Симург летел, широко раскинув крылья. Камито и Клэр гадали, куда он направляется, как вдруг орел исчез.

— Что?! — воскликнула Клэр, державшаяся за крыло.

Окружающий мир подернулся рябью, заколыхался и изменился.

Исполинский дух воздуха мягко приземлился.

— Где мы? — осматриваясь, спросил Камито.

Вокруг них парили мерцающие духи. На полу лежал красный ворсистый ковер, каменные стены украшали барельефы с изображением морских обитателей.

«Мы как будто в замке какого-то аристократа».

— Мы внутри Лютокита, слуги великой Владыки Воды, — объяснила Эллис и спрыгнула со спины Симурга.

— Духа кита? Но его же нигде не было видно.

— Его скрывает магия воды. Так нас не обнаружат.

— А-а...

— Идите за мной. А, не трогайте картины, а то попадете не в те комнаты, — предупредила Эллис.

Они миновали коридор и вскоре оказались в большом зале.

— Камито-кун?!

— Клэр, ты цела!

Фианна и Ринслет тут же вскочили со стульев и подбежали к ним.

— Ага, извините, заставили вас понервничать, да?

— Я тоже рада, что с вами все в порядке.

— А мы как раз думали, как бы вас отыскать. — Ринслет вытерла мизинцем слезы и заключила Клэр в объятия.

— Н-ну, Ринслет, пусти... — смутилась та, однако вырваться не пыталась. Было видно, что ей приятно.

— Королевы спят в другой комнате. А Рубия-сама... — Фианна заколебалась.

Клэр прикусила губу и кивнула.

— Да, Эллис нам все рассказала.

Рубия победила Милению, отобрала Рагнарек и вернула Владыке Огня ее облик, но потом мощнейшая вспышка света расколола остров, и они обе пропали.

Либо упали в лес, либо...

Ринслет погладила дрогнувшую подругу.

— Не волнуйся, с Рубией-самой ничего не случится.

— У-угу. Нээ-сама обязательно выкарабкается, — закивала Клэр, не давая тревоге прорваться наружу.

Фианна, разделяя ее чувства, ободряюще коснулась ее плеча.

Решив сменить тему, Ринслет щелкнула пальцами и призвала Фенрира.

— Надо думать, мы все проголодались. Сейчас я что-нибудь приготовлю.

Стол ломился от кулинарных шедевров Ринслет.

Здесь были суп с беконом и репой на говяжьем бульоне, воздушное суфле, приготовленное из лучших яйц лоренфростских фермеров, жареные соевые листья, маринад из белой рыбы с травами, пропеченные до хрустящей корочки тушки куропаток в медовом соусе, пассированные грибы и овощи, булочки с грецкими орехами, со сладкими орешками и изюмом, пшеничный хлеб, свежее молоко и масло, а на десерт — мороженое с домашним тофу.

Запах стоял просто сногсшибательный.

Голодный Камито даже присвистнул.

— Как ты все быстро приготовила, — восхитилась Клэр.

— Тофу, тофу.

Помогавшая на кухне Эст сразу же принялась за мороженое.

— Не ешь так быстро, а то голова заболит.

— Хорошо, Камито, — между двумя ложками ответила дух меча и повернулась к Ринслет. — Дева сладостей, можно добавку?

— Ты уже все съела?!

— Ринслет, ты очень вкусно готовишь, — оценила ее стряпню Владыка Воды, лакомясь булочкой.

— Исерия-сама, будьте сдержаннее. Это не последняя булочка. — Ринслет, аристократка до мозга костей, всегда ревностно относилась к соблюдению манер.

— М-м?

— Ну вот, у вас все лицо в крошках.

Качая головой, Ринслет вытерла девочке рот платком.

Сейчас Исерия была похожа на кого угодно, но только не на грозную Владыку Воды.

Если бы Фэйлэй Син Куина, Королева Воды, увидела это, то упала бы в обморок.

Камито же приналег на куропатку: присыпа́л хрустящую кожицу специями, макал в медовый соус и отправлял в рот.

— У вас, Лоренфростов, что ни блюдо, то настоящее произведение искусства. Я, наверное, сейчас язык проглочу, — с наслаждением проговорил он.

— Хи-хи, спасибо, мне очень приятно!

— Н-надо бы тоже научиться готовить это... — пробормотала Клэр.

— Могу научить, если хочешь, — шепнула ей на ухо Ринслет.

— Фуа-а, ты услышала?!

— Вызов принят!

— Ваше Высочество, думаю, вам стоит учить кулинарию с самых основ, — вздохнула Эллис.

— Что ты хочешь этим сказать? — сердито спросила Фианна.

С тех пор как Эллис стала совмещать обязанности личного секретаря с должностью лейб-гвардейца, они с принцессой начали проводить еще больше времени вместе и сдружились теснее.

— Дух тьмы, это мой тофу. Или ты смерти ищешь?

— Оу, дух меча-сан, ты переела мороженого.

— Отдай, дух тьмы.

Легендарный священный клинок и наследница силы Рен Ашдолл беззлобно выясняли отношения.

Рестия заметно веселилась. Она как будто возилась с младшей сестрой.

«Близится последний бой, а мы не меняемся»,' — усмехнулся Камито и вернулся к сытному обеду.

После того как все наелись и согрелись, Камито рассказал всем о своих приключениях: как его поглотили черные миазмы, как он встретился с аватарой Рен Ашдолл. Поведал об ином мире за вратами, об истоках Астрал Зеро, истинной сути потусторонней тьмы, Войне духов, отгремевшей шесть тысяч лет тому назад, и о том, как освободил Владыку Тьмы от скверны и унаследовал ее силу.

— Итак, значит Владыка Тьмы теперь в тебе, — подытожила Клэр, поставив на стол чайную чашку.

— Да, она исчезла и оставила свою силу нам с Рестией.

Камито посмотрел на левую руку в кожаной перчатке. Вдруг...

— П-погодите секунду! — вскричала Эллис, вскакивая на ноги.

— Ты чего? — нахмурилась Клэр.

— К-Камито, так ты Рен Ашбелл-сама?!

— А, ты только сейчас поняла?! — удивилась Фианна.

— В-ваше Высочество, так вы знали? И ты, Клэр?

— У-угу…

— Да.

Они неловко кивнули.

— А я давно об этом подозревала, — вставила Ринслет, поправляя прическу.

— Да мы особо и не скрывали это, — пожала плечами Клэр.

— Н-ну да… — согласился Камито.

— В-вот как. Получается, только я оставалась в неведении...

— П-прости… Я не хотел рушить твою мечту.

— …

Она, горячая фанатка Рен Ашбелл, столько времени провела рядом со своим кумиром и не подозревала об этом.

— Так... Лицом, вроде, похожи, — пробормотала она, пристально разглядывая Камито.

— Э-Эллис? — Парень мгновенно покраснел.

— Камито, оденься девушкой!

— Ну уж нет!

— И все-таки... Рен Ашбелл-сама — это Камито... Вот оно как... — Эллис покивала, а потом светло улыбнулась. — Ладно, я понимаю тебя. Прости, что переполошилась сама и тебя смутила.

— Нет, это ты меня прости.

— Но сестре пока ничего не говори. У них с Рен Ашбелл-самой... все сложно.

— Так Велсария давно все знает.

— Что?!

Эллис даже заплакала.

— Ладно, оставим Рен Ашбелл в покое, — кашлянув, призвала всех к порядку Клэр.

— У-угу, простите… — потупилась Эллис и заняла свое место.

— Как бы там ни было, если мы не остановим Владыку святости, нас ждут огромные неприятности.

— Это точно, — кивнул Камито.

Александрос стремился присвоить силу ангелов и пересоздать мир, сделать его идеальным... Никто не знал, что в его понятии значит «идеальный», но итог был один: миры людей и духов исчезнут.

— Что с вратами над священной столицей?

— Сейчас. — Исерия повела пальцем и создала на столе прозрачный водяной шар. — Он покажет нам то, что видит Лютокит.

Поверхность шара пришла в движение и отобразила синее небо Астрал Зеро и вдалеке... парящую над облаками Александрию.

— Она летает?

— Да, Камито-кун, пока вас не было, она оторвалась от Рагна Ис, — сказала Фианна.

— Наверное, чтобы никто не помешал, — высказала предположение Клэр.

— Возможно, — кивнул Камито.

Из центра Александрии поднимались три луча света. Одним из них, очевидно, была Владыка Огня. А другие два...

— Полагаю, это Владыки Воздуха и Земли, — грустно проговорила Исерия.

— Как вы узнали?

— Ветер воет, а земля стенает. Сила Владык Стихий исчезла, баланс Астрал Зеро нарушился. Когда мое тело превратится в портал, врата в иной мир распахнутся до конца.

По ту сторону пространственного разлома кружилась в хаотичном танце тьма — первородное измерение.

— Значит, у нас не так много времени. Я бы полетела туда сейчас же, но...

— Не все так просто, — закончила за Клэр Фианна.

— Да. Столицу защищают боевые духи и орден Святых рыцарей.

Святые рыцари Священного королевства Лугия были элитным подразделением, находящимся под непосредственным командованием «Дез Эссента». Они знали, что несет с собой будущее, некоторые из них, возможно, в душе сомневались, правильное ли оно, но за Александроса каждый из них был готов сложить голову.

«Прямо как фанатики из теократии», — усмехнулся Камито.

— Кроме этого, над городом натянут барьер. А ещё... — Фианна заколебалась.

— Что?

— Тот меч света…

— Терминус Эст Владыки святости?

Камито взглянул на Убийцу демонов.

Своим клинком Александрос разнес вдребезги твердыню Рагна Ис. Вряд ли Лютокит выдержит атаку такой мощи..

Парень стиснул рукоять и спокойно сказал:

— Я приму удар того Терминус Эст на себя.

— Что?

— Камито, это безумие, — возразила Клэр. — Если уж Рагна Ис не выстоял...

— Все будет в порядке, — перебил ее Камито и обратился к верному духу меча. — Эст, справишься?

— Да, Камито. Я твой меч, исполню любое твое желание, — сверкнув, ответил серебристый клинок.

«Мне все равно, основное тело, сильнейшее духовное оружие. Моя Эст круче. И точка».

— Тогда решено. За мной световой меч, — подытожил Камито и обвел взглядом девушек.

— Хорошо, хорошо, уговорил.

— Ага! Можете на меня рассчитывать.

— Наша масштабная операция будет называться «Священную столицу — в угольки»!

— Ну уж нет.

— Угу, может, выберем что-нибудь покруче?

Пораскинув мозгами, команда «Скарлет» решила не строить изощренных планов, а атаковать в лоб.

— Не спешите, — обратившись человеком, вмешалась Рестия.

— Что такое, дух тьмы?

— Конечно, сейчас вы сильны. Небо и земля по сравнению с Танцем клинка. Но враг еще сильнее. Он вам не по зубам.

— М-мы в курсе! Но...

Рестия подняла руку, вынуждая Клэр замолчать.

— У меня есть идея.

— Какая еще идея?

— Камито может наделить вас силой Владыки Тьмы.

— А?

— Дух тьмы-сан, что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ринслет.

— От Владыки Тьмы Камито получил практически неисчерпаемый источник божественной энергии, — подняв указательный палец, сообщила Рестия. — Я предлагаю провести ритуал и распределить эту энергию между вами, как это делали наложницы Соломона тысячу лет назад.

— Раздать энергию Рен Ашдолл? А это возможно? — засомневался Камито.

— Возможно, однако… — Рестия сделала паузу. — Чтобы Темная кагура прошла успешно, Владыку демонов и благородных жриц должны соединять крепкие узы. Иначе тьма поглотит их.

— !..

Девушки переглянулись и тотчас ответили:

— Д-да ничего!

— Никаких проблем!

— Это ерунда.

— У-угу…

— Хи-хи, а вы уверены, что ваши узы прочны?

— К-конечно! — выпятила скромную грудь Клэр. — А ты считаешь, что нет?

— Просто понимаешь, вам придется... — И Рестия зашептала ей что-то на ухо.

— Фуа-а-а! Н-не может быть! Даже так?! — стремительно покраснев, воскликнула Клэр.

— Как я и думала, Адской кошке-тян такое не под силу, — с нарочитым вздохом сказала Рестия.

— Гх!.. — Клэр прикусила губу и, решившись, ткнула пальцем в духа тьмы. — Н-ну хорошо, будет тебе Темная кагура!

— Хи-хи, вот и славно, — довольно улыбнулась та и повернулась к Владыке Воды. — Исерия-сама, вы подготовите комнату для ритуала?