— Итак, что у нас сегодня за квест?

— Я тоже не знаю подробностей. Будем охотится на монстров?

— Меня просто похитили, ничего не объяснив, потому я тоже хотела бы знать побольше.

Кстати, я ведь не рассказал им о нашем задании. Одна лишь Фэйтфор казалась абсолютно не заинтересованной.

— Один квест на убийство двух гигантских жаб, а второй — на гигантского червя. Я взял эти два, потому для их выполнения нужно уничтожить гигантских существ.

Жабы обеспечат Фэйтфор мясом. Пара таких должна усмирить её непомерный аппетит на какое-то время.

Да, согласно моему уговору с принцессой, Леонора должна оплачивать питание Фэйтфор, но такими темпами она совсем скоро останется без гроша.

— Эй-эй, о гигантских жабах я знаю, но что за червь такой?

— Ух, мы с Мэгумин один раз наткнулись на такого…

— По непонятным причинам гигантского червя часто заказывают для снов. Многим нашим клиентам нравится смотреть, как эти монстры проглатывают людей.

Притворюсь, что не слышал слов лоли-суккуба.

— Если просто, это огромные плотоядные черви. Очень крупные, но очень мягкие, потому для нас один такой не должен стать проблемой. Убивать его придётся долго, но пока он никого не проглотит, ничего страшного случиться не должно.

Монстр довольно простой, но девушки-авантюристки почему-то стараются держаться от него подальше. В прошлом мы хотели взять квест на убийство червя, но Рин была категорически против. Она подняла такой шум, что в итоге от этой затеи пришлось отказаться.

— Угх, хуже некуда…

— Я тоже не хочу сражаться с ним…

— А я не против. Даже наоборот, мне бы хотелось увидеть как он кого-то проглотит, чтобы использовать это в будущем! Желательно и мужчину, и женщину, так что надеюсь на тебя, Даст.

— ...Он вкусный?

Двое были против, одна за, а ещё одна вообще не понимала, что происходит. Последняя залезла мне на спину и закрепилась с помощью наездной веревки. Она решила, что именно здесь должно быть её место, когда приходит время сражаться с монстрами?

— Не хочется быть проглоченной, да и мясо у него, кажется, не вкусное. Давайте сначала займемся жабами, чтобы малышка не голодала.

— Точно-точно.

Нужно что-то придумать пока я весь не измазался слюнями... Плечо уже мокрое.

Похоже, она решила ездить на мне, чтобы сберечь как можно больше калорий. В прошлом всё было наоборот… Вот хитрюга.

— Вижу, тебе своих проблем хватает.

Глядя на то, как меня обливают слюной, принцесса, чуть отойдя от остальных, выразила своё сочувствие. Я протянул ей обслюнявленную руку, и принцесса тут же отпрыгнула назад.

— Если уж вам так меня жаль, то вот, можете понести её сами.

— Это не одно и то же. Выражать сожаление означает показать нежелание оказаться на его месте, но при этом проявить сочувствие. Другими словами “нет”.

Прямолинейна как всегда. Другие наши спутницы шли поодаль, потому вряд ли могли услышать наш разговор.

— Принцесса, вы же всегда хотели испытать приключения, в которые невозможно попасть, живя в замке. Когда ещё вам выпадет возможность вымокнуть в слюне маленькой девочки-дракона?

— Согласна, но я могу счастливо жить дальше и без подобного опыта, — нахмурилась она, пытаясь от меня отмахнуться.

— А, чувствую еду.

Фэйтфор прекратила заливаться слюной и уставилась куда-то вперед. Там мы увидели двух гигантских жаб.

— Вот и начинается наша долгожданная охота на монстров.

— Хехе, ну наконец-то.

Эй, вы же должны оказывать магическую поддержку из тыла. Незачем вот так выходить вперёд, похрустывая шеей.

— Рин-сан, доверь это мне. Огненны… Что ты делаешь?!

Принцесса прервала заклинание Юнъюн, подкравшись сзади, и ухватила её за пышную грудь.

— Ого, мяска тебе не занимать. Для меня это отличная возможность проявить себя, так что можешь пока отдохнуть в сторонке, хорошо, Юнъюн-тян?

— Юнъюн-тян? Э? Сегодня Рин-сан какая-то не такая.

— Не выдавайте себя… А, эм, она недавно выпила немного вина, потому её до сих пор слегка веселит.

— А, так у неё приподнятое настроение из-за выпивки. Ясно.

Повезло, что она такая доверчивая.

— Со стороны на пьяную не очень похожа. И алкоголем от неё не пахнет. Совсем не напоминает пьяных клиентов, которые иногда посещали наше кафе.

Как и ожидалось лоли-суккуба: работницу из сферы обслуживания так легко не проведёшь. Простушка Юнъюн вряд ли поймёт, в чем дело, а вот лоли-суккуб со временем наверняка раскусит маскировку принцессы. Хотя, думаю, ничего страшного не случится, если я всё ей тайком расскажу.

И пока я усиленно размышлял, виновница всех этих неприятностей веселилась как ни в чём ни бывало.

— Хорошо, попробуем. Всегда хотела испытать это на чём-нибудь живом. Огненный шар!

Выдав эти потенциально опасные слова, принцесса сотворила перед собой до нелепости огромный шар огня.

— Э?! Откуда такие размеры?! — удивилась Юнъюн.

— П-подожди, это слишком!..

Огненный шар полетел к цели до того, как я успел её остановить. Пролетев мимо обеих жаб, он врезался в земляной холмик позади них. По равнине разнёсся громкий взрыв, за которым накатила волна жара.

— Горячо! Ай-ай-ай!

— Гья-а-а! Моё лицо!

— Я сейчас поджарюсь!

Пока мы катались по земле, пытаясь остудиться, передо мной что-то шлёпнулось. Подняв голову, я увидел гигантскую лягушку с полностью обугленной спиной. А, понятно. Основной удар приняла на себя жаба, закрыв нас собой, потому мы ещё легко отделались. Я хлопнул в ладоши и мысленно поблагодарил погибшую за её жертву.

— Эмм… Я перестаралась? — застенчиво почесала принцесса затылок.

— Рин-сан, что произошло?! Ты сегодня в отличной форме! Это заклинание получилось намного мощнее, чем обычно! Даже в деревне Алых магов многие удивились бы такой силе!

— Сэмпай, вы потрясающая!

— Ехехе, неужели получилось настолько удивительно?

От комплиментов она тут же растаяла.

А затем смущённо почесала затылок, гордо выпятив при этом грудь.

— Эй, не расслабляйтесь. Осталась ещё одна… А.

Вторая жаба захлопнула рот, затянув в него принцессу Леонору по пояс. Затем она задрала голову, будто желая продемонстрировать торчащие из пасти ноги.

— Бугуу! Бугуу! — кричала что-то наполовину проглоченная принцесса, но разобрать слова было трудно.

— Однажды гигантская жаба и меня проглотила. Внутри немного воняет, зато довольно тепло. Эй, ну как тебе впервые оказаться внутри монстра?! — громко спросил я, наблюдая, как брыкалась принцесса, отчаянно пытаясь выбраться.

— Бугефубуфеее!

— Что-что? Ничего не понимаю.

— Хватит уже издеваться над ней! Сабля света!

Знакомый мне магический клинок раскроил жабу пополам. Полностью покрытая слизью, изнутри вывалилась принцесса.

— Угх, хуже некуда. Всё скользкое и липкое. Даст, у тебя есть чем вытереться?

— Не подходи ко мне. Кыш-кыш.

Я помахал рукой, давая принцессе знак не приближаться ко мне, совсем как недавно делала она.

— Ох, надо же, как ты любезен. Ну ладно, только сегодня и только сейчас я позволю тебе обнять мокрую, липкую красавицу.

— Эй, прекращай. Мелкотня на моей спине уже и так заляпала меня слюной, ещё жабьей слизи мне не хватало!

Я обернулся… И увидел, что Фэйтфор давно слезла с моей спины и уже вовсю смакует обугленную гигантскую жабу.

— Давай же вместе станем мокрыми и липкими.

— Не думай, что меня так просто напугать. Если кишка не тонка, то давай, вперед!

Принцесса Леонора, вся сверкающая от покрывающей её слизи, с улыбкой побежала ко мне. Я развёл руки и приготовился её ловить.

— Чем они занимаются?

— Фэйтфор-тян, не смотри.

— Игры в слизи… Может пригодиться!

Так, не стоит отвлекаться на слова зрителей. Я планировал в последний момент уклониться, чтобы поставить принцессу в неловкое положение. Все вонючие и липкие жидкости жабы пусть оставит себе.

Когда принцесса была уже в паре шагов от меня, я резко отпрыгнул влево.

— Хаха, оставь всю эту гадость себе… Что?!

— Думал, я так просто награжу тебя скользкими объятиями… Э?!

Принцесса неожиданно свернула в сторону… Как раз туда, куда прыгнул я сам, из-за чего мы столкнулись и упали на землю.

— Раах, моя голова! Ну и вонища! Как же смердит!

— Почему ты отпрыгнул?! Из-за тебя мы оба теперь все в слизи! Получай-получай-получай!

— Эй, а ну прекрати меня лапать!

Я попытался оттолкнуть принцессу, но из-за слизи, что теперь покрывала нас обоих, мои руки заскользили.

— Даст, я с вами!

Неожиданно Фэйтфор прыгнула к нам. Видимо, ей показалось, что это игра такая. Она принялась плескаться в слизи, словно в речке. Всё было настолько скользким, что я не мог даже подняться на ноги, а тут ещё Фэйтфор…

— Они вымокли до нитки, но кажется, что им нравится.

— Юнъюн-сэмпай, не хочешь присоединиться к ним? Ты бы отлично вписалась! Чем больше людей, тем сильнее это поможет мне в работе.

— Эмм, я уже проходила через подобное вместе с Мэгумин… И в тот раз мне хватило жабьей слизи на всю оставшуюся жизнь. Погодите, сейчас я вас отмою. Создать воду!

Тут на нас обрушился поток воды и смыл всю слизь.

— Благодаря тебе, Даст, я испытала нечто поистине ужасное.

— Это мои слова! Если подам в суд, то обязательно выиграю!

***

Наша отсыревшая троица собрались вокруг магически созданного огня, чтобы согреться. Мы пришли к выводу, что стоит сделать привал и высушить одежду. Лоли-суккуб и Юнъюн уселись поближе друг к другу и набросились на припасенные лакомства. Фэйтфор тем временем поджаривала уже вторую из побежденных нами жаб.

— Хорошо, один квест готов. Думаю, теперь всем ясно, что следующего монстра лучше в одиночку не валить. Лучшее в деле авантюриста — работа в команде, верно?

— Да, так и есть.

Против гигантских жаб даже необдуманный подход может сработать, но попадись нам противник посильнее, и результат мог бы стать фатальным. Если одна из важнейших персон другого королевства получит серьёзную травму, всё может закончится международным скандалом. Хотя в худшем случае я попрошу одну жрицу-фокусницу исцелить принцессу. У неё первоклассные способности, поэтому я уверен, что после исцеления не останется никаких следов.

— Наша следующая цель — гигантский червь, так? Где они обитают?

— По сути, их можно найти везде, где есть земля, но больше всего им нравятся места, где много опавших листьев… Например, вот здесь.

— Эм, ну, даже если и так, он же не выскочит из-под земли ни с того ни с сего?

— Да. *Апчхи!* Проклятие, надеюсь, что не простудился... А-а-а!

Костер перед нами неожиданно начал уменьшаться. Нет, скорее моё тело поднялось высоко над костром. Взглянув вниз, я увидел розовое нечто, поглотившее меня по пояс. Он мог вылезти наружу где угодно, но решил сделать это как раз подо мной!

— Кьяааа! Длинный, розовый и извивается! Мерзость какая!

— Выглядит совсем не вкусным.

Принцесса Леонора закричала и постаралась поскорее отползти подальше, а Фэйтфор лишь недовольно насупила брови.

— Хватит языком чесать, сделайте что-нибудь!

— Ого, Даста-сана съели. Вижу, монстрам и правда по вкусу порченое.

— Так вот что значит быть проглоченным гигантским червем. Понятно, выглядит и правда слегка эротично. Что-то сексуальное в этом точно есть. Как много нового я сегодня узнала.

— Да-да, хорош нести чепуху, помогите!

Отбежав чуть дальше, Юнъюн и лоли-суккуб принялись беззаботно наблюдать за происходящим. Существо проглотило меня по пояс, потому я не мог дотянуться до меча, чтобы с его помощью освободиться.

— Даст-сан! Как вам было внутри червя?! Опишите как можно подробнее! В будущем мне это очень пригодится!

— Откуда мне, черт побери, знать?! Тепло и склизко, что ещё тебе сказать?! Лучше бы кто-нибудь из вас оказался там вместо меня! Никто не хочет смотреть на мужика в такой ситуации!

— Ого, ну ты и мерзавец, — одновременно выпалили принцесса и Юнъюн, пронзив меня своими холодными взглядами.

— Можешь быть спокоен, Даст-сан! На тебя в такой ситуации тоже есть спрос!

— И каким боком это должно меня успокоить?!

Пока наша словесная перепалка продолжалась, моё тело медленно, но верно всё глубже заглатывал червь. Теперь я уже был в его пасти по плечи. Тут уже не до шуток, если так продолжится, мне настанет хана.

— Быстрее, помогите мне! Я готов наградить особым сокровищем первую, что бросится мне на помощь!

— Просто для уточнения: о каком сокровище речь? — первой заинтересовалась принцесса.

— Особый диетический мандзю, вручную созданный боссом Ваниром, который я помог ему изобрести!

У девчонок тут же загорелись глаза.

— Ты о тех самых мандзю в форме странных масок, которые в последнее время даже у дворян на слуху?

— Э? Я думала, они уже давно закончились. Неужели ещё остались?!

— Вручную созданный Ваниром-сама?..

Лишь одна Фэйтфор никак не отреагировала.

Не ожидал, что принцесса тоже о них слышала. Судя по всему, слухи разошлись через слуг Айрис — Клэр и Рэйн.

Эти мандзю созданы боссом Ваниром на основе фруктов Безмятежных девочек, которые я помог собрать. Они вызвали настоящий фурор, и были распроданы чуть ли не моментально. Босс Ванир хотел расширить производство, но разжиться фруктами Безмятежных девочек оказалось не так-то просто, потому производство пришлось на время остановить.

Разумеется, настолько ценная вещь никак не могла оказаться в моих руках. Вместо них у меня было несколько булочек, похожих на знаменитые мандзю, но начинка у них совершенно обычная. Такие можно найти в любой сувенирной лавке. Конкретно эти булочки создал я сам, пытаясь сделать их похожими на мандзю.

— Я сейчас спасу тебя! Леденящий шквал!

— С этими мандзю к моим дверям выстроятся целые очереди! Я стану очень популярной! Сабля света!

— Вручную созданные Ваниром-сама! Паралич!

Все трое обрушили на червя целый залп заклинаний, моментально уничтожив его.

…Теперь мне страшно даже представить, что произойдёт, если они узнают, что это не настоящие мандзю. Думаю, на какое-то время стоит залечь на дно после того, как отдам им это угощение.

— Ну? Где мандзю?

— Давай их скорее сюда, как обещал!

— Если Ванир-сама сделал их вручную, значит, они несут в себе частицу Ванира-сама!

Все они хотели одно и тоже, но причины кардинально различались.

— Получите их, когда вернёмся в город. Разумеется, я не взял их с собой на квест.

— А, получается, не стоило торопиться тебя спасать.

Троица разочарованно отвернулась. Тем временем Фэйтфор подбежала и вопросительно уставилась на меня. Она единственная волновалась обо мне. Да, в наше время заботливый партнёр на вес золота.

— Можно я съем червя?

— ...Лучше не надо.

От того что вообще никто из них не беспокоился за меня, захотелось всплакнуть.