Пахло деревом.

Альфа в проникающем сквозь листву солнечном свете разбирала бумаги. Внезапно она подняла голову, затем встала и подошла к окну.

За засаженными рядами деревьев простирались улицы столицы королевства. Была поздняя осень. Листья ярко золотились и краснели, а ветер разносил вокруг аромат дерева. Та пора всегда была наполнена этим теплым ароматом.

Альфа прикрыла глаза и вспомнила старые времена, дни, когда они жили все вместе, и этот дорогой сердцу аромат дерева…

***

Когда в Саду теней были только Тень да Альфа, она жила в лесу. Весь день она проводила в хижине, которую он построил.

Хижина всегда была наполнена древесным запахом. Он сам рубил деревья и построил ее от самого основания.

Именно тогда Альфа узнала о таком методе строительства, как «два на четыре». Сначала она только наблюдала за процессом, но потом стала потихоньку помогать, а большую часть отделки сделала уже сама.

Альфа вспоминала именно эту хижину, которую они построили вместе. Она была совсем простенькой и неаккуратной, но Альфа любила эту хижину, наполненную древесным ароматом.

Он мог приходить только ночью, поэтому Альфа каждый день с нетерпением ждала ее наступления. Днем она тренировалась с мечом и в магии, собирала горные травы и расставляла ловушки для мелких животных. Ночью он приносил хлеб и мясо, а Альфа накрывала на стол. Пока они вдвоем ели, он рассказывал всякие истории.

— Пар способен привести в движение огромный кусок стали, — сказал он однажды, поедая рагу, приготовленное Альфой.

Она некоторое время наблюдала за паром, поднимающимся от тарелок. Трудно было поверить, что в чем-то настолько слабеньком может скрываться такая сила. Но все, о чем он рассказывал до этого, каким бы абсурдным оно ни было, оказывалось правдой. Сначала Альфа отрицала и не верила, что этот мир не плоский, а шарообразный, и что это они вертятся вокруг солнца, а не наоборот, но в итоге и эти его рассказы оказались правдивы. А значит, и пар наверняка скрывал в себе огромную силу.

— И как же выдавить из пара такую силищу?

Он некоторое время молчал, с удовольствием поедая рагу Альфы. Он постоянно думал, что следует, а что не следует говорить.

— Если воду нагреть, она превратится в пар. И это порождает силу. Дам подсказку… Скажем, движение поршня и турбина, — сказал он и многозначительно улыбнулся.

Он не рассказывал всего, всегда давал намеки и заставлял Альфу додуматься самой.

— Это мне ни о чем не говорит.

Было сложнее, чем обычно.

Она планировала начать свои исследования пара уже завтра рано утром, но с такими подсказками на поиск ответа уйдет слишком много времени.

— Паром можно привести в движение огромные железные машины и корабли.

Но это не было подсказкой, лишь примером использования парового двигателя.

Если пар и вправду может заставить двигаться железные машины и лодки, то это просто невероятно. А раз он говорит, что может, значит, так и есть.

— Получается, паровой двигатель стоит того, чтобы потратить на него столько времени?..

Он снова лишь многозначительно улыбнулся. Он всегда заставлял ее думать самой. Так он и знания ей передавал, и учил самостоятельно думать и решать разные задачи. И это и вправду очень быстро улучшило все ее навыки и дало в разы больше знаний, чем даже образование для особо одаренных детей в ее стране.

Военная сила — великая сила. Но интеллект был силой гораздо более важной.

Альфа считала себя умным ребенком. На родине с ней никто не мог сравниться. Но он, будучи ее ровесником, был намного умнее.

Нет предела совершенству.

Она с восхищением уставилась на его профиль.

— М? Что такое?

— Ничего…

Они доели рагу, потом он учил ее фехтованию и магии, а на рассвете Альфа его проводила. Она каждый день махала ему вслед до тех пор, пока его силуэт не скрывался из виду. И она была счастлива.

***

Сезоны сменяли друг друга, и однажды их совместное пребывание только вдвоем подошло к концу. К ним присоединилась Бета, девочка с серебряными волосами и родинкой под глазом. Она стеснялась и побаивалась его, так что всегда пряталась у Альфы за спиной. Бета и Альфа знали друг друга еще со времен пребывания в своей стране, но не дружили, а лишь обменивались приветствиями на разных мероприятиях. Однако, оказавшись в одной лодке, они быстро поладили.

Вскоре к ним присоединились Гамма и Дельта, и в хижине, в которой раньше Альфа скучала совсем одна, стало гораздо оживленнее.

С помощью того, чему он их обучил, они сделали к хижине пристройку, и у них вышел отличный дом. Теплый и наполненный ароматом дерева.

Однажды он пораньше закончил заниматься с Дельтой и Гаммой и вдруг собрал их всех вместе. Дельта горделиво смотрела на Гамму, а Гамма глядела на нее так, будто вот-вот заплачет. Обычная картина.

— Дельта сильнее тебя.

— Я… я старше… Я твоя старшая… Гх…

— Ты больно наглая.

— Стой, п-прекрати…

Дельта толкнула Гамму и зажала ее со спины, и это тоже была привычная для всех картина. Говорят, собаки садятся друг на друга, чтобы показать свое положение в иерархии.

— Ну все-все, хватит. — Альфа разняла их.

Дельта беспрекословно слушалась Альфу. Хорошо это или плохо, но она и вправду серьезно относилась к вопросам иерархии. Потому-то ей так не нравилось, что Гамма, которая слабее ее, стояла выше. Гамма же не переваривала таких задир, как Дельта. Они были словно кошка с собакой.

— Сила бывает не только физической. Миром людей всегда правил ум, — сказал он.

— Босс?..

— Господин Тень…

Дельта и Гамма с уважением смотрели на него. Дельта — с выражением непонимания на лице, а Гамма — так, будто искала помощи в его словах.

Ветер принес древесный аромат.

— Я расскажу вам кое-что. Знания — это сила, способная превращать одну монету во множество, контролировать деньги и мировую экономику…

Он поделился своими невероятными планами по поводу банков и эмиссии денег.

— Ого… — впечатлилась Альфа, будто ребенок.

Она содрогалась от масштабов его планов, ума. А Бета позади Альфы содрогалась уже от страха перед Тенью. Дельта лежала и содрогалась от ночного холодного ветра. Ну и Гамма… содрогалась от волнения, из ее темных глаз понемногу уходила слабость, к взгляду возвращалась сила.

— Господин Тень, я поняла… как двигаться дальше.

Он лишь кивнул.

С того дня Гамма изменилась. Она с особым рвением поглощала все, что он рассказывал, и жертвовала ради исследований даже сном.

Альфа все чаще общалась с Гаммой, а потом к обсуждению создания организации подключилась и Бета. В конце концов к ним присоединились сначала Эпсилон, за ней Дзета, а последней — Эта.

Эпсилон отличалась упорством и уверенностью в себе, и таланты у нее были соответствующие.

— Совсем скоро я стану здесь лучшей!

Поначалу она со всеми соперничала, но вскоре успокоилась и с каждой подружилась. Она до сих пор конкурировала с Бетой, но все посчитали, что в их отношениях даже так все было хорошо.

Дзета оставалась загадкой. Она мало разговаривала и со всеми держала дистанцию. Альфа понимала всю ситуацию, поэтому сама брала ее за руку и вела общаться с остальными. Потихоньку Дзета открылась.

Дельта по-прежнему не особо ладила с другими, но, видимо, так уж были устроены зверолюди. Они с первой встречи решали, сойдутся ли с кем-то характерами, или вроде того.

Эта с самого начала была странной. Всех беспокоили ее дикие выходки, но ее изобретения оказались полезными.

Эпсилон, которая заботилась о совсем беспомощной в бытовых вопросах Эте; Бета и Гамма, которые каким-то образом стали подопытными для экспериментов; Дельта и Дзета, гонявшие друг друга. Они и сами не заметили, как стали друг для друга незаменимой семьей.

В этом доме, полном древесного аромата, они были счастливы.

***

С тех пор Альфа не останавливалась ни на секунду, жила без оглядки и совсем перестала замечать этот древесный аромат. Солнечные лучи сквозь листву деревьев окрашивали комнату в красивый багряный цвет.

— Госпожа Альфа, пора. — Раздался стук, вошла Гамма.

— Ты помнишь? Этот древесный аромат… Мы как-то говорили с тобой о нем.

— «Аромат»?.. — Гамма встала рядом с Альфой и посмотрела на засаженную деревьями улицу. Она вдохнула приносимый ветром запах и прикрыла глаза. — Навевает воспоминания…

— Та наша мечта воплощается в жизнь... но мы все еще на пути к ней.

— Точно…

— Мы будем и дальше идти по тому пути, в который верим. И не пощадим никого, кто решит нам помешать. Ну что, пойдем?

— Да!

И хоть теперь он и Альфа проводили вдвоем гораздо меньше времени, древесный аромат из тех дней навсегда остался в ее сердце.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist