— Юноша. Нет, дружище, могу ли я задать парочку вопросов об этом подземелье? — спросил мужчина в дружелюбной манере. Его звали Хоук, и на сей раз именно он был лидером отряда.

Он и не пытался скрыть тревогу в своем взгляде.

— Хотя я всё же беспокоюсь, что могу таким образом напомнить о пережитых тобой ужасах.

— В-всё в порядке. В конце концов, вы, господа, мои спасители.

— А у этого юноши и в правду хорошие манеры.

Хоук выглядел довольным, когда оборачивался к своим сопартийцам, чтобы поговорить.

— Было бы прекрасно, будь у вас, придурков этаких, хоть крупица сообразительности, как у этого паренька.

— Да что ты заладил? Вон, Феликс достаточно образован, чтобы сводить концы с концами. Хотя, в сравнении, мой сын - безнадёжен. Цыц.

— У современной молодёжи совсем нет никаких манер.

Это было даже немного забавно: проблема невоспитанности молодёжи остро стояла как в прошлом и настоящем, так даже и в ином мире.

— Ты упомянул, что на вашу группу напали монстры. Для начала, позволь мне выразить свои соболезнования. И всё же, могу ли я спросить, что за монстры нападали на вас чаще и каково было их количество?

— Големы. Это был отряд големов, общей численностью в 14 единиц...

— Чего? Целых 14?! — были ошеломлены авантюристы.

Големы относились к тому типу монстров, для противостояния которым требовалась слаженная работа по меньшей мере 5-и грамотно расставленных авантюристов. Наличие 14-и големов было сравни смертному приговору для этих людей, так что вполне естественно, что они оказались озадачены тем, что подземелье, в которое они вторглись без какой-либо задней мысли, оказалось столь опасным местом.

— Кх, сначала перед нами появился голем, и он был один.

Я пустил слезу.

— Хоть наша группа и не хватала звёзд с неба, и нам не хватало навыков, но мы не были настолько слабы, чтобы проиграть одному-единственному голему. Мы быстро сгруппировались и начали отбиваться, как внезапно из бокового туннеля кучей посыпались големы!

Авантюристы начали обеспокоенно переглядываться друг на друга, на что я мысленно усмехнулся.

Мне категорически не хватало ресурсов для обороны своего подземелья, а авантюристы не переставая продолжали вторгаться. Контрмера, которую я решил предпринять в такой, казалось бы, беспросветной ситуации, была крайне проста: я врал.

Люди могут счесть мои поступки двуличными, а меня называть предателем; однако, несомненно, в стратегических книгах данный трюк именуется бравадой. Это был лучший метод, что мог избрать человек, в распоряжении которого находился лишь навык Актерского Мастерства.

`Прошу, сработай.`

Даже группа, проходившая здесь на прошлой недели, мгновенно развернулась, стоило только мне успешно одурачить их своим искусным выступлением. Просить столь убого экипированную группу разом разобраться с отрядом из 14-и големов было довольно тяжело. Тем не менее, верным будет утверждение, что порой это срабатывало, также как и напротив, бывали времена, когда мне не удавалось их убедить.

Лидер группы, Хоук, начал свою речь.

— Друзья, товарищи, ситуация, в которой мы оказались, приняла жуткий оборот.

У него было до ужаса серьезное выражение лица.

— Люди, я поклялся вам своим именем, что как друг детства, который вырос с вами в одной деревне, как товарищ, что вместе со всеми вами прошёл через все тяготы жизни - я пообещал, что верну домой вас всех живыми. Вы, друзья, доверили мне свои жизни. Для некоторых же из вас это ваше первая экспедиция в подземелье, но вы здесь потому что доверились мне. И всё же, для начала я обязан извиниться перед всеми вами. По видимости, я больше не могу гарантировать вашу безопасность.

— Кх.

— Ну, всё же где-то поблизости бродит более 10 големов, так что никто не смог бы дать гарантий...

Авантюристы вздохнули. Некоторые даже обернулись, чтобы взглянуть на тропинку, по которой те ещё несколько минут назад шли без опаски.

В отличии от монстров, что живут в дикой природе, и которая является для них естественной средой обитания - за монстров из подземелий дают куда больше денег. К примеру: кожа, добытая с монстра, убитого в подземелье - считается куда более дороже обычной. Они пришли сюда, в подземелье, преодолев свои страхи ради быстрой наживы, однако их жадность пошла на спад, как только начали осознавать насколько велики риски, стоящие перед ними.

— К счастью, этот молодой человек поделился с нами драгоценной информацией! Тот факт, что мы уже смогли предотвратить нашу скорую смерть сам по себе является чудом. Если среди вас есть те, кто хочет вернуться - я не буду вас останавливать. Но!

Внезапно раздался звуковой эффект.

「Начинающий авантюрист Хоук активировал навык «Выступление»」

`Чего!?`

Я был поражён. Это уведомление больше напоминало чушь собачью.

Я второпях начал проверять статус Хуока.

Имя: ХоукРаса: Человек;ㅤㅤФракция: Деревня Ливэйн.

Черта: Доброта (+25)

Уровень: 3;ㅤㅤСлава: 2.Профессия: Рыбак (B+); Авантюрист (F).

Лидерство: 20ㅤㅤСила: 15ㅤㅤИнтеллект: 3Политика: 15ㅤㅤОбаяние: 10ㅤㅤМастерство: 10

Привязанность: 26

Текущая мысль: «14 големов... Действительно, пугающее число, но...!»

`Но? Но что?`

Откуда у простого F рангового авантюриста вообще навык? Это нечестно. Да, у меня, Повелителя Демонов F ранга, также есть умение Актерское Мастерство, но всё же, я ведь Повелитель Демонов!

Как фанат Атаки Подземелья - я с уверенностью могу сказать, что никогда не встречал F-рангового НИП`а с навыками. Да даже персонажи, что в конечном итоге становились героями начинали без каких-либо навыков. Что не так с этим миром...?

`Да насколько же высокая здесь сложность!?`

Хоук продолжил свою речь смелым и уверенным голосом.

— У всех нас есть семьи, что нуждаются в нас: наши голодающие жёны и дети, вероятно, с нетерпением ждут нашего возвращения. Однако как долго ещё они продержаться? Лорд этого богом забытого региона и не намерен снижать налоги, а уже на следующей неделе в деревню прибудет сборщик налогов, но у нас и подавно не хватит денег, чтобы оплатить хотя бы половину.

Все замолкли. И дураку понятно, что все они думали о своих домах.

Чёрт. Мужчина, у которых есть жёны и дети - склонны действовать иррационально. Это плохой знак.

— Естественно, стоит нам умереть, как телега покатится вперёд лошади. Честно говоря, даже поставив свои жизни на кон - победить 14 големов невозможно. Тем не менее, друзья, что если бы у меня был план?

— План? О каком плане может идти речь? Здесь же 14 големов.

— Подумай об этом с другого угла! Юноша, ты же сам ясно сказал, что там было только 14 големов, верно? — спросил меня Хоук, на что я инстинктивно кивнул.

— Д-да.

— И помимо них не было других монстров, я прав?

— ...Верно

Хоук широко улыбнулся.

— В этом и заключается слабость нашего врага - сам факт наличия всего лишь 14 големов. Как вам всем известно, големы довольно медлительны. Бьют, они, может и быстро, однако скорость передвижения оставляет желать лучшего. Теперь понял? Если отступить и атаковать големов издалека - с нами всё будет в порядке.

— А!

— Ты прав!

Остальные авантюристы начали восклицать.

В тоже время мой рот был раскрыт от удивления, нет, моя челюсть почти касалась пола. Он прав!

— Будь в этом подземелье также какие-нибудь гоблины или же феи - наш план, вероятней всего, был бы обречён на провал. Однако, если здесь только големы, то это упрощает задачу. Используйте свои луки: просто отстреливайтесь, понемногу отходя назад. Скорее всего, это займет кучу времени, но зато мы определённо уничтожим отряд големов.

Авантюристы начали возбужденно переговариваться. Они уже вели себя так, словно одержали верх в битве.

— Ты прав! Такое простое решение!

— Какое облегчение. Теперь не стоит переживать о брюзжании моей жены. Честно говоря, она, вероятно, убила бы меня, вернись я домой снова с пустыми руками.

Отобразилась пара уведомлений.

「Навык «Выступление» Группы Авантюристов Деревни Ливейн оказался успешен. 」

「Мораль Группы Авантюристов Деревни Ливейн значительно возрасла!」

Ещё бы чуть-чуть, и я бы выпалил пару ругательств. Кто бы мог предположить, что использование сильнейшего монстра среди всех низших чудищ, в качестве дерьмовой козырной карты, а именно големов, может привести в конечном итоге к моему краху.

Я оказался глупейшим человеком в этих землях. Мне захотелось убиться. Будь поблизости сталактит длинной в метр я бы, наверное, насадил бы на него свою голову. Хоть моя глупость и сыграла решающую роль, однако нельзя было не признать, что авантюрист по имени Хоук был на уровень выше меня.

Это может и звучит достаточно элементарно, но на самом деле пытаться уничтожить 14 големов группой из начинающий авантюристов, используя лишь камни и стрелы - было не легко. На это понадобилось бы огромное мужество и упорство. Лидер их отряда сумел донести до них эти две вещи, заставив их задуматься о своих семьях и детях.

`Если бы только моя способность была также хороша.`

Я ощущал что вот-вот заплачу. Ну как может Повелитель Демонов быть слабее простого низкоуровневого НИП`а? Как вообще игрок, побывавший на вершине Атаки Подземелья, пасть так низко? Я ощутил скепсис по поводу своей жизни.

Но несмотря на собственные страдания - шестеренки в моей голове работали беспрерывно.

Принято говорить, что разумно готовится к худшему. Несмотря на то, что я не учел слабость големов - у меня всё равно оставалась парочка заранее составленных планов на всякий случай.

— Лидер Хоук!

Я поспешно упал на колени.

— Мм? Что ты...?

— Ваша речь тронула меня! Прошу, позвольте мне присоединится к вам!

Морщины образовались на лбу Хоука. По видимому, он был озадачен, из-за чего я закричал ещё отчаяннее.

— У меня тоже... У меня тоже есть семья. Три младшие сестры и моя пожилая мама всё ещё ждут меня дома... За последние три месяца я ни разу не смог принести домой хоть сколько-то достойного заработка... А наша деревня испытывает дефицит урожая с ещё с прошлого года, так что неизвестно, как долго мы ещё протянем.

— Хм, так значит, у тебя были собственные причины.

— Также как и все вы - я бросился с головой в это проклятое подземелье, потому что жизнь становилась слишком невыносимой. И всё же, заместо прибыли, мои товарищи, люди из нашей деревни - встретили лишь смерть. С моей семьей, возможно, всё в порядке в настоящий момент, но что насчёт других жителей деревни...? Если мне не удастся заработать хоть немного, то тогда, ик, наша деревня, наша деревня, она...

— Ты... Ты и правда...

Хоук засморкался.

— Ты и правда потрясающий, молодой человек! Единственное о чем я беспокоился - была моя собственная семья, но ты, ты беспокоился о своей деревне... Какой благородный юноша. Разве это не прекрасно!? За все сорок пять лет своей жизни ещё никогда я не испытывал такого смятения! Осознание того факта, что такой парень как ты однажды возглавит следующее поколение - наполнило этот поход смыслом!

Он схватил меня за плечи, прежде чем приглушенно заговорил.

— Да, да! Нам следует пойти вместе. Нет, мы обязаны! Мы же не чужие друг другу люди! Мы все родились в столь проклятом мире, и, разве не все мы боремся во имя лучшей жизни? Друзья! А вы как думаете?

— Ха, ты бы нас огорчил, скажи ты, что думаешь, что у нас другое мнение на этот счёт.

— Мы ведь тоже добродушные жители из Ливейна! Если бы нас не тронули взгляды этого паренька - у нас не было бы права на милостивую смерть!

Каждый авантюрист проходя мимо похлопал меня по плечам. Один за другим они встречались со мной взглядом, прежде чем утвердительно кивнуть.

Я кивал им в ответ максимально естественно. Безмолвно общаясь люди подходили и отходили. Я достал бутылку алкоголя из своей сумки.

— Нельзя оставить столь чудесный день без глотка алкоголя, и, к счастью, в прошлой группе я был носильщиком. Хоть его и не так уж и много, всего на один глоток для каждого, но разве имеет значение количество? Давайте же закрепим нашу решительность перед битвой вместе.

— Верно! Верно! — согласились авантюристы в унисон. Я передал бутылку и каждый авантюрист сделал по глотку, прежде чем передать её следующему. Ещё с древних времён алкоголь часто использовался как инструмент во время войны. В конце концов, даже небольшое количество алкоголя было способно поднять моральный дух.

— Что ж, приятель. Ты последний.

Хоук протянул мне бытулку. Я вежливо взял её в руки и вылил её содержимое в свой рот. Как только Хоук это увидел - он поднял руки.

— Мы победим!

—ОАААААА!...

Я получил очередное уведомление о резком повышении морального духа. Не было причин меня об этом информировать, всё таки люди, стоявшие передо мной были полны энергии. Я присоединился к крикам, а радовался я так яростно, что выплюнул алкоголь, что был у меня во рту.

В тот момент, когда группа уже собиралась выдвигаться, это произошло.

— Всё, достаточно. Пора выдвигаться... Раджив?

Стоило только одному из авантюристов сделать шаг вперёд, как тот упал на пол, будто земля разверзлась по его ногами. Остальные, встревоженные, подошли к нему.

— Эй, что происходит? С чего вдруг!?

Их энергия тут же развеялась, словно разряженный воздух, заместо которой их захлестнула волна замешательства.

Но это было только начало.

— К-ха...?

— Земля...?

В течении следующий нескольких секунд все авантюристы до последнего начали падать один за другим. Последним, кто упал, оказался Хоук., чего и стоило ожидать от лидера. До самого конца он был сбит с толку происходящим хаосом.

Прошла всего минута, а я уже оставался единственным, кто стоял на ногах.

— Буэ.

Я собрал слюну во рту и выплюнул. На всякий случай я также достал немного травы для дезинтоксикации и прожевал её. Припрятать козырную карту на такой случай было хорошей идеей.

Я достал кинжал и двинулся между свалившимися авантюристами.

Шинк! Шинк!

Каждый раз, проходя мимо авантюристов, я перерезал им горло своим кинжалом. Смерть без каких либо криков, страхов и даже неожиданностей. По видимому, некоторым, всё же, удавалось в какой-то степени сопротивляться наркотику, поскольку они стонали, лежа на полу; однако стоны не могут остановить лезвие: мой кинжал раз за разом перерезал их глотки, не встречая какого-либо сопротивления.

...Я не желал этого.

Все они были добрыми людьми. И всё же, они были людьми - расой, что враждебно настроена по отношению к Повелителям Демонов. Если они хотят жить, то мне придется умереть, и наоборот, если хочу жить я, то умереть придется им.

Просто на этот раз единственным выжившим оказался я. Вот и всё.

Я остановился перед телом Хоука.

— Всё было совсем иначе, стоило вам развернуться, господин Хоук.

Мой кинжал пронзил его шею. Я чувствовал, как мой клинок пронзил его мышцы и оцарапал кость.

Я поднял свою голову и некоторое время смотрел в потолок.

Он был высоким. В отличии от неба, что становилось лишь ярче по мере увеличения высоты - потолок же пещеры становился темнее, чем выше от пола он уходил. У меня разболелась голова, так что я снял свой дешевый шлем и отбросил его в сторону. Лязг, шлем издал металлический звук, ударившись об пол.

— Чёрт.

Я продолжал ругаться раз за разом, обыскивая каждый труп. Я собрал всё, что только можно было продать за более-менее достойную цену.

Сколько ещё мне придется всем этим заниматься? Действительно ли у этого мира есть конец...? Стоило мне заметить их, как мои гоблин и голем приблизились ко мне. Они молча стояли возле меня. Они, вероятно, чувствовали мои эмоции.

На следующий день, Лапис прибыла с сообщением о вспышке Чёрной Смерти.

Послесловие переводчика: Следующие главы я выложу через несколько дней пачкой, сразу как переведу до конца эту арку. Если вам интересно, что будет дальше, и при этом вы не брезгуете при виде неотредактированного текста - вот ссылка, где публикуются главы в день готовности, всё в открытом доступе: https://boosty.to/warloff

____________

1. В оригинале: «собачья чечетка в самый жаркий день в году». мне просто очень понравилось это выражение, что не мог не поделиться с вами.