Когда дверь полностью открылась и я вошел внутрь, моему взору предстал великолепный интерьер.

«Не отпугнёт ли это место других людей от императора?»

Я подумал, что великолепный и роскошный интерьер заставит других отвернуться от императора, но вскоре покачал головой, полностью отбросив это предположение.

Кто осмелится отвести взгляд от императора? В конце зала я чувствовал давление, исходившее от одного человека, сидевшего за столом, до самого моего места.

Эдуардо Дезер. Единственный и неповторимый император этих земель, которому никто не мог бросить вызов.

Возможно, потому, что сейчас мы находились в официальной обстановке, он казался еще более неприступным, чем обычно, хотя и сидел прямо здесь.

Пока я размышлял, Круэл, стоявший рядом со мной, двинулся первым. Не желая отставать от него, я тоже поспешил войти, придя в себя, и начал идти к императору.

Через некоторое время я остановился, и мы с Круэлом одновременно открыли рты.

— Свет Империи.

Мы говорим "Слава", если мы находимся в состоянии войны, и "Свет", если мы находимся в состоянии мира.

— Круэл Харт приветствует Его Величество Императора.

— Деон Харт приветствует Его Величество Императора.

И последующая реплика всегда оставалась неизменной.

Когда мы вежливо поклонились и стали ждать, над нашими головами раздался голос императора.

Возможно, мне показалось, но, судя по голосу, он не выглядел очень счастливым, в отличие от того дня. Скорее...

— Поднимите головы.

Это было не просто мое воображение. Только посмотрите на это лицо. Как можно считать это лицо счастливым? У него было много морщин между бровями.

«Почему? Это из-за меня? Что я сделал не так?»

Теперь, когда я думаю об этом, я совершил много безрассудных поступков.

Я просто отпустил людей, которым была внушена эта псевдорелигия, и даже не смог вернуть ни одного документа после того, как вызвал такой большой переполох...

Наверное, он понял, что я больше не нужен. Я тихонько отвёл глаза и огляделся.

«Я не вижу никого, кроме меня и Круэла, так что не думаю, что он сделает мне официальный выговор...»

Тогда разве у меня ещё не было шанса?

Я должен стараться изо всех сил, а если не получится, как я хотел, то я просто сбегу.

Конечно, вариант с нападением на императора был неосуществим.

Я не только не мог победить тех, кто защищает Императора, но и не хотел оказаться лицом к лицу с генералом Немезиусом.

И прежде всего...

«Император - это человек, в котором есть частица Героя».

Как девятый принц мог убить всех членов своей семьи и безосновательно взойти на трон? Как он мог стать признанным всеми императором всего через восемь лет после своего воцарения?

Всё дело в том, что он обладал подавляющей силой.

Он обладал самым большим Фрагментом Героя, который когда-либо появлялся на свет. Его точный размер был неизвестен, но так, по крайней мере, считали все.

Это могло быть правдой, потому что ни один герой не проявлял столько силы, как Император.

Я ни за что на свете не смог бы убить его. В конце концов, даже обычный человек был опасен для меня.

«Давай просто встанем на колени и будем умолять».

Кто знает? Он может пощадить меня, учитывая всё то время, что мы провели друг с другом.

Нет, нет. Наверное, эффективнее было бы апеллировать к моей полезности как шпиона, а не к его эмоциям. В конце концов, я был единственным, кто мог дать ему информацию о Короле Демонов.

Пока в моей голове царил такой сложный беспорядок, император продолжал.

Все формальности были улажены, и теперь он наконец перешел к делу.

— Почетный граф Деон Харт действовал мягко, отпуская обычных людей, подвергшихся внушению псевдорелигии. Однако он предпринял активные действия, чтобы поймать того, кто стоит за этой религией. Круэл Харт, хотя мы не знаем, как ему это удалось, нашел виновного и вернул доказательства.

Мне показалось, или его голос прозвучал напряженно, когда он сказал: "Хотя мы не знаем, как ему это удалось"?

Император продолжал, его лицо казалось еще более неуютным, чем прежде.

— Хотя я хотел бы исполнить желание обоих, мне придется выбрать только одного из вас. Поэтому после долгих раздумий я решил исполнить желание Круэл Харта, который сыграл более решающую роль в этом деле.

— Большое спасибо.

«Я так и знал. Я так и знал».

Я не мог просто взять и сказать, что он сжег все эти чертовы документы!

К счастью, император не решил, что документы сгорели из-за пожара, который я устроил.

Может, он так и думал, но, если бы он сказал это вслух, меня бы наказали или что-то в этом роде.

— Так чего же вы желаете?

Он говорил более низким тоном, чем обычно.

Поклонившись еще раз, Круэл ответил спокойным голосом.

— Я осмеливаюсь просить территорию семьи Харт, которая в настоящее время находится во владении почетного графа Деон Харта.

...Что?

— ...Каково ваше мнение по этому вопросу, достопочтенный граф Харт?

Нет, погодите-ка. Территория Харт была моей землей!

Конечно, я не очень-то хотел владеть ей, поэтому я всячески ныл по этому поводу в том числе и императору, но!..

Но все равно было очень неприятно, что у него вот так забрали территорию. На самом деле, разве это не было просто односторонней передачей территории без учета мнения другой стороны?

Я поспешно взглянул на императора и встретился с парой непоколебимых глаз.

«Ах».

У меня не было другого выбора: если я откажусь здесь, это только навредит мне. Что бы я ни сказал, все будет бесполезно, ведь это территория, о которой я всегда говорил, что не хочу владеть ею.

Император знал это, поэтому просто сделал вид, что предоставляет мне право выбора, спрашивая мое мнение.

— Эта территория только отягощает меня, поэтому я буду благодарен, если её снимут с меня.

Я стиснул зубы и уставился на Круэла. Он, видимо, почувствовал мой взгляд, но не повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Император никак не мог не знать о том, как неловко я себя чувствую в данный момент. Однако он сделал вид, что не понял, и просто постучал по подлокотнику, чтобы привлечь к себе внимание, прежде чем снова открыть рот.

— Прежде чем мы сможем передать вам территорию Харт, нужно решить один вопрос. Чтобы владеть территорией, нужен титул.

К моему удивлению, и мое, и тело Круэла одновременно напряглись.

«...А? Что? Почему он дрожит?»

Нет, это только я должен так реагировать. Услышав, что ему тоже дадут титул, я почувствовал некую нервозность, но почему Круэл так себя вел?

— Как я уже говорил, Круэл Харт. Ваши мысли остались прежними?

— ...Я не хочу наследовать семью Хартов и не хочу менять фамилию.

А, я знал, о чем он говорит. Я тоже отклонил предложение императора по тем же причинам.

Это также стало причиной того, что я только недавно получил титул "почетного графа".

Когда я впервые предстал перед императором после восьмилетней войны, он высоко оценил мои достижения на поле боя, попросил меня стать главой семьи Харт и сказал, что будет полностью поддерживать меня.

Он хотел дать мне не мой нынешний титул, а должность настоящего графа Харт, семьи с многовековой историей.

Любой обычный сын мог бы пожадничать из-за этого, но в то время я был полон ненависти к семье Харт до такой степени, что даже слыша это имя, меня тошнило.

Я ни за что не хотел унаследовать то, что до такой степени ненавидел.

После прямого отказа император предложил мне другой титул. Он сказал, что получить графский титул очень просто и что если приложить немного усилий, то я смогу стать даже маркизом.

Конечно, это было неплохое предложение.

«Я бы сразу согласился, если бы это не означало, что придется отказаться от имени Харт».

Либо мне придется построить новый особняк, либо император подарит мне его.

В любом случае, когда я сказал ему, что пока округ Харт еще существует и что не должно быть никакого другого титула с такой фамилией, мне удалось отказаться от титула.

В связи с этим император пожаловал мне должность почетного графа.

Это был всего лишь одноразовый титул, и после моей смерти он, естественно, прекратит свое существование. Иными словами, двух семей Харт не будет.

Сначала император хотел дать мне должность почетного маркиза, но в истории существовали только почетные титулы графского ранга.

«Круэл также получит аналогичное предложение».

Ну, конечно же. Ведь теперь он тоже Герой.

Если подумать, то Круэл Харт был единственным из Героев Империи, у кого не было титула.

Я не хотел отказываться от фамилии Харт, чтобы никогда не забыть свой гнев и чувство мести. Он хотел сохранить её, потому что скучал по своей семье?

Возможно, он также хотел отомстить. Отомстить мне, человку, который убил всю его семью прямо у него на глазах.

Вполне логично, что он отказался возглавить и семью Хартов.

Возможно, потому, что это было слишком болезненно для него.

— Как тревожно. Титул почетного графа с такой фамилией уже занят кем-то. Однако я не могу дать вам и должность почетного маркиза, поскольку для получения такого титула вам нужно сделать больше пожертвований, и мы не можем поставить Героя в положении лишь почетного барона.

Это была ложь. Он просто не хотел этого делать.

Но все же лучше иметь титул, чем не иметь его вовсе. По этой причине дворянская фракция несколько раз протестовала против этого вопроса, но император каждый раз игнорировал их.

Возможно, потому, что он не хотел давать герцогу больше карт для использования.

Странно, но герцог даже не принимал активного участия в этом деле, поэтому ему было так легко игнорировать их...

Император с неловким выражением лица снова обратился к Круэлу, который молча ждал его следующих слов.

— Давайте просто передадим право собственности на территорию Харт герцогу Иллюстеру. Как вам это?

Он был подчиненным герцога, и, если бы тот попросил его, герцог с радостью назначил бы его управляющим территорией.

По крайней мере, мне так показалось.

Круэл, который на мгновение замолчал, медленно опустил голову.

— ...Спасибо за внимание, Ваше Величество.

— Итак, этот вопрос решен. Все, кроме почетного графа Харта, могут уйти.

Круэл взглянул на меня, когда выходил. Я расширил глаза, даже не обращая на него внимания.

Черт побери. Какого черта ему от меня надо? Нет, не только это...

«...Почему вы отправили всех, кроме меня, Ваше Величество? Это страшно».

Наконец-то это случилось.

Наконец он узнал, что я не такая талантливая личность, какой он меня считал.

Вопрос с территорией Харт можно пока отложить в сторону. Сначала нужно было придумать, как унять гнев императора.

Я тихо выдохнул и медленно закрыл глаза.

***

Как бы то ни было, оба брата были невероятно упрямы. Они не хотели продолжать род Харт даже через свои трупы...

Разве эти двое не знали, что бесхозное графство находится на грани разорения? Потомки побоычный ветвей явились сюда и наперебой рассказывали о том, что они здесь хозяева.

Ну, не может быть, чтобы они не знали. Им просто было все равно.

Император проглотил вздох, готовый вырваться из его рта, и посмотрел на Деон Харта, который был единственным, кто остался в зале.

«Он выглядит не очень хорошо».

Возможно, потому, что он только что потерял территорию Харт.

Император Эдуардо сразу же перешел к другому вопросу, так как не хотел больше говорить об этом.

Эти слова произведут на него такое впечатление, что он тут же забудет о территории Харт.

— Сразу после этой аудиенции у нас будет ещё одна встреча, так что вы в любом случае узнаете об этом, но я скажу вам заранее. Я намерен отправиться на войну.

Он выглядел весьма удивленным. Прошло всего два года после окончания войны.

Император слабо улыбнулся, глядя в эти идеально круглые красные глаза.

— Искоренение Церкви Спасения завершилось в самое подходящее время. Не так давно Королевство Треон начало давить на нас так сильно, что я больше не могу этого выносить.

— Мы собираемся воевать... с Королевством Иреон?

— Именно так.

Это было только начало.

Итогом станет объединение континента.

Выражение лица Деона потемнело, когда он понял, что тот имел в виду. Вероятно, он вспомнил о Восьмилетней войне.

Однако он не был настолько бессердечен, чтобы отправлять раненого на поле боя. Что ж... Он просто не хотел терять этого талантливого человека.

Если бы он просто собирался приказать ему готовиться к войне, он мог бы сделать это во время встречи позже в тот же день. Зачем ему понадобилось говорить с ним отдельно?

— Я хотел бы попросить тебя сделать для меня кое-что в царстве демонов.

Завоевание континента было не таким уж и сложным, но с царством демонов пришлось повозиться.

Король Демонов никак не мог просто стоять в стороне, пока Империя пожирает весь континент.

В этом смысле Деон Харт был невероятно полезен и ценен.

Он был героем Империи, а также командующим армией Короля Демонов. Он был единственным человеком, который мог встать на сторону Короля Демонов и полностью завоевать его доверие.

— Сделайте все, что в ваших силах, чтобы не допустить вовлечения армии Короля Демонов в эту войну.

—... Я буду выполнять ваши приказы.

— Я позабочусь о Благородных рыцарях в ваше отсутствие.

— …

— И...

Осень стремительно приближалась, но было еще лето, поэтому сквозь легкую одежду император мог видеть мои ключицы. Его взгляд остановился на одной точке.

Прямо над ключицей виднелась черная метка.

[Проклятие Короля Демонов.]

Он протянул руку и повторил эти слова, которые заставили его улыбнуться, просто произнеся их.

— ...Я надеюсь, что к следующей нашей встрече это пройдет.

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateamПоддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel