Альянс – самое близкое к мировому правительству из всех существующих на сегодняшний день организаций, координирующих деятельность ассоциаций, управляющих зонами безопасности, основных гильдий, а также пробужденных. Иными словами, Альянс обладает влиянием, а значит, автоматически обладает и властью, а значит, имеет почти всемогущее влияние на все сферы жизни общества.

Однако очевидно, что Альянс получил влияние не на пустом месте. За ним стоят не только великие политические деятели прошлого и настоящего, но и несколько очень щедрых спонсоров, которые с помощью влияния самого альянса получают еще больше денег.

Среди спонсоров Альянса – горнодобывающие компании, технологические компании, звезды индустрии развлечений, олигархи, занимающиеся производством энергии, и другие.

За всей этой организацией стоит множество грязных дел, и об этом знают все, особенно самые рискованные и бедные.

Кайто всегда был беден по сравнению даже с людьми среднего класса, которым посчастливилось работать наемными работниками в промышленности, политике или в гильдии. В отличие от многих, ему обычно было что поесть, но его район всегда был худшим из худших в Безопасном районе Z4. Переулки грязны, пронизаны отвратительным запахом, машины протискиваются в узкие улочки между эстакадами, по которым проезжают грузовики и поезда, везущие товары в более обеспеченные районы.

И хотя Кайто беден, он никогда даже не мечтал о больших деньгах. Ближе всего к роскошной жизни он подошел в игре «Башня смертных», но поскольку с каждым подъемом ему требовались все более совершенные предметы, даже в игре он так и не смог накопить большого капитала.

Таким образом, Кайто с раннего возраста внушали мысль о том, что ему суждено быть бедным, возможно, из-за крайне н непотичной* системы мира или потому, что он был слишком некомпетентен, чтобы попасть в то меньшинство, которое сумело прожить хорошую жизнь, основанную на заслугах. Однако он и представить себе не мог, что его ожидания изменятся, когда он решил конвертировать свои бронзовые монеты в кредиты, т.е. в настоящие деньги.

// *Непотичный — Вид фаворитизма, заключающийся в предоставлении привилегий родственникам или друзьям независимо от их профессиональных качеств. //

[Вы выбрали вариант 2 – Конвертировать монеты в кредиты].

[Минимальная сумма, необходимая для выполнения этой операции, составляет 1000 бронзовых монет].

[У вас есть… 1000 бронзовых монет].

[Конвертируем сумму в кредиты].

[Вы получили 10000 кредитов].

Когда в ушах Кайто прозвучала сумма кредитов, он чуть не упал на зад. Его глаза расширяются, а рот приоткрывается от удивления и восхищения. Он чувствует, как вихрь эмоций проносится по его телу в одно мгновение, пока он пытается осознать величину этой суммы.

Не отрывая глаз от окна, в котором отображалось количество полученных кредитов, Кайто медленно садится на кровать, чтобы не упасть на крышу.

Дрожащими руками он упирается в край матраса, ища опору для своего оцепеневшего сознания. Ему нужно несколько секунд, чтобы осознать реальность происходящего.

':Неужели… Неужели это правда?'' — шепчет Кайто, не в силах сдержать своего неверия. Он протирает глаза, опасаясь, что это лишь мимолетная иллюзия. Однако окно не исчезает, показывая сумму, которая теперь представляет для него новую реальность. — ''Этого не может быть…'' — утверждает он и встает, потрясенный.

Все еще несколько озадаченный, Кайто трясет головой, как бы пытаясь избавиться от охватившего его ощущения нереальности. Он еще раз просматривает цифры, проверяя, нет ли ошибки. Но нет, эта сумма реальна и уже добавлена к его банковскому счету.

''Десять тысяч кредитов…'', — пробормотал Кайто, издав вздох удивления. — ''Это гораздо больше той трети от этой суммы, которую оставил мне отец. На все это семья среднего класса из четырех человек могла бы легко прожить несколько месяцев, а теперь это мое?..''

Обдумывая величину суммы, Кайто начинает представлять себе открывшиеся перед ним возможности. Он думает о том, чем бы он мог заняться, и мысль о том, чтобы вырваться из грязной, полной неравенства среды, которой является Безопасная зона Z4, набирает обороты в его сознании. Тем не менее, Кайто делает глубокий вдох и думает, как ему распорядиться этими деньгами.

«Нет, я не могу тратить их на всякую ерунду». — говорит сам себе Кайто, вставая и надевая рубашку. — «Я не знаю, сколько стоит подать заявку на получение лицензии дуэлиста, так что для начала мне нужно это выяснить».

Дуэлист – так называют Пробужденных, решивших пройти через порталы и попасть в Небесную Обитель. Не все Пробужденные решают рисковать жизнью, и хотя таких меньшинство, некоторые предпочитают жить обычной жизнью даже после пробуждения от сна, из которого практически невозможно пробудиться.

''Мне лучше бежать, если я хочу найти открытую ассоциацию пробужденых, которая не заполнена.''

***

Улицы Безопасной зоны Z4, словно запутанный лабиринт из бетона и неона, погружены в атмосферу хаоса и разрухи. Время не благосклонно к этому городу с населением в несколько сотен тысяч человек, даже к администрации местной ассоциации.

На высотных зданиях толпами высятся голографические рекламы, которые так и мигают, словно приманкт для различных товаров, которые роботизированно рекламируют Человеческие лица, которых может и не быть, созданные искусственным интеллектом.

''Покупайте кисломолочные добавки «Общевод» – лучший способ увлажнить организм и сделать его счастливым!''

''Усовершенствуйте свое тело с помощью нанороботов всего за 50 000 кредитов!''

''Новости! Славный пробужденный Люциус достиг 7-го уровня Небесной Обители. И он говорит, что скоро сделает большое объявление!''

Кайто выходит из своей скромной квартиры и попадает в море людей, спешащих по тротуарам.

Яркие вывески, яркие голограммы, реклама по громкоговорителям борются за внимание пешеходов, искаженные ритмы электронной музыки ночных клубов пронизывают воздух, смешиваясь с пронзительными сиренами скорой помощи и постоянным ревом двигателей, но все это не может нарушить сосредоточенности Кайто.

Полный решимости, Кайто надевает капюшон, как он привык это делать. Затем он засовывает руки в карманы и направляется в сторону Коммерческой зоны, где находится ближайший офис ассоциации.