— Хм.

Я дважды постучал левой ногой по полу. Данная привычка сформировалась у меня в следствии того, что я некоторое время не мог пользоваться правой из-за травмы, говоря честно, эту привычку я считаю не особо полезной.

Я ответил таким тоном, будто ожидал получить отказ, но всё равно хотел узнать причину.

— Почему же?

— Для начала, нет никаких доказательств, что эпидемия в действительности произойдет. Господин Данталиан, вы заявили, что эпидемия уже скоро проявится и распространится по континенту, уничтожив треть человечества. Однако, это не объективный факт: для этого просто нет никаких оснований. Компания не инвестирует в пророков.

Да, это была та стена, в которую я и ожидал упереться.

Я был уверен в надёжности своей информации поскольку знал сеттинг игры; однако пытаться убедить в этом других было той ещё задачей.

Просто представьте: чтобы вы сделали, если бы кто-то провозгласил, что через два месяца произойдет самая страшная чума в истории, а половина континента из-за неё вымрет? Было бы уже хорошо, если бы за подобные речи не заключили под стражу под предлогом поднятия волнений. Даже я на месте Лапис не стал бы выдавать деньги.

`Всё идёт согласно моему плану.`

Как бы то ни было, если бы я позволил этой информации пропасть даром, то я оказался главным дураком.

Слабая улыбка появилась на моих губах.

— Тогда давай сделаем так: просто сообщи компании, что я запросил кредит. Кроме того, расскажи своему начальству о моём плане. Не имеет значения выделят ли мне деньги.

— Прошу прощения?

— Я запрошу лишь 1,000 золотых монет, которые я могу незамедлительно получить в качестве экстренного финансирования.

— Господин Данталиан, процентная ставка экстренного финансирования невероятно...

— Скорее всего, до смешного высока.

—Ничего страшного, если компания не выдаст мне деньги на этот раз. Если эпидемия, которую я упомянул, произойдет на самом деле - к тому времени компания поймет, что я, Данталиан, изобрёл точную бизнес-модель, и вот тогда то их интерес ко мне возрастёт.

Как бы прискорбно ни было, но пока что я вынужден отказаться от плана использовать эпидемию как способ заработка крупной суммы денег.

Взамен же я получу доверие фирмы «Кенкуска». Порой бывают случаи, когда Повелители Демонов оказываются одарены способностью предвидения. «Возможно ли, что у Повелителя Демонов Данталиана есть такая способность?» - такая мысль, скорее всего, придёт им в голову. Я воспользуюсь их заблуждениями при следующей возможности, которая определенно представится в течении следующих чрезвычайно неурожайных лет, что должны последовать сразу за этим.

— Я не понимаю ваших действий. Господин Данталиан, вы звучите так, словно...

Лапис заговорила довольно взволнованным голосом.

— Вы звучите так, словно знаете всё, что произойдет в будущем. Мне трудно определить, действительно ли вы пророк, или же просто выдающийся лудоман.

Я ухмыльнулся. У меня не было причин из кожи вон лезть, чтобы отвечать ей. Было гораздо лучше оставить подобного рода недопонимание без ответа: если мой собеседник переоценивает меня сам по себе - разве могу я просить о большем? Особенно, когда его работа связана с выдачей денег в займы.

— ...

Лапис избегала моего взгляда.

Чего? Это был первый раз, когда она отвела взгляд. До этого Лапис всегда смотрела прямо на меня во время беседы. Я ощущал, что она испытывает противоречивые чувства.

`Что-то не так?`

Хоть я и горел желанием узнать о чём она сейчас думает через окно статуса, однако, к сожалению, её привязанность ко мне не достигла той точки, когда я мог бы прочитать её мысли.

За последние 15 дней я делал всё, чтобы завоевать её расположение, однако Лапис оказалась неприступной крепостью. Если учесть, как до смешного легко было заручится привязанностью деревенщин из Джалсена, то сложность этой задачи оказалась запредельной. Интересно, можно ли назвать её самой обворожительной девушкой современности на демонической континенте?

— Есть кое-что, о чем я не успела вам рассказать, господин Данталан. Правда в том... Я не имею особого права голоса в компании. Нет, правильней было бы сказать, что у меня вообще его нет. Потому даже если бы у вас, господин Данталиан, было бы выгодное деловое предложение, вероятней всего - моё начальство даже не прислушалось бы к моим словам.

— В принципе, это естественно, учитывая, что с твоих слов ты являешься сотрудником 5 ранга.

Она относилась к сотрудникам низшего ранга, так что не было ничего удивительного в том, что у неё почти не было права голоса.

Лапис покачала головой.

— Даже сотрудники 5 ранга обладают минимальной возможностью высказываться и свободой действий, в конце концов, компания Кенкуска ценит таланты: они предоставляют своим подчинённым множество способов продемонстрировать свои способности.

— Ага. Тогда разве это не означает, что у тебя есть возможность одобрить выдачу разумной суммы по своему усмотрению?

— Нет, всё как раз таки наоборот.

А?

— Мне предусмотрена лишь минимальная свобода действий. Честно говоря, в компании ко мне относятся больше как к еретику, а большинство моих начальников и коллег невысокого обо мне мнения.

— Неожиданно. На вид, ты может, и холодна, но достаточно компетентна. Неужели это из-за недостатка социальных навыок?

Взгляд Лапис на мгновение стал острым, из-за чего я поспешно сменил тему.

— А, хотя если они ценят таланты, то, должно быть, причина не в этом.

— Как вы, возможно, знаете, господин Данталиан, мы, демоны - индивидуалисты по своей природе. Коммуникабельность - не та черта, что поощряется: наша ценность определяется нашими способностями и результатами, — обосновала Лапис. Чувствовалось, что она по-настоящему гордилась своими способностями. Как и ожидалось от бесстрастной городской девушки. Сразу после того, как я мысленно прищелкнул языком, я задал вопрос.

— Подожди, я чего-то не понимаю. Почему тебя все сторонятся?

— ...Я полукровка, смесь демона и человека.

Я ждал, что она продолжит; однако Лапис остановилась, стоило ей закончить эту фразу. Неужели она думала, что одной этой фразы достаточно для объяснения?

Я ощутил раздражение, а потому спросил её.

— И что?

— ...Прошу прощения?

— Так вот значит в чём дело? В тебе течёт смешанная кровь демона и человека. Довольно интересно.

В Атаке Подземелья также была героиня, что имела смешанную кровь, являясь полукровкой демона и человека. Могущественный маг, также известная как Ромео, которую избегало человеческое общество. Видимо, любой полукровка в этом мире подвергался остракизму.

Враждебность людей по отношению к демонами достигает своего пика после начала распространения Черной Смерти, однако, в настоящее время, между людьми и демонами не было сильной вражды. Сомневаюсь, что над Лапис издевались так уж сильно.

Я легкомысленно продолжил.

— Почему вообще имеет значение какой ты крови? Люди и демоны постоянно терроризируют друг друга лишь из-за небольших отличий. В корне, они просто ведут себя как дети, не тревожься по таким пустякам.

Лапис растеряно смотрела на меня. Такой её взгляд я тоже видел впервые. Меня охватило чувство, будто сегодня я открыл для себя множество её новых сторон.

— ...Хорошо. Я вернусь в свой офис и подготовлю ваше экстренное финансирование, господин Данталиан.

— Вот и хорошо. А, и также не забудь рассказать своему начальству о моём плане.

— Будет исполнено.

Лапис вежливо мне поклонилась. Розовый магический круг под её ногами засветился.

Свет окутал её талию, словно туман, прежде чем всё её тело исчезло в одно мгновение. Скорее всего, она вернулась на демонический континент. Она продолжала кланяться всё это время.

Ммм, Лапис достаточно надёжна. Порой, она, может, немного и неуступчива, но она всегда остаётся вежливой и просто хорошей девушкой.

Я удовлетворённо кивнул. В тот момент, когда я встал и потянулся за своей киркой, в моем ухе прозвенел звуковой эффект.

「Привязанность Низшего Суккуба Лапис Лазурит возросла на 15.」

— Чего?

Вырвалось из меня.

Почему привязанность, которую я так усердно пытался повысить уже как пол месяца увеличилась именно сейчас? Я попытался вспомнить всё, что только сказал, но так и не смог понять, какая из моих реплик могла вызвать такую реакцию.

Некоторое время я проводил мозговой штурм, но вскоре просто вернулся к своей кирке.

— Неважно. Лучше ещё немного покопаю.

Какая вообще разница?

— В любом случае, это не так уж и плохо — пробубнил я себе под нос, проходя по своему подземелью.

Кстати говоря, Лапис, оказывается, суккуб? Этого я не знал, поскольку в базовом окне статуса не отображалась её раса.

Розовый свет окутал Лапис, после чего, вскоре, и вовсе исчез.

Лапис размышляла про себя. Цвет магического круга у демонов определяется принадлежностью к расе: серый у кентавров, тёмно-красный у вампиров, а у суккубов, как у её матери, он был ярко-алым. Однако её цвет был...

`Жалкий бледно-розовый.`

Она подняла голову.

Комната, в которой та находилась была обветшалой. Хоть она и была опрятной и чистой, но в ней не было никаких украшений, за исключением, разве что стола, что находился в центре комнаты, и был, пожалуй, единственной вещью, которой можно было бы причислить к элементам роскоши.

Таков был офис, что был выделен Лапис филиалом компании. Начиная с ассистентов 5 ранга, сотрудникам предоставлялись личные кабинеты. Лапис в течении нескольких десятилетий отработала в качестве стажёра, чтобы заполучить столь маленькую комнатушку.

Лапис присела свой стул. На её столе стопками лежали десятки документов.

Повелитель Демонов Данталиан был не единственным её клиентом, за которого та отвечала: она всегда была усыпана заказами клиентов; однако, сейчас её голова была забита не ими.

`Почему же... Почему демоны становятся Повелителями Демонов?`

Повелитель Демонов 71-го ранга Данталиан.

Говоря откровенно, её первое впечатление о нём было как об очень ненадёжном человеке.

`Н-но... У меня нет денег.`

`Правда? Прошу прощения, господин Данталиан, но сколько золотых монет в вашем распоряжении?`

`406 монет.`

Повелители демонов были не просто существами, что априори были намного сильнее всех прочих.

Они были единственными среди демонического рода, кто мог обладать армией. Овладевая и читая сердца монстров - они единственные, кто был в состоянии объединить континент, где никогда не заканчивались войны и предательства. Повелителям Демонов была жизненного необходима харизма, не похожая ни на одну другую.

По данным критериям, Данталин, несомненно, был тем ещё ничтожеством.

`Господин Данталина, могу ли я спросить как много монстров в вашем подземелье?`

`Один...`

Он даже перешёл на формальную речь. Это было просто немыслимо: чтобы Повелитель Демонов, и уважительно относился к простому суккубу - если бы об этом прознали другие демоны, то, вероятно, они бы умерли со смеху.

Конечно, порой бывало и такое, что простые демоны становились сильнее Повелителей Демонов низших рангов; однако даже они все ещё проявляли к ним уважение. В конце концов, только Повелители демонов могут разделять и властвовать над континентом.

Когда головной офис приказал Лапис заняться Повелителем Демонов Данталианом - она сочла это за прекрасную возможность, всё же она не собиралась гнить вечно в качестве ассистента 5 ранга.

`Повелитель Демонов станет моим клиентом несмотря ни на что.`

Причина, по которой Лапис была бесстрастной, крылась в пережитых ею трагедиях и издевательствах, через которые ей пришлось пройти в детстве. Под своей маской непоколебимости она таила яростную жажду власти и мести, что были сильнее, чем у кого-либо.

На демоническом континенте сам факт человеческой крови в её жилах являлся чудовищным изъяном. Для демонов, что искренне верили в силу и изворотливость, ярлык «Ребёнка, родившегося от оплодотворения её матери слабым человеком» - был сравним с выстрелом в голову.

Позор демонического рода.

За всю прожитую сотню лет Лапис слышала эти слова чаще всего, от чего её комплекс неполноценности запечатлелся в виде маски на её лице.

`Приношу свои извинения, господин Данталиан. Это может прозвучать невежливо с моей стороны, но у меня нет иного выбора.`

`Прошу...`

`Впервые за всю свою короткую демоническую жизнь я вижу столь безобразное подземелье.`

Невозможно описать как же она была разочарована, когда узнала правду о Повелителе Демонов Данталиане.

Честно говоря, в этом не было ничего удивительного. Во всяком случае, именно мысль: `Теперь всё встало на свои места` - первой пронеслась у неё в голове: компания никогда бы не оставила хорошую возможность проявить себя такой полукровке, как она. И всё же, она оказалась достаточно глупа, чтобы питать надежду.

Незамедлительно после встречи с Данталианом - Лапис обуздала свои эмоции и взяла себя в руки.

`Каким бы клиент ни был - он всё ещё остается клиентом.`

Лапис начала рефлексировать о своей личности из-за того, что даже на секунду позволила себе рассматривать клиента в качестве инструмента повышения собственного авторитета. В глубине души она была искренним демоном: она отложила все свои личные интересы и начала прислушиваться к просьбам Данталиана. Лапис лично посещала его замок Повелителя Демонов каждый день, чтобы скупить нечто столь тривиально как железную руду, пропитанную манной.

Среднестатистическая продолжительность жизни среди демонов была в районе нескольких сотен лет. Даже если сейчас она оказалась в затруднительном положении, то всё равно преуспеет в будущем.

Лапис подавила свою нетерпеливость и забыла о ней. Если двигаться медленно, шагом за шагом... То однажды наступит день, когда она станет руководителем компании «Кенкуска».

`Действительно ли меня удовлетворит одно лишь это?` - такой вопрос вырвался из глубин её сердца, но она его подавила.

— ...Сегодня всё было по-другому.

Лапис заговорила сама с собой, смотря в потолок. Она вспомнила диалог, что произошёл совсем недавно.

Поначалу, сегодняшний день ничем не отличался от остальных. Когда она прибыла в Замок Повелителя Демонов Данталиана - он играл со своим гоблином.

Он вообще знает о таком слове, как «Достоинство»? Никогда ещё она не видела или слышала о Повелителе Демонов, который бы так сильно любил гоблина. Хотя, конечно, ходили слухи, что Повелительница Демонов 12 ранга Ситри использовала гоблинов в качестве игрушек для своих уникальных сексуальных предпочтений.

`Вы заинтересованы в получении кредита?`

`Верно.`

В добавок ко всему вышесказанному, он ещё выдал нечто абсурдное. Он хочет кредит?

Конечно, довольно тяжело чувствовать себя хоть сколько-то удовлетворённо, бесконечно добывая руду. Как бы то ни было, получение экстренного финансирования, без сомнения, было самым невежественным из возможных поступков.

У Лапис сложилось по-своему благоприятное впечатление о Данталиане, что оказался эксцентричен и милостиво относился даже к гоблинами. Она сделала всё возможное, чтобы предотвратить его столь необдуманный поступок. Она даже рассказала, насколько безнравственной является компания Кенкуска, и, к счастью, по всей видимости, Повелитель Демонов это осознавал.

`Эпидемия.`

Именно в этот момент атмосфера вокруг переменилась.

Лапис чувствовала, будто сам воздух в пещере поменялся: некогда спокойное озеро превратилось в жестокие волны, что обычно поднимаются глубокой ночью. Напряжение сжало её позвоночник. Не будь она спокойной и собранной девушкой, вполне вероятно, запаниковала бы.

`...Эпидемия, я правильно услышала?`

Даже Лапис не могла выдержать всего того давления, что она ощутила в груди, от чего говорила она медленно. Одно уже то, что её голос не дрожал - заслуживало похвалы.

Повелитель демонов уверенно улыбнулся, однако понимал ли он, в каком состоянии находился собеседник перед ним?

`Не относись к моему предсказанию легковерно, юная демоница.`

Тембр его голоса изменился. Она никогда не слышала, чтобы Его Высочество Данталиан говорил столь расчетливо.

И всё же Лапис не ощущала себя неуютно. Казалось, будто это был его истинный голос, однако она даже не рассматривала возможность спросить об этом, поскольку не могла раскрыть рта.

Повелитель Демонов заявил:

`Чёрное Облако окутает весь континент: в течении двух месяцев каждый человек на континенте впадёт в отчаяние и скорбь. Таково пророчество Повелителя Демонов!`

Лапис ощутила, как утопало её сердце.