На следующий день после возвращения команды «Скарлет» из тренировочного лагеря.

– Хья, хьяа-а-а-а-а-а! – внезапно закричала Клэр в ванной.

– Клэр, что случилось?! – торопливо обернулся Камито, варивший на кухне яйца.

Дверь со стуком распахнулась, и из-за нее вывалилась прижимавшая к себе полотенце девушка.

– Э… Т-ты чего?!

Камито покраснел. Несмотря на детские формы, выглядела Клэр весьма соблазнительно. Впрочем, ей было сейчас явно не до того.

– Камито, помоги! Дух воды… хьян!

Она вскрикнула и в судорогах свалилась на пол. Полотенце отлетело.

– А?.. – выдавил парень.

Белоснежную кожу обвивали светящиеся полупрозрачные щупальца.

– Хья! Я включила душ, а дух воды… взбесился!.. – чуть не плача объяснила она.

– А… а!

«Где-то я уже это видел», – подумал Камито, разрывая желеобразную воду божественной энергией.

Щупальца разлетелись капельками воды и исчезли.

– Ха, ха… С-спасибо…

Измученная Клэр прикрылась полотенцем. Видимо, она пока не до конца пришла в себя и не осознала, что сидит голая перед парнем.

Камито накинул ей на плечи пиджак.

– Так что произошло?

– Не знаю. Я включила душ, и дух воды внезапно вспылил. Сама ничего не понимаю.

Камито заглянул в ванную комнату. В прошлый раз во всем оказался виноват выпущенный Рестией дух безумия, но...

Вдруг…

– Кьяа-а-а-а-а-а-а, п-почему?!

– Г-госпожа, вы в порядке?! Огонь, огонь!

За стеной послышались вопли. Камито с Клэр подскочили.

– Ринслет.

– А у них-то что?

Находясь в недоумении, они только собрались наведаться к соседке...

Бах!

Прогремел взрыв, и стена рухнула.

– Уа!

Отброшенный взрывом Камито покатился по полу.

Из дыры выползла большая огненная ящерица.

– Дух огня! – воскликнула Клэр.

Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Ящерица взревела и бросилась на нее.

– Фуа! Э-эй!..

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

В ту же секунду дух огня оказался нашпигован ледяными иглами и испарился.

– Клэр, ты в порядке?

Через новый проем прошла Ринслет с элементальным оружием в форме лука.

Платиновые волосы, предмет ее гордости, были подпалены на концах.

– Ринслет… Это что было?!

– Самой интересно. Я хотела приготовить свиное рагу, включила плиту, и дух ни с того ни с сего обезумел.

– Дух… – …Обезумел? – удивленно повторили Камито и Клэр.

– Что творится?..

В этот момент на лестнице раздались торопливые шаги.

– Вы чего расшумелись?..

В комнату, распахнув дверь, ворвался отряд Сильфид во главе с Эллис.

– Э-это!..

Синеволосая заметила разрушения и лишилась дара речи.

– В-все не так! Духи сами буянить начали!

– Мы ничего не делали!

– …

Капитан с суровым видом осмотрелась.

– Ясно. И в этом общежитии, значит, тоже, – вздохнула она, массируя висок.

– В смысле?

Остальные недоуменно переглянулись.

Старый собор неподалеку от здания академии.

Несколько дней назад Велсария устроила здесь погром, но разрушения устранили, и штаб-квартира Сильфид вернула функциональность.

Дождавшись, пока Камито и остальные рассядутся на стульях в комнате совещаний, Эллис серьезно начала:

– Скажу честно, контролирующие устройства в академии великие духи города по всей видимости обиделись на нас.

– Как тебя понимать? – нахмурилась Клэр.

– Причина непослушания духов кроется в том, что два великих духа священных драконов недовольны Духовной академией Арейсия.

– Два великих духа священных драконов? – переспросил Камито.

– Дух огненного дракона и дух водяного дракона… Два высших духа, повелевающих всеми духами академии, – объяснила Ринслет, подняв указательный палец.

– Ты не знаешь о них, потому что совсем недавно поступил. Считается, они первыми присягнули на верность Святой деве Арейсии и заключили с академией контракт с самого ее основания.

– Мы вольны пользоваться плитами и душами исключительно благодаря их благословению, – кивнула Ринслет.

«Понятно».

Многие духи злые и благородных жриц не слушают. Однако священные драконы правят ими и позволяют ученицам пользоваться духовными устройствами.

Вообще, да, это логично. Кто-то ведь должен объединять десятки тысяч самых разных существ, а иначе ничего бы не работало, как надо.

Хотя в империи, пожалуй, только академия пользуется таким количеством механизмов для повседневной жизни.

– Значит, два великих духа нарушили работу устройств?

– Ага. Так-то предзнаменование уже было, – горько призналась Эллис.

Все очень просто и в то же время достаточно сложно.

Если вкратце, то из-за недавних событий в Академическом городке запланированный ритуал пришлось отложить, вот драконы и рассердились.

– Академия готовится к Танцу клинка. Не стоит забывать о буйстве боевого духа, нападении Джио Инзаги, разрушениях во время Священного фестиваля Валенсии... К тому же в связи с массовым уходом Сильфид мы не смогли выделить людей для проведения ритуала. В какой-то момент чаша терпения двух великих духов переполнилась.

Эллис опустила плечи, ощущая груз ответственности.

– То есть, они надулись из-за недостатка уважения?

– Прямо, без должного уважения, но в яблочко, – пожала плечами Клэр.

– Тогда почему бы не провести большой ритуал?

– Вообще, ты прав, но задетые чувства – материя очень тонкая.

– Ага…

Духи – нежные и склонные к капризам существа. Причем как низкоуровневые, обитающие у кромки воды, так и высшие.

«Эст тоже долго простить обиду не может».

Однажды он перенес ее из своей кровати под одеяло к Клэр, так дух меча потом весь день с ним не разговаривала.

С тех пор виноватый парень мирился с ее присутствием.

– Тогда что будем делать?

– Директриса и другие учителя отправились в Астрал Зеро на переговоры...

– Переговоры провалились...

– Грейворс...

Сумеречная ведьма с невеселой улыбкой на губах стояла у дверей.

– Директриса, в каком смысле вы провалились?

– В прямом. Два великих духа не стали нас слушать.

Она села на ближайший стул.

– Значит… – Эллис прикусила губу и опустила голову. – Вся вина лежит на Сильфидах. Если бы мы действовали решительнее, такого бы…

– Эй, я же не обвиняю вас. Все начала еще моя пред-пред-пред-пред-пред-предшественница, когда урезала частоту ритуалов до одного раза в три года. Неудовольствие тайно копилось сотни лет и вылилось на нас в одночасье. Но жаловаться бесполезно, у духов-то чувство времени совсем другое, – покачала головой Грейворс.

– Но ведь мы рискуем лишиться особого контракта, который они заключили с академией.

– В точку. Без объединенных усилий двух великих духов академия рано или поздно закроется. Можно убить их, но это ни к чему не приведет, – сделала опасное заявление директриса.

Хотя Сумеречная ведьма без труда разделалась бы с ними...

– Тогда что нам делать?

– Не поддаваться панике. В конце концов, они отвергли мои доводы.

– Ты к чему ведешь? – спросил Камито.

– Драконы потребовали восславить их в крупномасштабном ритуале. Если им понравится, они восстановят работу устройств

– Крупномасштабный ритуал…

– Ага. Духовная феста, – торжественно произнесла Грейворс.

– Духовная феста?! – изумились все.

Это величайший ритуал, в процессе которого группа айдолов, жриц кагуры, развлекает духов песнями и танцами.

– Проводить сейчас большой ритуал... Вы уверены? – усомнилась Эллис.

– Да. Вообще, перед Танцами клинка ничего крупного не устраивается, но мы уже определились с представителями, поэтому пускай.

– И он развеселит двух великих духов?

– Все зависит от того, насколько жарким окажется ритуал. Итак...

Грейворс уперлась в подлокотники и улыбнулась.

– Принимать участие в фесте будут ученицы академии. И вы тоже.

– Э?..

Все переглянулись.

Если честно, у команды «Скарлет» не было времени на такое.

Предстояло обкатать командную работу да и вообще подготовиться к Танцу клинка.

Грейворс все это понимала и тем не менее продолжила:

– Отказ не принимается. Два великих духа желают увидеть вашу кагуру.

– П-почему?! – вскрикнула Эллис.

– Они наблюдали за вашим боем с Велсарией. И, похоже, заинтересовались.

– Это…

– Но ведь нас не учили традиционной кагуре…

Да, девушки мало знали о кагуре. Они умели призывать духов в чистой форме и элементальные оружия – словом, были настоящими гениями. Однако от них требовали исполнить совсем другое – ритуальный танец. Причем научиться ему в короткий срок.

Тревожно как-то...

– Вариантец-то неплохой, – заметила Грейворс.

– Почему?

– Насколько я поняла, два великих духа даруют победителям фесты благословение огня и воды.

– Благословение двух великих духов?!

Девушки оживились.

«Понятно. Так, значит?»

Ничего удивительного. Обычно высшие духи не покидают Астрал Зеро. Их благословение должно значительно усилить контрактных духов.

Камито считал, что его товарищи даже половиной доступной мощи не владели. А Скарлет оставалась особенно темной лошадкой.

Если же удастся обрести покровительство высшего духа...

– Коли так, предложение действительно заманчивое, – задумчиво проговорила Ринслет.

– А то. Безусловно, я поступлю справедливо и объявлю об этом всей академии.

– …

Девушки резко посерьезнели.

Соревнование за главный приз обещало быть жарким.

– Мы должны победить.

– Угу. Но, признаться, особой уверенности у меня нет.

В воздухе снова повисло волнение.

– Я буду участвовать, – внезапно решилась Эллис. – Ситуация обязывает меня, капитана Сильфид, снискать благословение великих духов. Я и одна справлюсь.

– Эллис… – Капитан…

Впечатленные Клэр с Ринслет переглянулись и пожали плечами.

– Ладно. Мы же одна команда, – отвела взгляд Клэр.

– У-уверена, я неплохо пою, – блондинка поправила локон.

– Девочки… Спасибо вам, – поклонилась им Эллис.

– Тогда решено, – кивнула Грейворс и двусмысленно улыбнулась.

Итак…

Новость о Духовной фесте вмиг облетела всю академию.

Открытие должно было состояться через неделю, в день ириса, когда связь между Астрал Зеро и миром людей сильнее всего.

– Согласиться-то мы согласились, но что дальше?.. – тяжело вздохнула Клэр на обратном пути в общежитие класса Ворона.

– Мы не умеем танцевать традиционную кагуру, – поддержала ее Ринслет.

– А что, на уроках этого не было? – удивился Камито.

– Только основы, – покачала головой Клэр.

– Ага, особые тренировки айдолов – совсем другое дело.

– Ясно… Ну, вам всем придется постараться, – заключил Казехая.

Красноволосая тут же вскинула голову.

– Не поняла, ты самоустраняешься, что ли?

– Эй, так ведь я парень… Мое появление на сцене только прогневает духов, разве нет?

– Тоже верно… – недовольно признала девушка.

Тут они были бессильны.

Практически все духи предпочитают непорочных дев.

Эст – одно из исключений.

Да и у Камито остались не самые лучшие воспоминания про айдолов...

– Н-ну, на этот раз буду поддерживать вас из тени, – неопределенно ответил он и развернулся...

– Минуточку.

Клэр схватила его за шиворот.

– Ч-чего?

– Камито, ты тоже участвовать будешь.

– В каком смысле «участвовать»?

Клэр ткнула в него пальцем.

– Угу, ты будешь нашим менеджером!

– Кем? Менеджером? – склонил голову парень. Он впервые слышал такое слово.

– Менеджер – это придаток к группе айдолов. Очень удобная роль. Он составляет график тренировок, готовит, дает советы и многое-многое другое.

– А, понятно, – Камито хлопнул кулаком по ладони. – То, чем я всегда занимаюсь, – насмешливо заметил он, прищурившись.

– Н-ну да…

– Как и я для Кэрол, – с непонятной гордостью вставила Ринслет.

– Ох, ладно, – парень пожал плечами. – Буду я вашим менеджером.

– Решено! – широко улыбнулась Клэр.

Ну, лучше уж так, чем выступать на сцене вместе с ними...

– Еще бы найти инструктора по кагуре.

– Угу. Наверное, придется просить отдел управления академией, – согласилась Клэр, открывая дверь в свою комнату.

И…

– Это еще что такое?!

Посреди комнаты стояла вторая принцесса, рассерженно уперев руки в бока.

– Я вернулась с встречи недовольных спиритистов, а на моей кровати беспорядок!

Позади нее Георгиос степенно разбирал завалы.

Королевский дух рыцаря за уборкой... Сцена из области фантастики.

– Кстати, а у нас ведь есть спец по кагуре.

– Ага.

Новость о фесте в мгновение ока облетела академию, и в штаб-квартиру Сильфид начали стекаться желающие участвовать.

Ведь победа в Духовной фесте гарантирует получение не только учебных баллов, но и благословение высших духов.

Впрочем, отдельные личности желали просто блеснуть на сцене.

– Да уж, внушительно, ничего не скажешь, – проговорила Клэр, обозревая толпу перед собором. – Хмф, всех соперниц сожгу.

– Эй, давайте быстрее, нам заниматься пора, – крикнула Фианна с центра площадки.

– Д-да идем мы.

Девушки поспешили к ней.

Чего скрывать, вторая принцесса была элитной благородной жрицей из Института божественного ритуала. Она с самого детства сурово тренировалась и стала экспертом кагуры. Пожалуй, даже учителей превосходила.

Она запросто могла привести команду «Скарлет» к победе.

– Удивительно, но она, похоже, справляется, – проговорил Камито, сидя на скамейке.

Безусловно, он ничего плохого не имел в виду.

Клэр и Ринслет, два гения, усваивали все очень быстро. Эллис танцевала хуже, но компенсировала недостаток усердием. Какими бы сложными ни были упражнения, она с отчаянной решимостью бралась за них.

– Камито, можно, я поем?

– Ага.

Он протянул Эст тефтельку из бенто.

Дух меча бесстрастно прожевала ее.

Внезапно парня осенило.

– Точно. Эст, тебе же преподносят кагуру. Какая тебе нравится?

– … – Эст задумчиво посмотрела вдаль. – Марш каппы.

– Э?

– Мне нравится марш каппы.

– Э-э, это что за танец?

– Каппа, каппа-каппа, каппа, голова с тарелкой, каппа-па… – невозмутимо и в то же время весело(?) пропела девушка.

«Эх. Иногда я совсем ее не понимаю».

По тихой полуденной площади разносились строгие выкрики Фианны.

– Сперва основы. Представьте себя текущей водой, а затем стремительным водопадом!

– Эй, определись уже!

– Какая-то белиберда!

– К-как водопад… это так? Хо, ха…

Озадаченная Эллис неловко изогнулась.

– Не та-а-а-а-а-ак! Водопад – это так, так, больше страсти в танце!

Похоже, будет труднее...

– Хмф, так и знала. Без сучков не обойтись, – вздохнула Грейворс, глядя на площадь из окна своего кабинета.

Девушки изучали традиционную кагуру, но из-за незнания ими основ со стороны казалось, будто они исполняют какой-то сомнительный ритуал.

– Времени уйдет больше планируемого, – улыбнулась женщина.

– Директриса, а так можно? – спросила стоявшая около двери Фрея.

– О чем ты?

– Команда «Скарлет» уже участвует в Танце клинка. Полагаю, на подготовку к выступлению у них нет времени.

В ее голосе слышались укоризненные нотки. В конце концов, четверо из пяти членов команды учились в классе Ворона. Как их классный руководитель, Фрея проявляла объяснимое неудовольствие.

– Хм, считаешь, им не нужно учиться танцевать?

– Я этого не говорила, но… Несмотря на требование двух великих духов, может, им стоит уделять больше времени подготовке к Танцу клинка?

– А-а, ты ошибаешься.

– Что?

– Не два великих духа хотят, чтобы они участвовали в фесте, а я.

– Но почему?

– Сейчас им нужны не обычные тренировки…

Грейворс весело улыбнулась и снова выглянула в окно.

– Кроме того, мы, может, увидим что-нибудь интересное.

– ?..

Фрея подозрительно нахмурилась.

– Ты знаешь Химераги Э. Альсаже?

– Да. Легендарный айдол, внезапно объявилась в столице три года назад.

– Верно. На пике славы она внезапно отошла от дел. По одной гипотезе она не человек, а дух.

– Будь она здесь, мы бы и фесту не проводили.

– Фу-фу, верно…

Грейворс слабо улыбнулась, смотря на...

Менеджера, который нес девушкам домашнее бенто.

– Думаю, здесь будет в самый раз.

Фианна привела подруг на площадь с фонтаном в районе Ундины Академического городка.

Вокруг было полно модных кафе и магазинов с бижутерией, где всегда толпились клиенты. А чистый фонтан излучал божественную энергию, отчего духам нравилось отдыхать здесь.

– Угу, место и правда хорошее, – согласился Камито.

– Т-танцевать в таком людном месте? – взволнованно пробормотала застенчивая Клэр.

– Угу, нам бы куда-нибудь, где потише...

– О чем это вы? Мы будем выступать на намного большей сцене. Если вы застесняетесь, что тогда?

– Ваше высочество, вы правы.

– Т-так-то оно так…

– У-у…

Эллис и Клэр смущенно осмотрелись.

– Это же тренировка, не надо так напрягаться.

Фианна подошла к фонтану, и духи заинтересованно закружились около нее.

– Так. Чем больше зрителей, тем лучше. Позовем-ка еще.

– Н-не надо!

Не обращая внимания на Клэр, принцесса нарисовала углем на земле простую магическую диаграмму и прочла заклинание на языке духов.

Рисунок слабо засветился, и из него повалили самые разные духи. Они мгновенно заполонили площадь. Да и люди подтянулись.

– Эй-эй, ты уверена? Не много?

– Хмф, идеально.

Ринслет гордо выпятила грудь.

– Эх, я ж больше по танцам клинка…

– Какой сюрприз, я согласна с тобой. Я тоже больше люблю размахивать элементальным оружием.

Клэр с Эллис одновременно вздохнули и уронили плечи.

– Так, встаньте сзади!

Фианна расставила девушек по местам.

– А мы с Эст будем зрителями. Удачи!

– Эй, нечестно! А как же поддержка?! – воскликнула Клэр.

Но Камито с Эст уже устроились на террасе кафе.

– Камито, можно заказать флан?

– Да.

– А можно два?

– Конечно.

– Камито, я люблю тебя♪

Парень как обычно заказал Эст сладости, а себе – кофе.

Тем временем его подруги уже заканчивали подготовку к танцу.

«Итак, чему же они научились?»

И…

Из размещенного Фианной кристалла духа потекла торжественная музыка.

Возвышенные переливы флейты разнеслись по площади.

Девушки медленно пришли в движение и танцем воздали хвалу проистекающей во всех жизни, великой земле, далеким небесам и бесконечному циклу жизни и смерти...

На лбу Камито выступил пот.

«Ч-чего? Почему вдруг так спать захотелось?..»

Он осмотрелся.

Зрители растеряли весь интерес и давили зевки, а половина призванных духов вернулась в Астрал Зеро.

И вскоре…

Около фонтана практически никого не осталось.

– Эй, что за дела! В угольки всех превращу!

Рассерженная Клэр взмахнула Языком пламени, и испуганные духи прыснули в стороны.

– Тц, как грубо! – недовольно отозвалась Ринслет.

– Простите. Видимо, я совершила ошибку, – поклонилась им Эллис.

– Нет, капитан, ты не при чем.

– Угу, все дело в музыке!

Клэр подошла к Фианне.

– Твоя кагура Института божественного ритуала совершенно бесполезна.

– С-странно. Это же одна из высших кагур. В Институте ее танцевали во время урожайных ритуалов... – девушка обратила взгляд вдаль.

– Ну, сразу на высшую кагуру замахиваться не стоило, – пожал плечами подошедший Камито.

Церемониальные танцы требовали твердого знания основ. Один день тренировок – это слишком мало.

– Кроме того, здешним духам официальные кагуры, похоже, не по вкусу.

– Вполне возможно, – кивнула Фианна.

– Эх, а мы столько тренировались… – огорченно уронила плечи Клэр.

В этот момент…

Дальше по улице заиграла шумная и веселая, в противовес недавней кагуре, музыка.

– Что это?

– Пойдем посмотрим.

Все побежали в ту сторону.

На другом конце главной улицы стояла небольшая переносная сцена, сколоченная из досок. На таких обычно показывали сценки и миниатюры.

Вокруг нее толпились зрители – люди и духи.

На помосте девушки со звериными ушками и хвостами задорно били в барабаны.

– Это же...

Камито узнал старых противников.

– Команда «Кернунн»? – удивилась Ринслет.

Да, именно с ними сражался парень на пробных экзаменах.

Команда «Скарлет», состоявшая в те дни только из него и Клэр, потерпела сокрушительное поражение. Ведь оппонентами выступил сильный отряд, возглавляемый девушкой-друидом, заключившей контракт с духом толпы зверей.

– Похоже на то, – кивнул Казехая.

– Девочки, поем и танцуем веселее! – прокричала друид, вскинув посох.

Парящие над зрителями духи ярко вспыхнули.

Барабаны гремели...

– Э-э, музыка примитивная, но духам, похоже, нравится.

– Она намного лучше сонной кагуры.

– Угу, тело само пускается в пляс.

Эллис принялась отбивать ногой ритм.

Вскоре...

– О, это же капитан!

– И правда. Что вы здесь делаете?

Вокруг собрались девушки с полотенцами на головах.

– В-вы?! – изумилась Эллис.

То были ее младшие товарищи из рыцарского ордена.

– Не может быть, капитан, вы тоже будете участвовать в фесте?

Камито ощутил недоброе в улыбках девушек.

– Н-ну, наверное.

– Да ладно! Капитан, я думала, вы таким не занимаетесь!

– У-у меня есть на то причины! – покраснев, ответила Эллис и кашлянула. – Кстати, девочки, я посмотрю, вы тоже будете выступать?

– Да, наша пятерка образовала группу под названием «Феи ветра».

Они закружились, всколыхнув юбками.

– Это никак не скажется на эффективности нашей службы. Вы же не против?

– Нет, конечно.

Затем Эллис внимательно осмотрела мини-юбки младшеклассниц.

– А-а вы не стесняетесь выступать в таком?

– А надо? – девушка склонила голову набок.

Но юбки у них и правда были мини.

– Нельзя так сильно обнажать бедра!

– Э-эй, но духам такое нравится...

– К тому же, у них костюмчики еще шикарнее.

– У них? – нахмурилась синеволосая.

Девушка указала на сцену.

Команда «Кернунн» как раз покидала помост под аплодисменты, а на их место вышла другая группа – прекрасные благородные жрицы в платьях цвета ночи. На тиарах и в складках ткани звездами сияли самоцветы. Казалось, девушки растворялись во тьме.

Или будто в мир снизошли для танца таинственные духи тьмы.

– Да уж, они ничего, – сглотнула Клэр.

– И костюмы отличные.

– Главное, как они выступят.

Пятерка поклонилась зрителям, и...

Заиграла гитара.

– !..

На улице зазвучали звонкие голоса.

Девушки исполняли современную стремительную кагуру, которая пользовалась популярностью в больших городах.

Зрители воспылали сильнее, чем при выступлении команды «Кернунн». Источающие божественную энергию духи перемигивались всеми цветами радуги.

– Ч-что это?!

– Это кагура?!

Клэр и остальные ошеломленно наблюдали за тем, что в корне отличалось от их собственного представления.

Стильная музыка, пылкий танец, мелькающие темные платья, черные крылья...

Когда музыка смолкла, публика разразилась громовыми овациями.

Девушки, однако, сошли со сцены в полнейшем спокойствии.

– ...

Потрясенная Клэр прикусила губу.

Она ощущала громадную разницу между выступлениями команды «Скарлет» и группы «Темные апостолы».

Одна из соперниц заметила красноволосую.

– Клэр Руж... Хмф, и ты будешь участвовать в фесте? – насмешливо спросила она.

В мгновение ока хвостики Клэр встали дыбом.

– Ну да. Какие-то проблемы?

– Не надо, Клэр... – попытался остановить ее Камито.

– А как же, сестра Королевы бедствий.

– Что?!

– Ваша жалкая команда только разочарует двух великих духов.

– Мы победим. Молчите в тряпочку и наблюдайте.

– Наша кагура намного лучше вашего кошмара.

«Апостолы» захихикали, прикрыв рты.

– Ч-что ты сказала?!

– Клэр, насилие запрещено.

– Я разделяю твои чувства, но попрошу тебя сдерживаться. Скоро Танец клинка.

Клэр рванулась было взмахнуть Языком пламени, но Ринслет и Эллис схватили ее за плечи.

– Н-но!..

Красноволосая нехотя сдержалась, сверля провокаторов яростным взглядом.

– И вы попали на Танец клинка... Вероятно, кто-то где-то ошибся.

– Лоренфрост, деревенская знать, бесполезная Пропащая Королева...

– Велсария Ева? Подумать только, она вживила себе Печать проклятого вооружения и обесчестила всю академию. Тот еще предмет гордости.

– Как ты посмела... оскорбить мою сестру?!

– Эллис, спокойнее.

Пришла очередь Камито хватать Эллис за руку.

– Я вам ни за что не проиграю, – дрожащим голосом заявила Клэр, ткнув пальцем в них.

– Хо, как же, будем ждать.

– Нас возглавляет продюсер тьмы-сама.

Ухмыляясь, «Темные апостолы» осыпали команду «Скарлет» черными перьями и удалились.

– Не прощу, не прощу. Подумать только, назвали Лоренфростов деревенской знатью! – топнула ногой Ринслет.

– Я привыкла к жестокой клевете, так все равно чувствую себя оскорбленной, – прошептала Фианна.

Клэр же...

Пристально смотрела вслед «Темным апостолам».

– ...

– Клэр? – окликнул ее Камито.

Девушка медленно повернулась.

– Ребята, мы должны победить. Любой ценой.

– Да, это затрагивает честь аристократии!

– Не прощу им оскорбление сестры.

– Фу-фу-фу... Я исполню проклинающий ритуал, и они не будут высыпаться из-за кошмаров про цыплят.

Фианна достала фигурку, использующуюся в подозрительных обрядах.

– Давай без этого, – поспешно осадил ее Камито.

Девушки переглянулись и кивнули друг другу.

«Темные апостолы» своими словами распалили их сердца.

Однако сейчас шансов на победу было мало.

– Идем, надо продолжать тренировки. Каждая секунда на счету, – сказала Клэр.

– Сперва надо подобрать другую песню.

– Да. Не хочется признавать, но у «Темных апостолов» песня что надо.

– Думаю, лучше всего найти инструктора по кагуре.

Девушки серьезно вносили предложения.

– ...

«Кажется, я понял, зачем именно Грейворс приказала нам участвовать в Духовной фесте, – подумал Камито. – В таком случае, я могу...»

Он не любил плясать под дудку ведьмы, но сейчас это было терпимо.

Также...

«Я разозлился, когда моих товарищей оскорбили».

– Камито, ты чего?

– Девочки, вы хотите сразить их? – негромко спросил он.

– Да, безусловно.

– Я не оставлю такие слова безнаказанными.

– Вы настроены серьезно? – уточнил он.

Девушки решительно закивали.

Парень обвел их взглядом.

– Тогда предоставьте все мне, вашему менеджеру. Я приведу вас к победе.

И Камито начал проводить особые тренировки.

Они включали в себя утренние – до первого урока – и ночные занятия, а также индивидуальные на переменах. Одновременно команда готовилась к Танцу клинка. Что и говорить, время настало суровое даже для знающих основы девушек.

В то же время парень контролировал их рацион. Специальное меню содержало не только насыщающие, но и восполняющие божественную энергию блюда.

– Бе, какая мерзость. Что это такое? – скривилась Клэр, глотнув синего сока.

– Такой вкус для меня неприемлем! – поддержала ее Ринслет.

– Это особое духовное питье. Восстанавливает божественную энергию.

Камито приготовил его из растений леса духов по секретному рецепту Школы подготовки. Оно поднимало силу элементалиста до максимума.

– О, приятный вкус.

– Камито, еще.

– Вот, учитесь у Фианны и Эст.

– Гх... Но Эст же дух.

– В-Ваше высочество, у вас со вкусовыми рецепторами что-то не так?

Невзирая на отвращение, девушки залпом допили сок.

Они оставили срочный заказ на костюмы в швейном ателье, куда часто наведывалась Эллис. Чтобы выделяться среди множества соперниц, нужно было как подготовить выступление, так и принарядиться соответствующе. «Темные апостолы», заклятый враг, безукоризненно выполнили оба пункта.

В основу дизайна команда «Скарлет» положила танцующие клинки.

Белоснежные платья, расшитые серебряной нитью – образом росчерков лезвий. Разноцветные банты на плечах позволяли отличить одну девушку от другой.

– Я-я стесняюсь танцевать в этом. Оно точно надо? – простонала Клэр, вцепившись в подол платья.

– Крепись. Кроме того, вам всем очень идет, – сделал комплимент Камито.

– Э? П-правда?

Все дружно покраснели.

Парень не льстил, они и правда выглядели чудесно.

Хоть Казехая и привык к их красоте, новые наряды заставили его взглянуть на подруг с другой стороны.

«Духи любят прекрасных невинных дев, значит, им понравится, да?..» – размышлял Камито.

– Камито, как тебе?

Мгновенно скопировавшая костюм Эст принялась крутиться вокруг своей оси.

Белый цвет делал ее еще больше похожей на снежную фею.