Словно муравьи, облепившие сахар.

Рой чёрных сикигами начал разъедать возвышающееся здание Академии Оммёдо.

Защищающий академию барьер ещё не исчез полностью, но уже практически не действовал. Сикигами, лишь испытывающие эффект «лага» при контакте с преградой, разбивали окна и один за другим проникали в здание.

Звуки бьющегося стекла, странный шум летающих монстров и крики учеников разносились по всей академии.

— …Да как… — простонала сикигами директора.

Она ставила на то, что барьер продержится до прибытия помощи или, по крайней мере, выиграет достаточно времени для отступления учеников в подвал. Директор не ожидала, что его уничтожат настолько легко.

— Ну что ж, простите за беспокойство, — сказав так, Доман поставил ногу на ступень. Придя в себя, кошка ловким движением отпрыгнула назад.

Двойные автоматические двери открылись снаружи.

Кошка остановилась перед внутренней дверью, и уставилась на старика, а шерсть на её спине встала дыбом. В небольшом пространстве между автоматическими дверями по обе стороны от прохода находились двое комаину.

— …Сикигами, освобождение! Альфа, Омега! Остановите его!

Одновременно с приказом директора по телам двух прислужников пробежал эффект «лага».

Первоначально «лаг» возникал, когда материализованный сикигами подвергался сильному физическому воздействию, и его материализация становилась «нестабильной». В этом аспекте, у механических сикигами, чьи тела являлись физическими сосудами, не имелось таких проблем. И, естественно, эффект «лага» не был с ним связан.

Но Альфа и Омега отличались. Они являлись механическими сикигами, но, честно говоря, в обычное время «маскировались».

— …Наш мастер.

— …Как прикажете.

Словно от электронных помех, тела двух комаину, покрытых свирепым эффектом «лага», треснули.

А затем, из-под «маскировки» каменных комаину появились сложно выполненные стальные статуи с множеством подвижных частей.

Их размеры полностью совпадали с размерами комаину, под которых маскировались. Но когда они с лязгом поднялись с пьедесталов, то в длину их тела оказались почти в два раза больше. После трансформации их стоило называть не комаину, а стальными доберманами. Стройные и свирепые, в их фигурах ощущалась красота и практичность.

Отполированные до блеска тела, на лбах которых были нарисованы пентаграммы. Они являлись настоящими сосудами двух механических сикигами — Альфы и Омеги.

Парочка выгнула свои тела и с лязгом спрыгнула с пьедесталов.

Кошка, оставив это место двум сикигами, прошла через внутренние автоматические двери.

А в следующий миг…

— …Хи-хи… — раздался смех Домана. И затем чудовищный порыв ветра ворвался в здание из-за спины старика.

Ветер оказался чёрным, словно в нём распылили тушь. К тому же, при касании рукой от него ощущалось тяжесть. Он больше походил на поток воды, чем на ветер.

Внешние автоматические двери разлетелись на кусочки, внутренние также были мгновенно снесены. Естественно, трёхцветная кошка не смогла сопротивляться этому порыву и с невероятной лёгкостью взлетела в воздух, словно танцующая на ветру листва. В мгновение ока её отбросило на пол дальней части холла.

Тем не менее, Альфа и Омега не сдвинулись.

Держась четырьмя лапами, они сопротивлялись чёрному шквалу. Сикигами обнажили клыки и прыгнули, устремившись к Доману.

— Хо, — счастливо пробормотал старик. В то же время перед ним возникли два они.

Словно нарисованные тушью карикатуры, эти чёрные демоны производили такое же впечатление, как и прежде выпущенные Доманом фамильяры. Они являлись защитными сикигами старика. Два демона с грохотом перехватили прыгнувших механических зверей и отбросили их вглубь холла.

Откинутые Альфа и Омега изогнулись в воздухе и приземлились на пол. Тем временем Доман с идущими перед ним они наконец ступил в академию.

Выглядя заинтересованным, старик уставился на Альфу с Омегой:

— …Этот сосуд. Внутри него выгравирована магия барьера. Точно такой же метод, что и у Бронированного Джаггернаута. Может ли так быть, что это работа Яко?

Ударившаяся о противоположную стену кошка, пошатываясь, поднялась и напряжённо уставилась на Домана.

Старик предположил верно. Первоначально сосуды Альфы и Омеги создал Яко, а позже директор наполнила их своей магической силой, приказав охранять Академию Оммёдо. Проще говоря, сами сосуды являлись творением Имперского Оммёдо.

— Хмм… ладно, если вспомнить предшественника Академии Оммёдо, то в этом нет ничего удивительного, — не дожидаясь ответа директора, с пониманием пробормотал Доман.

С другой стороны, Альфа с Омегой и пара они встали друг напротив друга в центре холла.

Судя по форме, защитные сикигами Домана не являлись прислужниками [1], а вероятнее, были его собственными творениями. Однако по сравнению с сикигами, хлынувшими из багажника лимузина, эти двое обладали исключительно сильной магической энергией. Казалось, старик специально сделал их отличающимися от остальных, так как они сопровождали его в качестве защитников.

— Хоси! Я же сказала. Крыла ворона здесь нет! — снова выдавила директор. Доман без какого-либо энтузиазма посмотрел на кошку.

— Я тоже сказал, не так ли? Что собираюсь осмотреться сам. Бессмысленно спорить дальше. Это лишь испортит удовольствие.

От поведения старика шерсть кошки снова встала дыбом.

И тогда…

— Директор!

Четыре преподавателя быстро спускались по лестнице, ведущей на второй этаж.

Все они являлись учителями, ответственными за практические занятия, и возглавлял их Фудзивара. Когда он увидел разрушения на первом этаже и Домана с двумя они, то рефлекторно остановился и затаил дыхание.

Тем не менее, он быстро взял себя в руки и подбежал к Альфе с Омегой. Три других преподавателя тоже последовали за Фудзиварой.

— Задержите его. Оставляю это место вам…

— …Положитесь на нас. Мы не умрём здесь.

Они обменялись парой фраз, и кошка побежала к лестнице. Доман не спешил преследовать сикигами директора, осматривая только что прибывших учителей.

— …Асия Доман… Домахоси? — удостоверился Фудзивара с напряжённым выражением лица.

— В самом деле, — великодушно ответил старик, поочередно взглянув на каждого преподавателя, а затем обратился к Фудзиваре. — Вы кажетесь достаточно талантливыми. Тем не менее, я не вижу чего-то особенного. Вы сумеете развлечь меня?

— …Сделаем всё, что в наших силах. Хотя ваш визит оказался внезапным, мы также по-своему подготовились.

Фудзивара вытащил амулет и три других преподавателя заняли позиции для магического сражения.

Однако Доман, словно не замечая движений Фудзивары и остальных, повернулся к лестнице.

— Он…

— Что?

— Где одноногий парень? Почему он не показывается?

Удивление показалось на лице Фудзивары.

— …Вас это беспокоит?

— Ну, не то чтобы…

Доман запнулся, подбирая слова в ответ на осторожный вопрос Фудзивары.

Тем не менее…

— Ну да ладно. Мне надо кое-что найти, — сказав так, старик по какой-то причине внезапно развёл руки. Фудзивара с остальными сразу же насторожились, и двое учителей начали читать заклинания.

Однако Доман оказался быстрее.

Старик взмахнул рукавами косодэ. А затем из них, словно от трюка фокусника, вырвалось огромное число талисманов, заставлявшее усомниться в собственных глазах.

Прежде чем упасть на пол, талисманы превращались в сикигами, ловко танцуя в воздухе. Они выглядели так же, как и те, которые появились из багажника. Поток чёрных слуг в мгновение ока заполонил весь холл. Более того, хлынув в коридор, он устремился на верхний этаж по лестнице.

— У-у?!

Фудзивара с остальными сразу же развернули барьер, защищая себя. Но пока они ставили его, рой сикигами, сравнимый с тем, что вырвался из багажника, стремительно заявил о себе.

— Найдите Крыло ворона. Я же… немного повеселюсь.

Впавший в ступор Тэнма широко распахнул глаза.

Его взгляд застыл где-то в воздухе — там, где только что вылетевший из кармана листок засиял и активировал заклинание. С бледным лицом и плотно сжатыми губами парень пристально смотрел на эту точку.

В то же время окна столовой разбивались одно за другим, и чёрные сикигами влетали внутрь.

Они глупо хихикали и вели себя так, словно это место принадлежало им. Продолжая и дальше проникать в академию, сикигами прыгали на пол, опрокидывали столы и летали по столовой. И не только здесь. Вероятно, такие сцены разворачивались по всему зданию. Отовсюду раздавались испуганные вопли учеников и крики учителей.

«Барьер рухнул.

И более того, его уничтожил…»

— Вставайте! — воскликнул Тодзи. Тэнма съёжился от страха.

Сикигами, с которым они недавно говорили, спикировал с потолка. Он нацелился на Харутору. Парень приготовился защищаться.

— Мерзавец! — закричала Кон и запустила огненный шар в приближающегося монстра.

Лисье пламя попало ему в голову, и, завопив, противник скорчился в воздухе. Его туловище загорелось, и с каждым взмахом крыльев он разбрасывал искры. Воспользовавшись этим шансом, Харутора сразу же начал преобразовывать ауру.

Парень влил магическую энергию в сякудзё. Кольца, прикреплённые к навершию посоха, быстро завращались.

— Получай!

Харутора вонзил оружие в противника.

Всё тело сикигами замерцало «лагом», и он с шумом взорвался. А затем обгорелый талисман медленно опустился на пол.

— …П-получилось!

— Ещё не всё! Они продолжают прибывать. Отходим от окон и встаём в круг!

Чёрные сикигами продолжали вторгаться в столовую один за другим. Харутора, Нацуме, Кёко и Сузука сразу же последовали инструкции Тодзи.

Однако…

— Тэнма! Что ты делаешь?! — закричала Кёко, но тот не двигался.

Разум парня опустел. Он не мог понять текущую ситуацию. Нет, он отказывался понимать.

— Тэнма! Отходи! — воскликнул Харутора с бледным лицом. Позади Тэнмы раздался звук бьющегося стекла, отчего парень рефлекторно обернулся и увидел разбившего окно чёрного сикигами, приземлившегося за ним.

Его чудовищно нестабильный внешний вид напоминал монстра из кошмаров. Однако разум Тэнмы парализовало, и он не мог пошевелиться от сцены перед глазами.

— Хакуо!

Кёко призвала своего защитного сикигами. Фамильяр, напоминавший рыцаря в белых доспехах, был создан Агентством Оммёдо — «модель G2 Якша».

Хакуо материализовался перед собравшимся напасть на Тэнму сикигами и мгновенно взмахнул катаной. Разрезанного противника охватил лаг, отчего он перестал двигаться. В тот же миг Кёко подбежала к Тэнме, схватила его за руку и насильно подняла на ноги.

— Идиот! Что ты тормозишь? Пожалуйста, соберись!

Раненный сикигами испустил разгневанный крик и разорвал дистанцию с Якшей. Однако он не намеревался сбегать. Сикигами запрыгнул на стол и обнажил клыки, угрожая Хакуо и шестерым ученикам. Кёко призвала второго защитного сикигами — Кокуфу. Он встал рядом с Хакуо, приготовив свою нагинату [2].

Харутора с остальными подвинулись, добавив Кёко с Тэнмой в круг.

— Тэнма-кун, ты ранен?

— Осторожнее, Тэнма! Сейчас было действительно опасно!

Нацуме быстро проверила состояние Тэнмы, а Харутора, продолжая наблюдать за окрестностями, нервным голосом отругал его. Услышав слова беспокоящейся за него парочки, парень, наконец, начал соображать.

Пока Кёко всё ещё держала его за руку…

— …Простите.

Извинения сами по себе вырвались из уст парня.

— Простите. Мне очень жаль. Это всё из-за меня… — бормотал побледневший Тэнма. Он не мог прямо взглянуть на своих друзей.

Причина разрушения барьера академии была предельно ясна. Тэнма даже не заметил, как пронёс амулет Домана — этот маленький клочок бумаги — внутрь здания. Как и сказал старик, барьеры обычно предназначены для защиты от нападения снаружи, и хрупки при атаке изнутри. Подготовленный Академией Оммёдо барьер против Домана оказался разрушен ошибкой Тэнмы.

И в результате всё пришло вот к этому.

— Что же делать? Из-за меня… я ничего не знал. Простите. Я, я…

Естественно, остальные пятеро тоже понимали причину уничтожения барьера. Отпустив руку, Кёко пробормотала: «Тэнма…»

Сочувствие в её голосе, казалось, пронзило грудь парня.

Жалкий. Чувство отвращение к самому себе, от которого хотелось умереть, накатывало на него, словно цунами.

Он прикладывал усилия, чтобы приносить пользу друзьям или по крайней мере не быть обузой, но, в конце концов, всё пришло к этому. И более того, эту ошибку уже не исправить. Сколько бы он не просил прощения и не извинялся, это будет бесполезно.

Он позволил врагу проникнуть в Академию Оммёдо.

Наверняка из-за произошедшего пострадают учителя и ученики. Но у Тэнмы не хватало силы, чтобы предотвратить всё это.

— …Простите.

Извинениями не решить проблему, но всё равно парень не мог не извиняться. Тэнма повторял их, словно в бреду.

Однако…

— Ха-а-а? Ты кем себя возомнил?

Сильно нахмурившись, Сузука выплюнула едкие слова.

— …Э?

Тэнма рефлекторно поднял голову.

Сузука даже не пыталась скрыть раздражение. Хотя она следила за окружавшими их сикигами, девушка бросила взгляд на Тэнму.

— Разве это не супер классический метод — уничтожить барьер изнутри, спрятав ловушку? И то, что в качестве пешки выбрали тебя — это просто случайность. Или, вернее будет сказать, что он установил ловушку, так как ты знаком с этими ребятами, да? В конце концов, они его цель. А ты просто идёшь в довесок. Честно говоря, ты слишком много о себе мнишь.

— Это…

В самом деле, сказанное ею казалось разумным. Противник не стал бы делать целью такую мелочь, как Тэнму. К тому же Доман сказал: «свой подарок я специально доверил тому, кто близок к Цучимикадо».

Однако именно его выбрали для ловушки, и это означало то, что Тэнма являлся слабым местом Харуторы и остальных. Хотя парень смутно осознавал ситуацию, он продолжал находиться вместе с ними. Тэнма не понимал своего положения — разве это не являлось доказательством избалованности? Не имея таланта, он не мог добиться хороших результатов.

Однако…

— Противник же D, верно? Я уже говорила много раз: он настолько силён, что в течение длительного времени переигрывал Мистических Следователей. Человек твоего уровня никак не смог бы заметить его. В самом деле, кем ты себя возомнил? Винить в этом себя — твоё нахальство не знает границ. Слушай, очкарик-кун, послушно отойди в сторонку и не мешай мне.

Сузука говорила безжалостно. Однако именно поэтому в её словах отсутствовали нотки сочувствия и утешения. Грубая и неприкрытая манера речи девушки сдула угрюмость Тэнмы.

Тодзи ухмыльнулся, глядя на ошеломлённого парня.

— …Дайрендзи права. В самом деле, мало кто бы заметил злую шутку Асии Домана. По крайней мере, я не уверен, что справился бы с этим.

— Да. Как и сказали Дайрендзи-сан и Тодзи. В первую очередь, мы тоже не увидели ловушку. По правде, хотя сегодняшним утром Альфа с Омегой проверяли учеников намного внимательнее, чем обычно, даже они не сумели найти амулет. Ответственность за произошедшее лежит не только на Тэнме-куне. Это неприятно, но наш противник искусен.

— Верно. В первую очередь, неприятности, которые доставляем мы с Нацуме, гораздо хуже. Но ты никогда не выказывал неприязнь и продолжал общаться с нами, да, Тэнма?

Тодзи, Нацуме и Харутора по очереди обратились к Тэнме.

Харутора же продолжил:

— В конце концов, мы ещё ученики. Все здесь неопытны, и потому, думаю, нам стоит объединить силы. Не так ли?

— …Харутора-кун.

Слова товарищей тронули парня. А затем Кёко хлопнула Тэнму по плечу.

— Эй! Ты же слышал? Оставь печаль и сожаление на потом. Ведь сейчас им тут не место.

— Да. Я полностью согласен с мнением Кёко, — ответил Тодзи, посматривая по сторонам.

В столовую уже вторглось не меньше десяти чёрных сикигами. К тому же, они нацелились на ребят, и вместо того, чтобы направиться в другие места, окружили их.

Харутора вновь приготовил сякудзё, а Кон развернула клинок лезвием вперёд. Кёко, со стоявшей перед ней парой защитных сикигами, Нацуме, Тодзи и Сузука смотрели на фамильяров Домана с серьёзными, или даже с бесстрашными выражениями лиц.

Следуя плану Тодзи, ребята встали спина к спине и сформировали круг, уставившись на врагов. Тэнма не считал, что его нахождение среди друзей хоть как-то им поможет.

Но…

— Простите… и спасибо.

____________

1. Прислужники — это боги, духи или животные, превращённые в сикигами

2. Вики

3. Музыкальное вступление к оперному, театральному представлению

4. Вики

5. Указательный и средний пальцы вытянуты вперёд, остальные прижаты к ладони