Слэйн медленно и монотонно произносил слова заклинания. Магия дальновидения позволяла видеть в несколько раз дальше, чем это возможно для обычного человека. Единственной проблемой была необходимость точной настройки, что требовало значительных усилий по корректировке зрения. Слэйн посмотрел вверх, несколько раз открыв и закрыв глаза, чтобы подправить своё зрение, а затем взглянул на дорогу.

– Это ужасно! – воскликнул Слэйн, когда, наконец, смог ясно разглядеть нужное место.

Сцена, представшая его глазам, была похожа на ад. Земля окрасилась в чёрный цвет, и в этой черноте лежало множество обугленных трупов. Белый дым поднимался над останками, и неприятный запах сгоревшей плоти наполнял воздух.

Слэйн перевёл взгляд, посмотрев на карету. На подножке кареты стояла женщина в фиолетовом платье. Похоже, она отдавала приказания стоявшим неподалёку мужчинам, торопливо указывая то туда, то сюда, и быстро жестикулируя руками.

“Эта женщина могла произнести заклинание”, – подумал Слэйн. Она носила артефакт древнего королевства, обруч, пересекавший лоб, а ряд грубо сделанных колец на её пальцах явно был надет не ради украшения. Конечно, посох в её правой руке не был посохом мудреца, но он был сделан из хорошего дуба, а на его поверхности были вырезаны древние руны, хотя Слэйн и не мог сказать, какие именно.

– Ну, что там? – спросил Парн.

Думая, что если он отведёт сейчас взгляд, то потом вряд ли найдёт нужное место, Слэйн ответил, не сводя глаз с женщины в платье:

– Это была магия. Похоже, что все рыцари Валиса пали. Я вижу четырёх мужчин из тех, кто сопровождал карету, и женщину. Она очень красива, и она, безусловно, маг. Но что у неё за страшная сила, способная уничтожить всех рыцарей одним ударом огненного заклинания…

Парн не мог поверить словам Слэйна.

– Не может быть, – сказал он сдавленным голосом.– Но это правда, – холодно ответил Слэйн.

Осмотрев происходящее вокруг кареты, Слэйн сосредоточился на женщине, которая отдавала приказы. Она выглядела чуть моложе Слэйна. Конечно, любой маг, а в особенности колдунья, способны менять свой возраст, но её движения выдавали энергию молодости. Даже используя иллюзии, сложно маскировать свои движения, так что, вероятно, она была столь же молода, как и выглядела. В любом случае, она была магом, обладавшим великой и ужасной силой. Но Слэйн никогда не слышал о столь могущественной ведьме. Тем не менее… он определённо встречал её раньше.

Слэйн уставился на чародейку, напрягая память.

– Вот оно! – закричал Слэйн, наконец-то вспомнив. – Женщина, на которую я сейчас смотрю, была изображена на портрете в старом доме возле Аллана. На ней фиолетовое платье и обруч, так что не спутаешь. Её звали Карла, если не ошибаюсь. Верно, Гим? Ты ещё был очарован этой картиной.– …Не знаю. Я не помню эту картину. И даже если бы помнил, то не смог бы подтвердить, так как я не вижу того, что видишь ты. Давайте просто пойдём вперёд. Она наш враг, верно? Мы должны захватить её прежде, чем она сможет уйти, – Гим выдвинулся немного вперёд, вытаскивая боевой топор из-за спины.– Верно! Они работают на Мармо и пробрались в Валис не просто так! Если их преследовали святые рыцари, значит, они сделали что-то нехорошее, – выпалив это, Парн побежал в сторону побоища.– Что за глупость, безрассудно бросаться в бой? Ты собрался драться с ними? Брось! Мы им не ровня. Не забывай, что они только что уничтожили целый отряд святых рыцарей.– Но… – Парн повернул голову, приготовившись, по обыкновению, возразить. Однако, увидев необыкновенно серьёзное выражение на лице Слэйна, не стал продолжать.– Если ты решил просто взять и выбросить свою жизнь, я не буду тебя останавливать. Но бессмысленная смерть - это не мужество. Сейчас самое главное - выжить и добраться до цели. Я советую пока сдержаться и выждать нужного момента.– А если такого момента не будет? Мы просто дадим им уйти? – эти слова исходили уже не от Парна, а от Гима. Он медленно приблизился к Слэйну, и его тихие, но наполненные силой слова заставили мага вздрогнуть.– Конечно же, нет. Я просто говорю, что сейчас не самое подходящее время для нападения. Но почему ты так разволновался из-за этого? Как-то странно. Ты же не Парн, всё-таки, – голос Слэйна звучал неуверенно, так как он не ожидал, что Гим поддержит Парна.– Я… У меня свои причины, – тихо сказал Гим, а затем повернулся и побежал по дороге. Парн бросил на Слэйна извиняющийся взгляд и ринулся следом. Дидлит и Этох последовали за ним.– Похоже, ты непопулярен, маг. Хотя ты прав. Лучше идти за ними медленно и наблюдать с расстояния, – прошептал Вудчак, неслышной тенью подобравшийся к Слэйну сзади.

Его голос был похож на бормотание внутренних демонов Слэйна.

– Это… это нехорошо! – выкрикнул Слэйн и побежал, не оборачиваясь. Ему казалось, что если он обернётся, то будет пойман собственной тенью.– Я не буду повторять одну ошибку дважды! – сжав губы так, что они побелели, Слэйн крепче ухватился за посох. Он откинул капюшон, ограничивающий ему обзор, и подставил лицо палящему летнему солнцу. Солнце, медленно тонувшее в горизонте, жгло глаза, а его тепло сушило кожу, но Слэйн игнорировал жару и изо всех сил бежал за Парном и остальными, пытаясь нагнать их.

“Какая любопытная группа счастливых дураков”, – подумал Вуд, следовавший за ними на некотором расстоянии.

К счастью или нет, опасения Слэйна не сбылись. К тому моменту, когда группа достигла цели, карета уже исчезла. Гим умолял продолжить погоню, но Парн не мог просто так проигнорировать место, где недавно произошла трагедия. Кроме того, преследовать карету пешком было бы довольно сложно.

Когда Слэйн сказал, что их враги, вероятно, остановятся лагерем с наступлением темноты, Гим, наконец, сдался.

“Похоже, они хотят сразиться с этой группой во что бы то ни стало”, – подумал Слэйн, смиряясь с их решением. Он решил использовать магию для разрушения. Он тоже знал огненные заклинания.

Парн смотрел на ужасы, оставшиеся на поле недавней битвы, не в силах вымолвить ни слова. Дидлит сжалась за спиной Парна, будто пытаясь скрыть своё присутствие, лишь лицо её было видно. Руки, лежавшие на эполетах Парна, немного дрожали. Нахмурившись, она пробормотала молитву на эльфийском языке.

Земля была чёрной от огня. И на этой почерневшей земле лежало семь тел, пять из которых носили броню рыцарей Валиса.