Один круг....

Два круга....

Четыре круга....

Казалось, конца не видно, инструктор Селвон внимательно следил за студентами, не собираясь давать им отдых.

Многие студенты начинали чувствовать усталость, а те, кто был слабее вынослив, уже выбывали из игры, чтобы дать возможность своим партнерам пробежать вместо них.

В задании говорилось, что команды, занявшие последние места, будут исключены, поэтому было вполне логично, что более слабые участники выбыли, чтобы не нагружать своих товарищей.

Софи по-прежнему бежала в ровном темпе, даже бисеринки пота не стекали по ее лбу.

Она просто чувствовала постоянный прилив энергии, а цвет ее глаз изменился на темно-алый.

Это было похоже на то, как если бы она была на...

Охоте.

Возможно, это было связано с ее гибридным телом, но физические трудности никогда не были для нее проблемой.

С другой стороны, Клео было не так хорошо, она чувствовала, как ее ноги начинают медленно сводить судороги по мере того, как продолжалось испытание.

Выносливость никогда не была ее слабостью, когда она сдавала вступительный экзамен, так как ее противники либо мгновенно проигрывали из-за ее ментальных способностей, либо она сталкивалась с коллегами-экстрасенсами, которые сражались в сфере разума.

Софи заметила, что что-то не так, и замедлила шаг, чтобы приблизиться к Клео.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Софи с беспокойством.

— Устала, как черт, — Клео улыбнулась, продолжая идти вперед, притворяясь, что все в порядке.

Как она могла потерять лицо перед своей подругой?

Софи невозмутимо проходила круг за кругом, и Клео не знала, завидовать ей или радоваться.

Ее дорогая, обладающая такой большой выносливостью, была, конечно, приятным сюрпризом. Клео покраснела, когда в ее голове промелькнули грязные мысли.

[Звон! Звон!]

[Звон! Звон!]

[Звон! Звон]

Знакомый звук мегафона эхом разнесся по лагерю, когда студентов ждала еще одна полезная ободряющая речь главного инструктора.

— Давайте, личинки, прибавьте темп!

— Моя бабушка, благослови ее душу, может обогнать вас, куски собачьего дерьма! — кричал он.

Инструктор Селвон был недоволен тем, что некоторые студенты замедлились, и решил, что пришло время мягко поощрить их... ну, относительно мягко.

.... ладно, может быть, не так мягко.

— Боже, как я ненавижу этого сукина сына, — ворчала про себя Клео.

Софи ободряюще сжала ее руку, и дуэт продолжил бег, циркулируя ци в регулярном потоке.

(В другой части лагеря)

— Уменьшение гравитации!

Астрид произнесла новое заклинание, которому научилась у своего наставника, и наложила его на себя и Киану.

Киана удивленно вскрикнула, почувствовав, что ее тело вдруг стало намного легче, и бежать стало намного проще.

Астрид была не единственной, кому пришла в голову эта идея: ученики использовали техники ци от способностей к передвижению до заклинаний и даже навыков кровной линии.

Никто не хотел быть исключенным, и Селвон с удовольствием наблюдал, как студенты применяют эти техники, находясь под давлением и постоянно двигаясь.

В спокойной и стабильной обстановке тренировочного занятия, где не было резких изменений, было легко применять техники ци, но реальные бои были не так добры.

Эти студенты могли быть лучшими из молодого поколения Земной Федерации по результатам вступительных экзаменов, но Селвон все еще считал их не более чем новичками.

Студенты должны были научиться раскрывать свой потенциал даже в самых сложных обстоятельствах.

На войне даже гений может погибнуть, став обычным человеком.

Восемь кругов....

Десять кругов....

Двенадцать кругов....

Клео задыхалась и с трудом дышала, так как жаркая погода не облегчала задачу.

Она приближалась к своему пределу.

— Извини, я больше не могу, — извинилась Клео перед Софи, когда повернулась, чтобы идти обратно к входу в лагерь.

Софи коротко чмокнула ее в щеку, чтобы подбодрить, и принцесса почувствовала, как ее настроение мгновенно восстановилось.

— Не волнуйся, я пойду до конца, — пообещала Софи.

Дуэт уже собирался расходиться, когда к ним подбежал случайный ученик и крикнул,

— Подождите, вы совершаете ошибку!

Софи посмотрела в сторону и увидела привлекательного студента мужского пола, чья внешность была чем-то прямо из сказки.

Каштановые вьющиеся волосы мягко спадали на мужественное лицо с четкой линией челюсти и мускулистым телом. Его живые черные глаза яростно сверкали, когда он бросился вперед, чтобы остановить Клео.

— Кто ты? — Софи потянула Клео за собой, защищаясь и настороженно озираясь.

— Никогда не доверяй мальчику, который так хорошо выглядит! — эту мантру вбил ей в голову отец.

— О, я Итан Кнейр, — представился мальчик, увидев два подозрительных взгляда, направленных на него.

— Позвольте дать вам совет: инструктор сказал, что та команда, которая придет последней, будет исключена. Я думаю, что его акцент на командах означает, что он хочет, чтобы мы держались вместе с нашими партнерами, — объяснил он.

— Зачем тогда давать нам эту подсказку? — настороженно спросила Софи.

— Разве мы не ваши конкуренты?.

— Чтобы проверить его теорию, — нахмурилась Клео, отвечая на вопросы Софи.

Клео была знакома с темной натурой людей, живя в королевском дворце, поэтому обычно она предполагала худшее, когда дело касалось характера человека.

Конечно, за некоторыми исключениями.

Она поняла этот так называемый дружеский совет и без проблем объяснила Софи схему,

— Несение дополнительного бремени определенно замедлит более сильного члена команды и приведет к снижению общего рейтинга, если результаты будут зависеть только от одного человека.

— Но если его теория верна, тогда ты должна закончить испытание вместе со своим партнером.

— Я думаю, что ты слишком много думаешь, — бесстрастно рассмеялся Итан с беззаботной ухмылкой.

— Твой партнер, вероятно, все еще участвует в гонке, так что ты либо хочешь, чтобы нас устранили как твоих конкурентов, либо проверить, прав ли ты, — Клео попыталась напрямую сорвать с него маску.

Ей не нравилось, что этот странный мальчик постоянно наблюдал за Софи с тех пор, как подошел к ним.

— Ну, ты можешь выбрать, верить мне или нет, — пожал плечами Итан без видимых изменений в выражении лица.

Улыбка осталась на его лице, когда он помахал на прощание дуэту, который все еще размышлял над его информацией, и влился в толпу других студентов.

Его напарником был воин Мендолеса по имени Терранс, который по-прежнему бежал с большой решимостью.

Терранс несколько раз понюхал воздух и оглянулся, когда его товарищ по команде появился с уверенной пружиной в шагах.

— Почему ты пошел сказать этим случайным девушкам о своем фактическом выводе? — спросил он озадаченным тоном.

— Эта девушка-гибрид заняла третье место на моем полигоне на вступительном экзамене, — ответил Итан.

— Я хочу с ней подружиться!