С того момента, как меня схватили и бросили в тюрьму, прошло несколько дней.

— Рейн Шейкер. Король желает видеть тебя.

Давненько я не слышал своего настоящего имени. Подняв глаза, я увидел нескольких солдат, смотревших на меня сквозь решётку.

Кажется, они были полностью уверены, что это я похитил принцессу.

— Наконец-то.

Вот и настал мой судный день.

Я уже давно был готов к нему, а потому уверенно поднялся на ноги и вышел из камеры.

— Подожди, я не могу позволить тебе предстать перед Его Величеством в таком виде.

Солдат отправил меня в баню. Впервые за последние несколько дней мне наконец удалось хорошенько вымыться и привести себя в порядок.

Приняв более-менее респектабельный вид, я последовал за солдатами в тронный зал.

Там, в окружении толпы знати, восседал король.

Рядом с ним стояла принцесса Леонора.

Выглядел король весьма сурово, но я не ощущал ни капли напряжения в его взгляде.

Он понимал, что я был лишь случайной жертвой, а никак не зачинщиком.

Принцесса тоже выглядела очень величественно, что было совсем на неё не похоже. И всё же мне удалось заметить, что её руки слегка дрожат.

Я встал на колено и преклонил голову.

— Рейн Шейкер. Я возлагал на тебя большие надежды. Какая жалость.

Король тяжело вздохнул. Похоже, он и правда так думал.

— Самым подходящим наказанием в данной ситуации была бы смертная казнь, однако по просьбе принцессы Леоноры мы не станем заходить настолько далеко. С этого дня дом Шейкеров прекращает своё существование, а ты приговариваешься к изгнанию. Тебе запрещено когда-либо возвращаться в это королевство.

Не поверив собственным ушам, я тут же поднял голову.

Я вошел в этот зал с абсолютной готовностью умереть и совсем не ждал пощады.

Король виновато посмотрел на меня и прикрыл глаза.

Неподвижная, словно статуя, принцесса твёрдо глядела прямо перед собой.

Осмотревшись вокруг, я понял, что большинство присутствующих знали правду о произошедшем, потому никто не стал возражать.

Более того, некоторые смотрели на меня с жалостью.

— Отныне я запрещаю тебе называться Рейном Шейкером. Возьми себе какое угодно другое имя и ступай на все четыре стороны.

У меня забрали даже имя. Хотя в моём положении должно радоваться, ведь мне оставили жизнь, потому я с благодарностью принял свой вердикт.

***

Ранним утром, пока все ещё спали, я готовился к путешествию.

— Вот и всё.

Упаковав пожитки в рюкзак, я покинул комнату, которую мне как рыцарю когда-то предоставили.

Одет я был в те самые вещи, которые носил во время побега с принцессой. Я уже не рыцарь, потому такая одежда мне подойдёт лучше.

Проходя через задние ворота, я отдал честь стоявшим на страже солдатам, и те отсалютовали в ответ.

Отойдя от замка на какое-то расстояние, я развернулся и глубоко поклонился.

— Хорошо, а теперь… Куда бы отправиться? Чем заняться?

Свобода — вещь хорошая, вот только у меня не было цели.

— Кто бы там ни прятался, выходи. Преследуешь меня?

Я заметил, что за крупным деревом чуть дальше по дороге кто-то стоит.

Не удивлюсь, если какая-нибудь шишка решила заткнуть меня, чтобы о секрете принцессы не узнали за границей.

— Это я, Рейн.

Из-за дерева вышла принцесса Леонора, фигуру которой скрывал плащ с капюшоном.

Почему-то я так и думал, что она захочет встретиться перед моим уходом, потому не удивился её появлению.

— Пришли проводить меня?

— Я хотела извиниться. Мне очень жа…

Принцесса постепенно затихла на полуслове. Это на неё не похоже.

Кажется, я впервые вижу её такой подавленной.

— О чём вы? Я с самого начала понимал, чем всё закончится, и всё равно согласился. Вам не за что извиняться. Мне даже приятно чувствовать себя таким свободным.

Это правда лишь наполовину. Отчасти дело было в том, что я старался казаться сильным.

— Рейн… Мне уже нашли нового жениха. И я решила согласиться.

Её признание… Не стало для меня новостью.

Ведь я уже знал об этом.

Прошлым вечером, как раз после объявления моего приговора, ко мне пришел личный дворецкий принцессы.

Извинившись за все проблемы, что доставила мне принцесса, он сообщил мне следующее:

— С того дня принцесса начала вести себя зрело и с достоинством, словно другой человек. До нас дошли слухи, что принц из соседнего королевства влюбился в неё, прослышав о её благородном нраве, и вскоре прислал предложение о замужестве.

— Вот как.

— Принцесса приняла предложение с условием, что ваш приговор смягчат. Ещё она заявила, что отныне будет вести себя как подобает принцессе. Хотя не знаю, как долго она продержится.

Так вот почему она так себя вела при короле.

Если бы он хотел всё скрыть, то было бы намного проще казнить меня.

Но из-за жалости ко мне и сделки с принцессой он не мог так поступить. Что ж, наверное, для него это стало облегчением.

— Рейн… Что ты теперь будешь делать?

Обеспокоенный голос принцессы прервал мои раздумья.

— Пока не решил. Для начала отправлюсь в путешествие... Стать авантюристом звучит не так уж плохо.

— Понятно. Стать авантюристом… Да, звучит интересно. Уверена, ты легко сможешь прославиться, Рейн.

— Принцесса… Я больше не Рейн.

— Ах, да. Тогда… Почему бы тебе отныне не зваться Дастом?

То самое имя, которым я назвался в гильдии авантюристов.

Если честно, имечко не очень, но теперь оно подходит мне как нельзя кстати.

— Да, хороший вариант.

— В конце концов, нам так и не удалось вместе испытать приключение. Немного жаль.

— В той ситуации нам бы в любом случае не удалось сходить на приключение.

Встретившись взглядами, мы неловко улыбнулись.

Столько всего произошло… Но было весело. Это была самая веселая неделя за всю мою жизнь.

— Ладно, мне пора идти.

Я бы хотел пообщаться с ней подольше. Правда хотел, но чем дольше я задержусь, тем тяжелее будет расставаться.

Наконец я протянул ей руку, на которую она смотрела, не проронив ни слова.

Если бы она приняла её со словами “Возьми меня с собой”, то здесь и сейчас я бы поклялся защищать её, не пожалев своей жизни.

И никогда больше не отпускать её.

Немного эгоистично, но какая-то часть меня надеялась, что принцесса тоже хочет этого.

Однако принцесса не приняла моей руки… А лишь озадаченно улыбнулась.

Я всё понял.

Она уже выбрала свой путь.

Когда я опустил руку, на мгновение мне показалось, что принцесса вот-вот расплачется.

Она подняла взгляд к небу, дабы скрыть это, и посмотрела на звёзды, которые ещё не успели исчезнуть в свете восходящего солнца.

Постояв так немного, она промокнула уголки глаз и повернулась ко мне:

— Как принцесса я решила, что дальше буду жить ради блага своей страны… Рейн. Нет, Даст. Вот мой прощальный подарок.

С этими словами она протянула мне меч.

— Что это?

— Зачарованный меч. Я слышала, что его называли национальным сокровищем, или как-то так. Как бы там ни было, возьми его.

Раньше я без раздумий отказался бы, но сейчас просто не смогу заставить себя сделать это. Тем более когда она со слезами на глазах прижала его к моей груди.

— Большое спасибо.

Как только я произнес слова благодарности, принцесса внезапно подошла и поцеловала меня в губы.

— Ты мой рыцарь, потому отныне можешь использовать копье, только когда желаешь защитить меня или других важных для тебя людей. А до тех пор используй этот меч, — произнесла краснеющая принцесса Леонора, отчаянно борясь со смущением.

В самом конце она вновь сделала нечто безрассудное.

Я без единого слова прошел мимо принцессы, подняв меч над головой.

— Договорились, Леонора.

***

— Завтра мы идём на приключение…

Даже лёжа покрасневшим лицом на столе, бубнила такое…

— Ты… Обещал… Хрр…

— Наконец-то уснула.

После суматошного дня она наконец заснула пьяным сном.

В наш последний раз мы так и не успели побыть авантюристами. Неужели она до сих пор жалеет об этом?

Я немного переживал, что, глядя на уснувшую за столом пьяную Рин, люди могли чего-нибудь заподозрить. Но, похоже, что никому не было до этого никакого дела.

Вызвать Кита и Тейлора на соревнование “Кто больше выпьет” было отличной идеей. Благодаря этому они отправились по своим комнатам задолго до того, как Леонора могла раскрыть себя.

— В этот раз… Обязательно…

— Да, мы сходим на приключение.

В этот один-единственный раз я решил ответить в своей старой манере.