«Есть тела небесные и тела земные; но иная слава небесных, иная земных».

«Иная слава солнца, иная слава луны, иная звёзд; и звезда от звезды разнится в славе. Так и при воскресении мёртвых: сеется в тлении, восстаёт в нетлении…»

Двое рыцарей, Эрика Бланделли и Лилиана Краничар, выполняли совместную задачу, одновременно зачитывая слова заклинания с целью сотворить определённую магию.

Они находились в гараже отдельно стоящего дома в районе Бункё, дома, в котором проживала Лилиана.

Гараж был достаточно большим, чтобы вместить две крупногабаритных машины. Но ни сама Лилиана, ни её горничная Карен Янкуловски, не умели водить, поэтому в настоящее время гараж представлял собой неиспользуемое пространство.

«...сеется в уничижении, восстаёт в славе; сеется в немощи, восстаёт в силе; сеется тело душевное, восстаёт тело духовное. Есть тело душевное, есть тело и духовное».

Эрика зачитывала слова заклинания для магии управления металлом.

В центре гаража был помещён объект, издававший лязгающие металлические звуки в сопровождении снопов искр во время медленного изменения своей формы.

Всё-таки подобная деятельность не очень подходила для того, чтобы заниматься ей во внутренних помещениях дома.

Это была железная алхимия, магия управления железом и сталью. Область специализации Эрики.

«Так и написано: первый человек Адам стал душою живущею; а последний Адам есть дух животворящий. Ибо вострубит последняя труба, и мёртвые воскреснут нетленными, а мы изменимся».

Лилиана при этом использовала умения ведьм.

С течением времени женщины, которые служили жрицами богинь-матерей земли, стали известны как «ведьмы». Поэтому те, кто используют искусство ведьм, являются умелыми экспертами в управлении духами земли.

С другой стороны, железо являлось символом причинения вреда земле. Вскапывание земли требовало железных мотыг. Рубка деревьев требовала железных топоров.

Являясь воплощениями железных мечей, герои стали захватывали народы боевой доблестью, также забирая и земли. Одолевая драконов и змей, управляемых богинями-матерями земли, они превращали этих богинь земли в своих жён и любовниц.

Посему совместимость между железной алхимией Эрики и колдовством Лилианы была крайне плохой.

При этом они обе сплавляли воедино магию совершенно разных систем, словно воду с маслом смешивали, действуя вместе, чтобы создать определённый объект.

Малейшая ошибка, и магия провалится.

Более того, заклинание не удастся даже от того, что чуть дыхание собьётся или немного нестабильную магическую силу подать.

Задача высочайшей сложности. И полное выполнение данной задачи без единой накладки лишь доказывало гениальность умений Эрики и Лилианы.

— Наконец, приобрёл завершённую форму. Если даст нужный нам эффект, то всё хорошо.

— Ну, это уже будет работа Годо, а не наша. С уровнем наших сил — это максимум того, что мы можем достичь.

Двое Великих рыцарей переговаривались, смотря в центр гаража.

Там находился короткий меч с длиной клинка около полуметра. Цвет меча был тусклым, как свинец, и на нём имелась гравировка из слов: «Тот, кому судьбой назначено явиться в прошлом, настоящем и будущем».

Это был магический меч, который они только что выковали, используя некоторые магические ингредиенты.

Материалами для изготовления меча послужили следующие вещи: бывший железный меч, который сейчас стал просто куском ржавого металла, керамический осколок, найденный в древних руинах в Ливии, соль, ртуть, голубой кусок затвердевшей лавы и ещё много чего.

Сделанный в спешке, этот меч, скорее всего, выдержит не более двух использований. Однако этого должно быть достаточно.

С момента отбытия Кусанаги Годо и двух химе-мико прошлым вечером девушки-рыцари непрерывно работали над своей задачей, ни разу не отдохнув.

К счастью, была суббота, так что отпрашиваться из школы не пришлось.

— Вообще, я сама хотела в Загробный мир отправиться...

— Ну, ничего не поделаешь. Не важно, кто бы взялся за нашу задачу, но мы в данном случае самые подходящие, всё-таки.

— Не в твоём характере принимать всё с подобной готовностью.

— Надо же, разве ты не знаешь, что я из тех женщин, которые готовы пожертвовать ради Кусанаги Годо всем и в любое время? Но раз уж ты подняла эту тему, Лили, не ты ли сама принимаешь всё с невероятной готовностью?

Эрика вложила короткий меч свинцового цвета в кожаные ножны и положила их на стол в углу гаража. Лилиана, тем временем, убирала остатки ингредиентов, оставшихся после магии изготовления меча.

Пока их руки были заняты, девушки начали проверять друг друга.

— Лили, в последнее время я замечаю, что ты не проявляешь ни малейшего сомнения в том, чтобы стать женщиной Годо. — Эрика, как обычно, говорила элегантно, как и полагается благородной леди. — Хватаешься за любую возможность при возникновении определённых обстоятельств, которые позволяют тебе остаться наедине с Годо, не раз уже получала наслаждение и удовлетворение, в твоём сердце растёт уверенность… Я ведь точно подметила, не так ли?

— Это мне тебя изобличить надо, хитрая пронырливая лиса, — Лилиана тоже никак не отклонилась от своего строгого поведения рыцаря. — Абсолютно отказываешься упускать любую возможность. Недавний визит на Сардинию вместе с Кусанаги Годо был редким и идеальным шансом. И именно потому, что ты идеально добилась желаемого, ты так спокойна. Я права?

Обе девушки всегда были гениями двух магических ассоциаций в Милане, а также подругами детства и соперницами.

И хотя сейчас они состояли в одной фракции, девушки всё равно соперничали друг с другом в отношении парня, которого любили. Смотря в лицо своей соперницы, они наблюдали за реакцией собеседницы.

В конце концов, девушки вздохнули и расслабились.

— По поводу упомянутых дел, тут Кусанаги Годо стоит тщательно опросить. Интересующей нас информации много должно всплыть.

— Верно. Всё же, он не из тех, кто способен хранить секреты.

После того, как девушки обменялись кивками, Эрика продолжила:

— Когда в его взаимоотношениях с женщинами возникает что-то подозрительное, это обычно вскрывается уже после того, как всё произошло.

— Подобные предположения всегда оказываются верными. Всё-таки, такого, как он, предсказать невозможно. Скорее всего, на этот раз ритуал будет проведён прямо в Загробном мире.

Критика Кусанаги Годо была их общим особым талантом.

Более того, в этом они были куда лучше, чем добродушные по характеру Юри и Эна. Хоть их Король и сам был добрым, но немного тугодумным, а в обозначенном выше вопросе отношений с женщинами он крайне проблемный.

— В общем, Эрика, с точки зрения здравого смысла, я считаю, что на этот раз партнёршей будет Мария Юри… Но, вероятно, её одной будет мало, чтобы его удовлетворить.

— Какое совпадение. Так уж вышло, что тут я с тобой совершенно согласна.

— Он не то, что менее дисциплинированным стал, в последнее время его ум деградирует постепенно.

— Тем не менее, признай, что в этом мы и сами его сообщницы.

— В определённом смысле, люди, ответственные за его становление таким монстром — это те, четверо, что рядом с ним, то есть мы сами…

— Неожиданно, что подобный Годо смог развиться до такой степени. Или, скорее, богоубийцы никогда не перестают удивлять.

Когда они всерьёз увлеклись темой обсуждения, закапываясь в подробности всё глубже и глубже, зазвонил телефон Лилианы, лежавший на краю стола.

Звонила Саяномия Каору, вероятно, чтобы рассказать им о срочном собрании.

Великие рыцари кивнули друг другу.

Некоторое время спустя после ритуала магической ковки. Два часа пополудни.

Эрика и Лилиана снова направлялись в горы полуострова Босо. Но вместо Минами, на этот раз их путь лежал к городу Ичихара префектуры Чиба. Местом назначения была сервисная станция возле города, на шоссе Татеяма, которое пересекало регион Учибо в горах.

Комитет компиляции истории доложил об обнаружении Короля Завершения.

Прибывших на машине комитета девушек поприветствовал на месте Лю Иньхуа.

Чтобы выполнить задачу, поставленную его мастером, он, скорее всего, проводил поиски совместно с комитетом.

— Ну, оказалось, что найти этого парня не так уж и трудно, — походя бросив эту фразу, Лю Иньхуа нахмурился.

Высокомерный молодой человек угрюмо смотрел на иссохшие деревья.

— Всё с первого взгляда очевидно становится. Тут по всему месту подозрительные следы остались.

— Каждый раз после прохождения Короля Завершения всё становится опустошённым… Именно это происходит? — обеспокоенно проговорила Лилиана.

Умеренный климат полуострова Босо означал, что его горы и леса полны зелени даже зимой.

В феврале окрестную обстановку вообще ранней весной назвать можно. И при этом горы возле шоссе Татеяма полностью утратили свой зелёный оттенок.

Листья пожухли, а стволы и ветки деревьев выглядели мёртвыми, словно из них вся влага ушла.

Стоявшие деревья буквально выглядели так, будто из них в одночасье вытянули всю зелень и питательные вещества. А сорная трава, что росла под этими деревьями, оказалась не просто высохшей — она была уничтожена и развеяна по ветру.

Почва тоже была сухой. А из-за того, что сегодня сильный ветер дул, вокруг носились целые облака пыли.

К счастью в таком состоянии не вся гора была. Лишь местность от подножия до середины горы утратила всю зелень.

— Похоже, этот парень от Минами досюда пешком добирался. Везде, где он проходил, всё вот так выглядит. Вся трава и деревья высохли. Прямо колея образовалась, как от машин.

— Верно… — кивнула Лилиана на слова Лю Иньхуа.

Перед тем, как прибыть сюда, она использовала глаз ведьмы, чтобы осмотреть окрестности.

При взгляде сверху всё это походило на дорогу, пересекавшую ландшафт гор Минами.

Как будто после себя оставила следы колесница смерти. Выглядело устрашающе.

— С другой стороны, тут рядом множество полей для гольфа, ещё и некоторое количество жилых домов имеется, так? Неужто так вышло, что Король Завершения никак не столкнулся с людьми?

— Ну, насчёт этого… Думаю будет быстрее показать.

Озадачив Эрику своим ответом, Лю Иньхуа указал своим подбородком.

Со стороны указанного направления до них доносились звуки двигателей.

И эти звуки явно отличались от тех звуков, которые издают машины, едущие по обычным дорогам и шоссе. Очень даже отличались. За горой, на которой они находились, имелся гоночный трек.

Хоть он и назывался гоночным треком, но не был настолько классным, как треки «Формулы 1» или похожих гонок. Он использовался чисто для тренировок, выставок автомобилей и официальных картинг-соревнований.

Длина трека составляла около километра.

Ширина гоночной площадки сто шестьдесят метров, что, в общем-то, довольно много.

Сегодня тут как раз много команд тренировалось. Несколько мелких машинок носилось по треку. На трибунах ещё и какое-то количество зрителей присутствовало. На песчаных обочинах персонал тоже своей работой занимался.

Беглый осмотр показал, что тут всего тридцать-сорок человек присутствует.

Самым удивительным было то, что в толпе затесался и Король Завершения. Сидя на самом первом ряду высокой трибуны, он наблюдал за гонками маленьких машинок, что просто невероятно.

С серьёзной миной на лице аристократ проводил взглядом машинки, проезжавшие мимо с довольно громкими звуками.

Прямо грациозность и благородство королевской особы, чей интерес был вызван редкими и необычными подношениями.

Более того, он даже болтал с сидящими рядом людьми.

А после их ответов ещё и кивал с пониманием на лице. На трибуне вокруг Короля Завершения постепенно собиралась толпа. Они объясняли ему кучу всяких нюансов, предлагали напитки и закуски, а ещё словно в трансе смотрели на его привлекательное лицо.

Кстати, сам Король Завершения был одет так, как и в прошлый раз. Синяя туника с белой накидкой. Ножны с божественным мечом, снятые со спины, стояли рядом с ним.

Его привлекательное лицо вкупе с бледностью явно говорили о том, что он не японец. Но, несмотря на подобную внешность, никого из окружающих это совершенно не беспокоило.

— По сути, именно так великий герой и ведёт себя с людьми, — пояснил Лю Иньхуа.

Эрика и Лилиана наблюдали за Королём Завершения издалека, устроившись в углу трибуны.

— Судя по всему, за последние пару дней он успел пообщаться с семью или восемью людьми. Когда члены комитета походили и порасспрашивали, то все отвечали, что встретили очень красивого иностранца, оказавшегося крайне дружелюбным. И все они говорили с явным блаженством на лице, искренне надеясь снова с ним встретиться.

— Вот оно как, значит... Герой, который контактирует с обычными людьми, — отметила Лилиана со смешанными чувствами внутри.

— Даже в этом отношении он то ещё исключение среди Богов-еретиков.

— А ещё, он, скорее всего, такой же, как и Леди Аиша. Думаю, он обладает силой харизмы.

Сейчас все люди вокруг относились к Королю Завершения с искренней добротой и восхищением.

Множество раз видев подобные сцены в древней Галлии, Эрика особо выделила данный факт.

— Попробуйте себе представить следующее: благородный и почитаемый король, которого можно назвать реинкарнацией Бодхисаттвы. Или, тут даже правильнее будет назвать его оригиналом, а не реинкарнацией. И если он попадёт в густонаселённую область…

— Несомненно, что он станет причиной невообразимого хаоса, как и Леди Аиша в Галлии.

— Невероятно. Просто собрав фанатичных верующих, он, наверное, сможет превратить их в свою собственную армию. Даже с вполне благодушным отношением ко всему он ещё и бог, чьи действия предсказать невозможно…

— Ну, мои две нее-сан, насчёт этого… — Лю Иньхуа прервал разговор двух Великих рыцарей. — Мы реально собираемся действовать? Есть ведь ещё вариант спрятаться и продолжить наблюдение, так?

— Тут ты определённо прав. Но даже если сила харизмы может быть задействована лишь теоретически, я считаю, что Короля Завершения всё равно нельзя пускать в города. Если он начнёт бушевать, как недавно, то никто не сможет предсказать уровень возможных жертв и разрушений…

— К тому же, Лю Иньхуа, у тебя всё ещё есть приказ твоей наставницы.

— Раз так, то больше мне возразить нечем.

Они трое кивнули друг другу. Решившись, они начали действовать.

Их трио двигалось с угла трибуны к кругу людей, которые собрались вокруг Короля Завершения. Протиснувшись сквозь очарованную толпу, они добрались до героя спасения.

Они трое были единственными, кто смотрел на беловолосого аристократа обычными взглядами. Вероятно, из-за этого герой и смог их вычислить. Он спокойно обратился к окружающим его людям:

— Приношу всем свои извинения, но давайте на этом завершим наше общение. Надеюсь, что вы как можно скорее покинете это место, оставив меня одного. Благодарю.

Эффект оказался мгновенным. Люди вокруг быстро собрали свои вещи и направились к выходу, покидая зрительскую трибуну.

Сразу от людских голосов на треке и вокруг него было довольно шумно.

Изначально плавно ехавшие по трассе машинки останавливались одна за другой. Гонщики выскакивали из тесных кабин, ну и команды поддержки в боксах тоже начали готовиться к тому, чтобы уйти.

Но, в отличие от зрителей на трибуне, вышеупомянутые явно демонстрировали недовольство и раздражение, как словами, так и поведением.

Комитет компиляции истории связался с дирекцией трека, чтобы на сегодня его закрыть из-за чрезвычайной ситуации (возможно, в процессе они и магией пользовались).

Посмотрев по сторонам на то, как люди уходят, Король Завершения встал.

Повернув своё величественное и красивое лицо к Эрике, Лилиане и Лю Иньхуа, он медленно подошёл к ним.

— Вы связаны с богоубийцами текущего поколения — Кусанаги Годо и Её Высочеством Лю Хао, верно?

Комитет компиляции истории и Лю Иньхуа нашли Короля Завершения.

Он был обнаружен в конкретном месте полуострова Босо, явно служившей ему жилищем.

После получения доклада Эрика и Лилиана первым делом отправились в особняк Саяномии Каору.

Являясь одной из глав комитета, Каору страдальчески заметила:

— Несмотря на всевозможные проблемы с вероятными последствиями, давайте пока просто будем следить за ним до возвращения Годо-сана.

Компромиссное решение, в котором сложно найти недостатки, хотя они имелись.

С побережья полуострова Король Завершения двигался на север, добравшись до Ичихары в префектуре Чиба.

Недавно он, что очевидно, двигался через гористые области. Но после пересечения сервисной части Ичихары и префектурного шоссе 13, его местоположение оказалось недалеко от муниципальной области города Ичихара на берегу Токийского залива. Если ещё немного на север пройти, то там уже город Чиба будет, сердце промышленной зоны Кейю.

Ну а в случае смены направления движения на западное, можно оказаться в двадцати трёх районах Токио, если пройти города Нарашино, Фунабаши и Ичикава.

Если Король Завершения выберет подобный маршрут, то вторгнется в большую область Токио, где плотность населения и застройки самая большая в Японии.

— Основательница Лю Хао не в самой лучшей форме, так что данный сценарий наихудшим развитием событий можно назвать. Лучше избегать необдуманных и безрассудных действий. Стоит пока придерживаться безопасной линии поведения.

Такой осторожный и педантичный подход был очень даже в стиле Каору.

Скорее всего она сама об этом была в курсе. На её лице мелькнуло редкое выражение беспокойства.

Имелись и иные неопределённости. Если Король Завершения устроит бой в большом Токио с той же невероятной разрушительной мощью — урон и жертвы просто невообразимых масштабов будут.

В результате, данная осторожная стратегия свои собственные риски имела.

Но иного решения не было. С тяжестью на душе Эрика и Лилиана нанесли визит в Токио Скайтри, чтобы описать текущее положение дел основательнице Лю Хао.

Являясь сейчас наивысшей властью, основательница была укрыта от лишних глаз.

Она сидела в огороженном месте в углу обзорной площадки, который ещё и бамбуковыми шторками перекрыт был.

— Сейчас я занимаюсь несколько сложным цигуном. Меры выше предприняты, чтобы избежать ненужных раздражителей. Вы двое тоже будьте осторожны и не приближайтесь ко мне.

Получив подобные приказы, раздавшиеся из-за бамбуковой занавески, Великие рыцари, не знали, что и сказать.

Избавленная от зрелища в виде прекрасной основательницы Лю Хао, Эрика доложила о том, что происходит.

Непосредственный разговор с основательницей — это слишком большая ответственность для сотрудников Комитета и подчинённых Лю Иньхуа. Поэтому именно Эрика проделала весь путь до башни.

— Хмм… Непонятно, — с некоторым недоумением произнесла Лю Хао, выслушав доклад.

Неужто из-за особого цигуна с ней что-то не так? Её голос звучал выше и более звонко, чем обычно.

— Почему вы не преклонили колени и не пали ниц передо мной, Лю Хао, чтобы молить и просить? Дабы железный кулак наказания пал на героя, несущего миру беды?

— …

Эти непостижимые слова заставили Эрику и Лилиану умолкнуть, так как у них просто не нашлось, что сказать.

— Само собой, нет никакого смысла спасать загнивающий Токио. Но, раз уж на то пошло, понимая, что эту землю мой названный младший брат сделал своей твердыней, если я не проявлю свою доблесть, то это запятнает мою честь старшей сестры.

— Вы хотите сказать, что защитите людей этой страны вместо Кусанаги Годо?

— Хо-хо-хо… Действительно настоящие события подождут до его возвращения. Ну а я пока повеселюсь на уровне «потянуть время».

Демоническая глава культа нежно улыбнулась за бамбуковой занавеской, отвечая на вопрос-утверждение Эрики.

Даже при встрече с богом, пусть это и сильнейший бог-мечник, она никогда не изменяла себе, смотря на противника надменным взглядом сверху вниз. Но, учитывая текущее состояние Лю Цуйлянь в виде истощения магических сил, сможет ли она противостоять Королю Завершения?

Данную тему Эрика поднимать не стала.

Если она задаст подобный вопрос, основательница Лю Хао точно разозлится и посчитает себя оскорблённой.

Совершенно не являясь Лю Иньхуа, Эрика с лёгкостью могла предугадать подобное развитие событий.

Стоит ей продолжить упорствовать в попытках наступить тигру на хвост, её будет ждать не что иное, как ласковый кулак, обычно применявшийся в наказаниях непосредственного ученика Лю Хао.

Не имея ни малейшего представления о мыслях в голове Эрики, Лю Цуйлянь продолжила:

— Первым делом, вы должны связаться с Королём Завершения. Затем проинформировать героя о моём неминуемом появлении на поле боя. Заставьте его в некоторой степени поостеречься.

Выбора, кроме как повиноваться данному приказу, у них не было.

Поэтому так и получилось, что Великие рыцари предстали перед Королём Завершения на территории гоночного трека в горах.

— Вы связаны с богоубийцами текущего поколения — Кусанаги Годо и Её Высочеством Лю Хао, верно?

— Именно. Вы ищете нашего господина, Ваше Высочество?

Само собой, первой герою-убийце Дьявольских Королей ответила Эрика.

Она часто действовала в роли самой мудрой и в качестве ведущей переговоры за всю свою фракцию. И этот её талант нисколько не затухал даже при встрече с богами или Дьявольскими Королями. С тех пор, как она стала рыцарем Кусанаги Годо, этот талант и сопутствующие навыки лишь больше полировались и оттачивались.

— Да. Почему-то у меня возникло ощущение, что я встречусь с ним, если приду именно сюда. А теперь, когда его слуги появились, моя догадка, кажется, подтвердилась.

Скорее всего, это сверхъестественное чутьё он получил, так как оно составляло часть его судьбы, по которой он являлся убийцей Дьявольских Королей.

Перед тем, как заговорить, Король Завершения улыбнулся Эрике, Лилиане и Лю Иньхуа.

— Изначально, это я должен быть тем, кто гонца отправляет. Однако король ветра, что исполняет данную роль, пока что должен скрываться. Поэтому я решил сам поискать богоубийц.

— И какого… Могу ли я поинтересоваться причиной подобного?

— Само собой, чтобы бросить вызов.

Несмотря на спокойный голос, в его словах звучала непреклонная решимость.

— Если получится, то мне бы хотелось нанести визит каждому из них, в их замке или резиденции появиться. Сойтись в дуэли. А видя, что ваш господин сам послал вперёд себя слуг, я полагаю, это означает, что он разделяет те же намерения, разве нет?

— …

Вместо немедленного ответа Эрика усиленно размышляла.

Как и ожидалось, он двигался к Токио именно с такой вот целью, так? На север к Чибе из южной части Босо. Как только она услышала, что Король Завершения двигается в упомянутом выше направлении, Эрика уже приняла во внимание данную возможность.

В пяти-шести километрах на север отсюда расположен город Ичихара.

Даже если герой на запад свернёт, то это приведёт его в густонаселённую часть города Кисарадзу.

Этот гоночный трек находится посреди горной местности с огромным количеством полей для гольфа. Из-за чего плотность населения тут низкая. Ну и, соответственно, эвакуацию провести легко. По возможности, Эрика хотела задержать Короля Завершения именно в этом районе. А остальное уже будет зависеть от основательницы Лю Хао…

— Фуух, — едва слышно выдохнула Эрика.

Проблемы следует решать по мере поступления. К тому же, названная старшая сестра Кусанаги Годо совершенно не из тех, кто будет из-за какого-то чванства приказывать сделать то, что они сделать не в состоянии. Лю Хао обладала прозорливостью, вполне совпадающей с уровнем её гордыни.

— В таком случае, здесь наша задача выполнена. Скорее всего, наша госпожа ответит лично.

— Лично?

Увидев, что Эрика смотрит в небо, Король Завершения проследил за её взглядом.

Стоял солнечный зимний день. Порывы ветра всё ещё были очень сильными. Хищная птица — ястреб, парила в небе с королевским величием. Этот вид птиц обитает в лесах возле городов региона Канто.

Однако мощь и сила, которые буквально излучали крылья и глаза хищника, просто не могли принадлежать птице.

Приземлившись рядом с Королём Завершения, ястреб одновременно с этим сменил форму.

— Больше не стоит время тянуть, а то это уже ленью назвать можно будет, так ведь? Я, Лю Хао, всецело готова принять твой вызов.

— А-а.

Упав с неба в виде ястреба, она грациозно приземлилась, используя движения из цигуна, его искусства лёгкости.

Столкнувшись с уникальной манерой появления на сцене, которую продемонстрировала демоническая глава культа, проявив при этом невероятные даосские и боевые техники, Король Завершения восхищённо кивнул. Однако причиной его восхищения было не высочайшее умение приземления.

Его тронула внешность основательницы Лю Хао.

Её ослепительное и по неземному прекрасное лицо напоминало образ небесной девы. Уже одной этой красоты было достаточно, чтобы назвать её величайшим сокровищем мира смертных. Вдобавок ко всему, лицо Лю Хао выглядело очень молодо.

А её фигура оказалась более миниатюрной чем раньше. И лицо, и тело девушки явно убавили в возрасте.

Несмотря на реальные годы жизни, составлявшие более двухсот лет, она выглядела, как подросток. Вместо традиционной китайской одежды на ней было платье без рукавов с небольшим разрезом с одной стороны, расшитое украшениями в китайском стиле, естественно.

Именно в таком виде демоническая глава культа Лю Цуйлянь предстала перед ними после приземления.

— Этот внешний вид… Всё из-за лечения ранений, полученных во время нашей прошлой битвы?

— Хо-хо-хо. Осознав, что мне впервые за очень долгое время требуется восстановление чрезмерно понизившегося уровня ци, я прибегла к цигун практике «Абсолютное превосходство безупречнейшей во всей вселенной». И хотя уплаченной ценой оказалось некоторое укорочение конечностей, данная конституция не доставит никаких неудобств в плане битвы с тобой.

Когда Лю Цуйлянь делала это храброе заявление, её голос звучал звонче, чем обычно, как у совсем юной девушки.

Пока Эрика и Лилиана пребывали в крайнем удивлении от внешности основательницы, её непосредственный ученик со словами «ну дела», просто покачал головой.

— Помнится мне, что такая техника больше для тренировки, она позволяет восстанавливать уровень ци с ужасающей скоростью. Вот, значит, чем мастер занималась последние несколько дней…

По сути, ци представляла собой магическую силу, которую необходимо постепенно накапливать упражнениями цигуна довольно продолжительное время.

Однако, как объяснил Лю Иньхуа, если основательница применит технику, названную ей выше, то сможет накопить такой уровень ци, на восстановление которого ей бы два месяца упражнений потребовалось. Правда, ценой за это было уменьшение возраста на некоторое время…

— Ну и практиковать данную технику цигуна та ещё морока, поэтому она и является именно техникой для чрезвычайных ситуаций.

И ведь верно, уровень ци в теле основательницы Лю Хао значительно возрос.

Однако общее количество ци, всё же, было меньше, чем обычно. Вдобавок к этому, учитывая, что тело основательницы стало, как у девочки, физическая выносливость и сила рук явно снизились. Вполне вероятно, что она не сможет применять боевые искусства в той же мере, что и ранее.

И при этом Лю Хао смогла настолько легко отнестись к тому, что ситуация сейчас совершенно не в её пользу — это можно невероятным достижением назвать. Иного описания и не подберёшь.

Герой и Дьявольский Король, наконец, снова встретились на этом гоночном треке в горах.

К счастью, усилиями Комитета компиляции истории и способностями Короля Завершения обычные люди полностью покинули это место.

Противники с лёгкостью спрыгнули вниз на трек прямо со зрительской трибуны, на которой стояли Эрика и остальные.

— Мой названный брат Кусанаги Годо по некоторым причинам запоздает с прибытием, но… Конечно, ты вполне можешь призвать своих подданных. Я, Лю Хао, сражусь со всеми вами в качестве противников.

— Хоть ты о них и вспомнила, так просто я их призвать не могу, — усмехнувшись на дерзкий вызов демонической главы культа, герой обнажил Божественный Меч Спасения. — До его прибытия я буду сражаться, используя лишь этот клинок.

— Хо-хо-хо, раз так, то я не стану использовать техники ударов ладонями, которые никакое оружие превзойти не в силах. Сейчас я буду драться с тобой вот этим.

Несмотря на то, что её противником является бог, основательница Лю Хао продолжала вести себя высокомерно и совершенно не тушевалась.

Вероятно, всё это в природе Чемпионов, жить, показывая истинных себя. Будучи в теле девочки-подростка демоническая глава культа крепко сжала кулак и замахнулась им на Короля Завершения.

А в это время над героем во всём своём великолепии разворачивалась мандала божественного меча.

Наконец-то, начинался второй раунд.

После того, как Кусанаги Годо, наконец, узнал об истоках происхождения Короля Завершения…

На пляже в Загробном мире две химе-мико тяжело дышали и исходили остаточным свечением после напряжённого ритуала. Довольно долгое время их взгляды выдавали пребывание в упоительном трансе.

Но, внезапно придя в себя, они в спешке поправили свои одежды мико, до этого полностью открытые нараспашку.

— И хотя всё ещё раньше было понятно… — заговорила усевшаяся ровно Эна в некотором трансе. — Эна и Юри больше ни за кого, кроме Его Величества, замуж выйти не могут, верно?

— П-пожалуйста не надо говорить о таких вещах столь громко. Мы просто приняли участие в ритуале с целью передать Годо-сану знания… Хотя, кроме требуемых действий…

Несмотря на то, что тут Юри тактично высказывала своё неодобрение, её лицо переполняло такое же счастье, как и у её подруги химе-мико.

С другой стороны, Годо лишь мог сухо усмехнуться, не говоря ни слова.

Его мысли метались туда-сюда между решением никогда не вспоминать об этом и тем, как всё отныне развиваться будет. В любом случае, он решил, что должен будет отдать все долги добрым и нежным Юри с Эной, которые приняли подобного ему подонка. Отдать или умереть пытаясь.

В общем, когда они трое, наконец, пришли в себя…

— Очевидно, что цель была успешно достигнута. Чудесно.

Одетая в дзюни-хитоэ, неожиданно вернулась стеклянная принцесса.

После первоначальной улыбки Годо и девушкам, словно благословлявшей их, затем на лице принцессы появилась величавость.

— Однако проблема в том, что даже имея знания об истинном имени его высочества, с лёгкостью одолеть кронпринца не выйдет…

— Верно. Уже только с Божественным Мечом Спасения и луком справиться тяжело, и это при том, что у этого парня ещё и козырь имеется в виде великого ритуала договора.

Годо согласился, а принцесса заговорила с задумчивым взглядом.

— Великий ритуал договора увеличивает мощь кронпринца в соответствии с количеством королей-ракшас, что правят на земле. По меньшей мере, если Дьявольские Короли текущей эры, все семеро, будут сотрудничать, возможно…

— Это совершенно невозможно.

Чемпионы всё по-своему делают и их невозможно объединить. Поэтому ответил Годо незамедлительно.

Те взаимоотношения, которые были между ним и его названной старшей сестрой, являлись исключением среди исключений. Ну, может, ещё с Джоном Плуто Смитом из Северной Америки что-то может выйти. Но даже так — всего трое из семи будет.

— Хотя, погодите-ка, ладно?

В этот момент в голове Годо промелькнуло дьявольское решение.

Возможно, способ противостоять великому ритуалу договора и существует. Но немного поразмыслив над ним, Годо начал испытывать презрение к самому себе. К такому прибегать нельзя ни в коем случае.

Ну а стеклянная принцесса улыбнулась.

— Кажется, у вас имеется какая-то секретная стратегия. Как всегда поразительно, Кусанаги-сама.

— Э, нет, там всё не так просто, если уж на то пошло… Тем более, что задействовать её уже нет времени. Прямо перед битвой с тем парнем этого времени определённо совсем нет.

— Ясно.

Принцесса на мгновение задумалась, а затем медленно протянула к нему правую руку. На её ладони неожиданно появился тонкий предмет, завёрнутый в сиреневый шёлк.

— Позвольте мне заранее дать вам это, Кусанаги-сама. Как раз на тот случай, когда вы задействуете свою стратегию.

— Хм, это для меня?

Удивлённый Годо принял переданный ему свёрток, убедившись, что ткань действительно обёрнута вокруг какого-то объекта. Неужели это?.. Подняв взгляд, он увидел, как стеклянная принцесса утвердительно кивает ему.

— Это именно то, о чём вы подумали. Если выпадет возможность, прошу, используйте это.

Какой поразительный дар ясновидения. Скорее всего, это и есть духовные ощущения божественного предка в деле.

Годо решил принять переданный ему предмет, и положил его в карман штанов.

— Время возвращаться в наш мир. Спасибо, что позаботились о нас, во многих смыслах.

Благодарно кивнув головой добродетельнице из Загробного мира, Годо обратился химе-мико.

— Там у нас, наверное, все беспокоятся сильно. Давайте назад поспешим, чтобы их успокоить. Мария, можешь указать путь назад?

— Конечно. Однако… Годо-сан, могу я кое о чём попросить? — Юри с величавым видом озвучила просьбу. — Я желаю остаться здесь, в Загробном мире.

— Что?

Годо удивился. С другой стороны, Эна, кажется, поняла причину.

— А, это из-за здоровья, так, Юри?

— Верно. Даже если сейчас я вернусь в Японию, то мне всё ещё будет нехорошо из-за влияния его высочества. Из-за этого мне лучше остаться в Загробном мире, что позволит моим духовным чувствам оставаться острыми, и так я смогу следить за тем, что происходит на Земле. Тем самым я смогу предоставить тебе помощь, Годо-сан…

Сейчас обе химе-мико знали истинное имя Короля Завершения.

Но при этом Юри всё равно не произносила его вслух. Называть имя героя, известного, как сильнейший из стали, — для мико это было абсолютным табу.

Но как она собиралась помочь, находясь в Загробном мире?

— К счастью, сейчас у меня всё ещё есть данная сила…

Юри посмотрела вдаль, устремив взгляд над водой.

Сейчас они находились в месте, воссоздающем пляж, где когда-то сразились богоубийца и герой.

Песчинки на пляже были яркими и белыми, а морская вода имела ярко-голубой цвет. И на поверхности этой красивой воды появились образы, на которых явно угадывался гоночный трек где-то на Земле.

В небе появилась мандала Божественного Меча Спасения, пролившая на землю дождь из молний.

Двенадцати-тринадцатилетняя девочка с лицом Лю Цуйлянь, одетая в платье без рукавов, носилась по смертельно опасной земле, блестяще избегая молний, на что ни один человек не способен, и быстро сближалась с беловолосым аристократом.

Держа Божественный Меч Спасения над головой, аристократ нацелил на девочку удар сверху-вниз.

Увернувшись от этого выпада, девочка приблизилась к противнику спереди. Прямым ударом кулака она хотела ударить живот аристократа сбоку. Однако противник резко отпустил божественный меч, который был у него в левой руке, и уже обеими руками заблокировал кулак девочки.

— Что?! Неужели это нее-сан?

— Да. Протянув щупы психического восприятия из Загробного мира на Землю, я спроецировала то, что смогли уловить мои ощущения. Основательница, должно быть, восстановила свои силы, уплатив за это изменением внешности.

— Да уж, у неё всегда получается удивлять. Даже в невыгодном положении, она всё равно умудряется найти и выбить решение.

Размахивая божественным мечом, аристократ сражался в ближнем бою с демонической главой культа в виде девочки.

И хотя голубая поверхность воды не особо пригодной в качестве экрана была, этого оказалось достаточно, чтобы увидеть полную картину боя в деталях.

Наблюдая за божественными движениями демонической главы культа, Эна издала восхищённое восклицание.

Годо и сам не мог оторвать от неё свой пристальный взгляд. Однако пейзаж резко изменился. Только что они наблюдали битву героя божественного меча и Лю Цуйлянь как бы с трибуны, но угол наблюдения неожиданно сменился на вид сверху, словно они с большой высоты в небе наблюдали.

Более того, эта высота продолжила увеличиваться.

Вместо того, чтобы показывать гоночный трек, служивший полем боя, они увидели изображение окрестностей трека.

— Ч-что происходит? — удивлённо спросил Годо.

Трек был построен в горах. Однако вся горная растительность, начиная с трассы, как центра, начала увядать.

Листья и цветы сохли и рассыпались Кора деревьев и их ветви теряли влагу и превращались в пыль.

Вся растительность в радиусе двух или трёх километров от трека мгновенно иссохла, обращая окружающую область в пустыню. Мало того, этот «круг смерти» продолжал расширяться.

— Просто от взмаха Божественным Мечом Спасения температура внутри его высочества возрастает. Охваченная жаром земля от этого страдает, а сопутствующие эффекты распространяются по миру…

Видение от Юри. Годо вздохнул.

— Ясно, Мария. Похоже, мне стоит поспешить туда.

— Молю о твоей победе. Я и сама сделаю всё, что смогу.

Сильная и решительная, Юри спокойно улыбнулась, не выказывая никаких признаков нервозности.

Тогда остаётся лишь отправляться. Годо кивнул прекрасной химе-мико и подал Эне сигнал взглядом. Наконец, настал миг непосредственной схватки с этим богом, Королём Завершения.

Сложив руки перед собой, Юри начала медитировать.

Вслед за этим земля у них под ногами засветилась голубым светом, после чего Годо и Эна мгновенно взлетели в небо. Белый пляж и зелёные джунгли оказались далеко внизу, а затем всё вокруг резко потемнело.

Они начали возвращение в свой мир из Загробного.

Мандала божественного меча изливала на землю сотни и тысячи ударов молний.

Прямо как при неприцельной бомбардировке, эта атака безжалостно уничтожала землю, убивая внизу всё. Это даже не оружие для одиночной битвы, а, скорее, стратегическое оружие.

Чтобы увернуться от бесконечных молний, бьющих в землю, Лю Цуйлянь использовала даосские техники.

При этом она не прибегала к заклинаниям обороны или защиты. Молния спасения в своей истинной форме представляла собой божественное оружие, переданное Королю Завершения другими богами. Даже самые мощные из даосских заклинаний, скорее всего, будут с лёгкостью нейтрализованы.

Кроме того, столь приземлённые методы просто не в характере Лю Цуйлянь были.

Всё это время она пользовалась даосскими искусствами, которые позволяли её телу двигаться не на один метр за мгновение, а сразу на десятки метров за то же мгновение. Тем самым она избегала ударов молниями.

В мире даосских заклинаний подобное называлось «Сокращение поверхности».

Оно хоть всего и позволяло, что расстояние сократить, но при этом являлось крайне сложным заклинанием. Вдобавок к нему Лю Цуйлянь также пользовалась принципами ока разума, чтобы защищаться от атак, и применяла заклинание «Сокращение поверхности», как только чувствовала опасность. Девушка уже двадцать или тридцать раз данный метод задействовать успела, пока уворачивалась от атак.

Подобное достижение было по силам лишь Лю Цуйлянь, натренированной в даосских техниках и рукопашном бое до самого максимума.

Несмотря на своё хрупкое тело, вышеупомянутое достижение оказалось возможным, благодаря использованию магической силы Чемпиона, которая намного превосходила таковую у людей. В обычной ситуации, этих самых магических сил у человека уже не осталось бы.

Лю Цуйлянь пользовалась данным методом и при этом ещё сражалась в ближнем бою.

Как и заявила ранее, она воздерживалась от использования техник ударов ладонями. Действуя при помощи превосходных практик цигуна, Лю Хао, сблизилась с Королём Завершения, яростно атакуя ударами ног и кулаками.

Король Завершения, столкнувшийся с рукопашным искусством боя основательницы, махал божественным клинком и отбивался при помощи фехтования.

— Как я и думала.

В уголках губ Лю Цуйлянь появилась довольная улыбка.

Её догадка оказалась верной. Когда она сражалась с Королём Завершения на дистанции рукопашного боя, молния спасения не атаковала её. Чтобы не попасть в своего хозяина, мандала божественного меча избегала бить молниями рядом с ним.

Это позволило Лю Цуйлянь сконцентрироваться на рукопашном бое, что давало ей возможность использовать свои возможности на полную.

— Как насчёт того, чтобы взять назад свои недавние слова? Я не стану возражать, если ты призовёшь того чудаковатого бога ветра.

Лю Цуйлянь резко бросилась на врага в лобовую, нанося удар кулаком с очень близкого расстояния.

Удар вышел быстрый. Однако он дополнительно нёс в себе божественную силу Ваджрапани. К тому же, всё это дополнялось импульсом после отталкивания от земли ногой для начала всей атаки.

Магический удар, силы которого было достаточно, чтобы уничтожить врага даже если попадание выйдет скользящим.

Тем не менее, Король Завершения просто использовал свою правую руку, чтобы с лёгкостью схватить кулак Лю Цуйлянь. Божественная сила Ваджрапани, отбивающая руку аристократа — этого не случилось.

Из левой руки врага ударила молния, обжигая юную и мелкую фигурку Лю Цуйлянь!

Такова была часть бессмертной сути героя, которую он продемонстрировал в прошлом бою. Мгновенная отдача по врагу, когда тот попадал по нему мощной атакой. Герой просто переживал подобную атаку без всякого вреда для себя.

— Скорее, это ваше величество Лю Цуйлянь должна прекратить перенапрягать такое тело. По меньшей мере, вам стоит задействовать все возможности ваших боевых искусств…

— Хо-хо-хо. Не стоит беспокоиться. Меня даже эта атака никак не задела.

Лю Цуйлянь приняла удар молнии с очень близкой дистанции.

Но, как она и сказала, на ней не было ни царапины. Милое личико не обзавелось никакими ожогами. Девушка мгновенно призвала аватар Благосклонного Короля в качестве ангела-хранителя, тем самым защитив себя.

Хм. Дьявольский Король и герой одновременно улыбнулись отважными улыбками.

Одновременное использование боевых искусств и божественных сил, чтобы избежать неприятностей. То самое мгновение, когда они выразили одобрение методам друг друга и похвалили соперника. Затем битва продолжилась.

Мистические техники рукопашной битвы, которые демонстрировало тело девочки. Мистические техники с использованием божественного клинка и священной молнии.

Тут у них, скорее, не дуэль за превосходство была, а зрелищное представление сродни танцу клинков.

— Как и ожидалось от мастера… Поверить не могу, что она может так искусно сохранять паритет, — бормотал Лю Иньхуа, наблюдая за битвой.

Бьющая вокруг молния спасения безжалостно испепелила и уничтожила различные части гоночного трека, попавшие под жаркий удар электричества и сопутствующий этому удару импульс. Ни сам трек, ни зрительскую трибуну уже было не узнать.

Все покинули крайне опасную область, сбежав в горы.

Эрика и Лилиана тоже были вместе с Лю Иньхуа. Они трое наблюдали за ходом битвы с возвышенности, ожидая любого мгновения, чтобы помочь основательнице.

— Я помню, как основательница ранее говорила: «Ну а я пока повеселюсь на уровне «потянуть время», — прошептала Лилиана.

Имелась причина, по которой мощнейшая дуэль между Дьявольским Королём и героем напоминала танец клинков. Всё из-за того, что обе стороны воздерживались от применения полной силы, собственноручно наложив на себя ограничения. И оба сохраняли собранность в данном вопросе.

К тому же, организовала данную ситуацию именно основательница Лю Хао.

С глубоким чувством Эрика тихо отметила:

— Это может показаться несколько оскорбительным, но я воистину удивлена. Придерживаться убеждения во что бы то ни стало одолеть врага в честном бою, причём это любого врага касается, и реально действовать в соответствии с данным убеждением… И ведь я сама изначально считала, что основательница Лю Хао именно такая.

— И это лишь лёгкая демонстрация того, что происходит, когда кажущееся сталкивается с реальным. Помни об этом. Чисто в терминах боевой силы большинство богов куда сильнее различных Дьявольских Королей. И, несмотря на это, Лю Цуйлянь постоянно одерживала победы.

В этот момент Лю Иньхуа совершенно не выглядел, как ученик, пытающийся похвастаться своим учителем.

На его лице, скорее, было восхищение экстраординарными качествами той, которая его вырастила.

— Как говорится «В любви и на войне все средства хороши», верно? В том, что касается войны, мастер тоже довольно выдающаяся личность. В конце концов, она из тех, кто прибегнет к любой хитрости, чтобы урвать победу, раздавив при этом тех, кто полагается на мощь, известную как «сила в количестве». Её мысли переключаются в режим войны каждый раз, когда она вступает в соревнование по боевым искусствам.

— Ясно…

Лилиана кивнула. Стратегия «подлови врага неподготовленным, пользуясь хитростью и введением в заблуждение».

Это можно обозвать грязным трюком в контексте боевых искусств, но если ринг сменить на поле боя с армией под своим началом, то подобное поведение уже можно смело называть мужеством и мудростью, которые как раз и подходят королю или генералу.

— Вы всё поймёте, стоит вам сыграть с мастером в маджонг.

— Маджонг?!

— Сами бы никогда о таком не подумали, да? Но мастер умеет в него играть. Всё-таки, для того, кто живет в мире даосских техник и боевых искусств, нет недостатка в возможностях узнать что-то странное. Однако стиль игры мастера совершенно бесстыдный.

Стоя перед ничего не понимающими рыцарями, Лю Иньхуа вздохнул.

— Так как она обладает ненормальной удачей в азартных играх, острым чутьём и невероятной выдержкой, если уж на то пошло, то для неё играть нормально — это уже всё равно что жульничать, если с нашей позиции оценивать. Мало того, она ещё и своими быстрыми и ловкими пальцами пользуется, чтобы незаметно менять местами кости, даже иногда даосские техники задействует. Иными словами, она реально жульничает от души.

— Постой. Ты говоришь, что основательница Лю Хао жульничает?

— Сложно в такое поверить, всё-таки.

— Ох-ты ж божечки. Когда мастер впервые подошла к столу для маджонга, все уже сидевшие там игроки были сговорившимися ублюдками. Однако мастер, в конечном итоге, смогла увидеть все их уловки, изучила их и сама взяла на вооружение, с лёгкостью добившись оглушительной победы.

— …

— Затем она, должно быть, подумала: «А, теперь ясно. Должно быть, маджонг это такая игра, где ты выигрываешь, собрав нужные кости у других четырёх игроков за как можно более короткое время». Мастер всегда нацелена на руку из четырёх сетов по три одинаковых масти. Это как минимум. Но если вы будете невнимательны она даже руку «Небесных врат» с огромной скоростью собрать может.

— Слушая тебя, я как раз заметила, как тот же принцип задействован в текущей битве.

Рядом с удивлённой Лилианой Эрика пересмотрела сложившуюся в данный момент ситуацию.

Убийца Дьявольских Королей сыпал множественными атаками. Основательница Лю Хао умело уклонялась, защищалась и идеально избегала попаданий. Всё это с использованием загадочных боевых искусств одновременно с даосскими техниками.

Кроме неё, во всём остальном мире не было никого, кто мог бы добиться столь абсурдно невероятных результатов.

Это просто невозможно повторить. Такое впечатление, что даже в будущем никто подобного уровня не достигнет.

Но если бы это был строгий тест именно по боевым искусствам, то Лю Хао, скорее всего, дисквалифицировали бы за жульничество. Всё-таки, нет такой боевой дисциплины, где одновременно используют даосские техники и способности Чемпиона…

Но хватит пока разговоров, эта битва, похожая на танец клинков, уже больше часа идёт.

На юном лице Лю Цуйлянь постепенно начали проявляться признаки усталости. Блестящие капельки пота срывались с её лба, а довольная улыбка выглядела напряжённой.

И тут Король Завершения неожиданно убрал божественный меч. Вложив клинок в ножны на спине, он вежливо улыбнулся. Решил проявить милосердие к Лю Цуйлянь в её не самой пиковой форме? Нет, дело было не в этом.

Он обратил свой взгляд в сторону зрительской трибуны, которая была трагически уничтожена молнией.

— Ты пришёл, Кусанаги Годо.

Его взгляду предстал самый молодой седьмой Чемпион.

Как его подчинённая, Сэйшууин Эна стояла за спиной Годо. Пока названная сестра Лю Цуйлянь тянула время, Кусанаги Годо смог вернуться на Землю.

Возвращение из Загробного мира вышло довольно внезапным. После выяснения требуемого имени на пляже, телепортация на разрушенный гоночный трек заняла всего минуту или две.

Годо смотрел вниз на трек, стоя на том, что когда-то было зрительской трибуной. Убавившая в возрасте названная сестра и Король Завершения со своим мечом, были внизу. Сейчас они как раз смотрели в его направлении, прервав свою битву.

Годо прошептал Эне, которая стояла рядом в своём одеянии мико:

— Сэйшууин, уходи от меня подальше. Остальные где-то тут в окрестностях должны быть.

— Есть. Эна их поищет.

Надо, чтобы и она, как Эрика с Лилианой, ожидала удачного момента для оказания помощи Годо.

Эне была назначена её обычная роль и обязанности. Однако текущий противник был беспрецедентно силён и мог доставить великое множество проблем. Возможно, нагрузка на Эну окажется слишком большой.

Всё-таки, химе-мико меча обладала самым высоким боевым потенциалом среди своих напарниц, так как сражалась Амэ-но муракумо-но цуруги. И, кажется, сама девушка тоже поняла ситуацию. Уверенно кивнув, она быстрым шагом покинула Годо.

Наконец, настало время дуэли с этим парнем — Королём Завершения.

Спрыгнув с обломков зрительской трибуны, Годо направился к центральной части трека.

— Нее-сан, ты какой-то мелкой стала.

— А ты вернулся слишком поздно. И сейчас, после того, как я вот так вот тебе время выиграла, как младший брат, ты должен компенсировать это старшей сестре, проявив соизмеримую почтительность.

— Положись на меня. Я вернулся, чтобы сразиться с этим принцем.

Когда прозвучали слова Годо, ставшего рядом с ней, юное и прекрасное лицо Лю Цуйлянь озарила нежная улыбка.

Столь горделивое поведение, совсем не походило на поведение ребёнка. Даже с уменьшенными ростом и конечностями её позиция в качестве правительницы мира боевых искусств нисколько не поколебалась.

Умная названная сестра мгновенно заметила причину, по которой Годо намеренно избегал обращаться к врагу, используя слова «Король Завершения».

— Что ж, очень хорошо, я могу понять желание младшего брата сразиться на глазах у сестры. И как старшая, я уступлю тебе величайшего и опаснейшего врага.

Улыбка названной сестры изменилась.

Недавняя высокомерная улыбка превратилась в ласковую и нежную улыбку от всего сердца.

Скорее всего, она испытывала счастье за достижения Годо и за то, что он заполучил козырь для противостояния Королю Завершения. Обычно Лю Цуйлянь демонстрировала величавую и холодную красоту. Лишь на поле боя, занятая интенсивным противостоянием с сильными врагами, она улыбалась улыбкой, которая даже красоту цветов посрамить могла.

Учитывая вышесказанное, Король Завершения посмотрел на Годо.

— Я долго тебя ждал, Кусанаги Годо. И кроме её высочества Лю Хао, также и с тобой надеялся встретиться.

Нёсший на своих плечах судьбу убийцы истребителей богов, герой мягко улыбнулся.

Он вёл себя вполне радостно, словно был другом, снова встретившим Годо после нескольких лет разлуки. Возможно, для него, постоянно переживавшего нечто вроде вечных странствий и конфликтов, Чемпионы как раз и не были посторонними.

Совершенно не способный испытывать злобу по отношению к герою, Годо произнёс:

— Я, в свою очередь, как-то не хочу с тобой сталкиваться. Ведь наша встреча означает сражение, и ты будешь вынужден делать то, что ненавидишь больше всего.

— О.

— Прости, у меня нет шансов на победу, если я этого не сделаю. Так что позволь сразу говорить прямо.

Пока герой-убийца Дьявольских Королей терялся в догадках…

Завывал ветер. С самого пробуждения Короля Завершения, сильный ветер, налетевший сегодня на регион Канто, дуть не переставал. Однако над гоночным треком бушующая стихия сформировала воронку, превратившуюся в миниторнадо.

Затем это торнадо приняло форму короля ветра.

Бог войны, ветра и стали, чья личина была скрыта за маской и полосками ткани, обёрнутыми вокруг всего его тела.

Годо кивнул. Может, ближайший соратник Короля Завершения и является его младшим братом по крови, однако самым сильным его подчинённым, несомненно, был этот бог ветра.

Заметив, что его господин в опасности, он самым первым сюда рванул.

В руке короля ветра, вдруг, появился медальон. Божественный артефакт из сплава железа и золота — «Навершие стрелы». Похоже, явившийся хотел призвать трёх героев.

Пристально смотря на Короля Завершения, Годо негромко произнёс:

— Ты герой, что часто ведёт за собой подчинённых. Как благородный королевской крови, как генерал, что ведёт солдат сражаться с Дьявольскими Королями из иных стран.

Речь сформировала слова заклинания, превратив их в мощь, ставшую клинками.

Тихий голос Годо становился сферами величественного золотого света — он произносил слова заклинания меча. Сферы света полетели к медальону в руке короля ветра. Там их десятки собрались.

Эти «мечи» крепко-накрепко прилипли к поверхности «Навершия стрелы».

После этого медальон мгновенно стал серым. Изначально золотистый, теперь он имел иной цвет.

Слова заклинания меча временно запечатали силу призыва героев, одну из способностей Короля Завершения.

Пока беловолосый аристократ удивлялся, король ветра приготовился к бою.

Но Годо не беспокоился. Сферы света продолжали появляться как обычно, наполняя окружающее пространство золотым свечением.

— Нет нужды говорить, что ты герой, уничтожающий Дьявольских Королей.

Парящие в воздухе мечи из слов заклинания продолжали увеличиваться в количестве.

— Кроме того, ты несёшь как свойства «бога войны стали», так и свойства странствующего аристократа-лучника». Твоя история даже стала одним из буддистских сказаний, распространяя своё глубокое влияние на фольклор всей Азии.

Каждый раз, как Годо негромко говорил, появлялись десятки сфер света размером приблизительно с кулак.

За какое-то мгновение образовались сотни и даже тысячи шаров. Количества золотых сфер света было достаточно, чтобы заполнить собой весь гоночный трек.

Каждая сфера света являлась клинком для уничтожения Короля Завершения.

Если смотреть сверху, то, наверное, эта картина будет выглядеть как рождение спиральной галактики на земле. Более того, эти кластеры звёзд постепенно и беспрепятственно расширялись. Но и этого мало. Чтобы и дальше прояснить происхождение убийцы Дьявольских Королей, Годо продолжил составлять слова заклинания.

— Возможно, нет ни одного иного героя, который оказал бы такое сильное влияние на мифы и легенды иных стран. Здесь, в Японии, самое большое влияние ты оказал на Момотаро. «Как-то раз, в одном месте» — это типичное начало легенд и сказок, которое каждому японцу известно. Даже мне.

— Слова заклинания мудрости. Оружие, чтобы растерзать меня?!

Король Завершения ловко и крайне быстро бросился на Годо.

Одновременно с броском, сверху вниз с молниеносной скоростью был опущен Божественный Меч Спасения. Рассекающий удар. Даже с суперрефлексами Чемпиона и своим динамическим зрением Годо с трудом видел этот выпад.

Тем не менее, в своём текущем состоянии Годо смог дать отпор Королю Завершения всего лишь простым взмахом правой руки.

В ответ на этот жест сотня мечей из слов заклинания, паривших поблизости, полетели в героя священного клинка, сбив его словно серией ударов кулаками.

— Гх!

Свет от слов заклинания яростно нёсся на Короля Завершения со скоростью пулемёта.

Герой божественного клинка мгновенно опустил меч на средний уровень. Впервые направив острие в лицо Годо, он использовал хоть что-то кроме стойки с мечом над головой.

Если держать оружие над головой, то им лишь махать можно. Стойка исключительно для атаки.

Ну а если опустить клинок на средний уровень, то клинком и для защиты можно пользоваться. Иными словами, стойка уже защитная. Ко всему прочему, мандала божественного меча, снова начала бить дождём из молний.

Тысячи и десятки тысяч ударов молний били с неба подобно сплошному ливню.

Однако сейчас гоночный трек был заполнен словами заклинания меча. Словно звёздные кластеры, из которых состоит галактика, эти сферы света были повсюду.

Если попытаться их посчитать, то их число, наверное, сотен тысяч достигало.

Такое ненормально огромное количество световых сфер с лёгкостью поглощало дождь из молний. А удары электричества, которые были слишком мощными, чтобы их возможно было поглотить полностью, просто отражались, меняя траекторию.

Ни один удар молнии не смог добраться до Годо и Лю Цуйлянь, стоявших на земле.

Но сейчас в атаку бросился король ветра.

Бросок на всех четырех конечностях из низкой стойки, словно у зверя, когда на бегу он периодически касался земли руками. Воин ветра и стали мгновенно перешёл в мир божественной скорости.

Само собой, его целью был Годо. Однако даже в таких условиях Годо не переставал читать слова заклинания.

— Рождённый из персика, Момотаро пересёк океан, чтобы попасть на остров Онигашима. Как и ты, он «странствующий герой». Уничтожение злобных огров на Онигашиме — это аналог миссии по уничтожению Дьявольских Королей.

Естественно, что на защиту перед Годо сразу же встала названная сестра.

Заставив встрепенуться край своего платья, она правой рукой ударила пространство перед собой. Атаковала она как раз бога ветра, чью божественную скорость невозможно было отследить невооружённым взглядом.

— А ещё помощники, следовавшие за Момотаро — собака, мартышка и фазан — это как раз последствие ещё одной твоей черты, черты лидера во главе подчинённых! — резко выкрикнул Годо, заметив атаку неизвестного бога войны.

В это время Лю Цуйлянь в виде девочки использовала око разума, чтобы видеть движения с божественной скоростью.

Один за другим, она наносила удары ладонями. Не кулаками. Её тонкие пальцы были раскрыты, а ладони не сжаты. Наконец, она использовала своё сильнейшее умение, двенадцать божественных ударов парящего феникса.

Пальцы острее наконечника копья.

Удары ладонями сильнее, чем у любого молота.

Колющие удары острее, чем у любого лезвия ножа во всём мире.

Поток атак плотный, как поток воды во время ливня. В течение вдоха она нанесла по воздуху четырнадцать или пятнадцать ударов.

Один из колющих выпадов отправил короля ветра в полёт. И это несмотря на то, что тот превратился в ветер и двигался с божественной скоростью.

Дзынь! Как только левая рука Лю Цуйлянь, меньшего чем обычно размера, нанесла удар по горизонтали, раздался звонкий металлический звук, а короля ветра впечатало в землю.

Его внешность всё ещё была скрыта за маской и полосами белой ткани.

Бог ветра с телом из стали получил рубящий удар голой рукой, и его вбило в землю. Очевидно, что невредимого. Однако белая ткань, закрывавшая грудь бога, оказалась порвана, открывая закрытое до этого тело.

Взглянув на него, Годо кивнул.

— Как Момотаро можно считать твоим дальним родственником, так и его три приятеля, собака, мартышка и фазан, появились под влиянием твоего подчинённого, короля ветра. Быстрые движения, крылья, чтобы парить в небе, великая сила, чтобы крушить злобных огров, и, что важнее всего, внешне не являются людьми.

То, что бог в маске с такой одержимостью скрывал, оказалось кожей, а точнее, белой шерстью, которая эту кожу покрывала.

Наконец разоблачённый, король ветра, выбитый из колеи, резко отпрыгнул назад, приземлившись позади своего господина, воткнувшего меч в землю, чтобы взяться за стальной лук.

— Ты собираешься открыть наше происхождение, господина и слуги, так ведь, Кусанаги Годо?

Сказав это, Король Завершения не проявил ни злости, ни печали на своём лице.

Он относился ко всему с покорной мудростью, готовый принять всё, что бы ни произошло в дальнейшем. Его лицо ещё более прояснилось. Наблюдая подобное выражение, Годо осознал.

Этот парень являлся полной противоположностью Чемпионов, таких, как он сам.

— В таком случае, продолжай и скажи моё истинное имя. Если уж ты прибыл в земли истины…

— Ну да. Мой «Меч» точно заблокирует твои стрелы.

В руке героя, вдруг, возникла белая стрела.

Анализ врага являлся способностью последнего воплощения Веретрагны, «Воина». Поэтому Годо и понял. Данная стрела обладала силой солнца. Её огневой мощи было достаточно, чтобы составить конкуренцию «Белому жеребцу».

Как только солнечная стрела была наложена на тетиву стального лука, Годо заговорил:

— Твоё имя являлось неразрешимой тайной в течение многих веков. Несмотря на то, что твоё влияние распространилось на многие земли, как восточные, так и западные, своё происхождение ты ведёшь из Азии. Твоя легенда прочно обосновалась в буддистских притчах. Более того, подсказка для разгадки тайны, как раз и лежит в этих притчах, то есть в самом Буддизме!

Несмотря на тренированное и мускулистое тело, Король Завершения выглядел довольно худым.

Но при этом он всё равно мог без единого усилия натянуть тетиву стального лука и запустить солнечную стрелу. После выстрела воздух завибрировал от зазвеневшей тетивы.

Правда, в Годо и Лю Цуйлянь летела совсем не стрела.

Вместо неё на них надвигалась массивная колонна огня. Спущенная стрела мгновенно изменила вид, превратившись в огненную колонну, похожую на один из многочисленных коронарных выбросов на солнце.

Несмотря на это, Годо всё равно продолжал говорить спокойно и негромко.

— Твоя родина также является и родиной Буддизма, а именно — это Древняя Индия.

Превратившаяся в солнечное пламя стрела упорно надвигалась на Чемпионов, подобно лавовому потоку.

Однако на мысли Годо это никак не повлияло. Спокойствие. Благодаря помощи своих спутниц и стеклянной принцессы он узнал правду.

Годо собрал вокруг себя слова заклинания. Сферы из яркого золотого света явились в невероятном количестве, чуть ли не в масштабе макрогалактики. Сжав этот свет, он сформировал покрытие из золотого сияния.

Всё с целью укрыть свою названную сестру и себя защитой беспрецедентной крепости.

Поэтому вихрь солнечного пламени не смог испепелить даже малую часть сияющего покрытия.

— В былые дни ты являлся ребёнком, которого небеса послали на землю, чтобы одолеть Равану [1], демонического короля-ракшасу, которого даже боги одолеть не могли. Принц королевства Кошала. Реинкарнация Вишну, почитаемого наравне с Шивой и Брахмой в качестве тройки высших божеств.

— Увы!..

Беловолосый аристократ едва заметно вздохнул. Скорее всего, решился.

Имя, которое всё это время было сокрыто, наконец, выходило на свет.

— Эпическая поэма, в которой записано сказание о нём, «Рамаяна», также известна как «Легенда о короле Раме». Король Завершения — его истинное имя Рама, или же Рамачандра [2].

Солнечное пламя, атакующее Годо и Лю Цуйлянь, исчезло.

В результате два Чемпиона оказались лицом к лицу с двумя богами, господином и его подчинённым.

Годо посмотрел на короля ветра, стоявшего позади величавого аристократа, и тихо зачитал слова заклинания:

— Королю Раме преданно служил тот, кто парит в небесах, Хануман [3]. Его можно назвать летающей обезьяной, сородичем Великого Мудреца, Равного Небу, Сунь Укуна. Кроме того, что Хануман является сыном бога ветра, он также обладает бессмертием и монструозной силой.

Белая ткань, обёрнутая вокруг бога войны, ветра и стали, наконец, спала. Его маска тоже разрушилась.

Под ними оказалась странная прямоходящая обезьяна, ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Да, этот бог действительно очень походил на Сунь Укуна. Однако его шерсть была белой, и он носил красную набедренную повязку.

Ко всему прочему, его лицо создавало впечатление мудрости. В то же время, его аура мужественности и блистательности придавали ему ещё больше интеллектуальности.

____________

1. Равана (букв. «ревун») — в индуистской мифологии — демон, бывший повелитель ракшасов и мифический владыка острова ланка, персонаж эпоса «рамаяна», антагонист главного героя — рамы. по преданию имел десять голов и имел поэтому имя дашагрива, «десятишеий».правнук бога брахмы.согласно легенде, равана десять тысяч лет предавался суровому подвижничеству — тапасу и в награду его прадед брахма наделил его даром неуязвимости от богов и демонов. в результате равана смог узурпировать власть над всеми тремя мирами (небеса, земля и подземный мир). на острове ланка он основал царство ракшасов, изгнав оттуда своего сводного брата куберу. также он сверг с небес богов и заставил их прислуживать ему в его доме.чтобы избавиться от тирании, вишну, по просьбе остальных богов, пришёл на землю как аватар рама.

2. Рама или рамачандра (рама, светлый, как месяц) — аватара вишну, легендарный древнеиндийский царь айодхьи.рама почитается в индуизме как седьмая аватара вишну, сошедшая в мир около 1,2 млн лет тому назад. большинство индуистов считают раму реально существовавшей исторической фигурой, царём, правившим большей частью современной индии из своей столицы айодхьи. наряду с кришной, рама является одной из самых популярных аватар бога в индуизме. культ рамы особенно характерен для последователей вайшнавизма — преобладающего направления в индуизме.

3. Хануман («имеющий (разбитую) челюсть») — в индуизме — обезьяноподобное божество, сын бога ветра ваю и апсары пунджисталы. один из главных героев «рамаяны», предводитель одного из войск ванаров, также друг рамы и ситы. в шиваизме считается одной из аватар шивы.хануман унаследовал от своего отца божественные способности к полёту, быстрому перемещению, а также невероятную силу. вскоре после своего рождения он, увидев солнце, решил, что это фрукт и попытался его съесть. это увидел индра и метнул в ханумана свою ваджру, сломав ему челюсть. хануман без сознания упал на землю. расстроенный ваю взял сына и за такую несправедливость начал выкачивать весь воздух с планеты. вскоре всё живое в мире стало задыхаться и индра вместе с могущественными богами решили умиротворить ваю, и брахма исцелил ханумана, дав защиту от любого вида оружия. после этого случая хануман и обрёл своё имя.