В полуподземном двухэтажном доме Люмиан и Аврора спокойно доедали свой запоздалый обед.

Баранина, которая должна была быть сочной и нежной, показалась им совершенно безвкусной.

Едва насытившись, Люмиан собрался убирать со стола, как до его слуха донеслись мелодичные перезвоны.

— Лия и остальные? — он посмотрел на дверь.

Аврора тоже что-то почувствовала. Она отложила столовые приборы и устремила свой взгляд на входную дверь.

Мгновением позже раздался звонок в дверь.

Не раздумывая, Люмиан покинул свое место и направился к двери, разглядывая посетителей через глазок.

Это действительно была Лия в сопровождении двух других приезжих.

Валентин наконец-то сменил наряд. Ранее его охватила порча Страдальца, мадам Пуалис позаботилась о его ранах, но обгоревшая одежда уже не подлежала восстановлению.

Люмиан распахнул дверь и поприветствовал их теплой улыбкой.

— Мои капустки, вы так скучаете по мне? О, вы смогли переодеться?

Валентин сменил белый жилет, синий твидовый пиджак и чёрные брюки на жёлтый жилет, чёрный официальный пиджак и тёмные брюки. Белое кашемировое платье Лии украшали цветы из белой ткани — один большой и два маленьких, скрывавших следы повреждений с помощью впечатляющего мастерства шитья. Что касается Райана, то Люмиан не смог обнаружить никаких различий в его наряде или следов прежних повреждений. Люмиан подозревал, что у мужчины имелось как минимум два одинаковых комплекта одежды.

— Мы собрали информацию по этим двум вопросам, — холодно ответил Райан, его глаза намекали на то, что подробности последуют, как только они окажутся внутри.

Люмиан попросил одобрения Авроры, прежде чем полностью открыть дверь и завести трёх посетителей.

Райан и его коллеги впервые встретились с Авророй, и вежливо представились.

— Что касается предстоящей смены гороскопа и предполагаемой удачи жителей деревни, то есть предварительное подтверждение того, что падре организовал эти слухи, — сообщил Райан, не теряя времени, когда они расселись за обеденным столом. — Но я не думаю, что всё так просто. Методы и риторика напоминают деревенскую ведьму. В обычных условиях падре не стал бы придумывать такую схему.

Деревенские ведьмы — это гадалки на полставки, которые часто встречаются в небольших городах и деревнях.

Аврора задумчиво кивнула.

— Может быть, это влияние умершего колдуна? Хм, способ заманить жителей деревни в тайное поклонение злому богу.

— И они так легко в это поверили? — прорычал Валентин.

Выражение его лица выражало полное недоверие к доверчивости жителей Корду.

«А всё потому, что вера в Вечное Пылающее Солнце не облегчает их нищету, и их по-прежнему угнетают падре и управляющий…» — Аврора решила придержать язык за зубами, опасаясь конфронтации с Валентином.

Она могла представить себе, что после обращения к злому богу жители деревни получат от падре и его последователей ощутимые выгоды, например, уменьшение взносов в фонд Вечного Пылающего Солнца или защиту от преследований Понса Бене. Они даже могли бы пугать своих назойливых соседей, используя имя бандита. Словом, их жизнь действительно улучшится, что даст им надежду и подогреет их преданность.

Тем не менее Аврора не оправдывала их действий. Если правительство и Церковь волновали прежде всего деньги, то культы забирали жизни.

Проигнорировав вопрос Валентина, Люмиан «услужливо» предложил:

— Вы должны сами расспросить жителей деревни и досконально выяснить причину их колебаний в вере. Если вы узнаете правду, я думаю, папство высоко оценить это.

Папой называли Папу Вечного Пылающего Солнца — титул, который разделяли многие церковные лидеры. Люмиан узнал об этом недавно, ознакомившись с материалами, добытыми Авророй.

Валентин замолчал, явно заинтригованный.

Аврора переключила внимание на Райана.

— Вы нашли мужа Сибиллы, Жана Мори?

Райан взглянул на Лию, побуждая её к действию.

Лия кивнула и сказала:

— Мы проникли в дом Жана Мори и завладели одной из его вещей. Используя этот предмет, я провела гадание во сне.

«Гадание во сне…» — Аврора кивнула, ничуть не удивившись.

Пока Люмиан рассказывал о том, как они исследовали замок накануне, Аврора уже успела собрать воедино их пути и примерные Последовательности, основываясь на результатах работы трёх следователей.

Очевидно, что Лия принадлежала к более распространённому в Интисе пути Провидца. Более того, она была не Провидцем 9-й последовательности и не Клоуном 8-й последовательности, а, по крайней мере, Фокусником 7-й последовательности. Об этом можно было судить по таким способностям Потустороннего, как замена бумажных фигурок и перенос повреждений, а также по её навыкам в гадании и акробатике.

Аврора не была уверена, что Лия достигла шестой последовательности, поскольку её знания о последующих этапах путей были ограничены.

Валентин принадлежал к одному из основных путей, контролируемых Церковью Вечного Пылающего Солнца — Солнцу. Он не был ни Бардом 9-й последовательности, ни Просителем Света 8-й последовательности. По его умениям вызывать Святой Свет, создавать Святую Воду и Ореол Солнца Аврора сделала вывод, что он относится к 7-й последовательности.

Потусторонние способности Райана были редкостью для Интиса; скорее всего, он был Воином.

Этот путь в основном контролировался Церковью Бога Войны из Империи Фейсак на севере континента. Однако за последние пять-шесть лет в разных странах появилось множество Потусторонних существ и Потусторонних, относящихся к пути Воина.

Несколько членов общества исследования кудрявых бабуинов инициативно или по случаю выбрали этот путь.

По сведениям Авроры, этот путь был также известен как путь Гиганта. Последовательность 9 — Воин, последовательность 8 — Боец, последовательность 7 — Мастер Оружия. Последовательность 6 — это уровень, на котором происходит качественное улучшение по сравнению с предыдущими последовательностями. Их называли Паладинами Рассвета, они обладали силой гигантов и могли создавать в определенной области солнечный свет для устранения иллюзий и негативных или злых энергий.

Кроме того, они могли призывать полнотелые доспехи, известные как «Доспехи Рассвета», и оружие, которым владели в совершенстве. Среди них самым мощным был двуручный меч «Меч Рассвета». С помощью Меча Рассвета они могли вызвать самую мощную атаку своей Последовательности — Ураган Света. Он мог уничтожить человеческое тело, истребить мстительных духов и даже ранить злых духов.

Учитывая характеристики Райана, Аврора решила, что он был Паладином Рассвета шестой последовательности.

Аврора всегда считала, что эти три официальных следователя находятся на одном уровне с ней. Теперь она поняла, что каждый из них сильнее предыдущего. Если она не подготовится, то в схватке один на один у неё не будет ни единого шанса.

Известно, что в официальной классификации Последовательность 9 и Последовательность 8 считались Потусторонними низкого уровня. Они обладали некоторыми уникальными способностями по сравнению с обычными людьми, но их недостатки были очевидны. Последовательности с 7-й по 5-ю относились к средним, где они начинали обладать экстраординарными способностями. Последовательность 4 и выше относилась к области полубогов, поэтому они заслуживали звания «Потусторонние высокой последовательности».

По словам некоторых членов общества исследования кудрявых бабуинов, проникших в официальные организации, при решении обычных вопросов, связанных с Потусторонними, для проведения первого раунда расследования собиралась команда из одного Потустороннего средней последовательности и двух Потусторонних низкой последовательности. Затем, в зависимости от ситуации, привлекались силы более высокого уровня. В этот раз, столкнувшись с аномалиями в Корду, представители Интиса направили трёх Потусторонних среднего уровня. Они не относились к ситуации легкомысленно.

Однако даже этой совместной следственной группы, казалось, было недостаточно для Корду.

Аврора поделилась этой информацией с Люмианом ранее, так что, брат и сестра внимательно слушали, пока Лия продолжала.

— Во время гадания во сне я увидела пастуха Пьера Берри. Он вышел с несколькими гвоздями, обмотанными волосами, и засунул их в сено, — Лия описывала сцену в самых простых выражениях.

«Стога сена… гвозди и волосы…» — Люмиан тут же вспомнил свою находку под руководством трёх овец.

В стоге сена в овечьем загоне семьи Берри он тоже нашёл несколько гвоздей, обернутых волосами.

Он нахмурился и сказал:

— Это ногти и волосы Жана Мори? Он был убит пастухом Пьером Берри в доме Берри?

Аврора кивнула.

— Изначально обычай прятать ногти и волосы за пределами дома был связан с тем, чтобы они не влияли на семейный гороскоп и удачу. Он распространялся только на членов семьи с плохой репутацией или покончивших жизнь самоубийством, а также на тех, кто был убит своими родственниками. Но поскольку Жан Мори был убит в доме пастуха, Пьер Берри всё равно аккуратно отрезал его ногти и взял несколько волос, чтобы спрятать их в стоге сена возле дома?

— Неудивительно, что они были там раньше… Это, должно быть, от их предыдущей жертвы. Сколько людей они убили тайно? — Люмиан насмешливо хмыкнул. — И в этот момент он всё ещё беспокоится, чтобы не испортить свой гороскоп и удачу?

— Идиот! — вслух выругался Валентин.

Люмиан проинструктировал их ранее, так что они знали о трёх овцах, стоге сена и старинных народных обычаях, которые они представляли.

Посовещавшись и подтвердив, что пока больше ничего пробовать не будут, Лия и остальные попрощались с Люмианом и Авророй и вернулись в Старую таверну.

В полдень брат и сестра не стали говорить о своих предположениях, опасаясь, что это может помешать официальным следователям раскрыть дело. В конце концов, они могли пострадать и спастись только с посторонней помощью.

Убрав со стола, Люмиан вернулся в свою комнату и лёг на кровать.

Из-за противоречивых мыслей и множества вопросов, на которые не было ответов, он долго не мог уснуть. Постепенно успокаиваясь, он прибег к медитации и, наконец, задремал.

***

В комнате, окутанной слабым серым туманом, Люмиан открыл глаза и сел прямо.

Он опустил взгляд и посмотрел на свою грудь. Казалось, зрение прорезало тонкую хлопчатобумажную рубашку и плоть, позволив ему увидеть татуировку в виде шипастого символа и сине-чёрный рисунок под ней.

«Неужели это и есть первопричина бесконечного цикла?» — подумал Люмиан.

Шипастый символ был в самом центре, а синевато-чёрный узор обеспечивал защиту от этой зловещей силы, позволяя Корду спастись.

Всё это можно было проследить на протяжении почти шести лет.

Люмиан отчетливо помнил, что в то время он был ещё уличной крысой. Он едва выживал, полагаясь на то, что в силу своего юного возраста и крайней безжалостности казался неопасным.

И вот однажды он встретил умирающего старика.

Может быть, потому что он набрался уличной смекалки, а может быть старик напомнил ему о его единственном родственнике — дедушке, который воспитывал его до раннего подросткового возраста, но, к сожалению, скончался, Люмиан решил протянуть руку помощи.

И хотя спасти жизнь старику не удалось, Люмиан всё же отправил его в крематорий и похоронил в общественной могиле.

При этом он обнаружил на трупе старика синевато-чёрный символ. С тех пор ему часто снились бескрайние просторы серого тумана.

Везение тоже пошатнулось, и он стал с трудом добывать себе пропитание. К счастью, вскоре он встретил Аврору.