— Черт бы вас побрал! Я же спонсор!

Крика, впрочем, никто не услышал — ни одна камера не висела над одиноким игроком. С начала первой «Схватки отрядов» прошло уже тринадцать минут.

Это был обычный аватар мужского пола без каких-либо особенностей, облаченный в ничем не примечательный камуфляж. Его отличительной чертой служило оружие — самозарядная снайперская винтовка SG 550 Sniper под патрон калибра 5,56 миллиметра, разработанная SIG. Это оружие являлось снайперской модификацией высокоточного автомата SG 550, стоящего на вооружении армии Швейцарии. Рукоять и приклад были переделаны специально для ведения снайперского огня, а упрочнённый длинный ствол увеличивал точность.

Данная модель в реальности стоит дорого, да и в GGO она достаточно редкая — настолько, что её приобретение на внутриигровом аукционе обойдется в круглую сумму.

Мужчина, один-одинёшенек, лежал посреди пустыни. Вокруг него было еще несколько мужчин, скорее всего, его напарники, но над их телами мигали метки «Мёртв».

— Я ведь спонсор! И всё равно... Черт!

Мужчина жалобно закричал еще раз — и снова его никто не услышал.

Впрочем, ответ он получил… в некотором роде. От горизонта к нему протянулось множество ярких красных линий. Ответ гласил: «пули сейчас ударят вот сюда».

— Уф!

Даже мужчина, который только и делал, что жаловался, заметил их.

— Ай-яй-яй!

Жалобно подвывая, он встал, поднял любимую SG 550 Sniper, и тут же вокруг завизжали пули.

Они прорезали воздух и вонзались в песок, поднимая фонтанчики пыли. Следом донеслась барабанная дробь выстрелов.

— Но я же спо-о-о-онсор! Мне страшно! Страшно! Ай! Хватит!

Жалобно постанывая сквозь зубы, мужчина побежал, прижимая оружие к груди. Он находился в голой пустыне, и то, что его обстреливали, означало, что враг подошёл близко и отчётливо видел его. Нужно было отступить в безопасное место.

Однако точность пулемета не столь высока, поэтому если мужчина будет бежать что есть мочи, по нему не попадут. В то же время ему известна позиция противника, и если ему удастся спрятаться в укромном местечке, он сможет снять неприятеля из своего высокоточного оружия...

— Только подождите, и спонсор контратакует! Я вам покажу, что такое разница в точности пулемёта и снайперской винтовки!.. — с напыщенной жуткой улыбкой сказал мужчина.

Как только обстрел стих, он лег на бархан, наставил винтовку на место, откуда велся огонь, и приник к прицелу.

— Ха-ха-ха, я настолько великолепен, что мои несущие неотвратимую гибель выстрелы упокоят вас навечно, ублюдки… Так и быть, я дам вам время помолиться… Лучше бы вам запомнить имя того, что станет вашим личным богом смерти… Ведь меня… зовут...

С этой чудаковатой речью, от которой даже его родителям стало бы стыдно, мужчина снял SG 550 Sniper с предохранителя и положил палец на спусковой крючок.

«Агх», — тело мужчины дёрнуло, на голове заблестел красный световой эффект. Он повалился назад и замер. Мужчине так и не дали назвать имя. Над телом появилась посмертная метка.

В трёхстах метрах от него черноволосая красавица, которая и поставила жирную точку в матче единственным выстрелом из своей СВД, спросила напоминавшую дворфа женщину, отвлекавшую цель пальбой из ПКМ:

— Слушай, что сказал тот лыбившийся парень? Японцы что, какое-то заклинание читают перед тем, как выстрелить из снайперки?

— Кто знает? Но я о таком ни разу не слышала, — просто ответила дворфийка, склонив голову.

***

Вот так ещё один персонаж покинул «Схватку отрядов». [1]

____________

1. Мы дружно предположили, что этот персонаж — сам автор новеллы, кэйити сигусава, поскольку на это намекают его оружие, sig sg 550, и слова о спонсорстве.