Вокруг Лоуд Гира стремительно разрастался лес из вековых деревьев, эдакое растительное цунами.

— Назад, за крепость, а то засосет!

Велсария выставила тройную стену и дала залп.

Но это ничем не помогло. На смену разбомбленным деревьям выросли новые.

Корни разорвали стены, раскурочили броню Дредноута и скрутили девушку.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричала она от боли.

— Абсолютное искусство клинка, третья форма — Вальс темной луны!

Грейворс выбежала вперед и обрубила корни, но тоже мало чего добилась.

— Вот же чудище... Хочет весь город накрыть лесом?

Она уже выдыхалась.

Разорванные тайной техникой меридианы восстановились, когда ведьма помолодела, но сейчас она снова рисковала утратить силу.

— Не зря его называют Владыкой Земли.

Леонора выжигала лес драконьим дыханием, но максимум не давала ему продвигаться дальше.

— Мьюр, сколько у тебя осталось боевых духов? — спросила Грейворс.

— Семь. Лес-то я выжгу, но какой смысл? — пожала плечами Мьюр.

К слову, атаковавшего Владыку Земли Гаруду разорвали на части лианы.

— Действительно, никакого, только духов перебьешь, — невесело усмехнулась Грейворс.

И тут их накрыла большая тень.

— !.. Ч-что это?! — закричала Мьюр, тыча пальцем в небо.

Там парил красный дракон, размерами не уступающий Лоуд Гиру.

Он разинул пасть и с пронзительным криком спалил лес потоком пламени.

— Ч-что? Неужели это… дух?

— Драконий владыка! — воскликнула Леонора.

Все обернулись к ней, и Грейворс недоуменно переспросила:

— Прости?

— Вне всяких сомнений это Драконий владыка Бахамут, правитель нашей Дракунии! — возбужденно ответила Леонора.

— Но ведь проклятие Владыки Земли удерживало его в глубинах замка Драконьей скалы.

— Да, так оно и было, но…

— Я обрела свободу, — раздался отчетливый голос у них в головах.

— Драконий владыка!

– Когда Владыка Земли стал вратами, проклятие исчезло. Простите, что так долго. Хотя я летела так быстро, как только могла.

Бахамут опустилась в кратер.

В битве сошлись два духа легендарного класса.

Казалось, Война духов началась снова после перерыва в шесть тысяч лет.

— Гро-о-о-о-о-о-о-о-о! — зарычала Драконья владычица и дохнула огнем.

Но Лоуд Гир, не заслоняясь, шагнул вперед и вывернул ей крылья.

Даже Бахамут удалось лишь ненадолго сдержать его.

Но Грейворс и Леонора не упустили свой шанс и одновременно бросились в атаку, прямо в бушующее пламя.

Владыка Земли с гневным рыком схватил Бахамут в охапку, поднял и мощно швырнул оземь, создав локальное землетрясение, а потом добавил удар кулаком.

— Драконий владыка! — закричала Леонора.

Внезапно... великан застыл.

— А? — удивленно выдохнула Грейворс.

Очевидно, Леонора была тут не при чем.

— О! О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Лоуд Гир воздел руки к небу и громко закричал.

— Да что с ним?..

Леонора невольно остановилась.

Она не знала, что молитва благородных жриц ненадолго вернула Владыке рассудок.

И этот шанс нельзя было упускать.

Грейворс закричала в спину Леоноре:

— Драконья дева, насколько я помню, ты уже сражалась с мальчишкой?

— А? А, ну да.

— Тогда я открою тебе маленький секрет. Основа основ, но тебе хватит.

— ?..

Грейворс коснулась ее лба, и Леонора округлила красные глаза.

— Ч-что это?..

— Я передам тебе знания о своем стиле, таинство использования божественной энергии. Вообще, это прерогатива моего ученика, но сейчас...

— Ай!.. — вскрикнула Леонора, когда в ее голову ворвался поток информации.

Ведьма посмотрела на Лоуд Гира, которого обстреливала Велсария. Он дрогнул и вновь пришел в движение.

— Ты справишься, драконья дева.

— Это безумие… Но я попробую.

Леонора стиснула зубы и подняла Убийцу драконов.

Грейворс довольно улыбнулась.

И они устремились в атаку.

Владыка Земли взмахнул кулаком. Бахамут дохнула огнем настолько сильно, что испепелила его и отбросила врага.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Элементалисты воспользовались его замешательством и запрыгнули на тело.

— Абсолютное искусство клинка, форма разрушения — Круговорот танца клинка пламенного цветения, шестнадцать ударов!

Демонический меч Влада Дракула раскрошила каменную голову.

И…

— Абсолютное искусство клинка, форма первая — Пурпурная молния драконьего когтя!

Стремительный точечный удар, усиленный драконьей кровью, перебил шею.

Лоуд Гир развалился и рухнул на землю грудой камней.

— !..

Истощившая все силы Леонора тоже полетела вниз, но Велсария вовремя призвала стену под ней.

— Хм, до мальчишки тебе далеко, но потенциал есть, — спрыгнув, улыбнулась Грейворс. — Буду рада видеть тебя вторым своим учеником.

— Прости, Клэр, задержалась.

— Нээ-сама! — округлила глаза лежавшая на земле Клэр.

Среди языков багрового пламени стояла Рубия Эльштейн с раскаленным мечом в руке.

Она мельком глянула на сестру и вновь уставилась на Владыку Воздуха. Горящие красные волосы стрельнули искрами.

«Нээ-сама в гневе».

Это была общая черта элементалистов духов огня — при эмоциональном напряжении они в буквальном смысле загорались.

Королева бедствий разозлилась не на шутку, даже взгляд на нее причинял дискомфорт.

— Неужели ты пробила мою стену ветра? — с сомнением спросила Белфал. — Кто ты такая?

— Ты забыла мою ауру, Белфал? — ответил ей меч Рубии.

Владыка Воздуха округлила синие глаза.

— Это ты, Вулканикус?!

— Что? — изумилась Клэр.

— Адская кошка, я помню, что задолжала тебе в столице Владыки демонов, — обратился к ней меч.

«Это точно она. Это ее голос, такой же, какой я слышала в Альказарде. Ну, конечно, огонь Владыки смог бы пробить дыру в этом барьере».

— Ты сошла с ума, Вулканикус? — с яростью спросила Белфал. — Ты же одна из Владык Стихий! Почему ты помогаешь слугам Владыки Тьмы?

— Это ты сошла с ума, Белфал. Александрос управляет тобой с помощью силы ангела.

— Не шути тут!

У ног Белфал закружился вихрь.

— Владыка Тьмы — наш злейший враг! Мы должны уничтожить ее раз и навсегда!

— Видимо, убеждать тебя смысла нет.

Рубия направила на нее Рагнарек, озарившийся багровым светом.

— Что? Как тебе удалось использовать Владыку Огня, человечишка?!

Белфал бросилась в атаку и на бегу взмахнула окутанным ветрами Брионаком.

— Нээ-сама!

Рубия мгновенно блокировала удар.

Потоки воздуха и огня переплелись и устремились в небеса.

Сражение началось, однако у Белфал не было преимущества. Благодаря контракту с Вулканикус интуиция Рубии достигла предельного уровня и предсказывала все вражеские выпады.

— Почему?! Почему благородная Владыка Огня помогает какому-то человеку?!

— Потому что я — ее Королева!

Рубия молниеносно рубанула Рагнареком и оставила порез на щеке Белфал.

— Королева?

И тут… Владыка Воздуха остановилась, схватилась за голову и мучительно застонала.

— Что… это?..

— Она ведет себя странно, — проговорила Клэр.

— Голоса благородных жриц.

— ?..

Она обернулась и увидела Фианну. Незаметно подошедшая к ним с Ринслет принцесса произнесла заклинание, и теплый свет принялся затягивать раны.

— Голоса благородных жриц?

— Что это значит?

— Благородные жрицы со всего мира молятся Владыкам Стихий. Уверена, без Рейхи тут не обошлось.

Фианна и сама была без пяти минут Королевой, так что остро ощущала перемены в мире.

— Да, я тоже слышу, как тысячи жриц возносят молитву, — голосом Исерии сказала печать голубой розы на руке Ринслет.

Воспользовавшись минутной слабостью противника, Рубия перешла в атаку и оттеснила Белфал к барьеру.

— Голоса жриц колеблют душу Владыки Воздуха.

Клэр встала и призвала Язык пламени.

— Нападем, пока у нас есть шанс!

Она зажгла огненные крылья Эйнхерия, поднялась в воздух и, встряв в танец клинка, замахала кнутом.

— Клэр…

— Нээ-сама, давай вместе!

Рубия кивнула.

Язык пламени ловко отрезал Белфал пути к бегству, а Рагнарек сжигал ее ветра.

Впервые в жизни сестры исполняли танец клинка плечом к плечу, однако их дуэт был великолепен. Что же сыграло свою роль: гармония талантов или родственные узы?..

— Слушай их, Владыка Воздуха! Слушай голоса благородных жриц!

— Замолчите! Замолчите-е-е-е-е-е-е-е! — завопила Белфал.

И… начала делиться.

— ?!

Вероятно, она воспользовалась каким-то заклинанием воздуха, как и в тот раз, когда мгновенно перемещалась по полю боя, и создала сотни своих клонов…

— Гроза Брионака!

…Которые одновременно метнули сотни копий!

— Королева ледяных демонов приказывает! Явись — Зимняя гавань!

Из-под земли выросла переливающаяся всеми оттенками синего ледяная стена и защитила сестер.

— Ринслет?! — воскликнула Клэр.

«Блокировала Владыку Воздуха обычной магией?..»

— Благородные жрицы молятся всем Владыкам Стихий.

Ринслет подняла руку и показала печать ледяной розы.

Владыка Воды тоже получила свою долю силы.

— Исерия, и ты заодно со слугами Рен Ашдолл?! — хором закричали сотни Белфал.

— Думаю, ты присоединишься ко мне, когда попробуешь ее блинчики, — ответила Исерия.

— Конечно, Белфал-сама, я и для вас приготовлю.

— Ах ты!..

По ледяной стене побежали трещины.

Естественно, отделенная от основного тела Исерия намного уступала Белфал.

— Я… Я не проиграю!

Ринслет стиснула зубы и послала в печать заряд энергии.

И тут ее окутал свет.

— Ваше Высочество?!

Фианна призвала Хранителя королевы.

Сила света наложилась на заклинание Зимней гавани и отринула копья.

— Что?! — изумились Владыки Воздуха.

— Давай, Клэр!

— Да, нээ-сама!

Сестры бросились в атаку.

Всполохи Языка пламени разбросали клонов Белфал, на поверку оказавшихся обычными иллюзиями.

— Демоническое копье Брионак, яви свою силу!

Владыки Воздуха создали яростное торнадо, внутри которого разряжались молнии.

— Теперь не подойдете!

И тут…

— Бушуйте, зловещие ветра!

Ветрокрылое копье пробило дыру в самом центре вихря.

— Скарлет!

Клэр развернула огненные крылья и, схватив Рубию, пролетела через воздушный заслон.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — закричала Белфал, которая стояла под его защитой.

Она была настоящей.

— Клэр, доверяю тебе свое пламя.

Рубия взяла сестру за руку и зажгла в ее ладони голубой огонь.

— Поняла, нээ-сама!

Та в свою очередь запалила багровый.

— Не может быть! Первородный огонь?! — ошеломленно воскликнула Белфал.

Конец вермилиона и Абсолютный ноль, наследие Эльштейнов, были двумя частями истинного огня из потустороннего мира, отданного людям.

Клэр совместила два сгустка пламени и с криком: «Обратись угольками!» — швырнула его в Белфал.

— Любимое дитя, не хочешь рискнуть?

«Да ладно, Владыка Тьмы?»

Камито узнал голос аватары.

«Она же, вроде, погибла, не? И это точно не глюк, — подумал он и мысленно спросил. — Откуда ты взялась?»

– Я — последний осколок, нашедший пристанище в твоей божественной энергии. Правда, долго я не проживу, — невесело ответила Рен. — Я потратила последние силы, чтобы увидеть падение давнего врага, и… Где же оно?

— Ну извини, что тебе достался такой безнадежный преемник.

Камито взял вонзенные в пол мечи и встал.

Зрение плыло, но он видел, как приближается Владыка святости.

– Я не удивлена. Это духовное оружие выходит за все разумные границы.

— Ага.

Дух меча Терминус Эст была воплощением величайшей силы. Даже высокоуровневые Эст и Рестия не могли потягаться с ней.

— Да, твоим мечам ее не победить. Но объедини тьму и сталь в одном клинке, и, возможно, у тебя появится шанс.

— Чего?

— Объедини два элементальных оружия в одно. Осуществи элементальное слияние.

— Двух духов… в одного? Как?..

— Теоретически это возможно. Ведь духи сливаются с ангелами. Вот только… — Аватара сделала паузу.

— Что? — предчувствуя недоброе, спросил Камито.

— Нужно соблюсти несколько условий: одинаковый ранг духов, колоссальное количество божественной энергии у инициатора, полная гармония душ. Иначе духи погибнут, — ответила Рестия.

— Погибнут?!

– Элементальное слияние — это тайная сила Владык Стихий, которая позволяет объединять возможности двух духов. Конечно, я знаю о нем, я же унаследовала все знания Владыки Тьмы… Но, если честно, вероятность успеха очень мала.

Рестия понимала, что в случае провала Камито останется безоружен и проиграет бой, поэтому молчала.

– Но иным образом сокрушить священный меч не выйдет.

— Нет, — покачал головой Камито.

— Камито…

Парень стиснул рукояти и прикусил губу.

«Если ничего не получится, Эст с Рестией не станет? Нет, я не могу так рисковать».

— Но любимое дитя, в противном случае вы все и так обратитесь пылью.

— !..

Камито стиснул зубы.

Терминус Эст сиял намного ярче, чем прежде. Александрос всерьез намеревалась убить их.

«Ты не выстоишь», — говорила рациональная часть мозга.

Однако…

– Камито, не переживай, — мягко засветившись, сказал Убийца демонов. – Я верю тебе… И я верю Рестии, которая верит тебе.

— Эст?! — округлил глаза Камито.

— Дух меча-сан?!

Впервые Эст назвала Рестию по имени.

– Спасибо, Эст, — ответила дух тьмы. Вроде как, даже обрадованно. — Камито, если ты не победишь Владыку святости, мы и так умрем во время конца света.

Контрактные духи преисполнились решимости.

«Если я не отвечу тем же, то не смогу называться их элементалистом!»

— Уговорили.

«Клянусь, я не допущу вашей смерти».

— Решение принято, — возвестила аватара.

— Да.

– Тогда, любимое дитя, вот мой последний подарок.

Ее голос был полон любви и нежности.

Камито невольно подумал о маме, которую совершенно не помнил из-за Школы подготовки.

А затем его голову наполнил вихрь изображений.

И он изучил элементальное слияние — тайное действо, дозволенное только Владыкам Стихий.

Александрос подняла Терминус Эст и с таким видом, будто приносила мир в жертву потусторонним вратам, произнесла:

— Исчезни, Рен Ашдолл, закадычная подруга, некогда делившая со мной одну мечту!

Истинный священный меч исторг свет разрушения — Гранд-Немезиду.

Огромный клинок пошел вниз.

Однако Камито закрыл глаза и, отрешившись, направил всю энергию в печати духа.

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло!

Черный и белый мечи засветились.

Камито сложил их вместе и представил в голове образ сильнейшего клинка, перед которым дрогнет даже Терминус Эст.

– Ты, Королева кромешной тьмы, демонический меч, что пронзает реальность!

Если образ утратит хоть крупицу силы…

Если божественная энергия хоть на мгновение выйдет из-под контроля…

…Оба духа погибнут.

Но Камито не колебался. Он знал, чего хотел, и четко видел меч у себя в руках.

– Здесь и сейчас клинком света и тьмы обратитесь и станьте силой в моей руке!

Убийца демонов и Разящий меч слились.

Вспыхнул свет.

И появился он — одноручный меч с обоюдоострым черно-белым клинком.

Воплощение гармонии священного и демонического мечей.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Камито закричал и взмахнул свято-демоническим мечом Владыки демонов, именуемым Вестником демона.

Гранд-Немезида распалась.

— Что?!

Впервые за весь бой красивое, но холодное лицо Святой девы Арейсии исказилось от удивления.

Обоюдоострый меч рассек Гранд-Немезиду.

В его сиянии переплелись изгоняющий тьму свет и пожирающая свет тьма.

Убийца демонов и Разящий меч слились в мощнейшем элементальном оружии.

«Ну, вроде, удалось».

Камито медленно поднял свято-демонический меч, последнее наследие ушедшей Владыки Тьмы.

«Спасибо, Рен Ашдолл», — обратился он к ее осколку, но ответа не получил.

Аватара исчезла. На этот раз навсегда.

— Что?.. Что это за элементальное оружие? — без единого намека на прежнюю спокойную улыбку проговорила Владыка Святости и с неверием посмотрела на свой меч.

Лучшее духовное оружие Астрал Зеро уступило Убийце демонов.

— Терминус Эст не мог проиграть подделке…

Это шло вразрез с законами мироздания.

— Тогда, может, проверим, а, Александрос?

Камито напитал энергией Вестника демона.

Зал заполнило свято-демоническое свечение.

Александрос не выдержала его мощи и отступила на шаг.

«Но меч-то тот еще…» — усмехнулся Камито.

Вестник демона стремительно опустошал его запасы божественной энергии.

Парень не смел отвлекаться, иначе потерял бы сознание.

«Да и подустал я. Вряд ли продержусь долго. Где-то минуту… Нет, с Абсолютным искусством около полуминуты. Мне хватит. Да и в любом случае бой нельзя затягивать».

— Как ты, человек, управляешься с этим… с этой?..

Александрос окутала себя светлой энергией.

Занесенный над головой Терминус Эст вспыхнул серебристой Гранд-Немезидой.

Но на этот раз она была намного сильнее.

Камито чуть пригнулся и занял стойку для Пурпурной молнии.

Темная энергия кипела в меридианах.

«Ну вот и все».

И…

Они одновременно бросились в атаку.

«Вперед, Эст, Рестия!»

Духи не ответили, но Вестник демона ярко сверкнул.

Наступил он, тот самый судьбоносный миг.

Ради него Школа подготовки воспитала Камито преемником Владыки демонов.

Ради него он встретил Рестию.

Ради него Грейворс сделала из мальчика Рен Ашбелл.

Ради него Камито познакомился с Клэр, заключил контракт с Эст, подружился с Эллис, Ринслет и Фианной и выиграл Танец клинка в составе команды «Скарлет».

Его поддерживали желания Владыки демонов Соломона и Владыки Тьмы, все друзья и знакомые, все чувства.

«Ради спасения наших миров!»

Вспыхнул свет жизни — божественная энергия, сила элементалистов.

Духи питались ею и обретали способность превращаться в оружия.

А затем элементалисты и духи вместе исполняли танец.

Это и называлось танцем клинка элементалистов.

Вестник демона и Терминус Эст столкнулись, и в то же мгновение дворец затопило светом созидания.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — закричал Камито, нещадно источая темную энергию.

— Кх… Как так?..

Послышался треск.

Сильнейшее духовное оружие, способное рассечь даже звезды в далеком небе, не выдержало напора.

Александрос хотела отступить, но Камито не дал ей этого и нанес еще один удар, а потом второй, третий, четвертый…

Звенел металл, священный клинок сверкал и трескался все сильнее и сильнее.

— Нет… Нет, этого не может быть!.. Ты же просто челове-е-е-е-ек!

И тут за спиной Александрос раскрылись крылья.

«Что?!»

Ее окружил барьер из светящихся символов, которые отразили Вестника демона.

В ход пошла ангельская способность переписывать законы мироздания.

«Эст, проанализируй ангела!»

Клинок свято-демонического меча начал покрываться рунами.

«Успеет?! У меня всего семь секунд!»

— Рен Ашбелл, признай! Поддельному мечу не превзойти сильнейший Терминус Эст! И в знак этого я уничтожу тебя!

Клинок священного меча завибрировал.

Александрос прибегла к высвобождению оружия, то есть погрузила духа в состояние так называемого «временного помешательства», чтобы его сила превысила предел.

«Я убью тебя», — читалось в ее глазах.

«?!»

И тут Владыка святости утонула в море багрового пламени.

— Камито! — разнесся по залу знакомый голос.

«Клэр!»

Потусторонний огонь сжег ангельские символы и, хоть и не причинил особого вреда Александрос, на мгновение ее отвлек.

— Камито-сан!

— Камито-кун!

— Камито!

— Рен Ашбелл!

Клэр, Ринслет, Фианна, Эллис и Рубия — здесь собралась вся команда «Скарлет».

«Ну, теперь я точно не могу опозориться!»

Наполненный темной энергией Вестник демона засветился еще ярче.

— Владыка святости Александрос! — закричал Камито, шагнув вперед. — Прими мое подношение — танец клинка Рен Ашбелл!

А потом пространство разорвалось.

Александрос оказалась среди вихря сверкающих мечей.

Один, два, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать две, шестьдесят четыре, сто двадцать восемь…

Абсолютное искусство клинка, форма святыни — Бесконечный круговорот танца клинка пламенного цветения.

Сотни, тысячи, десятки тысяч слились в хаотичной пляске.

И в конце…

Осталась лишь крохотная искорка света.

Интуиция Святой девы предсказала Александросу кончину.

В последние мгновение своего существования он увидел танец клинков света.

Сильнейший священный меч раскололся в мгновение ока, а самого Владыку подкинуло в воздух.

Он увидел портал в потусторонний мир и, прикрыв глаза, протянул к нему руку.

Там была его родина.

Александрос желал настоящего света.

Он хотел стать истинным светом, а не фальшивкой, и освещать мир так, как должен был.

«Я всегда считал, что этот мир скоротечен, что он подобен мыльному пузырю, порожденному первоисточником. Я думал, что он бесполезен, что он — лишь бледная копия настоящего мира, сокрытого где-то в глубинах того вихря. Я полагал, что фальшивому повелителю Света не удалось создать истинный свет. Но… Я ошибся, да?»

Перед самой смертью он увидел источник бесконечного света.

То, чем он так восторгался, находилось не за разломом, а здесь, в этом самом мире.

Сосуд, принявший облик Святой девы, распался на частицы света и исчез.

Владыка Света Александрос с благодарностью принял последний танец клинка и умер.

Осталась лишь одна слабо мерцающая искорка — осколок запечатанного сознания Святой Королевы Арейсии.

«Спасибо за то, что спас этот мир, — сказала она нынешнему Владыке демонов, а потом обратилась к своему верному мечу. — Эст, теперь мы будем вместе, правда?»

«Да, Арейсия. Я твой меч, исполню любое твое желание».

И она исчезла вместе с фрагментами священного меча.