Мы обсудили порядок действий, и каждая группа заняла свою позицию. Хотя, по правде говоря, в плане принцессы дыра на дыре. По большей части он рассчитан на импровизацию.

К воротам подошла девушка. Она была совершенно одна и явно нервничала, а учитывая, что на дворе глубокая ночь, её появление казалась чертовски подозрительным.

— Эй, милашка. Как насчёт немного развлечься со мной и моим другом? ...Эй, теперь твоя реплика.

— А, прости. Эмм… Не хочешь выпить с нами немного чаю?

— Ч-чаю? Вы правда не против моей компании? Может, вы обознались?

Из ниоткуда возникла парочка авантюристов, решив подкатить к слабой девушке. По крайней мере, так могло показаться, если бы не улыбка её лице. Так не годится.

— Юнъюн, ты должна сопротивляться. Иначе в этом спектакле нет смысла. И ты тоже, Тейлор. Вложи хоть немного стараний в игру.

— П-простите. Просто меня не так часто приглашают куда-нибудь…

— Д-да. Значит, мне нужно вести себя грубее, так? Как в таких случаях ведут себя Даст и Кит?..

…Похоже, мы выбрали не тех людей для этой работы. Кит со своей ролью справляется отлично. Но вот из двух других актёры никудышные. К счастью, этой троице всё же удалось привлечь внимание привратников. Все, кто стоял на страже у ворот, сейчас смотрели на них.

— Они что, пристают к ней? Хотя нет, больше похоже на ссору влюбленных.

— Может, лучше остановить их? ...Погодите, это же та девчонка, которая только что подходила к нам.

Пользуясь тем, что стража отвлеклась, Леонора, лоли-суккуб и я прокрались к воротам и прошли мимо неё незамеченными. Сейчас на мне была маска, чтобы никто меня не узнал.

Сначала мы думали перелезть через ограду, но она была слишком высока. Сам я ещё мог перебраться на ту сторону, а вот принцесса с этим уже не справится. Кроме того, с той стороны нас наверняка уже ждут, потому проникновение через главные ворота будет неожиданнее.

— Отлично, нам удалось попасть во внутренний двор. Я успела запомнить схему этого особняка, следуйте за мной.

Мы скрылись в тени крупного дерева, что росло посреди внутреннего двора.

Леонора достала из ложбинки между грудей сложенный лист бумаги и повела нас за собой.

— Нам она, конечно, пригодится, но откуда у вас карта этого особняка?

— Без неё мне было бы трудно составить план побега, потому, разумеется, я заготовила её заранее.

Мне совсем не хотелось хвалить её за предусмотрительность. Внутренний двор был до нелепого большим, поэтому до особняка ещё надо было дойти.

— Между нами и входной дверью почти нет укрытий. К тому же освещение здесь хорошее, поэтому, если попробуем пересечь двор напрямую, нас наверняка засекут.

— Да, проблемка. Что делать будем?

— Ну, нам остается только держаться тени и избегать света. Посмотрим, как далеко мы сможем забраться.

Принцесса Леонора и я вместе с Фэйтфор, что сидела у меня на спине, пригнулись как можно ниже и стали пробираться вперёд. И когда мы уже преодолели примерно 80% двора, всё вокруг вдруг озарил яркий свет.

— Гьяааа! Мои глаза! Глаза!

— Ай, больно!

Принцесса, которая как раз смотрела туда, откуда внезапно возник свет, прижала руки к глазам и от боли начала кататься по земле. Сложив руки козырьком, я прищурился и попытался рассмотреть источник света. И увидел главного дворецкого и горничных, стоявших на крыше в пафосных позах.

— Наконец-то вы явились, принцесса Леонора-бета!

— А ну не называй меня бетой!

— Говорите что хотите, но мы все уже поклялись служить верой и правдой новой принцессе Леоноре! Другими словами, для нас вы не более чем подражательница!

— Стойте на месте, сейчас я обращу вас всех в горелый бекон! Огненный!.. Ай, ты что себе позволяешь?! Очень опасно отвлекать меня, когда я читаю заклинание!

Я остановил принцессу, пока она не сотворила глупость, и та сорвалась на мне. Она же собиралась пальнуть в дворецкого огненным шаром… Верно?

— Я не собираюсь выслушивать это от принцессы, которая чуть что готова жечь всё магией! А если бы особняк загорелся? Там, внутри Рин, если вы не забыли.

Безопасность дворецкого и горничных меня не особо волновала, но причинить вред Рин я не позволю.

— И что нам тогда делать?

— Да…

Пока мы переговаривались, из особняка выбежала целая толпа солдат.

— Вижу, вы переживаете за безопасность Рин-сама, но можете быть спокойны. Вот она.

Дворецкий шагнул в сторону, открыв нам стоявшую рядом с ним Рин, одетую в роскошное платье. Скрестив руки, она смотрела на меня ледяным взглядом.

— О? Вижу, ты и правда решился прийти.

— Да, я пришел. Рин, давай вернёмся домой.

— Нет. Иди дальше флиртуй со своей принцессой. Как раньше… — отвернулась она, надув щёки.

— ...Ты ведь не ревнуешь, да?

— А что, нельзя?

Секунду, что она только что сказала? Рин не из тех, кто возьмет и честно скажет такое напрямую… Правда?

— Я спросила: “Что, нельзя?” Мне рассказали историю о твоём прошлом, Даст. Ты подошел ко мне познакомиться только потому, что я похожа на неё. В этом всё дело, да? Ты просто не смог забыть о своей принцессе?

— Нет, дело не в этом. То есть да, сперва я принял тебя за принцессу, но после того как провёл с тобой столько времени…

— Я не собираюсь выслушивать твои оправдания! В последнее время ты вроде как стал порядочнее. Ты даже начал немного, самую малость… мне.

Самое главное она прошептала так тихо, что я не расслышал. Затем Рин шагнула назад, после чего дворецкий вернулся на своё место, закрыв её собой.

— Хо-хо-хо, ссоры милых друг другу молодых людей просто нечто. Что ж, бывший драконий рыцарь-доно, похоже, новая принцесса Леонора не желает вас слышать. Что будете делать теперь?

Главный дворецкий уже понял, кто я, поэтому нужда в маске отпала, и я снял её. Когда Рин в настолько плохом настроении, одних слов недостаточно. Она даже слушать меня не станет. Другими словами, оставалось только одно.

— Разве это не очевидно? Я силой вытащу её оттуда, а потом упаду перед ней на колени!

После моего заявления лоли-суккуб и Леонора посмотрели на меня с раздражением.

— Ты не мог придумать ничего пафоснее в такой-то момент? Да, с нашей последней встречи ты сильно изменился, но я рад видеть, что в общении с женщинами ты такой же профан, как и раньше.

— В этом ты остался прежним.

Я посмотрел туда, откуда вдруг донеслись голоса: из густых зарослей вышли два драконьих рыцаря в сопровождении своих драконов.

— Вы же…

Эти два драконьих рыцаря когда-то были моими сослуживцами. Один из них — мой самопровозглашенный соперник, а второй в прошлом был рекрутом, который всегда мной восхищался. Так принцессу сопровождали ещё и драконьи рыцари?

— Можно было бы подобрать слова получше, но, в некотором смысле, я завидую. Рейн, ты наконец-то нашел ту, кого по-настоящему хочешь защищать.

Я обернулся и увидел, как принцесса грустно смотрит на меня.

— Да, я встретил дорогого мне человека.

— Понятно. Что ж, в таком случае у меня как гора с плеч. Знаешь… День моей свадьбы уже официально объявлен. Именно поэтому я хотела в последний раз встретиться с тобой и увидеть, каким ты стал.

Припоминаю, я и правда слышал что-то насчёт её свадьбы до того, как покинул страну. После этого я перестал следить за новостями из Брайдла, но… Ясно, вы наконец-то выходите замуж.

— Поздравляю.

Это слово прозвучало ровно и решительно, без колебаний, как было бы в прошлом. Принцесса улыбнулась.

— Что ж, иди к своей принцессе, которую по настоящему хочешь защищать!

С этими словами она хлопнула меня по спине. Я уверенно шагнул вперед.

— О? Неужели ты правда собрался одолеть стольких солдат в одиночку? Среди них даже драконьи рыцари есть. На что ты надеешься? Все они элитные бойцы, отобранные специально чтобы помешать принцессе сбежать. Особенно горничные. Их отбирали исключительно по способностям, а не по характеру и репутации. Сегодня я разрешу им развернуться вовсю.

Речь, достойная типичного злодея.

— Взять его! Взять его! Взять его! Я покромсаю тебя на фарш!

— Ох, сегодня у нас в меню человечишка?

— Как же я люблю доводить мужчин до слёз…

Горничные тут же непонятно откуда достали разное оружие. Одна из них нежно поглаживала свой мачете. Другая принялась энергично размахивать длинным шипастым кнутом.

— Вижу, ты собрал по-настоящему колоритных персонажей… Мог бы хоть немного их характер учесть.

— Так вот какие они на самом деле… Не знал.

Если верить словам принцессы, обычно её горничные не ведут себя… вот так. В придачу к солдатам и опасным горничным против меня выступала ещё пара драконьих рыцарей.

— Твой шанс на победу — один к тысяче. Но если принцесса упадёт на колени и искренне извинится за всё, что натворила, мы подумаем, стоит ли взять её обра…

— Ни за что. Даст, отлупи этих придурков!

Неисправимая упрямица даже в такой ситуации…

...Но так и должно быть! Я зашел настолько далеко не для того, чтобы смотреть, как принцесса ползает на коленях!

— Хорошо. Пора браться за дело всерьёз. Фэйтфор, твой выход.

Я снял с себя переноску и опустил Фэйтфор на землю. Зевнув, она сонно потёрла глаза. Я наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если хорошо покажешь себя… Нет, не так. Партнёр, помоги мне.

— Хорошо!

Сверкнув глазами, она широко улыбнулась. Сбросив с себя платье, девочка начала быстро расти. Вскоре она была уже в несколько раз больше своего изначального размера, а на её спине выросла пара огромных белых крыльев. В мгновение ока она приняла свою истинную форму белого дракона и дружелюбно потёрлась об меня щекой.

— Не ожидал, что эта малышка окажется белым драконом… Так вот как тебе удалось незаметно выбраться из замка?

Проигнорировав дворецкого, в словах которого смешались страх и восхищение, я запрыгнул на спину Фэйтфор. После этого я снова встретился взглядом с принцессой. Та с лёгкой грустью произнесла:

— Прощай, мой рыцарь.

Вместо того, чтобы ответить на её прощание, я лишь поднял руку со словами:

— Вперёд, партнёр.

Фэйтфор взмахнула крыльями и воспарила в небо.

— Незачем сражаться с вами, чтобы попасть в особняк. Сейчас увидите, как я захвачу Рин в один заход.

— Прости, но этого я допустить не могу.

— Кроме прочего нам также поручено вернуть белого дракона. Ничего личного.

Передо мной в небе возникла пара драконов с их наездниками — драконьими рыцарями.

— Да ладно вам. Войдите в наше положение и пропустите нас.

— Не говори так. В отличие от тебя, семпай, мы просто дворцовая стража. Если дадим тебе уйти, нам урежут жалование.

— Кроме того, я всегда хотел хотя бы раз сразиться с тобой по-настоящему. В бою, а не в обычном спарринге.

С этими словами он швырнул мне одно из копий, что держал в руках.

— Похоже, вы настроены решительно.

Я уже несчётное число раз сходился в бою с этими двумя и ни разу не проиграл. Однако недооценивать их не следует. В прошлом я бы легко победил сразу обоих, однако мои дни драконьего рыцаря давно позади, а они всё это время тренировались. Любопытно, насколько сильнее они стали по сравнению с собой прежними.

— Грррр.

Ощутив моё волнение, Фэйтфор тревожно зарычала.

— Да, ты ведь со мной. Кроме того, я сомневаюсь, что ослабел с тех пор, как стал авантюристом. Даже наоборот — я стал сильнее. Не только моё тело, разум тоже окреп и закалился. Не будь я сильным и умным, долго в роли авантюриста не протянул бы.

— Рейн-семпай, простите!

— Покончим с этим, Рейн!

— Давно у меня не было такой тренировки!

Фэйтфор яростно взмахнула крыльями. Для стоящих на земле Фэйтфор выглядела, словно белая вспышка, промелькнувшая по ночному небу. Встречный ветер безжалостно бил в лицо, прижимая волосы к голове. Но несмотря на это я держал глаза широко раскрытыми, не выпуская из вида двух драконьих рыцарей. Первой целью я выбрал своего бывшего кохая, решив нанести удар сбоку. Тот поспешно направил на меня копьё.

— Уаах!

Ему удалось защититься от моего выпада, однако он потерял равновесие. Мой следующий удар должен был вывести его из боя, но, прежде чем копье успело настичь его, пришлось быстро сменить цель и задней частью древка отразить удар в спину.

— О, тебе удалось блокировать мой удар в таком позиции? Твоё мастерство совсем не притупилось. Даже не верится, что ты смог провернуть это при такой тряске.

Мне помешал второй рыцарь — мой самопровозглашенный соперник.

— Спасибо, семпай.

— Не расслабляйся. Его не просто так называют гением.

— Я это прекрасно понимаю, ведь сам им когда-то восхищался!

Их взгляд уже не такой, как раньше. В этот раз одолеть их будет непросто.

— Решим всё честно! Ну, так бы сказал прошлый я!

Наблюдая за рыцарями, мчавшимися прямо на меня, я улыбнулся. А затем, вытянув руку, щелкнул пальцами.

— Что ты?.. Какого?.. Откуда эта сонливость…

— М-магия? Но как…

Я подлетел к соперникам, которые отчаянно пытались стряхнуть сон, и выбил из их рук оружие, а затем каждому нанёс сильный удар древком в живот. Видя, что их наездники больше не могут сражаться, драконы медленно и осторожно спустились на землю.

— Это — самое главное оружие в любом бою. Согластна? — я постучал пальцами по лбу пару раз и взглянул в небо.

Там со скрещенными руками парила лоли-суккуб, одетая в свой обычный откровенный наряд.

— Эмм, хоть я демон, всё равно считаю, что это неправильно. Разве ты не должен был продемонстрировать свои отточенные навыки?

— О чём ты? Главное победить, а как — неважно. Ведь “историю пишут победители”. Даже если победа была подлой, в истории её запомнят как результат великолепной тактики.

— Речь не об этом…

Судя по всему, мои слова её не убедили, но она всё же усыпила рыцарей, как и было спланировано, так что я решил не спорить. Пройдя за ворота, мы с лоли-суккубом разделились. Я знал, что противники полностью сосредоточатся на нас с Фэйтфор, и лоли-суккуб сможет взлететь незамеченной. А щелчок пальцами был сигналом применить против рыцарей магию разума.

— Как бы то ни было, спасибо за помощь.

— Пожалуйста. И всё же, никогда бы не подумала, что Даст-сан и есть тот самый знаменитый драконий рыцарь. Ради всеобщего блага некоторые вещи лучше всегда держать в тайне. Нужно будет убедиться, что Юнъюн никогда этого не узнает.

— Да хватит уже.

Я решил раскрыть лоли-суккубу правду, так как сам знал некоторые из её тайн. Повезло, что она схватывает на лету.

— Тебе осталось только похитить Рин-сан. Удачи, рыцарь-сама.

— Бывший рыцарь. Быв-ший. И я не похищаю её, а возвращаю.

Я мягко похлопал Фэйтфор по шее. Она тут же всё поняла и спикировала на крышу особняка. Увидев приближающегося дракона, горничные побросали оружие и разбежались кто куда. Лишь главный дворецкий остался на месте. Я спрыгнул на крышу и встретился с Рин лицом к лицу. Та, недовольно прищурившись, зыркнула на меня.

— Что ты здесь забыл? Твоя принцесса там, внизу.

— Я пришел за тобой… похитить тебя. Моя принцесса это ты, Рин.

Я протянул ей руку, изо всех сил стараясь побороть смущение. Однако Рин почему-то отнеслась к моим словам с прохладцей. Она не приняла мою руку, но и не убежала прочь, а просто продолжала смотреть на меня.

— Ты смутилась, да?

— Заткнись, не смотри на меня! Просто я к такому не привыкла.

{{Иллюстрция}}

Рин тут же отвернулась, чтобы я не мог видеть её лицо. Однако я заметил, что её шея ярко покраснела. Понятливая Фэйтфор наклонилась вперед. Я обхватил Рин вокруг талии и затащил на спину дракона.

— Кья, ты что задумал?!

Когда я усадил её перед собой, она тут же принялась брыкаться.

— Как насчёт небольшой ночной прогулки?

Когда мы взлетели, Рин сразу успокоилась.

— Ух ты, как красиво… Так вот как выглядит Аксель с высоты птичьего полёта, — искренне восхитилась она.

Похоже, её настроение улучшилось, потому я решил дать ей насладиться прекрасным видом подольше.

— Эй, Даст, ты уверен, что можно было бросить принцессу?

— Дело в том, что ты не так всё поняла. Принцесса Леонора… скоро выходит замуж.

От удивления глаза и рот Рин широко раскрылись. Неужели это так странно?

— …Чтоооо?! Ты шутишь, да? Но ведь она сбегала с тобой!

— Да, сбегала, но никакой романтики в этом не было. Тогда её жених отозвал предложение о браке, но потом появился ещё один. Похоже, церемония будет уже совсем скоро.

Я сам узнал об этом недавно.

— Ох, какой же дурой я теперь себя чувствую! Значит, у тебя не осталось никаких чувств к принцессе?

Обычно, я бы отшутился, но…

— Я ведь уже говорил: принцесса, которую я хочу защищать, это ты, Рин, — сказал я, изо всех сил пытаясь подавить нахлынувшее смущение.

— Ух, подобная вежливость совсем не в твоём духе. Погоди, ты совсем не смутился?

— Не смей оборачиваться!

Желая отыграться, Рин облокотилась на моё плечо и начала дразнить меня. И тут я подумал, что сегодняшняя ночь запомнится мне куда сильнее, чем та, когда мы летели по ночному небу вместе с принцессой.