Подработка Шэрон была простой, как дважды два. Все, что ей нужно делать, это сканировать штрих-коды, считывать банковские карты, получать наличные, выдавать сдачу, проверять запасы и сроки годности, сортировать некоторые продукты и иногда протирать пол.

Хотя из-за ее красоты иногда попадались чересчур навязчивые мужчины, которые хотели переспать с ней, это дело прошлого. После того, как она купила Амулет Затемнения, эти люди перестали приходить.

Упомянутый амулет значительно уменьшал присутствие носителя для других людей. Не будет преувеличением сказать, что большинство ведьм в современном мире пользовались им. Ведь все ведьмы без исключения обладали изысканной красотой, которая привлекала ненужное внимание мужских особей, нравится им это или нет.

Хотя его эффективность была не так хороша, как музыкальная шкатулка Сиву, которая имела способность скрывать как магические волны, так и звук, но она определенно окупала свою стоимость в 500.000 вон (370$). Без этого амулета ей пришлось бы иметь дело с толпами мужчин, пытающимися приставать к ней через каждые десять шагов, вот почему даже такая бедная ведьма, как Шэрон, высоко ценила данный инструмент.

— ...Может мне уйти пораньше?

Сидя в одиночестве за прилавком, Шэрон оглядела пустой магазин. Обычно в это время она принималась изучать акции и блокчейн. Но, попробовав на собственной шкуре горечь обваливающихся акций, ее страсть моментально исчезла. Сейчас она тупо проводила время в оцепенении.

Во-первых, причина, по которой Шэрон устроилась на эту подработку, заключалась в покрытии своих расходов на проживание, в том числе на оплату аренды. Но теперь ей больше не нужно беспокоиться ни о первом, ни о втором. Ей только и осталось, что в качестве платы преподать Сиву магию.

— Сиву... Сиву... ммм...

Скрестив руки на ногах, она пробормотала имя, которое никак не могло выйти из ее головы.

Шэрон вспомнила то, что случилось сегодняшним утром: подготовленное с особой тщательностью мероприятие “Я разрешаю тебе прикоснуться к моей груди”, с целью успокоить грустного и обескураженного Сиву. Теперь, когда у нее появилось время подумать, она осознала, что поступила в самом деле довольно смело. Независимо от того, насколько близки они стали, но позволить ему созерцать свою обнаженную грудь – это немного слишком.

— Но...

Она не только позволила ему смотреть, но и играться с ними в угоду своим позывам. Хотя, в качестве утешения, после этого действия он казался энергичнее, так что все прошло не так уж и плохо.

В этот момент Шэрон уставилась на свою грудь.

«Они очень хорошие...»

Впервые в жизни кто-то похвалил ее грудь.

— ...Угмм...

«Они правда так хороши? Если честно, они доставляют мне неудобства во время бега... и еще эта родинка...»

Поскольку это был первый раз, когда она показывала свою грудь мужчине, Шэрон скептически отнеслась к похвале Сиву.

«И все-же, я показала ему... и он даже прикасался к ним...»

В некоторых просмотренных ею кино с рейтингом R она видела сцены, в которых главный герой хватался за грудь женщины, когда они целовались. Раньше Шэрон задавалась вопросом, каково это, если кто-то сделает так с ней, но, как ни странно, в действительности она ничего не чувствовала. Всякий раз, когда его жесткие ладони касались ее сосков, она чувствовала лишь легкий зуд, но в остальном ничего особенного.

— Серьезно, что со мной не так?..

Но сейчас, по какой-то причине, вспоминая тот момент, ее лицо становилось все краснее и краснее. Так мало того, в ее груди тоже отдавалось странное покалывание.

«В фильмах ничего об этом не говорилось!»

И все же Шэрон гордилась тем, что сделала. В конце концов, для нее было ясно как день, что Сиву очень понравился этот подарок. Хотя, скорее, любому мужчине в этом мире понравится то, что она сделала, но тем не менее...

— Не то, чтобы я сделала что-то плохое...

И хотя Шэрон сказала ему, чтобы он не стеснялся и пользовался ее помощью, она знала, что он этого не сделает. Даже если бы Сиву стал переживать трудные времена, он не стал бы беспокоить ее ради чего-то подобного, как плотское утешение. Именно таким человеком он был.

Вот почему она решила, что впредь будет поднимать этот вопрос сама.

«В любом случае, лучше перестать думать об этом.»

Ее смена уже подходила к концу, поэтому Шэрон в последний раз проверила товары. И, покончив с этим делом, она вышла из магазина.

— ...А?

Именно тогда Шэрон кое-что заметила: шаги, которые она делала, казались настолько легкими, как перышко. И хотя слова звучали неуклюже, казалось, что она уже какое-то время напевает песенку.

И нет, это не потому, что девушка радовалась окончанию смены. Все дело в том, что скоро она сможет вернуться к Сиву, сразу после того, как поднимется на лифте.

[Даже когда тебя нет рядом, я всегда думаю о тебе...]

[Я бы отдала тебе все сокровища этого мира...]

[Мысли о встрече с тобой заставляют меня чувствовать себя счастливой...]

[Тогда я еще не знала, почему. Но теперь я знаю точно.]

[Я люблю тебя.]

Внезапно она вспомнила сцену из одного фильма, которого недавно смотрела.

«Даже когда мы не рядом, я все равно думаю о нем... Я хочу дать ему очень много вещей... и... Просто думая о нем, я уже чувствую себя счастливой...»

— Неужели я... влюбилась в него?..

Это осознание на мгновение ошеломило Шэрон. Но его быстро сменил самый что ни на есть искренний смех.

«О чем я вообще думаю? Смех, да и только.»

— Какая любовь? Может ли любовь погасить мои долги? Ха!

Но, тем не менее, ее шаги по-прежнему были легки, как перышко.

***

— Ты что-нибудь нашла?

— Нет.

Шэрон, одетая в наряд ведьмы, стояла на телефонном столбе и смотрела на стрелку компаса.

Это была их обычная рутина. После того, как Шэрон заканчивала свою подработку, она вместе с Сиву расклеивала листовки по своему маршруту, выискивая Гомункулусов для охоты. Но на этот раз кое-что заставило ее пожалеть о том, что она взяла с собой Сиву.

Раньше Шэрон не нужно было задумываться об этой проблеме, ведь единственным ее беспокойством было то, найдут ли они Гомункулуса или нет. Причиной ее нынешней проблемы стала Делла, так как та угрожала отобрать ее охотничьи угодья.

Из-за этого Шэрон подумывала охотиться в одиночку, оставив Сиву дома. Таким образом, даже если она столкнется с Деллой, то просто склонит голову и начнет умолять ее о пощаде, или еще что-то, после чего найдет момент сбежать.

Но теперь Шэрон не могла просто так не брать Сиву. У нее не было веских причин для этого, потому что ранее он сказал, что одолел Деллу. И если бы она сказала ему спокойно ждать в своей комнате, это было бы равносильно высказыванию вроде: “Я вижу твою ложь насквозь”. Это определенно разрушило бы его уверенность в себе и сделало бы ее усилия бесполезными.

Как в итоге, Шэрон оставалось только надеяться, что сегодняшней ночью ничего не случится. Она поклялась про себя, что придумает хороший предлог и отговорит его от завтрашней охоты.

— Полагаю, сегодня тоже ничего?.. Ты уверена, что все в порядке? С нашей последней успешной охоты прошла целая неделя, не так ли?

По правде говоря, Шэрон даже не знала, что чувствовать по поводу этой неудачи. Сегодня с ними не случилось никаких несчастных случаев, так что в этом смысле им повезло, но... В то же время это означало, что ей нечем будет оплатить квартальный взнос...

«Давай просто вернемся домой...»

«Если мы слишком сильно задержимся, то только повысим риски...»

С подобными мыслями в голове она спрыгнула со столба и приземлилась рядом с Сиву.

— Давай на сегодня заканчивать.

— Уже? С начала пошло всего полчаса.

— Я... немного устала... хочу пойти домой отдохнуть...

Это не было ложью, так как она все еще не восстановила свою ману. Было бы хорошо, если бы они столкнулись с мелкими золотыми мешками, как это происходило до сих пор, но в случае опасности им придется полагаться исключительно на магию Сиву.

— Ах...

Сиву также заметил её непростое положение, приписав это ссоре с Деллой, поэтому он не стал спорить. Но в этот момент...

— Хм?..

Стрелка компаса внезапно зашевелилась. Это означало, что Гомункулус только что развернул Межпространственный Барьер неподалеку. И, к несчастью для Шэрон, Сиву тоже заметил это.

«Черт дери! Ну почему ты появился именно сейчас?!» — закричала в мыслях она.

— Я могу справиться с этим в одиночку.

— Что? Нет! С чего бы?!

— Разве ты можешь сама? Я знаю, что ты еще не восстановила свою ману. Кроме того, я хочу проверить свою новую наработку.

Услышав эти спокойные слова, у Шэрон почему-то скрутило в животе. Она не знала, был ли Сиву серьезен или он просто выпендривался, но к вопросу Гомункулусов нельзя относиться спустя рукава. А еще над ней стоял второй вопрос о Делле.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее у нее болела голова.

«Во всяком случае, я должна отговорить его.»

— О чем ты говоришь? Это же Гомункулус! Ты даже не знаешь, насколько сильным он будет! Нельзя подходить к этому вопросу так небрежно!

— Не волнуйся, я буду осторожен. Во всяком случае, им, скорее всего, окажется та черная собака. С ней я могу позаботиться и один. А в случае, если станет слишком опасно, я всегда могу сбежать.

— Да и, в конце концов, мы не можем взять и проигнорировать его. Если мы так поступим, то поставим под удар невинных людей.

В итоге, Шэрон так и не смогла отговорить его от своего плана. В конце концов, причина, по которой Сиву решил охотиться на Гомункулусов, заключалась в первую очередь в защите невинных. Вот настолько добрым человеком он был.

Даже если бы она попыталась остановить его, Сиву просто пошел бы один, поэтому Шэрон решила хотя бы не оставлять его одного.

— Хааа... ладно, я пойду с тобой. Для меня много денег не бывает.

— Спасибо. Ты мне очень поможешь.

С ухмылкой на лице Сиву бросился в ту сторону, куда указывал компас.

Когда они вошли в переулок, то обнаружили, что вся его территория, включая один универмаг, была покрыта Межпространственным Барьером. Центром его границы являлся этот самый универмаг, соединенный с двенадцатиэтажным зданием, у которого было пять этажей под землей, открывавшихся в станцию Синчон.

— Пойдем.

— Я буду идти впереди.

Из-за того, что часы его работы давно закончились, свет в универмаге был выключен. Сиву многократно усилил ману в своем теле, проявив наружу теневые частицы и создав черный доспех, покрывший все его тело. Тем временем Шэрон направила свой посох в сторону в универмаг, заняв стойку для моментальной атаки.

Стрелка компаса указывала в сторону универмага, и там же находился центр Межпространственного Барьера, благодаря чему можно с уверенностью предположить, что искомый Гомункулус был внутри.

— Я открою.

— Такое чувство, что мы делаем что-то незаконное.

— И правда, верно?

Обменявшись такой многозначительной шуткой, Сиву схватился за дверную ручку. Он лишь слегка потянул ее, но прирост силы от теневого доспеха оказался сверх необходимого в этой ситуации. Вот почему, когда он потянул за ручку, она откликнулась звуком ломающейся стали. Одновременно с этим стекло между рамами оказалось разбито.

Из-за тихой обстановки звук, который он создал, отдался взрывоопасным шумом.

— ...Из-за этого, случайно, не поднимется сигнализация?

— Перестань медлить и поторопись.

— Я знаю, просто... я слегка удивился...

Шэрон привыкла к таким вещам, но это не относилось к Сиву. В конце концов, незаконное проникновение в закрытое здание было не тем, что он делал на повседневной основе. Он знал, что находится внутри барьера, но все равно был поражен мистике работы этого “подпространства”.

— Сиву, что ты имел в виду под словами, что хочешь кое-что попробовать?

— А, я модифицировал теневые частицы, которые постоянно использую. Совсем чуть-чуть. Вот почему я хочу посмотреть на них в действии.

— Какого рода модификации?

— Я примешал к ним немного элемента земли, о котором ты меня учила. Можешь ли ты взглянуть на них и сказать, если я где-то ошибся?

Шэрон едва смогла подавить свой шок, услышав слова Сиву.

«Как давно ты берешь у меня уроки? И ты уже начинаешь использовать их в существующем заклинании?»

Конечно, Шэрон не высказывала этих мыслей вслух. Ведь она сможет сделать это позже, когда он покажет ей свою новую магию... Хотя ее охватило стойкое чувство, что критиковать там окажется нечего.

Вот так беседуя между делом, они одновременно исследовали внутреннюю обстановку универмага.

— Здесь довольно темно...

Как и в любом другом универмаге, на первом этаже продавалась косметика и сезонная одежда, хотя это было трудно заметить из-за царившей здесь темноты. Здесь не было окон, из-за чего лунный свет не мог проникнуть внутрь, и единственным освещением внутри оказалась зеленая флуоресцентная лампа на знаке аварийного выхода.

— Я зажгу свет.

И вокруг Шэрон зажглись пять декоративных огоньков.

«Это похоже на свидание…» — подумал Сиво, но не произнес эту мысль вслух.

Однако, исследуя половину первого этажа, они оба кое-что почувствовали. Это чувство охватило их настолько одновременно, что они синхронно перевели взгляды друг на друга. И их глаза встретились.

— Что-то не так.

— Ты тоже заметил?

Их сердца охватил странный дискомфорт. В первую очередь они вспомнили тот факт, что компас Шэрон имел дальность поиска всего 150 метров.

— Снаружи и до сюда... мы прошли далеко за 150 метров, не так ли?

— Мы давно должны были что-то встретить...

Если бы Гомункулус переместился в другое место, то стрелка компаса, вслед за ним, также должна была показать это, но...

— Стрелка продолжает указывать в том же направлении…

— ...Нам нужно уходить, и срочно.

Сиву уже был готов вывести Шэрон на улицу. Хотя он не понимал, что происходит... у него было ужасно плохое предчувствие.

— Хм?..

Однако, когда они вели этот разговор, стрелка компаса вдруг начала неудержимо вращаться, как будто ее сломали.

– Грррр!..

После чего они услышали рычащие звуки со всех четырех сторон. Источником являлись те самые черные собаки, на которых парочка охотилась до сих пор.

— Сиву, у меня нет сил, чтобы защитить тебя...

— Прости, что поступил упрямо и завел нас сюда...

— Оставь извинения на потом. В любом случае, это не то, за что тебе нужно извиняться. Ты тоже не знал, что все так обернется.

Не говоря уже о Сиву, сама Шэрон тоже не ожидала такого развития событий.

Случай, когда группа похожих друг на друга Гомункулов объединялась вместе, был неслыханной вещью. И даже если бы их было десять, то Шэрон все равно смогла бы быстро от них избавиться. Но это разнесшееся эхом рычание доносилось буквально отовсюду. Один или два Гомункулуса не смогли бы поднять такой шум.

Между полками, эскалатором, вешалками, коридорами и аварийными лестницами... В их сторону посмотрели красные глаза, более пятидесяти штук.

Словно после того, как им удалось заманить свою добычу в ловушку, группа зверей решила раскрыть себя. Словно им не терпится отомстить двум людям, которые убивали их сородичей.