-Мне жаль… Из-за меня Солнце.. Он.. Он стал Королем-Демоном.

Закончив фразу, Роланд посмотрел на стоящего напротив него Лесуса. Плотно сдвинутые брови Кары насторожили монарха смерти, что было весьма необычным ощущением. С момента его смерти прошло немало времени, и сильных эмоций он с тех пор не испытывал.

Лесус же в свою очередь так и стоял нахмурившись, не давая Роланду и шанса понять свои мысли. Рыцарь-Капитан Кара и так имел подобное выражение лица почти постоянно.

Роланд украдкой посмотрел на остальных. Прямо сейчас здесь были все Двенадцать Священных Рыцарей.. Кроме Рыцаря Солнца. И все их взгляды были направлены на Лесуса, а лица выражали ожидание, либо печаль от утраты. Все ждали решения Капитана Кары.

Такие взгляды определенно давят на него, верно?

Роланд не мог не впечатлиться Лесусом, но почти сразу вспомнил, что обычно такие взгляды направлялись на другого человека. На лидера Двенадцати Священных Рыцарей - Рыцаря Солнца, которым являлся не кто иной как Гришиа.

В подобной ситуации Гришиа всегда некоторое время тихо думал, а затем поднимал голову и с улыбкой на лице начинал свою речь. “Это всего лишь случайные тучи, что плывут по чистому небу. Пройдет немного времени, они разойдутся, и свет снова озарит землю!” - сказал бы он что-то подобное, трудно понимаемое окружающими.

В нужных ситуациях, он отдавал серьезные приказы, так, например, порой все хватались мгновенно выполнять его приказ, даже если это означало упасть на пол, пока сам Солнце, казалось, не делал ничего. Несмотря на то, что все ныли вслух, приказы они выполняли безотказно, смирившись.

Если Гришиа отдает серьезный приказ, то вне зависимости от его абсурдности, он подлежит выполнению. Но что самое интересное.. Сам Гришиа всегда отдавал такие приказы неосознанно.

-Теперь я понимаю о чем речь.

Роланд очнулся от размышлений. Он повернулся, чтобы посмотреть на говорившего Лесуса, только чтобы встретиться с направленным на него самого взглядом, да еще и не одним! Все смотрели на Роланда, и от внезапного осознания у него перехватило дыхание.

-Замечтался? - неожиданно чрезвычайно заинтересовавшись поинтересовался Лесус, - О чем ты думал?

-Ни о чем особенном…

Лесус же продолжил свой внезапный интерес.

-Говори. Это приказ.

Роланд был удивлен поведением и выражением лица Лесуса, но несмотря на всю неловкость, он решился ответить.

-Я просто задумался о маленькой привычке Гришиа, которая проскальзывает во время его серьезных приказов.

-Ох уж эта привычка! - услышанное спровоцировало улыбки на лицах всех присутствующих.

-На самом деле, заметить ее достаточно легко, - продолжая улыбаться, сказал Сэо, - но я не думал, что ты осознаешь это так быстро.

-Не вздумай сказать о ней Солнцу! - предупредил Лайка, - даже если он будет тебя пороть - молчи!

-О, пожалуйста, единственный человек, которого Солнце может пороть - ты!

-Что ж…

Отшутившись, рыцари постепенно успокоились. Никому из них не нужно было говорить вслух чтобы понять, о чем думали остальные. Солнце, и шанс, что он никогда не вернется.

Наконец, Лесус отдал приказ.

-Рыцарь-капитан Ад, пожалуйста, распиши в мельчайших подробностях все, что произошло после того, как ты покинул Священный храм. Затем передай свой доклад мне, чтобы я в любой момент мог его прочитать. Может, пока будешь все записывать, вспомнишь какие-то забытые моменты. Не имеет значения, насколько незначительными ты считаешь детали - пиши их все. Несвязанные, отрывочные - ты должен их записать!

Роланд все никак не мог отойти от шока. И все? Совсем без наказания? Никто его не обвинял, как он думал ранее, никто не злился и не удивлялся, почему он позволил Солнцу стать Королем-демоном, а сам вернулся в Священный храм…

-А мы не собираемся придумать как вернуть Солнце? - поспешно поинтересовался Роланд, - Мы можем допросить Восола. Он находится в Соборе Тени. Стоит мне узнать, где находится собор, я смогу найти его, и тогда мы, возможно, сможем заменить Солнце мной в качестве Короля-Демона…

-Капитан Ад! - неожиданно закричал Лесус.

Роланд подпрыгнул, закрыл рот и беспомощно посмотрел на кричавшего. Он не понял, что сказал не так.

-Тебе следует не подаваться в Короли-Демоны, а вернуться к исполнению своих обязанностей!

Вернуться к своим обязанностям… Услышав это, Роланд ощутил нехарактерный для себя прилив эмоций, и даже легкую влагу в глазах, но он подавил эти чувства. В конце концов, вид плачущего рыцаря смерти не особо красив, потому что его слезные железы давно “умерли” вместе с телом. Слезы, которые могут у него пойти, будут состоять разве что из густого темного элемента.

Роланд хотел было повторить, что он должен занять место Солнца, но выражение лица Лесуса явно намекало на неприемлемость спора. Роланд жалобно покосился на остальных.

Не получив никаких указаний, рыцари растерянно переглядывались, однако на слова Лесуса про возвращение Роланда к обязанностям Рыцаря Ада, они не показали никаких необычных реакций.

Увидев это, Роланд не смог повторить свое предложение. Возможно, прямо сейчас он и не был полноценным членом этой группы, но в будущем.. Может он и станет настоящей частью Двенадцати Священных Рыцарей?

И какой же ответ должен дать один из Двенадцати Священных Рыцарей, получивший приказ?

-Так точно! - оставив любые колебания, крикнул Роланд.

-*-*-*-*-*-

-Ад, кажется, до сих пор сожалеет.

Сэо пошел за Рыцарем Кары. И Кару такой спутник заставлял чувствовать себя странно, ведь обычно рядом с ним ходил не некто темный и мрачный, а кое-кто ослепляюще яркий.

-Да, судя по выражению его лица, легче ему так и не стало. - высказался Айвис, тоже пошедший с ними.

-Поговорите с ним об этом. - это все, что смог ответить обоим рыцарям Лесус.

-Это может быть сложно. Ад, как личность, весьма упрям. По дороге сюда я более сотни раз пытался убедить его в том, что Солнце сам решил стать Королем-Демоном, ведь так он решал проблему слепоты. Однако, с самого начала пути, с лица Роланда не сходит это виноватое выражение.

Лесус кивнул, но никаких приказов не отдал. Все потому, что он не знал, как разговаривать с кем-то. В его обязанности это не входило.

И хоть он и не умел поддерживать беседы, он был гораздо способнее в том, чтобы заставить кого-то признать свою вину.

Более того, у него и так хватало головной боли вызванной текущими проблемами. Свободного времени чтобы заниматься еще и тем, в чем он не силен, у него не оставалось. Сейчас же Лесус собирался требовать денег у короля.

Ранее он не занимался подобным, и именно потому Буря и Камень шли с ним, как самые опытные в том, что касается дипломатии. Кара надеялся успешно убедить короля, ведь делать что-либо, не имея на это средств, затруднительно.

Так же Лесус, прямо сказать, не знал как вести себя с нынешним королем. Ему не приходилось особо с ним пересекаться, чего не скажешь насчет предыдущего короля.

В прошлом, стоило королю увлечься и переборщить, Лесус сопровождал Гришиа во дворец, хоть ему самому там и не приходилось ничего делать. Даже открывать рот, чтобы что-то сказать не было нужды. Он просто молча стоял рядом с Солнцем так, словно был готов в любой момент схватить короля и утащить его на допрос. Этакая явная, но одновременно и скрытая угроза.

И хотя прошлый король вызывал у большинства искреннее желание себя тихо придушить, иметь дело с ним было нетрудно. Его было легко обмануть. Нынешний же король не принимал даже неточные формулировки, что уж говорить о обмане! Гришиа на это часто жаловался.

Стоило им подойти ко входу в большой зал, как охранники стоящие с обеих сторон двери скрестили свое оружие, блокируя вход. Лесус холодно посмотрел на обоих, ожидая стандартного осмотра. Охранники же не показали ни малейшего намека на испуг, но отнеслись к гостям с почтением. Рыцарь Кары в свою очередь вспомнил, что во времени власти предыдущего короля эти же охранники не осмеливались смотреть ему в глаза, лишь избегали его холодного взгляда и едва решаясь поднять головы. Впрочем, при учете что он приходил лишь тогда, когда король совершал очередную ошибку, не удивительно что верным королю охранникам было некомфортно.

Не ожидал, что так скоро после смены власти они наберутся уверенности...

-Рыцарь Кары, Рыцарь Бури, Рыцарь Камня, пожалуйста, проходите.

Охранники пропустили их. Несмотря на неспокойное время, Двенадцать Священных Рыцарей все еще оставались Двенадцатью Священными Рыцарями. Охранники не смели прикоснуться к ним, что уж говорить об обыске. Окинули взглядами, да и пропустили.

Как только рыцари вошли в большой зал, Лесус сразу же обратил внимание на большой стол стоящий перед королем. Разные документы и бумаги всех видов были навалены поверх него. По краям зала сновали канцлеры, некоторые из них были заняты бумагами, часть кричала на своих подчиненных. На памяти Лесуса, большой зал дворца никогда прежде не был столь оживленным и шумным.

Позади него раздался вздох.

-Сначала ему пришлось эвакуировать всю столицу, теперь же всех жителей надо вернуть… Какое счастье, что это не моя ответственность! - пробормотал Сэо.

Цвет лица короля был ужасен, впрочем цвет лица Ильи, стоящего рядом с ним, был хуже. Мешки под его глазами были даже темнее, чем у Сэо. Илья покосился на зашедших, и сразу вернулся к бумагам.

Король же отреагировал иначе. Стоило ему увидеть Кару, как он оторвался от работы.

-Гри… Где Рыцарь Солнца?

-Ваше Величество, Рыцарь Солнца был похищен Королем-Демоном. - поклонившись, ответил Лесус.

Король был в шоке. Конечно, какой еще реакции можно было от него ждать. Члены королевских семей всех стран знали кто такой Король-Демон. Просто никто не собирался ссориться с Церковью Бога Света, потому никто и не разрушал эту шитую белыми нитками ложь… Более того, если они раскроют правду, кто знает как отреагирует “Король-Демон”?

Король-Демон только что появился и находился на самом пике своих сил. Кто рискнет его провоцировать?

Король задал вопрос просто для приличия. В конце концов, весь город знал что Рыцарь Солнца “снова исчез”. И все же он должен был задать этот вопрос. Вот только он ожидал получить какие-то нерешительные оправдания, и уж точно никак не ожидал.. Такая отмазка, да она же слишком абсурдна!

Нахмурившись, Король уставился на Рыцаря Кары, но обнаружил что тот, похоже, от своих слов отказываться намерен не был. И тогда он задумался над тем, насколько это странно. Услышать такое оправдание от Гришиа не удивительно, но ведь сейчас речь идет о Рыцаре Кары. И, по мнению короля, такое поведение совсем не было ему свойственно.

Король посмотрел в сторону. Доверенный пожилой рыцарь сразу понял намек.

-Его Величество устал. Официальные дела на сегодня закончены. Всем разойтись!

Это, конечно, тоже была лишь надуманная причина. Рыцарь Кары и его компаньоны все еще были перед королем, как же он уйдет отдыхать? Однако, все присутствующие в большом зале были достаточно благоразумны и, прервав свои дела, покинули зал.

Даже оба доверенных лица покинули зал. Лесус с удивлением обнаружил, что Илья остался на месте. Значит, король уже настолько ему доверяет и полагается на него?

-Говори. Здесь все в курсе. - начал говорить король уставшим голосом, но затем стал более серьезным - Я имею в виду “говори правду”. Хватит лжи, у меня не столько времени, чтобы тратить его на глупости!

Лесуса такое предложение более чем устраивало. Даже тот бессмысленный ответ, который он дал королю ранее, заставил его чувствовать себя чрезвычайно неловко. Продолжать нести подобную чушь было бы трудно, говорить же правду ему было по вкусу.

-Ваше Величество, Рыцарь Солнца уже стал Королем-Демоном. Я хочу получить от вас спонсирование для крестового похода против него! - сложив руки в мольбе, высказал свою просьбу Кара.

Король вновь был в шоке, он не верил своим ушам.

-Против кого... кто цель вашего крестового похода?

-Король-Демон. - уверенно повторил Лесус.

От услышанного король разозлился настолько, что лишь вымученно улыбнулся.

-Что ты, что я, мы оба знаем, что Рыцарь Солнца уже стал Королем-Демоном. И это уже абсурд, а ты еще и хочешь от меня средств на поход против него?

-Тогда Ваше Величество считает правильным позволить Монарху Смерти стать Королем-Демоном?!

Неожиданно для самого себя, Лесус разозлился. Настолько, что даже начал кричать на короля.

-Не место умершим среди живых. Позволим мертвецу стать Королем-Демоном и приведем мир к краху, у Солнца не оставалось другого выбора. И никакой это не абсурд!

-Рыцарь Кары! - Илья встал перед королем, закрывая его от собеседника, - Вы слишком грубы!

Лесус взволнованно посмотрел на Илью. Он понимал что вел себя слишком грубо и уже было хотел произнести слова извинения, что вертелись на языке, однако заметив как Илья поднялся со своего места, резко передумал.

Солнце приложил столько усилий, чтобы Илья смог уйти от своей шпионской работы! Покончив со своей прошлой работой он мог стать настоящим королевским рыцарем, или даже жениться на принцессе. Вот только стоило Солнцу попасть в беду, как он просто отказался помогать. Ну и как Лесус может вытерпеть такое?

-Илья, сядь. - раздался равнодушный голос короля.

Илья замер. Он не хотел останавливаться, но пойти против приказа короля тоже не мог. В итоге, он вернулся на свое место, однако садиться не стал, лишь встал по струнке и вцепился взглядом в Кару.

Король же в свою очередь махнул Лесусу, который продолжил стоять, пока не услышал тихий голос Бури. “Не тормози, подойди к нему”. После этих слов, Лесус подошел к королю, остановившись не дойдя буквально два шага. Этого оказалось недостаточно, поэтому король нетерпеливо поманил рыцаря повторно.

Рыцарь на мгновение заколебался, прежде чем вспомнить, как бы поступил Гришиа. В итоге он решил повторить за ним, и подошел еще на шаг ближе и наклонился, собираясь услышать речь короля. И король действительно заговорил.

-Я не дам вам денег для причинения вреда этому ребенку, Гришии. Ни одного дуката. Слышишь меня?

От услышанного Лесус опешил. Таких слов от короля он не мог ожидать. Это звучало так, словно король по-настоящему хотел защитить Гришиа, в то время как от самого Гришии Лесус не раз и не два слышал жалобы. Что-то вроде “придется провести еще одну битву умов с королем” и прочее, и никогда не слышал о их дружеских отношениях.

-И не смей даже думать о том, что ты сможешь заменить Рыцаря Солнца на посту лидера Священного Храма. - четко произнес король, - Я никогда такого не позволю.

Последние слова оставили Лесуса в совершенно беспомощном состоянии. И только он собрался приступить к объяснениям, как двери большого зала внезапно распахнулись. Присутствовавшие в зале замерли, Лесус же развернулся и приготовился защищать короля. Пусть он еще и не обнажил оружие, но его рука уже была на мече.

-Арчер!

Приехавший был полон сил. Его золотые волосы стали немного длиннее, чем раньше, и были собраны в конский хвост. Он казался еще сильнее и свободнее, чем раньше, по-прежнему одетый преимущественно в белое, пусть это и был цвет, наименее подходящий для приключений. (ну и в любом случае, за стирку отвечал не он сам).

-Не-не! - выпалил король.

-…Я не знал, что ты так жаждешь умереть до расцвета своих сил. Как там называется, когда король играет в ящик? Ах да! Смерти королю!

Судя по тону Нео, останавливаться он собирался разве что после того как убьет кого-нибудь. Даже Илья не знал стоит ли ему кричать что-то про грубость. Ведь скорее всего за это бы его побил сильнейший Рыцарь Солнца в истории. Но если не кричать.. можно ли оставить без ответа такие заявления?

-Я так занят, что умереть, быть может, будет даже приятнее и спокойнее, - недовольно сказал Арчер, затем с любопытством продолжил, - Я так давно не видел тебя, Нео. Не представишь ли ты человека позади тебя?

За Нео следовал человек в плаще. Тем не менее, охранники у дверей не остановили ни одного из них. Королевские рыцари, ответственные за охрану большого зала дворца, были людьми с опытом и способностями - они ясно понимал что Нео не тот человек, кому они могут хоть как-то помешать.

Нео пожал плечами.

-Это Альдзирт, мой компаньон. Альдзирт, сними плащ.

Последний на мгновение заколебался, но все же плащ снял. Несмотря на то, что он сомневался в необходимости этого действия, если бы он не снял его сам, Нео бы, вероятно, сорвал его собственноручно. И тогда не факт что плащ останется цел.

Вопреки его ожидаем, кроме небольшой заминки у Ильи, реакции на его черную кожу не последовало. Кажется, Альдзирт начал к этому привыкать. Похоже что никто из окружения Гришии не будет поднимать шум из-за такой мелочи.

Арчер с любопытством взглянул на него, прежде чем снова посмотреть на Нео.

-Гришиа стал Королем-Демоном.

-Знаю.

-А Рыцарь Кары хочет захватить власть! - сердито покосившись на Лесуса, сказал король.

-Этого я не знал. - Нео спокойно потер подбородок и посмотрел на Лесуса, - Король говорит, что ты хочешь захватить власть. А что скажешь ты сам?

-Я хочу, чтобы король предоставил нам средства для крестового похода против Короля-Демона. - спокойно ответил Кара.

-Зачем? - рассмеялся Нео, - Хочешь пойти и отшлепать Гришиа?

Сэо и Айвис громко расхохотались.

-Чтобы вернуть Рыцаря Солнца. - беспомощно ответил Лесус.

Нео приподнял бровь.

-Ты понимаешь, что говоришь? Гришиа сделал это ради сохранения мира, чтобы умершие не мешали живым. Он выполнил свой долг, а ты хочешь напасть на него и лишить все его усилия смысла? - с неодобрением спросил предыдущий Рыцарь Солнца.

-Первоначальный план Солнца состоял в том, чтобы стать Королем-Демоном, а затем вернуться, оставшись Рыцарем Солнца. Он не планировал осесть там навсегда! Я всего лишь пытаюсь выполнить его план! - сердито прокричал Кара.

Несмотря на то, что на него кричали, Нео все еще улыбался.

-Слышал, Арчи? - поинтересовался Нео, обернувшись на короля.

“Арчи” услышал слова Рыцаря Кары и увидел, что Нео явно стоит на его стороне. Кроме того, этот парень Нео уж точно никогда не сделает Гришии ничего плохого!

Наконец, Арчер расслабился и больше не был настроен враждебно. Вместо этого ему стало любопытно.

-Я думал, что Рыцарь Кары был выше всех, кроме одного, и хотел бы избавиться от этого препятствия.

-А зачем ему избавляться от него? Получить кучу обязанностей? - пожав плечами, сказал Нео, - Да и в любом случае, Гришиа до смерти боится Лесуса, так что в том, кто выше, я бы не был так уверен. Кого волнуют титулы?

Смешки, доносившиеся сзади, становились все громче. Лесус все больше терял свою уверенность.

Увидев, что даже Рыцарь Бури тихо посмеивается, Арчер еще больше уверился в словах Нео. Сэо всегда был верным подчиненным Гришии.

-Ты действительно планируешь вернуть Рыцаря Солнца? - наконец, серьезно спросил король.

-Да! Мы обязательно вернем его! - без малейшего колебания ответил Лесус.

-Тогда можешь начинать меня убеждать. - слегка улыбнувшись, сказал Арчер, - Зачем мне предоставлять вам средства? Какая мне польза от этого?

-*-*-*-*-*-

Лесус шел по коридору Священного Храма, а Сэо и Айвис следовали за ним. Несмотря на то, что они не могли видеть выражение его лица, они ясно знали, что настроение Лесуса было намного лучше, чем до их визита к королю.

Король согласился предоставить средства, и предыдущий капитан Солнце, Нео, согласился остаться в Священном Храме и номинально взять на себя ответственность на время похода против Короля-Демона.

-Кара, ты пообещал королю такую ​​абсурдную вещь. Когда Солнце вернется, он, наверное… - с опасением в голосе начал говорить Айвис.

-Придется подождать его возвращения! - холодно ответил Лесус.

Услышав его ответ, Айвис тут же замолчал.

В этот момент Папа, приподняв свои одежды, в спешке побежал к ним навстречу.

-Кара, Буря, Камень! Поторопитесь, только вы еще не примеряли новые вещи!

-Вещи? - все трое недоуменно моргнули.

Папа подошел к ним и заговорил как ни в чем не бывало.

-Вы собираетесь пойти против Короля-Демона, поэтому, конечно же вам нужны приличные доспехи, правда?

-Но у нас уже есть броня, - растерянно ответил Сэо.

-Такие доспехи подходят только для обычных небольших миссий. Неважно, что вы носите на них, ведь даже если они сломаются ничего не поменяется. Ты же не думаешь что я позволю вам носить такую броню, подобную бумаге, в настолько важной битве, как поход против Короля-Демона?! - покачав головой, ответил Папа, а затем тихо пробормотал свои опасения, - Стоит Гришии вернувшись узнать, что я отпустил вас в битву с такими доспехами, как он меня замучает до смерти!

-Нет необходимости делать новую броню. У нас недостаточно средств. - спокойно парировал Кара, - Король не предоставил достаточно.

-Не беспокойтесь о деньгах! - Папа махнул рукой, - Я столько лет копил деньги! Не думайте, что мне не хватит на одну войну! Я же не настолько бесполезен? Не забывайте, что случай с предыдущим королем сильно поднял престиж Церкви, в то время горожане были щедры на пожертвования.

-Но ведь недавно, когда предыдущие Двенадцать Священных Рыцарей отправились командовать войсками в крестовый поход против нежити, ты сказал, что если они продолжат сражаться, денег на провизию не останется, и им придется охотиться чтобы себя прокормить? - непонимающе спросил Айвис.

Папа расширил глаза, наклонил голову и сделал невинное выражение лица… Но тут же вспомнил, что Гришии перед ним не было, а лицо его закрыто вуалью. Никто из троицы не увидит его выражение лица, так зачем притворяться?

Плюнув на выражение лица, он смущенно ответил.

-Даже если деньги есть, я должен сказать, что у нас их нет. Иначе никто не будет их экономить!

Увидев потрясение трех человек перед ним, он внезапно ощутил укол вины, словно обманывает весь народ.

-Гришиа бы никогда не поверил моим словам. В такой огромной битве, если бы я решил сэкономить и позволил бы вам носить дрянную броню, он бы обвинил меня в каждом вашем ранении, вне зависимости от серьезности этих самых ранений! - пробормотал Папа.

-В любом случае, поспешите примерить доспехи. Не беспокойтесь ни о чем другом. Просто убедитесь, что вы вернете Солнце! - решительно договорил он.

После этих слов, Лесус впервые за несколько дней улыбнулся. Эта натянутая улыбка, даже более неприятная, чем его обычно серьезное лицо, так потрясла Сэо, Айвиса и Папу, что у них в голове стало пусто.