Соара находилась в библиотеке антикварного магазина «Времена старых добрых магов».

Рассматривая корешки, она искала интересующую её книгу.

Честно говоря, она не думала, что тут такая большая коллекция.

И похоже всё было собственностью Фудзивары.

Здесь была литература, которую можно было использовать в оценке, но смущали её любовные романы.

«О том как я, низшая аристократка, сбежала с красавчиком-торговцем», «Может ли бедная деревенская девушка влюбиться в миллионера», «Помолвка сиротки из монастыря и принца».

— ... Кто таким увлекается?

Ну и ладно.

И тут ей кое-что приглянулось.

Старая и большая книга в кожаном переплёте.

Названия не было, и искала девушка не её.

И всё же книга Соару заинтересовала, и она её взяла.

На обложке была большая царапина.

Из-за этого некоторые буквы было не разобрать.

Книга отличалась от других, и Соара, которую будто призвали это сделать, открыла её.

— ... Где это я?

Коротко стриженная девушка удивлённо осмотрелась.

Неожиданно.

Она оказалась в незнакомом месте.

Это было пространство из магической книги.

Надписи тут. Буквы там.

И всюду книги.

Она посмотрела вверх: стены и потолок тоже оказались сложены из книг.

И пол под ногами тоже был огромной книгой.

На следующей странице была комната со стульями и столом.

И там был старик.

Сендак.

— Ах, малышка, как твои дела?

— Дедушка, а вы кто?

— Это мой скромный кабинет. Если просто, то ты оказалась на страницах открытой тобой магической книги. А меня можешь считать воплощением этой книги...

— А?

— Можно сказать, это судьба. Заключим договор? Если договоримся, я дам знания, которых у тебя нет.

— А?

Девушка была озадачена.

Она пока не переварила происходящее.

— Тебя магия интересует? Я могу дать тебе магию, которой не владеет никто в этом мире.

— Дедушка, вы меня научите такому?

— Конечно. Между прочим мой прошлый владелец добрался до двадцатого этажа подземелья.

— Правда?!

Девушку это сразу проняло.

Не удивительно. Предложение было неплохим. Тут можно было согласиться.

Но, вспомнив что-то, Соара нахмурилась.

— ... Так я стану владельцем книги?

— Верно. Мы будем неразлучными напарниками.

— Но вы же собственность магазина. Не могу я вас без спроса взять, да и купить тоже не смогу.

— Слишком тривиально. Чтобы стать моей хозяйкой, такая мелочь, как деньги тебя вообще не должны волновать.

— Но это ведь воровство. Я отказываюсь.

— Хм... Какой упёртый ребёнок.

Соара начала мяться.

Девочка неплохая, но алчности ей не хватало.

— Тогда ничего не поделаешь. Прости, что отнял время.

— И вы.

— Кстати, малышка, в качестве извинения я могу ответить на любой твой вопрос, что бы ты хотела узнать?

— Я правда могу узнать обо всём?

— Конечно, обо всём. Я «мудрец» и нет того, чего бы я не знал.

— Тогда скажите, где находится «Сегодняшнее изготовление сладостей». Никак не могу найти эту книгу...

— Всё просто. Она находится тремя полками выше. Когда пройдёшь через дверь за спиной, обязательно поищи.

— Спасибо большое, — поблагодарив, девушка развернулась и подошла к двери.

Её устроит такой вопрос?

А ведь я мог научить её чему угодно...

Ну, главное её это устраивает, бескорыстный ребёнок.

... Теперь остаётся ждать лишь другого посетителя.

Надеюсь, следующий поймёт мою ценность.

— ... Магия? Да не надо в принципе.

В этот раз пришла девочка с косичками и в очках.

Похоже в незнакомом месте ей не понравилось.

Ей был предложен договор, но она была не заинтересована и тут же отказалась.

— Я и так хороша в магии. Да и веселее самой во всём разбираться.

— Но ты ведь за год сможешь выучить магию, на которую и десяти лет не хватит.

— Мне говорят, что я молодец, так что всё в порядке будет.

В своём таланте она была уверена.

Я испытал ностальгию, вспоминая, каким был раньше.

Девушка и правда обладала хорошими навыками.

И всё же хотелось, чтобы она стала владелицей.

Потому я решил и дальше предлагать себя ей.

— И всё же, малышка. Старую магию ты ведь не знаешь?

— Меня ей бабушка и остальные научат.

— Нет. Насколько бы искусными волшебницами они ни были, по сравнению со мной они лишь головастики...

— Что-то мне не нравится это, пойду домой.

— Почему?..

— Потому что мои родные не какие-нибудь лягушки, а великие ведьмы.

Надувшись, она недовольно смотрела.

Видать подумала, что я над роднёй её насмехаюсь.

Хм. Похоже провалился.

— ... Я не только в магии хорош. Я могу рассказать про неизвестные языки, монстров и магические инструменты.

— Это мне и бабушка рассказать может.

Вот так бабушка.

Кто же она такая?

— Н-ну так что? Может задашь мне один вопрос?

Я решил сменить тему.

Если поймёт мою компетентность, может и передумать.

— Вопрос?

— О чём угодно. Я на всё отвечу.

— Да не о чем мне спрашивать.

— Прошу. Пожалуйста. Давай!

— ... Ну ладно, спрошу.

— О.

Чего я так на изнанку выворачиваюсь?

И чего так радуюсь?

В той жизни меня «мудрецом» называли, после смерти я стал волшебной книгой и видел столько ветвлений в истории, так чего я перед этой девочкой кланяюсь?

— Я книгу ищу «Сегодняшнее изготовление сладостей», не знаешь, где она?

— ... Это твой вопрос?

— ... Не знаешь?

— Что ты, конечно знаю. Пройди через дверь за спиной, она будет в трёх полках надо мной.

— Правда?

Она посмотрела с подозрением.

Не доверяет.

— М-может ты ещё что-то узнать хочешь? Что-то значимое и связанное с законами мироздания?

— Да нет... Я могу идти?

Оставалось лишь ответить:

— Да, прошу.

Девушка сказала «спасибо», поклонилась и прошла через дверь в свой мир.

Ощущение такое, будто меня победили.

... Ладно, не буду сдаваться.

Буду надеяться на следующего посетителя.