Впервые за долгое время магазин посетил чёрный кот.

— Откуда ты пришёл?

Когда его погладили по спине, он прищурился и мяукнул, начав тереться.

Милый котик.

Анемоне приоткрыла дверь магазина и кот рванулся.

Через щель он заскочил внутрь.

— Ну-ка, ты! — Анемоне поспешила за ним.

— Прости. Кот забежал, — крикнула она, но ответа не последовало.

Переживая, что животное сломает товары, девушка искала кота.

В магазине была слабая дымка.

И пахло чем-то вкусным.

Она последовала вперёд, увидев белую дымку, девушка была озадачена непривычкой атмосферой в магазине.

— А... Это...

— А, девушка в броне, как дела?

За прилавком была незнакомая женщина.

У неё была загорелая кожа и острые уши, она точно была тёмной эльфийкой.

Покуривая кальян, она гладила чёрного кота, расположившегося на столе.

Девушка начала думать, что зашла куда-то не туда.

— Это ведь антикварный магазин?

— Да, верно. Это «Времена старых добрых магов». Мы торгуем старыми вещами, покрытыми пылью и плесенью.

Слава богу.

Значит она не ошиблась.

Но кто эта женщина?

Парень с длинными волосами и в очках, который обычно был за прилавком, куда-то ушёл?

— Я знаю, кто ты такая. Анемоне Л. Амберлайн.

— ...

— Младшая сестра Адониса, возглавлявшего экспедиционную армию. И героиня, принёсшая конец этой самой армии.

— Откуда ты...

Глядя на неё, тёмная эльфийка улыбнулась.

Виделись они впервые.

Так откуда она знает девушку?

— Пришла к моему глупому ученику? Прости, но он отошёл.

— ... А ты кто?

— Я хозяйка. Айне Клайне. Учитель Фудзивары.

Анемоне наконец всё поняла.

Фудзивара рассказывал ей о хозяйке.

Но почему-то она предполагала увидеть пожилую женщину.

Анемоне вытянулась по струнке и начала представляться:

— Рада знакомству. Меня зовут Анемоне. Простите, что сразу не представилась.

— Ну не будь такой зажатой... Иди сюда и присаживайся. Сейчас скучно, так что я рада пообщаться с клиентом.

— Вот как. Благодарю.

Она села в мастерской на диван.

Вся на нервах, не желая допустить ошибку, девушка выпрямила спину.

— Ну не смотри ты так. Я тебя не съем, — улыбалась Айне и передала ей стакан. — Вот, выпей.

Анемоне взяла его.

Напиток был янтарного цвета. От нервов в горле у неё пересохло, так что девушка с благодарностью пригубила напиток.

— Так тебе приглянулся мой ученик?

— Пф.

Девушка подавилась.

Однако дело было не только в остром вопросе.

Её горло обожгло.

Что это за напиток такой?!

— Ах, ты никогда не пила? А я-то такой дорогой напиток приготовила, жалость какая.

— Кхе... Это... Алкоголь?..

Похоже её напоили алкоголем.

Девушка не думала, что ей при первой же встрече предложат крепкую выпивку.

Между прочим Фудзивара описывал её как очень невоспитанную личность.

Похоже он был прав.

— Так... Фудзивары... Господина Фудзивары нет?

— Ага. Этот дурень отправился в подземелье.

— ... А? Он пошёл в подземелье?

— Скоро вернётся. В детстве он туда каждый день ходил.

Анемоне была удивлена.

Она не представляла, как он сейчас мог туда пойти, что уж говорить о том, когда он был маленьким.

Он ведь худой стручок.

— Тогда он был нахальным, но всё же милым... А сейчас вырос и как запел: «Пожалуйста работай», «пожалуйста приберись», «пожалуйста воздержись от выпивки», «пожалуйста прибери снятую одежду», «воздержись от ненужных расходов»... Вот ведь достал, — Айне чесала свою голову.

Анемоне представила Фудзивару в детстве.

Мальчик в очках и с длинными волосами... Наверняка он был милым.

— Малышка Анемоне, так что в нём тебе нравится?

— А... А?

— Лицо? Ум? Хотя характер у него ещё тот.

— А... Нет... Что вы... Что господин Фудзивара делает в подземелье?

Из-за того, что Айне задавала неприятные вопросы, Анемоне сменила тему.

Хотя ей и правда было интересно, куда отправился мужчина.

— Ты же знаешь причину «Пандемониума»?

Анемоне кивнула.

Она всё слышала от гильдии.

Мёртвых в подземелье воскрешает «Музыкальная шкатулка мёртвых».

Они снарядили армию, но в итоге, не найдя её, вернулись.

— Теперь пришло его время присоединиться. Как оценщик он должен проанализировать предмет.

— ...

Анемоне начала догадываться.

Она вспомнила, как увидела человека, похожего на Фудзивару.

Возможно это был он.

— ... Почему он меня не окликнул?

Если бы позвал, она бы пошла с ним. И могла бы хоть как-то помочь.

Но он этого не сделал.

Скорее всего посчитал дополнительным бременем.

Он был слегка тугодумом, и всё же заботливым.

И в подземелье парень пошёл скорее всего для того, чтобы помочь Анемоне.

... Тогда и я буду молчать.

Так подумала Анемоне.

Пока он сам обо всём не расскажет, она тоже будет молчать.

А взамен она запомнит его добро.

И ничего не забудет.

Даже если на это уйдёт вся жизнь, она отплатит ему.

— И всё же зачем... Он не из тех, кто подписывается на подобное. Его не волнует этот город, и что будет с другими, его не интересует. Он из тех, кто думает лишь о себе, — со вздохом сказала Айне.

Было похоже на то, как мать раскрывает одну из сторон своего ребёнка.

— Может у него и вредный характер, но он очень добрый.

— ... Вот как, — Айне кивнула. — Значит этот балбес вырос. Встретил много клиентов и познакомился с тобой.

На её лице появилась довольная и в чём-то грустная улыбка.

— Малышка Анемоне, ты свободна? — спросила Айне, поднявшись со стула.

— Да, никаких дел у меня нет.

— Тогда давай расскажу тебе старую историю. О том, как он оказался здесь.

— Я с радостью послушаю.

Ей было интересно, каким ребёнком был Фудзивара.

И как он мог исследовать подземелье?

А ещё зачем он стал исследовать подземелье и как стал учеником Айне и оценщиком?

— Но перед этим надо заготовить, что выпить и сладости, — сказав это, женщина встала и, точно вспомнив шутку, продолжила. — Точно. Как насчёт кофе с молоком и бисквитов?

Анемоне улыбнулась.

— Я их очень люблю, — ответила она.

Похоже Айне знала действительно всё.

После чего девушка сказала «я помогу» и последовала за ней.

«Кальян алхимика» (хорошее качество)

Любимый курительный предмет учителя.

Это не просто предмет роскоши, его используют в алхимии и фармацевтики, если в колбу забросить магическое зелье, можно распространить его эффект на небольшую территорию, не снижая эффекта.

Между прочим учитель обычно использует в магазине вкус яблок. Он избавляет посетителей от напряжения и делает их сговорчивее.

Но конечно она делает это, потому что ей хочется.

Вот так Анемоне познакомилась с Айне.

То, что женщина расскажет о детстве Фудзивары — совсем другая история.