Лицо Роланда дернулось.

-И это твой вопрос? - стиснув зубы, спросил он.

-Именно так! - ответил я не заморачиваясь.

-“Именно так”? - недоверчиво взревел он, - Почему ты не спросил “Почему ты убил меня”, или “Почему ты предал меня”?

-Это тоже хорошие вопросы. - пожав плечами, ответил я, - Однако жаль, что ответы на них я уже знаю. Зачем тогда спрашивать?

Роланд замер.

-Знаешь? - спросил он.

-Мм, Кара мне все сказал, и остальные из Двенадцати Священных Рыцарей тоже уже знают. - я голосом выделил того, кто именно все рассказал. Заодно я проверил насколько внимательно слушает Тайлер и только потом продолжил говорить.

-Несмотря на то что меня воскресили, Кара расследовал случай моей смерти как дело о убийстве. Он пошел в жилище Пинк и нашел там особый магический круг. У него не было ни малейшего представления о его предназначении, поэтому он попросил Папу помочь. В конце концов они узнали что этот магический круг отвечает за усиление контроля некроманта над рыцарями смерти.

Услышав мое объяснение, Роланд тихо вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что он по-прежнему сохранял безразличное выражение лица, полность. скрыть свои эмоции от моих способностей он не мог. Когда я закончил говорить, мышцы его лица определенно сильно расслабились.

-На самом деле, Пинк контролировала тебя с самого детства, верно?

Стоило мне задать вопрос, как Роланд застыл с выражением искреннего шока на лице, будучи не в силах сохранить свой вечно-равнодушный вид.

О, тебя уже это удивило? Тогда слушай дальше, станет только интереснее!

-Она контролировала тебя, заставляя выполнять все ее указания, а потом стерла себя из твоей памяти. Таким же способом она смогла взять под контроль и короля, замучив с его помощью тебя до смерти... А заодно и заставив тебя его возненавидеть. Затем она воскресила тебя как своего Рыцаря Смерти и послала за мной, поболтать о прошлом. Засчет этого в перспективе ей стало бы легче найти возможность менять прикончить.

Когда я договорил, я заметил как глаза Роланда слегка расширились, да даже остальные были ошеломлены.

Я не собирался давать слушателям расслабиться и продолжил речь.

-Поначалу твой переход на нашу сторону был очень рискованным. Если бы твои намерения раскрыли, ты был бы в огромной опасности. Впрочем, учитывая что ты сам не знал правды, твоя ложь никак бы не раскрылась, ведь ты и понятия не имел ни о себе, ни о том, что ты убьешь меня в будущем!

-Сперва меня очень озадачил факт того, что Пинк не убила меня своими же руками. У нее было немало возможностей сделать это. Позже я узнал ответ от своего лича: они могут помогать своим кандидатам, но им запрещено напрямую вредить чужим подопечным. Этот запрет заложен глубоко внутри них и обойти его невозможно.

-Таким образом Пинк пришлось пойти на столь опасный шаг, позволив нам встретиться и вспомнить друг-друга. Несмотря на то, что Пинк хотела чтобы мы сблизились, она, вероятно, и подумать не могла что я притащу тебя прямо в Церковь Бога Света и сделаю Рыцарем Ада. - закончив свою речь самоуничижения, я подумал, что выходит что своими же руками готовил себе смерть!

-Это лишь догадки. - нахмурившись, сказал Роланд.

-Это умозаключения, сделанные с помощью рассуждений! - убежденно заявил я, -Более того, у меня достаточно доказательств! Например под ее контролем твои воспоминания были спутанны. Ранее ты заявил, что свой меч ты унаследовал. Но на деле, ты же совсем не помнишь откуда он у тебя? Мы с тобой сироты, откуда взяться семейной реликвии? Тем не менее ты на полном серьезе заявлял что это - от семьи, верно? Все потому, что Пинк внушила тебе эту мысль, чтобы ты не выкинул или не продал меч.

-Помимо этого, Пинк, вероятно, хотела чтобы я умер от кровотечения. Меньше ран на трупе - проще поднять качественную послушную нежить. Но в Церковь мое тело принесли с огромной дырой в груди. Это же ты положил конец моим страданиям и вернул меня? И именно в то же время бы убил Пинк.

-Да откуда..? - не сдержавшись пробормотал Роланд.

-Более того, я знаю что ты не просто убил ее, ты запечатал ее так же, как я запечатал Скарлет и Стефана внутри Вечного Покоя. Вот так она “пропала” полгода назад. И именно поэтому Иллу, которого ты создал позже, никогда не видел Пинк. - договорил я.

Роланд долго смотрел на меня, затем, покачав головой, заговорил.

-Мне сложно в это поверить, но знаешь ты, похоже, больше чем я.

Все потому, что у меня есть Скарлет, которая готова говорить обо всем, кроме церемонии отказа от бытия кандидатом!

-В любом случае, где ты запечатал Пинк? - ощутив легкий прилив любопытства, поинтересовался я.

-Моя семейная реликвия. - немного поколебавшись, ответил Роланд.

Ха! Я не мог не рассмеяться. Скарлет использовала все возможные средства, чтобы вернуть Вечный Покой в мои руки, и я запечатал ее там же. Пинк нашла отличный меч для Роланда, и он запечатал ее в нем. Что посеешь то и пожнешь!

-Я закончил свою историю, - напомнил я, - Теперь твоя очередь, Роланд. Ты так и не ответил на мой вопрос.

Роланд молчал. Я не волновался и терпеливо ждал.

Чем дольше я ждал, тем мрачнее становилось лицо Роланда.

-На самом деле, у тебя нет ни малейшего желания становится Королем-Демоном, верно? - наконец не смог больше молчать я.

Мрачность на лице Роланда перешла в злость, явно выражающую его нежелание

-Я не хочу быть Королем-Демоном! Я хочу вернуться в Священный Храм и продолжить быть Рыцарем Ада! Но один из нас просто обязан стать Королем-Демоном, и если это буду не я.. Мы все знаем, что ты точно не можешь им стать! - зарычал Роланд.

-Кто сказал? - притворно расслабившись, заговорил я, - Я действительно хочу быть Королем-Демоном.

Роланд вздрогнул.

-Хватит уже шутить! Солнце, даже если ты собираешься пожертвовать собой, чтобы стать Королем-Демоном вместо меня, как ты думаешь, смогут ли остальные принять меня и позволить мне снова быть Рыцарем Ада? Они потеряют своего Рыцаря Солнца из-за меня! Никто мне этого не простит. - снова зарычал он.

-Мой выбор к тебе не имеет никакого отношения. - тихо сказал я, -Я делаю это не для тебя. Я делаю это для себя.

-Для себя? - сказал Роланд. а затем рассмеялся. -Ты думаешь я поверю тебе, если ты так скажешь? Думаешь хоть кто-то тебе поверит?

-Ты знаешь, что я слеп и полагаюсь на восприятие вместо зрения. Так скажи мне, если я перестану быть кандидатом, что со мной будет? - прямо спросил я.

В тот момент, когда я сказал эти слова, все, кроме Восола потрясенно уставились на меня.

-Т-ты ослепнешь? - неверяще уточнил Роланд.

Я кивнул.

-Вот почему я должен стать Королем-Демоном! Вот почему это решение не имеет к тебе никакого отношения. Все потому, что я хочу продолжать быть Рыцарем Солнца! - под конец я чуть не сорвался на крик.

-Воскрешение отняло у меня большую часть способностей света. Если я потеряю оставшееся, мое зрение, мои способности - все исчезнет! Скажи мне, как я тогда смогу быть Рыцарем?!

От шока Роланд затих. Через некоторое время, он заговорил, но с явным недоверием в голосе.

-Ты хочешь стать Королем-Демоном, но ты все еще собираешься… продолжать быть Рыцарем Солнца?

-Именно так! - решительно кивнув, ответил я, - Не слышал чтобы было правило запрещающее Королю-Демону быть Рыцарем Солнца!

Роланд снова молчал долгое время.

-Никто не устанавливал такого запрета, но это так… так похоже на то, что ты бы мог сделать.- беспомощно сказал он, а затем усмехнулся.

-Значит, теперь ты можешь послушно подойти сюда и отказаться от своих прав кандидата. Даже не будучи Королем-Демоном ты останешься великим и ужасным Монархом Смерти. И в этом есть большой плюс, ты сможешь сдерживать меня, а я тебя. Сойдет с ума первый - второй его остановит.

Так мы и впрямь убьем двух зайцев одним выстрелом. Я восхитителен, смог придумать поистине безупречное решение!

Роланд посмотрел на меня, но к магическому кругу не пошел.

-Солнце, ответь теперь и ты на мой вопрос. Не лги мне.

-Вопрос? - озадаченно переспросил я. Свои карты я уже на стол выложил, мне говорить не о чем, так что я кивнул. - Хорошо, спрашивай.

-Ты спросил, хочу ли я быть Королем-Демонов. А если бы я ответил, что хочу. Что тогда?

Я ненадолго задумался.

-Тогда я бы отказался от желания стать Королем-Демоном.

А что еще я мог сделать?

-Ты бы тогда гарантированно ослеп! Как бы ты смог быть Рыцарем?- продолжил череду вопросов Роланд.

- …Ну, правдиво говоря, я очень рад, что твой ответ оказался именно таким. - честно признался я, -Только так я смогу продолжать быть Рыцарем Солнца. А ты продолжишь быть Рыцарем Ада. Идеальное решение проблемы!

Услышав это, Роланд рассмеялся.

-Это действительно очень хороший план. Появился Король-Демон, а Двенадцать Священных Рыцарей не потеряли ни одного человека… Но Солнце, твой план не сработает! - покачав головой, сказал он.

Только я решил, что вопрос уже решен, как Роланд вдруг ни с того ни с сего произнес эти слова.

-Почему? - встревоженно спросил я.

-Солнце, эта позиция включает не только обладание огромной силой… - нахмурившись, Роланд продолжил, -Когда ты станешь настоящим Королем-Демоном, ты, естественно, начнешь поглощать большое количество тьмы и она повлияет на тебя.. Твое сознание.. Верно, ты ведь уже впитывал элемент тьмы с целой Темной земли?

Я замер, вспоминая события прошлого. То как я бросил Лед и Пламя, когда их жизни были в опасности. То, как я отрубил правую руку Учителя…

-Тогда ты изменился всего от небольшой порции тьмы. Когда ты станешь Королем-Демоном, ты поглотишь в несколько раз, нет, в несколько десятков раз больше. Поверь, больше ты не захочешь быть Рыцарем Солнца.

Роланд горько улыбнулся.

-То недолгое время после твоей смерти и до воскрешения, которое я провел будучи Королем-Демоном.. Я не мог сдерживаться.

Так ли это? Я нахмурился. Немного поразмыслив, я зацепился за одну из мыслей всплывших в моей голове.

-Но после того, как ты стал Королем-Демоном, ты же вернул меня в Церковь Бога Света, не так ли? Ты знал, что меня воскресят и ты снова станешь кандидатом.

-Я не знал, что есть другие люди, которые могут использовать Воскрешение. Более того, я не мог знать что твое воскрешение снова сделает меня кандидатом. - прервал меня Роланд.

Я удивленно моргнул. Действительно? То есть я не упомянул при Роланде, что Папа может использовать Воскрешение? Кажется… кажется, я действительно не говорил ему об этом раньше?

-Даже если ты слеп, ты все равно должен придумать способ быть Рыцарем Солнца. Несмотря ни на что, ты определенно не можешь быть Королем-Демоном! - в голосе Роланда проскальзывало отчаяние.

-Но я не могу придумать другого способа! Воскрешение отняло у меня большую часть сил! Какое решение я могу придумать против слепоты и отсутствия магии?! - прорычал я в ответ.

-Другие помогут тебе…

Я покосился на Сэо и двоих других. Увидел я только панику на их лицах, а не решение “что делать”.

-Конечно, они помогут своему Рыцарю Солнца, при условии, что я смогу хорошо выполнять обязанности Рыцаря Солнца. Только вот без магии, священных сил и зрения толку от меня - ноль! - заговорил я, срываясь на рык.

-И все равно, несмотря ни на что, ты абсолютно точно не можешь быть Королем-Демоном! - начав злиться, Роланд заорал на меня в ответ. - Солнце, ты не понимаешь. Пути назад не будет! Ты не захочешь возвращаться в Церковь Бога Света! Не захочешь быть Рыцарем! Уровень тьмы поглощаемый кандидатом и Королем отличается в разы! Ты окажешься под контролем элемента тьмы и этот мир, Двенадцать Священных Рыцарей.. Да все станет для тебя ничем! Ты будешь думать только о том, как делать только то, что тебе хочется!

-Даже когда я потерял зрение, я все равно хотел быть Рыцарем Солнца!

Я смотрел на Роланда и говорил четко, слово за словом, предложение за предложением.

-Даже когда мои волосы потеряли свой золотистый цвет, я все равно хотел быть Рыцарем Солнца!

-Даже когда я потерял благосклонность Бога Света, я все равно хотел быть Рыцарем Солнца!

-Итак… Даже когда я стану Королем-Демоном, я все равно захочу быть Рыцарем Солнца!

-Вот как сильно я хочу быть Рыцарем Солнца! Так что, пожалуйста, поверь мне! Я не потеряю себя! Я вернусь на свое место Рыцаря Солнца, и Двенадцать Священных Рыцарей не потеряют ни одного человека!

Роланд посмотрел на меня. Выражение его лица давно изменилось с равнодушного и спокойного на подавленное. Наконец он повернулся и посмотрел на Сэо и остальных, мольба о помощи отразилась на его лице.

Увидев это, я подошел к стене и открыл замки на цепях Сэо, Вайвала и Лайки, а затем освободил Восола, Иллу и Тайлера. Не было смысла продолжать удерживать их.

Как только я освободил Тайлера, он сразу побежал к Роланду, и отсалютовал.

-Капитан…! - начал говорить он.

-Тебе больше не нужно называть меня капитаном. - перебил его Роланд.

Услышав это, Тайлер опустил голову.

-Капитан, пожалуйста, вернитесь. - тихо пробормотал Тайлер.

-Если я не вернусь, ты можешь занять мое место капитана. - немного поколебавшись, сказал Роланд.

-Но некоторые вещи могут случиться только если Вы вернетесь как наш капитан. Например вечерний спарринг, исправление нескончаемой горы документов, которыми Вас заваливает Рыцарь Бури, и которые мы правили вместе с Вами.. До тех пор пока кто-то не завопит “Больше не могу!” и мы не отправимся расслабляться и пить в таверну. А Вы, капитан, напьетесь первым!

-Кто-то? - усмехнулся Роланд. - А разве кто-то кроме Фатерлина первым кричал?

-Да, сэр, кажется, что этот парень всегда сдается первым. Я действительно плохо его учил… - беспомощно пробормотал Тайлер, затем смущенно потер голову и продолжил, - Капитан, хотя я действительно хочу быть капитаном, я больше скучаю по дням, когда Вы были рядом. Как бы это сказать… Это было очень хорошее время.

Роланд посмотрел на Тайлера, выражение его лица стало значительно добрее.

-Правда? Значит, есть люди, которые с нетерпением ждут моего возвращения? - пробормотал он.

Как и ожидалось, Тайлера с собой мы взяли не зря! Я как раз думал о том, чтобы немного поаплодировать, когда увидел, как Сэо, Лайка и Буря направились в мою сторону, а выражения их лиц почему-то напугали меня сильнее чем лицо Монарха Смерти. Они ничего не сказали, только внезапно схватили меня и начали избивать своими кулаками. Эй, это чертовски больно!

-Не бейте по лицу! - закричал я и сразу получил два удара. Один кулак прилетел в левый глаз, а второй соответственно в правый...

-Эй!!! - распахнув глаза от удивления, Восол вскрикнул. Но затем почему-то заговорил почти шепотом, - Хватит его бить..

Да ты бы еще тише говорил! Ты что, москит?

Они продолжали избивать меня еще некоторое время, пока Сэо не заговорил.

-Посмотрим, рискнешь ли ты нас снова обманывать! - прорычал он, а затем исцелил все мои раны.

Я же мог только склонить голову и извиняться.

-Простите. Если бы я не соврал, боюсь, вы бы меня просто не стали слушать. Едва услышав о том, что я хочу быть Королем-Демоном, вы бы просто сразу избили меня.

Сэо нахмурился.

-Риск слишком велик. Если верить словам Роланда, то ты действительно можешь переходить быть Рыцарем Солнца. И что нам делать тогда?

-Даже если он велик, я просто должен рискнуть! - настаивал я, - Я не желаю отказываться от своего положения рыцаря, и совершенно точно не хочу быть пиявкой живущей за счет Священного Храма!

-Если Кара узнает, что ты стал Королем-Демоном, он, несомненно, убьет тебя! - предупредил Вайвал.

-Если такое случится, не забудь мне помочь его остановить. - смело усмехнувшись, сказал я.

-Да кто о тебе волноваться станет?! - крикнул Лайка.

Вернувшись к спокойному выражению лица, я посмотрел на Роланда.

-Роланд, и Сэо и другие меня уже не останавливают. Даже ты теперь можешь расслабиться, так ведь?

-Но Солнце, если ты действительно изменишься и не вернешься в Церковь Бога Света, то это будет моя вина. Я должен… я должен стать Королем-Демоном и позволить тебе вернуться в Церковь… - продолжал бормотать Роланд.

-Ты не должен чувствовать себя виноватым. - похлопав Роланда по плечу, сказал Сэо. - Солнце уже сказал что он станет Королем-Демоном только ради того, чтобы быть Рыцарем Солнца. Ты только поможешь, если откажешься от сил кандидата!

Некоторое время помолчав, Роланд выдавил из себя улыбку.

-Солнце, ты пожалеешь об этом… Нет! После того, став Королем-Демоном, ты ни о чем не пожалеешь.

-Не факт что это произойдет! - устав слушать нудные повторы, закричал я, - Но есть я позволю тебе, кто не хочет этого, взять на себя такую роль, я буду сожалеть всю жизнь, начиная прямо с этого момента!

Пребывая в шоке от моих слов, Роланд наконец кивнул и шагнул к одному из магических кругов.

Я подозвал Восола.

-Начинай церемонию!

Восол вышел вперед и первым делом обратился к Роланду.

-Пожалуйста, не забывайте что вы не должны иметь никаких желаний стать Королем-Демонов или оставить себе силу.

-Я никогда и не хотел им быть. - холодно ответил Роланд. Похоже, впечатление о Восоле у него не лучшее.

Я поспешно выступил вперед.

-Поверь Роланду! Если бы он хотел стать Королем-Демоном он бы уже давным-давно это сделал! А теперь скажи, куда мне встать?

-Центр.

Я покосился на два других круга.

-И какой из них центр?

Восол показал на центр всего пространства.

-В середине треугольника.

Я заколебался.

-Почему? Есть три магических круга. Логично, что три кандидата должны стоять внутри них? Если я встану в центр, не будет ли один из трех кругов бесполезен? - с подозрением поинтересовался я.

-Нет, один из кругов предназначен для свидетеля. Он не имеет ничего общего с кандидатами.

-Свидетель? Кто?

-Безмолвный орел нынешнего поколения. - улыбнувшись, ответил Восол.

…Неудивительно, что он был так любезен и не особо во мне сомневался. Оказывается без его содействия, церемонию вообще бы не удалось провести!

Я закатил глаза, а затем подошел к указанному месту.

Восол вошел в один из кругов. Я украдкой запомнил позиции, намереваясь в перспективе перенести схему магического круга в Церковь Бога Света. Ведь кто может гарантировать, что не появится еще одного Рыцаря-Солнца кандидата в Короли-Демоны!

-Именем Безмолвного Орла я нахожусь здесь, чтобы стать свидетелем слияния и рождения сосуда темного элемента двадцать первого поколения!

Закончив говорить Восол тотчас поднял свой меч и ударил им по собственной руке от запястья в сторону локтя. Из длинного пореза (на вид сантиметров 20, не меньше!) хлынуло большое количество крови и начало капать прямо на магический круг. Затем Восол начал петь длинное заклинание.

-%$#@*&#……

…Я его вообще не понимаю! Из какой страны этот язык? Я в удивлении распахнул глаза, но первые несколько предложений уже были закончены. Я не понимал ни слова, и даже не мог вспомнить как они звучали… Похоже, даже если у меня есть схема магического круга, она бесполезна!

Когда Восол закончил заклинание, кровь, ранее налитая на круг начала растекаться по его периметру. Внезапно магический круг начал бешено вращаться, а после этого кровь распалась на нечто, подобное паутине. Затем нити этой “паутины” устремились к Роланду. Выглядит это все довольно странно!

Жуткий собор, переполненный темным элементов, странные церемонии.. И все равно у Собора Бога Теней по-прежнему много последователей… Королевство Киссинджер, должно быть приложило немало усилий для того чтобы создать Собору такую репутацию!

Паутина крови хлынула в сторону Роланда, я заметил как все мышцы его тела напряглись так, словно он хотел сбежать прямо сейчас, но с огромным трудом сопротивлялся этому порыву. К счастью, кровь вовсе не атаковала его, она лишь потекла по магическому кругу вокруг него. Вслед за этим круг начал вращаться так же безумно, как и первый. Он вращался секунд десять, прежде чем из его центра вырвался заряд энергии и пронзил голову Роланда насквозь!

Роланд распахнул глаза и вскрикнул.

-Роланд!

-Капитан!

Раздались тревожные крики.

-Все хорошо. Я просто удивился. На самом деле, я мало что чувствовал. - быстро заговорил Роланд.

Только увидев что Роланд действительно не страдает от боли, все расслабились. Я же в этот момент увидел как изо лба Роланда вылетел крошечный осколок. Он был размером примерно с ноготь, и состоял целиком из чистого элемента тьмы. Такой чистый, непостижимо густой и такой красивый…

-Солнце… Солнце?

-Мм? - рассеянно отозвался я.

-На что ты смотришь? - похоже, это был голос Цео.

-Осколок сосуда…

Отвечая, я протянул руку. Осколок уже пролетел в пределах моей досягаемости и я просто поймал его.

Я разжал ладонь, собираясь посмотреть на него, но там ничего не было. Где фрагмент?

-Все получилось, - тихо сказал Восол.

Что получилось? Я поднял голову и озадаченно посмотрел на него. Неожиданно он опустился на одно колено.

-Безмолвный Орел отдает дань уважения Его Величеству, Королю-Демону!

Я посмотрел на него в легком шоке, ощущая себя немного смущенным. Я уже стал Королем-Демоном? Почему я ничего не чувствую...?

В этот момент весь символ под моими ногами начал вращаться, и темный элемент стал собираться как бешеный. Спираль тьмы появилась на потолке пещеры и непрерывно сгущалась в центре. Наконец, все влилось в меня буквально за один вдох.

Элемент тьмы нескончаемым потоком хлынул в мое тело. Я сразу почувствовал, как все мое тело наполняется силой. Я был счастлив так, словно выпил ведро ледяной воды в знойный день, так счастлив, что не мог сдержать смех. И чем больше я смеялся, тем счастливее становился. И чем счастливее я становился, тем радостнее становился мой смех.

Хахахахахахахаха!

-Солнце! У тебя все нормально? Солнце! Почему ты смеешься?

-Я просто счастлив! Сила наполняет меня. Это действительно… слишком прекрасно! Ха-ха-ха! - ответил я не переставая смеяться.

-Солнце, ты все еще хочешь быть Рыцарем Солнца? - осторожно спросил Роланд.

Я резко перестал смеяться и повернул голову, чтобы посмотреть на Роланда.

Монарх Смерти действительно он действительно не за красивые глаза. Его элемент тьмы на удивительно высок. Может быть, его сила лишь немногим уступает моей! Но сейчас я на пике. Как только темный элемент начнет израсходоваться, я стану слабее, и тогда Роланд будет сильнее меня!

-Солнце? - еще более осторожно спросил Роланд и даже начал пятиться в сторону Сэо и остальных.

Должен ли я использовать эту возможность и убить его прямо сейчас? Нет! Нет… Пока не нужно. У нас с этим парнем очень крепкая дружба, он не угроза. Может быть, я даже смогу воспользоваться его помощью в будущем.

Облизнув губы я заговорил.

-Собирайтесь и уходите. Немедленно. В противном случае мы будем сражаться и часть из вас непременно умрет.

-Солнце? - недоверчиво воскликнул Сэо.

-Я… - свирепо посмотрев в их сторону, я максимально серьезно предупредил, - Гришиа!

Гришиа, Король-Демон.