Мир всегда казался мне совершенно иррациональным.

Пятнадцать лет назад я родилась в известной семье аристократов Империи Мулнайт.

Семья Гандесблад.

Первое, что, наверное, бросается в глаза, это то, что в нашем роду упоминается слово «кровь».

[П.П: На английском пишется как «Gandesblood», и как раз в конце и упоминается «кровь». На русском оставил как Гандесблад, ибо на мой взгляд, было бы глупо оставлять «Гандескровь». Звучит нелепо.]

Довольно навязчиво для вампиров, не находите?

С таким именем, нашей семье, кажется, приходится постоянно подсасывать. И я говорю про подсасывание крови, так что, думаю, такое имя вполне соответствует нам.

Семья Гандесблад уже тысячу лет служит командирами в Имперской армии. Если немного порыскать в нашем семейном древе, то можно обнаружить то, что о самых разных знаменитых вампирах из семьи Гандесблад писали в учебниках по истории. Более того, моя собственная мать пять лет назад служила Багровым Лордом и командовала собственным подразделением.

К слову, отсюда и начинается вся иррациональность.

Стоит ли о таком говорить, но думаю становится понятно, что я миролюбивая, стремящийся к справедливости вампир. Я не могу быть более непохожей на тех воинственных вампиров, которые живут в моей родословной. Но даже так, члены моей семьи продолжают давить на меня со словами:

«Когда-нибудь Комари станет великим полководцем. Она обязательно устроит такую резню иноземных придурков, какой вы ещё не видели! Она впишет своё имя в историю вампиров!»

Дайте мне уже передохнуть от этого.

Нет, честно, поначалу я действительно старалась изо всех сил оправдать всеобщие ожидания, но потом, быстро сдалась. У меня просто нет того, что необходимо для остальных вампиров.

Во-первых, я не умею пользоваться магией.

Во-вторых, я совершенно не умею координировать свои действия, и из-за этого, я девушка неуклюжая.

В-третьих, я очень низкого роста.

И как же у меня появились эти недостатки, спросите вы?

А дело в том, что я не способна пить кровь.

Обеденный стол семьи Гандесблад всегда был обильно уставлен графинами с кровью, но я никогда не могла понять менталитет вампиров, которые пьют эту дрянь. Моя проблема заключается в этом запахе, виде, и просто... всё, что с ним связано.

Почему я должна заставлять себя пить такую мерзкую жидкость? Почему я должна притворяться, что мне это нравится? И как другие могут пить её, не захлебываясь?

Моя дорогая младшая сестра Лолокко любит говорить что-то в духе: «Те, кто не могут переварить кровь, упускают одну из самых прекрасных вещей в жизни, хи-хи-хи»

Пожалуйста... заткнись. Отстань уже от меня. Я не против какого-нибудь томатного сока. Но в глазах общества, я знаю, что это выглядит так, словно я еретик. И это же несоответствие выбило из колеи мой дальнейший путь.

Отсутствие крови для вампира означает и отсутствие роста.

Кровь содержит необходимые вампирам питательные вещества, и их недостаток приводит к замедлению роста и остановке развития. Отсутствие каких-либо магических способностей, неуклюжесть и тот факт, что даже моя младшая сестра превосходит меня в росте, — всё это следствие недоедания, вызванного отсутствием крови в моём рационе.

Моя же жизнь была сплошной чередой горьких переживаний.

В школе меня дразнили изо дня в день, а иногда даже били без провокации. Так что да, из-за этого, одноклассники издевались надо мной очень сильно. Но мне приходилось как-то терпеть это в одиночку, ведь мои тупоголовые родственники ждали от меня всего самого лучшего. Однако, я не была достаточно сильной, чтобы выстоять в такой обстановке.

И я решила запереться, став настоящим интровертом.

Это было около трёх лет назад.

В обществе вампиров сила — это всё. Но я не могла пить кровь, не могла пользоваться магией, и была неуклюжой и замкнутой. Я просто не принадлежала самой себе. Мне гораздо больше нравилось зарываться в своей безопасной, уютной комнатке и писать всякие романы.

Да, так лучше для всех…

☆☆☆

Утро. Я проснулась по своим биологическим часам.

Но я не могла встать. Не хотела. Укутавшись в одеяло, я закрыла глаза, сжав подушку в форме дельфинчика, которую купил мне папа, и решила сегодня провести утро, расслабленно валяясь в постели. Мне здесь слишком уютно, чтобы хоть немного двинуться. Всё-таки я принадлежала к праздным богачам, полностью оторванными от суровых реалий мира.

И вот, только начав погружаться в сон, я заметила нечто странное.

У меня чешется животик. Несколько раз почесав его, чувство дискомфорта не проходило. Я так чесалась, что аж резко встала с кровати.

Наверное, во время сна меня укусил какой-то жук. Отстегнув пижаму, я рефлекторно посмотрела на себя сквозь полусонные глаза.

— …Чего-сь?

И тут я замерла.

На моей коже, чуть выше пупка, расцвёл странный узор.

Знак был настолько странным, что он напоминал крылья летучей мыши, с которых капала кровь. Кажется, я уже где-то видела этот знак. И тут, я вспомнила.

Это была государственная эмблема Империи Мулнайт. Та самая, что украшала знамена императорского дворца.

Я потёрла его, но он никак не снимается. Может быть, мне это снится?

— Доброе утро, Теракомари-сама.

— ИИИИК!!!

[П.П: С этого момента решил поменять все префиксы, на японские. Мы же читаем японское произведение, как никак. В прологе я это также исправил.]

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда раздался чей-то голос.

Повернувшись, я увидела незнакомую девушку, стоящую в углу комнаты. Девушка с холодным взглядом и ледяной аурой, так ещё и одета, в форму горничной.

Постой-ка, неужели у нас работала такая горничная?

Я уставилась на девушку, напрягая все силы.

— Кто ты, блин, такая? И что ты делаешь в моей комнате?

Горничная изогнула бровь.

— Прошу прощения, что не представилась раньше. Меня зовут Виллхейз. Я служу в Имперской армии Мулнайт, моё полное звание — младший лейтенант из третьей дивизии. С сегодняшнего дня меня направили сюда в качестве вашей служанки, Теракомари-сама.

То, что она говорит, не имеет для меня никакого смысла.

Виллхейз с любопытством оглядела мою комнату. — Простите меня за моё замечание, но эта комната в полном беспорядке.

Надо же, как грубо.

— Что тебе нужно? Деньги?

— Пожалуйста, не пугайтесь. Я здесь, чтобы помочь вам, Теракомари-сама.

Я никак не могу ей доверять. Она может оказаться грабителем или какой-нибудь садисткой, посланной похитить меня. Мне нужно как можно скорее связаться с папой. И ещё, мне хочется в туалет. Но я никак не могу сходить в туалет и оставить эту девушку без присмотра в своей комнате. Класс, и что теперь? Под себя пойти?

— ...Слушай, Виллхейз или как там тебя зовут. Подожди здесь секундочку, хорошо?

— Нам нельзя терять ни минуты. Вы должны немедленно отправиться со мной в императорский дворец.

Императорский дворец. Ничего хорошего в этом не будет.

С рождения наделённая нюхом на опасность, я попыталась было незаметно, как кошка, улизнуть. Но в этот момент служанка обхватила меня за шею и сжала в замок.

— Отпусти меня! Я хочу в туалет!

— Нет времени на пописять. Послушайте то, что я сейчас вам скажу, пожалуйста.

— Я сейчас описаюсь! Ты хочешь просто позволить этому случиться?!

— Вы можете слушать меня, пока писаете. Я не против.

— Ты... ты больная извращенка!

— Никто не смотрит. Не стесняйтесь, пусть всё идёт своим чередом.

— В том то и дело, что ты смотришь!

Что, блин, с ней не так? Может быть, она действительно больная на голову, пытавшейся увести меня. Да, звучит логично. В конце концов, я просто сногсшибательная красотка (папа говорит мне это каждый день, так что я верю, что это правда).

— Нет времени на это. Просто успокойтесь, пожалуйста.

— Ни за что! Ты ведь пришла похитить меня, да? Раз уж я такая несравненная красавица и всё такое?

— Извините, но вы когда-нибудь слышали о скромности?

Пока мы с девушкой продолжали перетягивать канат, заговорил кто-то ещё.

— Развяжи ей руки, Вилл, — раздался низкий голос из коридора.

Обнадеженная тем, что кто-то пришёл меня спасать, я повернулась и увидела высокого вампира, одетого в тёмный плащ. Он сделал шаг в мою комнату.

«Да! Папочка! Покажи ей! Этой больной горничной-извращенке, которая пытается меня похитить!»

Как только я попыталась донести до него всё это взглядом, девушка тут же отпустила меня.

— Вааах!

Я упала на лицо и покатилась по полу. Ай. Больно… Глаза наполнились слезами, и я ничего не вижу.

Больная служанка совершенно не обращала на меня внимания и низко склонила голову перед папой.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Гандесблад-сама. Теракомари-сама очень не хотела вставать с кровати, и мне пришлось применить силу, чтобы взять её с собой.

Так она всё таки пыталась меня похитить!

— Постарайся быть помягче с моей дочерью. Все знают, что она очень замкнута.

— Да, конечно. Она отъявленная домоседка.

Может, не стоит говорить о моей замкнутости прямо мне в лицо? Мне вообще-то обидно.

Кроме того, я могу выйти на улицу, если очень захочу. Я сижу дома только потому, что у меня нет причин выходить туда. Я могу даже отправиться в кругосветное путешествие, если захочу.

— Комари, ты в порядке?

Пока я с трудом поднялась на ноги, папа подошёл ко мне, широко раскинув руки в величественном жесте. Он даже стряхнул с меня пыль и похлопал меня по плечу, что никак не повлияло на мою самооценку.

Если бы он не был моим папой, то за такое обращение, его бы посадили в тюрьму.

— Кажется, ты не поранилась, но, может, стоит отвести тебя к врачу на осмотр? Было бы ужасно, если бы что-то случилось с такой сногсшибательной красавицей.

— Нет уж, спасибо. Я в порядке.

— Вы действительно в порядке, Теракомари-сама? Не чувствуете ли вы каких-нибудь странностей в области живота?

Я хмуро взглянула на девушку. Её забота была последним, чего я хотела на данный момент. Ах да. Тот странный узор на моём животе. Он всё ещё сильно чешется. Двигаясь с молниеносной скоростью, чокнутая горничная протянула ко мне руки и задрала мой топ.

— Господи. Не надо так расчесывать его! Вы испортите эту шелковистую кожу!

— Не задирай мою пижаму без спроса, извращенка!

Я отбила её руку и быстро отошла на три шага назад. Она лишь одарила меня ледяным взглядом. Жутко. Её аура меня пугает.

— Папа! Что с ней не так?!

— Её зовут Виллхейз, и с сегодняшнего дня она будет твоей личной горничной. Она будет делать всё, что ты скажешь, Комари, так что используй её по назначению.

Всё, что я скажу? Но когда я потребовала отпустить меня, она просто проигнорировала это.

— Мне не нужна служанка. Тем более такая жуткая!

— Твоё желание не имеет значения, Комари. Эти приказы исходят напрямую от императрицы. Тебе придётся смириться с этим.

— Императрица? О чём ты?

— Позвольте мне объяснить.

Странная служанка сделала шаг вперёд.

— Теракомари-сама, вам известно о Багровых Лордах?

— Да, но при чем тут они?

Багровые Лорды. Семь сильнейших вампиров в мире, могущественные и величественные главы Имперской армии. Но какое отношение это имеет к делу?

— Теперь вы одна из них, Теракомари-сама.

— И что с того?

— Поздравляю! Это очень впечатляюще — быть назначенной Багровым Лордом в пятнадцать лет!

— Секундочку... Как так?

— Ну, ваш отец потянул за ниточки...

И тут папа начал до безобразия широко ухмыляться.

— Комари, ты же ведь говорила о том, что хочешь найти работу, разве нет?

Моё сердцебиение участилось.

— …Неужели, такое разве было?

— О да, ещё как было. Я хорошо запомнил тот день. Это было на прошлогодней рождественской вечеринке. Лоло спросила тебя, не пора ли тебе найти работу, и ты ответила… «Чего?.. Работа? Да, конечно, я понимаю насколько важно заниматься каким-нибудь полезным делом. Но у меня редкий интеллект учёного. В мире не так много профессий, которые мне бы подошли. Хотя, наверное, я была бы не против стать императрицей Мулнайта… Да, эта работа идеально мне подойдет».

Как же неловко. Теперь, когда папа заговорил об этом, я вспомнила, что и вправду говорила что-то подобное.

— Ах, я был так тронут твоими словами, моя дорогая доченька! Мой маленький интроверт! Моя замкнутая Комари! Моя дочь, которая три долгих года просидела в своей комнате, наконец-то проявила хоть какую-то инициативу в отношении работы!

А как ещё вы мне прикажете реагировать на это? Честно говоря, у меня никогда не было ни малейшего желания работать. Да, может на рождественской вечеринке я и ляпнула что-то вроде: «Я бы не отказалась работать, если бы могла стать императрицей, хе-хе», но это было только потому, что я была пьяна. Да, пьяна! От яблочного сока.

— Да. Ты прав. Я так и сказала. Ну и что с того?

— Ну, не так давно я ходил к императрице и спросил, не будет ли она против отречения от престола, чтобы ты могла занять её трон.

Ты с ума сошел?!

— Но к сожалению, похоже, она почему-то очень разозлилась из-за моего предложения.

Ну так, очевидно же.

— Но я не сдался, Комари! Я готов на всё, что угодно, ради моей любимой дочурки.

Папочка, ради всего святого, не иди на такой безумный риск ради одной меня!

— В общем, я объяснил императрице, какой ты гений. О твоём «редком интеллекте учёного», о котором ты постоянно всем рассказываешь. О том, что ты всё время проводишь в своей комнате за размышлениями, совершенно не обращая внимания на своё окружение. И, конечно, о том, что таких красавиц как ты ещё поискать надо. И когда я ей все это изложил, императрица была очень впечатлена. Она даже добавила «восхитительно».

Восхитительно?! Я никогда ещё не была так оскорблена!

— Другими словами, императрица теперь держит за тебя кулачки, Комари. Но, очевидно, это не совсем правильно — передавать трон молодой леди, у которой ещё даже не было повода проявить себя. Так что здесь в дело вступает твоя работа в качестве Багрового Лорда.

Больная служанка кивнула.

— Всё именно так, как говорит Гандесблад-сама. Согласно традициям империи Мулнайт, короноваться может только тот, кто имеет выдающиеся военные заслуги. Кроме того, служба в качестве Багрового Лорда является необходимым условием для получения этой должности. Таким образом, вы были назначены одним из семи Багровых Лордов, чтобы Её Высочество могла оценить ваши способности. Кстати, мне также поручено помогать вам в качестве вашей личной горничной. Я рада знакомству с вами.

Голова идёт кругом…

Багровые Лорды. Я прекрасно знаю о них. Они — элитная группа жестоких демонов войны, которые занимаются уничтожением других рас в зонах Темного Ядра по всему миру. Но я — вампир, миролюбивый и справедливый. Я никак не могу вписаться в эту банду варваров. Я совершенно не гожусь для такой работы. Нда уж.

Это известие меня совсем не порадовало. Кроме того, мне очень хочется в туалет. Поэтому я решила проигнорировать их обоих и отправиться в комнату для девочек. Но на выходе...

— Подождите!

В ужасе больная горничная упала на колени и схватила меня за бедра.

— Я ваша личная служанка, Теракомари-сама, посланная вам в помощь на время вашей военной службы! Пожалуйста, скажите, что вы присоединитесь к Багровым Лордам! Иначе в моей жизни пропадёт всякий смысл!

— Гхх-отстань уже! Хватит трясти меня! Ты хочешь, чтобы я обоссала тебя!?

— Я ваша личная фрейлина, Теракомари-сама! Для меня будет большой честью принять вашу мочу!

— Что?! Папа! Помоги уже мне!

— Но Вилл — образцовая служанка, идеально подходящая для человека с твоим исключительным уровнем интеллекта. Она поможет тебе попасть в историю, как величайший багровый лорд, Комари.

— Единственное место, куда я сейчас хочу попасть — это туалет!

— Пожалуйста, Теракомари-сама, я умоляю вас присоединиться к Семи Багровым Лордам!

— Ни за что! Ни за что, ни за что, ни за что!

Я бросила на больную служанку свой самый свирепый взгляд, на который только была способна.

— И вообще, раз уж представился такой случай, слушай, папа! Я собираюсь стать писателем! Более того, я прямо сейчас работаю над несколькими романами! Я останусь здесь, в своей комнате, и напишу целую кучу историй, не выходя на улицу и не общаясь с другими людьми! Чтобы я искала работу? Да я только для красного словца это сказала! Ты действительно воспринял меня всерьёз? Ты совсем головой рехнулся?!

Только когда я уже закончила изливать душу, я поняла… Я поняла, что и горничная-извращенка, и папа смотрят на меня с изумленным выражением лица.

Почему-то я чувствую укол сожаления.

Долгое пребывание в замкнутом пространстве, похоже, приводит к чрезмерной раздражительности. Ещё несколько лет назад я... Я бы ни за что не накричала на папу. Сама перспектива показалась бы мне абсурдной.

— Так или иначе... В общем, я не стану Багровым Лордом. Ни за что!

— Но...

— Просто... Отвянь от меня!

— Но, Теракомари-сама, если вы не вступите в армию в качестве Багрового Лорда, вы взорвётесь...

— ...Что?

Что она сказала? Взорвусь? Я?

— Вилл права, Комари. Чтобы стать Багровым Лордом, нужно заключить контракт с Императрицей... Этот контракт предусматривает, что в обмен на привилегии статуса Багрового Лорда ты клянешься в полной верности Империи. А если ты по какой-либо причине нарушишь этот договор, тебя поглотит магическое пламя...

— Э-э, но я не помню, чтобы я что-то подписывала...

— Она пробралась сюда вчера поздно вечером и сделала это за тебя.

— ...Кто?

— Императрица. Она скрепила контракт поцелуем, пока вы спали, Комари-сама.

— ЧЕГО??!!!

Поцелуем? Вы издеваетесь? Прямо в губы?! Ладно, соглашусь, поцелуй — это стандартное условие для скрепления магического контракта, мы все это знаем, но как же это некрасиво — прокрасться и сделать это, пока кто-то спит!

— ...Минуточку! Для контракта должно быть обязательно согласие обеих сторон! Я не помню, чтобы я давала согласие на это!

— Ваш отец дал его от вашего имени, как законный представитель.

— Папа! Как ты мог?!

Я повернулась и начала колотить его кулаками, но он только засмеялся. Чёртов идиот!

Теперь всё встало на свои места. Странный символ, появившийся на моём животе, является доказательством контракта. Невероятно. Да это же настоящее преступление! Я могу подать на него в суд!

— Это кошмар какой-то. Моей жизни конец!

— Теракомари-сама, также мне поручено передать вам личное письмо от императрицы.

Странная служанка протянула мне лист канцелярской бумаги с вычурным дизайном.

« — Комари, я решила назначить тебя Багровым Лордом. Контракт уже заключён, так что, у тебя нет возможности нарушить мой приказ. Если конечно не хочешь быть разорвана на куски, то постарайся как следует на своей новой должности и сделай всё возможное, чтобы произвести на меня впечатление и стать моей преемницей в качестве следующей Императрицы. Кроме твоего потенциала как верховного главнокомандующего и Багрового Лорда, хочу отметить, что твоя внешность меня также впечатлила. Ты действительно самая красивая девушка во всей империи. Пока ты спала, я наблюдала за тобой, у даже, пробежали мурашки по телу.

Кстати, до меня дошли слухи, что ты не любишь пить кровь. Для вампира это крайне нехарактерно. Тем не менее, я взяла этот странный факт во внимание. Вместо обмена кровью, чтобы скрепить наше соглашение, как это принято, я поделилась с тобой своей слюной, поцеловав тебя взасос. Это действительно особое обращение, поэтому ты должна как следует насладиться привкусом моей благородной слюны на своих губах. Думаю, ты понимаешь, какая это честь.»

ФУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!

— Разве это не приятно, Теракомари-сама?

— Ни разу! У меня от этого мурашки по коже! У меня ещё даже первого поцелуя не было...

— Что ж, теперь был, и теперь ты можешь присоединиться к Багровым Лордам. О, ты станешь таким возвышенным членом общества! Я уже предвкушаю, как теперь смогу с гордостью надувать грудь и хвастаться своей дочерью!

Папа раскатисто хохотал, но до моих ушей доносились лишь далёкие и приглушённые звуки.

Верховный главнокомандующий. Багровый лорд.

И почему мне досталось такое жестокое ремесло? Если мне просто надо было найти работу, то почему нельзя было выбрать более мирную? Например, пойти работать в кондитерскую или ещё куда-нибудь...

— Мои поздравления, Теракомари-сама. А теперь давайте перейдем непосредственно к вашему предстоящему расписанию. Во-первых, через два часа у вас аудиенция с императрицей. После этого вы впервые встретитесь со своими подчинёнными. Завтра вам предстоит первая битва с соседним королевством Лапелико. А после этого...

Больная служанка с ухмылкой начала перечислять список задач, который они для меня подготовили. Но ни одно из её слов не имеет для меня никакого смысла.

Почему? Почему это происходит со мной? Зачем я вообще ляпнула о том, что хочу стать следующей императрицей. И как папе вообще удалось убедить нынешнюю императрицу рассмотреть мою кандидатуру? Даже его связей не должно было хватить на такое. Может, он так шантажирует меня выйти на улицу? Папа, нет!

Ладно. Мои догадки ничего не изменят. Такова моя нынешняя реальность. Суровая, жестокая реальность. Все те годы, которые я провела, отчаянно пытаясь избежать реальной жизни, канули в лету.

— Нееет!!!

Последние остатки самообладания покинули меня, и я упала на колени и застонала от отчаяния.

Но лишь на мгновение. В конце концов, мне все ещё хочется в туалет. Я быстро поднялась на ноги и побежала в уборную. На этот раз никто не остановил меня.

☆☆☆

Час спустя.

— Эй... Как там тебя… Виллхейз.

— Можете звать меня просто Вилл.

— А, хорошо... В таком случае можешь звать меня просто Комари. В моей семье все меня так называют.

— Конечно, Комари-сама.

— Хм... В общем, Вилл... Сколько у меня будет подчинённых? Наверное что-то около пяти?

— Пятьсот.

Я чуть не упала на задницу. Но не только из-за того, что это просто колоссальное число, но ещё и от яркого солнечного света у меня закружилась голова. Я давно не выходила на солнышке.

— Ух, на улице слишком светло.

— Ох, Комари-сама! Пожалуйста, держитесь! Я провожу вас в ванную.

— Почему именно в ванную?!

— Потому что вы, кажется, очень сильно хотели туда пойти.

— Это было час назад!!!

Прошёл час с тех пор, как в мою жизнь ворвалась эта больная горничная. Реальность поистине невыносима.

Я всё время щипала себя за щёки, надеясь, что это всего лишь сон. Но от этого они только болели. Нет, это самая что ни на есть реальная реальность, моя идиотская судьба... Присоединиться к Багровым Лордам по приказу Императрицы под страхом подорваться. Ладно, возможно, в какой-то степени я это и заслужила, но не слишком ли всё это жестоко?! Я в отчаянии вцепилась в волосы.

— А-а-а! Я не хочу быть командиром в армии!

— А умереть вы хотите?

— Нет… Но...

Конечно, я не хочу умирать. Поэтому я и оказалась на улице.

Давайте вернёмся на час назад. Поняв, что от предстоящей службы в армии мне никак не отвертеться, я объявила об официальном окончании своего затворничества перед всеми слугами, которые разразились бурными аплодисментами. Даже папа прослезился. Мои старшие сестра и брат появились неизвестно откуда и стали поздравлять меня. Несмотря на отчаяние, я даже почувствовала себя немного довольной, может быть, даже тронутой. Хотя фраза от моей младшей сестры, которая тоже пришла поздравить меня, «Неужели сестрёнка Комари умрёт?» мне ещё долго не даст покоя. Как бы она не стала реальностью.

Папа объяснил, что от меня требуется.

— Каждые три месяца ты должна будешь вступать в бой с одной из вражеских стран и выходить из него победителем.

Это тот минимум обязанностей, который должен выполнять Багровый Лорд, и если я не справлюсь с ним, то автоматически взорвусь и отправлюсь на небеса. Всё это звучало так жестоко, что я не могла удержаться от слёз. Но был и ещё один пункт.

— Если ты сможешь одержать победу в ста битвах, то получишь право стать наследницей императрицы.

Однако сейчас эта часть сделки не значила для меня почти ничего.

— Пожалуйста, давайте поторопимся. До вашей аудиенции с императрицей осталось всего двадцать минут.

Я быстро вскочила на ступеньки кареты, которую вызвала Вилл. Я не ездила в карете уже года три. Точнее, я вообще не выходила из дома всё это время. Не привыкшая к физическим нагрузкам, я не смогла сдержать громкого вздоха, когда, споткнувшись, плюхнулась на сиденье.

Потом мы ещё некоторое время ехали, пока не добрались до места назначения.

Я впервые увидела Императорский дворец. В сложившихся обстоятельствах его великолепие выглядело жутковато и грозно. Наш дом, конечно, был довольно большим, но по сравнению с этим огромным замком он показался мне просто крошечным.

Когда мы представились стражникам, они вежливо провели нас в зал для аудиенций.

Господи, а вот теперь я начинаю нервничать.

— Иеей! Приветик-приветик, Комари-чан! Как всегда прекрасна, я погляжу!

Императрица легко соскочила со своего трона и направилась ко мне с огромной ухмылкой на лице.

Она была похожа на молодую девушку примерно одного со мной возраста, с характерными светлыми волосами. Но её ангельская внешность не обманет меня. Императрица была настоящим демоном, уничтожившим бесчисленное множество вражеских командиров за время своей службы в предыдущем поколении Багровых Лордов. Вдобавок она была отъявленной ловелаской, которая, увидев симпатичную девушку, пренебрегала всеми законами приличия и немедленно начинала её лапать. Да, она настоящая ведьма! Сапфическая ведьма! И... Стоп! Она залезла в моё личное пространство! Слишком близко! Отойди! Боже, она и вправду извращенка!

— Комари, дорогая! Я так счастлива, что наконец-то встретила тебя не спящую!

Её нос был менее чем в сантиметре от моего. Я чувствовала её дыхание на своих щеках. Она источала сладкий запах. Её глаза были цвета лунного света. Я почувствовала сильное желание с криком убежать, но она может принять это за дезертирство, что могло бы привести меня к месту на гильотине.

— Простите, Ваше Величество, но не кажется ли вам, что вы слишком близко?

— Что плохого в том, чтобы императрица и её высший командир были близки?

— Я не это имела в виду, я имела в виду физическую близость…

— Кстати, мне бы очень хотелось пожмякать твои сиськи. Ты не против?

Даже не успев договорить, она нагло потянулась к моей груди. О да, я попала в точку. Она несомненно извращенка. Я должна проявлять крайнюю осторожность, пока она поблизости.

— Ваше Величество, пожалуйста, будьте помягче в своих шуточках. Мне кажется, Комари-сама сейчас заплачет.

Как раз в тот момент, когда я собиралась снова разрыдаться от страха, больная горничная вмешалась в наш разговор. Её помощь была... Очень кстати. Похоже, даже у этой чудаковатой горничной есть здравый смысл. Как раз в тот момент, когда это промелькнуло у меня в голове, императрица откинула голову назад и рассмеялась.

— Да я шучу! — проговорила она, рысью возвратившись к своему трону и усевшись на него. Шутка да? Ну и прекрасно. Просто замечательно.

— Я люблю получать устное согласие, так уж я устроена. Поэтому я не буду прикасаться к тебе, пока ты сама не позволишь.

— Но ведь вы уже целовали меня без согласия...

— Эм-м!

Императрица на мгновение растерялась.

— ...Ва-ха-ха! Очаровательно, просто очаровательно! Ты даже не назвала меня «Ваше Величество»! Словно бы мы лучшие друзья уже сто лет! Мне нравится!

Друзья? У меня никогда в жизни не было друзей.

Не обращая внимания на моё безучастное выражение лица, императрица скрестила ноги, и заговорила вновь.

— Знаешь, ты очень похожа на свою мать. Я имею в виду, что у тебя немного другие черты лица, но общение с тобой вгоняет меня в настольгию!

— Да... Неужели?

— Угу. У тебя такое же красивое лицо, как у неё. Юлианна Гандесблад была настоящей красавицей, к которой не было равных, и у тебя, точно такие же черты лица. Это сверхъестественно, у меня аж мурашки по коже пробежались! Ах, Юлианна, как я надеялась, что когда-нибудь ты станешь моей, но этот негодяй Арманд увёл тебя своими мужскими чарами... О, Боже! Этот кулон на твоей изящной шее — он ведь принадлежал Юлианне, да?

— Э-э...

Я вздрогнула, когда глаза императрицы впились в мою шею. Я застыла, потеряв дар речи. Она же в это время беззаботно хихикала.

— Извини, виновата! — сказала она, махнув рукой, — это не моё дело, я права? В любом случае, Теракомари Гандесблад. Ты собираешься присоединиться к Багровым Лордам. Ты готова?

— Готова.

Вообще-то ни капли не готова.

— Но, если тебя терзают сомнения, я помогу тебе с хорошим сочным поцелуем...

— Значит так? Тогда, думаю, я действительно чувствую себя вполне уверенно...

— Давай же поцелуемся! Это придаст тебе настоящий заряд бодрости, обещаю!

— Нет, спасибо! Я в порядке и чувствую себя суперуверенно! Лапы прочь!

— Ах-ха-ха! Ты действительно очаровательная штучка!

Очаровательная!? Какого!?.. Но Императрица была явно глуха к моим внутренним воплям.

— Ну, довольно уже шуток. Давайте перейдем к важным вещам. Поскольку ты собираешься присоединиться к Багровым Лордам, я должна предупредить тебя о некоторых вещах.

— ...Предупредить?

— Да. Теракомари, ты ведь на самом деле слабачка, верно?

Я дёрнулась.

Но скрывать это и незачем. Полное отсутствие у меня каких-либо боевых навыков сразу же бросится в глаза любому, кто хоть немного покопается в моей биографии.

— И что теперь? Вы хотите сказать, что я слишком слаба, чтобы присоединиться к Багровым Лордам? Я это прекрасно понимаю. Поэтому я думаю, что лучшим вариантом для меня будет немедленно вернуться домой и...

— Не бойся. Мой поцелуй — единственное необходимое условие, для твоего назначения в Багровые Лорды.

Вот же блин!

— Вопрос в том, справишься ли ты с этой работой или нет. Ты, вероятно, уже знаешь это, но быть Багровым Лордом и верховным главнокомандующим — очень важная роль. Если тебе не удастся уничтожить вражеского командира, твоя зарплата будет только уменьшаться и уменьшаться.

— То есть... Если я буду плохо справляться со своей работой, меня... Уволят?

— Да. Уволят и отправят прямо на небеса. КА-БУМ!

Отличненько. А я только-только подумала, что нашла хоть крохотный луч надежды.

— Короче, таковы твои обязанности. Итак, готова ли ты уничтожать вражеских командиров?

Взгляд императрицы резко стал торжественным. Но на этот раз я не поддамся её чарам.

— К вашему сведению, я обладаю довольно высоким интеллектом ученого.

Императрица сложила руки и подняла брови.

— Угу. Я слышала об этом от Арманда... То есть от твоего отца. Видимо, нехватку в физической силе, ты с лихвой компенсируешь своим живым умом.

— Именно. Объём знаний, который я успела накопить за пятнадцать лет жизни превосходит средний ум взрослого в несколько раз. Так что, несмотря на то, что мне не хватает мастерства на поле боя, я обладаю достаточными знаниями о военном деле и тактике, чтобы привести армию к победе. Я прочитала все тома «Хроник Андроноса». Вы, наверняка знаете о том, что в этой серии четырнадцать томов, и каждый из них содержит более четырехсот страниц. Я выучила наизусть все планы сражений, встречающихся во всей серии. Все они содержатся у меня в голове. Из меня получится замечательный верховный главнокомандующий. Мне не нужны никакие практические навыки ведения боя.

Верно. Я согласилась на вступление в армию в качестве Багрового Лорда только потому, что была уверена: мне не придется воевать лично. Если бы мне приказали стать обычным солдатом, я бы, конечно, задушила свое достоинство и встала на колени, умоляя о помиловании. Это был бы мой единственный выход.

— Комари-сама, это звучит слишком...

По какой-то причине служанка-извращенка смотрела на меня с сочувствием.

А вот императрица весело ухмылялась… Чего такого я сказала?

— ...Очень хорошо. Допустим, ты и правда очень талантливый полководец, как ты и сказала. Тем не менее, ты уверена, что твои подчиненные будут выполнять приказы слабака? Ведь в вампирском обществе сила — это всё.

— Вы что, думаете, что мои подчинённые заставят меня отжиматься напоказ или что-то в этом роде?

— Нет, я думаю, они взбунтуются и свергнут тебя.

Я чувствую огромный комок в горле, но императрица продолжила.

— Предыдущий командир твоего отряда, твой прямой предшественник, был, к сожалению, свергнут и убит. И всё потому, что он оказался слабее тех, кем должен был командовать.

— Стоп... Погодите секунду! И вы просто позволили им уйти от ответственности?!

— Официально нет. Но это часто случается, знаешь ли. Мятеж в рядах. Вампиры, ответственные за убийство предыдущего командира, всё ещё остаются в армии на хорошем счету. Зачем растачивать хороших солдат? Я не собираюсь наказывать их.

— То есть, вы хотите сказать?..

— Да. Если твои подчинённые узнают, насколько ты слаба на самом деле, они, без сомнения, забьют тебя до смерти. Ты же знаешь, каков наш род — мы все стремимся к господству, не так ли?

— Господство...

По моей спине скатилась струйка холодного пота. Я слышу, как кровь пульсирует в моих ушах.

— ...Вы не можете так поступить со мной! Умирать таким образом должно быть… Это ведь адски больно! Это хуже, чем удариться мизинцем о металлический угол стола!

— О, тебе так не нравится мысль о том, что ты истекаешь кровью?

— Понятное дело!!!

— Но если ты умрешь, то сможешь снова вернуться к своему замкнутому образу жизни.

— Гх...

Благодаря силе Темного Ядра, мы, вампиры, можем воскресать снова и снова после смерти. Это элементарная вампирология, которую знает каждый ребёнок. Теоретически, если бы моё подразделение убило меня, и я была бы вынуждена уйти в отставку, это решило бы все мои проблемы, верно? Но... Я не хочу такого.

— Я не хочу перерождаться. Кроме того, папа наверняка очень старался, чтобы дать мне такую возможность. Я должна довести дело до конца. Отступать... Не вариант.

Императрица несколько мгновений смотрела на меня тяжёлым, пронзительным взглядом, а затем её губы растянулись в улыбке.

— Тогда тебе придется скрывать свою истинную сущность, других вариантов нет. Что бы ни случилось, ты всегда должна притворяться храброй и сильной под взглядом твоих подчинённых. Служанка, стоящая рядом с тобой, будет всегда поддерживать тебя.

— Вы можете рассчитывать на меня, Теракомари-сама. Вместе мы всех одурачим!

— И почему мне от этого не легче?

Срок моей службы Багровым Лордом в подразделении не определён. Мне остается либо продолжать участвовать в битвах бесконечно, либо быть свергнутой, либо дослужиться до звания Наследницы Императрицы. Другого выхода у меня просто нет. Моя чуть ли не бесконечная служба должна была вскоре начаться.

— Вилл... Ты ведь не будешь бунтовать против меня?

— Конечно нет. Я люблю вас больше всех на свете, Теракомари-сама.

Наглая ложь. Ты познакомилась со мной несколько часов назад.

☆☆☆

В кровавом зале дворца Мулнайт, расположенном в Багровой башне, вампиры, приставленные к новоиспеченному командующему Теракомари, выстроились в ряд. Все они были одеты в багровые одежды и выглядели очень грозно. Их налитые кровью глаза вращались в орбитах в ожидании прибытия нового командира. Однако...

— Нельзя ли побыстрее!? Что не так с нашим командиром!?

Золотоволосый юноша в безудержном раздражении топнул ногой.

Его звали Йоханн Хэлдерс. Гений-новичок, специализирующийся на магии огня.

— Послушайте, уже пять минут прошло с того момента, как мы должны были встретиться с ней! И эта опаздывающая бездельница должна стать нашим новым лидером? Серьёзно? Я этого не потерплю! Мы должны идти к Императрице и требовать того, чтобы она немедленно уволила этого нового Багрового Лорда!

Йоханн оглядел остальных вампиров в поисках поддержки.

Некоторые начали кивать, но все они были подхалимами, соглашавшимися со всем, что слетало с его уст. Большинство же вампиров были настроены против него.

— Серьёзно? Разве это не бесит остальных? Базовая пунктуальность — это, вроде как, правило номер один во взрослой жизни!

— Молчи, назойливая мошкара. Мы должны выполнять приказы командира, а не высказывать свои претензии.

Низкий голос прошелестел по комнате. Он принадлежал крупному зверочеловеку с головой волка, прислонившемуся к стене и скрестившему руки. Это был Бэллиус Хунд Церберо.

Бросив на Бэллиуса взгляд, полный ненависти, Йоханн прошипел:

— Ты чё там вякнул, псина-головая? Хочешь, чтобы тебя отправили прямо в ящике обратно в королевство зверолюдей, а?!

— Слышь, сопляжуй. Что ты там сказал в мою сторону? Отрезать бы тебе твой болтливый язык, наглец.

— Чё? Это кого ты называешь сопляжуем? Мне вообще-то уже двадцать лет!

— А вот ментально тебе явно не больше трёх лет. Надо сообщить в местный детский сад, что ты сбежал из песочницы.

В воздухе послышался треск. Это был Йоханн. Он буквально кипел от злости.

— Я убью тебя нахуй!!!

Беззвучно произнеся заклинание, Йоханн наколдовал адское пламя и с силой бросился через всю комнату, сотрясая пол. Теперь он находился всего в шестнадцати футах от своего противника. Достаточно близко, чтобы в считанные секунды ударить его по лицу.

— Я гляжу, тебя легко вывести из себя, как и любого другого сопляка.

Бэллиус приготовил свой топор к бою. Остальные зеваки в зале одобрительно закивали, а пламя лизнуло потолок, и эти двое тут же перешли к бою. Но как раз в этот момент...

БАМ!

Йоханн врезался в невидимую стену и рикошетом отлетел назад.

Распластавшись на земле, вампир пытался подняться на ноги и восстановить своё достоинство. Его глаза метались по сторонам. И тут он заметил ещё одного человека с вытянутой правой рукой.

— Каостель! Не вмешивайся!

— Товарищи дерутся между собой... Жалкое зрелище. Уберите оружие в ножны, вы оба.

— Ррр!

Но мужчина просто улыбнулся, как бы говоря: «На этом всё».

Его звали Каостель Конто. Он был высок и обладал внушительным телосложением, словно ствол векового дерева. Из всех присутствующих вампиров он, несомненно, наиболее достойный, чтобы сравниться по силе магии с Йоханом.

Йоханн скрежетал зубами от досады, но вдруг почувствовал, что кто-то похлопал его по спине.

Он обернулся.

Перед ним стоял мужчина яркой внешности и продолжал похлопывать его по плечу.

— Зовут меня Меллаконси, зацени эти мускулонси! Маленький ребёнок из песочницы, ты мне не подходишь! Кто здесь самый сильный? Мелла-кон-си! АЙ, ЧЁРТ!

Разъяренный Йоханн ударил его прямо в лицо.

Почему же это подразделение состоит исключительно из таких раздражающих экземпляров?

— ...Кхм. Давайте покончим с этими глупыми ссорами, а? Новый командир уже в пути, мы же не хотим, чтобы она увидела, как мы позорно себя ведём?

— Согласен. Мы должны терпеливо ждать её прибытия.

— Чёрт возьми! Детсадовское отродье, не можете спокойно слушать? Долой эту дурынду, давайте просто завалим её!

Эта перепалка между ними была для остальных членов отряда не в новинку.

Разъяренный Йоханн сделал рывок к Меллаконси, но на этот раз его друзья вмешались и схватили его, удерживая на месте.

Каостель скрестил руки, бросив косой взгляд на сопротивляющегося золотоволосого новичка.

— Тем не менее, я понимаю твои чувства, Йоханн. Никто из нас ничего не знает об этой юной леди «Теракомари Гандесблад», назначенной в Багровые Лорды. Она для нас совершенно чужой человек.

Бэллиус втянул носом воздух.

— Мать Теракомари-сама принадлежала к прошлому поколению Багровых Лордов. А Гандесблад — одна из богатейших семей империи Мулнайт. Я бы не назвалеётакой уж чужачкой.

— Чёрт его дери! Гандесблад, Империя, аристократы, о-о да! Смотрите-ка, имперский пёс Бэллиус снова залаял о своём!

Меллаконси взлетел в воздух после того, как его снова ударили. На этот раз благодаря Бэллиусу.

Каостель закатил глаза и вздохнул.

— Интересно, есть ли у этой Теракомари хоть малейшие шансы возглавить кучку неотесанных дикарей...

— Если нет... Тогда история повторится, не так ли?

— О да. И кто на этот раз окажет честь? Может Бэллиус?

— Если ситуация потребует. Но я не такой торопыга, как половина идиотов в Седьмом отряде. Именно благодаря импульсивным действиям этих идиотов мы и получили репутацию «подразделения, замазанного кровью».

— Блин, эти тупые командиры — та ещё заноза в заднице.

— Тогда почему бы тебе не принять командование, а?

— Мне не позволят. Императрица ненавидит меня, как и всех нас, ребят.

Седьмое подразделение Имперской Армии Мулнайт.

Разношёрстная группа, состоящая из тех, кто не смог прижиться в других местах. Половина вампиров в этом отряде из пятисот человек была переведена из более элитных команд после случаев нарушения правил и создания проблем. В других подразделениях Имперской армии на Седьмой отряд смотрели свысока, считая его не более чем пестрой командой неотесанных, недисциплинированных, буйных неудачников.

Мятежи и восстания были обычным явлением на протяжении всей истории его существования.

— Надеюсь, что на этот раз командиру удастся продержаться подольше. Мы не можем начать войну без лидера во главе. О, клянусь дьяволом, похоже, она прибыла!

Бэллиус повернул голову в ту сторону, куда смотрел Каостель.

Огромные двери Кровавого зала с грохотом распахнулись.

Из угла зала кто-то бросился вперёд.

— Ну держись! Не знаю, откуда ты взялась, но ты совсем из ума выжила, если думаешь, что когда-нибудь будешь командовать МНОЙ!

Это был Йоханн. Все его подхалимы бросились его останавливать, умоляя его отступить, но он отбился от них резкими ударами, а затем бросился вперёд с огненными шарами, вырывающимися из обоих его вытянутых кулаков.

— ...Хм. Может, остановим его?

— Нет, давайте посмотрим, что будет. Заодно оценим возможности новоиспеченного Багрового Лорда.

Каостель злобно ухмыльнулся.

☆☆☆

(Давайте вернёмся немного назад)

После аудиенции у императрицы у меня была назначена первая встреча с подчинёнными.

Я последовала за Вилл в Восточную башню, доступную для всех высокопоставленных военнослужащих Имперской армии. По-другому её называли Багровой башней. По словам Вилл, башня является довольно скромной частью дворцового комплекса. И действительно, от её толстых белых стен исходила строгая военная аура, без единого намёка на роскошь. Вряд ли здесь можно было ожидать увидеть человека с таким выдающимся умом, как у меня.

Вилл поспешно потащила меня в гардеробную.

— Вот, переоденьтесь в это.

Она протянула мне форму Имперской армии Мулнайта. Она была довольно стильной, но, глядя на неё, я все ещё не могла поверить, что всё это не сон.

— Я помогу вам раздеться. Поднимите руки вверх.

— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

— Что за глупости? Я ваша служанка, Комари-сама. Раздевать вас — это моя обязанность.

— Ничего ты не обязана! Просто стой там! И не двигайся!

— Если вы настаиваете. Тогда я просто буду стоять здесь и наблюдать за вами, Комари-сама.

— Нет! Не смотри!

Мне кажется, или она становится всё более развратной с каждой минутой? Если я в ближайшее время не стану более осмотрительной с ней, то мне кажется, я стану жертвой серьёзного нарушения личного пространства. Чувствуя себя неловко и незащищенно, я как можно быстрее переоделась. Затем я осмотрела себя в зеркале в полный рост. Хм, неплохо. Форма Мулнайта просто шикарна. Военные офицеры, конечно, производят настоящий фурор, когда их замечают в городе.

— Вам очень идёт, Комари-сама.

— П-Правда? Ну, я всё-таки красавица, каких поискать. Мне, наверное, всё идёт.

— Да, вы выглядите потрясающе. Просто восхитительно. Как только мы вернёмся домой, я буду рада, если вы устроите мне показ мод... Я подготовлю вам несколько старинных костюмов. Это будет так весело. Уверена, вы будете выглядеть потрясающе как в официальном наряде, так и в чём-то более кокетливом... Может быть, в красивом вечернем платье или даже в чем-нибудь пооткровеннее...

— Да ни в жизнь!

Я закатила глаза. Меньше всего мне хотелось бы потакать извращенным фантазиям больной горничной об играх с переодеванием. Взяв инициативу в свои руки, я выскочила из гардеробной, хотя знала, что бежать мне особо некуда. Лучшим вариантом будет просто побыстрее закончить с этой встречей.

— Потрясающе... Вы выглядите прямо как настоящий Багровый Лорд.

— Ну, я вообще-то и есть Багровый Лорд. Правда, не по своей воле...

Увидев себя в форме, я чувствую, что мне придётся смириться с этим. Сердце всё ещё бешено колотилось, и я боялась, что у меня начнут дрожать колени и руки, если я не отвлекусь.

Несколько минут мы шли по зданию. Завидев нас, проходящие мимо вампиры останавливались и склонялись передо мной, что вызывало у меня странное чувство благоговения. И вот, наконец, мы подошли к двери, ведущей к месту назначения. Это был «Кровавый зал», где меня уже ждали мои подчинённые. Заинтересовавшись из-за странного названия, я спросила об этом у Вилл.

— Ах, там просто однажды произошло убийство, — сказала она мне. Если это была шутка, то меня она вообще не повеселила.

Глубоко вздохнув, я положила дрожащую руку на дверь, чтобы толкнуть её. Но она не поддавалась.

Боже, какая тяжелая! Что это за гигантские двойные двери? Они вообще не подумали о пожилых и инвалидах, да?

— Вот это да! Сколько же весит этот вход, тонн двести?!

— Ерунда. Их может открыть любой вампир средней силы.

— О, ну, извини меня за то, что я меньше, чем средней силы! Можешь уволить меня за мою слабость!

Ворча на Вилл, я начала биться своим телом о дверь. Мне очень хотелось эффектно войти, распахнув их обе одновременно, но если бы у меня хватало на такое сил, я бы использовала их, чтобы усмирить больную горничную и убежать домой в свою безопасную спальню. О, кажется, она немного сдвинулась.

— Давайте, вы сможете это сделать, Комари-сама.

— Не стой столбом! Помоги мне!

Вилл учтиво проигнорировала меня. Я вне себя от ярости. Но в данной ситуации злость мне не помогла. Дрожа от усталости, мне удалось открыть одну из дверей примерно наполовину. Да! Получилось! И тут, когда я уже собиралась триумфально шагнуть внутрь...

— Умри, ТВАРЬ!!!

— …Э?

Сквозь щель в двери я увидела его.

Безумный золотоволосый юноша, несущийся ко мне с убийственным намерением в глазах.

— Подождите, что за...?!!!

— Хиа-ха-ха! Моя огненная атака сожжёт твою блестящую гриву дотла! Испытай на себе гнев моего... ГАХ!!!

Раздался громкий, тяжелый гул, а затем сочный хруст.

Кажется, это был звук закрывающейся двери?

Я не поняла точно, что это было, потому что не смотрела. Как только я увидела бегущего в мою сторону психа, я мгновенно перешла в режим тактического отступления. Я отпустила дверь, прыгнула за Вилл и приняла оборонительную стойку, готовясь к бою... Ну, ладно, ладно. Я просто в ужасе убежала и спряталась за юбкой служанки. Ведь я понятия не имею, что происходит! Что с этим безумцем?! Он кричал, что убьёт меня! Кто-нибудь, вызовите полицию!

— С вами всё в порядке, Комари-сама?

— Ага, я думаю, что...

— Вот, вот. Хорошая девочка.

Вилл нежно обняла меня, когда я затряслась и присела на пол от страха.

Я совершенно ошеломлена. Тот сумасшедший, который бежал на меня, должно быть, был одним из моих подчинённых, да? Почему он пытался меня убить?! Они не хотели бы хотя бы познакомиться со мной, прежде чем поднимать против меня мятеж? Неужели они все просто безмозглые идиоты? И хотя объятия Вилл были приятными и всё такое, но ей обязательно нужно разминать ладонями мою задницу и грудь? Боже, да она не лучше императрицы.

— Что... Что мне делать, Вилл? Может, они уже узнали, какая я слабачка...

— Не бойтесь, Комари-сама. Вы уже доказали своё превосходство над безмозглым предателем.

— Что?

Я посмотрела на неё в замешательстве, а затем проследила за её взглядом, чтобы понять, на что она смотрит.

У меня отвалился челюсть.

Золотоволосый юноша лежал между двумя дверями и не двигался.

— Вилл... Он...

— Он мёртв.

— Мёртв?!

В Кровавом зале произошло убийство! И я виновна в нём!

— Это было великолепно! Вы расправились с вампиром, не применяя ни оружия, ни магии, ни физической силы. Какое мастерство! Вы действительно непревзойденный гений и достойны звания Багрового Лорда, Теракомари Гандесблад!

— Хватит хлопать! Чёрт, и почему это случилось именно со мной?!

Я быстро поспешила к мёртвому парню, застрявшему в дверях. Благодаря Темному Ядру на территории Империи Мулнайт никто не может умереть, по крайней мере, насильственной смертью. Даже этот парень будет как новенький через несколько дней. Тем не менее, убийство человека, пусть и временное, заставило меня почувствовать себя очень плохо.

— О, Боже... Мне кажется, что я должна возложить цветы на его могилку, или что-то в этом роде...

— Какие ещё цветы? Просто плюньте на тело и переступите через него. Кроме того, у нас есть более важные дела. Ваши подчинённые ждут вас внутри!

Вилл насмешливо улыбнулась, затем, едва коснувшись ладонями дверей, с легкостью распахнула их. После такого, моё жалкое пыхтение показалось ещё более постыдным. Я вдруг почувствовала себя слишком маленькой и ничтожной, чтобы сказать хоть что-то. Произнеся безмолвную молитву над телом упавшего парня с золотыми локонами, я поспешила за служанкой.

В следующее мгновение меня охватила волна ужаса.

Огромный зал был заполнен вампирами, все они выстроились в ожидании меня. Но вообще не выглядели как обычные граждане империи Мулнайт. Одетые в военную форму, они все выглядели растрепанными и грубыми. И все они смотрели на меня.

О, нет. Я не могу так.

Я повернулась было, чтобы убежать, но Вилл тут же схватила меня за руку. Увидев, как она распахнула тяжелые двери, я поняла, что у меня нет никаких шансов вырваться. Мне конец.

— Теракомари Гандесблад. Мы ждали вас.

Один из солдат шагнул вперед. Он был высок, словно дерево без листьев, и одет в малиновую форму. Очевидно, вампир. Я так нервничала, думая, что умру, а когда он опустился передо мной на колено, я была уверена, что меня инфаркт схватит.

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Я — Каостель Конто, первый лейтенант седьмого подразделения Имперской армии Мулнайт. Пусть ваша служба у нас будет долгой и плодотворной.

— Эм, спасибо...

Каостель сиял, глядя на меня, а я еле заставила себя ответить ему.

— Верховный главнокомандующий, я очень впечатлен. Убить самого кровожадного члена нашего отряда, Йохана Хэлдерса, одним ударом... Я не могу поверить в это.

Наверное, он говорил о том светловолосом мальчишке. Но я не хотела его убивать. Я имею в виду... Подождите. Возможно, это мой шанс. Я должна постараться выглядеть уверенной, но не слишком высокомерной.

— Пфф. Я могу убить такого слабого вампира одним лишь мизинцем.

Толпа зашумела от восторга.

О-о-о. Может быть, с мизинцем я немного переборщила? Но отступать уже поздно. Придётся пробиваться. Каостель смотрел мне прямо в глаза, выгнув одну бровь.

— Вы... Вы сказали, одним мизинцем?

— Да. Вот этим.

— Но... Йоханн — высококвалифицированный солдат вампир...

— Я тоже хорошо обучена! Вы, конечно, мало обо мне знаете, но мои знакомые никогда не клянутся со мной на мизинцах, чтобы не отрезать себе палец!

— О боже...

Естественно, я преувеличивала всё до безобразия, но, похоже, они все мне поверили. Но, чёрт возьми, я играюсь с огнём. Я решила больше не делать необдуманных и хвастливых заявлений. Если они узнают, что я лгу, меня будет ждать мучительная гибель. Мне следует принять более спокойную манеру поведения и полагаться на свой тон голоса и язык тела, чтобы передать уверенность. Да, я могу с этим справиться. С моим то интеллектом учёного и всё такое.

— Вообще-то Комари-сама в молодости однажды убила сотню вампиров одним мизинцем. Если бы она захотела, то могла бы уничтожить всех вампиров, находящихся в этом зале, за пять секунд.

Простите, что вы только что сказали, больная горничная-сан?!

Поверить не могу, что она это сказала. Да никто не поверит подобным безумным заявлениям! Подождите, а почему она показала мне большой палец вверх?! Неужели она всерьез думает, что я буду рада такой «поддержке»?!!!

— Кроме того, лейтенант Конто, ваш тон слишком высокомерен. Если вы действительно хотите поклясться в верности Комари-сама, то вам лучше опуститься на пол и облизать её туфли.

Ак! Просто заткнись! Что облизывать?! Да он тебя за это убьет! Только Посмотри в его глаза! В них же явно читается жажда крови! Это... О, хотя подождите, не так уж и явно...?

— Ох, прошу прощения, где же мои манеры. Верховный главнокомандующий, разрешите облизать ваши ботинки?

— Нет! Ни за что! Фу!

Я вскрикнула чисто рефлекторно, но тут же пожалела об этом. А вдруг он почувствует себя отвергнутым и начнет буянить? Но нет, Каостель молниеносно распростерся передо мной на полу.

— Пожалуйста, простите меня. Всё так, как вы говорите. Такое ничтожество, как я, не должно касаться ног столь возвышенного человека, как вы, Верховный Главнокомандующий. Меня следовало бы бросить в темницу уже за то, что я посмел это предложить.

Я почувствовала, как у меня по коже поползли мурашки.

Да, все эти унижения выглядят жалкими. Но зато этого достаточно, чтобы окончательно убедить меня в том, что этот человек действительно не желает мне зла. Почувствовав себя немного менее взволнованной, я взяла себя в руки и заговорила спокойным тоном.

— Ладно, ладно... Подними голову. Хватит болтовни – не лучше ли перейти к моей речи?

— Да, Верховный Главнокомандующий! Так точно! Члены Седьмого Отряда... То есть Отряда Комари... Все с нетерпением ждут вашего выступления!

Отряд Комари? Как неловко.

Ну, неважно. Я пропущу это мимо ушей, как и случай с мизинцем. Если я не буду двигаться вперёд, у меня случится эмоциональный срыв.

Я обвела взглядом комнату, стараясь держаться уверенно, не обращая внимания на дрожь. В этот момент все пятьсот грубых на вид солдат вампиров в унисон встали на колени. Теперь меня охватил такой ужас, что я была уверена, что разрыдаюсь раньше, чем все закончится. Но я не могу сбежать. Я должна быть сильной. Я должна пройти через это.

Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Глубокий вдох... И выдох. Хорошо... Действуй, Комари!

— Друзья, вампиры, соотечественники!

Ой, тьфу, в моей голове это звучало не так слащаво... Впрочем, не время зацикливаться на этом. У меня уже была готова вся речь, и я репетировала её снова и снова по дороге сюда. Теперь настало время произнести её вслух. Просто произнести ее. Произнести!

— Я новый член Багровых Лордов, Теракомари Гандесблад! Теперь я буду вашим командиром, поэтому ваш отпуск захламляется начиная с этого момента!

…Я только что сказала «захламляется» вместо «заканчивается»? Тишина в большом зале была оглушительной. Я услышала, как я сглотнула.

Спаси меня, Вилл.

— Комари-сама немного нервничает и перепутала слова! Разве она не очаровательна?!

Ты делаешь только хуже!!!

Обращаться за помощью к больной горничной было глупо, я это уже поняла. Отчаянно пытаясь забыть свой позор, я продолжила свою речь.

— Безделью конец! Отныне каждый день — война! Ни одно мгновение не пройдет без резни! Прольются целые реки крови! Но вам нечего бояться! Следуйте за мной, и победа будет за вами! Выбросьте из головы все мысли о мятежах и восстаниях и просто подчиняйтесь приказам вашего нового лидера, блестящую, сногсшибательную Теракомари Гандесблад! Если вы будете продолжать верно сражаться под моим командованием, клянусь, что каждый день будет похож на нескончаемую вечеринку!

Все присутствующие одобрительно зашумели.

Боже, что за чушь я несу?

Война? Резня? Кровь? Я не испытываю ни малейшего интереса ко всему этому.

— Да, так и есть! Я — вампир, который покорит этот мир! Пока я существую, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы прийти к мировому господству! Ибо я — могучий воин! У меня есть навыки и сила, чтобы выиграть сотню битв! У меня есть мозги! У меня есть магия! Да, конечно! Всё, что вам нужно делать, это следовать за мной и верить в моё могущество! Всегда будьте послушны, верны, вычеркните из своих умов даже намёки на мятежи, ведь с этого момента вы верите в меня и предоставляете мне свою защиту! Пойдете ли вы за мной, самые благородные и бравые солдаты?! Наше будущее также ярко, как свежая кровь, хлещущая из шей наших врагов!

Они все смотрят прямо на меня. Ух ты! Я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Почему моя речь должна быть такой многословной и бессвязной? Вот что делает с человеком чрезмерное увлечение романами.

— Настал ваш час! Возьмитесь за оружие! Все ли мы за одно? Все ли готовы следовать за мной? Никаких ударов в спину, зарубите себе на носу! Если вам придется в голову мысль о восстании, обещаю, что вас постигнет та же участь, что и того золотоволосого юношу, которым я только что выкрасила пол! Я задушу вас голыми руками, не раздумывая ни секунды, так что имейте это в виду! Ты меня понял? А ты? Хорошо! Теперь все, кто хочет следовать за мной, могут остаться. Остальные знают, где выход! Готовы ли вы вкусить истинную славу под твердой рукой Теракомари Гандесблад? Это всё, что вы должны спросить у себя! И точка!

Закончив свою речь, я сжала губы и крепко зажмурила глаза.

Вроде, я сказала всё, что хотела сказать. Но последняя часть, честно говоря, получилась не очень. Тем не менее, неплохо для человека, который никогда в жизни не выступал на публике. Людей не так уж сложно обмануть громкими словами. Эта разношерстная кучка солдат, конечно же, проглотит все это на ура. Так ведь?

...Мне бы хотелось, чтобы колени дрожали не так сильно.

Не в силах больше выносить тишину, я приоткрыла веки и вгляделась в толпу.

И тут...

— УУУУРРРРРРАААААААААА.

Все вдруг закричали, да так громко, что весь зал затрясся.

— Что? Что происходит?

Пока я стояла в недоумении, вампиры начали неистово ликовать и скандировать мое имя, словно под воздействием какого-то запрещенного вещества. В ушах звенело от звуков «КО-МА-РИН, КО-МА-РИН!». Я почувствовала, как мои щёки пылают от смущения. Комарин? Они уже придумали мне кличку? Я что, поп-звезда?

Я посмотрела на Вилл, она в ответ нахально подмигнула мне.

— Поздравляю. Народ любит вас, Комари-сама.

Они любят меня?

Не слишком ли это было просто? Я думала, что завоевать их будет гораздо... Проблематичнее.

— В любом случае, похоже, что вы добились чего хотели. Осталось только сохранить свой образ в обозримом будущем.

— Да, в этом-то и вся проблема...

Я окончательно упала духом, когда поняла, что ко мне приближаются несколько моих новых подчинённых. Боже, неужели это... Те, кто не хотят подчиняться?! Я почувствовала, что готова броситься наутек, но то, что они сказали мне, заставило меня напрячься.

— Верховный главнокомандующий! Разрешите лизнуть ваш ботинок?

— Верховный главнокомандующий! Пожалуйста! Наступите на меня!

— Верховный главнокомандующий, Верховный главнокомандующий! Не раздавите ли вы меня, как раздавили Йохана?

Мне всё ещё хотелось сбежать отсюда, но уже совсем по другим причинам.

Что не так с этим миром? Неужели все они настолько испорчены? А этот последний парень... Если он так хочет умереть, хорошо, но не приплетайте меня!

Эх, не то чтобы это имело для меня большое значение. Моя работа остается прежней, независимо от степени извращенности этих парней. Я просто должна продолжать строить из себя крутую девчонку, чтобы они не взбунтовались и не попытались меня убить. Мне удалось произнести свою речь, полную лжи, но теперь мне предстоит тяжелая работа по поддержанию этой лжи.

Одна мысль о предстоящих изнурительных, трудных и страшных днях заставляла меня тяжело вздыхать.

Мне захотелось вернуться домой и провалиться в мягкую постель.

☆☆☆

Каким образом Теракомари Гандесблад получила столь широкую поддержку?

Чтобы узнать это, достаточно спросить вампиров из Седьмого отряда, он же Отряд Комари.

— А, командир? Ну, она ведь чертовски мила, не так ли?

— Я влюбился в неё с первого взгляда.

— Она как ранний цветок, распустившийся в грязи военной жизни. Скажу вам, что с ней мой маленький солдат готов к бою в любое время!

— Я понял, насколько она могущественна, когда увидел, как она расправилась с тем надоедливым сопляком, даже не пошевелив пальцем. Тогда я начал думать, что у неё есть всё необходимое для того, чтобы стать Верховным Главнокомандующим. Честно говоря, я не знаю, насколько она хороша на поле боя, но она явно должна быть лучше, чем предыдущий. Я буду с интересом наблюдать за ней.

— Комарин лучший верховный главнокомандующий!

— Я хочу, чтобы она меня растоптала.

— Я хочу облизать её обувь, как рожок мороженого.

— Я хочу попробовать её кровь!

— Черт возьми! Верховный главнокомандующий, нет никого круче, у неё есть знания из книжек и магические искусства, всё уважение, вы должны отдать ей!

— У неё милый голос. Он такой... Завораживающий! У меня от него мурашки!

— Я хочу услышать своё имя на её губах...

— Сказать по правде, она произвела на меня впечатление с самого начала. Её железная воля, то, как она без колебаний расправилась с тем непокорным подчинённым. Она гений, а внешность её достойна ангела. Вот такой женщине я хочу служить. Я был бы счастлив вылизать её ботинки... Или, ещё лучше, босые ноги... Кхм-кхм! В любом случае, я с нетерпением жду, когда увижу её в действии. Особенно её хваленую технику убийства мизинцем. Мне бы очень хотелось увидеть это вблизи.

Тот факт, что последним командиром этого отряда был типичный скучный мужчина средних лет, скорее всего, сыграл в пользу Комари. Половина отряда уже вовсе потеряли голову от этой очаровательной девушки, пришедшей их возглавить. Может быть, они и были отъявленными негодяями, но в их сердцах все ещё теплилась романтика.

А может быть, ими, как и всеми мужчинами, просто двигали плотские желания.

Однако, ввиду своей невинности и наивности Комари никогда бы этого не поняла.

А теперь давайте вернемся к тому, на чем мы остановились в прологе.

☆☆☆

Империя Мулнайт — владения вампиров.

Королевство Лапелико — владения зверолюдей.

Зачарованные земли — владения бессмертных.

Республика Герра-Арука — владения Боевых Клинков.

Содружество Хаку-Гоку — владения Сапфиров.

Небесный Рай — владения Мирных Духов.

У каждого из шести народов этого мира есть свои взгляды относительно Тёмного Ядра.

Тёмное ядро — это источник неиссякаемой магической силы, своего рода нечестивый фонтан. Многие говорят, что нынешнее магическое общество было построено на основе регенеративных способностей, которые оно даёт.

Взять, к примеру, Империю Мулнайт. Новорождённые вампиры империи, через две недели после появления на свет проходят специальный ритуал. В ходе этого ритуала они приносят свою кровь в жертву Тёмному Ядру. Таким образом, душа младенца навечно переходит во владение Империи, посредством кровного договора, но в этом кроется и гораздо более великая цель. Отдавая свою кровь Тёмному Ядру, ребенок-вампир принимает его как часть себя и получает нечестивое благословение. Другими словами, вампир перерождается, становясь частью самого Ядра.

Что же происходит потом? Ответ прост.

Тёмное ядро обладает бесконечной магической силой, в том числе и силой бесконечной регенерации. Поскольку вампир стал частью Ядра, он разделяет его способности. Благодаря энергии Тёмного ядра все жители этого мира могут неограниченно пользоваться магией (хотя конкретные качества человека определяют, какие виды магии он может использовать). Пока они находятся в определённом радиусе действия истинного источника Ядра, называемого Зоной Тёмного Ядра, после короткого периода после смерти они воскресают, независимо от того, насколько серьёзные повреждения они получили.

В этом мире война не является необходимой.

Напротив, современные боевые действия больше похожи на демонстрацию силы. Страны сражаются друг с другом, чтобы утвердить своё господство, продемонстрировать своё мастерство или просто ради удовольствия. Война для них — основной источник развлечений.

Как руководитель войны, полководец отвечает за создание хорошего имиджа своей страны. Для Багрового Лорда, потерпеть унизительное публичное поражение равносильно тому, чтобы публично вымазать грязью лицо Императрицы.

Хотя лично я считаю, что после того, как императрица украла у меня мой первый поцелуй, она заслуживает того, чтобы вымазаться в грязи. Нет, этого будет недостаточно...

У меня такое чувство, что моя смерть только приблизится, если я действительно вымажу её грязью или чем-то ещё.

— Вся эта ситуация — полное безумие.

Я вздохнула и посмотрела вверх.

Мы находимся в самом центре мира, в сердце Зоны Тёмного Ядра.

Собственно, в этой области пересекаются зоны действия Тёмных Ядер всех шести стран, так что это просто идеальное место для битв.

Сегодняшняя бойня была великолепной. Земля была пропитана кровью.

Восточная армия, состоящая из мускулистых зверолюдей. Королевство Лапелико.

Западная армия, состоящая из элитных вампиров. Имперская армия Мулнайт.

Только вчера я впервые посмотрела в лицо своим подчинённым. Я планировала сегодня остаться в одиночестве в своей комнате, чтобы немного поразмыслить над сложившейся ситуацией, но тут неожиданно появилась моя больная служанка и притащила меня на битву. Видимо, предыдущий командир запланировал её до того, как его свергли, и я была обязана принять командование на себя. Большое спасибо, бывший командир. Сдохни. А, точно, ты уже…

— Боевой отчёт! Боевой отчёт! Силы противника уничтожены! В этот самый момент лейтенант Бэллиус и капитан Меллаконси рвутся к вражескому опорному пункту! Победа подразделения «Комари», членами которого мы все гордимся, не может быть более уверенной!

Я почувствовала, как из моего тела уходит все накопившееся напряжение, когда услышала донесение о нашей победе.

Какое облегчение! Теперь мне не придётся лично вступать в бой и быть раздавленной.

— Ах, ах-ха-ха. Отличная работа, старина Бэллиус. Я угощу его позже.

Я не могу вспомнить, кто это.

— Но мы как раз собирались посмотреть на командира в действии!

— Чертов Бэллиус испортил всё веселье, ну спасибо.

— Подождите, угощение? От верховного главнокомандующего? Я убью эту шавку!

— Я подложу ему булавок в сапоги! Это его проучит!

Подождите, разве они не должны быть приятелями?

— Победа за нами, поздравляю, верховный главнокомандующий.

Каостель низко склонил передо мной голову, а я сидела и слабо ухмылялась, глядя на балаган своих солдат. Похоже, он был единственным, кто мог надёжно держать остальных в узде.

— Иначе и быть не могло! Это же моё подразделение, в конце концов!

— Потрясающе, Верховный Главнокомандующий. Жаль, что нам так и не удалось увидеть ваши навыки в действии, но у нас ещё будет шанс. Я с нетерпением жду этого.

— О, пожалуйста, не стоит. Ты меня смущаешь, хи-хи-хи.

— Нет, я правда от всего сердца хочу быть свидетелем этого. Давайте закрепим эту победу и перейдем к следующему поединку. Насколько я помню, наш следующий противник — республика Герра-Арука.

Пожалуйста, не надо больше. С меня хватит. Мне нужно хотя бы три месяца побыть одной в своей комнате, чтобы восстановить силы. Хотела бы я сказать это вслух, но это точно будет выглядеть подозрительно и приведет меня к гибели. В этот момент моя служанка наклонилась ко мне, и прошептала:

— ...Комари-сама. Сейчас вы должны улыбнуться и кивнуть.

— Фух...

Я схватилась за виски. Здесь не было ни одной души, которая бы меня понимала. Я вдруг почувствовала себя такой одинокой. Мне стало хреново.

— Идёмте, Верховный Главнокомандующий! Мы должны вернуться в Багровую башню и начать разрабатывать стратегию для предстоящей битвы! Нам нельзя медлить! Ведь именно вам предстоит завоевать весь мир!

Постойте, я ничего не говорила о желании завоевать мир! ...Или нет?

Хотя внутренне я была подавлена, я натянула на себя безразличную улыбку. У меня нет выхода. Это и ежу понятно.

— Да, ты прав! Хорошо, вы все молодцы! Но не время расслабляться и наслаждаться победой! Я обещала вам жизнь, залитую кровью ваших врагов! Немедленно возвращаемся во дворец! Не мешкать! Никаких возражений! Или я превращу вас в удобрения! Понятно?!

Не успела я договорить...

— УРАААААААААА!!!

Они начали кричать и болеть за меня, как будто снова сошли с ума.

Я просто хочу сдохнуть. Они, словно стадо баранов!

— Извините, могу я кое-что спросить?!

В тот момент, когда я уже всерьёз подумывала о том, чтобы свернуть себе шею, раздался высокий голос. Странно было слышать такой голос в подобной обстановке, и я удивленно оглянулась.

Голос принадлежал девушке, державшей в руках ручку, блокнот и фотоаппарат. Она улыбалась мне. Её кожа была белой, как снег, и я сразу догадалась, что она — Сапфир, из Содружества Хаку-Гоку.

— Привет, я Мэлка Тиано из газеты шести наций! Не могли бы вы подтвердить, что вы Теракомари Гандесблад, новый Багровый Лорд Империи Мулнайт? Я бы хотела взять у вас интервью, если это возможно!

Ух ты, она резко оказалась слишком близко. Её лицо практически соприкоснулось с моим. Вау, какие длинные ресницы. Нет, нет, забудь об этом, Комари!

Что с этой назойливой журналисткой не так? Честно говоря, я терпеть не могу таких бойких девчонок, как она… В недоумении, я бросила взгляд за спину.

Вилл молча смотрела на меня, а Каостель, ухмыляясь кивнул. Что? Он хочет, чтобы я дала интервью? Ну, тогда ладно!

— Хорошо. Ты можешь спрашивать меня о чём угодно. Только... Сначала сделай несколько шагов назад.

— Спасибо! Упс!

Ай! Не липни ко мне! Ой! Мы только что столкнулись носами!

— На самом деле, у меня были большие проблемы с подготовкой, потому что я совершенно не представляла себе, какая вы, Теракомари-сан! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне задать несколько вопросов. Для начала позвольте мне сразу же спросить, как вам удалось стать Багровым Лордом? И правда ли, что вы из знаменитой семьи Гандесблад?! Какие у вас отношения с Императрицей?! Какое ваше любимое блюдо?! А ваше любимое животное?! Где вы были до того, как стать Багровым Лордом?! Правда ли, что вы убили сотню вампиров, одним мизинцем?! Какие у вас планы на будущее?! У вас есть любовник?! Когда был ваш первый поцелуй...?

Боже мой! Заткнись!

— Просто... Помолчи, ладно?!

— Ой!

Набравшись храбрости, я чисто рефлекторно отпихнула репортера от себя.

— По-настоящему сильный воин не хвастается своими подвигами! Но я вижу, что вам нужна помощь. Вы — репортёр. Это ваша работа — писать всякую ерунду. Так что так уж и быть, я расскажу вам немного. Мои дальнейшие планы? Всё просто. Полное мировое господство! Я, Теракомари Гандесблад, уничтожу всех пятерых вражеских командиров и распространю влияние Империи Мулнайт по всему миру! Понятно вам? И да, кстати! Моё любимое блюдо — омлет с рисом! На этом всё!

Когда я закончила читать эту небольшую речь, усталость резко навалилось на меня.

Но разве можно меня винить? Со вчерашнего дня столько всего произошло. Меня вытащила из моей безопасной и уютной комнаты извращенная служанка, мне поклонялись, как богине, страшные солдаты, а потом заставили вести бой. Для такого слабого вампира, как я, это слишком!

Но, что страннее всего. Окружающие, кажется, вообще не видят в этом проблемы.

— Вау!

У девушки-репортёра отвисла челюсть. А чему тут удивляться? Я просто сказала то, что хорошо бы прозвучало в газете.

Мои подчиненнные, наблюдавшие за всем этим, стали переговариваться между собой.

«Вот это я понимаю, настоящий Багровый Лорд». «Она действительно идеальный представитель расы вампиров». «Был ли когда-нибудь командир с таким рвением к битве?». «Это войдет в учебники истории». «Я с вами полностью согласен». «Это рождение легенды». «Я так рад, что могу ходить по этим землям в одно время с верховным главнокомандующим». «Мы должны благодарить за нее богов» и так далее. Дайте мне передохнуть! ПРОШУ ВАС!

Но всё же, уж лучше так, чем наоборот. Ведь если они все узнают, какая я слабачка, они точно разорвут меня на куски.

Но такими темпами я, скорее всего, скончаюсь от стресса ещё до того, как у них появится такая возможность.

Одна только мысль о предстоящих днях, неделях и месяцах заставляет меня тяжело вздохнуть, и мне придётся постараться, чтобы не закричать от безысходности…