— Фух… — Люмиан тяжело выдохнул и привёл в порядок свои мечущиеся мысли. Он перекинул ружьё через плечо и прихватил топор. Выйдя из полуподземного двухэтажного здания, стоящего на границе необитаемой глуши, он направился в руины сна.

Идя по знакомому пути через густой лес, он углублялся в лабиринт из разрушенных зданий, направляясь к громадному «пику» из осыпавшегося красного камня.

Густой туман застлал мрачное небо, сорняки шуршали под ногами. Всё вокруг было тусклым и безрадостным.

Вскоре Люмиан оставил позади знакомую местность и погрузился в самое сердце руин.

Он постоянно осматривал развалины, запоминая каждый камешек, соображая, как каждый из них может пригодиться в бою.

Осторожность замедляла его продвижение, но охота учила прежде всего расчётливости и внимательности.

И вот, наконец, зацепка. Свежие следы, похожие на человеческие. Хитро спрятаны за кучей щебня у края дороги.

«Этот умеет скрытно передвигаться… Способен до некоторой степени прятать следы…» — Люмиан некоторое время присматривался и сделал предварительный вывод.

Он подозревал, что это нечто похожее на монстра с ружьём, возможно, даже содержит черту восьмой последовательности пути Охотника.

Согласно рассуждениям и догадкам Авроры, в этих руинах, скорее всего, обитают три типа монстров.

Первые не обладали никакими благословениями или чертами Потустороннего, как, например, Человек-лапша или монстр с отверстием во рту, и, вероятно, находились под властью скрытого существа, называемого Неизбежностью.

Вторые обладали Потусторонней чертой, но не обладали никакими дарами — их типичным примером является монстр с ружьём. Шипастая метка на груди Люмиана подавляла их. Это означало, что они были затронуты какой-то скрытой порчей, в результате чего превратились в монстров.

Третьи не проявляли никаких способностей или черт Потустороннего — просто люди или существа, превратившиеся в чудовищ, как тот монстр без кожи, которого он нашёл в первый раз.

Они с Авророй полагали, что ещё существуют монстры, обладающие и благословениями, и чертами Потустороннего, но доказательств тому не было.

Поэтому вполне вероятно, что монстр, который ведёт себя как Охотник, обладает чертой Потустороннего!

Люмиан пошел по следам и обнаружил по пути две смертельные ловушки, подтвердив свою гипотезу.

Если бы он не был осторожен или не обладал способностями Охотника, то мог бы стать добычей, а не хищником.

Вскоре следы стали более свежими.

Это означало высокую вероятность встречи с целью, если он пойдёт дальше.

Вместо того чтобы спешить на встречу с целью, Люмиан обошёл местность и выбрал идеальное место для засады.

Затем он начал танцевать.

Под неосязаемую мелодию он мощными движениями отталкивался от земли и кружился в плавном, изящном полукруге, повторяя странный, загадочный жертвенный танец Человека-лапши.

Его танец были грубым и несовершенным, но благодаря силе Танцора Люмиан почувствовал, как его грудь нагревается.

Расстегнув рубашку и убедившись в появлении шипастой метки, Люмиан забрался в центр рухнувшего дома и устроился в выбранном им укрытии.

Быстро вглядевшись вдаль, он заметил фигуру, устанавливающую ловушку.

Это, конечно, был «человек», но всё его тело было обуглено до черноты, а на коже нескончаемо полыхало багровое пламя.

«Не может быть, чтобы это был Пироманьяк, верно? Я поймал крупную добычу…» — Люмиан был одновременно взволнован и раздосадован.

Он был в восторге от того, что появился шанс достать основной ингредиент, соответствующий Провокатору последовательности 8. Но его беспокоило то, что противник оказался намного сильнее, чем предполагалось.

Пироманьяк был 7-й последовательностью пути Охотника. По словам Авроры, Потусторонние этой последовательности претерпевали существенные изменения. В древности их называли — Маг Огня.

Люмиан считал, что если он — Охотник и Танцор, владеющий шипастой меткой, то охота на монстра-Провокатора не вызовет проблем, если он не будет опрометчив. Однако насчёт Пироманьяка 7-й последовательности он не был уверен.

Если монстр нападёт на него издалека, то монстра не сможет ослабить шипастый символ.

Немного подумав, Люмиан решил отступить.

Он планировал придумать эффективный план борьбы с огненным монстром, предварительно устроив ему ловушку.

Сначала он решил отправиться домой, станцевать танец, вызывающий странных существ в окрестностях, и посмотреть, какие негативные последствия будут для него, если он позволит остаточному духу монстра с ротовым отверстием овладеть им.

Если последствия окажутся не слишком серьезными или приемлемыми, то в будущем он сможет позаимствовать способность другого монстра, например, Невидимость.

Люмиан не слишком беспокоился о последствиях одержимости и о том, захочет ли мстительный дух покинуть его после успешной одержимости.

В любом случае он находится в руинах снов. Если он не умрёт здесь, то сможет полностью восстановиться после возвращения в реальность.

Как раз в тот момент, когда Люмиан сделал шаг, пылающий монстр неожиданно поднял свою обугленную морду и выпученными глазами уставился прямо на него.

«Нехорошо!» — подумал Люмиан. Вместо того чтобы подниматься, он прыгнул вниз из своего укрытия.

Почти мгновенно в то место, где он находился ранее, врезался мощный огненный шар, от которого кирпичи разлетелись в разные стороны.

Люмиан пошатывался, находясь в жалком состоянии. Когда он упал, он едва мог управлять своим телом. Всё, что он мог сделать, это кувыркаться и перекатываться, чтобы смягчить удар.

Если бы не необычайная гибкость Танцора, его мышцы и связки могли бы порваться от подобных движений.

К тому времени, когда Люмиан снова поднялся на ноги, на вершине рухнувшего здания уже появился огненный монстр. Вокруг него из пламени появились призрачные огненные вороны.

Увидев это, Люмиан почувствовал себя так, словно его окружили солдаты с ружьями наизготовку.

Не раздумывая, он бросился к обрушившемуся зданию, где стоял огненный монстр.

Столкнувшись с такой ситуацией, он решил, что единственным способом превратить поражение в победу является шипастая метка на его груди.

А для этого нужно было сократить расстояние!

Бах! Тудух! Бабах!

Пока Люмиан бежал, половина Огненных Воронов спустилась с неба и взорвалась позади него, вызвав выброс жара и взрывы.

Оставшиеся иллюзорные Огненные Вороны развернулись и уже настигали убегающую цель.

В этот момент Люмиан оказался у подножия рухнувшего здания, не более чем в пяти метрах от пылающего монстра.

В следующую секунду обугленное чудовище, охваченное багровым пламенем, замерло. Оставшиеся вокруг него Огненные Вороны были мгновенно уничтожены.

«Сработало!» — в тот момент, когда Люмиан почувствовал радость в сердце, огненный монстр повернулся и побежал от рухнувшего здания в противоположном направлении.

— Эй, не убегай! — на эмоциях закричал Люмиан.

Он обогнул руины и погнался за огненным монстром.

Люмиан преследовал его на протяжении двух улиц. Так как монстр был чересчур быстрым, он совсем потерял его из виду.

В этот момент жгучая боль в груди Люмиана прошла.

Ему ничего не оставалось, как остановиться и перевести дыхание, готовясь идти по следам, остерегаясь ловушек.

Задыхаясь, Люмиан обвёл взглядом окрестности и вдруг замер.

Неподалеку от него в дверном проёме полуразрушенного здания вырисовывалась фигура.

На фигуре была чёрная мантия с капюшоном. В остальном она выглядела вполне обычно, вот только на голове у неё было три лица.

Переднее лицо было лицом старика. Молочные глаза, нечёсаные брови, морщинистое, как сушёная слива.

Левое лицо было в самом расцвете сил, гладкое, обросшее щетиной, ледяные голубые глаза блестели.

Правое было детским, ему было меньше пяти лет — гладкое и круглое, голубые глаза были широко раскрыты от невинности и незнания.

«Трёхликий монстр! Трёхликий монстр!» — Люмиан был по-настоящему напуган.

Преследуя огненного монстра, он забрёл вглубь руин и наткнулся на трёхликого монстра!

Несмотря на освоение таинственного Жертвенного танца и активацию шипастой метки, Люмиан не собирался использовать Трёхликого монстра в качестве мишени. Интуиция подсказывала ему, что этот противник смертельно опасен. По словам таинственной леди, даже монстр, ослабленный Шипастой меткой, мог легко убить слабого Охотника.

Люмиан планировал обойти территорию трёхликого монстра стороной и потренироваться на других чудовищах. Он хотел проверить силу шипастой метки на врагах разной силы, прежде чем решить, стоит ли охотиться на Трёхликого монстра.

Неожиданно монстр покинул свои владения и наткнулся на Люмиана!

«Эх… может быть, тебя успокоит небольшой танец раскаяния?» — подумал Люмиан, делая непроизвольный шаг назад.

У входа в разрушающееся здание Трёхликое чудовище в чёрной мантии и капюшоне отступило на шаг.

Люмиан обернулся.

Трёхликое чудовище отразило его взгляд.

Люмиан бросился бежать.

Трёхликий монстр тоже бросился бежать.

Люмиан, намеревавшийся убежать и попробовать потанцевать, пробежал несколько шагов, прежде чем почувствовал что-то неладное.

Он остановился и оглянулся. Случайно он увидел, как Трёхликое чудовище отступает.

—… — Люмиан ошеломлённо смотрел на него.

Через мгновение Люмиан смутно понял ситуацию. Он потрогал своё лицо и пробормотал:

— Неужели я такой страшный?

Действия Трёхликого монстра напомнили ему их первую встречу.

Тогда Люмиан бросил взгляд на Трёхликого монстра и в ужасе зажмурился, моля Вечное Пылающее Солнце укрыть его. Хотя Трехликое чудовище и заглянуло в его укрытие, оно, казалось, ничего не заметило. Наоборот, оно по собственной инициативе отступило ещё дальше.

«Значит, не Вечное Пылающее Солнце защитило меня, и мне не повезло. Неужели Трёхликий монстр почувствовал мою «особенность» и сбежал?» — Люмиан задумчиво кивнул, рискнув предположить.

В руинах снов монстры определенного уровня могут напрямую воспринимать мою «особенность» без активации шипастой метки?