По возвращении в комнату, я сначала забрал младенцев у Сэо, Вайвала и Лайки и уложил их на кровать. И только после этого я начал свое объявление.

-Мы с Восолом заключили сделку. Я согласился стать Королем-Демоном.

Сэо резко втянул в себя воздух. Он не выдыхал так долго, что мне показалось, будто он вот-вот задохнется. Вайвал от шока потерял дар речи и застыл с открытым ртом. Лайка, словно потеряв твердую землю под ногами, осел на кровать. К счастью, моими усилиями, дети лежали достаточно далеко. В ином случае, наш будущий священный рыцарь закончил бы свою жизнь в виде сплюснутой мясной котлеты. Что же касается Тайлера.. Он кажется немного удивленным, но явно не шокированным. Возможно даже, он.. полон надежды?

Только выражения лиц не меняйте.

Я солгал Восолу. Это был единственный способ заставить его рассказать мне о том, как провести церемонию, и заставить его согласиться принять в ней участие.

Ладно, теперь начинаем ссору, но так чтобы он не заметил неладного. Без него нам успешно церемонию не провести.

-Солнце! - начал демонстрацию своих актерских способностей Сэо, - Ты обещал, что никогда не станешь Королем-Демоном! Ты поклялся Богу Света, клялся что никогда не станешь им! Говорил что никогда не перестанешь быть Рыцарем Солнце! Как ты можешь отказаться от своих слов?! - прорычал он.

Напустив волнения в голос, я начал кричать в ответ.

-У меня нет выбора! Роланд - Монарх Смерти. Да если он станет Королем-Демоном, его никто не сможет контролировать, он будет самым ужасным существо! Стоит ему рассвирепеть, как случается с нежитью, и мир будет обречен!

-Значит, ты собираешься просто так отказаться от своей роли?!- неверяще покосившись, проревел Вайвал.

-Ради всего мира… - криво успехнулся я, - Это единственный выход. Мы же не можем просто стоять в сторонке и ждать всемирную катастрофу?

В повисшей тишине, лица моих компаньонов выражали раскаяние. И кажется мне, что это не игра, а их реальные чувства. Как бы они ни настаивали на том, чтобы я продолжал быть Рыцарем Солнце, если это может привести к концу света, это неизбежно заставит их чувствовать угрызения совести.

-Пожалуйста, я действительно не хочу стать причиной конца света.

Все снова затихли.

-Хорошо, тогда давайте проведем церемонию прямо сейчас. - вздохнув, наконец заговорил Сэо.

-Нет. - покачав головой, ответил я. - Без Роланда церемонию мы не проведем. Если же он собирается меня убить, я просто поймаю его в ловушку.

-Капитан никогда не будет убивать своих друзей! - закричал Тайлер.

Игра довольно неплоха… Впрочем, нет, Тайлер не играет. Может быть, это то, что он действительно чувствует?

-Один раз он уже убил меня. - напомнил я.

Вне зависимости от того, насколько Тайлер поддерживал своего капитана, противостоять фактам он не мог.

-Как проходит церемония? - полюбопытствовал Вайвал.

-Существует особое место для проведения церемонии, магический круг, оставленный самим Богом Теней, который невозможно повторить. Следовательно, церемония должна проводиться именно там. Из-за значительности этого места, его регулярно охраняет десяток теневых священников, пятьдесят высокопоставленных темных рыцарей и еще тридцать лучников. В связи с сложившейся ситуацией, я добавил в охрану еще пять священников и тридцать рыцарей. - рассказал Восол.

От услышанного, лица членов моей команды неосознанно передернуло. Хотя я и ожидал, что это место будет хорошо охраняться, я никак не могу подумать, что у Восола такие запасы вооруженных сил, не занятых разборкой с порождениями тьмы. Если бы я не заключил с ним эту сделку, мы, вероятно, не смогли бы пробиться через охрану, даже если бы знали, как проходит церемония.

-Во время передачи фрагментов кандидаты должны стоять в определенных местах магического круга. Тот, кто отказывается от своего права, не должен сопротивляться или даже мысленно возражать. Все должно быть добровольно. -продолжил Восол.

Все кивнули.

Парни, не спать! Поспешите, где ваше удивление и вопросы о том, как это Роланд может не сопротивляться?

У вас, ребята, такие паршивые актерские способности!

-С чего это Роланд не будет сопротивляться? Не похоже чтобы он был готов отказаться от своих сил. - Сэо поспешно начал спрашивать.

-Все возможно! - приступил к объяснению я, - Роланд придает большое значение своим подчиненным. У нас есть Иллу, да и Тайлер тоже может быть полезен.

-Ты собираешься угрожать Капитану мной? - в шоке спросил Тайлер.

-Если понадобится. - кивнул я, подтвердив его мысли.

-Солнце… - Вайвалу тяжело давались слова, - Тайлер один из вице-капитанов Священного Храма. Роланд не поверит, что мы действительно можем что-то с ним сделать. Мы не сможем использовать его для угроз, ведь так?

-Может мы и не сможем, а Восол - вполне! - ответил я, - Иллу и Тайлера для угроз использовать будем не мы. Вам, ребята, надо будет просто притвориться заложниками и выглядеть так, словно все вы под контролем Восола. На его совести будут угрозы в адрес Роланда.

Впрочем, на самом деле, я тайно развяжу вас, так вы сможете захватить Восола и перевернуть ситуацию. Затем Роланд сможет стать Королем-Демоном, понимаете?

-…Ты чертовски подлый! -будучи в ступоре, Лайка произнес вслух свои истинные мысли.

-Как изобретательно. - криво улыбнулся Восол.

-Он был подлым и бесстыдным с самого начала! - добавила Алиса, похлопав ребенка по спинке.

-В будущем твой муж будет работать на меня. Ты не слышала, как он только что назвал меня изобретательным? И все же ты смеешь называть меня подлым и бесстыдным. Поосторожнее, как бы мне не пришлось угрожать твоему мужу в будущем… - обратился к принцессе я.

-Тогда берегись, вот скажу своим прекрасным детям устроить хаос в Церкви Бога Света, когда они станут там священным рыцарем и священницей в будущем! - вскрикнула Алиса.

-…Ты слишком подлая!

-Посмотрите, кто заговорил, - возразила Алиса.

-Поскольку сделка уже заключена, иди готовься. Поторопитесь, мы больше не можем позволять темным землям расширяться. - обернувшись сказал я Восолу.

-Так точно! - кивнув подтвердил Восол.

-Поскольку тебе все еще нечем заняться, продолжай помогать мне присматривать за детьми! - заявила Алиса и сунула мне в руки одного из своих детей.

-…

-*-*-*-*-*-

Как только Восол и Алиса ушли, в комнате не осталось посторонних, не считая ребенка у меня в руках.

-Я должен был спросить Алису, как зовут этого ребенка…

-Я уже спрашивал. Его имя Шуйс, и он будет моим, так что никаких возражений! - ответил Сэо.

-…следующее поколение Двенадцати Священных Рыцарей, да? - недоверчиво поинтересовался я, - Разве он не слишком мал для этого? К моменту отбора ему будет самое большее лет семь.

-Теоретически выбирают из детей в возрасте от восьми до двенадцати лет, однако небольшая разница в возрасте помехой быть не должна! - пожав плечами сказал Сэо.

Я вдруг вспомнил пару из брата и сестры, которых мы встретили по пути сюда. Эларо и Лудия. Эларо казался слишком взрослым. Ему, наверное, будет четырнадцать к моменту отбора?

-Не слишком ли рано сейчас говорить о выборе? Давайте сначала решим нынешнюю проблему, прежде чем говорить о новой! - хмыкнув, сказал Лайка.

-Солнце, ты действительно… - начал говорить, но заколебался Вайвал, затем тихо спросил - Кто-нибудь нас подслушивает?

Я покачал головой.

-Нет. Не волнуйся! Ни один сторонний наблюдатель не ускользнет от моей способности чувствовать.

-Как ты придумал этот план? - не удержался от вопроса Вайвал. - Ты даже обманул Безмолвного Орла, он верит, что ты собираешься стать Королем-Демоном!

-Это было не так уж сложно. Он считает, что большинство людей не откажется от такой великой силы, особенно если причиной для ее получения является мир во всем мире. Ни один нормальный человек не откажется! - сказал я, пожав плечами.

-И вправду. Жаль, что наш Рыцарь Солнце никогда не был нормальным человеком. - усмехнулся Вайвал.

-Если ты не собираешься быть королем демонов, капитану придется взять на себя эту роль? - внезапно спросил Тайлер.

-Да. - помолчав с минуту, подтвердил я.

Тайлер открыл рот, но не смог произнести ни слова. Наконец, он задал свой вопрос.

-Тогда мы действительно должны использовать меня, чтобы угрожать капитану?

-У нас нет никого другого подходящего для шантажа. Только ты и Иллу. Однако, поскольку я все еще не уверен в отношениях между Роландом и Иллу, так что ты нам понадобишься. - немедленно ответил я.

Тайлер уставился на меня так, словно изо всех сил пытался удержаться и не выругаться… Хотя я уже мог более или менее догадаться, что именно он хотел сказать. Вероятно, речь шла о том, какой я был подлой и бесстыдной тварью, или что-то в этом роде.

-Тайлер! - проревел Сэо.

Тело Тайлера напряглось.

-Прошу прощения, Рыцарь-капитан Солнце. Я сделаю, как вы скажете. - опустив голову, сухо проговорил он.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

Я смотрел ему вслед, но не попытался остановить или спросить куда он направляется.

Вайвал похлопал меня по плечу.

-Не беспокойся об этом. Либо ты, либо Роланд, кому-то придется стать Королем-Демоном.

-Мне правда… очень жаль. - пробормотал я.

-За что ты извиняешься!? - прокричал Лайка, - Тайлер всегда был за Ада в прошлом. Просто все возвращается к тому, что было раньше!

Я обернулся и посмотрел на оставшуюся троицу.

-Ребята, вы считаете, что Роланд аутсайдер, и поэтому он менее важен, чем остальные?

Повисшую тишину в итоге нарушил Сэо.

-Как Рыцарь Ада, Роланд неплохо справлялся. На самом деле, я даже начал привыкать к тому, что он Рыцарь-Капитан Ад… Да какая разница? Мы слишком много думаем. Давайте покончим с делами и вернемся в Церковь. - неохотно проговорил он.

Я кивнул.

-Это не имеет никакого отношения к тому аутсайдер он или нет. Поскольку ты Рыцарь Солнце, даже если выбор кому стать Королем-Демоном встанет между тобой и Карой, мы все равно предпочтем чтобы ты остался Солнцем, а Кара стал Королем-Демоном. - вдруг заговорил Вайвал.

Я опешил, а потом увидел, как остальные двое тоже кивнули.

-Лайка Сталь, позволь мне сказать тебе вот что. Мы можем позволить себе потерять кого угодно, но не Рыцаря Солнце! Если потребуется, мы даже пожертвуем собой, чтобы защитить Рыцаря Солнце! - прокричал Лайка, а затем вернулся к обычной громкости - Это то, что мой учитель говорил.

Рыцарь Стали предыдущего поколения действительно обладал очень громким голосом и весьма ядовитым стилем речи. Подобная комбинация делала его идеально подходящим для его должности.

-Все наши учителя учили нас этому, - улыбнулся Сэо, а затем продолжил, - Единственный учитель, который не стал бы учить этому, наверное, Рыцарь Солнце.

-Как будто мой учитель может учить чему-то подобному. Он сам сделал так много опасных вещей. Однажды он даже в одиночку бросил вызов ста пятидесяти полностью вооруженным бандитам! - неохотно ответил я.

-Серьезно! - вздохнув, заговорил Лайка, -Кажется, у Рыцаря Солнца каждого поколения есть склонность искать смерти, когда ему больше нечем заняться! Неудивительно, что все остальные Священные рыцари отчаянно призывают своих учеников спасти Рыцаря Солнце любой ценой.

И кто это ищет смерти просто от безделья… Я решил не обращать внимания на злобные речи Лайки.

-Я собираюсь найти Восола и обсудить детали плана. Сэо, ты пойдешь и вернешь Тайлера. Не позволяйте ему слишком много думать в одиночестве. Будет плохо, если он сбежит.

-А нам с Лайкой тогда чем заняться? с подозрением поинтересовался Вайвал.

-Оставайтесь здесь и работайте няньками.

-…

-*-*-*-*-*-

Я подошел к комнате Восола. Он, как и другие высокопоставленные темные рыцари жил в другом здании собора. Хотя у него была целая комната, вид ее был далек от роскошного… Но это только если сравнивать с комнатой Капитана Орла. На самом деле, комната, в которой он сейчас жил, была похожа на мою комнату в Священном Храме.

Комната же в которой жила Алиса с детьми была куда роскошнее. У них даже было две служанки. Уже по одному этому можно было сказать, что Восол заслуживает похвалы. Чтобы пройти через огонь и воду со своими товарищами темными рыцарями, он даже был готов жить отдельно от жены!

Неудивительно, что другие темные рыцари действительно уважают его... Но я все же планирую попросить его вернуться в главное здание, потому что идти до другого здания слишком запарно!

Стоило мне подойти к двери, как охранники у двери немедленно отсалютовали мне и открыли ее без единого слова. Они даже не постучали. Разве они не боятся обнаружить, что их Безмолвный Орел делает что-то неприличное?

Я вошел. Как и ожидалось, Восол действительно не делал ничего неприличного. Он смотрел вниз и просматривал стопку документов. Услышав звук открытия двери, он тут же поднял глаза и, казалось, немного удивился, увидев меня.

-Твои охранники странные. Меня впустили, и даже не постучали. - сразу же сказал я.

-Это потому, что это вы, сэр. Вы можете ходить куда угодно в Соборе Тени. - посмеявшись, ответил Восол.

-Вы все такие вежливые, потому что боитесь разозлить Короля-Демона и того к каким серьезным последствиям это может привести? - немного подумав, спросил я.

-Да, - честно ответил Восол, - мы знали, что скоро родится Король-Демон, поэтому все темные рыцари этого поколения обучены обращаться к кандидатам с уважением.

-У тебя проблемы. Теперь, когда я в курсе, на меня это больше не подействует. - пошутил я.

-Действительно, это плохо. - усмехнувшись, ответил Восол. - Но нельзя же бить того, кто тебе улыбается, верно? [п\п беглое гугление говорит о том, что в китайском есть такая идиома примерно переводимая как “You shall not slap a person in the face when he is smiling at you”. Она означает что если человек показывает позитивный настрой, его лучше простить, даже если он совершил ошибку. Источник, конечно, не лингвистический и вообще не по теме, но зная что данное произведение Китайское, предполагаю что идея верная.]

-С твоим красивым лицом, независимо от твоего выражения, я готов убить тебя. Ты должен радоваться, что я слеп. - покачав головой, сказал я.

Яркая улыбка Восола тут же превратилась в страдальческую. Казалось, что он и раньше страдал из-за своего лица. Быть слишком красивым воистину грех!

-Вернемся к главному вопросу! Я выполнил первый шаг нашей сделки, так что не пора ли нам поговорить искренне?

-Да, на удивление, они не усомнились в твоих словах. - недоверчиво сказал Восол. - И почему они тебя не заподозрили? Ты серьезно собираешься стать Королем-Демоном?

-Я Рыцарь Солнце. Они привыкли выполнять мои приказы. Более того, они знают, что я не откажусь от своей роли ради новой силы.

-Правильно ли их обманывать?

-В этом нет ничего хорошего или плохого, просто это то, что я должен сделать! - равнодушно ответил я.

-Почему бы тебе не сказать им прямо, что ты хочешь быть Королем-Демоном? - понизив голос, спросил Восол, - Ваши слова меня беспокоят. Может быть.. ты пытаешься обмануть не их, а меня! Хоть ты и говоришь, что хочешь стать Королем-Демоном, быть может, в конце концов, именно Роланд…

-Я никогда не хотел становиться Королем-Демоном, но я никогда не захочу перестать быть Рыцарем Солнца! - холодно оборвал его я. - Даже если ради этого мне придется стать Королем-Демоном, я останусь Рыцарем Солнца!

-Теперь я понимаю. Я больше не буду вас подозревать, сэр. - задумавшись на момент, сказал Восол.

-Хорошо, тогда расскажи мне все подробности церемонии.

-Но зачем? - хотя Восол и сказал что не будет меня больше подозревать, в его глазах я видел подозрение. Он продолжил говорить. - Я же буду там и смогу просто сказать вам, что делать прямо во время церемонии.

-Потому что я не люблю неопределенность! Что делать, если ты пожалеешь о своем выборе, когда придет время? Что, если ты просто лжешь мне и на самом деле хочешь сделать Роланда королем демонов? - резко ответил я.

Выражение лица Восола сразу же изменилось.

-Я бы не… - нервно начал он, но я его сразу же прервал.

-Если ты можешь подозревать меня в том, что я позволю Роланду стать Королем-Демоном, то почему ты думаешь что я не могу подозревать в том же и тебя?! Не говоря уже о том, что ты уже нарушал свое слово ранее! Разве когда я сошел с ума, ты не собрался поддержать Роланда?

Восол открыл рот, но не придумал чем мне возразить. Поэтому, я продолжил.

-Чтобы убедиться, что все пройдет гладко, я должен знать каждую деталь!

-А что, если я не хочу тебе говорить? - нахмурился Восол.

-Тогда я схвачу тебя и темных рыцарей поблизости прямо сейчас. Раз они остаюстся так близко к тебе, у вас явно достаточно тесная связь. Потом же я мысленно передам Сэо приказ похитить твою жену. Что же касается ваших детей.. Двоих из них вы сами оставили в руках Лайки и Вайвала. - небрежно ответил я.

-Ты… ты… - несколько раз повторив “ты” Восол наконец прошипел сквозь стиснутые зубы. - Ты действительно Король-Демон!

-Пока еще нет! -без особого возражения ответил я.

Восол просто закипал от злости.

Я начал собирать элемент тьмы.

-У тебя есть десять секунд. Решай, собираешься ты отвечать на мой вопрос, или нет. Десять, девять, восемь, семь…

-Хорошо! - все так же стиснув зубы, сказал он. Затем он раскрыл каждую деталь проведения церемонию. Во время рассказа я внимательно наблюдал за его сердцебиением и выражением лица, чтобы убедиться, что он не лжет.

После своей речи Восол стоял с таким мрачным выражением лица, что я не мог не закатить глаза.

-Раз уж ты мне все рассказал, можешь просто сидеть сложа руки и ждать успешного завершения моего плана!

От услышанного, Восол сделал еще более обеспокоенное выражение лица.

-Ты превосходно придумываешь планы, и тебе все равно, есть ли в этих планах какая-то правильность. Тем не менее, ты можешь поддерживать честный и праведный образ перед столькими людьми. Ради твоего спасения много кто готов пожертвовать безопасностью всего мира! Когда ты станешь Королем-Демоном, у тебя будет огромная сила. Когда придет время, под твоим влиянием будут последователи целых двух богов… У меня такое чувство, что ты можешь стать самым грозным Королем-Демоном за всю историю!

-И что же? Ты сожалеешь, что поддержал меня? - недовольно поинтересовался я.

-Немного. - вздохнув, Восол продолжил, - Впрочем того, что мертвец станет Королем-Демоном я боюсь больше, так что тебе беспокоиться не о чем.

Я фыркнул. Этот человек постоянно меняет сторону, которую поддерживает. И хотя он думает о будущем мира, это все равно злит!

-Пугает также и большая сила и способности. Теперь мне действительно любопытно, какое влияние окажет на этот мир такой, как ты? - тихо продолжил Восол.

Я посмотрел ему в глаза.

-Никакого. Ты знаешь мой план. Я хочу быть Рыцарем Солнца. Так уж случилось, что я же буду и Королем-Демоном.

-Король-Демон, подрабатывающий Рыцарем Солнца. Ты, наверное, единственный, кто на это способен! - ничего другого сказал Восол не смог.

-Отнюдь! Рыцарь Солнца, который подрабатывает Королем-Демоном! - поправил я.

-…Забудь! В любом случае, историей зафиксировано, что Король-Демон независимо от поколения неизменно упрям. - Широко улыбнувшись, Восол продолжил - Впрочем Вы, должно быть, один из самых упрямых, сэр. В этом смысле Вы лучший кандидат!