Прозвенел последний звонок, из ворот старшей школы Магата высыпали пары и тройки учеников. Здесь был и Рентаро Сатоми. Перемотанный с ног до головы бинтами, он напоминал мумию. Поправив рюкзак на спине, Рентаро сгорбился и побрёл в торговый район. По пути он пару раз останавливался, думая зайти в какой-то из супермаркетов, но так и не зашёл.

Внезапно он замер и наклонил голову: прямо перед ним по ту сторону ограды возвышался бук. Солнечные лучи пронизывали его крону, листья чуть трепетали под ветром и, казалось, блестели.

Рентаро вздохнул и продолжил путь. По дороге он вспоминал, как же много он пережил за последний месяц.

Прошла всего неделя, а МОКИ уже отправила им письмо: теперь они с Энджу официально получили трёхсотый уровень. Никаких церемоний, вроде той, какую им устроили после победы на Кагетанэ Хируко, не было: о повышении знали только самые близкие. В их числе и Сумирэ, которой Рентаро дал ключ доступа, чтобы она перелопатила все данные, доступные на пятом уровне.

— Я конечно знала, что у тебя с головой не всё в порядке, но сражаться с девяносто восьмым уровнем и в одиночку… Просто не верится, — сказать, что Сумирэ тогда удивилась — ничего не сказать.

Миори тоже была в недоумении. Но после всех восторгов она с такой силой насела на Рентаро, пытаясь выпросить, чтобы он попозировал для плакатов «Шиба», что тот едва отвертелся.

Но больше всех отличилась Сейтенши: узнав, что на Рентаро напали, она тут же покинула конференцию и Сайтаке. Старик наверняка не на шутку взбесился, раз тут же уехал в Осаку.

После всех событий они так и не смогли найти доказательств причастности Сайтаке или Рэнда. Кисара, однако, не сильно огорчилась. По её словам, между заказчиком и исполнителем обычно с десяток посредников, и даже если удалось поймать конец этой цепочки, это совсем не значит, что он приведёт к настоящему заказчику. Так что пытай Тину или не пытай, ценной информации не добыть.

Примерно по такой же схеме работают интернет-мошенники, связываясь с подставных серверов. Если сервер обнаружат, они просто обрубают связь с ним. Тина и была таким «подставным сервером», поэтому ее тут же сбросили со счетов. Избавились, как ящерица избавляется от хвоста.

Так что хоть Рентаро и знал, кто заказчик, с этой информацией поделать ничего не мог. У парня уже появился нюх на недоброжелателей, причём ещё во время теракта Кагетанэ… Когда Рентаро встретился с Кикунодзё Тендо.

«Кикунодзё Тендо…»

Каждый раз, когда Рентаро думал о нём, парня одолевали смешанные чувства. Кикунодзё по-настоящему уважал Сейтенши и помогал ей во всех делах… Однако он настолько не терпит гастрей! И как только две этих личности уживались в нём?

Многие говорят, что человек в своей основе может быть либо добрым, либо злым. А на деле нет ни хороших, ни плохих. Зло и добро часто удивительным образом уживаются в одном человеке.

А представьте на секунду, что добро попросту исчезло. И как тогда определить зло, с которым нужно бороться? И где та грань между добром и злом?

Рентаро сунул руки в карманы и посмотрел на небо. Ему было ясно только одно: он не такой, как Сайтаке или Кикунодзё, которые пойдут по головам ради своих целей. Возможно, Рентаро даже придётся противостоять им. И когда это случится, он должен твёрдо решить, как действовать, а иначе проиграет. Впрочем, за последнее время он и сам стал сильнее.

Рентаро не помнил, куда шёл, но ноги привели его на порог агентства гражданской обороны Тендо. Привычка — пугающая штука.

Дом, милый дом… Как же он изменился! Тут и там отваливался кусками бетон — спасибо Кисаре и Тине. Ну и повеселились они, ничего не скажешь! Вот только кабаре на втором этаже всё ещё работало. Его хозяйка заклеила дыры в стенах синим водонепроницаемым полиэтиленом, и готово.

Медленно поднимаясь по ступеням, Рентаро задумался о Тине.

«Интересно, как она там?..»

После того, как Тина пережила операцию и немного оправилась, её тут же взяла под опеку Сейтенши. Ко всеобщему удивлению, девочку посадили под домашний арест во дворце до тех пор, пока расследование не закончится. Рентаро всё надеялся, что с ней обойдутся не слишком строго.

— О, Сатоми…

— Рентаро!

Его встретили Кисара с Энджу, обе совсем поправились. Одно только теплое слово — и Рентаро сам собой расплылся в улыбке.

Из организма Энджу вывели анестетик, осмотрели и выписали, так что теперь эта была всё та же маленькая весёлая Энджу.

Всё бы ничего, но тут Рентаро вспомнил кое-что мрачное. То, о чем сказал ему врач.

«Мы должны сказать вам кое-что, Сатоми. Это касается уровня поражения вашего инициатора…»

— В чём дело, Рентаро? Со мной что-то не так? — он очнулся. Перед ним стояла Энджу. Она в удивлении распахнула глаза.

Рентаро на секунду задумался.

— Нет, просто заметил, что когда ты здесь, офис как будто преображается, — наконец ответил он.

— Ясно-ясно, — рассмеялась Энджу.

Рентаро потряс головой, стараясь отогнать мрачные мысли и, похрустывая костяшками, растянулся на диване.

— Вот, Рентаро, попей.

— О, спасибо… Ты такая заботливая, Тина.

Рентаро сделал глоток и вдруг понял, кто перед ним. Он поперхнулся — вода фонтаном запросилась назад. Рентаро и подумать не успел, как заплевал все вокруг и даже попал Тине на лицо. Девочка с возмущением завопила и отскочила назад.

Да, это была она. Та самая, с сонным взглядом. Перед ним стояла Тина.

— Ты чего творишь?!

— Ты почему здесь?! — в тон спросил Рентаро.

Кисара широко улыбнулась, подошла к Тине и положила ладони ей на плечи.

— Просто я её наняла, — и рассмеялась.

— В каком это смысле «наняла»?

Вообще-то, недавно Тина едва ли не превратила Кисару в решето, а у Энджу вообще от противотанковой пули образовалась дыра в животе. Рентаро и сам едва не умер: повезло, что смог увернуться от всех пуль. Но от всей этой ситуации Рентаро был готов завопить: вы что, забыли? Память отшибло?! Вас же чуть не угробили! Вам что, Тина по голове приложила, что вы ни черта не помните?! Ох, бедняжки!

— Эй, Сатоми, это что ещё за взгляд? Хоть Тину всё-таки оправдали, ей было некуда идти. Тебе её разве не жаль?

— Но… она ведь убийца?

— А я и не возражаю! — улыбнулась Энджу и положила руку на бедро, гордо выпятив грудь. — У меня наконец-то появился кохай! Так что зови меня сэмпаем!

Кисара последовала примеру Энджу и тоже встала грудь колесом, и приложила руку к подбородку.

— Помнится, Аль Капоне тоже взял в телохранители киллера, который пытался его убить. И раз уж выпал случай…

Рентаро так и остался сидеть с открытым ртом. Он бы сидел и дальше, но тут девочка, которой почти удалось перебить всех в агентстве, шагнула вперёд и, чуть покраснев, выпалила:

— Теперь я буду с вами! Рада поработать с тобой, Рентаро, — и живо поклонилась.

Ошарашенный Рентаро глубоко вздохнул и, откинувшись на спинку, уставился в потолок. Судьба снова подкинула ему странный подарок. Кажется, есть даже поговорка: случайные встречи не случайны.

«И даже не жалуйся, если что-то пойдёт не так!» — велел себе Рентаро.

Ну что ни говори, а тихо в офисе теперь не будет.

— Уровень поражения Энджу Айхары — 43,0%

— Расчётное время до отказа систем — 560 дней