— Мы же посреди города! О чём ты вообще думаешь?! — кричала принцесса Леонора, отчаянно пытаясь сбежать.

Как я и думал, она сменила цвет волос на черный. Пусть бежит, куда хочет. От моего взора ей теперь не скрыться. Даже если она попытается сбежать через один из переулков, я легко смогу найти её со своей позиции.

— Сдавайтесь, сопротивление бесполезно. Если сдадитесь сейчас, то отделаетесь всего лишь коротким полётом, будучи связанной.

— Ни за что! И вообще, как ты со мной обращаешься?! Что с тобой случилось?! Куда делся честный и добропорядочный Рейн?!

Меня слегка впечатлило, как ей на бегу удавалось ещё и разговаривать.

— Честный драконий рыцарь вчера умер! Даже если я вернусь в королевство, у меня нет будущего! Потому можете считать, что дни, когда вы крутили мной как хотели, закончились вчера! Теперь моя очередь вязать вас и вертеть вами, как пожелаю!

— Не думаю, что это выражение стоит понимать буквально!

Чтобы не потерять принцессу из виду, я гнался за ней верхом на Фэйтфор. Если её невозможно найти на своих двоих, нужно искать с воздуха. А Фэйтфор со своим острым нюхом сможет учуять принцессу даже в толпе. Единственный минус — визжащие горожане, что в панике разбегались при виде белого дракона. Подобная выходка драконьего рыцаря из соседней страны вполне может вылиться в международный скандал, но сейчас это волновало меня меньше всего.

— Прости, я очень извиняюсь, только отпусти меня-а-а-а!

Похоже, принцесса наконец выбилась из сил и остановилась. Я посадил Фэйтфор рядом с ней.

— Если уж вы готовы зайти настолько далеко, то хорошо. Вижу, вы наконец решили раскаяться в своих поступках, давайте вернёмся в замок. Шансы, конечно, ничтожно малы, но если вы встанете на колени и извинитесь, я, возможно, прощу вас. И не забудьте рассказать отцу, что это вы втянули меня в свою авантюру.

Я протянул запыхавшейся принцессе бутылку воды. Теперь то она осознает свои ошибки и, возможно, в будущем станет лучше себя вести. Свадьбу уже точно отменили, но по крайней мере это принесёт пользу в будущем.

— Да-да, прости, — смиренно произнесла она. Я не ошибся, когда решил перестать сюсюкаться с ней.

— Мне правда очень жаль!

— Хмм?

Не успел я опомниться, как принцесса откуда-то достала мешочек и швырнула в мою сторону горсть какого-то порошка.

— Такие детские уловки на меня не… Апчхи!

Сначала я подумал, что она попыталась ослепить меня песком, но тем порошком оказался молотый перец. Меня лишь слегка задело, потому я отделался лёгким зудом в носу, но вот морда Фэйтфор почти вся оказалась в перце, от чего она сильно расчихалась.

— В следующий раз я куплю тебе целую кучу первосортного мяса! — крикнула принцесса и исчезла в одном из переулков.

Я подобрал оброненную бутылку воды и смыл перец.

— Что ж, теперь её можно не прощать, — сквозь зубы прошипел я, а Фэйтфор с налитыми кровью глазами согласно кивнула.

Раз она осмелилась на такое, значит, подготовилась как следует. Что ж, теперь поиграем в салочки по-настоящему.

— Не ожидал, что она продолжит побег после того, как полдня бегала. Признаю: я её недооценил.

— Гррр.

В ответ на мои словаа Фэйтфор встряхнула своей длинной шеей.

— Но прыти ей не занимать, раз удавалось так долго избегать когтей драконьего рыцаря. Согласна, Фэйтфор?

— Гррр.

В знак согласия Фэйтфор ещё сильнее тряхнула шеей.

***

— Неееет! Пожалуйста, остановиииись!

Я что-то слышал, или мне показалось?

— Что будем делать дальше? Даже если вернёмся…

С того момента, как мы покинули королевство Брайдл, прошло три дня. Свадьбу давным-давно отменили. После того, как все эти три дня принцесса играла мной, как ей вздумается, я почувствовал, что глубоко внутри меня что-то изменилось. Сомнения по поводу того, как я вёл свою жизнь до этого, продолжали накапливаться. Чтобы стать примером для граждан, рыцарь должен соблюдать дисциплину.

...Но ведь от такой жизни одна тоска и никакой выгоды, разве нет? Даже если человек эгоист до мозга костей и вечно доставляет всем проблемы, важнее всего, чтобы он получал от жизни удовольствие, верно?

Пока я наблюдал за принцессой Леонорой, мои убеждения в моем прошлом мировоззрении продолжали меняться.

— Фэйтфор, серьёзный я или я, живущий как ему хочется: кто из них тебе нравится больше?

Посмотрев на меня, она наклонила голову.

— Разве плохо желать свободы?

В ответ дракон агрессивно замотал головой.

— ...Почему ты трясёооошься?!

Я посмотрел вниз, дабы проверить как там принцесса, что болталась на верёвке, привязанной к шее Фэйтфор. Сначала я сомневался, стоит ли везти её обратно в таком виде, но после пары попыток сбежать иначе было никак. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Принцесса, если признаете свою вину, то я вас вытащу.

— Хмпф, такими жалкими пытками меня не сломить.

В её положении она ещё и огрызается. Достойно уважения.

— Фэйтфор, не хочешь немного размять шею?

После моих слов Фэйтфор принялась живо описывать шеей круги.

— Стоп, стоп! Меня начинает укачивать! Если не прекратишь, то наружу вырвется всё, что я съела! Разве ты не считаешь, что показывать всем вокруг страдающую рвотой принцессу неправильно?! Прости, была неправа, не надоооо!

***

Сначала принцесса вопила от ужаса, но через какое-то время привыкла к своему положению и решила просто любоваться видами, лениво покачиваясь кругами.

— Смотри! Вон там прыгает огромная лягушка!

Как-то быстро она привыкла.

— *вздох* Теперь я чувствую себя дураком из-за того, что так серьёзно отнёсся к этому. Принцесса, какое место вы бы хотели посетить?

— Э? Можно? Ты ведь не станешь меня дразнить, да? Например подарить мне надежду, а потом раздавить её из мести и вернешь меня в замок?

— Ну, ничего такого я не планировал, но раз уж вы заговорили об этом…

— Умоляю, не надо! Отец наверняка вне себя от ярости. Я даже не знаю, что он со мной сделает, когда я вернусь домой.

Кажется, принцесса серьёзно переживала по этому поводу, но с ней наверняка ничего страшного не случится. Ведь отец её обожает. Хоть она и была главной виновницей всего происшедшего, ответственность за всё наверняка свалят на меня.

— ... Даю слово рыцаря, я не предам вас.

— Ну, даже если нас поймают, можешь не волноваться. Я тебя прикрою и всю вину возьму на себя.

— В таком случае надеюсь на вас.

Пусть я и сказал так, мир далеко не самое дружелюбное место. Леонора умна и сообразительна, но она мало что знает о том, как устроен мир. Хотя для принцессы это естественно. Она не понимает, насколько всё серьёзно.

— Учитывая, что осталось мне недолго, будет жаль не повеселиться на всю катушку.

— Хмм? Ты что-то сказал? Ветер слишком сильный, я тебя не расслышала!

Я не хотел произносить это вслух, но слова сами вырвались.

— Нет, ничего. Просто интересно, назвали ли в королевстве истинную причину отмены свадьбы. Если да, то больше никто не захочет жениться на вас, и вы будете обречены на жизнь старой девы.

— Не каркай! Я сама об этом переживаю, знаешь ли! Если не будешь осторожен со своими словами, то я арестую тебя за неуважение!

Принцесса задёргалась, словно хотела взобраться на спину Фэйтфор. Она совсем не осознаёт всю опасность своего положения, вот так свисая на одной верёвке? В обычной ситуации я бы сразу сдался и начал просить прощения, но теперь всё решено. Отныне я никогда не пойду на попятную.

Пора отбросить свою рыцарскую честь. Меня всё равно по возвращении лишат рыцарского титула.Нужно хоть немного поучиться у принцессы и начать жить чуточку свободнее. Может, стоит начать с небольшой расплаты?

— Хмм, мне вдруг захотелось размяться с копьем. Ха! Хах!

Я достал копье и начал размахивать им.

— Эй, погоди, хватит! Это же опасно! А если ты заденешь веревку?! Если не прекратишь, то я прокляну тебя, чтобы женщины относились к тебе, как к мусору, и ты начнешь привлекать мужиков!

— Откуда взялось настолько злобное проклятие?!

Вот так мы и продолжили своё путешествие, осыпая друг друг подобными дурацкими подколками.