Сверкнула вспышка Райкири.

Призрак Тэндо Харимы окончательно испарился.

Тока полетела к земле.

При падении с такой высоты насмерть расшибся бы даже блейзер, поэтому девушка создала электромагнитное поле, затормозила и аккуратно опустилась среди городских руин.

— Ой!

Внезапно колени подогнулись, и Тока упала. Она тут же оперлась о землю и попыталась встать, однако не смогла.

Силы кончились.

— Йо. Молодца, — внезапно послышался знакомый голос.

Обернувшись, Тока увидела Юдая, который тащил лишившегося чувств Кураудо. Так совпало, что она оказалась рядом с товарищами.

— Юдай…

— Признаюсь честно, я сперва не поверил, что тебе удастся захавать электричество со всего Кюсю. Но у тебя получилось. Красава.

— Что-то не припомню, чтобы предлагала пойти на такое безумие.

— О да, в этом твой талант: притворяться пай-девочкой, а потом как отчебучить что-нибудь, хоть стой, хоть падай.

— Ты лучше скажи, как там Кураудо? Цел?

— Что ему будет. Просто потратил всю магию и отрубился, — ответил Юдай, положил Кураудо на землю и сел рядом. — Этот тип напрочь отбитый. Он и в нашем бою чёрт-те что творил, так я ему спецом всё по полочкам разложил, чтобы на рожон не лез. Но нет! Плевать он хотел на советы. Попёр вперёд как танк. Отвечаю, он своей смертью точно не помрёт. — Парень сделал паузу. — Хотя, наверное, Кураудо таким и должен быть. Ну, бунтарём. Они ведь совсем не страшные.

— В любом случае, я рада, что он не пострадал. А теперь давай возвращаться. Пока мы с тобой тут рассиживаемся, в Токио вовсю кипят бои!

Конечно, Юдай хотел бы немного перевести дух, но не мог. Пусть кризис Кюсю миновал, американцы по-прежнему атаковали столицу. Рыцари-маги должны были спешить на выручку.

Тока кое-как поднялась…

— А, погодь.

…Но Юдай ловкой подсечкой копьём уронил её обратно.

— Эй, ты чего?!

— И куда ты собралась? Вон, на ногах еле держишься. Много ты там навоюешь?

— Но…

— Ты и так сделала достаточно, — громко сказал Юдай.

— !

— И я тоже. Ну, и этот вот охламон. Так что сиди. У них там и Мировой хронометр есть, и другие известные рыцари. Между прочим, мы сами, без их помощи, завалили настоящего монстра, а значит, заслужили отдых. Всё чин по чину.

Тока не нашлась что возразить.

Действительно, в Токио стояла крепкая линия обороны, поэтому они с Юдаем и другими рыцарями могли полноценно восстановить силы и только тогда вернуться.

«Он прав, так мы принесём больше пользы», — решила девушка и сдалась.

— Ладно, твоя взяла. Тогда я немножечко… совсем чуть-чуть…

Она расслабилась и растянулась на земле, даже не пытаясь встать.

Над головой ослепительно синело ясное небо. От мрачных туч остались одни воспоминания.

Тока вытянула руку, сжала кулак.

«Хочу вот так лежать и смотреть на небо. Хоть чуточку… Хотя бы часок. Мы ведь заслужили это, правда?»

Юдзо Каиэда незамедлительно доложил в Генштаб о ликвидации Пламеня.

— Да-а-а-а-а-а-а-а!

Генералы дружно вскинули руки и запрыгали от радости, позабыв о преклонном возрасте.

— Они и впрямь справились!

— Мало того! Большую часть работы сделали рыцари-ученики! Ребята молодцы!

— Да, выручили знатно. У нас и так хлопот полон рот с этой второй армадой. Мы не смогли бы послать им подкрепление.

— Не уступим им!

Враги поставили Японию в крайне тяжёлое положение, но теперь одна угроза миновала, благодаря чему командование могло бросить все силы на оборону столицы.

— Господин директор, прикажете сразу отозвать их в Токио? — спросил у Ицуки личный секретарь.

— Да. Передай Каиэде, пусть остальным занимаются Силы самообороны, а он сам берёт всех рыцарей-магов и как можно скорее выдвигается к нам на подмогу. Не забудь добавить, что выше головы прыгать не надо. Те, кто устал, могут полноценно отдохнуть.

— Слушаюсь.

Секретарь отошёл, и Ицуки тихо выдохнул.

В обычной ситуации он никогда не позволил бы провести такую операцию, однако на этот раз поверил в Току, и девушка не подвела. Она по праву заслуживала ранг В.

«Замечательно. Но лавры заслужила не она одна, кое-кто действовал столь же эффективно».

— Экс-Король меча семи звёзд Юдай Моробоси…

Юдай оказался приятной неожиданностью.

Несмотря на критическую ситуацию и могущество врага, он не совершил ни одной ошибки: в самом начале, только присоединившись к операции по просьбе Ицуки, мгновенно рассудил, что не справится с Тэндо, схватил Току и сбежал, сохранив жизнь, затем проанализировал сведения о противнике, определил условия для победы, составил план и во время финальной фазы точно исполнил его.

Он умел как отступать, так и идти вперёд до последнего, обладал мышлением, заточенным под наиболее результативное выполнение задач.

Вот что такое настоящая сила, присущая истинному лидеру. Её нет ни у Икки, ни у Стеллы, ни у других рыцарей-учеников их поколения.

Такой человек жизненно необходим Японии будущего.

Однако в то же время Юдай опасен.

Тот, кто видит больше других, всегда выделяется из толпы, из-за чего серая масса постоянно пытается задавить его, подогнать под свои стандарты. Особенно достаётся молодёжи, но и старики подвержены гонениям. Ничто не помешало отцу и прадеду Ицуки ополчиться против его деда, Рёмы Куроганэ.

Также прирождённые лидеры отличались стремлением командовать. К примеру, Юдай велел Пожирателю мечей ехать из Токио на Кюсю, пусть даже это конфликтовало с распоряжениями вышестоящего начальства. Будучи директором Японского отделения Федерации, Ицуки не мог проигнорировать такое самоуправство и должен был организовать расследование. Однако не сейчас.

— Тем, кто замечает больше, нужна соответствующая власть, — проговорил он.

«Я уже немолод и не умею действовать по-другому. Мне поздно меняться. Однако следующему поколению нужны такие люди, как Звезда Нанивы. Когда-нибудь я обязательно поговорю с ним, — решил Ицуки и посмотрел на экран, где отображалась морская битва. — Но это подождёт. Сейчас есть более насущные проблемы».

Хорошо это или плохо, но ситуация зашла в тупик.

Занявшие позиции вдоль берега рыцари-маги и солдаты Сил самообороны всю ночь отражали волны атак и удерживали линию обороны. Полиция и служащие Федерации переплавили последнего гражданского в убежище пять часов назад. Обошлось без происшествий.

Однако крейсер «Энтерпрайз», главная вражеская единица, по-прежнему парила в небе. Мировой хронометр Куроно Сингудзи удерживала его в открытом море, но из-за размеров корабля не могла нанести решающий удар.

Благородное искусство Мировой кризис имело колоссальную силу и уничтожало отдельно взятый участок пространства-времени вместе со всем, что на нём находилось, но воздействовало лишь на область в пять кубических метров. Для исполинского «Энтерпрайза» это было всё равно что комариный укус.

«Чтобы выйти из затруднительного положения, нужно нанести решительный удар. Однако среди наших воинов нет никого, кто мог бы повлиять на бой такого уровня», — размышлял Ицуки.

Внезапно один из операторов вскрикнул, вскочил со стула и заверещал с таким видом, будто увидел призрака:

— Э-экстренное сообщение! Экстренное сообщение! С нами только что связался телохранитель премьер-министра Цукикагэ! Повторяю! Мы установили связь с телохранителем премьер-министра! Он жив и здоров и сейчас находится на военной базе острова Цусима!

Мгновение стояла тишина, а потом Генштаб загудел, словно растревоженный улей.

— Ч-что?!

— Погодите-ка! Но ведь американцы заявляли, что арестовали премьер-министра!

— Как это понимать?!

Союз в лице США развязал войну под предлогом признания Бакуги, однако премьер-министр вернулся в Японию.

Неужели американцы рискнули солгать?

Или же кто-то спас его?

В головах генералов царила неразбериха.

— Господин директор, это ещё не всё! — громко сказал оператор, перекрикивая шум, и посмотрел на Ицуки. — Вместе с премьер-министром на цусимскую базу прибыл ваш сын!