19 июля, вторник.

В шесть часов вечера, после церемонии окончания первого триместра, в столовую Сакурасо всех позвал человек, который когда-то давно с ними жил. Собрались Сората, Масиро, Канна, Иори, комендант Тихиро и даже замужняя соседка-студентка Мисаки. Более того, за столом со всеми сидел Рюноскэ, что бывало крайне редко.

Взгляды всех обитателей общежития сосредоточились на одном. На девушке необычайной красоты, не по годам высокой, со светлыми волосами, голубыми глазами и шикарной фигурой.

— Итак, с этого дня я, Рита Эйнсворт, буду жить в комнате 203. Надеюсь, мы поладим, — непринуждённо представилась Рита, не обращая внимания на переполненные вопросами взгляды.

— Попридержи коней, — тут же перебил её Рюноскэ. Он редко когда столь агрессивно затыкал кому-то рот. Сората и не знал, что затворник мог быть настолько нетерпеливым. Со времени первого прилёта Риты в Японию между ней и Рюноскэ много чего произошло. Самое главное — поцелуй в щёку, потом поцелуй в губы… А что дальше?

— К сожалению, мои чувства уже не удержать. Они полыхают, как лесной пожар, — игриво высказалась метафорами Рита, умышленно нагоняя панику на Рюноскэ. Тот аж одеревенел.

— Моё сердце тоже воспылало! — восторжествовал Иори, который сидел рядом с ним. Даже со стула вскочил. А взгляд его прилип к обаятельному лицу Риты и её здоровенной груди.

Девушка непривычным образом сложила руки на животе, чтобы её созревшие выпуклости ещё заметнее выдались вперёд и затряслись. Она себе не изменяла — давила на слабые места.

— Ого! — завопил Иори, рухнув на пол. — Люблю тебя! Будь моей девушкой!

Он, кланяясь, подал свободную левую руку.

— Прошу прощения. У меня есть любимый человек.

Судьба уготовила Иори почётную смерть.

— Э-э-э?! И кто он?! — потребовал объяснений он, и Рита, очаровательно закатив глаза, уставилась на Рюноскэ.

Иори оказался достаточно умным, чтобы сразу понять намёк.

— Дракон-сэмпай?! Вы двое встречаетесь?!

— Нет, пока нет. Рюноскэ не ответил на мои чувства, — немного театрально сказала Рита, демонстративно надувшись.

— Дракон-сэмпай, и что тебе не нравится?! — Иори, не веря своим ушам, развернулся к Рюноскэ. — Сисяндры! Блондинка! Супер-красавица! Сисяндры!

Кое-что он сказал дважды, но поправлять его не хотелось. Наоборот, было желание закрыть на этом щекотливую тему и поскорее узнать, зачем Рита приехала в Сакурасо.

— Угомонись ты уже.

— Ай! Слышь! Нога!

Канна потеряла терпение раньше Сораты и, судя по реакции Иори, наступила ему на ногу под столом.

— Говорю же, нога! Ты наступила?

Жалобу проигнорировали.

— Слушай… кто эта девушка? Ваша знакомая? — спросила Канна у Сораты.

— Подруга Масиро из Англии.

Он рассказал Канне и Иори, которые не знали предыстории, что Рита прилетала осенью прошлого года, тогда-то Сората и ребята с ней и познакомились. И хотя прозвучало её имя, Масиро как ни в чём не бывало уплетала за обе щёки баумкухен.

— И почему эта Рита-сан… приехала в Сакурасо?

— Это главный вопрос.

Сората тоже хотел поскорее узнать причину. Ведь теперь девушка прилетела в Японию не по какому-то срочному делу. Она даже гору багажа с собой привезла и поселилась в комнате 203…

И опять взгляды всех сосредоточились на иностранке.

— Довольно пустой болтовни. Может, наконец, ответишь?

Сложивший руки на груди Рюноскэ источал недовольство.

— Рюноскэ проявил ко мне интерес. Впервые, представляете?

Рита всё ещё пыталась уйти от ответа.

— Почему ты в Сакурасо? Если не ответишь, я ухожу к себе, — сказал Рюноскэ, в самом деле вставая со стула.

— Я решила со следующего года учиться в Университете искусств Суймэй, — ответила она теперь без увёрток.

— Ты дура? Прилетела на полгода раньше. — Рюноскэ за словом в карман не лез.

— Придётся ходить на лекции в университете и до весны изучать язык на месте, — сказала Рита на идеальном японском, широко улыбаясь. Разве ей надо учить язык в среде носителей, чтобы говорить ещё лучше? Да и любому на её месте вряд ли пришлось бы.

— Со второго триместра я буду проходить особый курс в классе рисования, так что прошу любить и жаловать.

— Отказано. Я категорически против этой женщины в общежитии.

Рюноскэ бухнулся обратно на стул. Мисаки, подперев подбородок рукой, глядела на словесные перепалки этой парочки, как на теннисный матч.

— Что ж, ничего не поделать. Согласно правилам Сакурасо, решение придётся принять на всеобщем собрании.

Рита и бровью не повела, предлагая радикальный вариант.

— Да-да! Я согласен! Полностью согласен! Душой и телом согласен, хоть убейте!

Иори раньше всех поднял руку. Левую руку, да так резко, что потолок проломил бы, если бы достал. Канна без особого интереса бросила на него косой взгляд. А когда поняла, что Сората её заметил, с недовольным видом отвернулась. Чем-то парень её задел.

— Я тоже согласна! И подумать не могла, что Риттан к нам приедет. Никогда не знаешь, что нам жизнь уготовила!

Мисаки крепко обняла Риту, отчего их выдающиеся женские части смачно столкнулись, устроив для парней постыдное зрелище. Иори судорожно сглотнул. Взгляд Канны, которая глядела на Сорату и Иори, за миг наполнился холодом и абсолютным презрением. Сорате, конечно, не понравилось, что его приравняли к Иори… но он решил, что жаловаться сейчас не к месту.

— Масиро, ты же тоже согласна? — уточнила Рита, и та, увлечённо поедая баумкухен, кивнула.

— Рита как с неба свалилась, а у тебя ноль эмоций.

— Я знала.

— А?

Что Масиро сказала? Знала… Сората определённо услышал это.

— Я хотела сделать сюрприз, потому попросила Масиро молчать.

— Вон как…

— Итак, теперь трое согласны, один против.

Рита с торжественной улыбкой поглядела на Рюноскэ.

— Камигуса не имеет права голоса, она тут не живёт, — без промедлений возразил по делу Рюноскэ.

— Чё?! Грубиян ты, Дракон!

— У меня нет возражений. Всё равно смеяться последней буду я.

Мисаки возмущалась дальше, но пока что слова Риты всех устроили.

Ещё не голосовали Сората, Канна и, самое главное, Тихиро.

— Я ни за кого. Кто бы ни победил, мне всё равно, — словно в пустоту сказала Тихиро, после чего достала из холодильника банку пива и ушла из столовой.

Остались голоса Сораты и Канны.

— Канда, ты же против? — надавил на Сорату сидевший по соседству Рюноскэ.

— Ну, вообще-то… — замешкался Сората, и у него тут же перехватили инициативу.

— Я против, — озвучила своё мнение Канна.

— Надо же, становится интересно.

Несмотря на неожиданное сопротивление, Рита оставалась невозмутимой.

— Можно узнать причину?

Канна осмотрела Риту с головы до ног.

— Просто так… — ответила она.

Как бы то ни было, набралось поровну «за» и «против», по два голоса.

Само собой, внимание всех устремилось на Сорату.

— Канда против, да? — настойчиво повторил Рюноскэ.

— Нет, Сората согласен, — без промедления заявила улыбчивая Рита.

— Против.

— За.

По сравнению со спокойным, как удав, Рюноскэ, Рита источала уверенность, сверкая белозубой улыбкой.

Между сидящей по разные стороны круглого столика парочкой проскочили невидимые искры.

— А, кстати, Сората.

Словно чтобы разрядить атмосферу, Рита закинула словесную удочку.

— Ч-что?

Лучше быть настороже, что бы она ни выкинула.

— Ты презентацию игры делал? Проект одобрили?

— А? Ну, ага.

Сората вспомнил, что ещё не рассказал об успехе.

— Меня одобрило жюри «Игрового лагеря».

— Да? Правда?! Ништя-я-як! — обрадовался Иори, подпрыгнув на стуле. Рюноскэ не изменился в лице, ведь он уже слышал по телефону. Его больше напрягло то, что Рита подняла тему презентации.

— Ура, Кохай-кун!

— Большое спасибо.

— Молодец, Сората.

— Снизошла, наконец?..

— Кстати, а художника вам теперь надо?

Рита ловко перевела тему в нужное ей русло, многозначительно улыбаясь.

— Нужен человек, способный заниматься 3D-моделированием.

Как и сказал Рюноскэ. Рита великолепно рисовала картины, но это другая сфера.

— В таком случае никаких проблем.

— Целая гора проблем.

— Да ты слушай, Дракон! Ноу проблемо! По факту!

Мисаки, вскочив со стула, со свистом показала на Рюноскэ пальцем. Словно приготовилась к жаркому спору.

— В каком смысле? — спросил Сората, не улавливая сути.

— Спрашиваешь, в каком смысле? А я отвечу: «3D-модели вражеских монстров, которые вы использовали для прототипа, на самом деле создала Риттан!» — объяснила Мисаки, сопроводив речь загадочным звуковым эффектом.

— Чё?

— Что?

Сората на пару с Рюноскэ выпучили от удивления глаза. Но последний быстро опомнился.

— А что у тебя с практикой рисования? — строго спросил он у Риты.

— Я не занимаюсь бездумно одними лишь картинами. Другие жанры и формы медиа тоже пробую, чтобы научиться большему. Для каждой формы медиа годится свой определённый подход, ваша тема — не исключение. Я поняла это, когда в прошлом году занималась Нябороном. Поэтому сейчас решила попробовать что-нибудь посложнее.

— Понятно.

— Как необычно, Рюноскэ, ты согласен.

— Получившиеся 3D-модели явно были сделаны новичком, видно по их скелету. Я тогда сразу подумал, что на работу Мисаки-сэмпай не похоже.

— ...

От слов о новичке у Риты мгновенно приподнялись уголки глаз.

— Я ещё учусь составлять кости!

В голосе у неё появилось раздражение.

— Полигонов тоже слишком много, такие 3D-модели для игр не используют. В программе было слишком много низкоуровневых зависимостей. На производительность это влияет не лучшим образом. Питательный субстрат для всяких разных багов.

Как и всегда, Рюноскэ был беспощаден. Иори то и дело охал и ахал. Но сколько бы Риту ни втаптывали в грязь, она нисколько не падала духом и рыдать тем более не собиралась.

— Раз так, то объясни мне доходчиво, как делать модели, которые не нагружают программу.

Улыбаясь до ушей, Рита перевернула слова Рюноскэ с ног на голову. В чём-чём, а в этом он с ней тягаться точно не мог.

Рюноскэ ожидаемо перекосило.

— Короче, Сората.

Рита повернулась к Сорате с таким видом, будто сейчас всё решится.

— Ты меня не хочешь?

— Поосторожнее с выражениями, — обессиленно ответил Сората.

— Я хочу! — воскликнул Иори, в котором бурлила энергия.

По правде говоря, Сората тоже хотел. Вражеские монстры в прототипе получились очень высокого качества — на том самом уровне, которому Сората хотел соответствовать. Если брать во внимание примерные темпы работы, которые называл Рюноскэ, то самые большие проблемы вырисовывались как раз по графике, а способности Риты им бы пришлись кстати.

Но с точки зрения будущего, это сулило ворох проблем, ведь тогда в команде появится человек, который уж точно не отвечает принципу «Создадим игровую компанию с нынешним составом».

Хотя теперь, когда их проект одобрило жюри «Игрового лагеря», вопрос о поиске спеца по графике встал особенно остро. В идеале надо решить проблему до следующей недели, до собрания.

Чувства склоняли чашу весов в пользу того, чтобы взять Риту. Сората косо поглядел на Рюноскэ, чтобы убедиться.

— Слушай, Акасака.

На экране планшетного компьютера в руках Рюноскэ отображались данные о 3D-моделях Риты. Он крутил модельки туда-сюда.

Вряд ли Рюноскэ думал о происходящем на экране. Скорее он сопоставлял в голове риски, связанные с заселением Риты в Сакурасо, и плюсы от столь быстрого появления специалиста по графике.

— Канда, как тебе угодно, — произнес он спустя какое-то время ожидания. Похоже, чаша весов склонилась ко второму варианту.

— Ну, я тоже «за».

Голосование закончилось, «за» сказали трое, «против» — двое. Как итог, Рите позволили заселиться в Сакурасо.

— Лады-ы-ы, если решено, немедленно закатим приветственную вечеринку! — громогласно объявила как всегда воодушевлённая Мисаки.

— С чем бы набэ сделать?

Сората тоже поднялся со стула, собираясь готовить. Ответ Мисаки убил.

— Сегодня все ложимся спать пораньше!

— А?

Неужели Мисаки забраковала идею приветственных вечеринок?

— Едем завтра в шесть утра! Сбор у ворот Сакурасо!

— Сэмпай, о чём речь? — поинтересовался от имени всех Сората, не поспевая за её мыслями.

— Уже решено! Вечеринку для Риттан устроим в морском лагере!

К сожалению, объяснение породило в головах ребят лишь ещё один вопрос.

Назавтра, 20 числа, в первый день летних каникул, в День моря, как и предполагало название, Сората с остальными поехали к воде.

Сбор в шесть утра. Собрались пятеро: Сората, Масиро, Иори, Рита и Мисаки. Рюноскэ забаррикадировался в своей комнате. А Канна вчерашнее заявление Мисаки восприняла как шутку и не приготовилась.

Пока тех двоих уговорили, убедили и с огромным трудом вытащили из комнат, прошёл час, после чего Мисаки повезла всех на машине к морю. Прибыли на место они к половине десятого.

Приехали они довольно рано, потому людей на пляже было мало. Оно и к лучшему, меньше народу — больше кислороду.

Погода радовала: солнце жарило на полную катушку с самого утра, и температура уже перевалила за тридцать градусов. Под испепеляющими лучами Сората расстелил виниловый коврик и в одиночку занялся зонтом. На себе оставил только шорты, но стоило лишь немного подвигаться, лоб покрылся потом.

Иори приехал с ними, но его правая рука была в гипсе, потому физической помощи от него не было никакой. Рюноскэ, которого за шкирку утащили в машину, быстро устроился под зонтом и начал над чем-то работать на планшете. Возиться со всем добром Сорате пришлось в одиночку. Термосумку с холодным соком нёс на пляж тоже он.

Четыре девушки — Масиро, Канна, Рита и Мисаки — тем временем переодевались в пансионате, который возвышался над волнорезом. К двухэтажному железобетонному зданию прилагались белые стены и коричневая крыша. Когда заносили багаж, дом получилось бегло осмотреть. По размерам он не сильно отличался от Сакурасо. На первом этаже располагались столовая, ванная, туалет и зал для встреч, а на втором — комнаты для отдыхающих.

Университет искусств Суймэй держал здесь учебную базу, и его студенты могли пользоваться ей почти бесплатно. Мисаки рассказывала, что из-за близости к морю база отдыха пользовалась невероятной популярностью и бронь приходилось выбивать с боем. Удивительно, что именно им повезло.

— Я ещё год назад начала готовиться! — с гордостью рассказывала Мисаки по дороге.

— Канда, быстрее ставь зонтик. На меня солнце светит.

— Мог бы и помочь!

— Отказываюсь, я занят работой.

— Ты, блин, на море или где? Забил бы ненадолго.

Как и Сората, Иори тоже носил одни шорты, и лишь Рюноскэ остался в футболке и джинсах. От одного его вида мог хватить тепловой удар.

— Успокойся. Я позаботился о защите от песка и солёного ветра.

Рюноскэ показал Сорате запакованный в полиэтилен планшет.

— Я, вообще-то, не о том говорил.

То, что Рюноскэ с ними поехал, уже было хорошо… Ведь поначалу он ногами в дверь упирался. Сората кое-как убедил его поехать как раз под предлогом того, что тут они обсудят игру.

— Если не переносишь солнце, остался бы в пансионате.

Какой смысл работать именно на песчаном пляже?

— Не говори ерунды. Сам бы попробовал работать рядом с иностранкой, которая мажется кремом от солнца, переодевается в купальник и трещит без умолку. Девяти жизней не хватит.

— Рита тебя не жизни хочет лишить…

— Да сколько можно-то?!

Иори, исступленно поглядывая вдаль, с вожделением ждал появления девушек. Нет, всё-таки терпения ему не хватило, и он побежал к кромке воды.

— Ещё нет?! Девушки в купальниках, вы где?! — проорал Иори в море.

Сората закончил установку зонта под аккомпанемент громогласных воплей и сел на виниловый коврик рядом с Рюноскэ.

— Канда.

— М?

— Наклони немного зонт.

— Если что-то не нравится, делай сам!

Рюноскэ с равнодушным видом показал экран.

— Канда.

— А теперь что?

— Насчёт иностранки…

Для Рюноскэ прозвучало витиевато. Обычно, чтобы его правильно понимали, он договаривал до конца… Но сейчас Сората понял, в чём дело, даже не услышав фразу целиком.

— Акасака, ты всё-таки против того, чтобы доверить Рите графику?

Сората упёрся руками в землю позади себя и вытянул перед собой ноги.

— Канда, ты уже говорил. Хочешь ведь в будущем основать игровую компанию из надёжных товарищей по примеру Фудзисавы Кадзуки.

— Да, говорил. Ничего не поменялось.

— Иностранка — из мира искусства.

— Точно.

Сората тоже думал об этом, потому замечание Рюноскэ его ничуть не удивило.

— Лохматый тоже не может жить без пианино.

Рюноскэ, подняв лицо, поглядел на Иори, который плескался в воде.

— Так выбора нет. Для Иори пианино настолько важно. Даже если он скажет, что бросает и с головой уходит в разработку игр, я не поверю. Если он сорвался один раз, то потом обязательно повторится.

— В этом есть смысл.

— Ну, так. Потому лучше хорошенько подумать и уже принять решение.

Если они видят своё будущее не таким, как у Сораты, то ничего не поделать. Он не мог их заставить.

Тем временем Иори беззаботно резвился на волнах.

— С иностранкой то же самое. Но игры для неё далеко не на первом месте, рано или поздно мы не сойдёмся во взглядах на жизнь. А это уже почва для конфликтов. Чем больше их будет, тем сильнее мы друг на друга обозлимся, и злость убьёт в слабо мотивированном человеке последнюю мотивацию.

Говорил Рюноскэ равнодушно, однако в его словах отчётливо чувствовался пыл.

— Акасака, у тебя такое уже случалось? — спросил Сората, ложась на спину.

Рюноскэ не ответил.

— Можешь не говорить.

Видимо, случалось, подумал Сората. Будь иначе, Рюноскэ бы отнекался. Он всегда так делал. В его словах чувствовался вес, который наверняка исходил из накопленного опыта.

Сората задумался о прошлом Рюноскэ.

«Когда он вообще таким стал?»

Когда он познакомился с Соратой, то уже хотел сводить контакты с другими людьми к минимуму. И целиком погрузился в программирование. Он и в средней школе таким был? Да, скорее всего. В школьной поездке они отправились на Хоккайдо. Там Сората случайно повстречал учеников другой школы, которые знали Рюноскэ. Он тогда уклончиво ответил: «Это знакомые времён средней школы»...

Спроси Сората сейчас, Рюноскэ ответит то же самое. Потому он, разок потянувшись, вернулся к первоначальной теме:

— Ну, в будущем я и правда хочу собрать команду из людей, которым интересно разрабатывать игры. Если говорить об идеале. Но таких удобных друзей или знакомых у меня больше нет, потому я думаю, что Иори и Рита — это подарок судьбы.

Рюноскэ промолчал.

— Не мне тебе напоминать, Акасака. Может, это далеко от идеала, но если мы сейчас не продвинемся вперёд, все труды пойдут насмарку.

Даже если они будут ждать, никто не подаст им идеальных людей на блюдечке.

— Если ты это понимаешь, то решение за тобой, — чётко ответил Рюноскэ, который всё ещё выглядел убитым. Его как будто съедали изнутри мысли. А вот какие именно, Сората не понимал.

— О чём это вы так весело разговариваете?

Внезапно перед глазами возникло перевёрнутое лицо Риты.

Сората рефлекторно вскочил на ноги. А Рюноскэ, которому пришлось вылезти из-под зонтика, худо-бедно спрятался за спиной Сораты.

— Ась? Дракон не в плавках? — хмуро спросила Мисаки, которая несла лодку-банан и водяной пистолет.

Перед парнями стояли две девушки в слишком помпезных купальниках. Рита надела в сине-белую полоску, а Мисаки — ярко-жёлтый. Оба купальника лишь едва прикрывали кожу, практически как бикини.

А позади бомбезных Риты с Мисаки стояли Масиро в белоснежном купальнике и Канна в длинной футболке аж до бёдер.

— Йес! Глэмэрэс!

Иори, подпрыгивая, как кролик, тут же вернулся к зонту.

— Великолепно! Прекрасно! Рита-сан! Мисаки-сан! Я так рад, что родился!

При виде роскошных тел Риты и Мисаки Иори возбудился не на шутку. Поднял обе руки вверх, в том числе сломанную, и крикнул морю «Банзай!» В уголках глаз у него даже слёзы вроде как появились. Реально сильно воспылал.

Канна смотрела на него с превеликим презрением. А когда в её сторону поглядел Сората…

— Не смотри на меня, пожалуйста, — с серьёзным лицом наказала она.

— Ты чего, Панцу?! Какая-то ты вялая! Отдайся летнему солнцу!

— Кто угодно растеряется, если его резко на море вытащить, — уверенно парировала Канна. Вот только ей противостояла Мисаки, а та прокричала «Будых!» и на полной скорости понеслась к большой воде.

— Фоллоу ми! Иорин!

Иори с радостью помчался за ней. А у него с рукой нормально всё будет?..

— Такой малявка. От моря с ума сошёл.

Канна с изумлением глядела на Иори, который прыгал, как ненормальный.

— С купальником ты, кажется, заморочилась.

Рита повернулась к Канне и довольно нахально улыбнулась. У той под длинной футболкой проглядывал вполне себе хороший купальник.

— Н-ну…

— Хочешь его кому-то показать? — решила добить её Рита.

Канна тут же посмотрела на Сорату.

— Н-некому показывать, — настойчиво опровергла она.

— Вот у меня такой человек есть, уж прости. Как тебе мой купальник, Рюноскэ?

Рита немного подалась вперёд, подчёркивая грудь.

Перед глазами Сораты, который героически прикрывал Рюноскэ, открылся грандиозный пейзаж с горами и долиной. Даже некуда было глаза деть. Его словно к стенке прижали, но Масиро всё равно недовольно промычала, отчего стало как-то не по себе.

— Как тебе, Рюноскэ?

— В таком виде передо мной не появляйся. Даже не разговаривай со мной.

— А я думала, при виде меня в купальнике люди млеют, как Иори.

Сильное заявление. И ни разу не грязное, любой подтвердит.

Говоря начистоту, Рита в купальнике разила наповал. Сората хоть и понимал, что рядом стоит Масиро, но взгляд всё равно прилип к Рите.

Масиро снова промычала. И на этот раз Сорате залили водой лицо.

— Буэ! Ты чё делаешь?! — рефлекторно накричал он на Масиро, которая держала наготове водяной пистолет.

— Сората, ты только на Риту смотришь.

— Н-не смотрю!

Чтобы доказать невиновность, Сората упёрся взглядом в тело Масиро. Она надела белое бикини с бантиком на груди. В сочетании с белой кожей получался невероятно утончённый образ. При этом от нынешней Масиро почему-то не веяло хрупкостью. То ли из-за едва выступившего пота, то ли из-за крема от солнца её кожа выглядела соблазнительнее, чем когда-либо.

В тот миг, когда Сората это осознал, у него резко подпрыгнуло сердце в груди.

По тонкой шее Масиро вдоль линии ключицы стекла капля пота. И затекла она в невероятную, пышную грудь, которую совсем не ожидаешь от хрупкой Масиро.

Очертания идеальной талии гармонично переходили в попку.

Сората судорожно сглотнул. Всем своим нутром он резко захотел коснуться её кожи.

— Сората?

Услышав своё имя, он опомнился.

— А, нет, это… Т-ты нормально крем от солнца намазала? А-а-то сгоришь. У тебя же нежная кожа?

Сората растерялся, пытаясь изо всех сил скрыть желание, от которого распирало тело.

— Намазала.

— Если волнуешься, то намажь сам.

Рита подала ему тюбик с кремом от солнца.

Рука сама потянулась за тюбиком, но Сората замешкался и убрал руку, чем расстроил Риту.

— Кстати, Рита.

Пускай не к месту, но Сората решил сменить тему. Если уж страдать на людях, то хоть по делу.

— Хочу убедиться. Ты займёшься разработкой игры?

— Я разве вчера это не сказала?

— Ты же хочешь стать художницей?

Её навыков хватило бы, чтобы организовать выставку собственных работ.

— Об этом не беспокойся. Решила никуда не спешить. Я учиться в Японию прилетела как раз для того, чтобы не зацикливаться на одном рисовании и изучать разные способы выражения. Впустую я время точно не потрачу. Скорее наоборот, получу ценный опыт.

— Я-то не против, но…

Взгляды Сораты и Риты одновременно метнулись к Рюноскэ. Тот и глазом не повёл, зато достал смартфон и запустил какое-то приложение.

— «Я определённо против». Так он сказал?

Рита с озадаченным лицом скосила голову набок.

И только лишь скользнула по Рюноскэ взглядом…

— Вернусь в пансионат, — бросил он через плечо, после чего стремительно пошёл в сторону волнореза.

— Ах, Рюноскэ!

Зов Риты ни на миг его не задержал. Рюноскэ даже не обернулся и вообще никак не отреагировал. Вскоре его фигура стала совсем маленькой, а когда он поднялся по лестнице, и вовсе исчезла за волнорезом.

— Рюноскэ немного странный, да?

Рита всё ещё смотрела в сторону волнореза.

— Ага… похоже.

Масиро немного удивлённо выгнула шею, глядя на согласного Сорату. Канна села под зонт и достала из сумки книжку в бумажном переплёте. Ничего не говоря, девушка отстранённо открыла первую страницу.

— Раньше он упёрся бы, как баран, и никуда не поехал.

— Точно.

— А теперь, хоть и с криками, но поехал на море…

— Разве это не мы его уламывали до победного?

— И всё-таки он странный.

— Знаешь, в последнее время Акасака ведёт себя по-другому.

— Например?

— Я думал, он точно не поедет в школьное путешествие, а он поехал.

Хотя он каждый день запирался в гостинице и даже не думал провести время в компании…

— А ещё?

— Ещё он навестил Иори в больнице.

— Спасибо… Похоже, надо исследовать этот вопрос.

Рита приложила палец к своим губам и явно что-то задумала.

— У Рюноскэ что-то случилось, из-за чего он поменялся?

— Ты приехала.

— Я серьёзно говорю.

Когда сердится красотка, это производит ошеломительный эффект.

— А я, вообще-то, серьёзно отвечаю…

Что ещё могло произойти? Рита прилетела, они прошли отбор на «Игровой лагерь»... Вроде больше ничего особенного.

— Я видел, как на Хоккайдо Акасака встретил своих друзей из средней школы.

Ночью первого дня. Когда они остановились в гостинице Саппоро.

— С парнем? С девушкой? — спросила Рита, подавшись немного вперёд.

— Один парень, одна девушка.

— Бывшая подружка? Да быть такого не может.

— Да кто его разберёт…

— То есть не исключаешь?! — вцепилась в Сорату Рита.

— Д-да не знаю я. Кажется, там всё сложно.

Сората не знал, любовные там дела были или нет. Лишь нутром почувствовал, что между ними что-то произошло.

— Мне они тоже странного наговорили.

— Странного?

— Встретили их по пути из ванной.

Знакомую звали Икэдзири Мая. Впечатление она производила современной городской девушки, которая ходит в столичную школу.

— Сказала, что лучше мне с Акасакой игру не делать.

— И как ты ответил, Сората?

В глубине глаз Риты сверкнула серьёзность. Потому Сората, пускай и стесняясь, выдал всё начистоту:

— Ответил, что уже вряд ли откажусь.

— ...

— Сказал, что хочу сделать игру с Акасакой.

Рита несколько раз моргнула.

— Как прекрасно, — улыбнулась она.

То, что Сорату хвалили прямо в лицо, по-настоящему смущало. Более того, перед ним стояла не абы кто, а красавица Рита, потому неловкая улыбка появлялась сама собой.

Прицелившись как раз в рот Сорате, Масиро выстрелила из водяного пистолета. Мощная струя воды попала аккурат в горло.

— Гхэ!

Сората яростно закашлялся, выдавливая нечленораздельные звуки.

— Ты чё выделываешь?!

— Опять только на Риту смотришь.

Масиро недовольно надула щёки.

— М-мы разговаривали на очень важную тему! Тебя же учили такому в детстве? Когда с кем-то разговариваешь, надо смотреть ему в лицо!

— Ах, в таком случае Сората проиграл.

— Это в каком месте?

— Разве ты не пялился без конца на мою грудь?

— Н-нет! — сразу запротестовал он, но в довесок ничего больше сказать не смог. На полноценное оправдание никак не походило.

— Сората-сэмпай ужасен, да?

Даже Канна, не отрываясь от книжки, отругала Сорату. Да, он точно поступил плохо. Хотя отреагировал так, как и положено здоровому парню. Вот бы ввели закон о защите силы юности.

— Сората, ты любишь побольше?

— Нет, ты чего?!

Едва он оправдался, в затылок прилетело что-то большое.

— Э!

Его с силой швырнуло вперёд, а ноги застряли в песке, и в итоге Сората рухнул, полностью потеряв равновесие.

— Надувной банан-бумеранг! — немного погодя прозвучало название атаки, навевающее воспоминание о старом аниме про роботов.

— Предупреждай!

Сората, жалуясь на Мисаки, налетел на стоявшую впереди Масиро, и вместе они завалились на песок.

— Уа-а.

— А…

С какой стороны ни смотри, выглядело так, словно Сората повалил Масиро на землю и лёг сверху.

Он отчётливо ощущал тепло её липкого тела. Зарылся лицом в её шею и прижался к коже, от груди до живота. Её бёдра обхватили его ногу, а его рука улеглась на её грудь. От неожиданности он весь покрылся потом.

— Как храбро, Сората, не ожидала. Завалил её средь бела дня.

Радостный голос Риты привёл Сорату в чувства, и он оторопело вскочил на ноги. Не забыл и Масиро руку подать, помогая подняться.

Откашливаясь, он отряхнул тело от налипшего песка.

— П-прости…

— Ага…

Масиро чуть опустила голову, стараясь не встречаться с Соратой взглядом. Её щёки отчего-то покраснели. Или у Сораты воображение разыгралось?

— Слышь, Мисаки-сэмпай!

Он развернулся к Мисаки, чтобы как следует её отругать. А та уже собралась запустить в него косатку-томагавк… Точнее, уже вовсю раскрутила, потому Сората поймал надувную лодку обеими руками.

— Косатка-томагавк!

Сората угадал название техники. Хотя не сильно обрадовался …

— Э-ге-гей! Ребята, ноги в руки и вперёд! Кто первый вон до того острова!

— Мы тебе кто, спортсмены?!

На глаз островок был километрах в четырёх.

— Пойдём, Масиро.

Рита взяла Масиро за руку и помчалась к кромке воды.

Сората тут же захотел присоединиться, но сперва обратился к Канне, сидящей под зонтиком.

— Канна-сан, и ты иди.

— Обойдусь.

— Да ну.

— Кому-то надо следить за вещами.

Канна упорно не хотела двигаться.

— И ещё, скажи тому дураку, чтобы не совал правую руку в море.

После её тирады Сората смирился, что уговорить девушку будет ой как непросто.

— Ладно. Тогда вещи на тебе. Потом тебя подменю, — заверил он, после чего убежал к морю за остальными.

Усадив первым делом на резиновый банан Масиро и сев следом, Сората покачивался на волнах. В начале лета температура воды в море была низковата. Но заливающий всё солнечный свет доводил градус до идеального комфорта.

Беззаботное время. Довольно резко они на море собрались, но всё-таки правильно сделали, подумал Сората. Масиро в купальнике увидел…

Но умиротворённое время долго не продлилось бы. Мисаки уже посадила Риту на резиновую косатку, набрала бешеную скорость и устроила гонку до другого берега.

И говорить нечего, что Сората проиграл. В качестве наказания его закопали в песок.

— Ты только и делал, что на попку Масиро таращился, вот и проиграл, — выдала Рита, наваливая на Сорату песок.

— Не таращился!

Ну, на самом деле смотрел… А как иначе-то? Когда гребёшь ногами, толкая лодку, перед глазами будет маячить попка Масиро, которая сидела на банане спереди. Как ни крути головой, ягодицы весь обзор перекрывали. Хотелось их потрогать. Но храбрости Сората, разумеется, не набрался…

— ...

Масиро неуклюже закрыла руками ягодицы.

— Сората похабник.

— На Риту смотрю — злятся, на Масиро смотрю — тоже злятся! И что прикажете мне делать?!

— Не знаю.

Девица надуто отвернулась, словно ранили её чувства.

Когда Сората отмучился с наказанием, они позвали Иори, который всё никак не мог наплескаться у берега, и по предложению Мисаки устроили перестрелку на водных пистолетах.

Разделились на команды парней и девушек, и Сорате с Иори противостоял альянс Масиро, Риты и Мисаки.

Каждая команда построила базу в виде песочной горки и водрузила там свой флаг. По правилам проигрывал тот, у кого забрали флаг. А ещё, если кому-то попадёт в лицо из водяного пистолета, он выбывает. Попадание в тело не считается.

Всего прошло три раунда, и в итоге команда Сораты проиграла все три подряд. Почти неподвижную Масиро и на удивление медлительную Риту они ещё могли обойти, но Мисаки носилась по полю словно ужаленная, не оставляя шанса. В общем-то, можно было сказать, что Мисаки победила в одиночку. К тому же напарник Сораты Иори только и делал, что пялился на качающуюся здоровенную грудь Мисаки, потому каждый раз мгновенно получал в голову.

— Хватит, Сората, как не стыдно. Так много мне на лицо набрызгал.

— На меня тоже сильно набрызгал. Так много.

— Воду, морскую воду!

Когда водные перестрелки надоели, устроили соревнования по лепке из песка. Предлагала, разумеется, Мисаки.

Сората, Масиро, Рита, Мисаки и Иори выстроились в линию, и каждый начал ваять своё творение.

Сората решил вылепить гору Фудзи, которая казалась простой по форме. Навалил песка, смочил водой для прочности и худо-бедно придал ему форму горы, украдкой посматривая за успехами оппонентов.

Масиро по соседству вроде лепила Няборона. Опыт художницы мирового уровня пришёлся ей как нельзя кстати, получалось просто великолепно. Рита делала злодея из Няборона, Горбатого Айна. Одного взгляда хватило, чтобы заметить выдающееся мастерство. Чего ещё ожидать от людей, которые варятся в мире искусства?

Но ещё один человек затмил своим пламенем даже эту парочку. Мисаки. Если Сорате не изменяла память, она вылепила Каппадокию. Местность в Турции, где находятся вулканические каменные глыбы — объекты культурного наследия. Ещё туристы любят наблюдать за ними с воздушных шаров. Мисаки разве что масштаб и топографию изменила.

При таком раскладе Сората точно не победит. Наказание ему уже обеспечили.

Но вот Иори вылепил гору, прямо как Сората. Даже две. Походило на двойную вершину Футагоямы. А как только Сората увидел Иори, который балдел, как ненормальный, всё встало на свои места. Вылепил он не гору. И не две горы. На самом деле он сделал сиськи.

— Кому-кому, а Иори проигрывать не хочу…

Хоть они и веселились, чувствовал себя Сората вымотанным. Было бы неплохо пополнить запасы воды в организме.

— Принесу попить.

Пора бы уже подменить Канну на охране вещей.

— Прошу, Каппадокия! — раздалось за спиной странное приветствие, когда Сората пошёл в сторону зонта с оставленными вещами. И тут он услышал, как кто-то идёт следом.

Рядом возникла Масиро.

— Я тоже помогу.

— Ага.

Удивительное рядом. Масиро, которая обычно оставляла всё на Сорату, теперь вызвалась помочь… Неужели начала вести себя как его девушка? От таких мыслей рот расплылся в улыбке.

— Игра Сораты.

— А? Ты решила с ней помочь?

Похоже, он неправильно её понял.

— Да. Хочу быть тебе полезной.

Масиро уверенно кивнула.

— У тебя же серийная манга выходит.

— Всё успеваю.

— Нет, так нельзя.

— Почему? Рите же можно.

Масиро вытянула губки, демонстрируя недовольство.

— И не надо делать такое лицо.

Если Сората потеряет бдительность, его сокрушат милым личиком.

— Почему?

— Ты не хочешь игру делать, ты хочешь рисовать мангу… Поэтому нет, — невразумительно пробурчал Сората. Потому что сам не был уверен в своих чувствах.

Понимал, почему. В его душе мариновалась идея добиться чего-то самому, без помощи Масиро. Бурю эмоций это желание не порождало. Но оно осталось где-то глубоко и не отпускало, не давая о себе забыть.

Может, банальная гордость. Может, простой бзик. Но сейчас Сората никак не мог представить Масиро частью его команды разработчиков.

Он промолчал.

Больше слов не нашлось. Сората понимал, что Масиро стояла рядом и ждала, но не мог и слова выдавить.

— Ладно, — надувшись, сказала Масиро, после чего пошла обратной дорогой.

Сората не решился идти за ней.

Надо немного подождать и тогда поговорить. Сората не знал, поймёт ли она, но другого способа придумать не мог.

Взяв себя в руки, он продолжил путь к зонту. Оставалось десять метров.

Канна всё ещё сидела под зонтом и держала книжку. Но не читала.

Рядом с ней стояли двое парней. Оба — длинноволосые брюнеты в одних пляжных шортах. Голоса заглушало расстояние, но с Канной они болтали навеселе. А вот девушка глядела на них раздражённо.

И тут она встретилась взглядом с Соратой, давая понять, что у неё неприятности.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.

Двое парней развернулись одновременно. На вид им было столько же, сколько Сорате. По комплекции они ему уступали, да и были всё-таки чуть младше.

— Чего, это твой парень?

— Сразу бы сказала, блин.

Оба тут же беззастенчиво разочаровались.

— Не будем мешать, — заявили они, уходя прочь. Так себе пикап-мастера.

— Вон та деваха ничё такая, — сказал один из них.

— А ты не зассышь подкатить к такой чиксе?

— Зассу, стопудово.

Перекинувшись словами напоследок, они ушли к другим отдыхающим.

Чем выше поднималось солнце, тем больше народа приходило на пляж. Через каждые пять-шесть метров понаставили зонты и понастелили виниловые покрывала.

Взяв себя в руки, Сората повернулся к Канне. Та впилась в него взглядом.

— Ч-что?

— Почему ты не сказал «нет»?

— А?

— Не припомню, чтобы я была твоей девушкой, Сората-сэмпай, — недовольно выдала Канна.

— А, ну… Ага, прости. Но, это, я подумал, так будет быстрее. Они же тебя раздражали. Наверное, неприятно было.

— Ничего не раздражали.

Её фраза прозвучала едва слышимо.

— М?

— И ничего неприятного.

И опять она сказала едва различимо.

— Сиина-сэмпай разозлится. Ты изменник.

— Это, по-твоему, измена?

— Не знаю.

Начала тему Канна, но виноватым выставили Сорату.

— А тебе нормально оставлять Сиину-сэмпай и ребят?

Масиро в компании Мисаки и остальных увлечённо лепила одного Няборона за другим.

— Иори я точно переиграю, потому нормально.

— Да кого игра волнует? Я о том, а что если к ним кто-то будет подкатывать, как ко мне?

— Об этом можешь вообще не париться.

— Это почему же?

— Когда мы пулялись водой, народ толпами подходил, но только они видели кольцо на левой руке Мисаки, всех как ветром сдувало.

Загорелые красавчики, едва поняв, что имеют дело с замужней девушкой, убегали как ошпаренные.

— Я пришёл тебя подменить на вещах. Почему бы тебе не пойти со всеми поиграть?

— Какие грубости говоришь, Сората-сэмпай.

— А? В смысле?

— Рядом с теми тремя я себя почувствую жалкой.

— Вот как? — расплывчато ответил Сората. А когда, как бы между делом, посмотрел на Канну, та пронзила его взглядом.

— Не смотри на меня, пожалуйста.

Девица натянула на ноги футболку, которая и так закрывала попку, ещё больше. И тянула так сильно, что с противоположного конца — сверху — немного оголились плечи и стали видны лямки от купальника.

Оторопев от непредвиденных последствий, Канна стремглав прикрыла плечи и покраснела.

— Ты же надела, правильно? — пошутил Сората, чтобы отвлечь внимание.

— Сората-сэмпай, ты за кого меня держишь?

В ответ она посмотрела на него, как на извращенца. Нет, она была уверена, что он извращенец.

— Низ купальника я тоже надела.

— Рад слышать, успокоила.

Юбку она ведь не надела, потому без трусов было бы совсем стрёмно.

— Короче, как у тебя там дела в последнее время?

Теперь на него уставились молча.

— Я не в том смысле! Спрашиваю, как у тебя дела с книгой!

— Сюжет сильно отличается от изначальной задумки… Короче, в процессе. Планирую до конца летних каникул закончить черновик.

— Ясно. Здорово.

Канна ходила без трусиков, чтобы испытывать стресс и питать им творческие силы. Выходило даже очень хорошо. А теперь у неё пропала необходимость столь отчаянно снимать стресс.

Сората думал, может, на неё неожиданно положительно повлияла роль ответственной за Иори. Когда Канна находилась рядом с крикливым Иори, было не до скуки, да и времени грузиться в одиночестве и загоняться он ей не оставлял.

Но если Сората это скажет, Канна точно воспримет в штыки и откажется признаваться…

— Кстати, о чём сюжет?

Вроде она говорила, что следующая работа будет любовной историей, но…

— История о простушке, которая безответно влюблена в парня, а у того есть девушка-красавица.

Канна со скучающим видом глядела на море.

— Как бы сказать… Кажется, история грустная.

— Точно.

Лицо Канны тоже преисполнилось грусти.

Когда Сората пристально на неё поглядел, она опять на него зыркнула, и он, потянувшись к сумке-холодильнику, вытащил оттуда сок.

— Вот, отнеси ребятам.

Канна не взяла.

— Сэмпай, ты так жаждешь увидеть мой купальник?

— Если выбирать из вариантов «хочу» или «не хочу», то, пожалуй, первый.

Несмотря на провокационные слова, Канна ничего не ответила. Вместо этого опустила голову и задумалась. А ещё немного покраснела.

— Если так говоришь, сэмпай, то ладно… — прошептала Канна, после чего, не вставая, медленно сняла футболку. Под ней был раздельный розовый купальник в белый горошек. А ещё у низа было что-то наподобие мини-юбки.

— Я знаю, мне он не идёт.

— Я же ничего не сказал.

— Можешь не говорить.

— Даже если думаю, что идёт?

— С-сказала же, не говори, — оттарабанила Канна, после чего выхватила из рук Сораты сок и убежала к Мисаки и ребятам.

Мгновенно заметив Канну, Мисаки забрала сок и потащила её на битву песочных скульптур.

Проходя мимо Иори, Канна первым делом наступила на его похабные горы и разрушила под основание.

— Гя-я-я-я-я-я! Мои сиськи!

Сората услышал его вопль даже издалека.

Какое-то время он просто наблюдал. Когда прошло минут десять, под зонт вернулась Рита, которая закончила своё творение.

Отряхивая ягодицы от песка, она присела рядом с Соратой, а он достал из сумки-холодильника сок и подал девушке.

— Большое спасибо.

— Не за что.

— У меня к тебе важный разговор, Сората.

— Важный разговор?

— Нельзя вести себя нежно с другими девушками, лишь с Масиро.

Взгляд Риты устремился в сторону Масиро и ребят. А ещё казалось, что внимание она сосредоточила на спине Канны.

— Ты же понимаешь, о ком я?

— Вчера я очень даже понял.

— Я слышала, как Иори сломал руку. Он вместе с Канной подсматривал за твоим свиданием с Масиро.

— Ну, типа.

— Ты не задумывался, чего ради они за тобой следили?

— Немного…

Сората ответил невнятно, потому что на самом деле думал об этом много. Более того, мысли прочно засели в голове.

— Так не годится.

Рита с готовностью подалась вперёд. И она по-настоящему сердилась.

— Но… Даже если у Канны-сан возникли чувства… ну… она же прекрасно знает, что я и Масиро встречаемся? — Сората постыдился собственных слов.

— Разве не в этом вся проблема?

Сората не ответил сразу.

Да, именно так.

— Если бы она тут же сдалась и разобралась в своих чувствах, я бы вообще не начинала с тобой этот разговор.

— Точно.

— Сората, больше думай о Масиро и только о ней, пожалуйста.

— Да я… и так лишь о ней думаю.

— Проводишь время с ней, как и положено влюблённым?

— Ходим на свидания.

— Какие свидания?

— В океанариуме были, за покупками ходили, гуляли по району.

— И всё?

От Риты повеяло ветерком беспокойства. Её глаза прямо говорили: «Отвечай осторожнее, а то разозлюсь».

— Е-ещё мы недавно сфоткались в фотобудке.

Он вспомнил, как после свидания они проходили мимо игрового центра и Масиро захотела сфотографироваться. Видать, заметила парочку, которая выходила из фотобудки, и заинтересовалась.

Сората, словно чтобы предъявить доказательства, достал из сумки кошелёк и показал Рите их совместный снимок.

— Что же я вижу? — надавила Рита, при этом ярко улыбаясь. — Как по мне, вы просто стоите рядом и не более того.

— А-а что не нравится?

— Вы же влюблённая парочка, вам надо липнуть друг к дружке, чтоб не оторвать. За руки держаться, обниматься… Вот я, например, Рюноскэ в щёчку чмокала.

— Если задумала позвать Акасаку в фотобудку, будь осторожнее…

Но с доводом Риты Сората мог согласиться. На свиданиях можно и такое делать, восхитился он. Просто стоять рядом на фотографии они могли ещё до того, как начали встречаться. Теперь-то он, спустя столько времени, это осознал.

— Думай о Масиро и больше действуй, пожалуйста.

— Действуй… да? Надо, надо.

В глубине души он знал. Но не знал, правильно ли это. Не знал, что с Масиро можно делать. Вдруг он сделает ей что-то неприятное, и они окажутся в безвыходной ситуации?

— В общем, нам мешает кое-что.

— Например?

— Сакурасо — это школьное общежитие.

Не самая подходящая обстановка даже для второго поцелуя.

— Стены тонкие, и соседи всё слышат?

— В точку.

— Значит, если вы останетесь вдвоём, ты тоже превратишься в волка? — подразнила Рита, заглядывая ему в лицо.

— Ну, я же всё-таки парень, — крепился Сората, ведь прекрасно знал, что в Сакурасо шанс побыть вдвоём выпадает очень редко. А вообще, Сората не помнил, чтобы после появления Масиро в Сакурасо такой день хоть когда-то выдавался.

— Не забудь свои слова, пожалуйста.

Уголки рта Риты приподнялись, и она многозначительно улыбнулась.

— Хочу кое о чём тебя спросить.

— О чём же?

— Как девушка… она опытная, не знаешь?

— Е-е-если ты о том самом, то… э-э-э… о-опыта у неё нет, всякое разное мешало…

Голос Риты внезапно расшатался, как трамвай на погнутых рельсах.

— Но?

— О-остальное сам додумывай, пожалуйста!

Рита в несвойственной для себя манере покраснела. Обычно она выглядела уверенной, но с парнями дел не имела. И разговоры на щекотливую тему давались ей с большим трудом.

— Ну, не буду спешить. Нам же некуда торопиться?

— Если Масиро чувствует то же самое, то ладно.

— А?

Только Сората открыл рот, чтобы задать вопрос, как в сумке, всё испортив, затрещал мобильник.

Звонила Тихиро.

— Да, это Канда.

— Хватит этих твоих «Да, это Канда».

— Простите. А как мне следует отвечать на звонок?

— Ты ничего важного не забыл?

Отвечать на вопрос Сораты она не собиралась.

Важного?

— Сочинение о лете.

— А!

Сората резко вспомнил о «важном».

— Пересдача!

Не у Сораты. Пересдача у Масиро. Она на обычных тестах всегда ноль баллов набирала, а в конце каждого триместра ходила на пересдачу. Сората корпел над получением рекомендации и «Игровым лагерем», а про экзамен Масиро напрочь забыл.

— Да, правильно. Если понял, немедленно возвращайся. Я ей поставила время после полудня.

— Э?! Сегодня?!

Совсем скоро перевалит за полдень. Если они немедленно поедут назад, то вернутся часам к двум.

— Что ж, удачи.

— Э, подо…

Не успел Сората договорить, как звонок завершили.

— Да какая, к чёрту, удача?!

Сколько ни кричи, реальность не изменится. Но что ещё оставалось, кроме как кричать?

В общем, Сората в спешке вернулся вместе с Масиро в Сакурасо. В пересадках с автобуса на поезд они проездили часа два… Тело изнывало от нестерпимой боли после игрищ на море, но жаловаться было бесполезно.

Переодевшись в школьную форму, которая недолго отдыхала, и заставив Масиро вызубрить примеры ответов на билеты, Сората потащил её в школу.

Прибежали они к половине третьего. Там Сората поклонился ожидавшему учителю и попросил разрешения войти. А Масиро тем временем стояла рядом, как пень.

Пока девица сдавала экзамен, Сората спал в классе. Стоило ему закрыть глаза, как сознание тут же провалилось в сон. А когда Масиро по окончании пересдачи его растолкала и он открыл глаза, в комнате уже царила темнота.

Масиро гордо показала лист с ответами, на котором красовалась сотня баллов.

— Ну, пошли, — устало предложил Сората, и парочка вышла из школы.

По дороге домой Сората без конца зевал.

— Эх, устал как собака…

А вот Масиро успела поспать в электричке и выглядела намного бодрее, чем могла быть.

— Давай-ка не забывай про пересдачу, ладно?

День превратился в долгое наказание за проигрыш в игре. Так и хотелось кому-нибудь пожаловаться. Если бы они не забыли про пересдачу, на море вообще не поехали бы.

— Я помнила.

— Масиро-сан… чего-чего?

— Я помнила.

— Тогда почему не сказала?!

— Хотела на море.

— Понравилось море?

— Хотела на море с тобой.

— Я-ясно…

Звучало не так уж плохо. Даже приятно.

Сората, охваченный странным смущением, привёл Масиро назад в Сакурасо.

Перевалило за семь часов.

— Мы дома~а, — провозгласил Сората, открывая ворота и думая, что Тихиро на месте. — Э… Чё?

Но внутри почему-то царил мрак. Вход с улицы освещали уличные фонари, потому поначалу Сората этого не заметил, но, когда попал внутрь, увидел, что в прихожей и коридоре нет света. Более того, было темно даже в комнате коменданта, то есть Тихиро, и столовой.

— Сэнсэй? Мы так-то вернулись.

Сората разулся, включил свет в коридоре и прошёл вглубь дома.

Никто не торопился отвечать. Не прозвучало ни единого звука.

— Пошла за пивом, что ли?

Если так, то скоро вернётся, беззаботно подумал Сората.

— Тихиро в онсэне, да?

От услышанного Сората заподозрил неладное.

— Что?

— Сказала, что поехала с Кохару на горячие источники.

Масиро показала Сорате кусок бумаги, который оставили на обувной полке.

«Поехала на всю ночь с Кохару в онсэн в Атами, так что не забудьте запереть двери и всякое такое. Сэнгоку Тихиро».

Такую дурацкую записку могла накалякать только Тихиро.

— Блин, ну, что за особа… Все мозги пропила, — обречённо вздохнул Сората. — Значит, этой ночью только я и Масиро? — неосознанно сорвалось у него с губ.

Собственная фраза раскрыла Сорате глаза.

Рюноскэ, Иори, Канна, Рита и даже соседка Мисаки сегодня уехали и остались в пансионате на берегу моря. Разве не время для приветственной вечеринки для Риты, когда все вместе соберутся вокруг набэ? Да самое время.

Какое набэ приготовили, интересно? Сората тоже хотел присоединиться.

Нет, в их обстоятельствах еда не имела никакого значения. Думать сейчас надо было совсем о другом…

Главное — комендантша Тихиро слиняла… а значит…

— Этой ночью мы только вдвоём, да?

— Точно… ага.

Сората попытался сделать вид, что спокоен, но голос всё-таки выдал в нём нервозность.

— П-переоденемся и, э-э-э, ну, п-поедим. Да, так и сделаем!

Не в силах даже смотреть в лицо девушки, Сората стремглав убежал в комнату 101 и нервно захлопнул дверь, хотя этим ничего бы в своём положении не поменял.

— В смысле вдвоём… Серьёзно?

О ноги Сораты потёрлась полосатая Цубамэ, но охладить бурлящие в нём эмоции, конечно, не могла.

Потратив где-то полчаса на нагрев ванны и незамысловатые блюда, Сората сел с Масиро за немного запоздалый ужин.

Разумеется, вдвоём.

Они почти не разговаривали.

— Сората, подай соевый соус.

— А-ага.

Других слов он не вспомнил. Сосредоточился на том, чтобы побыстрее покончить с гарниром на тарелке. Хотелось хоть на секунду раньше вернуться в свою комнату.

Закончив с едой, Сората и Масиро по очереди приняли ванну, смывая с себя накопившуюся за день усталость.

Затем Сората велел Масиро учить в комнате примеры ответов на билеты, готовясь к завтрашней пересдаче. Много времени не понадобилось — Масиро всё запоминала с одного взгляда. Сората понятия не имел, как работал её мозг, но помнил, что она говорила раньше: представляет текст в виде картины и запоминает. Её способностям можно только позавидовать.

На зубрёжку ушли считанные минуты, и теперь оставалось лишь спать.

— А, завтра надо пораньше встать, так что не задерживайся.

Голос всё-таки сорвался на фальцет. Сората осознавал ситуацию, в которую попал, и пытался изо всех сил держать желания в узде, но получалось не очень. Взгляд сам собой гулял по губам Масиро, сидевшей перед складным столиком, по её шее, видневшейся сквозь приоткрытую пижаму. Штаны плотно прилегали к её телу, отчего проступали очертания трусиков.

Поняв, что пялится на девичьи прелести, Сората тут же решил отвести взгляд. Но великолепный запах, который источала девушка после ванны, разил наповал, не оставляя шансов на сопротивление. Кроме того, Сората попросту не смог бы отвернуться.

У него как будто щёлкнул переключатель.

— Н-ну же, иди к себе спать.

— Угу…

Сидевшая на полу Масиро медленно встала на ноги, пошла из комнаты, а у выхода развернулась.

— Сората.

— Ч-что?

— Спокойной ночи.

— А-ага, спокойной.

Взяв примеры ответов на билеты, Масиро вышла. Её тихие шаги постепенно заглохли где-то на втором этаже.

И как только наступила полная тишина, Сората выдохнул что есть сил и плюхнулся спиной на кровать.

— Пронесло…

Если бы Масиро осталась, рациональное начало пошло бы далеко и надолго.

Опасность вроде как миновала, но вышло как-то грустно. А возбуждение, которое охватило тело, даже не собиралось уходить.

Масиро хоть и скрылась из виду, её образ всё никак не выходил из головы. Тем более днём она щеголяла в купальнике, а вечером после приёма ванны её кожа соблазнительно покраснела…

— Блин, опасно.

Они остались вдвоём на всю ночь.

Вдвоём во всём Сакурасо.

Сората и Масиро, больше никого…

Он судорожно сглотнул.

«Если выпадет шанс побыть с ней наедине, Сората тоже превратится в волка?»

Когда Сората говорил об этом с Ритой, думал, бояться нечего. Но шанс выпал в миллион раз быстрее, чем он ожидал.

Шанс на миллион…

— Так, стоп, какой ещё шанс?.. — упрекнул себя Сората за свои же мысли. Перевернувшись на живот, он зарылся лицом в подушку.

Когда думаешь в одиночестве, странные мысли приходят в голову, решил Сората, после чего потянулся к мобильнику и набрал Дзина.

После третьей попытки в трубке раздался голос приятеля.

— Что-то случилось?

— А, нет, ну…

Стоило начаться разговору, как слова застряли в горле.

— Ты чего, язык проглотил?

— Ну, сейчас ты не занят?

— Нет. Короче, что у тебя?

— Ну… Как бы это сказать?..

— Если нет дела, я отключаюсь, Сората.

— Е… Е-е-есть!

— И какое?

— ...

Но опять слова не шли.

— Я отключаюсь.

— Н-ну!

— М?

— Очень… хочу, — едва слышно пробурчал Сората.

Дзин промолчал. Сорате на миг показалось, что звонок оборвался, но всё же нет. Спустя небольшую паузу раздался сдержанный смешок Дзина. А ещё через секунду парень захохотал в голос.

— Не над чем смеяться, вообще-то.

— Прости, а-ха, а-ха-ха-ха-ха!

Даже и близко не казалось, что он извиняется. Наоборот, Дзин заржал ещё громче.

— А, мой живот!

Раздался какой-то стук, словно колотили по столу.

— Прошу прощения. Можно повесить трубку?

— Прости. Сказал же, прости.

Смех ещё не выветрился из его речи.

— Вешаю трубку. Уже вешаю.

— Стой, стой. Сказал же, прости… Хотя если так, то и ладно.

— Э, нет, я…

— Короче, ты хочешь, да?

— Д-да, ага.

Когда Сората услышал это от другого человека, стало невероятно стыдно.

— Ты чего, опять надумал лишнего?

— Лишнего, говоришь?..

— Не понимаешь, почему хочешь? Потому что любишь или просто так?

— Я уверен. Хочу, потому что люблю.

— Ого, Сората тоже растёт. Значит, ты боишься, вдруг ранишь Масиро-тян, и она тебя за это возненавидит?

Дзин словно видел его насквозь.

— Как бы сказать… Я совсем не понимаю, что Масиро обо всём этом думает.

— Ну, мы же с тобой парни, нам и вечности не хватит, чтобы понять.

— Даже тебе, Дзин-сан? Бывшему махарадже?

— Тем более мне, — произнес Дзин от всего сердца. — Могу сказать от себя лишь одно.

— Что?

— Думаю, в первый раз у тебя точно не получится, но ты не переживай.

— Огромное спасибо за ценный совет… Э-э-это не значит, что я уже решился!

— А, да-да, — ответил Дзин самой подходящей фразой. — Ну, не упади в грязь лицом.

Он ещё посмеялся напоследок и закончил разговор.

В итоге ситуация ни на йоту не изменилась.

Лучшим решением было просто лечь спать.

Сората выключил свет и разлёгся на кровати, чем приманил нескольких кошек. Сезон по-настоящему утомлял жарой. Но температура и влажность волновали Сорату в последнюю очередь.

Голову на добрую сотню процентов заполнила Масиро. Сората вспоминал, как сегодня на море они упали, как он почувствовал её кожу. Хотелось трогать её вечно — гладкую, мягкую, с приятным запахом. В тот миг вообще не хотелось разъединяться.

— А, чёрт! Да как спать-то теперь?!

Однако спать придётся. Хоть и понимая всю бесполезность, Сората начал считать овец. Уснуть не уснёт, зато мысли на другое переключатся.

Одна овца, две овцы, считал он, одновременно представляя в уме, как через белый забор прыгает пушистая овечка.

Насчитал десять овец, потом двадцать, затем тридцать.

В тот миг, когда тридцать первая овца приготовилась прыгать через забор, раздался стук в дверь.

От испуга животное зацепилось лапой за изгородь и свалилось, а у Сораты по спине пробежала дрожь.

Мигом приподнявшись, он поглядел на дверь.

— Масиро, ты? — с опаской спросил он.

Сейчас в Сакурасо никого, кроме Сораты и Масиро, не было, потому мог и не спрашивать, но обычно Масиро входила в комнату без стука.

Прошло две секунды, но ответа не последовало.

Сората встал с кровати, дошёл до двери и медленно её открыл.

Прямо перед ним стояла Масиро в пижаме, а к груди крепко прижимала подушку.

— Ч-что?

Только-только Сората выкинул её из головы, как вот опять… Развратные мысли потекли рекой, отчего тело охватила неконтролируемая дрожь. И голос получился какой-то высокий.

В отличие от Сораты Масиро опустила голову, что было не в её стиле.

Она выждала небольшую паузу.

— Сегодня я сплю с тобой, Сората, — пробурчала она столь тихо, пряча лицо за подушкой, что её голос едва не растворялся в ночной тиши.

— Чё… А?!

— Сплю с тобой.

— Н-не сокращай до такого! Ты же о том, что хочешь спать в моей комнате? — уточнил важный нюанс Сората, яростно выплёвывая слова.

Масиро не сказала ни «Да», ни «Нет».

Она всё ещё закрывала рот подушкой и глядела исподлобья на Сорату. Казалось, её взгляд наполнился стыдом вперемешку с тревогой.

Повисла тишина, которая заставила как следует напрячься. Струны души натянулись до предела, а сердце в мгновение ока бешено заколотилось.

— Сплю с тобой, — упёрто повторила Масиро.

— Д-да понял. Д-давай, заходи, — пригласил он её внутрь. — Можешь на кровати.

— А ты, Сората?

— А как ещё? Я на полу.

Сората сам плохо понимал, что за чушь несёт. Волновался он сильнее, чем на презентации «Давайте сделаем игру» и на «Игровом лагере». Душа словно улетела далеко от тела, превратив его в пустую оболочку. Перед глазами всё поплыло.

— З-завтра пересдача, быстрее ложись.

Во рту пересохло, слова застревали в горле.

Сората договорил, что хотел, и развалился на полу, не дождавшись, когда Масиро ляжет на кровать. Перевернулся на бок, спиной к Масиро, и по звуку понял, что она легла на кровать.

Ни Сората, ни Масиро ничего не говорили. Лишь их дыхание отчётливо нарушало тишину.

И тогда Сората снова вспомнил, в какой ситуации они находились.

Сегодня ночью в Сакурасо остались только он и Масиро. А конкретно в данный момент они находились в одной комнате. Масиро лежала буквально у него под боком.

Желания, которые Сората пытался забыть, считая овец, опять дали о себе знать. Такой порыв по щелчку пальца не убрать. Даже миллион овечек не остудил бы жар в его теле. Сората горел изнутри.

Им овладели далеко не наивные эмоции, чувства и мысли. Сората хотел прикоснуться к Масиро. Непременно её поцеловать. Потом увидеть её голой. Прижаться к ней. Хотел её.

Биение сердца побуждало к действиям, растаптывая здравый смысл в пух и прах.

Масиро наверняка тоже понимала, что они остались вдвоём на всю ночь. А раз при таком раскладе пришла к нему в комнату, то была готова.

Удобное объяснение впилось в мозги. Как раз такое, чтобы себя оправдать. И только Сората захотел подняться…

— Сората, — назвали его имя.

— Уф! — вырвалось от неожиданности.

Парализованное тело покрылось капельками пота.

— Ч-что? — кое-как выдавил он из себя вопрос.

— Не спишь?

— Н-ну, я же не могу моментально уснуть, — логично объяснил Сората в отчаянной попытке вернуть самообладание.

— И правда.

Голос Масиро растворился в тишине.

Девушка не продолжила.

— Что-то хочешь сказать?

Открыв глаза в темноте, Сората уставился в одну точку на стене.

— Нет…

— Тогда что?

— Ничего…

За миг до её ответа у него натянулись нервы. Но когда Сората почувствовал, как Масиро беспокойно ворочается, не захотел проверять, не перевернулась ли она к нему спиной.

Думая, что всё же нет, Сората затронул другую тему.

— Ну… что-то про разработку игры?

Масиро не ответила, сколько бы он ни вслушивался, затаив дыхание.

Надеясь, что этим развеет странную атмосферу, Сората продолжил:

— Я уже говорил на море. Хочу, чтобы ты занималась только мангой. Игру хочу я делать, а ты же нет?

Сората, не переворачиваясь, глянул краем глаза в сторону девушки. Масиро даже не шелохнулась. Но почему-то Сората понимал: она не спит и отчётливо его слышит.

— Это моя цель. Оставь её мне.

Всё-таки Масиро ничего не сказала. Согласилась или нет, Сората не мог различить.

Потому он сказал в спину молчавшей Масиро:

— Спокойной ночи.

Сората и Масиро, оба ничего не говоря, решили просто спать. Хоть и понимали, что заснуть не получится, всё равно пытались…

На следующее утро, когда Сората с кошкой на лице открыл глаза, Масиро на кровати не было. В подтверждение того, что произошедшее ночью Сорате не приснилось, на кровати остались измятая простынь и скатанное одеяло.

— Масиро? — позвал он её, осматривая комнату. Проверил под кроватью, под столом, в шкафу, но нигде не нашёл. Остались одни кошки.

Пошла в туалет?

Думая так, Сората вышел из комнаты. В коридоре он услышал звуки шагов на лестнице — кто-то спускался со второго этажа.

Шла, разумеется, Масиро.

К удивлению Сораты, она оделась в школьную форму. Даже воротник и низ блузки аккуратно сделала. Носки оба натянула, а волосы, которые вечно у неё собирались в кучу во сне, теперь были красиво прибраны.

— Сората, сегодня пересдача.

— Говоришь так, будто она у меня.

— Быстрее переодевайся.

— Почему я себя так странно чувствую, когда слышу такое от тебя?

Сколько сотен раз Сората говорил Масиро именно эту фразу?

— Быстрее переодевайся.

Масиро, преодолев последнюю ступеньку, выглядела надутой, а её взгляд, которым она окатила Сорату, источал недовольство.

Наверняка дело было в минувшей ночи. Наверняка ей не понравилось, что он попросил её сосредоточиться на своей манге и забыть о разработке его игры. Как бы то ни было, Сората не собирался идти на уступки.

Ведь их цели не пересекались. Сората думал, что в этом плане им лучше разделиться.

Пока Сората грузил себя, Масиро хорошенько зевнула. Если присмотреться, она в любой миг могла закрыть глаза и уснуть… И только Сората об этом подумал, как она присела у выхода и заклевала носом.

— С-слышь, не спать!

— Ты мне спать не давал.

— Это мне надо говорить!

Рядом с Масиро ему так просто не уснуть. К тому же Сората бился не на жизнь, а насмерть с вожделением, которое некуда было выплеснуть. Заснуть получилось только под утро. Он помнил, что за окном уже светало.

Сората думал, Масиро провалилась в беспробудный сон… Но тогда почему? И лишь присмотревшись к её глазам, Сората заметил, что и на них были признаки бессонницы.

— Ты что, оккупировала мою кровать и всё равно не спала? — недовольно спросил он, и тогда Масиро резко подняла лицо и уставилась на него.

— Ч-что?

— Ты мне спать не давал.

— Сказал же, хватит!

— Му-у… — откровенно возмутилась она.

— Хватит. Идём на пересдачу.

Масиро встала на ноги, обулась и собралась выходить в одиночку.

— Э! А ну стой! Ты же потеряешься!

— Фи, — фыркнула она, после чего открыла входные ворота и в самом деле вышла.

— А! Эй!

Сората как ошпаренный улетел в комнату, переоделся и вылетел через входную дверь. Как и ожидалось, Масиро ушла в противоположном от школы направлении.

— Школа тут!

Бесполезный крик Сораты растворился в летнем голубом небе.

Второй день пересдачи без проволочек подошёл к концу.

Вечером из морского пансионата приехала Мисаки с ребятами, и Сакурасо, где теперь жила новенькая Рита, вернулось в режим шумной повседневности.

Вот только Масиро всё ещё ходила недовольная. Прошло два дня, три дня, но каждый раз, когда она смотрела на лицо Сораты, сердито мычала или фыркала.

Сората пытался вернуть ей хорошее расположение духа с помощью баумкухена и даже дынной булки, но особого эффекта не добился. Более действенных способов он не знал.

С другой стороны, Сората хоть и ломал голову над Масиро, обстоятельства заставляли разбираться с другим.

Как и было обещано в день презентации, ровно через неделю, 26 июля, состоялась встреча с ответственным за «Игровой лагерь».

В тот день Сората в назначенное время явился в офисное здание и попал в конференц-зал. В комнате ждали знакомый по презентации Тоцука, мужчина сильно за тридцать и молодая работница с короткой стрижкой. На полученной визитке Сората прочёл «Хаякава Сатоми». Должность — ведущий дизайнер Первого отдела разработок. Тоцука был Тоцука Нобутэру, работал он тоже в Первом отделе, занимая должность директора.

Фудзисава Кадзуки ожидаемо не пришёл. Всё-таки он занимал пост креативного директора и главы игровой компании, потому не нашёл свободной минутки.

Все заметили, как Сората ищет взглядом Кадзуки.

— Фудзисава-сан тоже будет участвовать в оценке промежуточного результата. Он такую работу просто обожает, — объяснили ему.

Первым делом они повторили общие вводные по проекту «Игрового лагеря», а также обсудили детали контракта. Требовалось заключить договор о неразглашении касательно «железа» для разработки. А ещё об исключительных правах на продажу игры в случае её готовности к коммерческому распространению… Короче говоря, Сорату попросили дать слово, что он не уйдёт к другому платформодержателю.

Сорате дали напечатанный контракт, в котором сложным текстом говорилось сделать то, сделать сё, третье-десятое… короче, голова пухла, но Хаякава Сатоми помогла во всём разобраться.

— Я бегло объяснила содержание контракта, но дома изучите его ещё раз, пожалуйста.

— Да, хорошо.

По возможности Сората хотел заморачиваться с этим поменьше, но раз подчеркнули, что «Это очень важно», то придётся. К тому же Сората был несовершеннолетним, потому для заключения контракта понадобится печать родителей. А чтобы доходчиво объяснить всё отцу, надо вдумчиво изучить содержимое.

Потом они обсудили необходимое количество рабочих станций для разработки, и Сората заодно рассказал о найденном специалисте по графике.

Ещё Сората обозначил примерное расписание разработки. В качестве цели и дедлайна Сората видел февраль следующего года.

— Насколько точное расписание, надо же, — восхитилась Хаякава Сатоми, изучая материалы Сораты.

— У нас невероятный программист, — пояснил тот.

— Ага, — согласилась девушка, словно тоже знала имя Акасаки Рюноскэ.

В завершение они договорились проводить регулярные ежемесячные встречи.

— Пожалуйста, относитесь к этому, как к докладу о прогрессе. Когда начнётся разработка игры, непременно появятся разные проблемы. Если выявить их раньше, мы подскажем решение. Ах да, если возникнут какие-то сложности, не надо ждать следующей встречи, сразу обращайтесь за советом. Хоть в колокол звоните, не стесняйтесь.

— Понятно.

— Всё объяснила? Канда-сан, что скажете?

— Да. Большое вам спасибо за сегодня.

— Что ж, думаю, на подготовку рабочих станций понадобится около четырёх дней. Надеюсь на продуктивное сотрудничество.

— Я тоже буду очень рад работать с вами.

На том встреча подошла к концу.

Спустя четыре дня, 30 июля, в Сакурасо доставили рабочие станции. Рюноскэ получил комплект для программиста. Сората, Иори и Рита получили по одному комплекту для дебаггинга. Тот, который предназначался для программирования, выглядел как внушительный домашний компьютер. Станция для дебаггинга скорее походила на игровой ПК, обычную рыночную версию. Но их заклеили стикерами с надписью Test.

Лишь от одной распаковки руки тряслись от волнения.

Но когда дело дошло до непосредственного вскрытия коробок…

— У, — вырвалось изо рта, и руки замерли.

Внутри лежало руководство пользователя, здоровенное, как телефонный справочник, и источающее зловещую ауру.

— Это надо прочесть? — упал духом Сората.

— Чего замер? Давай сюда, — сказал Рюноскэ, после чего молниеносно подключил оборудование к компьютерам в комнатах, установил софт для разработки и подготовил систему к использованию. Вот только в комнату Риты на втором этаже он наотрез отказался заходить, потому установкой занялся Сората, под чутким руководством Горничной.

«Если бы не приказ Рюноскэ-сама, я бы ни в жизнь не согласилась работать во благо фифы-иностранки. Сората-сама, если вы не против, давайте утопим её ❤ ».

Пока Сората возился с установкой, Горничная одно за другим сыпала ругательства в адрес Риты… Но настройку она завершила благополучно. А если подумать, не так и сложно всё и было.

Подготовку оборудования они полностью закончили по темноте, незадолго до полуночи.

Отныне повседневная жизнь кардинально переменится. На школьных каникулах уроков не было, потому можно было тратить на разработку игры хоть всё время.

Первым делом Сората в дискуссиях с Рюноскэ закрепил итоговый размер игры. Они могли создать лишь строго определённое количество игровых элементов. Одновременно определили графические и музыкальные компоненты, без которых совершенно точно не обойтись, и дали техническое задание Рите с Иори, чтобы как можно быстрее начать производство.

Со второй недели Сората определился с деталями и начал делать уровни. В редакторе таблиц он прописывал форму и размер поля боя, расстановку вражеских монстров, их количество и разновидности. А под конец начал обдумывать финального босса локации и паттерны его атак.

К слову, помочь с моделированием босса, у которого должны быть читаемые движения, решили попросить Мисаки. Рита немного повозмущалась, но она хорошо знала способности Мисаки, потому не посмела жаловаться.

— Когда освоюсь в программе, позволь заниматься боссом мне, пожалуйста, — конструктивно предложила она.

Когда наступила третья неделя, графику и звук закончили где-то наполовину, а остальное зависело от вариантов использования локации. В общем, отвлекаться от её моделирования Сората не мог.

Спустя какое-то время задания были выполнены, и ребята решили всей командой проверить результат.

После ужина Сората позвал Рюноскэ, Риту и Иори к себе в комнату. Они включили музыку Иори, мелодию для начального этапа битвы. Затем проиграли вторую мелодию, которую заготовили на бой с рядовым боссом.

Все композиции Иори написал на немыслимо высоком уровне. Мелодия для начала боя получилась хорошей, вот только вторая звучала чересчур вычурно, словно её делали специально для финального босса в конце долгого пути. Для босса первой локации такая не подходила. Главная же проблема заключалась в том, что сложность ритм-экшена скакала то в одну, то в другую сторону.

Сората решил, что получившийся вариант тоже пригодится, и хотел попросить написать новую мелодию.

— Иори, ты удивительно способный мальчик, — восхитилась Рита, впервые услышав творение Иори.

Но вот Рюноскэ насупился.

— Такая мелодия битвы с боссом никуда не годится.

— Э… В каком месте?

— Канда молчит, потому скажу я. Она не подходит к сцене, для которой делалась. Ритм мелодии трудно поймать. Если её вставить в конец игры, то ещё ладно. Но у нас тут начало, баланс сложности вообще никакой.

— В-вот оно как?

Иори повернулся к Сорате словно в поиске поддержки.

— Поэтому такая мелодия годится для битвы с последним боссом. Не мог бы ты написать ещё одну, но другую?

— Да, если дело в этом, то с радостью!

— Лохматый, тебе надо понять ритм игры и написать подходящую музыку.

— Принято!

Понял ли он? Кажется, не понял.

— Канда, когда будешь давать задание, доходчиво объясни, какая атмосфера нужна.

— Ага. Потрачу побольше времени на описание.

Далее они проверили вражеского монстра, которым занималась Рита. Она подготовила модельку с меньшим числом полигонов, чем в варианте из прототипа.

Сората запустил программу для дебаггинга, и через машину для разработки на экран вывели изображение 3D-модели, которую создала Рита.

Она покрутила контроллером и продемонстрировала результат.

— Как вам?

Качество работы просто зашкаливало, глаз не выцепил ни одного недостатка. Количество полигонов уменьшилось, оттого упала детализация, но модельку отполировали как надо.

— Правда здорово? — выпросила она одобрение у Рюноскэ. А тот опять и бровью не повёл.

— Я вроде говорил уменьшить число полигонов втрое.

— Так я и уменьшила втрое.

Рита с гордостью выпятила грудь, сильно тряся низом одежды.

— Я не говорил ухудшать качество втрое.

— А как иначе, пришлось. Чем меньше полигонов, тем хуже выглядит.

— Трудности создателей покупателя не интересуют. Ты игрокам тоже будешь говорить «Пришлось»? — спокойно объяснил Рюноскэ.

— Ну…

Разумеется, Рита не нашла, чем возразить.

— Ты же, когда начинала работать, понимала, что по мере сокращения полигонов страдает качество?

— Так-то оно так… — с очень недовольным видом признала Рита. Но всё-таки она не отводила взгляда от Рюноскэ, показывая свою силу воли.

— Теперь давай без потери качества. А ещё лучше повысь его. Если делать всё на отвали, абы как, хорошего результата не добиться.

— Так-то оно так…

Рита совсем упала духом.

— И вообще, если заморская принцесса умеет рисовать, то 3D-модель она может сделать куда лучше этой. Изучила бы для начала софт для моделирования. Мы, вообще-то, в 3D-мире варимся. Неужели я должен объяснять такие базовые вещи?

Первая фраза прозвучала как похвала, отчего Рита на миг засияла, но уже через секунду вернулась в беспросветное уныние.

— Поняла. Исправлю. Можно ведь исправить?! — напористо спросила она. В воздухе возникло напряжение.

— То же касается тебя, Канда.

— Меня?!

Его застигли врасплох.

— Проверяй материалы строже. Твоё пофигистическое «Ладно, прокатит» закончится тем, что игрок подумает: «Ладно, на вечерок хватит».

Сорате нечего было возразить.

— Держи в голове стандарт качества игры, которую уже выпустили в продажу и рекламируют в журналах. То, что это твоя первая игра, игроков не интересует.

Сказал как отрезал.

— Это всё, что я хотел сказать. Вернусь к разработке редактора уровней. Канда, тебе бы побыстрее закончить локацию.

Не дождавшись ни от кого ответа, Рюноскэ встал и вышел из комнаты. И через секунду в соседней комнате громко хлопнули дверью.

— А помягче нельзя разговаривать? — надуто прошептала Рита, прекрасно понимая, что Рюноскэ говорил по делу.

— Дракон-сэмпай суперстрогий.

Иори ещё не отошёл от потрясения, стоя с напуганным лицом.

Тут на телефон Сораты пришло сообщение.

«Весточка от Рюноскэ-сама. «Немедленно возвращайтесь к работе. Тратите время». Если замедлите Рюноскэ-сама, отправлю вирус. Особенно касается фифы-иностранки! Ваша Горничная».

У Риты и Иори на экранах высветилось то же самое.

— Рюноскэ! Нам надо поговорить! — крикнула Рита в соседнюю комнату, выходя в коридор. У неё ожидаемо лопнуло терпение.

И в контрасте с ней…

— Дракон-сэмпай суперкрутой.

У Иори аж искры из глаз посыпались.

— Теперь понимаю, какой я криворукий и тупорылый. Всё правильно. Если хотим это продавать, надо сразу делать так, чтоб не стыдно было. Я согласен. Прям вообще согласен!

— Ну, я тоже буду стараться. Лишь бы не злить Акасаку.

— Ага! — дали клятву Сората с Иори, и тут им по ушам ударил стук Риты в соседнюю дверь.

На следующий день, сразу после полудня, в комнату заявился Рюноскэ.

— Канда, редактор уровней готов, — сказал он, одновременно что-то устанавливая на компьютер.

Когда он закончил, на экране появилась нарисованная Ритой карта. По щелчку мыши менялись лесной, равнинный и горный уровни.

Выбрав карту, можно было щелкнуть по вражеским монстрам и поставить в нужное место. То же касалось других объектов — деревьев, домов и прочего.

Понатыкав объектов на локацию, Рюноскэ запустил конвертацию для переброски на дебаг-кит.

Пара нехитрых манипуляций, и получилась готовая локация. Изображение вывели на телевизор в комнате, а с помощью геймпада получилось управлять игровым персонажем и перемещать его по уровню.

— Акасака… Ты настолько крут?!

Теперь Сората точно не сомневался, что у Рюноскэ был опыт разработки шутеров, недаром же он сам написал программу. Игровой движок получился даже слишком удобным. Когда сам программируешь и воюешь с бесконечным потоком из одних только цифр и букв на экране, сколько недель уйдёт, прежде чем игра обретёт форму?

Рюноскэ справился, не напрягаясь. Смог целиком и полностью визуализировать задумку. Хоть стой, хоть падай.

— Доводить до ума структуру арены и баланс сложности поручаю тебе, Канда.

— Ага, думаю, справлюсь.

Сората мог экспериментировать с расстановкой и количеством врагов, меняя баланс сложности.

— Если какой-то нужной функции не хватает, говори. Добавлю в любой момент.

— Пока с этим разберусь.

— Тогда с завтрашнего дня я начну делать музыкальную часть кода.

— Надеюсь на тебя.

Наполненные событиями дни пролетали, словно стрела. Игра заняла все мысли. Но всё-таки на еженедельные свидания с Масиро, которые стали уже привычными, Сората не забивал. Они ходили в кино, зоопарк, а иногда просто за покупками в торговый квартал.

Первое время Сората настороженно ждал, что Масиро опять попросит взять её в команду, но со дня поездки на море она не вспоминала про игру.

Неужели смирилась? Сората хотел так думать, но временами Масиро странно на него смотрела, потому понял: ещё рано расслабляться.

Когда свидание подходило к концу, Масиро всегда бросала на Сорату беглый, косой взгляд.

— Что? — спрашивал тот.

— Ничего, — лишь отвечала она. А по пути домой продолжала украдкой поглядывать. Явно хотела что-то сказать, но всегда говорила слишком многозначительное для себя «Ничего».

— Ну, так что?

— Ничего.

— А на самом деле?

— Ничего.

— Ничего не ничего.

— Ничего.

Сколько бы Сората ни выуживал из неё ответ, она каждый раз отвечала расплывчато. Одно он понимал — в уныние она не впала, потому старался не придавать этому особого значения.

Вот так дни летели один за другим, и пришла пора третьей декады августа, двадцатое число. Когда Иори вернулся с медосмотра в больнице, гипс на его правой руке пропал.

За два месяца без движений рука заметно похудела и оттого словно могла в любой миг опять сломаться. Но боль, судя по всему, ушла без следа.

— Я вернулся, партнёр! — энергично воскликнул он. — Доброе утро, бандаж!

Белая повязка взмыла в воздух и мягко опустилась на пол столовой.

Но двигалось сломанное запястье ожидаемо неохотно, поворачивалось и прокручивалось ещё хуже. То же касалось локтя, который Иори пытался зафиксировать в перпендикулярном положении, а после очередной бесплодной попытки смиренно опустил руку.

— Гх-х-х-х-х! Локоть! Больно-о-о-о-о-о!

— Ты настолько тупой?

Канна подобрала с пола выброшенный бандаж.

— Доктор в больнице сказал же. Запястью и локтю требуется восстановление.

Канна поражённо накинула бандаж на шею Иори.

— С возвращением, бандаж…

Иори покорно положил правую руку на фиксатор.

Со следующего дня он ежедневно ходил на процедуры. И каждый раз перед выходом он почему-то резко воодушевлялся.

— Медсестра с гигантскими дойками обо мне позаботится! — раскрыл он очевидный секрет.

Реабилитация шла вполне хорошо, и уже спустя несколько дней локоть, который толком не пострадал, сгибался и разгибался намного лучше. Запястье тоже слегка двигалось. А ещё через неделю получилось почти без неудобств поесть рис палочками.

31 августа. Последний день летних каникул.

С наступлением вечера появилась Юко, которая улетала домой в Фукуоку, она принесла в качестве гостинца маринованную икру мэнтайко.

— Вот, это тебе, братик! Кстати о птичках. Где эта шалашовка, которая заняла мою комнату 203?! — пришла в ярость она.

— О, кто эта младшеклассница? — улыбнулась ей Рита.

— Ай кэн нот спик джапанис! — со скрежетом в зубах протараторила на грубом английском Юко.

— Ты японский забыла?..

Сората по-быстрому представил Юко, а та прилипла к Канне со словами «Ты не против со мной позаниматься?». Уж не забыла ли она сделать летнее домашнее задание?

— Ты мой спаситель, Канна-сан. Ах, а как твоя книга?

— Вчера закончила первый черновик. Не надо ждать проверок редактора.

— Ясненько. Тогда, пожалуйста.

Закончив с едой и приняв ванну, Сората начал вместе с Рюноскэ готовиться к завтрашней встрече по «Игровому лагерю», где требовалось рассказать о прогрессе.

В целом они продвигались в соответствии с расписанием.

Взгляд, который проверял заголовки музыкальных файлов, резко остановился.

Поначалу музыку писали по плану, но, начиная с середины августа, темпы упали. Сейчас отставали на неделю. Готовые треки сами по себе получились качественными, а ещё соответствовали тому, что изначально представлял Сората. Потому хотелось верить, что небольшая задержка не станет проблемой.

— Акасака, что думаешь?

Сората, ткнув в бумагу, показал Рюноскэ.

— Не очень хорошая тенденция.

По меркам Рюноскэ прозвучало как-то сдержанно.

— Пойти, что ли, спросить Иори?

Сората взял распечатку с графиком, вышел в коридор и направился к комнате Иори номер 103. Рюноскэ взял под мышку ноутбук и присоединился.

— Иори, можно? — спросил Сората, стуча в дверь.

— А, да! Заходите!

Они открыли дверь и вошли. Иори сидел за столом и воевал с монитором компьютера. Казалось, что он писал музыку — на экране отображались ноты.

Рюноскэ стремительно прошёл внутрь и сел на край кровати, Сората присел рядом.

— Как процесс? — спросил Рюноскэ, глядя на дисплей.

— До жути весело! — ответил Иори словно на другой вопрос. Он так делал частенько, потому собеседники не придали этому значения. А вот его уставшему виду придали.

— Но я так устал, что аж тошнит. Вот прямо сейчас хочу блевануть.

Такое с улыбкой на лице не говорят, подумал Сората, но выглядел Иори на удивление весёлым.

— Уф-ф, кажется, из меня ведро выльется.

— Вали в туалет.

— Я про музыку! А, или вы пришли насчёт графика?

Иори заметил в руке Сораты бумаги и пафосно разразился:

— Ах, вот, значит, до чего дошло?

В незапертых дверях появилась Рита.

— О, — вырвалось неосознанно, а всё из-за эффектной одежды на девице.

Оделась в школьную форму. Летнюю, из Суйко.

Размер Рита подобрала отнюдь не маленький, но груди все равно будто было тесно. Очертания подтянутой талии плавно переходили в соблазнительную попку. А сексуальные голые ноги делали контрольный выстрел.

В прошлом году, когда Рита прилетала в Японию, её уже видели в школьной форме, которую она одолжила у Мисаки, но с тех пор много времени прошло, из памяти всё выветрилось.

— Рита-сан великолепна! Выходи за меня! — сделал предложение Иори, жадно втягивая воздух через нос.

— Прошу прощения. Моё сердце принадлежит другому человеку.

Иори пал смертью храбрых спустя какую-то секунду.

— Но ты реально крутая!

Даже отвергнутый, он не падал духом.

— Как тебе, Рюноскэ? Мне идёт?

Рита прокрутилась разок на месте, и подол юбки немного подлетел. Ещё чуть-чуть, и можно было бы всё увидеть. Если бы юбка задралась ещё хоть чуточку. Но в последний миг Рита театрально её придержала.

— С завтрашнего дня я буду это носить. Я же теперь тоже хожу в Суйко. Старшеклассница.

Несомненно, она будет выделяться из толпы.

— Рюноскэ, не мог бы ты поскорее поделиться впечатлениями?

— Не идёт.

Тот продолжал стучать по клавиатуре ноутбука.

Рита недовольно надулась. Пришла она сюда наверняка специально — ему показаться.

Но Рюноскэ сказал по делу. Сората тоже считал, что форма Суйко не идёт Рите. Вещи на ней просто-напросто не смотрелись. Она скорее походила на косплеершу.

— Канда, вернёмся к теме.

— М? Ага.

— Собрались одни мальчики? Что обсуждаем?

Взгляд Рюноскэ прямо-таки выразил: «Тебя не касается».

— А, моя работа по музыке отстаёт от расписания, вот и думаем, как быть… Так?

К сожалению, убедительный взгляд Рюноскэ не сработал на Иори, который втюрился в Риту.

— Раз такое дело, я присоединюсь.

Рита зашла в комнату, раскачивая подолом юбки, и плюхнулась между Соратой и Рюноскэ. Последний тут же отодвинулся.

— Ну всё, я готов жечь! — первым провозгласил Иори.

— Отказано.

— Я — человек дела. Пришёл, увидел, победил.

— Хвастайся этим где-нибудь в другом месте, — последовал прямой ответ, отчего Иори понуро опустил голову.

Рита утешительно погладила его по волосам, и через миг Иори, воспрянув духом, вскочил на ноги. Но, словно растеряв храбрость от взгляда Рюноскэ, молча сел обратно.

— Кстати, Иори. Хочу спросить кое о чём.

— О чём?

— Когда делаешь разные версии одной мелодии, много времени уходит?

Взгляды Рюноскэ, Риты и Иори устремились к Сорате.

— Ну, всякое стандартное. Версия для музыкальной шкатулки, там. Баллада, музыкальная аранжировка, а ещё…

Взгляд задумчивого Сораты упал на стоящее в углу электронное пианино.

Смысл моментально уловили все в комнате. Все без исключения. Разумеется, Иори тоже…

— Например, версия соло на пианино.

Отойдя от стола, Иори прошёл в угол, слегка постучал по клавиатуре. Звуков не последовало — инструмент не подключили к розетке. Но пылью пианино не покрылось, его регулярно протирали.

— Наверное, на партитуру для аранжировок надо какое-то время.

— Ясно.

— Но это не значит, что я не могу её сочинить. Если надо, смогу её исполнить, — сказал Иори, садясь перед электронным пианино, и потянулся к выключателю. — Если рука двигается, то всё пойдёт как по маслу…

На его лице появилась тревога. Руки, которые он занёс над клавишами, немного дрожали. Подрагивали и ноги.

Сделав глубокий вдох, Иори начал играть.

Зазвучала мелодия, которую он готовил для прототипа. Поп-музыка в стиле опенинга аниме.

Начало было лёгким. Слушая её, Сората действительно оживился. Но спустя миг звук сильно сбился, в исполнении допустили откровенную ошибку.

Всё тело покрылось капельками пота и мгновенно напряглось.

Проблемное место прошло, Иори снова заиграл хорошо. Но спустя пару аккордов он опять начал делать ошибки.

В спине Иори, который смотрел на клавиатуру, чувствовалось нетерпение. И это нетерпение спровоцировало новую осечку. Уже третья ошибка.

— Да что такое?.. — пробормотал он, словно в бреду. — Какого…

Иори дрожал, не веря своим ушам. Голос, тело, душа — всё в нём дрожало от страха.

— Да что с этой рукой…

Он, побледнев, смотрел на собственную правую руку.

— У меня не такая рука!!!

Иори вскочил со стула и поднял над головой сжатую в кулак правую руку.

— Иори!

Сората пулей метнулся вперёд и обхватил его со спины.

— Отпусти! Слышишь, отпусти!

— Успокойся!

— Да как тут успокоиться?! — проорал Иори, но в следующий миг силы покинули его тело. До такой степени, что если бы Сората его не придерживал, Иори бы не смог стоять…

Сората медленно увёл Иори от пианино и усадил на край кровати, который освободила Рита.

— Простите… — опустошённо пробормотал Иори, опустив голову. — Пожалуйста, оставьте меня одного ненадолго…

Игнорируя нерешительность Сораты, Рюноскэ тут же встал. Он вроде бы и хотел что-то сказать, но лишь бросил на Иори взгляд и молча вышел из комнаты.

— А, Рюноскэ! — словно укоризненно крикнула Рита, последовав за ним.

— Сората-сэмпай, ты тоже…

— Иори, не вздумай бить по пианино.

Он не ответил.

— Если хочешь ударить, бей по мне.

Опять тишина.

— Нельзя тебе раниться.

Всё равно тишина.

— Ну, я тоже пойду, — сказал напоследок Сората, затем закрыл дверь.

В коридоре его ждали Рюноскэ с Ритой.

Все они многозначительно переглянулись. И тут открылась дверь в ванную, откуда вышла Канна в тонкой розовой пижаме. Увидев ребят, она сразу почувствовала тревожную атмосферу.

— Что-то случилось? — спросила она.

Никто не смог ей ответить. Вместо этого Рюноскэ начал о другом.

— Канда, ищи нового звуковика, — сказал он Сорате совершенно обычным тоном.

— В каком смысле?.. — Сората прищурился.

— Разве не понял сразу?

Взгляд Канны метался между Соратой и Рюноскэ.

— Лохматый теперь бесполезен.

— Не решай так просто.

— Принимаешь желаемое за действительное. Не думаю, что в нынешнем ментальном состоянии он на самом деле способен сочинять музыку.

— ...

— Что будет дальше, легко представить. Из расписания выбьемся ещё сильнее, качество упадёт, а закончится всё тем, что весь проект накроется.

— Но ведь…

— На хилой кобыле далеко не уедешь.

— Ну…

— О нашей работе не должны думать «Получилось плохо, ну и ладно».

— Иори ещё ничего не решил. А ты уже заговорил о другом человеке. Не рановато ли? — вставила свои пять копеек Рита, говоря чётко и по делу.

— Рановато, не рановато — если работа стоит на месте, то нет никакого смысла. Я не прав, Канда?

Сората не ответил.

— Я же говорил в самом начале. Малейшая нестыковка непременно ведёт к проблемам.

Рюноскэ покосился на Риту.

— У меня тоже есть что сказать.

— Можешь не говорить, уже понятно.

В искусстве за двумя зайцами гнаться не любили. Потому Рюноскэ думал, что действительно хорошее творение у Риты не получится.

— Я с Иори изо всех сил корпели над игрой.

Рюноскэ и Рита молча столкнулись взглядами. Их противостояние продлилось аж несколько секунд. Воздух накалился и пропитался ядом — настолько токсичные его наполнили эмоции.

Канна, которую только что втянули в разборки, не решилась уйти и замерла на месте.

— Такими темпами у нас не будет ни готовой игры, ни нормальных отзывов, ни удовлетворения от проделанной работы. Канда, тебя такое устраивает?

Да кого такое устроит? Не мог Сората махнуть рукой и просто заниматься игрой дальше.

Он наконец… наконец получил шанс. Не хотелось пустить его коту под хвост. Терпеть неудачу и возвращаться к чистому листу хотелось меньше всего. Хотелось хоть понемногу продвигаться вперёд. Ради своей цели Сората решил работать на пределе сил. Отдать всего себя разработке.

Но в итоге Сората не смог озвучить свои мысли. Не было смысла говорить о своих надеждах, его пылкие слова всё равно ничего не поменяли бы. Рюноскэ всё равно не услышал бы от него то, что хотел.

— В общем, цели, к которым стремлюсь я, и твои цели, Канда, судя по всему, отличаются.

Решительные слова Рюноскэ ударили Сорату в самое сердце. Так сильно, словно по нему проехался грузовик. Запомнил Сората, только как у него поплыло перед глазами.

Буквально недавно разработка игры продвигалась хорошо, но не успел Сората моргнуть, как небо затянули тяжёлые грозовые тучи.

А когда он очухался, уже был в эпицентре урагана.