Деревня была в огне. Сквозь толстые клубы дыма виднелась одна большая тень, чью личность было невозможно опознать, но, определенно, она принадлежала не человеку. Более того, это существо, несомненно, истребляло деревенских жителей.

— Пап! Мам! Дейзи!

— Нет!

Услышав одно единственное «Нет!» - он осознал, чего от него хотел отец. Ему велели не подходить к ним, а разворачиваться и бежать. Одно единственное «Нет» подразумевало бросить своих родителей с сестрой и бежать, и что если он не сделает этого прямо сейчас - то его жизнь будет обречена.

Мальчику ещё только предстояло осознать насколько ужасен тот факт, что такое короткое слово было способно спасти чью-то жизнью. Однако сейчас он был напуган, всё же, он впервые столкнулся со смертью лицом к лицу. Ему казалось, будто массивная тень монстра смотрит на него сверху вниз. Мальчик развернулся и побежал в сторону леса, прокручивая в голове последнее слово, что прокричал его отец.

`Нет! Нет! Нет...!`

Как долго он уже бежит? От столь отчаянного побега у мальчика внутри всё перемешалось, из-за чего во время бега он ощущал ужасную боль в районе живота, как внезапно он заметил впереди мужчину. Вполне возможно, что он является частью группы, напавшей на деревню! Мальчик мгновенно спрятался в ближайшем кустарнике, однако мгновенно успокоился, стоило только услышать следующий крика мужчины.

— Я дозорный! Здесь есть выжившие?! Я дозорный! Твою ж. Выжившие, кто-нибудь выжил!?

Порой солдаты приходили в деревни, что жили фермерством, под предлогом обхода с целью сбора налогов, и вырезали их. Жители ли же деревни, что бросили свои дома и приехали в эти земли, зачастую, желали солдатам смерти, однако для мальчика этот мужчина в данный момент был всё равно что ангел во плоти. Спотыкаясь, он выбежал из кустов.

— З-здесь. Мистер Солдат! Я здесь!

— О, боже милостивый. Господи, ты уцелел!

Мужчина широко улыбнулся. В этот момент он выглядел по настоящему счастливым, от чего мальчик ощутил, словно с его души упал камень: по одному лишь виду он мог сказать, что этот человек действительно рад его видеть, но на это не было времени. У мальчика ещё была семья, к которой нужно было вернуться.

— Монстр! Монстр напал... Деревня в огне! Мама и папа!

— Всё в порядке. Ты молодец, парнишка. Ну же, успокойся. Успокойся.

Мужчина наклонился и потрепал мальчика за щеку.

— Карательный отряд только что вошёл в деревню, мне же было приказано обойти округу и искать потенциальных выживших.

— Карательный отряд? В самом деле?

Мальчишка запрыгал вверх-вниз.

— Мои родители выживут? И моя младшая сестра? А деревенские жители?

— Конечно, обещаю тебе, уже скоро ты с ними увидишься.

Мальчик ощутил ложь, исходящую от его слов. Он инстинктивно понимал, что всё сказанное было ложью, направленная на его успокоение. Как бы то ни было, он хотел верить словам этого мужчины. Что-то в его голосе заставляло мальчика ему довериться.

—Да... аах, хк...

— Боже. Похоже, ты наконец-то пришёл в чувства. Ну-ну, иди сюда.

Мужчина обнял мальчика.

— Имя твоей младшей сестры ведь Дейзи, верно?

— Хк... Мистер, вы знаете мою сестру?

— Конечно, также как и то, что тебя зовут Люк.

Мальчик кивнул.

— Ага.

— Я знаю вашу деревню вдоль и поперек, к тому же я о многом наслышан! И даже про девочку по соседству, которой ты признался, когда тебе было 7 лет...

— Э? А... Ааа! Кто вам рассказал?!

Заместо страха и печали эмоции мальчика сменились смущением. О боже, никаких сомнений, что именно отец рассказал дозорному об этом, в конце концов, он никогда не умел держать язык за зубами. Мужчина усмехнулся.

— Так то лучше! Теперь твоё лицо стало немного более презентабельным, отважный юноша!

— Ха... Серьёзно, отец...

— А теперь, пойдем в деревню. Давай встретимся в с твоими родителями.

— Я и сам хочу кое-что обсудить с ними прямо сейчас, — заявил мальчишка, высвобождаясь из объятий мужчины, после чего пошёл в деревню со спокойной душой. Вся растительность вокруг деревни успокоилась, а в его шагах не было никаких колебаний.

И тогда...

Стук!

Болт попал в цель на самом краю разметки. Я был доволен одним уже тем, что смог попасть в цель.

— Ваши навыки заметно улучшились, — прокомментировала Лапис позади меня.

—Я бы предпочёл умереть, не сумей я хотя бы этого, — ответил я, заражая очередной болт. В последнее время я практиковался в обращении с арбалетом, поскольку мне требовался, по крайней мере, хотя бы один действенный способ защиты: освоение лука занимает слишком много времени, а копья или мечи использовать я не собирался просто потому что это оружия ближнего боя. Встретится лицом к лицу с авантюристом, владеющим мечом!? Одна лишь мысль приводила меня в ужас.

`Да, это трусость, но кого это вообще волнует?`

Кем бы ты ни был - ты должен знать предел своих возможностей: на что вообще способен человек в схватке, не имеющий никакого таланта к сражениям, кроме как умереть? Справедливости ради - стрелять из арбалета уже куда смелее, чем отсиживаться в покоях Повелителя Демона.

— Я принесла заказанный вами вчера товар — произнесла Лапис. Чего и следовало ожидать от торговца: по началу мне было интересно, с чего вдруг она пришла во время моих ежедневных тренировок по стрельбе, но всё же она здесь по делу, и, внезапно, эта демоница решила попытаться сторговаться.

— 550 золотых за каждый.

— Чего? 550?

Я напрочь забыл о том, что в данный момент заряжал болт и повернул голову в её сторону, но она оставалась безэмоциональной. Ха! Вот же скряга, вероятно, она хочет напрочь обчистить мои карманы.

— Неужто ты издеваешься надо мной? 300 золотых за каждый.

— Каждый экземпляр обошёлся мне в 500 монет, я попросту не могу позволить опустить цену ниже.

— Всё ещё слишком дорого. Предлагаю 350 за штуку.

На что Лапис твёрдо ответила:

— 450 золотых. Даже если бы сам Сатана снизошёл до вас - я бы никогда не опустила цену до 350.

На кону стояла её гордость как торговца, именно так звучал тон её голоса. Цк. Я прищелкнул языком и отвернулся, после чего произнёс, заряжая болт:

— Беру два по 700.

— ...Три за 1,200.

Хм. Три за 1,200, значит?

Я отодвинул затвор с помощью лебедки, после чего поднял арбалет. Аккуратно прицелившись, я на секунду задержал дыхание и нажал на спусковой механизм: тетива дернулась, а стрела рассекла воздух.

Стук!

Болт попал в цель, на что я удовлетворённо кивнул: хоть я и мог выпускать только 2 болта в минуту, однако с подобным орудием я всё же в состоянии убить, по крайней мере, хотя бы одного авантюриста. Я осторожно положил арбалет у своих ног и протянул руку Лапис.

— Договорились.

— Очень хорошо.

Мы обменялись рукопожатием.

— Я, Данталиан, обзавёлся великолепным торговцем в своих рядах.

— Ммм. Даже не знаю, стоит ли мне считать это комплиментом.

— Разумеется, что это был комплимент.

Лапис звучала так, словно не понимала, почему я вообще говорю нечто столь очевидное. По моему мнению, лучшей похвалой, что можно дать торговцу - это назвать его похожим на торговца, подобно тому, как назвать солдата - солдатом.

— Керук! Керурук!

— Кьяруруру!

Мои гоблин и феи радостно зааплодировали вокруг нас. Эта атмосфера напоминала долгие переговоры, что увенчались успехом после 4 дней непрерывного диалога подряд. Вскоре, гоблин вручил мне то, в чём я нуждался больше всего на данный момент - полотенце, чтобы вытереть пот.

— Керуру.

Хаха. Даже интересно, неужели он ведёт себя так из-за моей сильно возросшей привязанности к феям за последние время? Блинги, по-видимому, ощущает шаткость своего положения из-за конкуренции, раз пытается заботится обо мне подобным образом. Боже, ну что за очаровашка? И всё же, он не обязан делать нечто подобное. Я радостно улыбнулся, словно родитель, что впервые увидел как его ребёнок уходил в школу..

— Спасибо тебе.

Я поцеловал Блинги в лоб.

— Керу! Керуру!

Вот же ж, ему действительно это нравится? Тогда с этого момента мне стоит чаще проявлять физический контакт.

Я присел на ближайший валун. Хоть я и упражнялся всего ничего, но уже выдохся. Без разницы в каком мире я нахожусь, в моем родном или этом - моя ужасная выносливость нисколько не изменилась. Вытирая лоб и шею полотенцем я заметил, как феи приближаются ко мне, с трудом удерживая что-то в руках.

— Ого.

Они несли мне миску с небольшим количеством воды. Должно быть, она действительно для них тяжела, раз они несли её вчетвером, и, вероятней всего - они работали как команда, чтобы наполнить её своей магией. Господи, благослови этих фей.

Я залпом выпил воду. Вода, что была такой же освежающей, как и подземные воды коренных пород, растекалась по моему горлу.

— Кха.

Естественно, я должен выдать соответствующего размера чаевые за подобное обслуживание.

Я приласкал каждую из фей по очереди, проводя пальцем по их щёчкам и щекоча животы, на что они завизжали от смеха.

Ах, какое блаженство. Вот бы время могло остановиться в этот самый момент.

— ...Господин Данталиан.

— Хм?

— Вы невероятно добры к монстрам.

— Ну конечно, ты только посмотри какие они все милашки.

Я погладил фею по голове кончиком пальца: «Кьяруру!» - фея уцепилась за мой палец и двигала своим телом, словно свисала с высокой перекладины. Похоже, моя рука для этих девчушек была чем-то вроде небольшой игровой площадки. Знайте девочки, я не из дешёвых, но так уж и быть, в этот раз я вам позволю.

— Господин Данталиан.

Хм? Я повернул голову.

Лапис протягивала стеклянную бутылку с какой-то красной жидкостью внутри.

— Ха? Что это?

— Это зелье. Используйте в случае, если вам будет необходимо залечить раны.

— И ты отдаёшь его мне просто так?

— Верно. Думайте об этом как об обслуживании.

Общепринятым правилом является никогда не отказываться от подарков, так что я поспешно его принял. Зелья были дорогими, и стоили по 10 золотых за штуку, отчего я размышлял, стоит ли мне покупать их или нет; однако получить нечто столь ценное в такое подходящее время - естественным образом привело меня в восторг. Вот же Кенкуска, умеют же они обслуживать клиентов.

— Спасибо, Лапис.

— Не нужно благодарностей.

— Ух ты. Интересно, как оно работает? Может оно заколдовано при помощи магии? Или же...

— ...

— А может оно смешанно с измельчёнными магическими рудами? Говорят, что большинство материалов содержат магию, так что если я смогу это выяснить...

— ...

Хм?

Лапис продолжала пристально смотреть на меня.

— Что такое? Неужели что-то не так?

—Зелье, — она показала на него пальцем — Оно достаточно дорогое.

— Ага, знаю. Потому я тебе и благодарен.

— ...

— ...?

Пронизывающий взгляд её голубых глаз всё ещё был устремлен прямо на меня.

Да в чём проблема? Секунду, только говорите мне...!

— Погоди, ты же не хочешь, чтобы я вернул его, поскольку оно дорогое?

— ...Неважно.

Она тихо вздохнула.

— Хм, ну ладно. Так значит оно моё, верно?

— Да.

Неужто мне мерещится? И без того бесстрастное лицо Лапис кажется немного холоднее, чем обычно. Неужели она думает, что моё обслуживание - попросту пустая трата времени? Ай-ай, рано я назвал её великолепным торговцем, ведь чтобы продвигать товар - надо также уметь быть щедрым.

Чтобы развеять обстановку Лапис сменила тему.

— В любом случае, хоть я и благодарна вам, поскольку мои показатели растут в зависимости от стоимости приобретаемой вами продукции, но позвольте спросить, для каких целей вы приобрели свитки телепортации среднего уровня?

— Ммм.

Свиток телепортации среднего уровня.

Это магический инструмент, что позволяет мгновенно куда-либо перемещать в общей сложности до 20 существ. Его также часто используют при захвате крепостей, что не имеют продвинутого магического барьера, ну или же если высокопоставленные демоны, что хотят куда-то переместится со своими элитными стражниками. Тем не менее, цена этого предмета была заоблачной: для демонов высокого статуса в порядке вещей иметь при себе подчинённого, способного к магии телепортации, ну а что же до демонов статусом ниже - им приходится отдавать огромные деньги за эти свитки. Это был один из тех предметов, к которым каждый испытывал смешанные чувства в самых разных отношениях.

`Сейчас он для меня чрезвычайно полезен.`

— А что по поводу моей предыдущей просьбы?

— ...По-видимому, вы не желаете отвечать.

Лапис слабо кивнула.

— А, не пойми меня неправильно, рано или поздно ты и сама узнаешь.

— Как скажете. Тогда, с вашего позволения, я предоставляю отчёт касательно вашего запроса: в северном регионе Королевства Сардиния насчитывается в общей сложности тридцать пять рабовладельческих рынков.

Она протянула мне документ. В документе было кратко расписано всё необходимое об этих рынках: имя владельца, местонахождение и размеры.

— В сумме, есть три достаточно больших места, подходящих для торговли секс-рабами высшего качества, на которых я и сосредоточила своё внимание, в результате чего смогла идентифицировать рабыню, которой интересовался Ваше Высочество Данталиан.

— Великолепно!

Я сжал правую руку в кулак, после чего пару раз подпрыгнул.

— Молодец, Лапис! Ты и в правду величайший талант из всех! У всех руководителей Кенкуски пуговицы заместо глаз, иначе как по другому объяснить, что ты всё ещё лишь ассистент 5 ранга!?

Должно быть, она оказалась довольна моей реакцией, ведь она, хоть и слабо, но улыбнулась. С тех самых пор, как я показал ей свою решимость - Лапис время от времени вот так улыбалась. Она всё ещё выглядела довольно безэмоциональной, если сравнивать её с другими людьми, но я мог уловить эту разницу.

Однако, это её обаяние продлилось не долго.

Она заговорила бесстрастным голосом.

— Они были сильно защищены и хорошо охранялись.

Хм? Неужели, она собирается выжать из меня ещё больше денег, прежде чем предоставить мне информацию?

Мои ноги, что до этого момента пританцовывали от восторга, остановились. Я фыркнул.

— Я дам тебе 10 золотых в качестве бонуса.

— Для подкупа охранников и покупки информации у инсайдеров понадобилась приличная сумма.

— ...И добавлю ещё 10 золотых сверху.

— Благодарю, что продолжаете пользоваться услугами нашей компании.

— Уэгх.

Я был сыт всем этим по горло.

— Серьёзно, ты та ещё торговка.

— Для меня это наивысшая из похвал.

Лапис склонила голову. Я не был уверен, ощущал ли я исходящее с её стороны наслаждение от происходящего, или же это я стал слишком чувствителен? Издалека это выглядело так, словно она бахвалилась, прежде чем нанести сокрушительный удар.

— Вот же ж.

В конечном итоге я потратил куда больше, чем собирался изначально, просто ради одного единственного клочка информации. В общем и целом, у нас с Лапис сложились отношения, в которых мы сражаемся друг с другом, обмениваясь подобным ударами, с другой стороны, этого в принципе и следовало ожидать от сотрудницы безжалостной корпорации «Кенкуска» - она не будет сидеть сложа руки пока об неё вытирают ноги.

— Вот информация об её Светлости, госпоже Фарнезе.

Лапис вытащила недостающий документ, что до этого припрятала, и протянула его мне. Хоть я мысленно и прищёлкнул языком от её дотошности, однако, всё же, когда получил от неё листок бумаги - я был доволен полученной необходимой для меня информацией. Личные данные одной единственной девушки были подробно расписаны в этом документе: она находилась в руках небольшой группы работорговцев, также была и информация о том, что их группа планирует через несколько дней выдвинуться в другой город, что располагает другим, куда большим рабовладельческим рынком.

`Лаура де Фарнезе.`

Также известная как «Непоколебимая Женщина Канцлер».

Это девушка, что бесконечно мучила меня в моей прошлой жизни, хотя, скорее, она была одной из виновниц многих трудностей, через которых прошлось пройти моему персонажу, за которого я играл в Атаке Подземелья, если быть точнее.

Если Повелители Демонов выступают против игрока как абсолютное зло, направленное против мира людей, то Лаура противостоит игроку при каждом удобном случае от лица противоположной фракции от мира людей. В какой-то мере, даже можно сказать, что количество смертей игроков как от рук Повелителей Демонов, так и от рук фракции Лауры - было почти сопоставимым. На фан-сайте Атаки Подземелья даже каждый день появлялись жалобы, направленные в сторону Лауры.

Враг моего врага - мой друг.

`Не смотря ни на я сделаю её своей союзницей.`

Я знаю предстоящие события этого мира, что привело меня к осознанию: разве имея подобную информацию на руках, не должен ли я куда активнее переманивать на свою сторону союзников, заместо исключительно зарабатывания денег?

В Атаке Подземелья было такое же количество врагов, сколько и союзников, хоть и большинство из них, в конечно итоге, и поддадутся людскому обаянию герою - останутся и те, что будут врагами до победного конца. Собери я их всех вместе - как с лёгкостью смогу защитить своё подземелье.

И в моем списке Лаура была первым кандидатом к вербовке, ведь не было никого, кто презирал бы героя сильнее, чем она, а последний момент её жизни вообще является одной из самых запоминающихся сцен в игре: герой кричит ей, чтобы та сдалась, но заместо этого она равнодушно усмехается, и...

`О, недалёкий авантюрист, это тело питается ненавистью и только ненавистью.`

После чего она совершает самоубийство, прыгая с крепости.

Она была верна себе до самого конца. Позже, из её завещания, можно многое узнать, в том числе и то, что путь её отличался от всех остальных врагов героя. Другими словами, она была компетентна, презирала фракцию героя и не избегала идеи заключения союза с демонами. С моей стороны, как Повелителю Демонов, было бы странно не имей я желания завербовать её.

Лапис спросила меня, пока я внимательно вчитывался в документ.

— Вопрос из чистого любопытства: мне интересно, чем вас заинтересовал обычный человек?

— Обычный человек, значит?

Я ощутил, как уголки моего рта поднимаются сами по себе.

— Любопытно? Просто подожди, рано или поздно ты поймешь.