`Всё живое дышит, как и те, что обречены на погибель: все эпидемии одинаковы, а потому стоит наступить кратковременному затишью - как их дыхание, в конце концов, всё же вырвется наружу. Именно это я и подразумеваю под «Чёрным Облаком».`

Предсказание.

Ещё с древних времён было широко известно, что Повелители Демонов были единственными, кто мог обладать данной способностью.

В те времена к ним относились как к Провидцам Божьим. Однако, с течением времени, или, вполне возможно, из-за развеивания мглы вокруг магии во всём мире - люди перестали верить в пророчества Повелителей Демонов.

Число же Повелителей Демонов, способных на предсказания, постепенно уменьшалось, прежде чем они полностью исчезли. Демонологи постепенно пришли к взаимному согласию, что «Повелители Демонов обладают куда более высоким интеллектом, чем среднестатистический человек, а потому люди, вполне вероятно, воспринимали как пророчества обычные их прогнозы.»

Неужели Его Высочество обладал способностью к предсказаниям?

— Нет, это невозможно, — рационально опровергла Лапис. Сколько не пытайся предсказать будущее - это попросту невозможно.

Если только... Неужели он всё это время скрывал свою истинную сущность?

Лапис с трудом сглотнула собравшуюся у неё во рту слюну. Голос Повелителя Демонов обрушился на неё подобно грому.

`Вскоре над землёй пронесётся бессчётное количество грозовых облаков, однако одно из них поглотит весь континент. Огромная туча, что несёт за собой беспрецедентное бедствие разразится смехом над жизнями обречённых.`

`В таком случае...` - заговорила Лапис. Её манера речи неосознанно изменилась, сменив формальные почести на глубокое уважение. Человек, стоявший перед ней, больше не был обычным её клиентом - он был королём.

`Какой величины... Ущерб вы предсказываете континенту?`

Данталиан ухмыльнулся.

`Как нетерпеливо. Неужели ты считаешь, что я воспользовался метафорическими объяснениями лишь чтобы запутать тебя? Предсказание - это акт заимствования силы духов для проявления чего-то, что не может существовать в настоящем. Предскажи будущее слишком точно, как судьба мира окажется искажена, что приведёт к ужасающим последствиям.`

`Прощу прощения за грубость, вызванную собственным невежеством.`

Лапис быстро склонила голову.

`Я тебя прощаю. В наше время, когда больше не осталось Повелителей Демонов, способных взаимодействовать со временем, как можно ожидать от других понимания принципов предсказаний? Увековечь слова мои в своём сердце, демоница: если на континенте три стрелы, то Чёрное Облако сломает одну из них; если континент располагает девятью, то три из них сгниют.`

`...!`

Эти слова означали истребление трети континента.

Холодок пробежал по спине Лапис. С его слов, треть континента, или говоря проще - десятки миллионов, нет, включая другие расы, умрут сотни миллионов. Даже для простой шутки это было невообразимое количество смертей.

Она сомневалась в способности Данталиана к предсказанию эпидемии, к тому же, даже если он и обладал подобной силой, всё ещё была вероятность что он подразумевал нечто незначительное, в конце концов, эпидемии постоянно где-то да происходят. Возможно, даже сейчас где-нибудь в закромах континента какое-нибудь инфекционное заболевание сеет панику.

Если бы он предсказывал нечто подобное, то, определенно, обвинить его во лжи было бы невозможно.

Но пророчество о вымирании трети населения континента, что начнётся в ближайшие два месяца?

Риск слишком велик, чтобы открещиваться от него, как от лжи.

Грубо говоря, если в ближайшие два месяца ничего не произойдет, то Данталиан потеряет всё её доверие без возможности оправдаться, а потеря доверия персонального ассистента означало бы подрыв доверия всей компании Кенкуска.

Действительно ли он говорил правду?

`Нет необходимости так переживать, всё таки у всего в этом мире есть свои слабости, в том числе и у Чёрного Облака. Даже у самых зловещих вещей есть уязвимость, что, по правде говоря, достаточно тривиальны: в нашем случае - это непримечательная трава, растущая на склонах гор. Она обладает способностью подавлять Чёрное Облако, и я намерен собрать эти травы заранее.`

Лапис мгновенно поняла намерение Повелителя Демонов - монополия. Он намеревался добиться того, о чём другие торговцы только мечтают, и он собирался получить финансирование для её создания.

`Через два месяца все королевские династии человеческого континента будут кричать в агонии, пытаясь заполучить столь распространённое растение, и я планирую начать поставки травы к этому моменту для получения серьёзной прибыли. Лапис Лазурит, подумай над моим предложением.`

В пещере воцарилась тишина.

`...`

Интуиция говорила ей, что Повелитель Демонов не лжёт.

Беспрецедентное бедствие и правда должно было произойти. Кризисную ситуацию всегда можно обернуть в свою пользу. Этот небывалый кризис также взрастит безграничные возможности.

Другая же, рациональная сторона Лапис, отказывалась верить в сказанное ранее.

Либо интуиция, либо рациональность: Лапис оказалась на перепутье.

Каким-то образом ей удалось дать ответ.

`Прошу прощения, но я всё ещё не могу.`

`Вот как?`

Неожиданно для неё, Повелитель Демонов, казалось, не был недоволен, наоборот, он, казалось, заинтересован.

`Почему же?`

Лапис ощутила себя так, словно попала в пасть Балрога: её отказ был прощен, но если причина окажется банальной - ей придется расплатится собственной жизнью

Вот о чём её говорили глаза Повелителя Демонов.

Лапис спокойно продумала каждое утверждение, прежде чем заговорить ясным голосом, чтобы не поддаться давлению, исходящему от ауры Повелителя Демонов.

`Для начала, нет никаких доказательств, что эпидемия в действительности произойдет. Господин Данталиан, вы заявили, что эпидемия уже скоро проявится и распространится по континенту, уничтожив треть человечества.'

`Однако` - продолжила Лапис.

`Это необъективный факт: для этого просто нет никаких оснований. Компания не инвестирует в пророков`

Торговец всегда должен оставаться рационален. Вот во что верила Лапис.

И если эта вера в конечном итоге приведёт её к смерти ради Данталиана - то так тому и быть: для демонов смерть не является нечто столь отдалённым, в конце концов, её тень постоянно висела над ними. Лапис была полна решимости умереть.

Однако дальше произошло нечто непредвиденное: внушительная аура, которую до этого непрерывно излучал Повелитель Демонов самопроизвольно исчезла, а Данталиан снова вернулся в его стандартное состояние.

Он улыбнулся.

`Тогда давай сделаем так: просто сообщи компании, что я запросил кредит. Кроме того, расскажи своему начальству о моём плане. Не имеет значения выделят ли мне деньги.`

Его слова, последовавшие далее, также были неожиданными. По видимому, Данталиан изначально понимал, что она откажет ему. Он прекрасно понимал позицию компании.

Он готовился к возможности завоевать доверие компании. Лапис ощутила, будто бы её ударили по голове.

Действительно, ведь если он и вправду обладает даром предвидения - не имеет смысла сейчас зацикливаться на инфекционном заболевании.

Что за ужасающая способность.

Однако, нашлось нечто более ужасающее, чем это - а именно сам Повелитель Демонов. Несмотря на обладание столь невероятным навыком, как прорицание - он не выставлял его напоказ. Во всяком случае, он использовал его лишь для того, чтобы завоевать её доверие и взрастить в ней страх.

Более того, он вернулся в своё привычное состояние в тот момент, когда достиг своей цели. Подождите, а действительно ли это его привычное состояние? Было ли то состояние, что он ей демонстрировал до этого - его обычным поведением, или просто спектаклем, что он разыгрывал ради этого самого момента?

Лапис упрекала себя. Сожаление пронзило её.

Почему вообще она ослабила свою бдительность лишь из-за того, что он был Повелителем Демонов 71-го ранга?! Даже после смерти Повелитель Демонов останется Повелителем Демонов.

Он был серьёзен с самого начала: всё это время он оттачивал свой клинок, чтобы расправиться с ней в одно мгновение.

Лапис смутилась. Внезапно у неё мелькнула тревожная мысль, что Повелитель Демонов может её переоценивать. Положение, которым она пользовалась в компании, было ничтожным. Она не была уверена, что сможет оправдать ожидания Повелителя Демонов. Вскоре, она поймала себя на мысли, что невольно избегает его взгляда.

`Есть кое-что, о чем я не успела вам рассказать, господин Данталан.`

Лапис объяснила, насколько никчемным было её рождение.

Вероятнее всего, Повелитель Демонов тоже начнёт презирать её, но с этим ничего нельзя сделать. Рассказала бы они или нет - рано или поздно он всё равно бы узнал. Если он возлагал на неё пустые надежды, то лучше сообщить ему об этом как можно раньше. Уж лучше так, чем стать презираемой позже... Будет только лучше, если я переживу это сейчас, прежде чем выстраивать дальнейшие отношения.

Однако.

`И что?`

Данталиан был другим.

Даже при том, что он был благородным и чистым Повелителем Демонов, которого большего всего должны бояться полукровки.

`Не тревожься по таким пустякам.` - заявил он так, будто это была сущая мелочь.

Лапис рассеяно уставилась на Повелителя Демонов.

Был ли хоть кто-то, кто говорил что-то аналогичное? Нет, она впервые слышала нечто подобное.

Даже демоны, что подходили к ней с добрыми намерениями, в конечном итоге всегда одаривали её мрачным взглядом и уходили. Не было ни единого исключения, на протяжении сотни лет так повторялось всегда. Она жила жизнью, в которой её всегда приходилось думать о расставании ещё до первой встречи.

Она уже было отказалась от слов, что всегда хотела услышать, а её желание исказило своё форму, хоть и оставалось в закоулках подсознания. И всё же, она услышала эти слова, при том из уст одного из высших существ в демоническом мире.

Ах...

Эмоции переполняли Лапис, чем когда-либо прежде. Она не хотела, чтобы её собеседник заметил, в каком состоянии она находилась. Обнаружь кто-то её слабость - для неё это был бы конец как для торговца. Именно поэтому она должна была уйти из подземелья как можно быстрее. Она даже не помнила предлога, который придумала перед уходом.

Вернувшись в свой кабинет, она продолжала смотреть в потолок. Она уже не могла подавлять свои эмоции как раньше.

`Это даже хорошо. Если Данталиан и вправду был таким одарённым с самого начала, то шанс подняться по карьерной лестнице также быстро возрастает` - в таком ключе она продолжала думать... но ничто уже не могло заглушить её текущие эмоции.

В конце концов, Лапис не смогла удержаться и пробормотала себе под нос.

— Какой же чудной Повелитель Демонов.

Однако её эмоции отказывались утихать.

С бесстрастным лицом Лапис наклонила голову и заявила, что сегодня был странный день, после чего она приступила к подготовке отчёта, который намеревалась передать своему начальству. Документ начинался с заявления о том, что Повелитель Демонов Данталиан, возможно, обладает способность к предсказанию.

「Вы добыли 2 железных руды.」

— Ура, снова две за раз!

Повелитель Демонов продолжал энергично размахивать киркой, пока происходило всё вышеперечисленное, не подозревая о том, что разворачивалось за пределами его пещеры.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я запугал Лапис.

Группы авантюристов вторгались в подземелье примерно раз в неделю.

Вероятней всего, из-за того что это всё ещё считалась начальной стадией игры - все отряды состояли всего лишь из 15 участников, к тому же у всех был ранг F. По хорошему, будь моё подземелье достаточно оснащено - группа F ранговых авантюристов были бы уничтожены стоило им только ступить сюда.

Но, конечно, мой замок Повелителя Демонов, а точнее моё подземелье, что и замком назвать у меня язык не поворачивается - не было хоть сколько либо оснащено, а все авантюристы F ранга были угрозой для моей жизни.

Таким образом, в данный момент я лежал на полу.

— А? Эй, здесь кто-то в отключке лежит.

— О, и вправду. Эй, очнись!

Авантюрист подошёл ко мне и похлопал по щеке.

Я издал стон.

— Ахх, Водыыы... Воды...

— Цк! У него обезвоживание.

Вода разлилась по моему лицу. Кажется, один из них облил меня водой из своего бурдюка. Я же хлебал воду, что протекала сквозь щели своего дешевого шлема, словно собака во время летней жары.

— Аа, ааах. С-спасибо.

— Люди, от которых отвернулась удача, всегда должны помогать друг другу. Итак, как ты здесь оказался?

— Ну.

Я мысленно активировал свой навык.

「Актерское Мастерство активировано.」

「Жребий удачи выскользнул из вашей руки! Вероятность того, что другая сторона усомнится в вашем утверждении была `слегка` снижена.」

— Прошло уже три дня как я оказался в этом подземелье.

Я начал свою трагическую историю

Меня звали Хансен, и родом я был из деревни Джалсен. Я отправился в это подземелье с другими людьми из той же деревни, но на нас напали монстры, в следствии чего наша группа разделилась. Наш проводник умер ранее, а потому вскоре мы заблудились в подземелье, отчего я бродил по округе 3 дня подряд, прежде чем моё тело обессилило, и я упал в обморок... Даже я ощущал насколько мои актерские навыки были восхитительны.

Однако, до чего же наивными были эти люди.

— Хк, тяжело же тебе пришлось!

— Впервые я слышу о столь досадной череде событий.

— Ваа. Юноша, прошу, не отчаивайся и продолжай держаться за жизнь. Каким бы дерьмовым ни был окружающий мир - однажды звёзды обязательно засияют над тобой! Верь в будущее! Мы все должны в него верить!

Пещера залилась слезами.

Лица авантюристов имели грубые черты лица, всё же, они провели всю свою жизнь под палящим солнцем. Сопли, наравне со слезами, текли по их загорелым лицам. Авантюристы похлопали меня по плечу руками, которыми ещё совсем недавно они сморкались и вытирали слезы. Мерзость.

` У них и правда слабость к моему притворству, ха`

Сравнивая, ту группу деревенщин из Джалсена было не так легко обмануть.

Ну, всё же, в конце концов, на мне был шлем, так что единственная улика, указывающая на мою принадлежность к демонической расе была им не видна. Пропасть между отношением к Повелителю Демонов и обычному человеку, вероятно, огромна. Это осознание ко мне пришло после наблюдения бесчисленных уведомлений о повышении привязанности.

— Юноша. Нет, дружище, могу ли я задать парочку вопросов об этом подземелье?

Послесловие Автора: Почему так внезапно исчезла та внушительная аура Данталиана?

Как только Лапис открыто заявила о своем `Отказе` - эффект навыка пропал, поскольку действие Актерского Мастерства было признано неудачным... Ха-ха. Однако мисс Лапис никак не могла этого знать, так что выдвинула поспешные выводы.