Автобус трясся в течение всей дороги. За окном можно наблюдать проносившийся горизонт, заполненный высотными зданиями. Это та самая стереотипная сцена, которую можно увидеть в любом ‘большом городе’ с его стеклянными корпоративными зданиями и возвышающимися постройками, собранными как под одну копирку.

В свое время Шэрон тоже была поражена этой картиной. Но после проживания в шумном мегаполисе десять лет, она несколько привыкла к ней.

Так как в их поле зрении уже появился Кванхвамун, это значило, что они приближались к своему месту назначения.

Шэрон сделала глубокий вздох.

— Хаа…

— Что-то не так? — небрежно поинтересовался сидящий рядом Сиву.

Несмотря на произошедшее вчера, их дружба оставалась все такой же крепкой. Оставшаяся между ними неловкость рассеялась после завтрака, и на первый взгляд они вернулись к своим обычным отношениям.

Однако Шэрон чувствовала странную неловкость из-за дружелюбного поведения Сиву. Причиной тому был тот факт, что она обманула его, сказав, что поверила в его белую ложь.

— Ничего. Просто… я кажется… слегка устала…

— Так как ты собираешься уволится с подработки, почему бы тебе не сделать перерыв?

— Это звучит заманчиво, но откажусь. Да и я еще не готова уволиться.

— Окей.

— Мм.

После обмена подобного рода ленивыми словами Шэрон в очередной раз погрузилась в свои мысли.

Дело обстояло так: Сиву неожиданно решил присоединиться к ней в поездке для обмена кристаллов, которые они получили в результате последней охоты. Однако, поскольку он скрывал свою личность ведьмака и способности к магии, то не мог сопровождать ее до самого Ведьминого Пункта.

Следовательно, их план состоял в том, чтобы Сиву подождал поблизости, пока Шэрон не завершит обмен. Затем они посетят ближайший итальянский ресторан.

Но в этой договоренности существовала одна нерешенная проблема: Делла. Та, кто по идее победила Шэрон и силой присвоила себе ее охотничьи угодья.

Хотя эта ведьма не появлялась во время последней охоты, и им удалось собрать хороший урожай, эта большая транзакция могла привлечь внимание других ведьм, породив слухи, которые в конечном итоге дойдут до ее ушей.

«Если эта сумасшедшая сука прознает об этом, то что она сделает?..»

«Стоп, а если я натолкнусь на нее еще до проведения обмена?»

От такого множества паники в мыслях уровень стресса в ее крови резко подскочил. Шэрон казалось, что ее голова вот-вот взорвется.

— Я подожду снаружи. Как долго это займет?

— Не очень долго. Самое большее – тридцать минут.

— Хорошо, тогда я посижу в кафе.

Они вместе вышли из автобуса.

Шэрон взглянула в сторону кафе, куда направился Сиву, прежде чем в последний раз проверить свой кожаный мешок. Этот мешок был ее семейной реликвией, заколдованной магией на сохранение легкости и расширения внутреннего пространства. И внутри него звенела куча кристаллов.

С тревожным сердцем Шэрон направилась к пункту транзакций.

Она пошла к лифту и прямо от него к пункту назначения, всем сердцем надеясь избежать встречи с Деллой. И, к ее облегчению, других ведьм в ее поле зрения не оказалось.

— Приветствуем вас, мисс Эвергрин. Вы довольно долго не посещали нас.

— В последнее время у меня были дела. Пожалуйста, обменяйте мне все их.

Сотрудница Ведьминого Пункта, одетая как кассир банка, из-за стойки поприветствовала Шэрон дружелюбной офисной улыбкой. Но очень быстро эта улыбка сменилась удивлением.

– Шуухххх!

Когда Шэрон высыпала содержимое своего кожаного мешочка на стойку, туда нагромоздились мириады кристаллов. Зрелище напоминало собой игровой автомат для игры в пачинко, когда на нем сорвали джекпот.

Взгляд сотрудницы тяжело упал на эту кучу кристаллов.

— Ум… я сейчас же проверю их… и как можно быстрее осуществлю подсчет.

Несмотря на неожиданную ситуацию, после нескольких походов туда-сюда вежливая сотрудница старательно принялась взвешивать кристаллы.

Тем временем Шэрон прислонилась к стене, с тревогой поглядывая в сторону входа.

«Это займет больше времени, чем я думала…»

Весь процесс и правда занял много времени. Все это время она ждала, а сотрудница все не появлялась.

Некоторое время спустя Шэрон больше не могла сдерживать свое беспокойство. Она отошла от того места, где находилась, и уже собиралась попросить сотрудницу поторопиться, когда та внезапно появилась из-за стойки.

— Общий вес подтвержден – 54 кг 552.2 грамма. Вы собрали довольно много.

— Ум… да…

«54.5 кг…»

«Это же 5.45 миллиарда вон…»

В этой напряженной ситуации, от такой ошеломляющей суммы, ей приходилось изо всех сил сдерживать желание уронить свою челюсть на пол.

Но потом Шэрон поняла, что что-то не так. В отличие от обычного процесса, когда она получала небольшой белый конверт с наличными, сейчас ничего такого ей не дали.

— Э-эм, а что насчет денег?

— Сумма наличных средств, хранящихся в каждом филиале Ведьминого Пункта, ограничена. Для любой транзакции, превышающей сто миллионов вон, мы производим оплату через личные банковские счета.

— Личные… банковские счета?.. Но у меня нет такого…

Чтобы открыть банковский счет, нужно иметь поддельное удостоверение личности. Но у нее не была даже этого, так что о каком банковском счете идет речь.

«Стоп, я ведь вчера использовала аккаунт Сиву для онлайн-покупки, не так ли?»

«Хотя у меня в кошельке достаточно денег, чтобы сделать себе собственный…»

— Не волнуйтесь, наши платежи проходят через Банк Ведьм, а не обычный банк.

— Банк Ведьм?

«Что за тупое название.» — не могла не подумать про себя девушка.

«Ну да ладно, если я хочу получить свои деньги, мне нужно открыть счет.»

— Хорошо. Если у вас нет аккаунта, вы можете заполнить данные документы, если не возражаете. После этого с момента создания аккаунта до внесения первого взноса вам нужно подождать десять минут.

В ответ на беспокойство ведьмы сотрудница протянула ей каталог. На его верхней части располагались: герб графов Джемини (от которого по ее спине пробежали мурашки), широкий герб графа Йесод, а также символ золотой монеты Банка Геенны.

Шэрон быстро поставила подпись на бумаге, прежде чем вернуть ее. Сотрудница взяла бумагу в руки и пошла к компьютеру по соседству, после чего вручила ей карточку и еще один лист бумаги, а затем начала озвучивать формальности.

— Шэрон Эвергрин, номер вашего счета WB-G0J1-1SOQVG5. Сегодня мы перечислили вам 54,5 миллиарда вон. Обратите внимание, что вы не можете передавать право собственности на этот аккаунт третьим лицам, и любое ее использование, нарушающее законы Геенны, может привести к заморозке счета без предварительного предупреждения.

— Этот номер аккаунта выглядит как-то странно…

С подозрением на лице Шэрон тщательно просмотрела документ сверху до низу, где было написано имя ее аккаунта, (нечетко сформулированная) личная информация, а также прочие условия и положения. Она бы не вела себя так, если бы имела дело с небольшой суммой, но на кону стояли больше деньги.

— Если вы посетите Банк в первом финансовом секторе и покажете там карту, то сможете проводить регулярные операции прямо из нее.

В действительности эта процедура служила не только для удобства ведьм, но и в качестве меры наблюдения над ними. Это позволяло Геенне отслеживать средства, которыми владели ведьмы и Изгои в современном мире, предотвращая тайные обмены кристаллами лицам с ‘преступным’ статусом.

Хотя Геенна заключила соглашение с различными странами современного мира относительно охоты на Гомункулусов, она по-прежнему не хотела, чтобы представляющие опасность элементы получали от этого какую-либо выгоду.

Убедившись в полученной сумме, Шэрон поблагодарила сотрудницу и поинтересовалась, есть ли способ сохранить конфиденциальность сегодняшней транзакции. В ответ та окинула ее подозрительным взглядом, но ничего не сказала и кивнула головой.

Хотя Шэрон не была уверена в ее надежности, эта элементарная мера безопасности принесла ей небольшое облегчение.

После этого ведьма посетила Центр Обмена Информацией, чтобы предоставить образец сердца, который она получила накануне. Используя накопленную по всему миру базу данных Ведьминого Пункта, после первоначального подтверждения последует тщательная проверка от соответствующих ведьм.

Когда Шэрон получила ответ, что о любых дальнейших находках необходимо сообщать через тайную переписку, уже прошло полчаса с тех пор, как она рассталась с Сиву. Так что она поспешно направилась в кафе, где он ждал.

***

— Куда бы мне вложить все эти деньги?..

Шэрон, которая только недавно боролась за свое место под солнцем, внезапно получила огромную сумму денег, из-за чего она не знала, что с ней делать. Но, понимая истину, что в капиталистическом обществе деньги порождают деньги, она принялась размышлять над тем, как заставить этот капитал расти.

— Я слышал, что цены на землю в Сеуле сейчас стремительно растут. Что думаешь?

Встретившись с Сиву в кафе, они вместе отправились домой. Тут ее размышления вслух прервало его вмешательство.

— Предлагаешь мне заняться недвижимостью?

— Ну, как я сказал, цены на землю растут, и, скорее всего, они будут продолжать расти еще какое-то время. Разве не лучше на эти деньги купить хотя бы одну-две квартиры?

— Насколько они выросли?

Сиву быстро достал свой смартфон и представил ей последнюю сводку.

— …Чего? Ежегодный рост в 30%?!

Имея в своем распоряжении 5,4 миллиарда вон, она могла бы получать прибыль в размере около 1,6 миллиарда вон каждый год. Если подумать, вложение денег в недвижимость под поддельным удостоверением личности может принести значительно более высокий доход, чем возвращение процентов по долгу, который она взяла у Джемини.

«Сначала мне нужно изучить, насколько стабильна эта отрасль, но это кажется более рискованным, чем инвестирование в криптовалюту…»

И все-таки сейчас Шэрон переполняли эмоции. Несмотря на множество нерешенных проблем, она не могла отрицать счастье нынешнего момента. Казалось, будто она увидела проблеск надежды в непроглядной тьме.

Шэрон неосознанно просунула руку под руку Сиву, пока тот шел, засунув их в карманы.

— Сиву… можем ли мы… сделать это еще раз?..

— Эй, ты что такое говоришь? Не на публике же!

Она, конечно же, говорила о ее личном способе сделать Сиву счастливым, о чем они оба узнали вчера. Это неожиданное предложение заставило его немного взволноваться.

Между тем, Шэрон тихонько скрыла свой смех.

«Он такой милый~»

Шэрон всегда считала, что если она начнет встречаться с мужчиной, то он должен быть надежным и порядочным, с крепким и высоким телом, похожим на сосну. Но недавно ее стали посещать мысли другого рода.

— Я сказала что-то странное? Я ведь даже не договорила, что я хотела сделать.

— Ахм…

Хотя Сиву непременно проявлял к ней свою доброту, но при этом он показывал неловкость и смущение, стоит ей попытаться отплатить ему.

Несмотря на то, что Сиву находился в таком положении, что мог легко повести себя с ней как подонок, он ничего не сделал. Даже когда она его дразнила, он лишь слегка показывал сопротивление, и всё.

И тем не менее, при необходимости он мужественно брал на себя инициативу, рискуя своей жизнью, чтобы защитить ее.

«Так выглядит по-настоящему достойный мужчина, да?»

Сложив ладони, Шэрон слегка наклонилась и прошептала ему на ухо.

— Шучу. Говоря о ‘этом’, то да, я имела в виду то, что мы сделали вчера.

— Прошу, пощади меня…

— Твое лицо такое красное~

Пока Шэрон дразнила его, Сиву со злым видом попытался отдернуть руку, но при этом в его движении не было никакой силы. Он просто притворялся, что злится, хотя на самом деле смутился, и она это знала.

— Ты расстроен?

— Нет. Почему я должен?

— Другими словами, ты не расстроен?

— Угу.

— Тогда почему ты так дуешься?

— Я не дуюсь.

Их разговор, может, еще нельзя посчитать за перебранку воркующей пары, но если записать его на видео, то нельзя будет не увидеть их энергичную динамику.

— Ты хочешь посмотреть на мою грудь сейчас?

— Когда мы вернемся.

— Как тактично~ Ты можешь попросить показать их прямо здесь, если хочешь, понимаешь~?

Получив на руки огромную сумму денег, Шэрон стала настолько взволнованной, что она не переставая дразнила Сиву, которому оставалось лишь давать неловкие ответы.

С точки зрения третьего лица, они выглядели обычной пушистой парочкой.

Так и продолжалось еще некоторое время, пока Сиву не начал криво улыбаться, потому что он даже не мог подобрать слова, чтоб возразить.

Но в этот момент…

Улыбка Шэрон моментально исчезла с ее лица. Оно побледнело, как будто девушка увидела призрака.

Как говорится, мир тесен. Потому что как раз, войдя в переулок, ведущий к ближайшему итальянскому ресторану, она столкнулась со своим злейшим врагом.

Обычно она просто притворялась, что не заметила ее, и проходила мимо, но поскольку сейчас они стояли лицом к лицу, этот вариант вообще не сработает.

Этим врагом являлась не кто иная, как злая ведьма, которая постоянно ее мучила. Делла Рэдклифф, сука всех сук.