Занавес сброшен. Но прежде чем продолжить нашу историю, давайте заглянем к Усагаве Ринне, проживающей в таком месте, которое никогда не заинтересует риэлтерское агентство. Мы пройдем по коридору с полинявшими стенами, который настолько тих, что кажется пристанищем призраков. В этом помещение не было пожара, однако его стены отливали дымчато-черным цветом.

Рядом с дверью с табличкой 1А висел совершенно ненужный звонок. Стоит нам пройти через дверь, для открытия которой нужно обладать особыми навыками, нашему взору предстанут две девушки, крепко спящие посредине маленькой комнаты. Одна из них — это хозяйка данного помещения, ее зовут Усагава Ринне. У нее коротко стриженые волосы и белоснежная кожа. Что же касается девушки, которая крепко вцепилась в Усагаву Ринне, безостановочно сражаясь с кошмарами, то это Гурико. Девушка по имени Ганкю Эгурико тихо стонала, обливаясь холодным потом.

Однако с тех пор, как она стала жить вместе с Ринне, кошмары начали потихоньку отступать. Неужели благодаря доброте Усагавы Ринне сердце Гурико, измученное тысячелетними скитаниями, начало мало-помалу оттаивать? Ее взлохмаченные волчьи волосы, которые никогда не укладывались, сколько бы она их ни расчесывала, разметались по постели.

Как занятно, они выглядели просто воплощением счастья. Однако спящие вместе девушки даже не подозревали, что рядом с ними находилось существо, которое хотело разрушить их счастье.

Хрусь-хрусь.

Яйцо Зверя-из-мира-снов тихо треснуло.

Скорлупа этого яйца размером с человеческую голову была покрыта узором из цветных геометрических фигур. Оно отличалось от яиц любого другого земного существа. Это было яйцо существа, сходного с Легионом Банданной, побежденного Гурико две ночи назад. Эти запретные создания не должны находиться в мире людей. Питаясь снами Ринне и Гурико, оно медленно копило силы, чтобы вылупиться из скорлупы.

Хотя Гурико и говорила Ринне, что дары Муши могут быть опасны, а потому необходимо разбить это яйцо или избавиться от него, Усагава была слишком добра, чтобы так поступить. В конце концов, Гурико оптимистично согласилась, что вряд ли это яйцо опасного чудовища.

Но, Гурико, до чего же ты наивна. Да, Зверя-из-мира-снов трудно счесть опасным созданием, однако стоит его откормить, как ситуация в корне изменится!

Время почти пришло. Уже слишком поздно даже для сожалений. Теперь их ожидает наихудшее развитие событий. Однако девушки не подозревали об этом, и всего лишь жаждали хороших снов.

Спите, пока можете, спите сладким сном.

Когда они проснутся, всему этому придет конец.

Вы слышите звук трескающейся скорлупы, говорящий о том, что Зверь-из-мира-снов хочет выбраться наружу?

Тук, тук, тук, тук.

Она навсегда запомнила, что в тот день небо было особенно чистым. Ветер полностью развеял все непредсказуемые темные облака, которые в последние дни висели над городом. В безветренном небе светило солнце. Просто идеальная погода для прогулок. Поскольку на улице было не слишком холодно, в перчатках не было нужды. По пути она сняла и плащ. Даже наслаждающиеся теплом растения как будто лучились от счастья. А прохожие на улицах были в приподнятом настроении и радостно улыбались.

Усагава Ринне перекинула снятый плащ через руку и в очередной раз спросила Гурико, хорошо ли она выглядит. Прежде чем купить свой наряд, она выбирала его без малого два часа. Хотя умом Ринне понимала, что с ней все в порядке, она никак не могла избавиться от беспокойства. Однако даже когда она спрашивала Гурико, которая совершенно не разбиралась ни в одежде, ни в моде, то получала довольно странные ответы. Например, что на ней любая одежда выглядит прекрасно! Кстати говоря, при этом взгляд широко раскрытых глаз Гурико выглядел довольно скептическим.

Что касается нее, то она снова была в школьной форме, поскольку это был ее единственный выходной костюм. Находясь дома у Ринне, Гурико обычно надевала попавшую под руку одежду хозяйки, однако на улицу так выходить было нельзя. В прошлый раз Гурико выбежала из дома, будучи одета в одну лишь черную пижаму, что очень сильно напугало Ринне. Похоже, что иногда она ведет себя как ребенок. Какой ужас!

— Что бы ты ни надела, — сказала Гурико Ринне, очень волнующейся из-за своего наряда, — Сакаки будет светиться от счастья!

— Ты права, но...

Наблюдая за Ринне, не знавшей, что выбрать, Гурико тяжело вздохнула:

— Значит, вот что такое девичье сердце? Я просто не понимаю... В любом случае, как бы ты ни волновалась, у нас не осталось времени на переодевания. Поэтому беспокоиться совершенно бессмысленно.

— У-у-у...

Услышав прохладные слова Гурико, Ринне слегка нахмурилась. Хотя манера речи ее подруги оставалась неизменной, и она не злилась, Усагава все равно подумала, что она могла бы ответить немного иначе. Все-таки Гурико довольно бестактна, и у нее грубый стиль общения.

Экзамены уже закончились. Благодаря Сакаки, который вел свои занятия с большим энтузиазмом, все ученики класса 1-Б получили высокие отметки (за исключением одной конкретной ученицы). Все они похвастались своими оценками перед родителями и с нетерпением ожидали зимних каникул. Что касается Ринне, которая не могла ни перед кем похвастаться, и той самой ученицы (Гурико), у которой не было родителей, которые отчитали бы ее за плохую успеваемость, то, начиная с сегодняшнего дня, их тоже ожидал двухнедельный перерыв. Хотя Ринне до сих пор пребывала в напряжении, сейчас она все же немного успокоилась.

Сегодня как раз тот самый день, когда эти трое решили провести время вместе. Ринне задумала это для того, чтобы Гурико и Сакаки поладили друг с другом и укрепили свои отношения. Она решила повеселиться втроем целый день и избавиться тем самым от настороженности Сакаки по отношению к Гурико. А также сломать ее упрямство и изменить сложившееся у Гурико представление о Сакаки.

Философия Ринне состояла в том, что все станут счастливыми, стоит только поладить друг с другом.

Но отложим пока эту тему.

— Сенсей...

Ринне поздоровалась с Сакаки, приковавшему к себе внимание всех посетителей, когда они вместе с Гурико, лицо которой напоминало каменную маску, зашли в кафе, расположенное рядом со станцией, и сели напротив него. Там работало отопление, поэтому внутри было очень тепло. Сакаки тоже приоделся ради сегодняшнего дня, и его шарм был одного уровня с какой-нибудь кинозвездой. Было ясно, что он очень долго выбирал свой наряд. Однако чем лучше выглядел Сакаки, тем заметнее он акцентировал ее бедность. Из-за этого Ринне почувствовала себя неловко.

Но как бы то ни было, Сакаки нарядился ради нее... Это смущало девушку, но в то же время она была очень счастлива. Доверие и обещание. Ринне перестала волноваться, подходит ли она ему. Поскольку Сакаки определенно любит ее, то ей не нужно сдерживаться, вместо этого нужно отдать ему всю свою любовь.

Вот о чем думала Ринне.

— Ого, Ваше Величество очень пунктуальна!

— Ты давно нас ждешь?

— Нет, я только что пришел.

Но тогда получается, что количество посетителей выросло слишком быстро!

Оказавшись в центре всеобщего внимания, обычные люди начинают нервничать и скованно себя вести, однако Ринне и Сакаки уже привыкли к подобным вещам и сохраняли уверенное спокойствие. В конце концов, внешность Сакаки была очень примечательной, и было бы тяжело постоянно обращать внимание на подобные неприятности.

Старания Ринне по поводу выбора новой одежды были вознаграждены сторицей, поскольку Сакаки произнес:

— Ваше Величество, сегодня твой наряд гораздо милее, чем обычно! Поначалу я даже принял тебя за фею.

Его комплимент оказался настолько силен, что Ринне зарделась от смущения.

— Сенсей, ты тоже прекрасно выглядишь!

— Спасибо... Ну, а что касается тебя, то ты такая же, как обычно, — ответил Сакаки, переводя взгляд на Гурико, которая аж подпрыгнула на месте.

— Что за бред! Какого черта я должна одеваться ради тебя?!

— Гу-Гурико-тян, не стоит начинать разговор с таких грубостей... Тябе тоже касается, Сенсей. Ведь сегодня такой прекрасный день! Не провоцируйте друг друга.

Бедная Усагава Ринне. В то время как в воздухе между ее спутниками залетали искры, она могла лишь беспомощно взирать на происходящее.

Будучи не в состоянии переманить ее на свою сторону, они, скрепя сердце, заключили временное перемирие.

— По просьбе Ринне я хочу поладить с тобой, но я такая, какая есть, да и ты сам не очень хорошо идешь на контакт. Поэтому, — звонко продолжила Гурико, — давай сохраним наши отношения в нынешнем состоянии. Я сделаю все возможное, дабы держать себя в руках.

— В таком случае, я поступлю точно так же. Я от всей души постараюсь поверить тебе.

Слушая их удивительный диалог, Ринне не смогла удержаться и громко рассмеялась:

— Вы так похожи друг на друга! Думаю, из вас выйдут отличные друзья...

«Как было бы хорошо, если бы они подружились», — с надеждой в сердце подумала она.

Ее желание тотчас исполнилось. Стоило им унять гордость и ослабить настороженность, как Сакаки и Гурико на удивление хорошо поладили друг с другом. Пускай атмосфера поначалу была немного напряженной, однако постепенно они начали понимать друг друга. Гурико смогла оценить мягкость Сакаки, запрятанную под его показным высокомерием, а он увидел ее доброту, искаженную неловкостью. Стоит ли говорить, что это Ринне старательно разрешала все недопонимания и противоречия между ними.

Сакаки искренне посочувствовал прошлому Гурико. Он смог понять, что ее необъяснимо странное поведение является результатом ряда объективных причин, как и заверяла Ринне. Сакаки извинился за прежнюю грубость, и Гурико простила его. Разделявшая их стена внезапно разрушилась, словно все предыдущие аргументы утратили силу.

Это чудо продолжалось пять часов.

Ба-бах.

Раздались резкие прерывистые звуки. Их источник располагался в более шумном городе неподалеку от Каннонсакадзаки. Там, рядом с кинотеатром, находился игровой центр, в котором Сакаки и Гурико состязались в игре-тире на двух игроков. Каждый из них сжимал по игрушечному оружию, соединенному с игровым аппаратом, и безостановочно палил по буйствующему на экране злобному дракону.

Подобные игры, в которых можно почувствовать себя стрелком из настоящего оружия, в наше время не так уж и редки. Сакаки и Гурико, которые держали по пистолету, а также Ринне, сидящая между ними, сидели в похожих на автомобильные креслах, огороженные занавесками от остальных посетителей и поглощенные игровым процессом.

Между ними возник удивительный союз, и они начали общаться друг с другом честно и открыто. Хотя диалоги между Гурико и Сакаки до сих пор оставались резкими и прямолинейными, и Усагава не всегда могла понять, шутят они или же ругаются, похоже, что их все устраивало, и даже Ринне больше не встревала между ними.

Люди по-разному относятся друг к другу. Ринне почувствовала, что, в сравнении с ласковыми, но фальшивыми словами, их прямолинейный и грубый стиль общения был более правдивым и правильным. Чтобы подружиться, людям не обязательно льстить друг другу.

Теперь Усагава Ринне стала волноваться гораздо меньше.

«Пусть будущее не сулит нам никакой надежды, мы все равно не проиграем».

Мы не проиграем ни судьбе, ни Муши.

— Гурико! Твои пули все время летят в молоко! Целься, прежде чем стрелять! Это же я! Не бей своего напарника, предательница! Почему ты попадаешь только тогда, когда метишь в меня?! Целься лучше!

— Заткнись! Я никогда не играла в такую нервную игру. Все эти летящие в меня глазные яблоки так мельтешат на экране, что меня скоро стошнит.

— До этого Гурико-тян играла лишь в игры на нашей приставке...

Ринне окольным путем остановила их перебранку и мягко улыбнулась.

Кстати, у этой игры был довольно странный сюжет. Стоило динозаврам исчезнуть, как на игроков напали НЛО из космоса. После уничтожения пришельцев, начался эпизод с ограблением банка. Цельность сюжета отсутствовала напрочь. Однако наблюдать за происходящим было очень весело, поскольку невозможно было предугадать, что же произойдет дальше. Пейзаж внезапно сменился на мир микробов, и теперь они вдвоем сражались с лейкоцитами.

Сакаки обращался с оружием просто великолепно. Этого стоило ожидать, ведь он регулярно тренировался в стрельбе из настоящего пистолета. Пока его не подстреливала Гурико, он умирал очень редко. С другой стороны, его напарница продолжала тратить монеты и жалко гибнуть. Сакаки приготовил гору стоиеновых монеток, и к этому моменту от нее осталось лишь небольшая горстка. Но все равно, благодаря большому запасу жизней, они добрались до финальной битвы. Контролирующий роботов последний босс начал бессмысленные объяснения. До чего глупая игра. Или стоит сказать, что это игра заставляла игрока почувствовать себя глупо. Ее создатель наверняка с самого начала хотел создать такую нелепость. Игра вышла невероятно далекой от «шедевра всех времен и народов».

Робот, управляемый последним боссом, выстрелил из своих пусковых установок моллюсками. Сакаки безошибочно расстрелял все снаряды, дав Гурико шанс атаковать противника. Однако по какой-то причине ее пули исчезли, даже не задев гигантского робота.

— Гурико, ты вообще целишься, когда стреляешь?

— Чем больше я целюсь, тем сильнее промахиваюсь... Автомат, поди, сломан.

— Не вини машину. Ого, ты снова меня подстрелила! Почему ты не целишься в гигантского робота? Вместо этого ты стреляешь в меня, маленького, как рисовое зернышко, и каким же образом ты ухитряешься попадать?

— Откуда мне знать? Спроси мой палец...

Ринне удовлетворенно взглянула на переругивающихся Сакаки и Гурико и подумала, как же замечательно, что они поладили.

«Не люблю, когда двое самых близких мне людей ругаются друг с другом. По крайней мере, этого больше не произойдет. Хотя многое неясно, и до сих пор нет ни намека на светлое будущее, я чувствую себя гораздо легче, просто находясь рядом с ними».

Усагаве Ринне еще рано отчаиваться.

Какое бы болезненное и ненормальное будущее ни ожидало ее, благодаря своему оптимизму Ринне все равно должна преодолеть все трудности и жить счастливо! Потому что у нее есть силы продолжать жить. Кроме того, Гурико пообещала защитить ее.

И оставаться с Сакаки Гурю до тех пор, пока не закончится его жизнь.

Возможно, Усагава Ринне сможет быть подле него до самого конца и продолжать улыбаться.

Однако...

Хрусь, бзынь, хрясь, хрясь, хрясь.

Шлеп...

Внезапно.

Робот, непрестанно стреляющий моллюсками, исчез. Нет, просто экран потемнел, и с него исчезли все изображения. Затихли даже ревущие как буря динамики. В помещении погас свет. Когда они раздернули занавески и выглянули наружу, то поняли, что электричество отключилось во всем здании.

— Что произошло? — удивленно спросила Гурико, продолжая сжимать в руках игрушечный пистолет. — Авария?

— Как странно. Неужели что-то случилось с подстанцией?

Ответ Ринне был очень практичным. Логическая догадка. Наверное, оборвались провода, или кто-то обесточил игровой центр ради злой шутки.

З-з-з-з...

Раздался звук, напоминающий не то треск костра, не то шуршание насекомых.

— Эй, Сакаки, Ринне, — взволнованно окликнула их Гурико. Эти двое, только что смотревшие в сторону выхода, повернулись к ней.

— Что случилось?

— На экране что-то происходит, — спокойно ответила она. Сакаки и Ринне взглянули на совершенно черный экран.

Там.

Бз-з-з-з-з-з-з...

На обесточенном экране, который не должен был ничего отображать, возникла чужеродная сцена, которая становилась все больше и больше.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Весь экран заполнили какие-то серые предметы, которые ползали и извивались. Черви?

Нет.

Это были...

— Глазные яблоки, — лаконично произнесла Гурико.

Да, на экране возникло бесчисленное множество глазных яблок, которые выглядели как живые. С белых глазных яблок, как будто не принадлежавших ни одному живому существу, капала склизкая глазная жидкость. Проходящие по ним вены подрагивали и переплетались, словно клубок червей.

— Угх...

Сглотнув от отвращения, Ринне отвела взгляд, а лицо Сакаки стало мертвенно бледным. Гурико уставилась на странную картину. Через некоторое время глазные яблоки собрались в одно целое.

З-з-з, з-з-з, з-з-з...

Девочка.

Нет, это было нечто, напоминавшее девочку.

Ее тело было сложено из частей тела насекомых: огромные фасеточные глаза красного цвета, усики, острые жвала и шипы, выступающие из сверкающего черного панциря. Это было самое настоящее насекомое.

На нем было надето милое платье с цветочным узором и туфли персикового цвета. К антеннам также были привязаны большие банты. Это был очень странный и совершенно неестественный наряд.

Существо, напоминающее одновременно как девочку, так и насекомое, прижимало к груди игрушку — плюшевого медведя. Он выглядел вполне обычно, с черными глазами-пуговицами.

— Этот... — не удержавшись, тихо произнесла Ринне. — Этот плюшевый медведь...

На ее лице возникло непередаваемое выражение.

— Это тот самый медведь, которого я всегда хотела.

Гурико повернулась к Ринне.

— Ты хочешь сказать, что это тот самый плюшевый медведь, которого так и не купил тебе твой отец, сколько бы ты его ни умоляла?

— Да. Ах, почему, в чем дело, что здесь творится...

Ринне совсем запуталась. Гурико тоже не понимала, что происходит.

Множество глазных яблок сплющились, объединившись в насекомое, они выглядели так реалистично, как будто существовали на самом деле. Ни цветом, ни формой они не походили на изображения, прежде появлявшиеся на игровом экране. Внезапно окруженное глазными яблоками существо, похожее как на девочку, так и на насекомое, шевельнув усиками, хрипло произнесло:

— Муши, глазные яблоки, плюшевый медведь...

В мгновение ока окружающий их воздух как будто затвердел.

Все трое потеряли дар речи. Они не могли пошевелить даже кончиками пальцев, будучи полностью поглощенными развернувшейся перед ними чужеродной сценой.

Отвратительный монстр возобновил свою речь, но на этот раз его голос был нежным и женственным:

— Совершенно верно, это то, что вы презираете и чего боитесь. То, что скрыто в потаенных глубинах вашего разума. Я была рождена из ваших чувств, я родилась, поглощая ваш страх.

Это невероятно жуткое и страшное существо продолжило:

— Рада встрече, мамы. Я Зверь-из-мира-снов. Спасибо за вкусную еду и за то, что позволили мне родиться в этом мире. Благодаря вам я стала такой сильной.

— Зверь-из-мира-снов, — тихо произнес Сакаки, — Ты... то яйцо...

Монстр проигнорировал Сакаки и продолжил смотреть на Ринне и Гурико.

— Зверь-из-мира-снов растет, поглощая людские грезы. Во снах людей содержится их жизненная сущность, поэтому она очень питательна для таких монстров, как мы, которых нельзя считать живыми существами. Более того, сны владельцев Яблок обеспечивают нас очень большой силой.

От «ее» голоса кровь стыла в жилах.

— Я ваше желание, я ваш страх, и я отражение вашей потаенной сущности. Это вы дали мне такую форму. Муши, глазные яблоки, плюшевый медведь...

Действительно, это существо выглядело именно так.

— Такова ваша суть. Хотя эта форма является комбинацией грез двух людей, я очень рада. Я получила такое сильное тело!

— Ты хочешь сказать, что такова наша с Ринне суть?

Какой ужасный монстр.

— Да. Моя форма — это отражение ваших желаний и вашего страха.

Зверь-из-мира-снов протянула руку и указала на Гурико.

— Ты боишься Муши, боишься своего смертельного врага. Сколько бы раз ты ни сражалась с ними, сколько бы Муши ты ни убила, они никогда не переведутся и будут появляться снова и снова. Это существа, убившие твою семью...

Чирик.

Зверь-из-мира-снов издал звук, напоминающий щебетание птиц.

— И в то же самое время ты желаешь Муши. В их убийстве заключается твоя цель. Если все они однажды исчезнут, то твоя жизнь лишится смысла. Поэтому ты боишься и в то же время жаждешь этих Муши.

Гурико ничего не ответила, а лишь поджала губы и уставилась на чудовище.

Зверь-из-мира-снов обратил свой взор на Ринне.

— Ты такая же.

Ринне вздрогнула.

— Ты тоже боишься плюшевого медведя, изменившего твою жизнь. В данном случае плюшевый медведь — это всего лишь аллюзия на «то, чего бы тебе хотелось». Ты прожила 15 лет, так и не добившись своей цели. Ты всегда жаждала появления чего-либо, что могло бы стать предметом твоих желаний, но в то же время ты боялась, что этого никогда не произойдет.

Зверь-из-мира-снов посмотрел на Сакаки.

— Но даже после того, как твоя жизнь полностью изменилась, ты продолжаешь бояться. Бояться того, что объект твоих желаний, будь то любимый человек или место в обществе, однажды исчезнет. Глубоко в сердце ты боишься разлучения с Сакаки Гурю. Противоречие, возникшее из твоего искреннего стремления к Сакаки Гурю, приняло облик этого плюшевого медведя...

Ринне опустилась на сидение и начала сильно дрожать.

Зверь-из-мира-снов посмотрел Ганкю Эгурико прямо в глаза.

— Ты одновременно любишь и ненавидишь глазные яблоки.

Гурико не проронила ни звука.

— Твои собственные глаза, слишком долго глядевшие во тьму, давным-давно потускнели и утратили свой блеск. Поэтому ты выкалываешь чужие глазные яблоки. Ты жаждешь красивые глаза, хочешь обладать ими и одновременно боишься того, что эти красивые глаза будут смотреть на тебя. Какое ужасающее противоречие, возникшее из чувства зависти. Благодаря своему хобби ты становишься все менее и менее человечной. Ганкю Эгурико, выкалывающая глазные яблоки, насколько же говорящее имя ты себе выбрала...

— Вы, — глядя перед собой пустыми глазами, звонко ответила Гурико Зверю-из-мира-снов, — уже надоели мне своей болтовней. Спасибо за такой изнурительный ментальный тест. Итак, зачем вам понадобилось это существо... Этот монстр, которому мы дали рождение? Что скажете, Муши?

— Ну и ну...

Голос...

— Ты догадалась. Какая хорошая интуиция!

Изменился.

Похожий на мужской фальцет и женское контральто, бесчувственный и подчиняющий себе голос.

Гурико уставилась на экран.

— Новорожденный младенец вряд ли много знает о нас. Что люди, что животные, что монстры, ребенок есть ребенок. Даже если он вырос, поедая наши сны, разве может новорожденный младенец объяснить их? Эти эмоции знакомы только вам, поскольку вы все время наблюдали за нами!

— До чего проницательно! — раздался чарующий голос, — Да, этот Зверь-из-мира-снов действительно всего лишь ребенок, которому неведома разница между добром и злом, а его разум находится в зачаточном состоянии, поэтому им очень легко манипулировать. Однако! Позволь, я кое в чем тебя поправлю. Это не «мы» хотим использовать данного монстра...

Ф-ф-ф-ф...

Экран покрылся рябью.

— А я, как отдельная личность. Ты понимаешь, о чем я?

Хрясь.

Хрясь, шмяк, бум, ба-бах!

Отовсюду раздались звуки разрушения, грохотавшие в ушах так, словно сама земля раскалывалась на части.

Они были слышны по всему игровому центру.

Бум!

Словно все здание было почти раздавлено какой-то тяжестью...

— Ты ублюдок! — крикнула Гурико, после чего побежала сквозь толпу, схватив Сакаки с Ринне за запястья. Держа их за руки, она проскочила скопление людей и побежала с невероятной скоростью. Стоило им покинуть игровой центр, в мгновение ока все здание полностью обрушилось. Как по плану.

Гурико разгребла руками завалившие их обломки и увидела гигантского монстра, закрывающего собой солнце.

Огромное тело, одной ноги которого было достаточно, чтобы разрушить здание, темно-красные фасеточные глаза, острые жвала. Он походил на то изображение, которое они видели на экране игрового автомата. Хотя на нем не было платья и вокруг него не кружились глазные яблоки, это был тот самый Зверь-из-мира-снов, представший перед ними на экране.

Осматривая аномально огромного монстра, Гурико не сдержала крик:

— Черт!

Таковой была истинная форма Зверя-из-мира-снов, который вылупился, поедая сны двух девушек.

«Я оказалась слишком беспечной», — подумала Гурико, подняв голову, чтобы осмотреть Зверя-из-мира-снов, разрушавшего город. Как же она проглядела возникновение такого огромного и могущественного монстра? Неужели ее настолько поглотила та видеоигра? Нет, дело не в этом. Даже пристально разглядывая Зверя, она не чувствовала исходящей от него опасной ауры, которая могла бы насторожить ее. Почему она не ощутила угрозы от настолько опасного монстра, который с легкостью расплющивает киоски и одной рукой вырывает из земли здания?!

Но вскоре она поняла: «Он сказал, что монстр родился с помощью наших с Ринне снов, поэтому он должен пахнуть одними лишь нами!» Разумеется, Ринне и она сама не настораживали Гурико, поэтому она не смогла ощутить запах этого монстра.

Но теперь все это уже не важно.

— Сакаки, — произнесла Гурико, когда они втроем достаточно отдалились от Зверя-из-мира-снов.

Услышав голос девушки, шедший впереди Сакаки повернулся в ее сторону.

— Что?

— Позаботься о Ринне вместо меня.

Гурико давным-давно приняла решение. Вот уже тысячу лет она жаждала найти место для смерти. Так как в ее жизни не было ничего важного, для нее не было разницы, живет она или нет. Однако Гурико вернула себе человечность, а потому могла принять решение, ради кого ей стоит сражаться.

Ринне догадалась, о чем думает ее подруга, и лицо девушки побледнело.

— Гурико-тян, неужели ты...

Та нежно улыбнулась в ответ:

— Ринне, ты должна жить. Ты этого достойна.

— Гурико-тян...

Усагава выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Не бойся, я не умру! Я слеплена из другого теста!

В мгновение ока Гурико развернулась, достала три ложки, которые прятала в карманах формы, и метнула их. Отражаясь в лучах солнца, ложки красиво сверкнули серебряным блеском. Уклонившись от убегающих людей, Гурико запрыгнула на крышу магазина и застыла, словно неуязвимый воин. Она бросила через плечо прощальный взгляд и, когда Ринне посмотрела на нее, тихо пробормотала:

— Прости...

Глядя на Зверя-из-мира-снов снизу вверх, Гурико поняла, что дрожит всем телом.

— Но даже бессмертному телу понадобится несколько лет, чтобы восстановиться после полного уничтожения. Мы еще не скоро увидимся, до чего одиноко...

Внезапно она прикрыла руками рот.

— Мне будет... одиноко?

Зверь-из-мира-снов заметил Гурико и издал звук, напоминающий стрекотание насекомых. Это существо не сводило с нее глаз.

«Должно быть, Муши приказали ему напасть на нас троих. Если я не остановлю его, под удар попадут Сакаки и Ринне».

— Насколько человечной я стала! Спасибо вам, Ринне, Сакаки...

Гурико оборвала свою речь. Слова больше не нужны.

Она бесстрашно подошла к огромному Зверю-из-мира-снов и как следует осмотрела его.

«Звери-из-мира-снов должны быть безвредными существами, не способными к разрушению. Неужели это мы с Ринне изменили его? Мы съели по Яблоку Эдема, а значит, способны изменять причину и следствие и создавать чудеса. Неужели мы умудрились так сильно изменить его анатомическое строение? В таком случае, мне придется принять на себя ответственность и покончить с ним как можно быстрее».

— Мама... мама...