Утро за пару недель до Танца клинка…

Клэр и Камито возвращались с бесплатных факультативных занятий. Проходя по коридору, они вдруг заметили у доски объявлений девушку и остановились.

– А? Фианна?

– Ага, интересно, что она здесь делает?

Они переглянулись и подкрались к девушке.

– …И это не то. Ничего подходящего, мда…

Принцесса с серьезным выражением рассматривала доску.

– Что делаешь, Фианна? – хлопнул ее по плечу Камито.

– Кья?!

Она поспешно обернулась и посмотрела на них темными, округленными от испуга глазами.

– Камито-кун… О, и Клэр тоже.

– Что еще за «и»?

Красноволосая недовольно надулась и повернулась к доске объявлений.

– Чего ты тут разглядываешь?

Здесь вывешены различные задания, рассортированные по уровню сложности. Большинство из них – низкоранговые и безопасные поручения жителей Академического городка и окрестных деревень. Сложных почти нет.

Вообще, на самом верху доски висело несколько заданий на уничтожение духов класса «архидемон», но их, похоже, уже заранее застолбили ученицы старших классов уровня Велсарии Евы.

– То есть ты хочешь взять задание? – подняла бровь Клэр. – Дай-ка объяснить. Мы выиграли в состязании, но задания такого уровня сложности не особо помогут нашей команде подготовиться к Танцу клинка.

– Нет, я на те смотрю.

Принцесса качнула головой в сторону другого края доски.

Там располагались объявления о найме учеников.

– Подработка? – озадаченно спросил Камито. – Фианна, зачем тебе…

Ведь она член королевской семьи. Ей же можно ничего не делать.

Казалось бы, юным дворянкам вообще не нужно подрабатывать. Однако предложений было много. А все потому, что в любом правиле есть исключения. В данном случае – низшая знать, обладающая небольшими территориями, а также особые ученицы, такие как Клэр.

– Э, ну…

Фианна замялась.

– М-мне нужны деньги, – смущенно прошептала она.

– Деньги… Но ведь ты принцесса.

– Пустой титул. Денег из казны мне больше не выделяют, и я потратила все кристаллы духа, которые были, – с самоуничижением ответила она.

Клэр и Камито онемели.

Фианна утратила силу элементалиста, за что ее прозвали Пропащей Королевой и изгнали из королевской семьи. Девушка отказалась от наследства и от средств к существованию, чтобы поступить в академию.

И все ради того, чтобы увидеться с Камито…

– Но мне ни одно предложение не нравится, – вздохнула принцесса, снова взглянув на доску объявлений.

– ?.. Но ты же училась в Институте Божественного ритуала и даже была кандидаткой в Королевы. А работы, где пригодится сила благородной жрицы, полно, разве нет?

Это очевидно. Почти все наниматели требуют проявления силы элементалиста. Например, исполнить ритуальный танец для духов земли, чтобы снять потом обильный урожай, или с помощью сильного духа вырубить деревья. По идее, воспитанница Института легко справится с таким заданием.

– Смотри, нужно помочь возвести дамбу. Твой дух рыцаря…

– Н-ни за что! Подумать только, заставить духа, служившего поколениям королевской семьи, работать на стройке! – покачала головой Фианна и опустила глаза. – Кроме того, я совсем не хочу использовать силу благородной жрицы.

– Почему?..

– Вам знакомо чувство, когда не хочется привлекать излишнее внимание?

Девушка вздохнула, ее темные глаза омрачились грустью.

– Да, ты права… Прости.

Клэр сконфуженно отвела взгляд.

Она, младшая сестра Королевы Бедствий, понимала Фианну, осмеянную придворными и прозванную Пропащей Королевой. Похоже, восстановившая силу девушка не хотела показываться на глаза чванливым дворянам.

– Кстати, Клэр, ты когда-нибудь подрабатывала?

– Да, – кивнула красноволосая.

Она работала еще до того, как Камито поступил в академию, но прекратила ради подготовки к Танцу клинка. Очевидно, все консервированные персики, спрятанные в стенном шкафу, куплены на ее зарплату.

– Чем ты занималась?

– Частным репетиторством для детей высшего сословия.

– Ч-частным репетиторством?!

– У-у, чего ты так реагируешь?

– Да не, просто не ожидал…

Камито нерешительно поскреб голову.

– Я-то думал, ты угли делала…

– Я тоже об этом подумала.

– Чего?!

Ее красные волосы встали дыбом, прямо как языки пламени.

– Ладно-ладно… Все же, Клэр, ты отличница.

Ее отметки на удивление высоки благодаря комбинации врожденного таланта и серьезного подхода к учебе.

– Фу-фу, репетитор, значит… Тоже неплохо, – пробормотала Фианна, взяв идею на вооружение.

И…

– Фу-фу, Камито-кун.

Мунь. Внезапно к левой руке парня прижалось нечто упругое.

– Ч-что ты делаешь, Фианна?!

– Камито-кун, ты же у нас отстающий, позволь приватно поучить тебя♪

– Э? Стой, т-т-ты что творишь, эро-принцесса?!

– Я не эро-принцесса, а эро-учительница♪

– Не меняй тему! – зарычала Клэр и хотела уже оттолкнуть Фианну.

– Позвольте поинтересоваться, чем вы занимаетесь? – внезапно прозвучал голос.

– Ринслет?

Камито обернулся и увидел блондинку с книгой в руке. Ее сопровождала Кэрол.

– Фианна ищет подработку.

– Ее Высочество?

Парень рассказал ей обо всем, девушка слушала, склонив голову набок.

– Теперь понятно. Искать подработку, чтобы не зависеть от денежных подачек, восхитительно, – кивнула скрестившая руки на груди Ринслет.

– Да ты сама, наверное, не работала никогда.

– Хмф, да будет тебе известно, что я отлично раздаю флаеры, – хмыкнула девушка, выпятив грудь.

– Госпожу хвалили на собрании раздающих флаеры.

– А почему ты, дочь Лоренфростов, вообще их раздаешь?..

– Я как-то помогала Кэрол с ее подработкой и обнаружила, что это весело.

– И почему горничная подрабатывает?.. – спросил, прищурившись, Камито.

Но Ринслет оставила его без внимания и обратилась к Фианне.

– Ваше Высочество, если изволите, могу порекомендовать вас одному магазину.

– Правда? Твоя помощь просто неоценима.

– Да, к тому же там всегда нехватка рабочей силы. Я свяжусь с ним после занятий.

– Я так рада за тебя, Фианна.

– Да, спасибо. Рин… слот-сан?

– Меня зовут Ринслет Лоренфрост! – обиженно поправила покрасневшая девушка.

– Похоже, будет весело. Я с вами.

– И я, поскольку немного волнуюсь.

На следующий день Камито и остальные подошли к роскошному заведению, которое им порекомендовала Ринслет. Оно располагалось на самой оживленной улице Академического городка.

– Не может быть, неужели это… – нервно прошептала Фианна, посмотрев на вывеску.

– Да, это «Королевский дворец», филиал известной столичной кондитерской, – ответила Ринслет, изящно откинув волосы.

– Ну-у почему магазин сладостей?..

Испуганный парень упал на колени и вцепился в голову.

– Камито-сан, что с тобой?

– Аргх-х-х-х-х-х…

«Ах да, кажется, Ринслет еще не знает, насколько ужасно Фианна готовит».

Парень встал на подкашивающиеся ноги.

– Слушай, Ринслет... – прошептал он блондинке на ухо.

– Кья, ты чего вдруг?! – вздрогнула девушка.

– Прости, но это плохая идея. Фианна вообще не умеет готовить.

– Не волнуйся. Шеф-повар быстро научит даже профана кондитерских изделий.

– Нет, дело не в этом...

– Так, о чем вы там шепчетесь?

– В-вы слишком близко друг к другу!

Клэр и Фианна сердито уставились на Камито.

В этот момент звякнул колокольчик, и дверь магазина открылась.

– О...

– Прошу, заходите. Добро пожаловать, дамы.

К ним навстречу вышла женщина в белой поварской одежде. Кажется, ей можно доверять.

Видимо, владелица заведения.

– Ринслет-сама уже посвятила меня в детали. Да, ваша помощь будет очень кстати.

– Рассчитываем на вас.

Блондинка вежливо поклонилась и представила ей своих товарищей.

– Когда-то она была главным придворным кондитером. Она и научила меня готовить сладости.

– Учитель Ринслет, да?..

– Называть меня учителем слишком любезно. Миледи, вы превзошли меня практически сразу после начала обучения.

– Полно, лесть ни к чему, – покачала головой Ринслет.

– Рада нашему знакомству, главный кондитер.

Фианна, соблюдая правила хорошего тона, шагнула вперед и исполнила реверанс.

За ней подалась Клэр.

– М-м, а можно… вы и меня поучите?

– И ты, Клэр?

– Ну-у, я бы хотела… научиться печь сладости… – запинаясь, ответила девушка, неловко переплетя пальцы. – Да и Священный фестиваль Валенсии скоро.

– А, да, это верно.

Фианна слегка улыбнулась.

– Д-да о чем ты?..

– А? Хочешь, чтобы я сказала в присутствии Камито-куна?

– Ха-а, н-не надо…

Клэр покраснела, с кончиков ее волос посыпались маленькие искорки.

Владелица магазина великодушно кивнула.

– Почему бы и нет. Не возражаю. Твой контрактный дух – адская кошка, да?

– А-ага...

– Тогда, пожалуйста, пройди к духовке и испеки немного песочного теста.

– Повнимательнее там, не спали его.

– Н-не волнуйся, уж управляться с духовкой я умею!

– А теперь, Фианна-сама, взбейте крем…

Кухня шикарного магазина «Королевский замок». Главный кондитер инструктировала двух девушек, повязавших фартуки.

Принцесса должна была взбивать крем до появления пены, а Клэр выкладывала на противень порции песочного теста.

«Ну, похоже, пока все нормально».

Наблюдающий за ними из угла Камито вздохнул с облегчением. Конечно, Клэр еще не начала работать с огнем, но Фианна ничего необычного не делала.

«Должно быть, она просто ошиблась при готовке того королевского рагу из белого мяса».

Кажется, она тогда собиралась убить им Клэр. Впрочем, девушки неплохо справлялись с обычными блюдами.

– Прыгайте, угли.

Клэр выложила все тесто и включила духовку. Устройство дорогое, в нем используются кристаллы духов. А нагрев осуществляют маленькие саламандры.

Вскоре на кухне запахло чем-то очень вкусным.

– Ух ты, изумительный аромат.

Внезапно меч, закрепленный на поясе парня, ярко засиял.

А через мгновение в комнате появилась прелестная сребровласая девушка.

– Эст, что случилось? Почему ты превратилась?

– Я проснулась, потому что почувствовала великолепный запах.

Она, зевая, потянулась.

– Камито, я проголодалась.

Взволнованная дух меча подергала парня за рукав.

– Без разрешения ничего не ешь. Потерпи, и я куплю тебе что-нибудь вкусное.

– Да, Камито.

Она кивнула и начала наблюдать за печеньем в духовке.

Прошло еще несколько минут.

– Крем готов♪

Довольная Фианна с миской в руках повернулась к Камито.

– Ого, неплохо выглядит.

Емкость полна свежего крема. И он очень недурен по сравнению с ее остальной готовкой.

– Фу-фу, Камито-кун, не хочешь попробовать? Он такой же мягкий, как и моя грудь.

Мунь.

– Фианна?!

– Дай-ка попробую…

Владелица магазина кашлянула и взяла миску.

Она набрала полную ложку крема, сунула в рот и…

Застыла.

– ?..

Парень подцепил пальцем немного крема.

– Н-ну как, Камито-кун?..

– Б-безвкусный…

Он словно взбитый воздух проглотил. Невероятно.

– Ваше Высочество, как вам удалось?

– Как?.. Просто во время взбивания помолилась, чтобы он стал вкусным, вот и все, – недоуменно объяснила девушка.

«Да ладно, молитвы Фианны могут изменять и вкус с запахом?»

Видимо, если одаренная благородная жрица высокого ранга вложит чувства в стряпню, эффект изменения вкуса будет сопоставим с использованием ритуальной магии.

– Хм, и с чем мне его использовать… – негромко проговорила серьезная владелица магазина.

И тут…

– А-а-а!

Они услышали крик.

– Что случилось, Клэр?!

– Что такое?

Камито и остальные обернулись…

– Д-духи огня в духовке внезапно… Эй, а ну хватит!

Саламандры поглощали печенье.

– Клэр, что ты сделала?!

– Было недостаточно жарко, и я просто… влила чуть больше энергии… Уа!

Крошечные саламандры со скользкими язычками проглотили все печенье, а затем открыли дверцу и выбрались наружу.

– Л-ловите их!..

Духи огня принялись бесконтрольно поедать кондитерские изделия.

– Предоставьте это мне. Фенрир!

Ринслет подняла руку и призвала огромного белого волка.

– Гав!

– Заморозь всех этих духов огня!

– П-постой, Ринслет!.. – поспешно воскликнул Камито, намереваясь остановить ее, но опоздал…

Фенрир широко открыл пасть и исторг на взбесившихся духов огня ледяной вихрь.

Те застыли, обратились частичками света и исчезли.

– Фью, кажется, все получилось… Ой?

– А-а-а-а, все сегодняшние изделия испорчены!..

Шокированная владелица магазина рухнула на пол обледеневшей кухни.

Вот так закончилась подработка в «Королевском дворце».

Поскольку хозяйка потеряла сознание, Ринслет и остальной персонал в спешном порядке готовили сладости на замену.

Клэр, чувствуя ответственность за произошедшее, купила все испорченные продукты.

– Эх, неужели я способна только угольки делать?

Красноволосая в ужасно подавленном состоянии шла по Академическому городку. Ее жизнерадостные хвосты тоже поникли.

– Ну, со всеми иногда случается. Ведь я тоже испортила крем.

Фианна, подбадривая, погладила ее по плечу.

– О-ох, Фианна… Не думала, что ты такой хороший человек.

– Ладно, не плачь. Но что нам теперь делать?..

– Что ж, давайте просто осмотримся. Может, что-нибудь приглянется, – ответил Камито.

И в этот момент…

– Если хотите, я отведу вас в магазин, где подрабатывала.

– Кэрол, когда ты догнала нас?!

Перед ними внезапно материализовалась девушка.

– Горничные могут явиться в любое время и в любом месте, – улыбнулась она.

– Разве ты не должна быть с Ринслет?

– А мне там больше помочь нечем.

– Так беззаботно, – прищурившись, произнес парень и легонько вздохнул.

– Кэрол, а где ты работала? – нахмурилась Клэр.

– Официанткой в здешнем кафе.

– Так ты же горничная Ринслет, разве нет?

– Обычная подработка, да и госпожа была не против.

– Как же я хотела бы стать горничной Ринслет, – тихо пробормотала Фианна.

– Официантка… Звучит весело.

– Ага. Клиентов обслуживают не на кухне, так что проблем возникнуть не должно, да?

– Отлично. Кэрол, отведешь нас туда?

– Да, положитесь на меня!

Как оказалось, горничная подрабатывала в большом кафе «Аннероуз», расположенном в центральной части Академического городка.

Все четверо выглядели прилично, плюс сыграла свою роль рекомендация Кэрол, так что их наняли после небольшого собеседования.

– Фу-фу, какая милая униформа♪

Фианна закружилась, и ее форменная юбка всколыхнулась.

– А меня-то за что… – пробормотала Клэр, опустив взор на крошечную грудь.

Униформа в «Аннероуз» обладала глубоким вырезом, отчего ее размер становился еще более очевидным.

– А как тогда ты заплатишь за испорченные сладости?

– Н-ну, – начала Клэр и притихла.

А затем…

– Не тебе тут жаловаться.

В зал с выражением беспросветного отчаяния…

Вошел Камито, одетый как официантка.