4.10 утра.

C высоты 800 метров миниатюрная камера тихо наблюдает противостояние Рентаро Сатоми и Кагетанэ Хируко.

Штаб Совета национальной безопасности Японии (СНБЯ) расположился в первом квартале Токийской зоны. Сейчас операционисты в режиме реального времени обрабатывают информацию, которую собирают беспилотные летательные аппараты (БПЛА), и передаёт её на экраны.

В помещении стояла мрачная тишина.

Член Канцелярии и министр Обороны сидят у края стола совещаний и опасливо переглядываются.

Они только что наблюдали, как 14 пар и один мужчина, в общем 29 членов Гражданской обороны, вышли против Кагетанэ Хируко и были уничтожены.

Теперь они следили за тем, как две пары молча стояли друг напротив друга — битва могла начаться в любой момент.

Вздохнув, Сейтенши села в кресло главы СНБЯ и обратилась к министру Обороны:

— Есть рядом другие члены Гражданской обороны?

— Хм, ближайшая пара сможет подтянуться туда минимум через час.

Лицо министра Обороны напоминало морду бульдога, он постоянно обтирался платком, о чём-то беспокоясь.

Министр Обороны повернулся к премьер-министру Кикунодзё Тендо, тот не подавая виду кивнул.

— Леди Сейтенши, нужно принять решение.

Немного поразмыслив, Сейтенши поднялась.

— В таком случае…

Вдруг за дверьми зала совещаний послышались крики охраны.

Двери распахнулись, и внутрь ввалилось несколько человек. Увидев перед собой девушку, Сейтенши потеряла дар речи.

— Что происходит?

Впереди этой группы стояла Кисара Тендо, глава агенства Гражданской обороны Тендо. Она с важным видом прошла к столу и положила перед сидящими людьми лист бумаги.

На листе нарисован круг, и за пределами круга выписаны фамилии и имена, словно подписи единомышленников.

Сейтенши ахнула, увидев содержимое. Это соглашение в форме круга. В прошлом, когда крестьяне поднимали бунт, они записывали свои имена в круг, чтобы скрыть лидера.

Теперь все взгляды устремились на одно из множества имён — имя министра Обороны. Другие чиновники, побледнев, отступили от него.

— Как себя чувствуете, сенатор Куцувада?

— Это шутка?

— Ваш подчинённый имел при себе эту интересную вещицу. Ваше имя записано на этом соглашении, а значит, вы тайно поддерживали Кагетанэ Хируко. Вы один из организаторов похищения «Наследия семи звёзд» и пытались дать утечь информации в новости.

— Э-это глупости…

Кисара приложила руку к подбородку и деланно склонила голову набок.

— Как старомодно — подписать круговое соглашение. Благодаря этому всех, поддерживающих ваши планы, можно без проблем арестовать одним махом.

Сейтенши прищурилась. Она не могла слушать всё это больше.

— Это высокопоставленное совещание, касающееся национальной безопасности. Вы прервали нас своим грубым вторжением.

— В-вот-вот. Ты всего-то грязная шавка из гражданской обороны! Не знаю, где ты это взяла, но живо выметайся отсюда! — прогавкал министр, поддакивая Сейтенши.

Кисара лишь одарила его холодным взглядом.

— Я ожидала таких слов от леди Сентейши. Однако узнав правду, я не смогла остаться в стороне и сразу же поспешила сюда, чтобы предупредить вас. Разве не будет безопасней продолжать совещание без шпиона? — умело парировала Кисара.

Сейтенши взглядом подала сигнал Кикунодзё, и старик смерил министра Обороны ледяным взглядом.

— Уведите.

— Н-нет… лорд Тендо… я… я!..

Охрана схватила под руки и повела умоляющего и рыдающего министра из зала совещания.

— Ну, я пошла.

— Я вас не отпускала, глава Тендо.

Кисара остановилась и развернулась.

— В чём причина?

— Мне жаль, но вам запрещено покидать это здание до успешного завершения операции. Вам нужно остаться в зале совещаний.

Кисара снова положила руку на подбородок.

— Похоже, у меня нет выбора.

— Кисара… ты и правда показалась здесь, — начал злиться Кикунодзё.

Кисара же лишь беспечно улыбнулась ему.

— Давно не виделись, лорд Тендо.

— Уже вернулась из ада, ангел мести?

— Я пришла сюда только избавиться от мусора, наша встреча — обычное совпадение. Не слишком ли сильно вы беспокоитесь?

— Ах ты, мелкая нахалка…

Кисара сузила глаза, которые мерцали ледяным блеском.

— Лорд Тендо, все «Тендо» должны умереть.

— Т-ты…

Явно не разговор деда и внучки, Сейтенши поразилась, даже имея небольшое представление об их текущих отношениях.

— Прекратите это немедленно. Глава Тендо, поскольку вы уже видели, что происходит на мониторе, думаю, вы отчасти в курсе текущей ситуации. Я хотела бы услышать ваш прогноз. Вы не против?

4.15 утра.

Тёплый ветер ласкает Рентаро.

В нос ударил солоноватый запах океана, всё вокруг захватил звук бьющихся о бетонный причал волн. Лунный свет серебрится на глади воды, но слишком темно, чтобы разглядеть дно.

Вместе с этим в воздухе стояла вонь крови, а вокруг горой свалены трупы. У края пристани стоят два бога смерти.

Рентаро оглядел кровавое месиво и прошипел:

— Это ваших рук дело?

— Мы сделали всё, чтобы не подпустить их к церкви. Скоро появится Гастрея V ступени, надо лишь подождать.

— Кейс находится в церкви? Значит, если мы зайдём и разрушим ваши приготовления, то остановим призыв V ступени?

— Это невозможно, ведь мы стоим на пути.

— Тогда надо просто убрать вас.

Кагетанэ пожал плечами и залился смехом.

— Я тот, кто уничтожит этот мир. Никому меня не остановить.

— Глава Тендо, на сколько вы оцениваете шансы пары Сатоми на победу?

Кисара с холодным, равнодушным выражением лица положила руки под подбородок.

— Думаю, процентов тридцать. Если прибавить мои ожидания… сто процентов.

Генеральный секретарь кабинета министров залился смехом, явно приняв это за шутку.

— Глава Тендо, понимаю вашу веру в способности своих подчинённых. Однако пару мгновений назад один из выживших в «Новом этапе развития человека», зверски убил 29 членов Гражданской обороны. У них нет шансов, ни процента.

— Один из? Ошибаетесь, господин Секретарь.

— А?

— Не буду вдаваться в детали, господин Секретарь, десять лет назад, почти сразу, как мы приняли Сатоми, бродячие Гастреи проникли в мой дом и сожрали моих родителей. Из-за стресса мой диабет ухудшился, и едва не отказали почки.

Главный Секретарь выглядел озадаченным, он явно не понимал, к чему она клонит.

— У вас, конечно, было тяжёлое прошлое, но какое это имеет отношение…

— Тогда Сатоми защитил меня, но потерял правую половину тела и левый глаз. Он был на пороге смерти, и его отправили в двадцать второе отделение. Хирургом тогда была ведущий врач поколения, доктор Сумирэ Мурото.

— Сумирэ Мурото? То есть он…

Сейтенши поняла, что сейчас самый подходящий момент.

— Господин Кикунодзё, пожалуйста, покажите нам его характеристики.

Рентаро неотрывно смотрел вперёд. Перед ним враг, которого нужно победить

Он медленно закрыл глаза, закатал правый рукав и правую штанину и вытянул руку вперёд.

— Я остановлю тебя… во имя тех, кого ты убил, ради Кисары и Энджу… Кагетанэ Хируко, будь уверен!

Послышался треск, и правые руку и ногу Рентаро охватила паутинка трещин. Эластичная искусственная кожа из синтетической резины и силикона свернулась, начала опадать и осталась небольшой кучкой у его ног.

— Невозможно! — вскочил Генеральный Секретарь, увидев характеристику. Со страхом и замешательством на лице он схватился за волосы и продолжил. — Как такое возможно… такой… ещё один? Ещё одно оружие, созданное во время войны с Гастреей?

Правая рука от плеча и правая нога от паха были хромово-чёрного цвета. Он открыл глаза; его поле зрения расширилось, цветопередача стала ярче — включился глазной протез. Казалось, будто он мог поймать взглядом любой объект во всех трёх измерениях.

Нано-ядро графенового транзистора внутри искусственного глаза активировалось, началось моделирование. На чёрном глазном яблоке появилось несколько рисунков; внутренняя сторона носа задрожала, наполняясь мириадами новых запахов.

Кагетанэ Хируко слегка вздрогнул.

— Ох, протезы из вараниума… Малыш Сатоми, ты?..

Рентаро неторопливо поднял голову.

— Теперь пришла моя очередь представиться, Кагетанэ. Я Рентаро Сатоми, бывший член пехотных сил самообороны, Восточная армия, 787 особые механизированные войска.

Для протезирования конечностей и глаза использовался супервараниум — сплав редких и обычных металлов с вараниумом, выполненный в условиях невесомости. Это материал следующего поколения, его прочность и температура плавления в несколько раз выше обычного вараниума. 16 отделение, к которому принадлежал Кагетанэ, развивало теорию абсолютной защиты — их отражающее поле способно выдержать атаки IV ступени. 22 же отделение имело противоположную теорию — 10 снарядов в руке и 15 в ноге для создания ускорения, преобразующегося в нечеловеческую силу атаки. Всё это личное вооружение солдат «Нового этапа развития человека», созданных уничтожить Гастрею.

Кагетанэ широко раскинул руки и издал резкий смешок.

— Ясно-ясно! Вот оно что! Ты понравился мне с нашей первой встречи, но никогда бы не подумал, что ты такой же, как и я! Хе-хе! Ахахаха!

Энджу вымученно охнула.

— Рентаро, ты ведь говорил, что больше не будешь это использовать…

— Всё нормально… нормально. Лучше подумай о себе. Ты ведь не собираешься проиграть?

Кинув на Кохину острый взгляд, она уверенно кивнула.

Энджу и Кохина практически одновременно высвободили свои силы: их чёрные глаза засияли красным.

— По правде говоря, мне стоит поблагодарить Кагетанэ Хируко, — продолжила Кисара серьёзным тоном. — Я измывалась над Рентаро весь год, но он всё равно не использовал это. Он совершенно ненавидит себя. Теперь же он по-настоящему зол; только раз я видела его таким и даже не могу сказать, что произойдёт дальше.

Сейтенши встала и обвела всех взглядом.

— Все понимают значение этой битвы? Битву между Рентаро Сатоми и Кагетанэ Хируко можно окрестить битвой между сильнейшим копьём и прочнейшим щитом. Поэтому, пожалуйста, сражайтесь изо всех сил, господин Сатоми. Докажите, что вы сильнейший.

— Ты обязан победить, Сатоми… пожалуйста, — сказала Кисара дрожащим голосом и сложила руки.

Эта мольба не прошла мимо ушей Сейтенши.

Холодный ветер трепал его форму. Атмосфера настолько напряжена, что казалось грешным просто вздохнуть. Рентаро уверенно ступил ногой в грязь. Чувство предстоящей битвы душило его, прошибало потом; он сорвал галстук и отбросил его.

Противник не из простых. Даже вместе столько членов Гражданской обороны не смогли и оцарапать его.

Кагетанэ Хируко принял стойку. Он достал Беретты, активировал пружинные штифты и широко развёл руки в стороны. Кохина обнажила клинки и расположила их на шесть часов: кончик одного меча направлен вверх, другого — вниз. Пистолеты и мечи пересекались под прямым углом, образуя крест — поминальный крест в рассеянном лунном свете

— Малыш Сатоми, ты понимаешь, что значит вызывать того, кто раньше имел 134 ранг?

Рентаро молча принял стойку. Техника Тендо "100 бесконечных возможностей".

— Не волнуйся, я прекрасно это понимаю, Кагетанэ. Ты дважды побеждал меня, убил столько моих союзников. Никто не придёт на помощь. Не на такое я рассчитывал, ублюдок! Я уничтожу тебя, как только начнётся битва.

Это стало сигналом к началу.

Когда Рентаро сделал шаг вперёд, Кагетанэ уже начинал свою атаку. Он махнул руками в стороны.

— "Максимум пейн" — уничтожение!!!

В воздухе появилось бледно-голубое силовое поле в виде веера и с огромной скоростью полетело в сторону Рентаро.

— Стиль Тендо, первая ката, вариация 36!

Послышался хлопок; из установки выброса, находящейся вдоль искусственного локтевого нерва на протезе парня, вылетела золотая гильза.

— «Рокуро Кабуто!»

Рентаро полетел с дополнительным ускорением к силовой стене, намереваясь пробить её сверхскоростным ударом. При их столкновении образовалась ударная волна, которая отбросила обоих противников назад, оставляя после себя на земле борозды.

— Ты пробил Максимум пейн?..

— Это не всё!

Кагетанэ неожиданно упал на колени и закашлялся кровью. Он схватился за область рта на маске и в ошеломлении смотрел на пальцы, окрасившиеся красным.

— Папа!

— Поле не смогло поглотить урон?.. Ха… ха… ха-ха… Ахахаха!

Кагетанэ встал и с широко распростёртыми руками прокрутился на носках.

— Интересно! Как интересно, малыш Сатоми! Я чувствую боль — я всё ещё жив! Как прекрасна жизнь! Аллилуйя!

Кохина на мгновение исчезла из вида и тут же появилась перед Рентаро и Энджу с криком: «Не обижай папу!».

Кохина сделала оборот, словно в танце, с мечами в руках. В мгновение ока она покрыла разделяющие их десять метров и нанесла молниеносный удар. Лишь такие резкие выпады выбивались из её с виду хаотичной техники.

Послышался звон металла. Кохина выглядела поражённой.

Энджу остановила ботинком её правый меч, левый же Рентаро заблокировал искусственной рукой.

В глазной протез парня установлен усилитель восприятия, который может вычислить направление движения сообразно с скоростью.

Продолжая блокировать меч, свободной рукой он потянулся за пистолетом.

Однако до того, как он успел нажать на курок, Энджу со всех сил оттолкнула его. Рентаро почувствовал, как от удара содержимое живота начало подступать к горлу. но стоило ему увидеть взвившиеся клубы пыли там, где он только что стоял, ему стало ясно почему Энджу это сделала. Кагетанэ стрелял по ним с пирса из своих Беретт.

Девочка схватила Рентаро, прыгнула в сторону океана и словно кролик заскакала с одного пришвартованного корабля на другой. Стрельба не прекращалась: в лодках, от которых момент назад отталкивалась Энджу, тут же появлялись дыры от пуль, и судна медленно погружались на дно.

Из-за прыжков его сильно трясло. Стрельба из двух пистолетов без твёрдой опоры, как правило, бесполезна, если противник находится дальше пяти метров. Да и немало усилий стоит просто подстраиваться под движение Энджу.

Девочка подпрыгнула высоко в воздух, огляделась среди складских помещений в поисках пирса и постучала Рентаро два раза по плечу. Этот сигнал значит, что сейчас она его отпустит.

Не прошло и секунды, как он снова ощутил знакомое чувство парения. В этот раз высота примерно пять метров, он использовал правую ногу как амортизатор и приземлился на неё, после чего тут же перекатился в тень ближайшего грузового контейнера. Он выполнил это в один приём и тут же оглянулся осмотреть место приземления. Тяжёлая строительная техника, которую оставили неподалёку от стоящих в ряд металлических грузовых контейнеров. На неизведанной территории, конечно же, никто не живёт, так что вся техника и контейнеры под действием солёных влажных ветров покрылись слоем ржавчины.

Он прислонился спиной к баку и глубоко вдохнул. После чего выпрыгнул из укрытия и выстрелил в спину Кагетанэ. Отдача от выстрела пулей 40 калибра прошла через руку Рентаро; гильза звонко заплясала на земле. Это одна из основных тактик: убить Активатора первым.

Но теперь настала очередь Рентаро испытать шок.

Со звуком, подобных звону колокола, пули начали исчезать перед Кохиной, которая мгновенно появилась перед Кагетанэ. Рентаро потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она отбивает пули мечами.

У него задрожали ноги. Что это за шутки?

Он продолжал стрельбу, но пули с бряцаньем исчезали одна за другой. Кохина продолжала кружиться, словно волчок, умело отбивая пули своими мечами. Со стороны это уже напоминало танец.

Кохина продолжала так кружиться, пока неожиданно не остановилась, вопросительно склонив голову на бок.

— Невозможно… — выдохнул Рентаро.

Кагетанэ за её защитой поправил маску и, вальяжно прогуливаясь, перезарядил пистолеты. В прорезях маски не виднелось ничего, кроме черноты. Морской ветер раздувал края смокинга, отчего он казался больше обычного. Признаков активации силового поля пока не было.

Энджу с бледным лицом приблизилась к Рентаро, тот, в свою очередь, закрыв глаза, задумался.

— Энджу, сколько ты сможешь сдерживать Кагетанэ? — спросил Рентаро, повернувшись к ней.

Волнение в её глазах быстро сменилось решительностью, и со словами: " Я порву его за 10 секунд", — она со скоростью ракеты рванула вперед, ярко демонстрируя возможности типа кролик. Кохина попыталась помешать ей, но девочка ловко увернулась от клинков и понеслась на Кагетанэ.

Кохина поняла намерения Энджу, от чего её лицо исказила ярость. Не теряя времени, она сама тут же понеслась на Рентаро.

Они обе со всех сил бежали на незащищённых генералов. Теперь вся битва сводилась к тому, чей инициатор быстрее прикончит своего противника.

Энджу для Кагетанэ не самый легкий противник, однако тоже самое и в ситуации Рентаро.

Кохина, пригнувшись земле, мчалась со скоростью пули. Устройство в его глазном протезе заискрило, глазное яблоко словно ожгло огнём. Он едва мог отслеживать её движения. Пригнувшись, он увернулся от первого клинка. Второй клинок, который шёл ниже, он остановил кулаком правой руки.

Сейчас! — пронеслось у него в голове. Прозвучал выстрел, и в воздухе показалась золотая гильза. Стиль Тендо, 1 ката, номер 3 — Рокуро Кабуто!

— Готовься лишиться головы! — прокричала Кохина.

Её клинок на невероятной скорости врезался в кулак Рентаро. От силы удара на земле поднялась пыль, они заскользили, оставляя борозды на земле. Парень первым отошёл от шока и тут же открыл огонь по Кохине из своего XD. Раздался металлически звон — Кохина махнула клинками и разрезала пули. Не прекращая стрельбы, Рентаро начал приближаться. И хоть их разделяло всего три метра, ни одна пуля так и не поразила мечницу, орудующую тонкими клинками.

Рентаро начал выходить из себя. Выстрелив в голову, вместо туловища, он тут же пожалел об этом решении. Кохина, будто ожидая этого, увернулась движением головы и быстро приблизилась. Холодок прошёлся по его коже, когда он понял, что попался на её ловушку. На невообразимой скорости её клинки неслись в его сторону; глазной протез начинал гореть от работы с такой скоростью. Полагаясь лишь на свои инстинкты, он увернулся от выпада и обхватил мечницу, прижав её руки к бокам. Согнув колени, он принял стойку из дзюдо, готовясь сделать проход в ноги.

Но для противника этого оказалось мало. В мгновение ока она освободилась из захвата, оттолкнулась от спины Рентаро и прыгнула в воздух. Клинки она вывернула таким образом, чтобы они оставили небольшие порезы на его спине. Наблюдая за этой картиной, он не мог поверить своим глазам: маленькая девочка одним прыжком подпрыгнула на пять метров.

Но просчитав траекторию её полёта, он прокричал:

— Энджу, сверху!

Энджу, которая всё это время «играла» с Кагетанэ в качели, то атакуя его, то защищаясь, тут же отпрыгнула назад. В этот же момент Кохина своим приземлением разворотила то место, где только что стояла Энджу.

— Стенай, Содомия! Пой, Госпель! — закричал Кагетанэ.

Выстрелы из двух пистолетов слились в один сплошной звук, напоминающий пилу. Один из выстрелов ранил её руку.

— Агх, — вырвалось у Энджу, от прямого попадания 9-мм пули девочку повело влево вверх.

— Энджу, пригнись! — прокричал Рентаро, моментально перезаряжая свой пистолет. Левой рукой он достал Сигму и направил её на Кохину, XD в правой руке он направил на Кагетанэ. Скрестив руки, он одновременно начал стрельбу из обоих пистолетов; пули, словно маленькие фейерверки, полились из его рук, которые тряслись от сильной отдачи.

Кохина так же в танце отражала пули своими клинками, в то время как Кагетанэ просто прошептал что-то себе под нос. К тому времени, как Рентаро понял, что это была активация Имаджинари Гиммика, бледное силовое поле уже с шумом отражало пули Рентаро во все стороны.

Первой закончились патроны в Сигме и Рентаро выкинул её в сторону. Он достал из кармана жестяную банку, выдернул зубами чеку и кинул. Кохина же не особо вглядывалась и просто рубила всё, что попадалось ей на пути. Кагетанэ впервые закричал:

— Нет, Кохина, не её!

Она попалась.

Ровно через две секунды жестяная банка взорвалась, окрасив ночь в ярко-белый цвет.

Это оглушающая граната, громкость её взрыва достигает 170 децибел, а сила световой вспышки — 200 кандел. Вибрации после взрыва этой химической бомбы, могут оглушить человека внутри небольшой комнаты, а выделяемый ею свет ярче солнечного.

— А-а-а! — взревела от боли Кохина, закрывая руками уши.

Немалый эффект отразился и на Кагетанэ. Энджу не могла упустить такой шанс. Девочка-кролик мгновенно сократила дистанцию между ними и сделала упор на левую ногу, оставляя след на земле.

Кохина тут же скрестила перед собой мечи, чтобы защититься. Однако удар оказался такой силы, что смог прошибить стальные лезвия, и даже сломал одно из них. Блок не смог поглотить и толику удара. Кохина вылетела с пирса, ударилась о гладь воды, пролетела ещё около двадцати метров и с плеском ушла под воду.

— Рентаро! — крикнула Энджу.

Он уже бежал в сторону мужчины в смокинге. Прежде чем Кагетанэ успел навести пистолет на Рентаро, парень активировал ударник, чтобы использовать снаряды в ноге. В механизм удаления, расположенного вдоль скрытого искуственного нерва, поступила пустая гильза и вылетела наружу.

Послышался хлопок, и нога Рентаро на огромной скорости вылетела вперёд. Энджу, подгадав время, тоже прыгнула ногой вперёд.

Их глаза встретились.

— Боевой стиль Тендо, 2 ката, номер 24 — Инзен Генмеика! — прокричал Рентаро.

— Хаа! — донеслось со стороны Энджу

Два сверхскоростных удара с грохотом врезались в бледно-голубой барьер. Ударной волной Кагетанэ выкинуло с пирса. Он рухнул в воду и пошёл на дно. Для надёжности Рентаро три раза выстрелил в место, где он упал, и у него закончились патроны. Ночь погрузилась в тишину, которую нарушал лишь равномерный шум волн.

Рентаро вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он сжал пистолет двумя руками, будто в молитве, и стал ждать. Вскоре дыхание выровнялось.

— Энджу.

Он наклонился к девочке, которая сидела на земле, и осмотрел рану на руке. Рентаро не смог сдержать своего негодования.

Рана не заживала и до сих пор кровоточила. Пули из вараниума предотвращают регенерацию Гастрей, однако раны Инициаторов заживают под действием вируса Гастреи, потому перед оружием из вараниума они бессильны.

Глаза Энджу были полны слёз, уголки губ смотрели вниз.

— В-всё будет в порядке! — сказал Рентаро, слегка потрепав её по голове.

— Она болит!

— Глупышка! А что ты хотела? Даже не поцарапаться после такой-то битве?

Энджу перевела взгляд на поверхность воды.

— Мы победили?

Рентаро тоже перевёл взгляд на тёмную гладь воды. На всякий случай он достал новую обойму и перезарядил XD. Он не совсем уверен, что они смогли полностью пробить Имаджинари Гиммик, но сила удара вышла достаточной, чтобы повредить внутренние органы. Даже если Кагетанэ и выжил, он, скорее всего, не сможет продолжить бой.

И в этот миг из воды показалась рука и схватила его за лодыжку. От неожиданности он не смог вовремя среагировать и даже не услышал крика Энджу. Ледяная вода и непроницаемая тьма поглотили всё вокруг — его утащили под воду. Увидев в 20-30 сантиметрах от себя белую маску, он чуть не закричал. Рука, держащая его за лодыжку, мерцала бледным светом. Рентаро в отчаянии извернулся.

Прицелившись, он выстрелил Кагетанэ в плечо, но тот и не подумал ослабить хватку. Но беда не приходит одна: XD не предназначен для стрельбы под водой, пулю зажевало в затворе.

Рентаро оказался загнанным в угол. Он принялся палить из протезов. С первыми небольшими взрывами всё вокруг заполнилось пузырьками воздуха, а его самого начало выталкивать вверх. Он не мог открыть глаза от отдачи, которая чуть не оторвала ему руки и ноги. Несколько мгновений спустя он почувствовал странное чувство невесомости.

Рентаро не мог определить где низ, а где верх, и лишь беспорядочно махал конечностями. Он даже не смог в должной мере сгруппироваться перед падением, поэтому резкое приземление на спину оказалась для него неожиданным и выбило весь воздух из лёгких. Он не понимал, что происходит.

Послышался шум дождя, на руку начали падать капли. С трудом открыв дрожащие веки, он увидел над собой чистое небо. Рентаро лежал на спине на палубе небольшой рыбацкой лодки. Видимо, его выкинуло в воздух, когда он начал палить из своих протезов, после чего ему повезло приземлиться на эту лодочку. За дождь он принял поток воды, который выкинуло вместе с ним.

Опершись руками о палубу, он выхаркал воду, которой нахлебался, и вытер рот рукавом. Промокшая одежда стала довольно тяжёлой, прилипала к телу. Куда делся Кагетанэ?

Неожиданно мир накренился. Сначала Рентаро подумал, что его подвели ноги, и он упал на колени, но обе его ноги уверенно стояли на палубе. Мороз пробежал по коже. В двух метрах впереди стояла ещё одна лодка. Пошатываясь, он разбежался и прыгнул. Инстинкты кричали ему, что нужно убираться отсюда.

Перепрыгнув через чёрную пропасть, он приземлился на палубу. Он не поверил своим глазам: сначала на поверхности воды появились небольшие волны, бегущие в противоположные друг от друга стороны, и вскоре с оглушающим грохотом разверзлись два восьмиметровых водопада.

Внизу виднелись водоросли и порытые моллюсками покрышки. Рыбацкая лодка, на которой недавно стоял Рентаро накренилась и разбилась о дно. Дрожа от ужаса, Рентаро не переставал тереть себя за плечи.

Там, внизу, стояли двое: в смокинге и чёрном платье, и смотрели на него. Они были довольно потрёпаны: у Кохины сломан один из клинков, у Кагетанэ рана в плече, к тому же он потерял Госпель. Состояние не сильно боевое, но их глаза высказывали явное желание продолжить битву. Их боевой дух по-прежнему пылал ярким пламенем. Вот, что значит быть высокоранговой парой.

Рентаро выронил свой XD и отшатнулся. Его мозг никак не мог принять тот факт, что отражающее поле только что разделило океан надвое.

— Что ты делаешь, Рентаро?

Неизвестно когда появившаяся рядом Энджу схватила его за руку и отпрыгнула назад. Они приземлились на самый большой пассажирский корабль, находящийся в бухте. Когда-то здесь было кафе или зона отдыха — на палубе находилось множество столиков с зонтами.

Вскоре Кагетанэ и придерживающая его за руку Кохина тоже появились на палубе. Ненависть источалась из-под маски Кагетанэ. Он выставил вперёд руку и сжал кулак.

— Почему ты стоишь у меня на пути? Почему? Мы, люди из «Нового этапа развития человечества», созданы для убийства. Падение Монолитов станет сигналом к началу новой войны с Гастреей, и мы снова обретём смысл. Бескрайняя ненависть. Вечная война. В нас снова будут нуждаться! Разве ты не понимаешь, Сатоми? Мир войны с Гастреей лучший мир для нас, солдат Нового этапа развития человечества.

Рентаро будто молотом по голове ударили.

— Неужели… ты этого хочешь?.. Ублюдок!

— А что, если да? Существование человечества довольно тривиально. В нас никто не нуждается, если мы не сражаемся. Так начнём войну! А потом ещё! Эта война создана мной и для меня. И я не позволю никому стоять у меня на пути.

— Даже после того, как ты убил столько людей, ты хочешь продолжать устраивать резню?

— Это великий эксперимент! В любом случае, все кого я с лёгкостью убил, не выжили бы в моём мире. Как тебе понравилась реакция окружающих, когда они узнали, что твой Инициатор одна из Проклятых детей? Были ли они счастливы за вас? Пели ли они гимны в вашу честь? Держали ли они в восторге её за руку? Конечно нет. Я был избран. Как и Кохина. Как и вы. Ты должен понять о чём я говорю. Рентаро Сатоми, я могу дать тебе всё, что пожелаешь. Идём со мной!

— Что ты несёшь, ублюдок! Я никогда не приму такое будущее!

— Тогда умри!..

Кагетанэ направил на них пистолет, и Энджу ринулась вперёд, но Кохина прекрасно читала её движения и пошла наперерез. Кохина горизонтально взмахнула клинком, Энджу заблокировала его подошвой, но та толкнула её плечом. Энджу стояла на одной ноге и легко потеряла равновесие. Кохина воспользовалась моментом и, схватив девочку за ногу, с размаху швырнула её в Рентаро. Он с ужасом смотрел, как Кагетанэ целится в них из пистолета.

Нельзя допустить, чтобы её ранили пулями из вараниума. Рентаро поймал Энджу и тут же прикрыл её спиной.

— Вой, Содомия!

Град девятимиллиметровых пуль из вараниума впивался в спину Рентаро, его трясло, словно сквозь него пустили ток.

— Рентаро! — прокричала Энджу.

Он сжал зубы от невыносимой боли. Ещё жив. Повезло избежать моментальной смерти. Протянув руку за спину, он достал шприц. Он сорвал колпачок зубами, вставил его в живот и ввёл раствор.

«Постарайся не использовать это», — вспомнились слова Сумирэ.

Сердце дрогнуло, всё тело словно огнём ожгло, казалось, будто конечности увеличиваются в размерах. Пули начало выталкивать из тела; раны с шипением начали затягиваться.

Опытный образец ИГВ, который разработала Сумирэ, когда занималась изучением вируса Гастреи. Он выводил регенерирующие способности человека на новый уровень, обходя даже подавляющие свойства вараниума. Сумирэ вписала бы своё имя в историю, если бы не побочный эффект — 20% испытуемых обращались в Гастрей.

В этот раз удача оказалась на стороне Рентаро. Он размял кисть, подвигал рукой. Его тело чувствовало себя прекрасно, никаких признаков превращения в Гастрею. Кагетанэ неистово продолжал палить из Беретты. Рентаро, всё ещё закрывая Энджу, прикрыл рукой жизненноважные органы — голову и сердце. С острой болью пули продолжали разрывать его тело, но практически тут же покидали его.

У него мутнел от боли рассудок, но про себя он ухмылялся. До тех пор, пока у него есть это…

Однако, это самодовольство длилось всего несколько секунд. Из-за того, что он закрыл лицо рукой, чтобы защитить его, он слишком поздно заметил приближение Кагетанэ. Арьергард рвётся в ближний бой? Почему?

Кагетанэ же спокойно положил руку на бок Рентаро.

— Это конец. Сейчас я покажу тебе сильнейшую технику, — в голове Рентаро раздался голос Кагетанэ. — Энлдес скрим.

Тут же Рентаро почувствовал толчок, его наполненное болью тело подбросило в воздух.

— А?..

Отражающее поле приняло форму гигантского копья и пронзило живот Рентаро.

Копьё исчезло, и Рентаро пошатнулся. Его бок полностью исчез, а на его месте под действием поля осталась круглая ровная дыра. Рентаро видел края своих рёбер, слизь, вытекающую из органов. Он инстинктивно попытался закрыть рану рукой, но кровь всё не переставала хлестать, внутренности норовили вывалиться наружу.

— Н… Невоз… можно…

Кашляя кровью, Рентаро упал на колени. Он повернул голову и увидел Энджу, закрывшую рот руками, после чего вытянул руку в сторону Кагетанэ Хируко, который смотрел на него холодными глазами.

Кагетанэ перекрестился и подытожил:

— Ты проиграл.

Рентаро упал. Смерть отражалась в луже крови, вытекающей на палубу, а его конечности начали трястись в предсмертной агонии.

Даже под действием ИГВ такая огромная рана не заживёт. Не в состоянии выдержать такую боль, тело уже смирилось с участью хозяина. Тьма наступала со вех сторон, а одиночество волнами накатывало всё сильнее и сильнее.

Энджу в отчаянии трясла его тело, слёзы стекали по её лицу и падали на Рентаро. Она что-то кричала ему, но он не мог разобрать, что именно.

Энджу подняла голову и ей тут же прилетел удар в челюсть от Кохины. Энджу пролетела несколько метров и с грохотом врезалась в летний столик и запуталась в зонтике. Кагетанэ направил оружие на голову Энджу и начал что-то шептать.

Он собирается убить Энджу? После того, как она потеряла волю к сражению?

Она протянула руки в сторону Рентаро, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Сердце Рентаро сжало от боли.

— !..

Он не слышал. Он не мог услышать её голос. Холодная рука смерти уже тянулась к нему из раны.

— !..

Сознание помутнело, веки стали тяжёлыми и задрожали — он погрузился в густую темноту

И тут, в голове раздались всхлипы и голос Энджу.

— Не умирай, Рентаро! Мы ещё ничего не сделали. Не оставляй меня одну!

Сердце Рентаро дрогнуло, глаза распахнулись. Он схватил правой рукой оставшиеся четыре шприца с ИВГ, ртом сорвал колпачки и вставил их в остатки живота.

С тихим шипением грудь Рентаро вздулась, кости странно затрещали. Тело задрожало, начала подниматься температура, он почувствовал дрожь. Из дыры в животе послышались хлюпающие звуки, после чего…

…началась регенерация, которая повергла в шок даже Энджу.

Кровь брызгала во все стороны, плоть нарастала, внутренности срастались, нервы заново соединялись. Температура тела упала; начали нарастать кости, клетки отмирали и снова регенерировали.

С дикой скоростью тело Рентаро умирало и снова возвращалось к жизни — картина, не поддающаяся здравому смыслу. Органы дрожали и перемешивались. Разум и тело Рентаро пребывали в агонии, он катался по палубе и бился головой, словно сумасшедший.

— ГРААААААААА!!! — взвыл Рентаро в ночное небо и встал.

Сделав пару шагов, он едва не поскользнулся на собственной крови. Всё вокруг словно заволкло туманом, его шатало, как пьяного. Но он по-прежнему видел бога смерти, которого должен победить.

Его тело пылало, будто его жгли на адских кострах. Голова раскалывалась, к горлу подступала желчь. Рентаро удивлялся, почему он вообще может стоять. Но он мог шевелить и руками, и ногами — он по-прежнему жив.

Кагетанэ замер в полном ошеломлении:

— Сатоми… Что ты сейчас?..

Рентаро кинул на него полный ярости взгляд и приготовился. Он принял стойку Воды и Неба боевого искусства Тендо. Чистый океан и ясное небо лились воедино. Эта стойка полной концентрации на атаке.

Рентаро выдохнул и сомкнул веки; пар его дыхания тут же унесло ветром. Медленно открыв глаза, он ударил ногой о землю. От его ступни послышался хлопок, а в воздухе показалась пустая гильза. Он переместил ускорители на заднюю часть ноги и выпустил реактивную движущую силу. По ощущениям это напоминало, будто его разрывали на части, но он переборол боль и ринулся вперёд на врага.

Кохина среагировала первой.

— Голову с плеч!

Она тут же прыгнула на Рентаро и со всей силы замахнулась клинком.

— С дороги!

Рентаро правой рукой остановил летящее в него лезвие. Одновременно с хлопками, в воздухе закрутились три пустых гильзы. Плотный запах пороха ударил по носу. Кохина настолько широко распахнула глаза, что казалось, будто глазные яблоки сейчас вырвутся из орбит.

Боевой стиль Тендо, первая ката, номер 8: «Хомура Касэн, Бёрст».

Ударная волна от соприкосновения кулака из супервараниума и лезвия пронзила тело Рентаро. Клинок Кохины разлетелся на мелкие осколки, её саму отшвырнуло. словно она легче пушинки. Отскочив от палубы, она проломила стену рулевой рубки и впечаталась в стоящие там приборы. Мечница так и осталась лежать там без сознания.

Не теряя ни секунды, Рентаро выстрелил заряды из ноги и снова ускорился. От отдачи он чуть не потерял равновесие. Он нёсся прямо сквозь поток из пуль.

Кагетанэ слегка наклонился…

— Эндлес…

— Стиль Тендо, первая ката, номер 15… — начал Рентаро

Кагетанэ отбросил свой пистолет, повернулся и начал подготавливать копьё. В это же самое время из руки Рентаро вылетела пустая гильза, ускоряя его размашистый апперкот.

— …Скри-и-им!

— …Унебикорю! — одновременно закончили Кагетанэ и Рентаро.

Светящееся копьё встретилось с кулаком Рентаро; ночное небо сотряслось от сокрушительного грохота. Наикрепчайший непробиваемый кулак и бледно-белое копьё, способное отразить снаряд противотанкового орудия — их слияние осветило ближайшие окрестности не хуже солнца.

Рентаро плотно сжал зубы, его нога медленно вдавливалась в палубу. Спасательные шлюпки снесло ударной волной. Во рту чувствовался горький привкус адреналина.

Рука потихоньку подавалась назад, Рентаро в страхе покрылся потом.

— ХААА! — взревел Рентаро, продолжая выстреливать, не отрывая руки от копья.

Первый выстрел дёрнул его вперёд, после второго рука вошла в копьё.

На третий выстрел его рука неожиданно ринулась вперёд. С громким хлопком Рентаро провёл сверхбыстрый апперкот, который подбросил Кагетане на 10 метров в воздух вместе с его копьём. Кагетанэ выглядел сбитым с толку.

Рентаро вскочил, развернул ускорители назад и выстрелил. Оказавшись на одной с Кагетанэ высоте, он нагнулся и выстрелил оставшимися в ноге патронами.

Стиль Тендо, стойка 2, номер 11…

Время замедлило свой ход.

Словно в замедленной съёмке, пустые золотые гильзы дождём посыпались перед ним. Он обменялся взглядом с Кагетанэ. Тот, уже смирившись, прохрипел:

— Ясно… я проиграл… тебе?..

Послышалось завывание ветра, и поток времени вернулся в нормально русло.

Всё или ничего.

— «Инзен, Кокутей, Анлимитед Бёрст»! Пади!

Рентаро перекрутился в воздухе, проделывая удар правосудия неба и земли. Пальцы из супервараниума пронзили отражающее поле Кагетанэ, пробили рёбра и расплющили его лёгкие. Тело Кагетанэ несколько раз отскочило от поверхности воды, как брошенный в воду камень, пролетело через две лодки и ещё метров через сто с громким всплеском рухнуло в воду.

Рентаро не мог справиться с силой своего удара и продолжил крутиться в воздухе, пока не упал на землю. Он тут же поднялся и с опаской вгляделся в океан.

Прошло десять, двадцать секунд, его противник всё не показывался. От протеза шёл пар из-за частой стрельбы патронами высокого калибра.

Он вздохнул и с улыбкой повернулся к Энджу.

— Ну что, мы выиграли. Юху!

Энджу выглядела напуганной. Только она открыла рот…

— Как… папа… папа-а-а…

Рентаро обернулся на источник голоса и увидел Кохину, в отчаянии стоявшую на коленях.

Энджу растеряно посмотрела на Рентаро, тот кивнул ей в ответ.

— Она нам больше не враг.

В этот момент его нагрудный карман завибрировал.

— Ты всё-таки выжил, Сатоми.

Рентаро узнал звонящего: изящный, ласковый и в тоже время уверенный голос. Он почувствовал, как к глазам подступили слёзы.

— Я выиграл, как и обещал, Кисара. Ему конец.

— Я видела, но у меня для тебя плохие новости.

— Плохие новости?

Кисара говорила угрюмо, довольно редко для неё:

— Только спокойно — появилась Гастрея V ступени.

— Что? — спокойно, с недоверием спросил Рентаро.

Её слова показались ему нереальными.

Токийская Зона обречена. Все умрут. Он не смог никого спасти.

Кисара доложила ситуацию.

По её словам члены СНБЯ безумно радовались победе над Кагетанэ, когда появилась новость о появлении V ступени.

Как только голова этой огромной Гастреи показалась в Токийском заливе, её накрыли залпом из ракет, торпед и химического оружия. Однако ракеты и торпеды нанесли ей крайне мало урона, Гастрея быстро его регенерировала. В качестве хим. оружия использовали самое сильное — ВИ-газ. Однако вирус Гастреи тут разложил его и создал антитела. Обычно надёжные противобойные пули из вараниума просто отскакивали от покрова Гастреи.

В заключение Кисара сообщила, что зал заседания погрузилась в панику.

Рентаро поглядел с причала в сторону Токийского залива. На ночном горизонте виднелись вспышки, а издали доносились звуки взрывов. Битва шла полным ходом.

Судя по её рассказу, Кисару зачем-то пригласили на заседание СНБЯ.

По ту сторону провода доносились яростные крики и вопли, люди срывались друг на друга. Лишь вопрос времени, когда люди начнут в панике сбегать со своих мест.

— Это конец? У Токийской зоны не осталось шансов?

Рентаро зажмурился и с мольбой ждал ответа.

И довольно скоро она ответила своим обычным властным голосом:

— Ещё рано сдаваться. Я только что спросила у леди Сейтенши, сможет ли мой план сработать, и она сказала, что всё возможно.

— Есть выход? Ч-что мне надо делать?

— Отсюда я вижу тебя и Энджу. Ответ на юго-востоке.

Рентаро развернулся. И ошеломленно замер, поняв её намерение.

—Ты… это невозможно, Кисара. Я не смогу.

Две рельсы, каждая по полтора километра длиной, устремились в небо под углом семьдесят градусов и пронзают тонкий слой облаков, скрывающих их конец.

Артефакт войны с Гастреей — завершённое супероружие, которое покинули, так и не успев использовать. Оно стало свидетелем поражения человечества.

В народе «Небесный трап».

Другое же название — «Линейная сверхэлектромагнитная пусковая установка» — рельсовая электромагнитная пушка, способная выстреливать металлическими предметами диаметром менее 800 миллиметров на субсветовой скорости.

— Вы сейчас ближе всего. Сатоми, времени нет. Только вы можете сделать это.

С первыми признаками приближения Рентаро и Энджу огни установки неожиданно загорелись.

Десять лет электроэнергия простаивала в местной электросети.

Крепкие кабели электропитания пролегали под землёй, что и защитило их от бесчинств Гастрей. Они продолжали свою работу и по истечению десяти лет.

Здание стояло на небольшой возвышенности, и его окружали густые заросли.

Верхушку белоснежной стены от нежелательного проникновения защищала колючая проволока, однако на кроличью прыгучесть одной девочки они не были рассчитаны.

Энджу с Рентаро на спине с лёгкостью запрыгнула на территорию базы.

В воздухе они успели осмотреться. Неимоверное количество подпорок удерживало огромный «Небесный трап». Так же там располагался цилиндрический объект, около метров сто в диаметре, — должно быть, какой-то аккумулятор.

Однако сама научная база, особенно в сравнение с этим колоссальным рельсовым модулем, выглядела не больше старшей школы Магата, в которую ходит Рентаро.

Рентаро посмотрел на план здания, который ему переслали на телефон, и тут же всё понял.

Это здание, наподобие муравейника, уходило вниз, а на поверхности оставалась лишь небольшая часть строения.

— Поспеши, Сатоми.

Рентаро с Энджу бежали по зданию с весьма сложной структурой, созданной, видимо, в целях защиты от вторженцев. Под властным руководством Кисары они шли в рубку управления, которая находилась на втором цокольном этаже.

Комната оказалась просторной, повсюду стояла техника. Впереди висела электролюминесцентная индикаторная панель, а в помещении, как ни странно, совсем не было пыли, даже притом, что оно пустовало десять лет.

В несколько прыжков Рентаро достиг панели управления и через внешний порт подключил к ней свой телефон. Его попросили ввести двадцатизначный код, голос Кисары оставался спокойным.

Помимо неё там слышались и другие голоса, по-видимому Кисару назначили управляющей этой операцией. Скорее всего, Сейтенши тоже там или даже рядом с ней и предоставляет необходимую информацию.

После пароля загорелась зелёная полоса загрузки — подключение прошло успешно. Между базой и штабом установился канал обмена данных.

— Выходная мощность внешнего трансформатора в норме, в электроэнергетической системе повреждений нет. Сосуд Дьюара с жидким гелием работает как надо.

Рентаро было немного не по себе от того, что управление над базой в других руках.

Голос Кисары казался далёким, а пересылка данных со штаба шла довольно медленно. Сперва Рентаро подумал, что объём данных слишком велик, но похоже, всё-таки проблема в состоянии радиопередачи. Однако его телефон подключён к спутнику и не может быть вне зоны, так что непонятно почему передача идёт так тяжело.

У Рентаро было плохое предчувствие. Если он сейчас потеряет связь с Кисарой, всему придёт конец.

По зданию разнёсся звук сирен, и механический голос эхом объявил:

«Начало ввода в эксплуатацию Линейной сверхэлектромагнитной установки. Всему персоналу генератора накопительной системы немедленно покинуть помещение. Переход к первой фазе, накопление энергии.»

С правой стороны экрана появился круговой индикатор накопленной энергии.

На сенсорной панели всё двигалось с бешеной скоростью, несмотря на то, что он её даже не трогал — её контролировали со штаба.

Из контрольной панели появился рычаг управления, который начал двигаться, будто под руководством невидимой руки, после чего вернулся обратно в панель. По звукам всё напоминало автомобиль, который пытаются завести.

Рентаро сглотнул. Он чувствовал напряжение по ту сторону трубки. Только теперь он полностью осознал, что происходящее не ложь и не шутка — они действительно борются за выживание Токийской Зоны.

Всё вокруг неожиданно задрожало, здание слабо зашатало.

Рентаро посмотрел на изображение на экране. «Небесный трап», направленный на 70 градусов от земли, со скрежетом начал понемногу опускаться.

Но движение казалось настолько медленным, что ему захотелось выйти и подтолкнуть вручную.

Через какое-то время трап достиг уровня земли. После этого два треножника отделились от «ствола» и, распахивая землю, закрепились в грунте, чтобы выдержать отдачу.

«Переход в онлайн-режим, подключение к спутнику. Система «ЦИКЛОП» активирована. Вывод цели на основной экран.»

Включились три экрана. Рентаро чуть рефлекторно не отвёл взгляд, когда увидел увеличенное изображение.

Он не переставал удивляться, сколько же генов собрано в этом создании.

Тёмно-коричневая кожа, вся в трещинах, горбах и язвах, словно после оспы. Восемь длинных щупалец с крюками на конце торчат по всему телу, кроме шеи, головы и правого глаза.

Голова невероятно огромная, изо рта торчит дугообразный клюв. Левый глаз ничтожно мал по сравнению с правым.

На экранах красовался двуногий, неповоротливый гигант.

Ростом почти 400 метров. Он выходил из воды, размахивая щупальцами с крюками и сбивая летящие по ночному небу ракеты. Дым от бесчисленных взрывов стоял плотной завесой над морской гладью, но цель оставалась невредимой.

Энджу неотрывно смотрела на монитор, после чего с бледным лицом повернулась к Рентаро.

— Ре… Рентаро, что это?

— Это V ступень, Гастрея-зодиак Скорпион. Один из этих парней наделал шуму в мире десять лет назад.

Изначально это было кодовое имя, которое использовали Министерство обороны Соединённых штатов и Японское правительство. Но со временем оно начало расходиться среди людей и вскоре стало общепринятым названием.

Рентаро наблюдал за этим посланником смерти, сжав кулаки.

Когда кита выкидывает на берег, он умирает от тяжести своего тела. По сути, то же самое должно быть и с телом, в несколько раз большим.

На момент ему показалось, что это сон. Он не переставал удивляться тому, насколько же крепким должно быть тело, чтобы выдерживать такой вес. Наверняка оно прочнее любого известного человечеству материала.

Её не убить никаким оружием.

Скорпион неожиданно остановился, щупальца, покрывающие его тело, встали дыбом; он направил огромный клюв в небо. В следующий момент Рентаро понял, что база оборудована и звуковой передачей.

— ГРУУУУУУОООООО!!!

Звуковая волна от воя, казалось, сотрясла воздух над всей Японией. Здание слегка затрясло, словно при землетрясении. Рентаро прошиб пот.

Этот вой пропитан яростью.

Рентаро застучал зубами, он не мог издать даже стона.

— Эй, ты слушаешь? Хватит витать в облаках, Сатоми!

Укор Кисары помог ему оправиться от шока. В её голосе тоже читались нотки тревоги и отчаяния.

— Слушай внимательно, Сатоми. У нас проблема. Нам нечем зарядить пушку. Нужен острый объект из вараниума.

— В-в смысле?

— Снаряда нет! Тогда… мы не сможем… использовать. Но… чтобы…

Голос Кисары становился всё тише и теперь был едва слышен. Не понимая, что происходит, Рентаро со всей силы прижал телефон к уху.

— Кисара? Кисара! Что происходит? Кисара?!

Рентаро огляделся. Он побледнел в лице, когда увидел, что происходит на панели управления. Полоса загрузки, которая показывала процесс передачи, неожиданно остановилась. Передача данных прекратилась.

— Сейчас мы можем контролировать её отсюда… это наверняка из-за… магнитного поля… всё зависит от тебя… Сатоми…

Речь была обрывистой, но Рентаро понял, что хотела сказать Кисара. Схватившись изо всех сил в телефон, он буквально взвыл:

— Кисара! Я не хочу! Я не смогу! Не оставляйте меня одного!

— Сатоми… мы оставляем… мир на…

Звонок оборвался, послышались короткие гудки. Рентаро ошарашено пялился на телефон.

В животе зашевелился ледяной ком, но это меньшая из проблем.

Неожиданно раздался звон. Поднял голову, он увидел, что индикатор стал красным и теперь бешено мигал.

«Обнаружена утечка охлаждающей жидкости в системе накопления энергии. Пожалуйста, немедленно прервите эксперимент. Повторяю. Об…». Послышался другой механический голос: «Система управления запуском UNTAC ещё не активирована. Пожалуйста, активируйте систему, либо прекратите эксперимент», «Ствол электромагнитной рельсовой пушке на одном уровне с морем +1. Накопление энергии завершено на 88%»

В попытках успокоиться, Рентаро схватился за голову. Он точно не мог позволить остановить загрузку. Он не знал в том, как утечка повлияет на запуск, но понимал, что критической она станет не сразу. Скорее всего, выстрелить он сможет только раз.

Но в одном он точно уверен…

…в случае промаха всему придёт конец.

Рентаро пытался собраться с мыслями.

Он медленно разжал кулак, убеждаясь, что он может им двигать.

Он вытянул вперёд искусственную руку, сложил пальцы в виде наконечника стрелы.

Левой рукой он начал искать кнопку в области плеча, под трицепсом. Рентаро нажал её, повернул руку против часовой стрелки и отцепил часть руки до локтя.

Рентаро секунду смотрел на нейронные связи, нервные окончания, изоляцию, амортизаторы и прочие «внутренности» руки. В конце концов он открыл камеру, находящуюся рядом с панелью управления, положил туда руку и нажал на кнопку «LOCK». Его рука отправилась в камеру выстрела.

— Рентаро?

— Да, я использую свою правую руку вместо снаряда. Супервараниум должен прекрасно подойти.

Компьютерный анализ подтвердил слова Рентаро: он показал, что этот материал сможет выдержать до 5% от скорости света.

«Система запуска по-прежнему неактивна. Активация системы ручного управления запуском. Загрузка 100% — система готова к запуску.»

Что-то похожее на рычаг появилось из панели управления. Он напоминал рукоятку пистолета, прикреплённую к палке. Рентаро тут же вцепился в неё.

Индикатор продолжал мигать, информируя о 100% загрузке. Неимоверное количество энергии, исчисляемое миллиардами теравольт, собиралось в дуле, всё здание тряслось.

Автоматическое наведение не отвечало, значит, Рентаро придётся прицеливаться вручную.

Это невозможно...

Он крепко зажмурился.

От этой базы на полуострове Босо до Токийского залива около пятидесяти километров.

Человека, который может попасть в цель с расстояния в один километр, можно назвать профессионалом. Да, цель огромных размеров, но как он может рассчитывать попасть во что-либо с пятидесяти километров?

Шанс попадания исчислялся долями процента.

На экране Скорпион уже готовился войти в Токийскую зону, всё небо исчёркано следами от ракет. Гигант и СНБЯ ещё воевали в пределах моря.

Стояла ночь, но он мог разглядеть стоящие позади Монолиты, которые молчаливо защищали Токио.

Скорпион резко махнул длинными щупальцами и разломал близлежащие бункеры с пушками и ракетными шахтами. В воздух взвились остатки зданий и тонны песка; ситуация становится всё более отчаянной.

Он вспомнил злобный вой Скорпиона и со всей силы сцепился в джойстик, будто хотел раздавить его.

Рентаро рукавом вытер пот с ладони и джойстика.

Сирена била по ушам, напоминая об утечке охлаждающей жидкости. Она подгоняла его, не давая медлить.

Он заметил, что хватает ртом воздух, хрипя словно раненное животное. Парень плотно сжал зубы.

Я не могу позволить монстру войти в Токийскую зону. Если сдамся сейчас, то ради чего я боролся до этого дня?

Давай! Ну же! Рентаро Сатоми!

Он не мог двинуть онемевшими пальцами.

Он замер, стоял на коленях на полу, вцепившись в джойстик.

— Нет… я не могу. Я…

Он хотел убежать.

Неожиданно маленькие ручки обхватили шею Рентаро.

Он в испуге повернулся и увидел Энджу, которая, как всегда, по-доброму смотрела на него.

— Рентаро, ты здесь не один.

Во рту у Рентаро пересохло. Почувствовав, как к глазам начали подступать слёзы, он опустил голову и изо всех сил обнял Энджу.

— Если я промахнусь — мы обречены.

— Ты попадёшь. Я уверена в тебе, Рентаро.

— Не неси чепухи! Я не смогу! Думаешь почему это оружие стояло здесь десять лет, и его даже не тестировали? В случае ошибки я могу попасть в саму Токийскую зону! На наших руках будут жизни жителей.

— Но ты всё равно сможешь, Рентаро.

— Почему ты всегда говоришь эту ерунду? Я…

Энджу неожиданно приблизилась к нему, от чего они чуть не ударились лицами. Закусив губу, она неотрывно смотрела на него своими большими глазами.

— Я никогда не говорила ерунды. Я всегда верила только в одно. Только ты сможешь спасти этот мир, Рентаро, и никто другой.

Рентаро в оцепенении замолчал.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и успокоился.

— Энджу… я не хочу тебя потерять.

Энджу, до этого напряженная, расслабилось. Она закрыла глаза и обняла Рентаро за шею. От неё веяло облегчением.

— Да, я знаю. Я тоже тебя люблю.

Её тело чуть ли не обжигало, но в ней чувствовалось и нечто мягкое, уютное, словно тебя окутывает пуховое одеяло.

Рентаро уже потерял счёт времени, когда Энджу, хмыкнув, повернулась к нему.

— Сначала я хочу кое-что подтвердить. Можно ли это расценивать как предложение?

— Т… Т-ты… Дура! Я люблю тебя, но как свою семью! Кроме того, нечего десятилетней говорить о любви! Да и если забыть об этом, по закону…

Энджу почему-то нахмурилась и уставилась на него.

— Рентаро, так значит, тебе нравится Кисара?

— Я такого не говорил...

Энджу в самый нос тыкнула Рентаро пальцами, сложенными буквой V.

— Два года! Через два года ты точно будешь любить меня больше, чем Кисару!

Рентаро, почесав затылок, мог только улыбнуться.

— Тебе будет 12, а мне 18? Я уже буду попадать под статью... Черт!.. Не говори так!

— Но я не могу ждать ещё дольше.

— Да-да, понятно. Жду с нетерпением.

С улыбкой на лице, Энджу отодвинулась от него.

— Ну как, больше не напуган?

Рентаро с необъяснимым спокойствием посмотрел на свои ладони — они больше не дрожали. Он закрыл глаза.

— Да. Спасибо. Я покончу с этим.

Рентаро опустил голову и посмотрел на экран. Ему даже стало жалко этого Скорпиона.

Прости, что призвали сюда, но нам пока нельзя умирать.

Энергия уже чуть ли не переходила за грань нестабильности и заставляла здание трястись, будто в агонии.

Он снова взялся за джойстик, Энджу тоже обхватила его руками. Оба положили пальцы на курок.

Рентаро закрыл глаза.

Отчего-то все волнения утихли. Он чувствовал, что не промахнётся.

— Энджу.

— Да.

Оба медленно нажали на курок.

Невероятное чувство лёгкости наполнило его тело; он потерял счёт времени.

Вскоре, слепящий свет заполнил всё вокруг.