— Леонора вернулась! Открывайте! — громко объявила принцесса, стоя перед воротами роскошного особняка в элитном районе Акселя.

У входа стояли стражи, нагрудники которых украшал герб королевства Брайдл.

— И правда, выглядит совсем как Леонора-сама. Если бы меня не предупредили заранее, я бы точно купился, — вслух размышлял один из стражей, кивая самому себе.

Что это с ним? Странная реакция для королевского солдата.

— О чём ты говоришь?! Я отдала приказ! И не смей говорить, что забыл, как я выгляжу!

— Разумеется, я помню ваше лицо. Я успел немало настрадаться от его хозяйки как в замке, так и по дороге сюда. Мне трижды урезали жалованье за то, что не удавалось предотвратить побеги принцессы.

Страж глубоко вздохнул. Похоже, он всё-таки не узнал принцессу.

— Ну тогда пропусти меня. И я притворюсь, что не слышала твоих слов.

— Не могу. Давайте лучше я притворюсь, что не слышал, как вы присвоили себе имя принцессы, а вы немедленно уйдёте отсюда.

— Что? Ты хоть знаешь, кто я?!.

— Двойник Её Высочества, угадал? Сейчас принцесса Леонора в особняке, а главный дворецкий предупредил меня, что в Акселе живёт девушка, очень похожая на принцессу. Мошенница может попытаться притвориться принцессой, чтобы провернуть какую-нибудь аферу, потому я должен быть начеку.

Он думает, что в особняке сейчас настоящая принцесса.

Да, я должен был это предвидеть. Если Рин смогла всех обмануть, и они поверили, что это она Леонора, то настоящую принцессу точно примут за двойника.

— А глаза тебе зачем, для красоты?! Посмотри повнимательнее! У кого, кроме принцессы Леоноры, может быть такое благородное лицо?!

— Надо же, вы даже говорите, как она. Признаю, вы отлично подготовились, и всё же лучше бросьте это дело, пока не поздно. Эй ты, в маске, можешь увести её куда-нибудь?

Всё-таки не повёлся.

К слову, на мне сейчас была маска, купленная у босса Ванира, чтобы меня не раскрыли.

— Так мы ничего не добьемся. Давайте возвращаться.

— Нет! Я ни за что не поверю, что никто не узнаёт настоящую принцессу Леонору! Эй, старик! Посмотри, это же я!

Принцесса заметила, как по внутреннему двору в сопровождении горничных проходил бородатый дворецкий, и энергично помахала ему.

Дворецкий некоторое время смотрел на нас, после чего, подняв бровь, подошел.

— Ох, вы и есть та юная леди, которая так похожа на Леонору-сама? До меня дошли слухи о вас, и всё же удивительно встретить вас лично, — сказал он, поглаживая безупречно уложенную бороду.

— О чём ты?! Это я настоящая, а в особняке двойник!

— Ну-ну, прошу вас не называть Леонору-сама двойником. Так не подобает говорить о принцессе.

— Верно. Кем бы она ни была, сейчас она по факту принцесса, — присоединилась к разговору горничная, бесстрастно кивнув.

— Эй, погодите минутку. Вы что, правда не узнаёте меня?

Похоже, Леонору сильно шокировало, что дворецкий, служивший ей с самого её рождения, не признал в ней настоящую принцессу. Леонора ошарашенно попятилась.

— У Леонора-сама, что сейчас в особняке, есть трудности с тонкостями этикета, однако она всецело и без единой жалобы посвящает себя его изучению. Просто мысли вслух: весь персонал делегации единогласно решил оставить всё как есть.

— Она намного милее первой Леоноры-сама.

Ничего себе заявление.

Неужели они действительно хотят оставить Рин вместо принцессы Леоноры, даже зная, что она двойник?

— В-вы предаете меня?! Это измена! Заговор!

При таком неожиданном повороте принцесса принялась ругаться.

— О чём вы говорите? Я лишь следую желаниям моей принцессы. Надеюсь, ей понравится свободная жизнь. Конечно, прежняя роскошь станет для неё недоступна, однако уверена, принцессу ждёт очень насыщенная жизнь. Тьфу, — плюнула служанка на землю без малейшего следа улыбки на лице.

— Подождите, вы что, серьёзно?! Признаю, я виновата, больше так не буду, только скажите, что шутите!

Принцесса попыталась наброситься на дворецкого, но я остановил её, обхватив со спины.

— А Рин согласна?

— Ох, этот голос. Кажется, где-то я его уже слышал. Кстати, новая принцесса Леонора оставила вам послание: ”Если ты считаешь, что я важнее принцессы, то иди и забери меня.”

Почему Рин так уперлась?

— Значит… Они рассказали ей о прошлом? — пробормотал я сам себе, наклонив голову.

И тут ко мне подошла горничная.

Она казалась мне знакомой. Если правильно помню, это личная горничная Леоноры. Воровка с чертовски острым языком, но при этом бесстрастная, словно кукла.

— Чтобы убить время, я рассказала ей историю про молодого драконьего рыцаря и принцессу. После этого она почему-то сильно разозлилась и сказала: “Если он не придёт за мной и не поклонится, я останусь здесь навсегда.” У меня после этого даже потеплело на сердце.

— Так это ты ей рассказала…

Думаю, Рин разозлилась, узнав о секрете, который я скрывал от неё всё это время.

Я обещал ей когда-нибудь всё рассказать, но так и не сделал этого. Если верить словам горничной, Рин перестанет злиться только если я упаду перед ней на колени и искренне попрошу прощения.

— Вот такие дела. А теперь прошу вас уйти. Однако, если у вас всё же получится прорваться через нашу охрану и добраться до новой Леоноры, мы согласимся обменять её на бывшую Леонору, хоть и с большой неохотой.

— Бывшую Леонору?.. — раздался у меня за спиной голос, дрожащий от злости. Думаю, лучше сейчас не оглядываться.

— Вижу, смелости вам не занимать. Посмотрим, как вы заговорите, когда фальшивку заберут отсюда! Когда вернусь на своё место, я вам всё припомню… Вот увидите!

— Хо-хо-хо, слова какого-то двойника для меня не более, чем шелест ветра.

Казалось, взгляд принцессы вот-вот прожжет в дворецком дыру, но тот сохранял невозмутимость.

Это сколько же неприятностей им пришлось пережить из-за принцессы, если они с такой готовностью ухватились за возможность отыграться на ней?

Сейчас я не мог вмешаться. Судя по всему, теперь я буквально обязан тайком пробраться сюда и спасти Рин.

Хотя всё не так уж плохо.

Кроме того, сомневаюсь, что слуги говорили всерьёз. Думаю, это был спектакль, чтобы принцесса задумалась о своём поведении.

Если Леонора вернётся к своим обязанностям по своей воле, то в будущем, возможно, уже не будет такой эгоисткой. По крайней мере, на это надеялся дворецкий.

— *вздох* Если бывшая Леонора вернётся, то нашим мирным денькам придёт конец. Эх, какая жалость.

— Не могу поверить, что нам придётся обменять нашу невинную Леонору-сама, которой для счастья хватает только вкусной еды и красивого платья.

Дворецкий и горничная тяжко вздохнули.

Принцесса Леонора аж затряслась от ярости.

— Разумеется, мы сделаем всё возможное, чтобы помешать вам. Если решите бросить нам вызов, подготовьтесь как следует.

— Давно я не пускала в ход свои навыки вора.

Приняв уверенные позы, горничная и дворецкий захрустели пальцами.

Они правда собираются остановить нас?

— Дураки, дураки! Вы у меня ещё поплачете! Идём, Даст!

— А, да.

Когда принцесса со слезами на глазах тащила меня за собой, я успел встретиться глазами с Рин, что смотрела на нас со второго этажа.

Наряженная в совершенно не подходящее ей платье, она показала мне язык.

Да, она явно в дурном настроении… Значит, для того чтобы задобрить её, придётся подойти к делу серьёзнее.