После Второй мировой войны разрушенная и разорённая нацистами Чехословакия сблизилась с Международной федерацией рыцарей-магов, но, когда в организацию последовательно вступили страны оси — Япония, Италия и Германия, — отдалилась от Великобритании, а потом и вовсе разорвала контакты с ней, переметнувшись на сторону США.

За эти годы американцы построили на территории Чехословакии несколько военных баз. На одну из них, расположенную близ Татр, солдаты «Псиона» привезли захваченных на базе «Освободителей» пленников.

Маленькую комнатку, отсечённую от внешнего мира толстыми стенами и стальной дверью, освещала свисающая с потолка одинокая лампочка накаливания.

Бакуга Цукикагэ и Кодзо Кадзамацури сидели, повесив головы, примотанные к стульям армированным скотчем. Супермен Авраам стоял позади и держал над их затылками окутанные синим светом ладони.

— Ох…

Свечение немного усилилось.

Бакуга и Кодзо задрожали, их вырвало.

С помощью благородного искусства Контроль разума Авраам пытался подчинить их своей воле и заставить дать показания, которые позволят США узаконить свои действия.

Однако дело застопорилось.

Вот уже три дня Бакуга и Кодзо, не зная сна и отдыха, стойко сопротивлялись Супермену и его магическим зондам. Более того, им хватало сил с ненавистью испепелять взглядами сидящего напротив Великого профессора Карла Айлендса.

— Эх… Какие же вы, м-м, упрямые. — Карл выдохнул дым наркотической смеси, жестом остановил Авраама и с сокрушённым видом пожал плечами. — И ладно Цукикагэ, он эспер, но вы, Кадзамацури, простой человек. Признаться честно, вы поразили меня до глубины души. Я не ожидал, что вы дадите такой яростный отпор промыванию Ава.

— Не смеши меня, американская псина… По сравнению с тем, что мне пришлось пережить на войне… ваши приёмчики так, детский лепет… — выдавил Кодзо.

Несмотря на браваду, он находился при смерти.

— И почему все старики такие несговорчивые? Впрочем, нам хотя бы премьер-министра Японии уломать, — произнёс Карл и посмотрел на Бакугу. — Ну так что, Цукикагэ? Может, сдадитесь, м? Всё равно мы вас рано или поздно сломаем.

Бакуга поднял голову. Он тоже вымотался, пусть и не до такой степени, как престарелый Кодзо.

— Мистер Айлендс…

— Да-да?

— Америка… США — сейчас самая сильная страна Союза. Очевидно, она без труда раздавит Федерацию, собранную из маленьких стран… Правильно?

— Вы правы. А что?

— Тогда к чему вам прикрываться справедливостью и начинать войну? Зачем вам расти? Неужели ваши амбиции стоят того, чтобы убивать мирных людей? — гневно спросил бледный от боли и усталости Бакуга.

Он вспомнил сон, навеянный способностью видеть историю.

Токио полыхал.

И ведь всё шло именно к этому. Ор-Голль восстал и уничтожил «Освободителей». Противовес между Федерацией и Союзом исчез, из-за чего последний воспрянул духом и решил под предлогом всеобщей справедливости снова разжечь мировую войну. Очевидно, главную роль играли Соединённые Штаты Америки. Но чего они хотели достичь этим?

Видя отчаяние Бакуги, Карл засмеялся, обнажив пожелтевшие от курения зубы.

— Ага, вот оно что. Значит, вы что-то видели!

Бакуга не ответил, и Карл продолжил:

— Вот почему вы ни с того ни с сего связались с Кадзамацури и заручились поддержкой спонсируемых им «Освободителей». Ясно, ясно. Теперь мне всё понятно.

— Сейчас речь не обо мне. Будьте так любезны, ответьте на вопрос, — сказал Бакуга, повысив голос.

— Хорошо, — согласился Карл. — Конечно, США — крупная страна. По населению она уступает Китаю, однако по сумме всех критериев, включая экономическую мощь, она, бесспорно, на первом месте в мире. Вот только этого мало. Я бы даже сказал, невообразимо мало. Я хочу, чтобы наша Америка обрела мощь, которая превзойдёт Федерацию и Союз вместе взятые.

— !

— Тогда никто не посмеет сговариваться у нас за спиной. Никто не осмелится выдвинуть нам протест, даже если мы расстреляем всех, кто встанет на пути. Вот наша цель.

Для этого недостаточно колоссальной военной машины и сильной экономики, от которой зависит весь мир.

— Для этого нужно установить, что есть справедливость, абсолютная справедливость, а также вложить в головы людям, что США — карающий меч этой самой справедливости.

Обвинение Федерации в обмане — это лишь часть замысла. Повод, необходимый для того, чтобы Америка объявила себя вершителем правосудия.

— Мы сделаем из Федерации мировое зло, раздавим её, уничтожим до основания и заставим выживших ощутить страх перед нами. Вобьём в головы, что каждое наше действие — единственно правильное, а все, кто против, — преступники, заслуживающие смерти. Мы наконец-то создадим мир, в котором воля США будет воплощать справедливость. Начнётся новая эпоха, в которой наша страна…

— Вы бредите! — не выдержав, воскликнул Бакуга. — А как же свобода слова? Свобода мысли? Собираетесь выжечь их огнём и железом, да? Хотите снова начать войну, которая охватит весь мир, и ради чего? Ради какой-то там силы? Нет, должны же быть пределы глупости! А вы спрашивали ваших граждан, хотят они новой войны? Я более чем уверен, что нет!

Карл расхохотался.

— Неужели я нашёл ещё одного наивного политика? Ох, насмешили вы меня. Какая разница, чего хотят люди. Они так и так пушечное мясо, а мы, политики и бизнесмены, будем далеко от фронта.

— !

Великий профессор говорил про диктатуру — режим, свидетельствующий о политической импотенции. Правящий класс не занимался переговорами и взаимопомощью, а продавливал свою волю силовыми методами.

Получалось, что власти США кидают юное поколение в горнило войны, а сами тем временем отсиживаются в безопасном тылу. Всё ради нового мироустройства.

Демократия не должна выглядеть так. Это недопустимо.

Вот почему Бакуга рассвирепел. Хотя Карл не обратил никакого внимания на его вспышку гнева. Он был из тех, кто всецело поддерживает подобные взгляды и всерьёз считает, что простые работяги, низшие служащие и нищие обязаны жертвовать собой во благо верхушки общества. Кроме того, он преследовал и персональные мотивы.

— Я сейчас озвучил мысли президента и его людей. Лично мне мировая справедливость и новая эра не особо интересны.

— Что?

— Ну, вы же знаете, что я главным образом изучаю сверхспособности, а политикой и экономикой занимаюсь лишь для финансирования своих проектов. К сожалению, не все проблемы решаются деньгами. Вот, к примеру, я исследую эсперов, ищу способы, как наделить кого-то сверхспособностями, но для этого мне нужно вскрывать живых людей, ставить над ними эксперименты. Увы, всё это попадает под категорию опытов над людьми, а наши законы зорко следят за этим. Приходится постоянно скрываться, проводить исследования тайно и в малых количествах. Ещё строже обстоят дела с экспериментами над новорождёнными. Я надеялся решить этот вопрос с помощью «Освободителей», но этот старикан постоянно ставил мне палки в колёса и мешал организовывать похищения. — Карл одарил Кодзо неприязненным взглядом. — Честно говоря, это жуть как бесило. Но вот в один прекрасный момент ко мне обратился президент. Он рассказал о своём плане: обвинить Федерацию в сговоре с террористами, объявить её международным преступником, провозгласить Америку карающей дланью мирового правосудия и уничтожить врага. В обмен на сотрудничество он предложил мне должность руководителя службы по обращению с пленными. То есть я получу в своё полное распоряжение как простых граждан Федерации, так и блейзеров. Согласитесь, это чрезвычайно заманчивое предложение. К тому же у меня до сих пор не было, скажем так, природных десперадо, и мне очень хотелось бы заполучить их. В общем, я поддержал его замысел по личным соображениям.

— Безумец! — презрительно выпалил Бакуга, хватая ртом воздух.

Карл насмешливо хмыкнул.

— Может быть. И теперь этому безумцу нужно любой ценой сломать вас и заставить признать в суде вину Японии и Федерации. Естественно, не за просто так. — Он подошёл к Бакуге и прошептал на ухо. — США собираются развязать Третью мировую войну и очистить мир от скверны Федерации. Конечно, от Японии не останется и камня на камне. Ваша страна станет символом зарождения мировой справедливости. Но, если вы поможете нам, ваши родные будут в безопасности. Мы гарантируем им жизнь на три поколения вперёд. Ну как? Неплохое предложение, правда?

Бакуга не стал размениваться словами и плюнул в лицо Карлу.

Кодзо рассмеялся.

— Отлично, друг! Так ему!

А вот Великому профессору не было весело. Он глубоко выдохнул, вытер щёку… внезапно материализовал девайс — пистолет цвета плоти — и выстрелил.

Премьер-министр вскрикнул.

Мясная пуля отстрелила мочку и заставила мутировать поражённые клетки. Ухо съёжилось, сложилось гармошкой, на его месте вырос человеческий рот, который тут же ощерился в жуткой ухмылке, демонстрируя кривые зубы, и принялся мерзко смеяться.

— А-а-а!

— Эй, держи себя в руках, — предупредил Авраам.

— А я и держу, — парировал Карл, отзывая девайс. — Просто сделал так, чтобы теперь он слышал у своего уха смех всю оставшуюся жизнь. — Затем он вернулся на стул. — Вы не оставляете мне выбора. Придётся зайти с другой стороны. Ав, включи экран.

Авраам нажал на кнопку, и висящий на голой бетонной стене позади Карла большой экран засветился.

На нём появилось изображение раздетых, примотанных скотчем к стульям девушек.

— Ринна! Сара!

— Айлендс! Что ты сделал с моими дочками, ублюдок?! — в бешенстве заорал Кодзо.

Вероятно, при этом он порвал голосовые связки, поскольку три дня не видел ни капли воды.

— Пока что ничего, — кровожадно усмехнулся Карл. — Пока. Просто раздел, чтобы не устроить пожар.

— Какой ещё пожар?!

— Как вам известно, иллюзорная форма девайса не оставляет ран и воздействует только на душу. Тело ощущает лишь боль из-за эффекта, схожего с сильным гипнозом. Эту характерную особенность называют притуплением клинка. С её помощью эсперы — или, как вы говорите, блейзеры — проводят боевые тренировки. Однако у неё есть ещё одно полезное применение. Догадываетесь какое, да?

Из экрана послышался негромкий, будто бы приглушённый вскрик.

Кодзо поспешно обернулся и увидел, что к девушкам подошли два солдата «Псиона» в полном защитном обмундировании. Их руки окутывал огонь.

— Правильно, пытки.

— !

— Теперь вы понимаете, в каком положении находитесь? Не выполните наши требования, мы будем пытать девочек. Сожжём им лица Пирокинезом. Благодаря иллюзорной форме нервные окончания не сгорят и передадут боль в полном объёме. Мы заставим их мозги кипеть и плавиться часами или даже днями. Зависит от того, как скоро вы прекратите упорствовать.

— Тварь!

— Хотелось бы услышать в ответ «да» или «йес».

— Папа! — внезапно закричала Ринна.

Кодзо вскинул голову.

Несмотря на страшную бледность, девушка улыбалась храбро.

— За меня не переживай! Что бы они со мной ни делали, я не издам ни звука! Не слушай их!

— Ринна…

— Мы серые кардиналы! Мы благородно храним мир, пусть и ценой обмана! Таков долг рода Кадзамацури! Ты всегда говорил мне это! Я тоже одна из Кадзамацури, поэтому не проиграю! — крикнула Ринна, подбадривая себя, и привычным театральным тоном обратилась к сестре. — Сара, мой последователь, поддержи меня в сей жестокий час!

— Конечно. Вы приняли меня в семью, и я сделаю всё, чтобы отплатить вам, — ответила Сара, кивнув, и крепко стиснула губы.

— Доченьки…

Девушки настроились решительно. Они спрятали Шарлотту от «Псиона» и приготовились сопротивляться до тех пор, пока не придёт помощь.

Однако они продержались недолго.

— Приступайте, — распорядился Карл.

Солдаты схватили Ринну и Сару горящими руками. Огонь охватил их лица.

Боль и страх мгновенно проломили хрупкую баррикаду, и узкую комнату наполнили душераздирающие вопли:

— Горячо, горячо, горячо-о-о!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Девушки извивались, пытаясь вырваться и убежать, но солдаты держали их крепко.

— Нет! Айлендс, прекрати! — крикнул Кодзо.

Настоящий огонь давно сжёг бы плоть и превратил череп в обугленные обломки костей, однако иллюзорная форма девайса создавала лишь иллюзию реальных повреждений. Нервные окончания оставались целы и исправно передавали сигналы кошмарной боли.

Естественно, всего лишь через десять минут девушки не вытерпели и отключились.

С их губ падали клочья пены.

— Эта без сознания.

— Эта тоже.

— Значит, мерзавки дерзкие только на словах? Привести в чувство, — приказал Карл.

Солдаты принялись хлестать Ринну и Сару по щекам.

Такого их отец не выдержал.

— Хорошо! Хорошо, я согласен! Только прекрати пытать их!

— Согласен на что?

— На всё, что ты скажешь! Отпусти девочек!

— Это я и хотел услышать с самого начала, — довольно ответил Карл, видя, что у Кодзо не осталось и следа былого задора, но тут же нахмурился. — Правда, одного вас мало. Да, новость о том, что крупнейший конгломерат Японии тайно руководит действиями «Освободителей», станет сенсацией, но не всколыхнёт мир. Всем должна заправлять Федерация, то есть признание должно прозвучать из уст премьер-министра Японии. Что скажете, Цукикагэ?

— …

— Кадзамацури согласен выполнить наши требования. Вы как, с ним?

— Друг, умоляю!

Карл переключился на Бакугу, и сдавшийся Кодзо присоединился к нему.

— Извини, но я не могу, — отказался Бакуга.

— То есть, премьер-министр Цукикагэ, вы отвернётесь от них?

— …

— А ведь боль от иллюзорной формы вполне себе реальная. Преодолеть её можно, лишь обладая исключительной силой воли. У меня сердце болит, когда я слышу крики девочек. Но вам, кажется, плевать?

— Бакуга, я всё понимаю, но пожалуйста! Сделай всё, что он говорит!

Бакуга страдальчески прикусил губу. По подбородку потекла кровь.

Он подружился с Кодзо очень давно, когда занимал должность директора школы, поэтому знал Ринну ещё совсем крошкой. Да и с Сарой много общался, после того как Кадзамацури удочерили её. Он относился к девушкам, словно к родным племянницам. Когда их пытали, его душа тоже разрывалась на куски.

Однако существовала черта, которую Бакуга Цукикагэ переступить не мог.

— Я политик, граждане Японии доверили мне свою независимость. Поэтому я пойду на всё, лишь бы спасти их от кошмарного будущего. Я готов запятнать репутацию чем угодно, только не предательством!

— Бакуга…

Кодзо тоже жил и работал на благо Японии, причём начал намного раньше друга. Он в полной мере осознавал возложенную на себя ответственность и ощущал вину, обменивая миллионы невинных жизней на дочерей.

Карл разочарованно покачал головой и повернулся к экрану.

— Понятно. Что ж, повысим градус.

Солдаты «Псиона» поднесли горящие пальцы к ртам девушек.

Понимая, что их ждёт, Ринна и Сара заплакали от страха и отчаяния.

— Не переживайте, барышни. Если Цукикагэ всё-таки передумает, то мигом избавит вас от страданий. Вы уж не подведите, кричите громче.

— Не-е-е-е-е-е-ет!

И тут всё здание содрогнулось от страшного удара. Что-то громко треснуло и сломалось. Пару секунд спустя сирена захлебнулась пронзительным воем.

— Ав, что за шум? — спросил Карл.

Авраам обратился к своей способности, разведал обстановку на поверхности, и ответил:

— Враг.

Военную базу США в Татрах окружал десятиметровый бетонный забор. Существенная преграда для простых людей, но незначительная для блейзеров.

Ядро из сжатого воздуха проделало в ней огромную дыру, через которую спокойно пролез Император ураганного меча Ома Куроганэ. Он обнаружил это место, идя по следу из магических частиц Ринны, Сары и Бакуги. Более того, благородное искусство Рюган точно показало, где держат пленников.

— Они там, — сказал Ома, указав остриём Рюдзумэ на озарённое прожекторами белое цилиндрическое здание в углу базы.

— Ты уверен? — уточнила Шарлотта, проделавшая весь путь у парня под мышкой.

Ома кивнул, отпустил её и произнёс:

— Тэнрюгусоку.

Шарлотту окутал ураганный доспех, который исказил потоки воздуха и изменил показатель преломления, сделав девушку невидимой простому глазу.

— Я отвлеку их, а ты иди на помощь.

— Спасибо, Ома!

Горничная убежала.

В этот момент пронзительно завыла сирена. Лучи множества прожекторов скрестились на Оме. Парня окружили несколько десятков солдат с винтовками и пулемётами наперевес.

— Ни с места, пацан!

— Ты зачем напал на базу США? Жить надоело?

— С языка снял, — невозмутимо ответил Ома.

— Что?!

— Да хорош базарить! Всё равно он уже труп! Пристрелить его!

Солдаты дружно открыли огонь.

Нападение на военный объект равнозначно объявлению войны. Даже ребёнок мог не ждать пощады.

Всё вооружение США производилось с расчётом на сражения против блейзеров. И пусть энергетические коконы рыцарей-магов поглощали физический импульс настолько, что выстрелы из пистолета ощущались лёгкими толчками, массированный пулемётный залп не пережили бы и лучшие.

Вот только для летального исхода требовалось как минимум попадать в цель.

— К-какого?! Почему мы мажем?!

— Он что, скользит между пулями?!

— Нет, не скользит! Просто пули летят не туда!

Всмотревшись в поднятое облако пыли, солдаты увидели, что все выстрелы огибают Ому и расходятся в разные стороны.

Повелевая воздухом, Император ураганного меча исказил его потоки и отвёл от себя опасность.

— Говорю же, это, видимо, вам жить надоело. Всякому известно: если нажал на спусковой крючок — значит, готов к смерти.

Ома не любил отсиживаться в обороне и всегда принимал брошенный вызов.

Он поднял нодати к ночному небу и провозгласил:

— Бедствие Мукукэккай.

Налетевший ветер подул с такой силой, что чуть не оторвал полностью экипированных солдат от земли. Но на этом он не остановился.

— Х-х… Не вдохнуть!..

Благородное искусство Мукукэккай закручивало воздух восходящей спиралью так, что у земли оставалась область с крайне разреженной атмосферой. «Бедственная» же модификация шла ещё дальше.

Не прошло и пары секунд, как из ушей, ртов, ноздрей и пор американцев хлынула красная дымка.

То испарялась кровь.

— Моя кровь! Она кипит!

— А-а-а!

На агрегатное состояние вещества значительно влияет давление. Чем оно слабее, тем ниже температура кипения, а в условиях вакуума она достигает минимального значения.

Бедствие Мукукэккай привело к тому, что вся жидкость внутри тел мгновенно вскипела. Очень скоро солдаты скрючились, словно гнилые деревья, и рухнули на землю.

Спешащее на помощь подкрепление застыло на полпути.

— Чёрт! Это что такое?!

— Назад, назад! Сейчас мы ему зададим!

Люди прыснули в стороны, и на передний план, грохоча двигателем, выехала массивная машина — танк.

Башня повернулась, наводясь на Ому.

— Тебе конец!

Вспыхнуло пламя, и из ствола вылетел бронебойный снаряд. Имея массу в двадцать килограмм, он летел на скорости, превышающей тысячу метров в секунду, и, соответственно, нёс намного больше энергии, чем пуля.

На таком близком расстоянии ни один ураган не развернул бы его.

Впрочем, Оме это и не требовалось.

— А…

Он вытянул руку и поймал снаряд. При этом проскрёб ногами добрый десяток метров, но в остальном парень будто бы ничего не почувствовал.

— Он… Он остановил бронебойку голой рукой?!

— Возвращаю.

Ома изо всех сил швырнул деформированный кусок металла обратно. Правая гусеница разлетелась на куски, и танк замер на месте.

— Дзинсэмпу [1]

Взмахнув Рюдзумэ, Ома послал вдогонку вихрь, который рассекал всё, чего касался.

Воздушный бурав разорвал попавшихся на пути солдат и угодил в танк. По всей видимости, он повредил топливный бак, потому что машина загорелась, а потом сдетонировал боезапас, и она взорвалась, превратившись в некрасивую груду металлолома.

— Я всё понимаю, он эспер, но… Из чего сделано его тело?!

Солдаты задрожали от страха перед необъятной мощью. Враг превосходил их буквально во всём.

И тут пришла подмога.

— Так, тест-тест. Приказываю всем отступить. Повторяю, немедленно сложить оружие и отступить.

— Мистер Айлендс!

— Этот юноша, Ома, по стандартам Федерации относится к рыцарям А-ранга, то есть он в одиночку способен изменить баланс сил на международной арене. Вам с ним не совладать. Им займётся «Псион».

Громкоговорители смокли. Ома заметил, что свет луны померк, и поднял голову.

— !

Мужчина в чёрном костюме взмахнул кулаком, закованным в серебристую латную перчатку.

Ома спокойно выставил перед собой Рюдзумэ. Однако мужчина тут же растопырил пальцы и схватил клинок.

— Электрокинез.

По мечу потекло электричество высокого напряжения.

Что-то оглушительно хлопнуло.

Но Ома даже не дрогнул.

— Хмф!

Невзирая на боль и спазмы, он сжал руку в кулак и ударил. Казалось, хук уже врезался в правую сторону челюсти, как вдруг мужчина пропал.

— ?!

Ома слегка нахмурился. Он не моргал и не чувствовал в окружающем воздухе следов от перемещения объекта размером с человека, значит, противник сбежал как-то иначе.

— Это не скорость. Ты просто появился, а потом таким же образом исчез, — сказал он и развернулся.

Мужчина в чёрном костюме стоял позади.

— Кто ты такой?

— Авраам Картер. Палач, карающий врагов Америки.

Изображение на экране в допросной сменилось. Теперь камеры показывали не Ринну с Сарой, а Ому и Авраама.

Блейзеры бросились друг на друга. Нодати Рюдзумэ и серебристые латные перчатки Евангелие сталкивались, высекая искры.

— Так вот кто осмелился напасть на нашу военную базу. Ома, значит, — с видимым облегчением произнёс Карл, опустился на стул и расслабленно добавил. — Парень не изменился. По-прежнему бросается в омут с головой. Неужели за столько лет не понял, какое положение в пищевой цепочке занимает? Эх, молодёжь.

— Я бы не рассчитывал на лёгкую победу. Как вы правильно заметили, у него А-ранг. Его потенциал неизмерим, — заметил Бакуга.

Карл с пренебрежением фыркнул.

— Даже если и так, чего мне бояться? На нашей стороне десперадо.

Его уверенность была обоснованной, ведь Супермен Авраам Картер считался сильнейшим эспером (так в Америке называли блейзеров) США.

— Авраам Картер. Способность — экстрасенсорика, куда входят пирокинез, электрокинез, телепортация, контроль разума и многое другое. Огромная власть над бесчисленными сверхъестественными силами даёт ему возможность как нападать, так и защищаться. Он настоящий Супермен. Конечно, Император ураганного меча Ома Куроганэ не из слабых, однако ему далеко до уровня Авраама. И что важнее, мы давно знаем, у кого из них реальное преимущество. Кадзамацури, вы же понимаете, что я имею в виду, правда? — спросил Карл, мельком взглянув на измученного пытками пленника.

Кодзо неприязненно поморщился.

— Что-то не так?

— Мы должны были молчать о смерти Тирана, чтобы сохранить мировой баланс, поэтому правду знали лишь те Апостолы, кто имел непосредственную поддержку Федерации или Союза. Вот только шило в мешке не утаишь. Со временем нас начали подозревать в обмане.

Большинство «Освободителей» послушно исполняли приказы, однако ярые фанаты легендарного Тирана, всецело поддерживающие идеологию превосходства блейзеров — например, Однорукий мечник — или просто любящие творить зло, как Король марионеток, а также амбициозные претенденты на трон владыки преступного мира вскоре принялись бомбардировать Апостолов вопросами, ведь те запрещали видеться с Тираном, и самостоятельно докапываться до истины.

— Федерация и Союз устраняли самых любопытных. Каждого, кто совался к Тирану, рано или поздно настигал палач. Со стороны Союза этим занимался Авраам, — продолжил Кодзо. — Естественно, попытки проникновения были не только изнутри организации, но и извне. В числе таких людей был и Ома Куроганэ, который в те годы странствовал по миру и набирался опыта.

Тогда Ома потерпел сокрушительное поражение, которое раздавило его, создало психическую травму и в то же время породило желание взять реванш.

Однако Тиран был мёртв, а значит Император ураганного меча сражался с…

— Авраам вышвырнул его прочь, — закончил Кодзо.

Карл довольно кивнул.

— Да. Однажды Ома Куроганэ уже проиграл Супермену Аврааму. С тех пор расклад сил не изменился. Вот, смотрите, Ав снова зажал его в угол. Кажется, бой окончен.

Свет прожекторов образовывал на земле ровной круг — своеобразный ринг, на котором яростно сражались два блейзера.

Ома орудовал длинным мечом-нодати.

Авраам размахивал закованными в латы кулаками.

Один обладал большей зоной поражения, другой выигрывал в скорости.

Впрочем, в схватках между блейзерами подобные внешние параметры не играли особой роли.

Манипулируя силой воздуха, Император ураганного меча понизил коэффициент трения до нуля, что позволило развить ошеломляющую быстроту и завладеть инициативой на средней дистанции.

Супермен же легко увернулся от всех ударов, комбинируя благородные искусства Предвидение и Телепортация. Улучив момент, он подскочил к Оме и взмахнул кулаком, но тот вдруг ушёл в сторону в считанных сантиметрах от противника.

Воздушный доспех Тэнрюгусоку защитил своего владельца.

Авраам потерял равновесие, и Ома тут же рубанул мечом, однако вновь промахнулся: враг переместился в пространстве.

Так продолжалось раз за разом.

Оба блейзера мастерски владели приёмами атаки и защиты, виртуозно управлялись девайсами и магией, поэтому ни один из них не мог нанести решающий удар. Кулаки и нодати сталкивались, рассыпая фонтаны синих и зелёных искр магической энергии, и казалось, что этому не будет конца.

Но вдруг равенство нарушилось.

— !

Бушующий натиск Омы резко прервался. Парень остановился… Нет, он просто был не в силах шевельнуться.

«Всё тело застыло… Это же…»

— Психокинез, — пояснил Авраам, и его глаза за стеклом визора сверкнули.

Психокинез — одно из проявлений экстрасенсорики Супермена. Он позволял управлять кинетической энергией объектов, причём не с помощью магической энергии, а благодаря уникальной невидимой силе. Образно говоря, Авраам вытянул множество неосязаемых рук, схватил Ому и приковал его к одному месту.

Естественно, возможности благородного искусства этим не ограничивались.

— Психонатиск.

— ?!

Ому сотрясла серия незримых ударов.

Психокинез не влиял ни на атмосферу, ни на потоки магии. Он вообще не вызывал внешнего вмешательства, лишь игрался с кинетической энергией, следуя воле Авраама, поэтому пять чувств и даже Рюган никак не улавливали его, а Тэнрюгусоку не мог защитить.

Наконец Император ураганного меча отлетел и врезался в стену здания.

Американские солдаты принялись аплодировать Аврааму и криками выражать своё одобрение.

Ома попытался выбраться, но не смог. Незримые руки по-прежнему держали его и прижимали к стене.

Но не это потрясло его.

— Я знаю эту силу, — проговорил парень.

Действительно, однажды он уже проиграл благородному искусству, которое использовало таинственную силу, невидимую в потоках магии, не вызывающую колебаний воздуха, преодолевающую любую защиту.

— Откуда она у тебя?

Из громкоговорителя послышался смех Карла.

— Всё очень просто, Ома! Помнишь, как несколько лет назад ты опрометчиво явился на базу «Освободителей» и сунулся в самое её сердце? Тогда тебя отметелил никто иной, как Супермен Авраам Картер!

— Что?

— Да-да, ты сражался не с Тираном. Ну, это мир взрослых людей, в нём свои правила… Короче, твои тело и душа не дадут мне соврать. В конце концов, сейчас ты в точно таком же положении, как и тогда!

В прошлый раз невидимые руки Психокинеза схватили Ому, избили и переломали все кости, но мальчик не увидел Авраама и, потерпев поражение у самого входа в тронный зал, поспешил убраться восвояси.

Карл напомнил Оме, как страшно ему тогда стало.

— Что, страшно? Боишься? Ты ведь был совсем беспомощен. Если бы не вмешалась Двукрылая, так бы и сдох. И вот ты снова встретился с давним врагом. Правда, на этот раз детство осталось в прошлом, а значит, помощи ждать неоткуда. Так что, Ома, сейчас ты умрёшь.

Великий профессор стоял рядом с Авраамом и видел всё в мельчайших подробностях. Психокинез разбил душу Омы на тысячи кусков. Невидимая абсолютная сила свела на нет упорство и уверенность в своих силах, вызвала непреодолимый ужас и заставила вкусить истинное отчаяние.

Поражение оставило глубокий шрам на сердце мальчика.

Сегодня он снова встретился с Суперменом, и застарелая травма дала о себе знать. Скорее всего, он уже трясся от ужаса, а разум заходился истошными воплями.

Карл в предвкушении надеялся, что Ома снова скорчит жалобное лицо и примется молить о пощаде, а то и вовсе сбежит сверкая пятками.

Он ещё никогда так не ошибался.

Великий профессор понятия не имел, ради чего жил Ома!

— Пф!

— ?

— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Император ураганного меча крайне редко проявлял эмоции. Но сейчас он широко открыл рот и громко расхохотался. Видимо, даже железная маска не могла удержать прилив радости.

— Я сказал что-то смешное? — удивился Карл.

— Смешное? Отнюдь. Я ликую. Конечно, хотелось бы узнать, где находится настоящий Тиран, но это подождёт. Я наконец-то встретил врага, которому должен бросить вызов, которого должен переступить, чтобы двинуться дальше по своему пути! Что это, если не подарок небес?

— !

До сих пор хранящий невозмутимость Авраам слегка нахмурился.

Несмотря на Психокинез, Ома вдруг сделал шаг вперёд и поднял Рюдзумэ над головой и мощно рубанул им.

— Дзинсэмпу!

Разумеется, на большом расстоянии режущий вихрь не представлял особой угрозы, и Супермен легко телепортировался в сторону. Однако кое-что ошеломило, причём не только его.

— Что?.. — недоумённо проронил Карл.

Психокинез надёжно держал Ому, буквально скручивал по рукам и ногам, но парень самостоятельно избавился от оков и ударил в ответ.

— Не думай, что я остался прежним. Сейчас перед тобой стоит тот, кто с момента поражения днём и ночью думал лишь о том, как бы вонзить коготь в твоё сердце.

Император свирепо оскалился. В нём не было страха.

Карл лишился долгожданного шоу, что ему ни капельки не нравилось.

— Ав, напомни-ка этому зазнавшемуся щенку, какова на вкус земля.

Следуя приказу, Авраам снял визор и отбросил его в сторону.

Необычные глаза с чёрной склерой казались ночным небом, а золотистая радужка — луной на нём.

Глядя в них, Ома почувствовал, как пульс участился, а тело словно охватил огонь. Парень испытывал нетипичное для себя возбуждение и радовался этому.

После боя со Стеллой леденящий душу страх перед Тираном бесследно исчез. С момента поражения прошло полторы тысячи дней, проведённых в отчаянных попытках продвинуться вперёд. Обретённые опыт и вера в себя придали храбрость вновь бросить вызов давнему противнику, энтузиазм достиг предела.

Император ураганного меча был на пике формы.

— Ха-а-а-а!

Он сорвался с места и бросился прямо на врага, которого хотел превзойти.

Одиночные несерьёзные удары остались в прошлом. Теперь Ома метил лишь в голову, готовый убивать.

Снизив коэффициент трения о воздух до нуля, он стремительно взмахнул нодати.

Клинок рассёк лишь воздух.

Авраам вновь использовал Телепортацию — благородное искусство, которое мгновенно меняло его пространственные координаты. Эта магия игнорировала пределы возможностей человеческого тела, что ставило Ому в невыгодное положение.

Однако Император не мешкал.

— Дзинсэмпу!

— !

Благодаря Рюгану, он тут же понял, куда делся Авраам, и пустил туда режущий вихрь.

Супермен блокировал атаку латными рукавицами Евангелие.

Он не мог делать несколько перемещений подряд, поскольку Телепортация требовала с большой точностью устанавливать координаты. Между прыжками всегда существовал крошечный временной промежуток, чем и воспользовался Ома.

Буквально скользя по воздуху, он порывом ветра метнулся к противнику и обрушил на него ураганный шквал ударов, в своё время поразивший мощью даже Стеллу.

Впрочем, у Авраама оставались Предвидение, раскрывающее будущее на доли секунды, и Психокинез, воплощаемый одной силой мысли, а потому доступный даже в глухой обороне.

Чтобы спастись от вездесущего Рюдзумэ, Супермен воззвал к незримым рукам. Однако Ома не остановился. Несмотря на боль и кровь, он продолжал махать мечом.

— ?!

— О-о-о-о-о-о-о-о!

Чтобы перебороть душевную травму от сокрушительного поражения, парень поклялся, что никогда не станет убегать от врага, сражающегося в полную мощь. Он запретил себе пользоваться так называемыми уловками, призванными обмануть врага и распылить его силу.

Император ураганного меча стремился лишь к полной, всеобъемлющей победе над страхом. Если бы для этого ему потребовалось лишить противника хотя бы толики возможностей, он тотчас признал бы это поражением, упущением долгожданного шанса.

Никаких поблажек, только беспощадная строгость к себе и оппоненту — вот единственный способ добраться до вершины.

Ома ценил каждый подвернувшийся случай и впитывал весь опыт без остатка. Благодаря этому стальное тело больше не дрожало от ужаса, а целеустремлённость уверенно вела его по истинному пути.

— Кх!..

Предвидение показало Аврааму, как следующий удар отрубит ему руку. Намереваясь защититься любой ценой, Супермен просчитал траекторию Рюдзумэ, схватил его за клинок и выдохнул:

— Электрокинез.

По металлу заструилось электричество.

Авраам хотел остановить Ому… и потерпел неудачу.

— Хо-но Икадзути.

Парень врезал кулаком по тыльной стороне клинка и продавил его дальше.

Евангелие не справилось.

Отсечённая по локоть рука улетела далеко за пределы светового ринга.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Чувствуя отдачу, Ома издал боевой клич.

— Что он творит?! — в гневе и изумлении закричал Бакуга, не отрывая взгляд от экрана в допросной.

Дело в том, что…

Ома просто стоял перед Авраамом, безжизненно опустив руки.

— Это Гипноз, — посмеиваясь, пояснил Карл.

— Г-гипноз?!

— Совершенно верно. Стоило Аву снять визор, как Ома начал погружаться в прекрасный уютный сон, где исполняются все желания. Думаю, сейчас он видит, как побеждает Ава и наконец-то свершает давнюю месть. Это так мило.

К сожалению, всё это происходило не наяву. В реальности Авраам имел полный контроль над Омой.

— Хе-хе. Жаль, конечно, что между ними такая пропасть в силе. С другой стороны, Ома совершил роковую ошибку уже в тот момент, когда бросил вызов, потому что Ав — это клон Тирана, которого я вырастил из ДНК оригинала при помощи моей лучшей в мире магии клеток!

Бакуга и Кодзо неприязненно поморщились.

Мысленно они проклинали Белоусого лорда и Федерацию за то, что те, желая заручиться поддержкой США, разрешили создать Авраама, искусственного человека.

Все они крупно недооценили Великого профессора Карла Айлендса, поистине гениального учёного, который разработал адронную пушку, стреляющую направленным потоком высокоэнергетических частиц, спроектировал и поставил на массовое производство механических воинов ЭДИ, в бою не уступающих блейзерам. Его изобретения превратили Соединённые Штаты Америки в военную державу, опередившую остальные страны на целый век.

Ему хватило одного лишь тонкого волоска, чтобы воскресить Тирана в нынешней эпохе. Более того, сделать из него сверхсильного солдата, обладающего нерушимой верностью создателю.

— Узрите мощь сильнейшего эспера в мире, который в одиночку обвёл целый мир вокруг пальца! Ну же, Авраам, покажи её!

Повинуясь приказу, Супермен подошёл к загипнотизированному Оме, зажёг в левой руке пламя Пирокинеза, в правой — молнии Электрокинеза, затем с помощью Психокинеза нарастил псевдомышцы и сковал парня.

— Безумный шторм.

С этими словами он обрушил на беззащитного противника град ударов.

Огонь, электричество, укреплённая мускулатура и усиление магической энергией — такого натиска не выдерживало даже стальное тело Императора ураганного меча. Плоть горела, кости разбивались вдребезги, внутренние органы рвались на части.

— Ха-а-а!

Наконец после особенно мощного выпада Ома пробил собой несколько бетонных заборов, влетел в здание военной базы и скрылся под обломками.

Придавленный парень ничего не понимал.

«Что произошло?» — раз за разом спрашивал он себя.

Мгновение назад Ома отрубил руку Аврааму и, казалось, почти победил, как вдруг всё затопила вспышка боли и он оказался среди развалин.

Надсадно кашляя, он прислушался к ощущениям.

Всё горело, кости растрескались, а то и вовсе раскололись, внутренние органы были повреждены и работали через раз. Голова гудела и ходила ходуном — по всей видимости, из-за электрошока.

Несмотря на хаотически мечущиеся мысли, Ома твёрдо уяснил, что Авраам, похоже, каким-то образом умудрился кардинально изменить ход схватки, и принял реальность.

Но только реальность, не поражение.

Он зафиксировал повреждённые места каменными мышцами и гипсами из сжатого воздуха, затем приказал себе встать и кое-как поднялся на ноги.

Силы ещё имелись.

На этот раз Ома не сломался.

«Но всё равно Авраам страшный».

Судя по всему, он использовал гипноз или что-то схожее, а ведь помимо этого имел ещё универсальные Телепортацию, Предвидение и Психокинез.

Умело пользуясь проявлениями экстрасенсорики, Супермен нанёс огромный урон закалённому телу Императора ураганного меча.

«Не зря его называют сильнейшим блейзером США. Именно поэтому он достоин того, чтобы сразиться».

Довольно улыбаясь, готовый к следующему раунду Ома отбросил в сторону обломки здания и внезапно застыл.

Он оказался в комнате, вдоль голых бетонных стен которой змеились трубы.

— !

Здесь он обнаружил Ринну и Сару.

Девушек раздели, примотали к стульям скотчем. Они были без сознания, но при этом сидели с выпученными остекленевшими глазами и пеной на губах, на полу темнела лужа мочи.

Ома мгновенно понял, что тут произошло.

— Ясно. Вот, значит, какой ты, — произнёс он тоном, преисполненным ледяного разочарования.

— Молодец, Ав, мой мальчик, — похвалил Карл Авраама. — Оме конец. Такова судьба всех мальчишек, имеющих силу, но обделённых умом. Ладно, прибираются пусть солдаты, а ты возвращайся, продолжим допрос. Время поджимает.

Однако Супермен не сдвинулся с места. Он неотрывно смотрел в ту сторону, куда улетел Ома.

— Ав, что с тобой?

— Ветер поменялся.

— Что?

«Что он несёт? К чему это вообще?» — удивленно подумал Карл, а потом обратил внимание, как колышется куртка Авраама и перемещается облако пыли.

— Он… вбирает в себя воздух?!

Супермен немного ошибся. Ветер не просто поменял направление. Весь воздух в окрестностях стягивался к Оме, постепенно принимая форму смерча, который накапливал энергию в одном месте.

— Быть не может… — пробормотал Авраам.

Магическая сила парня, которого он только что избил до полусмерти, росла тем быстрее, чем больше крепчал ветер. И этот процесс, казалось, мог продолжаться до бесконечности.

Наконец ураган истощился.

И в тот же момент полыхнуло.

Нестерпимо яркое сияние высокоплотной магической энергии озарило ночные небеса.

Из развалин здания показался Ома, облачённый в светящиеся одежды.

Он вновь вышел против Авраама.

«Сперва резкий ветер, потом мёртвый штиль, теперь это, — подумал Супермен. — Получается…»

— Ты вобрал в себя весь воздух?!

Общее количество магической энергии блейзера — то есть возложенная на него участь — определяется в момент рождения. Чтобы повысить этот параметр, нужно разорвать оковы судьбы и выйти за пределы границ человеческих возможностей. Однако имеется одно исключение — стихийные блейзеры. Они способны поглощать силу соответствующего элемента и превращать её в свою собственную.

В недалёком будущем Тока Тодо по прозвищу Райкири сделает именно это с электричеством со всех электростанций острова Кюсю.

Ома прибег к тому же методу. Он повелевал воздухом, а значит, мог — причём в любое время — впитать энергию вездесущих ветров, подчинить её себе и стремительно прибавить в мощи.

Однако Император ураганного меча не то что не собирался пользоваться такой техникой, а наотрез отказывался даже вспоминать о ней.

Дело было в его принципах.

В отличие от младшего брата, Икки Куроганэ, Ома не ставил себе целью победу в очередном сражении. Он был одиноким исследователем, вознамерившимся достичь всеобъемлющей целостности, то есть добраться до такого уровня, где с полной уверенностью сказал бы: «Отныне я сильнейший».

Его не прельщали деньги, слава и положение, не интересовали похвалы окружающих. Значение имели только трудности и препятствия, ведущие к конечной точке пути и закаляющие веру в собственные возможности.

Одурачивание врага, использование заёмной силы — всё это Ома считал в лучшем случае мошенничеством. Достигнутая в таких условиях победа виделась ему шагом назад.

Призвать всю свою мощь, встретить в лоб всю мощь противника и сокрушить её — вот что Ома Куроганэ называл истинным сражением.

В каком-то смысле никто кроме него не оказывал такого уважения оппонентам.

Однако на этот раз парень снял запрет.

Он больше не мог восхищаться тем, кто спокойно и непринуждённо опустился ниже мошенничества: связал людей, лишил их способности сопротивляться и подверг пыткам.

— Я передумал. Объявляю тебе войну.

Увидев Ринну и Сару, Ома почувствовал, как внутри щёлкнул какой-то переключатель. Уважение исчезло, осталось лишь желание прихлопнуть врага любым доступным способом, словно мерзкого таракана.

Ома поднял Рюдзумэ к небу.

Беснующийся свет хлынул в меч, закрутился огромным вихрем и образовал исполинский клинок, достающий практически до самой луны.

Император приготовился к смертоносной технике, которую использовал в дуэли со Стеллой. Однако на этот раз её дополнительно подпитывали окрестные ветра.

Кроме того, парень принялся сжимать клинок, накладывать один слой воздуха на другой, филигранно контролируя потоки энергии.

Вскоре ураганный меч уменьшился настолько, что стал всего в два раза длиннее нодати, а его яркое свечение практически потухло.

Ома провозгласил:

— Истинный удар Кусанаги.

Завершённая форма благородного искусства требовала заёмной силы, поэтому сегодня впервые явилась на свет.

Авраам содрогнулся.

«Что это за меч такой?»

На первый взгляд клинок казался небольшим и тусклым, но на самом деле таил невероятную мощь. Он затягивал, причём не только людей и предметы, как это делал недавний смерч. Само пространство исказилось, накренившись в его сторону.

Мало того, что Ома Куроганэ сжал колоссальный объём энергии в тонкий меч, так ещё и контролировал его настолько идеально, что на поверхности клинка не возникало ни малейшего возмущения.

Такое напугало даже Супермена.

«Если он ударит, то…»

— Ав, останови его! Не дай взмахнуть мечом! — завопил Карл.

Приказ был излишним. Авраам уже сорвался с места.

Он снова применил Гипноз — благородное искусство, которое проникало через глаза в глубинную часть мозга и перехватывало управление над сознанием.

Однако на этот раз ничего не вышло.

Ома медленно выгнул спину и поднял Рюдзумэ над головой.

«Он не смотрит на меня!» — догадался Авраам.

Гипноз работал только в том случае, если оппонент раскрывал перед ним своё сознание, то есть устанавливал зрительный контакт. Но Ома утратил всякий интерес к Аврааму и обращал на него внимания не больше, чем на придорожный камень.

— !

Предвидение показало Супермену, как через секунду его голова отделится от шеи.

«Чёрт, нельзя оставаться здесь. Надо бежать. Далеко. Как можно дальше!»

С этими мыслями Авраам телепортировался на пять километров — максимальное расстояние. Он думал, что покинул зону поражения…

— Итибацу-но Кадзэ [2].

…Но в следующее мгновение небо и земля поменялись местами, и Авраам увидел Татры, лишившиеся вершин.

Затем всё снова перевернулось, стало как прежде.

Авраам заметил впереди своё тело.

— Ох…

Тело, лишённое головы.

Итибацу-но Кадзэ — благородное искусство, которое доступно только в состоянии Истинного удара Кусанаги. Имея радиус поражения около пятисот километров, оно способно разрубить даже космический мусор во внешних слоях атмосферы.

Очевидно, телепортация мало помогла Аврааму.

С помощью Рюгана Ома молниеносно засёк его местоположение и взмахнул Рюдзумэ.

Волна энергии пронеслась до самого края истинного горизонта и по пути снесла Супермену голову.

Император ураганного меча негромко фыркнул.

Он блистательно одолел заведомо более сильного врага, с которым хотел поквитаться последние несколько лет, однако ничего не чувствовал по этому поводу. Парень воспользовался чужой силой, но, что важнее, больше не видел ценности в их схватке, поэтому недавнее воодушевление как рукой сняло.

Однако кое-кто принялся бурно хлопать бесчестной победе.

— Браво, Ома! Ты превзошёл мои ожидания и поразил меня! — Карл Айлендс подошёл к нему, несмотря на пытающихся возражать солдат. — Божечки, до сих пор не верится, что такой, как ты, умудрился одолеть Ава. Всё ж таки не стоит недооценивать эсперов стихий. — Он широко улыбнулся, обнажив пожелтевшие от курения зубы.

Разумеется, Карл говорил неискренне. Одно лишь звучание его голоса вызывало ощутимое раздражение.

— Я предупредил, что объявляю войну, — с неприязнью ответил Ома и поднял Рюдзумэ. — Вы не робкого десятка, раз осмелились явиться передо мной. Надеюсь, вы понимаете, что живым в Америку не вернётесь, Карл Айлендс?

Он тоже знал, что Великий профессор управляет Суперменом, а значит, Ринна и Сара пострадали по его вине. Война же оставалась войной, и, пусть Карл не был солдатом, пощады он мог не ждать.

Однако мужчина не испугался.

— Позволь задать тот же вопрос, — спокойно произнёс он.

В то же мгновение Ома рухнул на землю от невообразимого давления.

— ?!

— Ах, дорогой мой Ома, как ты думаешь, что есть величайшая сила на войне? Огневая мощь? Прочность обороны? Или, может, мастерство разведки? Нет, нет и нет. Как я уже упоминал, сражения — это в первую очередь количество.

Прижатое к земле ухо уловило топот множества ног.

Борясь с давлением, Ома кое-как поднял голову.

Оттолкнув американских солдат, на поле боя вышли «псионовцы» в полном обмундировании: шлемах, бронежилетах, икроножных щитках.

Но изумляло другое.

— Не может быть…

Ома узнал прижавшее его давление. Такое мог создать только Психокинез.

— Ещё как может.

Карл щёлкнул пальцами.

По этому сигналу участники «Псиона» дружно сняли и отбросили в сторону шлемы.

Все они были на одно лицо.

— Ага, всё именно так! — со смехом сказал Карл. — Все члены нашего особого отдела по делам сверхспособностей «Псион» — это Авраамы Картеры!

— !

— Я могу штамповать десперадо со способностью Тирана десятками! Именно огромное количество, а не индивидуальная боевая мощь, и есть истинная сила Супермена Авраама Картера, сила Америки!

Высококачественное и высокоэффективное производство — вот фраза, лучше всего характеризующая Соединённые Штаты Америки. Благодаря ему Авраам считался сильнейшим в своей стране.

Действительно, прижатый более чем тридцатью клонами Ома не мог шевельнуть даже пальцем.

— То, что простой ученик одолел одного Авраама, достойно похвалы. Но и только.

Супермены одновременно подняли руки. Над серебристыми латными рукавицами вспыхнуло пламя Пирокинеза. Оно тут же слилось в огромный огненный шар, который стал падать на Ому.

Созданная силами нескольких десперадо звезда приближалась медленно, но неотвратимо. Ни один человек не выдержал бы её жара.

Конечно, Ома принялся барахтаться, пытаясь спастись, но не смог.

Искусственное Солнце практически накрыло его.

Как вдруг…

Раздался звонкий мелодичный, точно колокольчик, щелчок цубы.

Полыхающий шар распался надвое, рассыпался на мелкие, быстро гаснущие искры.

Разметав их, к Оме подбежал невысокий старик в сандалиях тэнгу-гэта.

— Хё-хё-хё. Ещё бы чуть-чуть, Ома, и всё, пришлось бы прощаться с жизнью.

Парень отлично знал этого старика и ещё в детстве не раз видел его в родовом доме.

— Торадзиро Нанго! — выдохнул он имя самого старого рыцаря-мага Японии, а также знаменитого соперника Великого героя Рёмы Куроганэ.

— Бог войны?! Откуда он взялся? — ошеломлённо выпалил Карл.

Неожиданное появление нового противника спутало ему все карты.

По приказу Ицуки Куроганэ Торадзиро Нанго отправился на поиски Бакуги Цукикагэ, которого американские военные увезли в неизвестное место, и наконец-то нашёл его.

Старик окинул взглядом узких глаз клонов и спросил:

— Может, отпустите?

В ту же секунду давление Психокинеза исчезло, а Авраамы замерли, как статуи.

Хватило короткой фразы.

— Так это и есть загадочная Сила слов Бога войны Нанго, эспера звука? — проговорил Карл, скривившись.

Он много слышал о Торадзиро, в частности о его благородном искусстве Сила слов, при котором сознание оставалось чётким, но тело переставало слушаться владельца.

Тем временем старик повернулся к Оме.

— Хё-хё. Эге, Ома, ой и сильно они тебя отпинали. Как ты, поднимешься сам? Или подождёшь, пока добренький дедушка не протянет ручку?

— Обойдусь, — буркнул Ома, обернул воздушными гипсами кости, сломанные ударом Психокинеза, и, призвав всю силу воли, встал на ноги.

— Замечательно, просто замечательно. Отрадно видеть, что энергия по-прежнему бьёт из тебя ключом, — с довольным видом ответил Торадзиро, затем посерьёзнел и командным тоном продолжил. — Я освободил Бакугу и Кодзо. Девушки с ними, ждут тебя за забором. Забирай их, и вшестером бегите в Японию. А я уж тут разберусь.

Он ясно обозначил, что прикроет тылы.

Однако Ома не согласился. В конце концов, почтенному рыцарю давно перевалило за девяносто.

— Думаете, я уйду, свалив всё на старика?

Топадзиро расхохотался от всей души.

— Хё-хё-хё! Ох ты мой добрячок. Да, всё правильно, молодёжь должна уважать седину. Вот только видишь ли какая штука. Старики — они же как дети, но гордость и самоуважение у них самые что ни на есть взрослые. А уж настроение у них скачет, что твой заяц. То лезут помогать всем и каждому, то, наоборот, прикидываются совершенно беспомощными.

— Капризы, значит?

— Именно. Сегодня я хочу помогать, — веско произнёс Торадзиро и погладил рукоять девайса в виде меча-трости. — Клинок моего Матэки [3] ещё не настолько ржавый, чтобы ты переживал.

Каждое его слово дышало неподдельными решимостью и уверенностью. За свою долгую жизнь Бог войны совершил немало подвигов, которым завидовал любой, и до сих пор был способен на многое.

Поэтому Ома больше не стал спорить с могущественным рыцарем и последовал указаниям.

— Ладно, ваша взяла.

Однако Карл и Авраамы не собирались молча смотреть, как добыча уходит.

— Сбежать вздумал, да? Кто ж тебе позволит? А ты, Бог войны, и не мечтай отделаться легко. Я успел досконально изучить все твои трюки и приёмы. Ты Аву не соперник!

Великий профессор знал, что благородное искусство Сила слов издаёт звук на той же частоте, с которой электрические сигналы бегут по нервным окончаниям. Две волны встречаются и гасят друг друга, в результате чего команды от мозга не доходят до конечностей и тело не шевелится.

— Психокинез позволяет управлять мышцами напрямую, а значит, твоя Сила слов становится бесполезной! Ав, выбрось из головы этого старого недоумка! Не дай уйти Цукикагэ и Кадзамацури!

Карл отдал такой приказ, поскольку сейчас целью США было не убийство Бога войны, а выбивание признания Бакуги Цукикагэ и Кодзо Кадзамацури в том, что Федерация пособничает террористам.

Клоны послушно обогнули Торадзиро и ринулись было за Омой, как вдруг старик осведомился:

— Э, вы хоть понимаете, кому спины подставили?

В его голосе не осталось и следа былой дурашливости, он звучал резко, враждебно.

— Отогири [4].

Меч-трость Матэки на неуловимой скорости покинул ножны и вновь занял их. Мелодично звякнула цуба.

Все Авраамы, пробежавшие мимо Торадзиро, с криками рухнули на землю и, обливаясь кровью, испустили дух.

Искоса взглянув на них, Торадзиро гневно, словно клокочущий вулкан, сказал.

— Вот так, двадцатилетние желторотики. Будете недооценивать меня, прибью на месте.

— Что?! Ах ты старый козёл! — крикнул Карл.

Благородное искусство Отогири убивало всех, кто слышал звон Матэки.

«Чёрт, придётся с ним считаться», — поневоле признал Великий профессор.

Клонам Супермена так и не удалось ринуться в погоню за беглецами.

Сара раскрасила всю компанию в Каменно-серый придорожного булыжника, а Ома окутал коконом Тэнрюгусоку, поэтому обнаружить их было практически невозможно.

Столкновения с врагами были случайными и заканчивались очень быстро, а магия воздуха позволяла сохранять высокий темп перехода.

Однако в пути случилось непредвиденное.

Бакуга подхватил очень сильную лихорадку и потерял сознание. Сперва все подумали, что премьер-министр просто ослаб после промывания мозгов, но, когда к высокой температуре добавились мучительные стоны, от этого варианта пришлось отказаться.

Казалось, мужчина видел кошмарный сон.

Наконец его состояние ухудшилось настолько, что после Гималаев, в Китае, отряд решил остановиться в гостинице и обратиться к врачу.

— Мой господин.

— Шарль, как там Цукикагэ?

— Плохо, господин. Он постоянно стонет.

«Что же с ним стряслось? Почему он свалился и не приходит в себя? — задумался Кодзо и вдруг вспомнил, как друг рассказывал о вещем сне, после которого подался в политику. — А что если сейчас происходит то же самое? Может, пророчество начинает воплощаться в реальность, поэтому его и затянуло в сон?»

— У нас есть чёткие указания. На рассвете продолжим путь в Японию. Передай это Оме, — наконец сказал он Шарлотте.

— Как прикажете.

Нехорошее предчувствие гнало Кодзо на родину.

«Мы должны вернуться как можно скорее».

Он переживал не напрасно.

Именно в этот день Тихоокеанский флот США напал на Японию, в которой Пламень испытывал достойных.

____________

1. Режущий вихрь.

2. Ураганный разрез.

3. Волшебная флейта.

4. Рассечение звуком.