«Ревенант» затормозил так резко, будто налетел на невидимую преграду.

— Кья, ч-что это?

Ринслет не удержалась на ногах и упала.

— Гав? — обеспокоенно пролаял Фенрир, бегая вокруг нее.

— Почему мы остановились? — обернувшись, нахмурилась Фианна.

Корабль потонул в густом облаке пыли. За бортом ничего не было видно.

Королевы испуганно прижались друг к другу.

— Может, с реактором что-то?

— Не исключено, — ответила Ринслет, вставая и отряхивая юбку.

Прорыв через барьер действительно мог навредить генератору. Но это не объясняло недавний удар.

Внезапно Ринслет заметила, что Исерия стоит у борта и напряженно всматривается в пылевую завесу.

— Исерия-сама, здесь опасно...

— Эта энергетика… Неужели?.. — не обращая на нее внимания, проговорила аватара.

— Ну, ну, что у вас тут?

На палубе показалась Мьюр, следом за ней вышла Грейворс.

— Мы не знаем.

— Велсария, реактор в порядке? — вытащив кристалл-коммуникатор, спросила ведьма.

Кристалл вошел в резонанс с божественной энергией, тихо зашипел и передал ответ:

— Реактор исправен, но…

— Но?

— У нас под днищем что-то большое.

— Что? — переспросила Грейворс, и тут...

«Ревенант» затрещал и накренился под большим углом.

— Кьяа-а-а-а-а! — завопили Королевы.

— Держитесь за планшир! — крикнула им Фианна.

— Исерия-сама, сюда! — Ринслет прижала к себе Владыку Воды.

— У-угу…

Внезапно над их головами возник большой черный дракон — Нидхёгг.

— Внизу что-то есть! — громко сообщила Леонора.

Нидхёгг мощно взмахнул крыльями и сдул облако пыли.

Фианна тут же перегнулась через борт и... округлила глаза.

— Что это?!

«Ревенант» цепко держала исполинская каменная рука.

— Ч-что?!

— Неужели это боевой дух стратегического класса?! — охнула принцесса.

После Ранбальских войн все страны континента подписали соглашение, согласно которому обязались «законсервировать» семь самых мощных боевых духов.

«Неужели один из них спал под священной столицей?»

Однако Исерия покачала головой.

— Нет, это не он.

— Исерия-сама?

— Это… — продолжила аватара, как вдруг...

Корпус судна начал сминаться.

— О-он ломается!

— Спасаемся!

— Только не паникуйте! — закричала Ринслет.

Исерия была духом, с ней ничего не случилось бы, а вот Фианну и Королев эвакуировать было не на чем.

И тут их окликнули:

— Хватайтесь!

К «Ревенанту» подлетели Клэр и Симург.

— Клэр, капитан!

— Ваше Высочество, простите за столь грубый метод.

Клэр взяла с собой Ринслет и Исерию, а Симург бережно схватил острыми когтями Фианну и Королев. Мьюр подцепил за шиворот Нидхёгг, а Грейворс воспользовалась заклинанием пространственного перемещения.

Едва они отлетели в сторону, как «Ревенант» громко захрустел и разлетелся на части.

Кристалл духа в реакторе на прощание моргнул и погас.

— «Ревенант»?!

— Сестра! — закричала Эллис.

— Эллис, со мной все в порядке.

Девушка обернулась и увидела парящую в воздухе крепость: Велсария успела сбежать в самый последний момент.

— Сестра! — Эллис обрадованно улыбнулась, но тут же обернулась к Камито и, указав взглядом на исполинскую руку, спросила. — Что это такое?

Если одна рука такая, то страшно подумать, насколько огромен сам дух. Или это и есть его воплощение, а тела нет?..

Симург развернулся и опустил перепуганных Королев подальше от врага. Клэр оставила Ринслет с Исерией на крыше часовни.

— Внимание! — закричал Камито.

Александрия задрожала.

Земля с гулом пошла трещинами, разверзлась, и на поверхность вылез... великан.

Его макушка покачивалась вровень со шпилем дворца Владыки святости, скалистое тело заросло деревьями и кустарниками, а голова торчала как горный пик.

— К-кто это? — сглотнув, пролепетала Ринслет

— Лоуд Гир, — ответила Исерия.

— Что? — вскинула брови Клэр.

— Владыка Земли.

— Владыка?!

Все посмотрели на нее.

— Но Исерия-сама, разве Владыка Земли не стал вратами?

— Конечно, стал. Его истинная форма поглощена потусторонней тьмой, а это — лишь аватара, как мы с Вулканикус. Впрочем, он и так довольно силен.

— Да ну?!

Если верить Исерии, перед ними стоял сам Лоуд Гир, а он был покруче любого духа стратегического класса.

— Попробуешь поговорить с ним? — спросила Клэр у Королевы Земли.

— Не получится, — покачала головой Ниа Лошка. — Наши узы разорваны.

— Я не удивлена. Он совершенно утратил разум, — грустно добавила Исерия.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — пророкотал Лоад Гир, сотрясая землю.

— Эх, выхода нет, придется одолеть его.

Камито поднял мечи, но Грейворс шагнула вперед и остановила его.

— Грейворс?

— Идите дальше. Он мой.

С этими словами Сумеречная ведьма обнажила демонический клинок.

— Но…

— Когда врата откроются, миру придет конец, помнишь?

И она зашагала к великану.

— Владыка Земли — давний враг Драконьего владыки, поэтому я помогу вам, — решила Леонора.

— Ага! А я отлично охочусь на крупную дичь! — Мьюр достала кристалл духа и повернулась с Камито. — У-у-у-у-ух, сейчас оторвусь!

— Я тоже специализируюсь на крупной дичи, — приземлившись, сказала Велсария.

— Сестра, я с тобой…

— Нет, вы все пойдете с Казехаей Камито, — возразила Велсария, оглядывая членов команды «Скарлет». — Вы одолели меня, а потому вам лучше сражаться вместе.

— Принято. Тогда Королевы на тебе, — коротко кивнул Камито.

Времени на споры не было, поэтому он согласился с предложенным планом.

Фианна и Ринслет схватились за Симурга, Клэр призвала огненные крылья, а Камито выпустил божественную энергию, и они взлетели.

Владыка Земли попытался перехватить их, но Грейворс взмахнула Владой, привлекая его внимание и насмешливо сказала:

— Твои противники — мы, Владыка.

— Ну что, начнем охоту?

— Только под ногами не путайся, драконья дева.

— Я уже не та, что раньше, — усмехнулась Леонора и воззвала к драконьей крови.

Команда «Скарлет» летела к центру города, где возвышался дворец Владыки святости.

Александрия была расположена не в стратегически важном месте, поэтому командование армии не стало размещать здесь средства противовоздушной обороны. Отдельные духи-стражи в форме статуй огрызались заклинаниями, но Ринслет прицельными выстрелами ликвидировала их.

— Видимо, боевые духи кончились, — бдительно осматриваясь по сторонам, заметила Клэр.

— Ага, похоже, они кинули их на защиту города, — кивнула Эллис.

— Им незачем сдерживать свои силы, — согласилась Ринслет и выпустила еще одну стрелу.

Позади раздался грохот, сопровождающийся взрывами: отряд Грейворс вступил в бой с Владыкой Земли.

Все помрачнели, но оборачиваться не стали.

Как Грейворс доверилась им, так и они должны были довериться ей.

Сумеречая ведьма, сильнейший драконий рыцарь Дракунии, Безмолвная крепость и Монстр из Школы подготовки — четыре грозных элементалиста, в прошлом сражавшиеся с Камито. Таким и Лоуд Гир был по плечу.

Тем временем команда «Скарлет» добралась до площади перед большой белой башней — дворцом Владыки святости.

— А где вход? — недоуменно спросила Фианна.

В стенах не наблюдалось ни врат, ни даже какой-нибудь неказистой двери.

— Неважно! Я просто расплавлю ее! — воскликнула Клэр и занесла Язык пламени.

«?!»

Камито охнул: казалось, в его сердце впилась чья-то ледяная когтистая рука.

— Эллис, уклоняйся! — завопил он.

И…

Налетел мощнейший вихрь.

— Симург!

Орел не справился с полетом и свалился в штопор. Эллис изо всех сил пыталась подчинить ветер, но у нее ничего не получалось.

— Ч-что? Кьяа-а-а-а!

Крылья Симурга изогнулись под неправильным углом, он со страшной скоростью несся к земле.

— Эллис!

Клэр попыталась было поймать ее руку, но сама едва удерживалась в воздухе.

«!..»

Камито мгновенно принял решение, оттолкнулся от стены и ракетой устремился вниз.

Эллис поняла, что он задумал, и закричала:

— О ветер, сокруши — Ветряная бомба!

Заклинание вырыло в площади яму, отразилось, два сильных потока воздуха схлестнулись и нейтрализовали друг друга.

Эллис удалось на мгновение вернуть контроль над полетом и хоть немного, но смягчить приземление.

Ринслет и Фианна не удержались на спине орла и кубарем скатились вниз.

— Оп!

Камито ловко поймал их на лету.

— Живы?

— У-угу… — кивнула принцесса.

— Немного потрепало, а так порядок.

Эллис тоже врезалась в каменные плиты площади, но она успела принять защитную позу, а нагрудник принял на себя часть удара.

— Что это было?! — опускаясь, спросила Клэр.

В затянутом серыми тучами небе по-прежнему бушевал ураган, не давая им пройти дальше.

Конечно, это было не естественное природное явление. Ни один ветер Астрал Зеро не смог бы уронить Симурга, высокоуровневого духа.

«А еще эта почти осязаемая ненависть…»

Камито осмотрелся, и…

— Глупые букашки. Вы смеете идти против властелина?

В центре площади закрутился смерч, затем он раздался в стороны и окружил команду «Скарлет» вихревой стеной.

— Ч-что?! — воскликнула Клэр.

— Нас поймали.

— Ага, — кивнул Камито, не отводя взгляда от центра площади.

И тут внутри смерча материализовалась невысокая девушка в куинианском жреческом одеянии. Она была не старше Клэр и остальных дворянок.

— ?!

Мерцающие изумрудно-зеленые волосы развевались на ветру, с белоснежного лица взирали пронзительные синие глаза с тонкими дугами бровей.

Девушка была разгневана. Настолько разгневана, что элементалист средней руки не нашел бы в себе сил сдвинуться с места.

— К-кто вы такая? — сглотнув, спросила Ринслет.

— Я — Белфал Сильфида, — бесстрастно представилась девушка.

— Белфал?! — округлила глаза Фианна.

— Не может быть, Владыка Воздуха?! — изумилась Эллис.

Владыка Воздуха Белфал Сильфида считалась одной из самых суровых наряду с Владыкой Огня Вулканикус.

— О-она не лжет? — наклонившись к печати духа на левой руке, спросила Ринслет.

— Нет, это совершенно точно Владыка Воздуха, — ответила Исерия Сиворд.

— Владыки Земли не хватало, так еще и Владыка Воздуха появилась, — застонала Эллис.

— Она приняла человеческий облик, но… все равно не послушает нас, да? — осведомился Камито.

— Без понятия. Но надежда есть, — коротко сказала Клэр.

— Ну да…

Белфал вытянула руку к небу.

— Слуги Владыки Тьмы, предавшей наш мир, я уничтожу вас.

Вокруг нее появились воздушные клинки.

— !..

Камито мгновенно вонзил в землю Убийцу демонов.

Волна света разметала плитку и образовала импровизированный заслон.

— Стена ветра!

— Рыцарская защита!

Мгновением позже Эллис наколдовала воздушный барьер, а Фианна — щит света.

Эти высокоуровневые заклинания могли отразить большинство атак.

Клинки Белфал с грохотом покромсали дома и площадь. Поднялось облако пыли.

«Вот это мощь!» — вцепившись в Убийцу демонов, подумал Камито.

Городской район изменился до неузнаваемости: практически все здания рухнули, а землю исполосовали «раны».

Благодаря Эст команда «Скарлет» кое-как выстояла, но Владыка Воздуха, можно сказать, просто поприветствовала их.

По силе Белфал не уступала Лоуд Гиру.

«Тц, и вот надо было ей появиться здесь… — Стиснув мечи, Камито посмотрел в небо, туда, где зиял огромный пустотный разлом. — У нас нет времени. Вот он, дворец Владыки святости, прямо перед нами, но к нему не подступиться!»

— Камито, — негромко проговорила Клэр. — Мы останемся здесь, а ты иди к Александросу.

— Клэр…

Парень обернулся и встретился с ее решительным взглядом.

— Камито-сан, мы попытаемся задержать ее, — спокойно сказала Ринслет.

— Ага, один ты пробьешься через стену ветра.

— Но…

Камито заколебался. Конечно, темная энергия и благословение Убийцы демонов помогли бы ему проломиться через преграду, однако против них стояла Белфал — пусть и аватара, но одна из Владык Стихий.

«Бросать на нее девочек слишком…»

— Все будет хорошо, Камито-кун, — покачала головой Фианна. — Мы же Королевы Владыки демонов.

— Кроме того у нас нет времени на бой с ней, — добавила Клэр и, оттолкнувшись от земли, воспарила на огненных крыльях. — Владыка святости специально тянет время, чтобы успеть открыть врата.

— …

«Ну, мне нечего возразить. Если врата в иной мир откроются, все наши старания пойдут прахом».

— Камито, доверься Адской кошке-тян. Победить Владыку святости сможешь только ты, наследник силы Владыки Тьмы, — через печать сказала Рестия.

— М-можешь на нас рассчитывать. Мы же твои товарищи по команде, мы вместе сражались на Танце клинка до самой победы, — сказала Клэр.

— Да, положись на нас, — решительно кивнула Фианна.

— Угу, — поддержала ее Эллис.

— Мы тут быстренько управимся и догоним тебя, — улыбнулась Ринслет.

Камито мгновение поколебался, но…

— Ладно.

«Они всего за несколько месяцев научились тому, что некоторые постигают всю жизнь. Каждая из них сильна, но вместе, сплоченной командой “Скарлет” они утрут нос любому… Даже Владыке Стихии».

Он окутал себя темной энергией и взглянул на Белфал. Та чуть округлила глаза.

— Преемник Владыки Тьмы, я уничтожу тебя!

Взвыл ветер, растрепав ее волосы.

— Погнали! Кто первый, тот и победит!

Клэр, Камито и Эллис бросились в атаку.

Они воспользовались комбинацией, которую отрабатывали столько раз, что могли повторить даже с закрытыми глазами.

— Ты — мой меч, ты — мой щит. Да изгонит тьму света бесконечный поток — Хранитель королевы!

Фианна развернула мощный благословляющий барьер.

— Исчезни!

Белфал призвала ураган.

— Бушуйте, зловещие ветра!

Эллис высвободила элементальное оружие, то есть намеренно вывела его силу из-под контроля, и взмахнула им.

Их с Белфал атаки столкнулись в центре площади и разорвались вакуумным снарядом.

Камито понесся прямо в шторм.

— Давай, Камито!

Эллис наколдовала ветер, который придал ему ускорение.

— Хо-о, — впечатленно протянула Белфал и материализовала длинное копье — легендарное оружие, которым она сражалась шесть тысяч лет назад на Войне духов.

— О морозный клык, пронзай — Замораживающая стрела!

Ринслет выпустила несколько стрел, прикрывая Клэр и Камито.

— Умно.

Владыка Воздуха на мгновение отвлеклась и взмахом копья смела лед.

— Тщетно. Вы слабы, вам со мной…

— Абсолютное искусство клинка, первая форма — Пурпурная молния!

— Что?!

Камито воспользовался приемом с приоритетом на скорость и ринулся в атаку.

Белфал тотчас прикрылась копьем… чего как раз от нее и ждали.

Промчавшись мимо нее, парень полетел к заслону вокруг площади.

— ?! — Владыка Воздуха изумленно обернулась.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Убийца демонов прорубил в стене ветра проход.

Окутав себя темной энергией и не обращая внимания на острейшие воздушные клинки, Камито упрямо пробивался вперед.

— Ты!..

Белфал поняла, что он задумал, и хотела было метнуть копье, как вдруг ее руку опутал огненный кнут.

— Я тебе не позволю!

— !..

Клэр смело улыбнулась, удерживая ее.

— Владыка Воздуха, твой противник — мы, команда «Скарлет»! — широко улыбнувшись, провозгласила Клэр.