Над лесом Астрал Зеро летел исполинский белый кит — Лютокит, дух, повинующийся Владыке Воды.

В его нутре за небольшим столом сидели Фианна, Эллис и Ринслет.

— Значит, их еще не нашли? — спросила Эллис.

— Нет. Они упали в лес, отыскать их будет не так-то просто, — покачала головой девочка с голубыми волосами, Исерия Сиворд.

Она, аватара Владыки Воды, почувствовала, что команда «Скарлет» появилась в Астрал Зеро, и тотчас поспешила им на подмогу.

— Клэр брала с собой кристаллы парения. Уверена, с ней все в порядке.

— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество.

— Угу, хорошо бы… — пробормотала Эллис, глядя в хрустальный шар, который показывал то, что видел Лютокит: обширный лес, серое небо, дождь и... медленно падающие обломки Рагна Ис.

А ведь совсем недавно остров был целым и величаво плыл над землей.

Несколько часов назад команда «Скарлет», Рубия и четыре Королевы полетели в священную столицу Александрию, чтобы запечатать врата в иной мир, открытые Владыкой святости [1]. Однако они не добрались до цели: корабль сбила Миления Санктус.

Отряду пришлось разделиться: Камито и Клэр вступили в бой с ангелом, которого призвала кардинал, а остальные — со второй Миленией, вооруженной сильнейшим мечом огня Рагнареком.

Рубия победила и встретилась лицом к лицу с Владыкой Огня.

Но внезапно над Александрией вознесся огромный клинок света и расколол Рагна Ис.

Лютокит подобрал Фианну, Эллис, Ринслет и Королев, а Камито, Клэр, Рубия и Вулканикус вместе с кусками острова упали на землю, прямо в густой лес.

— Что же это за клинок света был? — недоуменно проговорила Фианна.

«Он одним ударом разрубил большой остров... Откуда в нашем мире взялась такая мощь?»

— Это был свет Терминус Эст, духовного оружия времен Войны духов, — ответила Исерия.

— Духа меча-сан? — удивилась Ринслет.

— Убийца демонов, связанный контрактом с Казехаей Камито, обладает лишь десятой частью своей силы. Владыка святости в теле Святой девы Арейсии призвал истинную форму Терминус Эст.

— Это просто...

Получается, Александрос заполучил сильнейшее духовное оружие?

— Значит, приближаться к священной столице без подготовки нельзя, — поговорила Фианна, неотрывно глядя на Александрию в хрустальном шаре.

Из центра города в небо били три луча света, образуя портал — врата в иное измерение.

— В любом случае, мы должны найти Камито и остальных, — сказала Эллис и встала.

— Капитан, ты куда?

— Обыщу лес. Одну меня священное королевство не обнаружит.

— Но в одиночку идти опасно!

— Лес полон свирепых духов, — предупредила Исерия.

— Тогда мы тем более должны разыскать их, — стояла на своем Эллис.

— Хорошо, иди, — кивнула Фианна. — Но будь осторожна.

— Постараюсь, Ваше Высочество.

Лютокит открыл пасть, впуская мощный порыв ветра.

— Вперед, Симург!

Призвав орла, Эллис села на него и вылетела наружу.

На тренировочную площадку Духовной академии Арейсия опускалось военное судно.

Его реактор грохотал так, что все здание мелко дрожало.

Ученицы столпились у окон и во все глаза смотрели на непривычную картину.

«Ревенант» Лиги Инферно вернулся из Остдакии.

— Как быстро. Похоже, бесполезная ученичишка по-прежнему боится меня, — стоя под судном, заметила Грейворс.

Благодаря Эст она избавилась от влияния потусторонней тьмы и вновь «повзрослела». С былой силой, конечно, тоже пришлось распрощаться, но, как говорится, из двух зол выбирают меньшее.

— Директриса, к перемещению все готово, — доложила Фрея.

— Ясно, спасибо, — кивнула Грейворс и обернулась.

Позади нее стояли драконий рыцарь из Дракунии Леонора Ланкастер, Монстр Школы подготовки Мьюр Аленстарл и Безмолвная крепость Велсария Ева Фаренгарт. Все они были сильными элементалистами и наголову превосходили учениц академии

— Вы уверены? — спросила директриса.

— Не задавайте глупых вопросов, Сумеречная ведьма. Вы же не думаете, что драконий рыцарь испугается? — прищурилась Леонора.

— Нии-сама ждет меня, конечно, я уверена, — заверила ее Мьюр.

— Рыцарь из рода Фаренгартов никогда не берет назад свои слова, — ответила Велсария.

— Да, действительно, вопрос был глупым, — усмехнулась Грейворс и пожала плечами.

Узнав о том, что Камито с товарищами отправились на бой с Владыкой святости, Грейворс повелела Вивиан Мелосе пригнать «Ревенант», а затем приказала начать приготовления к переходу в мир духов и отобрала лучших воинов.

— Велсария, ты установишь связь с «Ревенантом»?

— Да, я уверена, что мой Дредноут свяжется с ним, — кивнула та.

— Хорошо.

Массивное судно опустилось в центре тренировочной площадки.

— Ну, вперед.

Грейворс взмахнула серой накидкой и направилась к трапу.

Камито стоял в измерении бескрайней тьмы и настороженно смотрел на красивую девушку с угольно-черными крыльями.

«Она как две капли воды похожа на Рестию. Ну, кроме глаз. У нее золотистые, как луны в ночном небе. Но все равно... Поставь их рядом, и сойдут за близняшек».

Владыка Тьмы Рен Ашдолл. Бунтарка среди Владык Стихий, создатель Рестии и источник силы Владыки демонов.

— !..

— Не напрягайся так, мое любимое дитя, — улыбнулась Рен.

«В точности как Рестия. Но... это точно она? Я слышу ее голос каждый раз, когда окунаюсь во тьму, она ведет меня по пути Владыки демонов. Я думал, меня от нее передергивать будет, она же заражена потусторонней тьмой».

Как бы там ни было, Рен не казалась безумной.

«Она сильная, очень сильная, у меня аж мурашки по коже бегут. В последний раз я так себя чувствовал на приеме у Бахамут, духа легендарного класса».

— Не бойся меня. Я — не более чем аватара, частица ее силы.

— Аватара?

— Ты же встречался с аватарой Владыки Воды? Я такая же, как она.

— Как Исерия?

Исерия Сиворд была воплощением воли Владыки Воды, освобожденной Рен Ашбелл. Сильнее обычных духов, но слабее истинной себя.

«Ясно. Аватара, значит… Было бы интересно узнать, что здесь забыла аватара Владыки Тьмы, но есть кое-что поважнее».

— Ты лучше скажи, где я? И как сюда попал?

Камито помнил, как его поглотила тьмы во время боя с ангелом. Потом он потерял сознание и очнулся здесь.

«Я у себя в голове или у нее?»

— Ты мыслишь правильно, мое любимое дитя, — сказала Рен так, словно прочла его мысли. — Ты внутри своей собственной души, поглощенной тьмой.

— Ага, ясно, — кивнул Камито.

«В душе... Ну, не угадал. Но я, кажется, уже бывал здесь, иначе откуда это странное чувство дежавю? Вряд ли она лжет».

— Ну и, что тебе от меня нужно?

— Хи-хи, я так рада, что ты настроен на разговор, — засмеялась Рен и в порыве чувств взмахнула крыльями.

Рестия тоже так делала, когда у нее было хорошее настроение.

— Я передам тебе силу Владыки Тьмы.

— Чего?.. — не понял Камито. — В каком смысле? То есть я получу ее силу, и она поглотит меня?

— Именно. Но это входит в мой план.

Рен подняла руку и материализовала большой шар тьмы. Камито тут же схватился за рукояти мечей.

— О, ты не так понял. Я просто хочу рассказать тебе одну старую историю.

— Историю?

— Да. Ты должен узнать, откуда пришла потусторонняя тьма, осквернившая Владык Стихий, и почему она передала свою силу роду человеческому.

Поверхность шара пошла рябью, и на ней появилось изображение.

____________

1. Оказывается, автор не зря разделил 聖王, как он на протяжении всей серии называет александроса, и ◯の精霊王, остальных владык стихий (вместо кружочка подставьте любую из стихий). как оказалось, это играет существенную роль, о чем говорится в седьмой главе. так что все тома претерпели глобальное изменение в терминологии.