Хлынувшая кровь. Густой воздух, наполненный рёвом. Заклинания, летящие во все стороны. И отрубленные головы, катящиеся вниз.

В самом центре раскинувшихся лугов разворачивалась ожесточённая битва.

Восточная армия, состоящая из мускулистых зверолюдей. Армия Королевства Лапелико.

Западная армия, состоящая из элиты вампиров. Имперская армия Мулнайт.

— Гха! Что это за существа такие, чёрт его дери?!

Но исход битвы был уже предрешён.

Боевой дух зверолюдей уже ослаб до предела. Достаточно было одного взгляда на происходящее, чтобы понять, почему. Груды трупов, разбросанные по полю боя, почти полностью состояли из солдат королевства Лапелико.

— Огонь, огонь! Сожгите Трепещущий лес дотла!

— Проклятье, ещё одна магия?! Давайте убьём их всех, прежде чем они успеют его применить! Давайте... ГАХХХ!

— Тони? Эй, Тони! Останься со мной, Тони!..

Когда человек-медведь бросился вперёд, размахивая мечом, он внезапно вспыхнул ярким пламенем.

Оставшимся зверолюдям пришлось лишь потрясенно смотреть на происходящее, ошеломлённые колоссальным разрывом в боевом мастерстве. Но никто не пытался сложить оружие. Возможно, в них ещё оставалась какая-то солдатская гордость. Но когда в воздухе зазвучало неземное пение вампиров, многие из зверолюдей судорожно сглотнули, а затем все напряглись и задрожали от смертельного ужаса.

— К чёрту всё это! Я сваливаю!

— Лёд, лёд! Заморозьте сердца наших врагов!

Когда человек-тигр попытался уйти из под огня противника, ледяная стрела пронзила его прямо в затылок. Его тело с тяжёлым стуком плюхнулось на землю. При виде свежего трупа громоздкие зверолюди издали звериный вой ужаса. Субординация нарушена. Человек-олень бросил оружие. Человек-кот завыл в небеса. Человек-лев стал вырывать куски своей гривы.

Однако, даже так, вампиры не проявляли милосердия.

Наоборот, они с удвоенной силой принялись обстреливать зверолюдей, с садистским наслаждением расстреливая их, давя под ногами, поджигая и взрывая, даже когда те в слепой панике пытались бежать. Казалось бы, что для вампиров нет большего удовольствия в жизни, чем это.

— Гяааа!

— Не надо! Я не хочу умирать!

— Ааргх! Мой хвост! Мой чёртов хвост горит!!!

— Огонь, огонь!..

Это была тотальная бойня.

Даже верховный главнокомандующий Восточной армии (человек-шимпанзе), должно быть, жалел, что не может бросить свою роль командира и отправиться домой. Конечно, их всегда можно будет оживить с помощью силы Тёмного Ядра, но это не отменяло того факта, что от отрубания головы, бывает очень больно.

А кому нравится получать боль? Правильно. Никому.

— Боевой отчёт! Боевой отчёт! Силы противника уничтожены! В этот самый момент лейтенант Бэллиус и капитан Меллаконси рвутся к вражескому опорному пункту! Победа подразделения «Комари», членами которого мы все гордимся, не может быть более уверенной!

Когда победное сообщение разнеслось по всей крепости, вампиры разомкнули брови и заулыбались.

— Неплохо, — воскликнул один из них.

— Отлично, — констатировал другой.

Опорный пункт находился на самом западном краю лугов, на вершине небольшого холма.

Это была боевая крепость Имперской армии Мулнайт.

— Похоже, у нас всё получилось!

— Да. Зверолюди действительно слишком просты.

— Ты это видел? Подразделение Комари не пальцем деланные!

Стратегия вампиров выглядела следующим образом:

Сначала могучий воин лейтенант Бэллиус атаковал вражескую крепость смелым лобовым ударом. Это отвлекло на себя большую часть сил зверолюдей, и капитан Меллаконси смог обойти их с тыла и проникнуть в форт. Затем, воспользовавшись слабой обороной, он легко захватил в плен верховного главнокомандующего и тем самым выиграл битву.

Всё было невероятно просто, но всё же более чем достаточно, чтобы поставить в тупик простодушных зверолюдей.

— Когда вернёмся домой, нам нужно устроить вечеринку в честь победы.

— Хе-хе-хе, давайте смешаем немного ликёра со звериной кровью и выпьем за это!

Уверенные в своем триумфе, вампиры обняли друг друга и развязно рассмеялись.

Но среди собравшихся был один вампир-мужчина, лицо которого представляло собой жёсткую маску абсолютной серьёзности.

— Ещё рано праздновать. Наша победа даже не названа официально.

— …

Он был одет во внушительную военную форму, а ростом и худобой напоминал суровое зимнее дерево, лишённое листьев и ветвей.

Его звали Каостель Конто, он был самопровозглашенным «монстром» и служил в седьмом отряде Имперской армии, он же отряд Комари.

— Война — это столкновение умов. Мы никогда не можем знать наперёд, какой козырь может припрятать наш противник. И как же вам не стыдно, что вы радуетесь неопределённой победе? Глупцы!

Неоспоримая логика Каостеля подействовала на них так же отрезвляюще, как ведро ледяной воды, вылитое на голову. Покорившись, остальные тут же притихли.

— Бэллиус и Меллаконси — грозные бойцы, за плечами у них долгое боевое прошлое. Но в этой битве, может случится всё что угодно. В истории, ни одна шахматная партия не была выиграна одним ходом. И это лишь наша первая стычка. Провал на данном этапе просто недопустим. Не так ли, Верховный Главнокомандующий Теракомари?

Все взгляды резко переместились на одну особу. Она сидела слева от Каостеля.

Облокотившись локтём на богато украшенный сверкающий трон, она задёргалась.

— Э? Чего-сь?

Девушка подняла голову, словно только-только пробуждаясь от дневного сна.

В конце концов, она, поняла, что все смотрят прямо на неё. Присутствующая служанка наклонилась и быстро зашептала ей что-то на ушко.

— Леди Комари. Пссс. Пссс. Пссс…

— Э? ...А. Да, конечно. Кхм.

Девушка прочистила горло, прежде чем заговорить.

— Так, слушайте все! Каостель абсолютно прав. Это наша первая битва! Никто ведь не хочет вернуться домой проигравшим, верно? Так что давайте выложимся на полную катушку!

— ……..

Её высокий, чистый голос разнёсся по окровавленным лугам.

Все зрители в один миг были охвачены непреодолимыми эмоциями.

Она прекрасна — просто и без слов.

Её золотистые волосы сверкали, как лунный свет. Полупрозрачная белая кожа, бледная, как у трупа. Носик, словно выточенный из мрамора. И, какая никакая другая черта, фирменные малиновые глазки древнего вампирского рода Империи Мулнайт. Воистину, не было более прекрасного представителя вампирской расы, чем она.

Её полное звание: Верховный главнокомандующий Теракомари Гандесблад.

— ...Э-э, почему вдруг все так притихли? Вы ведь собираетесь сделать всё возможное, не так ли?

Намёк на беспокойство в её голосе заставил всех присутствующих внезапно вздрогнуть.

Не отреагировать вовремя, когда их любимый и уважаемый верховный главнокомандующий пытается их сплотить, — такой проступок никогда не сможет быть должным образом прощён, даже если все они разденутся догола и совершат ритуальное сэппуку, танцуя при этом хоки-поки.

[П.П: Харакири (или сэппуку) — ритуальное самоубийство методом вспарывания живота, принятое среди самурайского сословия средневековой Японии.

Хоки-поки, также известный как Хоки-коки в Соединенном Королевстве и странах Карибского бассейна, представляет собой песню у костра и танец с участием с характерной сопровождающей мелодией и лирической структурой.]

И тут, в ответ все как один заревели, так громко, что аж земля под ногами начала дрожать.

— Да, Верховный Главнокомандующий! Мы сделаем всё возможное!

Верховный главнокомандующий Теракомари на секунду вздрогнула, но затем просто уселась поудобнее в своём уютном кресле, позволяя их слишком бурной и страстной реакции омыть её.

Каостель опустился на колено у её ног.

— Верховный Главнокомандующий. У меня есть одна просьба.

— Э-эм, да? Выкладывай.

— В случае, если Бэллиус и Меллаконси потерпят неудачу… Не могли бы вы, Верховный Главнокомандующий Теракомари, сами задержать вражеского командующего?

Время остановилось.

— …Э? Зачем?

— Как я уже объяснял, на войне нет ничего определённого. Даже такая сверкающая жемчужина, как Теракомари Гандесблад, со всем её могуществом, с её обильной мудростью, с её статусом сверхновой звезды, которая, несомненно, является очевидным кандидатом на престол... Даже такая возвышенная, как она, могла бы, если бы судьба не была к ней благосклонна, оказаться побеждённой этим неотесанным шимпанзе, вражеским полководцем. И всё же! Если бы вы только воспользовались случаем и продемонстрировали свое мастерство в этом первом крупном столкновении, то имя Теракомари Гандесблад прозвенел бы на весь мир!

Все присутствующие одобрительно зашумели.

— Да, но... Я не думаю, что мне следует…

— Более того, если говорить от чистого сердца, я сам умираю от желания увидеть это! Истинная сила Теракомари Гандесблад! Я хочу навсегда выжечь этот образ на своей сетчатке! Слава Багрового Лорда, который в нежном пятнадцатилетнем возрасте достиг высшего звания верховного главнокомандующего!

«Я тоже хочу это увидеть!». «И я!»

Все как один, закричали, с величайшим восхищением глядя на своего предводителя.

Но по какой-то причине она выглядела нерешительной.

— Э-эм, да, но… — неуверенно произнесла она. Тем не менее, Каостель твёрдо решил её подбодрить.

— Не стесняйтесь! Давайте сокрушим эту жалкую страну ничтожных гибридов! Одним могучим поступком нашего полководца мы сможем возвысить славу Великой Империи Мулнайт на всю страну! После чего историки провозгласят: что ваша битва стала катализатором, ознаменовавшим новый рассвет, новую эру для всего мира!

— ДАААААААА!!!

Вдохновлённые воодушевляющей речью Каостеля, вампиры разразились бурными аплодисментами. И вскоре, из-за этих аплодисментов, шум стал оглушительным. Затем раздалось скандирование: — КО-МА-РИН! КО-МА-РИН! КО-МА-РИН!

Среди всего этого шума Верховный Главнокомандующий Теракомари Гандесблад просто сидела. Затем, наконец...

— Ладно, тогда...

Аплодисменты резко оборвались.

Все напрягли слух, чтобы услышать, что она скажет дальше.

— Хаа…

Оглядев своих подчинённых, верховный главнокомандующий глубоко вздохнула. Наконец, она слегка пожала плечами и произнесла.

— Раз уж вы возлагаете на меня такие большие надежды, придётся выложиться по полной. Но я буду действовать только в том случае, если и Бэллиус, и Меллаконси потерпят крах. И только если они оба по какой-то странной случайности падут, тогда я направлю все свои силы на то, чтобы устроить врагу погром всей жизни. Правильно, вам всем нечего бояться! Ведь я — Величайшая! Я могу повалить даже самого могучего врага за каких-то жалких три секунды!

— Три… Секунды?..

— Ой, ё. Оговорилась! Я имела в виду за одну секунду! Одну! Я могу убить их всех за одну секунду!

Это произошло мгновенно.

Прежний шум аплодисментов возобновился, как будто и не прерывался.

— ЯААААААА!!!

— КО-МА-РИН! КО-МА-РИН! КО-МА-РИН!!!

— Эх, а-ха-ха… Эм, Боже... Как же так получилось?..

И вот открывается занавес над нервными испытаниями и злоключениями Теракомари Гандесблад…