Спальня Вторая.

- Апчхиии!

С чистого неба белое сияние ощутимо влажного солнечного света падало на изящные сады, разбросанные по территории школы Святой Маргариты. Но, спрятанный в глубине сада, в конце длинной извилистой тропинки в садовом лабиринте, маленький особняк, напоминавший пряничный домик, стоял в полной тишине, его окна, по большей части, не пропускали слепящие лучи полуденного солнца. Окна до пола в спальной были задернуты шторами с плетеным кружевом, так что внутри было темно.

На кровати с балдахином под покрывалом проступала выпуклость. Это был маленький бугорок, такой маленький, что его по ошибке можно было принять за спрятавшегося там котенка, и он слегка ерзал.

- Апчхи! Апчхи! Ап-пчхи!

При каждом чихе бугорок под одеялами содрогался...

*****

Викторика под покрывалом пребывала во власти кошмара.

Она видела себя в темной комнате с круглым полом. Книги покрывали все поверхности в комнате, а между книгами виднелись кресло-качалка, стол и кровать.

Выхода оттуда не было. Это была комната в башне замка маркиза де Блуа, в которую Викторика некогда была заключена. Круглый пол плавал в пространстве, а лестница, протянувшаяся из далекого мира внизу, была ее единственной тонкой ниточкой связи с тем, что снаружи. Три раза в день молодая горничная приносила ей чай, еду и роскошную одежду на смену. Один раз в день старый дворецкий приносил стопку новых книг. И все...

В ее сне крошечная Викторика в роскошном платье достигала лишь половины своего нынешнего роста. Она сидела, склонив голову над лежавшей на коленях книгой, читая в свете слухового окна далеко наверху, квадратного отверстия, отрезанного от неба.

Мне скучно. Мне скучно... Принесите мне что-нибудь, что угодно, способное освободить меня от этой вечной пытки, этой скуки. Вперед, принесите!

Каждую ночь обитатели поместья де Блуа вздрагивали и торопливо замолкали, слыша этот зловещий хриплый голос, раздающийся из башни...

*****

- Апчхиии!

После одного из самых громких чихов, покрывало снова заерзало. Наконец, из-под одеял выглянула маленькая золотистая головка.

Даже блестящие волосы Викторика, всегда ниспадавшие за ее спиной подобно распущенному тюрбану, теперь висели обвислым комом, из-за чего тяжело было определить, где у нее лицо, а где затылок. Она снова чихнула, всколыхнув волосы, и только тогда стало видно ее лицо. Обычно розовые щеки были ярко-красными и опухшими.

- У-угх... – Викторика скользнула по постели со стоном. – Это... больно! – Тяжело дыша, она попробовала протянуть дрожащие руки к прикроватному столику. Она приоткрыла губы, такие же красные, как и щеки, и выдохнула: - М-мне...

А затем она забормотала своим хриплым голосом, как будто все еще пребывала во власти кошмара – нет, ее воспоминаний о прошлом...

- Мне, мне... скууучно!

Викторика потянулась к стопке тяжелых книг на столике. Затуманенным взглядом она смотрела на свои неуверенно дрожащие ручки. Наконец, ее рука схватила книгу, и она с трудом подтянула ее к себе. С радостной улыбкой на раскрасневшемся лице она начала листать страницы.

А затем ее лицо стало жалобным.

- Я... уже прочитала ее вчера!

Она протянулась к стопке за новой книгой, но...

- ...Аааргх!

Ее взгляд был слишком затуманен, так что Викторика случайно сбила стопку книг. Они упали на пол, разлетевшись по ковру. В панике она попыталась выбраться из постели, но ей не хватило сил. Она уставилась на пол, вытянув свои дрожащие руки... но не могла дотянуться до них.

- Угх.... – Викторика расстроено скривилась, а затем со вздохом упала назад на кровать. – Кудзе... – простонала она. – Собери их... Собери мои книги... – Ее лицо стало печальным. – Мне... скучно... – Она шмыгнула. – Чертов Кудзе... – Она снова застонала. – Ты и правда уехал... – Ее голос был тихим и одиноким.

Викторика залезла назад под одеяла. Все признаки жизни исчезли из маленькой роскошной спальни, сменившись тишиной.

От окна раздался слабый звук хлопанья птичьих крыльев.

*****

Сесиль торопливо появилась из садового лабиринта, неся в обеих руках учебные материалы, учебники и записи. Она быстро зашла в пряничный домик и заглянула в крошечную спальню, тревожно нахмурив брови.

- Как Вы – о, мисс Викторика!

Викторика свернулась в центре большой кровати, тяжело дыша на страницы открытой книги, которую упрямо пыталась читать.

Сесиль тревожно уставилась на нее.

- Так не пойдет. Вам надо отдыхать.

- Сесиль, как раз вовремя. – Викторика неуверенно поднялась на кровати с красным лицом. Она указала на книгу, а затем разразилась монологом, периодически прерываясь, чтобы отдышаться. – Я как раз читала мемуары средневекового монаха. Апчхи! Он был еще весьма молодым, когда писал их; видимо вести дневник было его хобби. Теперь они хранят записи о повседневной жизни того времени.

- О, ясно.

- Хмпф... – Викторику полное отсутствие интереса со стороны Сесиль на миг выбило из седла, но затем она оправилась и продолжила говорить. – Итак, все началось ночью, когда из города в этот горный совилльский монастырь должен был приехать известный епископ.

- Ооо.

- Хмпф... Согласно этому журналу, в деревне в ту важную ночь произошло ограбление. Украли серебряную посуду из дома богатого купца, который видел, как вор удрал через окно.

- О, Боже. Серебряная посуда, должно быть, весьма дорогая.

- Замолкните и послушайте. А потом еще одно происшествие, у семьи фермеров украли свинью. У селян лопнуло терпение. Как могло такое случиться прямо перед приездом епископа? Они хотели показать ему, какие они благочестивые, но вместо этого произошли эти ужасные инциденты. Селяне были в ярости и быстро схватили тех, кого посчитали виноватыми в преступлениях.

- О, это хорошо.

- Хмпф! Серебряную посуду украл бродяга. Они считали, что краденое он собрался сбыть в другом городе. А в краже свиньи обвинили обедневшего юношу из фермерской семьи.

- ...

- Селяне были в ярости, они решили наказать двоих за их преступления. Молодой монах в ярких подробностях описывает ту темную жуткую ночь!

- ...

- И когда они как раз готовились услышать свой приговор, в город приехал епископ. А... потом... э-эй! Сесиль! Вы что творите?!

Сесиль забрала из маленьких ручек Викторики тяжелую книгу. Викторика пораженно уставилась на учительницу.

- Раз Вы больны, Вам надо поспать. Я конфискую эту книгу.

Лицо Викторики жалобно скривилось.

- К-как Вы могли? Я еще не закончила, Вы дуреха!

- Я не дуреха, я Ваша учительница. Вперед, ложитесь спать.

Сесиль подняло книгу на уровень головы. Викторика яростно тянулась за ней, но ее ручки были слишком короткими. Она раздраженно закусила свою покрасневшую губу.

- Я Вас ненавижу!

- А я ненавижу больных людей, которые не хотят отдыхать в постели, как им сказано.

- Будь здесь Кудзе... – Пухлые щеки Викторики надулись еще сильнее, чем раньше. Печальным голосом, в котором звучала тоска, она прошептала: - Будь здесь Кудзе, он бы меня выслушал.

Сесиль хихикнула.

- Это правда. Но я не Кудзе и слушать Вас не стану. Ладно, залазьте под одеяло и закрывайте глаза. И не двигайтесь! До свидания, мисс Викторика. – Она быстро вышла из комнаты.