Шарль быстро шагала по дороге, слегка наклонившись вперёд.

— Дурак! Извращенец! Поверить не могу, что он заставил двух девушек раздеться у всех на глазах... Нет, конечно, даже наедине это было бы ненормально!

Девушка толкнула плечом идущего навстречу студента. Парень упал на мостовую и хотел уже было возмутиться, но, едва встретившись с Шарль взглядом, резво вскочил и со всех ног бросился прочь.

— Шарль, успокойся. Если будешь себя так вести, то тебя снова начнут избегать, — укорил её Зигмунд. — Полагаю, ты ревнуешь Райсина к другим девуш…

— Н-не-неправда! Всё совсем не так! Ни к кому я… — громкое возмущение Шарль превратилось в невнятное бормотание. Вопреки своим словам, девушка густо покраснела. — А-а, всё! — Шарль принялась сердито топать по земле ножкой. Она была возмущена, смущена и уже сама ничего не понимала.

Проходившие рядом студенты не сговариваясь ускорили шаг.

— Шарль, погоди. Смотри, — уже другим тоном произнёс Зигмунд.

Шарль удивлённо подняла голову.

— Это что… Магнус?

По дорожке, бегущей через рощицу по правую сторону от главной дороги, шагали двое мужчин.

По левой стороне дорожки шёл студент в металлической маске — вне всяких сомнений Магнус. Рядом шёл крупный, почти на полголовы выше, мужчина в будничном костюме, а не в обычной для него парадной форме — директор академии.

— Он с директором? Наверное, идут на выставку.

— С инспекцией… возможно. Но странно это, не находишь? Директор отправился в город с Магнусом, а не со стражниками.

— Не чувствую рядом автоматонов Магнуса.

— Его ведь с ними не выпустят из академии. Но зачем тогда директор взял его с собой?

— Возможно, он знает, что в городе что-то произойдёт.

— Что, например?

— Битва.

— Э?

— В этом случае стражники только помешают. Точнее, их автоматоны.

Тут Шарль наконец вспомнила вчерашний парад кукол, который видела из окна, и странное поведение Зигмунда.

«Неужели кто-то устроил всё это специально? Директор вполне мог вычислить преступника и разгадать его план», — решила Шарль.

— Ему нужна боевая мощь Магнуса. Подозреваю, когда всё начнётся, появится и его «Отряд». Они не какие-то дешёвые куклы и, скорее всего, не поддадутся этой загадочной магии.

Шарль с непередаваемыми чувствами проводила взглядом директора с Магнусом. У неё возникло ощущение, что вот-вот начнётся нечто очень опасное…

— Идём обратно. Райсин связан с Магнусом, поэтому должен знать… Почему я вообще должна ему что-то говорить?! — опять вспылила Шарль и направилась дальше, сердито топая. Остальные студенты спешно уступали ей дорогу.

Зигмунд вздохнул и посмотрел на небо.

— Похоже, надвигается буря.

Небо пока ещё оставалось чистым, но на горизонте уже сгустились чёрные тучи.

Ионела ошеломлённо наблюдала, как вдалеке неторопливо поднимается над городом сухопутный крейсер.

Корабль завис над крышами и также неспешно развернулся носом в сторону девушки. Из огромной стальной фигуры медленно выдвинулся длинный ствол восьмидюймовой пушки — главного калибра «Дедала». Следом вновь раздалось чистое пение Эвы.

Проницательный, пусть и затуманенный от шока, ум Ионелы уже понял, что именно сделал Эдмунд, но девушка, не желая мириться с происходящим, всё равно спросила:

— Ваше Высочество, что… вы сделали?

— Что, интересуешься? Напомни, какую цепь ты установила в Эву?

— «Мульти-контроллер»…

— Я очень удивился, когда ты предложила этот план, — пожал плечами Эдмунд, обведя взглядом генерала, солдат и Рэдклиффа. — К кому бы я ни обращался, все как один утверждали, что подобное невозможно. Магией нельзя напрямую воздействовать на противника, а уж получить контроль над вражеским автоматоном тем более не выйдет. Знаете почему, генерал?

— Из-за теории диссонанса магической активности?

— Правильно. Поскольку в одном теле не могут сосуществовать два вида магии, магия противника просто сведёт на нет любое прямое вмешательство. Магия внутри превалирует над энергией, которая идёт снаружи. Ну, это само собой разумеется.

Нельзя напрямую заставить вражескую куклу загореться или застыть, нужно швырнуть в неё огненным шаром или атаковать холодом. В механических битвах это считалось своего рода здравым смыслом.

Исследование Ионелы перевернуло всё с ног на голову.

— Все насмехались над твоими трудами. Поэтому я и поставил на тебя. — Чёрные глаза Эдмунда опасно сверкнули.

Ионела задрожала и отвела взгляд.

«Неужели я совершила непоправимую ошибку?» — подумала она, чувствуя, как её переполняет сожаление.

— Но… но вы ведь поддержали мою идею!

— Да, помню. Ты тогда сказала, что хочешь сделать своих врагов беспомощными, не сражаясь и не убивая их, чтобы разрешить конфликты, предотвратить войны и разоружить всех неприятелей.

— Именно!

— И я одобрил такой подход. Потому что в этом мой идеал. Если я смогу победить, не сражаясь, то мне не придётся проливать реки крови, чтобы стать правителем всего мира.

У Ионелы подкосились колени, и девушка начала оседать на пол.

— Твои исследования — чудо, но я не смог бы их использовать, если бы ты продолжала сопротивляться, понимаешь? Впрочем, мне всего-то нужно было, чтобы ты встала на мою сторону. И я сделал это своим самым любимым способом — своей абсолютной силой заставил тебя подчиниться, — Эдмунд обнял Эву за плечо и негромко добавил: — И теперь я могу управлять всем Механическим городом ценой энергии, которой хватает на управление одной куклой.

В эту секунду, словно подтверждая его слова, на площади внизу послышался шум: там начали собираться автоматоны со всего города. Тут были и прочные стальные куклы, и почти неотличимые от живых звери, и гиганты с феями, и даже ангелы с демонами. Сюда приходили не только те куклы, что предназначались для продажи, но и гордость каждой страны, которую привезли только для показа.

Кукловоды, торговцы и стражники пытались их остановить, но тщетно: контролировать кукол они уже не могли.

Эдмунд расположился в кресле и взглянул на генерала.

— Что скажете? Решились наконец?

— Вы привлекли слишком много внимания. Надеюсь, вы не забыли? Это Ливерпуль, Механический город, в котором находится Королевская академия механических искусств Вальпургия. Иначе говоря — крепость.

— А вы и правда трус, — рассмеялся мужчине в лицо принц. — Я собираюсь захватить мир. Если мой план сработает здесь, то он сработает где угодно. Да и разве вас не возбуждает идея творить что угодно в городе Резерфорда?

— Вы недооцениваете кукловодов академии. В худшем случае…

— Хватить ныть. Сделать всё именно так — лучший вариант. Потому что я — лучший, — загадочно рассмеялся Эдмунд.

У Ионелы снова начали подкашиваться колени. Она помогла воплотить в жизнь этот ужасный план. Одного этого было достаточно, чтобы лишить её желания сопротивляться.

— Остановитесь…

— Ох, вы хотите что-то сказать, профессор Элиаде?

— Прошу вас, остановитесь! Остановите Эву! Иначе это выльется в международный конфликт, и начнётся война!

— И что? Я этого и добиваюсь.

— Вы и правда затеяли захват всего мира… эту глупость?! Правда хотите использовать мою Эву ради…

— Ты хоть и гений, но всё равно дура. Ты правда думала, что своим изобретением сможешь предотвратить войны? Если да, то ты самая большая дура из всех дур, королева всех дур.

Ионела наконец поняла, что слишком поторопилась со своими исследованиями. Приняла деньги, не узнав, чего хочет спонсор. Более того: предоставила ему Эву для испытаний.

— Что ж, пора решать. Каков твой ответ?

Ионела опустила голову. На глазах у неё выступили слёзы, отчего пол под ногами стал едва виден.

— Ни за что! — крикнула девушка, не позволяя слезам пролиться.

— Хех… Глупая девчонка. Но мне это нравится. В знак своего уважения я позволю Эве покончить с тобой. Я крайне великодушен, не так ли? — сказал принц, во взгляде которого насмешливость сменилась жестокостью.

Эдмунд, как дирижёр, взмахнул рукой, и Эва, подчиняясь приказу хозяина, направилась к Ионеле, медленно поднимая руки.

Ионела повернулась к Эве и, в этот раз не сдерживаясь, громко заревела. Она вспомнила улыбку Эвы, все их разговоры и дни, которые они провели вместе.

Её вот-вот убьёт автоматон, которого она сама создала, вручную собрав все мельчайшие детали. Которого она сама научила говорить, петь, готовить и применять магию.

«Прости меня, Эва! За всё это...» — Ионела закрыла глаза, приготовившись принять свою участь.

Эва уже схватила создательницу за горло и начала сдавливать его, как вдруг что-то с громким стуком приземлилось на балкон.

Когда стальная хватка на горле внезапно исчезла, Ионела удивлённо распахнула глаза и поняла, что новоприбывший ударом ноги отшвырнул автоматон, заставив его замолчать.

— Ты ещё кто? — чуть удивлённо спросил Эдмунд.

— Самый большой дурак из всех дураков, — дерзко отозвался незваный гость.

Разумеется, это был Акабанэ Райсин.

Почуяв неладное, Райсин вскарабкался по стене на балкон, но тут же пожалел об этом.

Юноша быстро огляделся, оценивая ситуацию.

Бар с низким потолком. Вход перекрывают десять солдат с медалями, по виду — кукловоды. У ног каждого — пёс-автоматон. В кресле сидит богатого вида молодой человек в чёрной одежде, остальные называют его принцем. Вероятно, тоже кукловод. Рядом с ним стоит пожилой мужчина. Судя по количеству наград на груди, весьма высокого звания. Он сдерживает своего человекоподобного автоматона. А ещё — профессор Рэдклифф, который успел вдруг стать автоматоном.

Все явно опытные бойцы. Он же один, да ещё и не до конца оправившийся от ранений. Расклад совершенно не в его пользу. Впрочем, у него ещё есть козырь, который с минуты на минуту должен появиться. Если ему удастся отсюда вырваться, у него ещё будет шанс остаться в живых.

В центре комнаты, сбросив с себя обломки стола, поднялась на ноги девушка-автоматон.

«Эванджелин!»

Выглядела она в точности как Ионела, только была абсолютно бесстрастной. Вчера она самое больше казалась слегка похожей на куклу, сейчас производила впечатление механизма в человеческом облике.

— Ио со мной, поэтому я позволил себе войти, — обратился Райсин к молодому человеку в чёрном, загораживая собой Ионелу.

— Отважный поступок, — весело отозвался аристократ, как будто ситуация его забавляла. — А твоё лицо мне зна…

Не дослушав его, Райсин снял с пояса цилиндрический предмет, выдернул чеку и бросил в аристократа, а сам тут же повернулся к Ионеле и покрепче обхватил её.

Секунду спустя балкон сотрясся от взрыва. Основательно тряхнуло даже готового к нему Райсина. Ударная волна сбила с ног солдат, их командира и профессора Рэдклиффа.

Райсин тут же закинул на плечо не отошедшую от шока Ионелу и бросился к выходу. Буквально скатившись по лестнице, юноша выскочил на улицу… и нос к носу столкнулся с огромной толпой автоматонов.

Все автоматоны — от человекоподобных до самых фантастических — стояли, выстроившись в идеальные ряды, и, едва завидев парня, бросились на него, словно находились под чьим-то контролем.

Райсин ужом проскользнул между рук кукол, пинками отбросил нескольких в сторону и, кое-как расчистив себе путь к отступлению, бросился бежать. Незажившие раны протестующе заныли, но сейчас у него не было времени жалеть себя. Он подхватил лежащую на земле стальную трубу и ринулся дальше, отбиваясь от нападающих кукол, как вдруг далеко впереди сверкнула яркая вспышка.

— «Дедал»? — наконец заметил он корабль, главный калибр которого смотрел точно на него.

Его тело отреагировало быстрее, чем он успел подумать «плохо дело». Едва Райсин с Ионелой на руках нырнул в переулок, как мимо что-то просвистело.

Можно сказать, он избежал прямого попадания молнии. Пушечное ядро разнесло преследующих автоматонов и раскурочило мостовую аж до самой площади.

Алая жидкость залила всё вокруг, всюду лежали оторванные части тел.

Ребятам оставалось только надеяться, что пострадали только автоматоны.

Райсин отвернулся от этого ужасающего зрелища и потянул Ионелу за руку.

— Идём, Ио. Пока укроемся в академии…

— Моя… Это всё моя вина! — в отчаянии воскликнула девушка, падая на колени. Её била крупная дрожь. — Что… делать? Что мне теперь делать?!

— Успокойся! Всё потом! Ни о чём не думай! Просто беги за мной!

— Ведь… столько людей… кровь повсюду!.. Всё это… город уже… все мертвы… мир… Эва!.. — Речь Ионелы превратилась в полную бессмыслицу. Девушка громко зарыдала. — Всё из-за меня! Из-за меня всё!.. Брось меня! Смерть от рук принца — это моя кара!

Райсин влепил девушке пощёчину.

— Хватит нюни распускать, дура! — сердито крикнул он. От удивления Ионела даже успокоилась. — Ты же профессор, да ещё и гений, так?! Вот и покажи, что достойна этого звания!

— …

— Не знаю, что происходит, но если ты как-то причастна к этому хаосу, то лучше всех понимаешь ситуацию. Только ты можешь что-то предпринять!

Ионела опустила голову, но вскоре, пошатываясь, поднялась на ноги.

Когда новая волна автоматонов вбежала в переулок, ребята уже свернули на соседнюю улицу.

— Спасибо, — на бегу поблагодарила юношу Ионела. — Твоя оценка поднялась до D.

— Всё ещё «неуд»?!

У Райсина даже нашлось время сострить. Их положение от этого, конечно, не улучшилось.

Откуда-то сзади прилетел огненный шар и разорвался в воздухе, чуть не поджарив ребят. Его источником было военное заклинание «Огненный шар», которое относилось к ортодоксальной огненной магии. По мощи оно могло посоперничать с гаубицей.

Увернувшись от второго залпа, Райсин обернулся.

— Чёрт! Где кукловод?! Надо его вырубить!

— Его нет! Всех автоматонов контролируют Эва и принц!

— Что?! Но раньше они не пользовались маги…

Очередной огненный шар прервал Райсина. Юноша поспешно уклонился. Увернувшись ещё от нескольких шаров, ребята обнаружили, что их загнали в тупик.

Автоматоны вдруг перестали атаковать и начали медленно сокращать дистанцию.

«Может, они не хотят давать нам шанса ускользнуть? Они разумны, да ещё и находятся под контролем». — У Райсина по спине потёк холодный пот.

— Чёрт подери! Бежать больше некуда!

— Кажется, мой план соблазнить тебя на свидании и превратить в своего мальчика на побегушках… провалился.

— Тебя это сейчас волнует?!

— Это был идеальный шанс. Потому что всех мешающих девушек нет рядом, а незаменимая Яя-тян не может выйти из академии.

«Она настолько всё продумала?» — восхитился Райсин, хоть для этого и было не самое подходящее время.

— В неподготовленности тебя точно не упрекнёшь.

— Я всё-таки профессор. Только вот мой план дал обратные результаты.

Сейчас с ними не было ни Шарль, ни Фрей, ни Яи.

— Прости, Райсин-кун… Я и тебя в это втянула…

— Рад, что ты раскаиваешься. Но для предсмертной речи пока рановато.

Райсин посмотрел вперёд.

Перед ними медленно, как падающий снег, приземлилась девушка. Её голубовато-серебристые волосы веером рассыпались в воздухе, подчиняясь законам тяготения. Идеальная красота её форм наводила на мысль о возвышенном произведении искусства. Эта девушка со спокойным, как будто застывшим, лицом пришла, чтобы защитить Райсина.

— Райсин-доно, вы в порядке?

— Я ждал тебя, Ирори, — выдавил улыбку Райсин, радуясь появлению своего козыря.

Первый этаж здания медицинского факультета, всё та же палата для больных.

Яя, которая после ухода Райсина забралась в его кровать и рыдала в подушку, вдруг вскинула голову.

— Райсин?!

— У-у… Что случилось? — рассеянно посмотрела на неё с соседней кровати Фрей, чистившая Локи яблоко. — Рабби?..

Волкособ, который до этого спокойно лежал у ног хозяйки, вдруг низко зарычал. Остальные четверо гармов тоже навострили уши и уставились в окно.

Туда же направил пристальный взгляд и Локи.

— Кто-то только что применил мощнейшее заклинание.

— У-у… Кто?

— Мне откуда знать? Но человеку такое точно не под силу.

Фрей сосредоточила магическую энергию и попыталась синхронизироваться с чувствами Рабби, но почему-то не сумела. Истратив в несколько раз больше энергии, чем обычно, девушке наконец удалось синхронизировать хотя бы слух… и в тот же миг по ушам ей ударил оглушительный рёв. Взрыв — или скорее выстрел из пушки.

— В городе… битва!..

— Что… Райсин!

Яя вскочила с кровати и бросилась к окну.

— Стой! — остановил её новый голос.

Яя вздрогнула, да так и застыла с занесённой над рамой ногой. Обернувшись, девушка увидела, что в дверях, скрестив на груди руки, стоит Шарль.

— Шарлотта-сан… Не пытайся меня остановить!

— Тебе и Зигмунду нельзя покидать академию. Забыла?

— Но ведь!..

— Я понимаю твои чувства… Нет! Ничего такого! Это вовсе не значит, что я волнуюсь за этого дурака!

Яя, прищурившись, с сомнением посмотрела на неё.

— Словом, с ним всё будет хорошо. В город только что отправились немыслимые чудовища.

— Чудовища?

— Директор и Магнус.

Яя невольно ахнула. Ей вторила Фрей. Даже Локи приоткрыл рот от удивления.

— Тем более я уверена, что он будет в порядке… Нет! Это вовсе не значит, что я верю в этого дурака!

Райсин заранее знал, что Ирори появится. Всего за несколько месяцев до переезда в Англию он успешно завершил одну операцию, в результате чего приковал к себе внимание Великобритании и Германии, поэтому в Ливерпуле его всегда незаметно охраняли японские солдаты. Юноша искренне верил, что в случае чего Ирори непременно придёт на помощь.

И Ирори действительно пришла. Своего «я», как автоматоны вокруг, она не лишилась — и неудивительно, ведь она была творением Карюсай. А значит, у них появился шанс выжить.

Райсин сосредоточил магическую энергию и влил её в Ирори.

— Разнеси их всех!

— Сделаю!

Девушка-автоматон тут же преобразовала энергию в холод и выпустила его в приближающихся противников. Волна холода прокатилась пару метров вперёд… и просто исчезла. Мостовая лишь слегка подёрнулась инеем.

Такого даже сама Ирори явно не ожидала. Она снова нанесла магический удар, вложив в него всю оставшуюся энергию. Воздух тут же похолодел, начался буран… в радиусе двадцати сантиметров от неё.

— Ты чего, Ирори?

— Извините, Райсин-доно. — Вражеские автоматоны вновь двинулись вперёд. Ирори медленно попятилась. — Я рассчитывала, что с вашей энергией у меня получится… По правде говоря, я уже какое-то время не могу применять магию.

— Это бесполезно! — воскликнула Ионела, едва не сорвавшись на крик. — Даже кукла Карюсай-сэнсэй сейчас бессильна!

— Почему это?

— Потом объясню! В общем, сейчас колдовать не получится!

Райсин сразу всё понял и не стал терять ни секунды.

— Прорываемся, Ирори!

Он покрепче перехватил стальную трубу и влетел в толпу автоматонов.

Ирори не отставала от него ни на шаг. Пусть её магия была запечатана, по физической силе она намного превосходила обычного человека. Сребровласая девушка с лёгкостью, как в танце, уклонялась от заклинаний вражеских автоматонов и крушила их, нанося удары рёбрами ладоней, окутанных морозом.

Благодаря Ирори Райсин мог сражаться и защищать Ионелу. Втроём они прорвались сквозь прущих вперёд автоматонов и оказались на запруженной людьми улице напротив.

Тут царил полный хаос. Люди что-то кричали, хватались за первое попавшееся оружие, стреляли, лишь бы остановить вышедших из-под контроля автоматонов.

— Бегите! Иначе вас тоже зацепит! — закричал Райсин.

Не успел он закончить, как в людей полетели огненные шары. Магическая бомбардировка моментально скосила толпу, в воздухе запахло палёной плотью.

Райсину хотелось помочь пострадавшим, но на это не было времени. Юноша со всех ног бросился прочь.

— Почему Ирори не может применять магию?! — на бегу крикнул он Ионеле.

— В радиусе действия песни Эвы ни одна магическая цепь не запустится!

— Песни? Но я ничего не… — Райсин прервался. Ушами он ничего не слышал, но чувствовал волны магической энергии. — Стоп! А эти почему нас так настырно атакуют?! — закричал юноша, спиной ощущая жар разорвавшегося огненного шара.

Тут вражеские автоматоны пустили в ход огненные пули — сильно сжатые огненные шары. Ирори принялась отбивать их окутанными холодом ладонями. Магия проявлялась не полностью, но по крайней мере позволяла отбивать пули.

— Хороший вопрос, Райсин-кун. Но отвечу я на него позже. В общем…

— Райсин-доно! Спереди! — привлекла внимание юноши Ирори.

Райсин, тащивший Ионелу на руках, резко затормозил. К самым его ногам, проскользив несколько метров вдоль дороги, упал шар из огня и через мгновение взорвался, засыпав парня и девушку камнями и обдав волной раскалённого воздуха.

Спереди тоже приближались автоматоны.

Пока Райсин пытался сообразить, прорываться ли им снова или найти другой путь для побега, враг на удивление организованно окружил их.

«Всё, конец? — На лбу Райсина выступила испарина. Автоматоны набросились на них разом. — Всё. Теперь не сбежать!»

Внезапно воздух затрясся, и кукол просто скосило, как костяшки домино. Райсин вытаращил глаза. Чьё-то заклинание… Нет, эта атака не была настолько сложной. Это было проявление более первобытной «силы»… самой магической энергии.

— Ты не ранен, Райсин? — с успокаивающей улыбкой спросил высокий мускулистый мужчина с усами, проходя сквозь брешь в окружении.

— Директор!..

— А как вы, профессор Элиаде?

— В п-порядке…

— Чудесно, — опять улыбнулся мужчина.

Несмотря на дружелюбную улыбку, он производил крайне угрожающее впечатление.

Автоматоны замерли на месте, словно тоже ощутили исходящую от него угрозу. С места не решалась сдвинуться даже Ирори.

А затем за спиной Райсина появился молодой человек, которого тот до этой секунды даже не замечал. Райсин резко обернулся и увидел студента в серебряной маске.

— У нас чрезвычайная ситуация, Магнус, — обратился к нему директор. — Я отменяю Протокол Автоматонов.

Протокол Автоматонов запрещал куклам студентов академии выходить в город.

— Ответственность за возможные последствия беру на себя. Хотя Его Величество и мэр возражать и так бы не стали. Если оставить всё как есть, голова мэра и жизнь Его Величества плохо кончат, согласен?, — шутливым тоном добавил Эдвард Резерфорд.

В ответ Магнус произнёс всего одного слово:

— Камакири.

В следующий миг пространство рядом с ним треснуло, и из трещины выступил автоматон.

— Приведи Хотару.

— Хорошо, хозяин. Как пожелаете.

Девушка-автоматон поклонилась, а затем запустила свою магическую цепь. По воздуху вновь пробежала вертикальная трещина, из которой в этот раз появилась девушка со светло-розовыми волосами, как две капли воды похожая на погибшую сестру Райсина.

«Что он… только что сделал?! Призвал её с помощью цепи этой Камакири? Но почему её цепь сейчас работает?»

— Разбей их, Хотару.

— Хорошо, хозяин. Как пожелаете, — ответила девушка по имени Хотару и тут же сорвалась с места. Воздух вокруг неё загудел и заструился от жара.

Девушка ворвалась во вражеский строй и принялась с поразительной лёгкостью крушить противников ударами рук и ног. Она буквально разбивала их на части.

Каждый удар её кулака подбрасывал одного из автоматонов в воздух. Пока он распадался на куски, девушка со скоростью молнии уже перемещалась в другое место и атаковала следующего. В какой-то момент в руках у неё возникли два кинжала, которыми она продолжила безжалостно полосовать кукол.

Даже дураку было очевидно, что её магическая цепь исправно работает.

— Как?! — изумлённо воскликнула Ионела.

Ирори тоже выглядела обескураженной. С лица директора по-прежнему не сходила улыбка, однако теперь он внимательно наблюдал за тем, как сражается Магнус.

В этот миг Райсин наконец заметил стойку лучшего студента академии. Обычно тому не требовалось направлять на куклу даже одну ладонь, однако теперь он вытянул в направлении Хотару обе руки.

Приглядевшись, Райсин различил едва заметные нити из магической энергии, которые тянулись от кончиков пальцев Магнуса к девушке-автоматону. Тонкие и гибкие, но невероятно прочные нити из куда более плотной магической энергии, чем мог обычный кукловод ладонью. Для сбора такого количества энергии потребовалось бы не меньше десятка, а лучше — сотни кукловодов.

В то же время из спины Магнуса примерно на уровне лопаток извергался какой-то алый туман, образуя нечто вроде крыльев.

— Какая сила! Он… намного сильнее нас! — в замешательстве воскликнула Ирори.

— Так и думал, что это он! — заскрежетал зубами Райсин. Он и раньше был в этом уверен, но явных доказательств у него не было. — На такое способен только один человек в моей семье!

Магнус действительно оказался его старшим братом, Акабанэ Тэндзэном, а использовал он сейчас секретную технику их семьи.

— «Кёкудзин»!..

Сила этого приёма была поистине невероятной — не зря он был записан в списке тайных техник клана.

Магнус управлял только Хотару, Камакири просто стояла рядом. Силами одной лишь Хотару он теснил несколько десятков вражеских автоматонов.

Спустя какое-то время враг отступил.

У Райсина тут же возникло неприятное предчувствие, как будто кто-то приставил пистолет к его лбу.

Его предчувствие тут же обернулось реальностью: огромное ядро пробило дыру в доме и устремилось к ним. «Дедал» дал залп из главного калибра.

Хотару поймала ядро, спровоцировав большой взрыв.

Ирори закрыла собой Райсина, а юноша — Ионелу. Едва выдержав ударную волну и оглушительный грохот, Райсин приоткрыл глаза и начал искать Хотару.

Вокруг с рёвом бушевало алое пламя.

У Райсина перед глазами уже начала всплывать травмировавшая его сцена из детства, как вдруг порыв ветра затушил пламя, и перед ним вновь как ни в чём не бывало показалась Хотару. На ней не было ни царапинки.

Её магическая цепь должна была в корне отличаться, но каким-то непостижимым образом очень напоминала цепь Яи.

Вражеские автоматоны разбежались во все стороны. По всей видимости, враг — тот самый молодой дворянин — понял, что с Магнусом ему не справиться, раз уж даже залп с корабля оказался ему ни почём, и решил отступить, чтобы перестроить стратегию.

Когда вокруг повисла полная тишина, директор улыбнулся ещё шире и захлопал в ладоши.

— Потрясающе, Магнус. Я очень горд, что такие выдающиеся кукловоды учатся в нашей академии.

— Я не заслуживаю такой похвалы… — бесстрастно ответил Магнус.

Вместо него отвесили поклон Хотару и Камакири.

— Райсин, профессор Элиаде, вас не ранило взрывом? — с беспокойством спросил директор.

— Нет… — кивнул Райсин, вздрогнув от острого взгляда его прищуренных глаз.

— Хорошо. Но я должен извиниться, — нахмурился директор, будто от всего сердца сожалел о том, что ему предстояло сделать. — Боюсь, придётся взять вас под стражу, профессор Элиаде.

Райсин не сразу понял, что мужчина имеет в виду, и не успел даже подумать о том, чтобы влить в Ирори магическую энергию, как автоматон Магнуса — та самая Камакири — вдруг исчезла. Вместе с ней исчезла и Ионела.