Я держала бледную руку Фумиказу и рассказывала ему о путешествии прошлой ночью. Я говорила ему об Орке, чтобы он знал, что он не один такой, а я всеми силами пытаюсь помочь ему.

Поразмыслив над случившимся, я поняла, что дело сдвинулось с мертвой точки, но я не уверена в том, что это может значить. Все казалось таким туманным, и я была в замешательстве. Но я ощущала, что была на правильном пути. С уверенностью я могла сказать, что нашла союзника в лице Кайто, того, с кем у меня была одна и та же цель.

Но если бы я тогда не сказала тех слов Фумиказу…

— Из-за меня ты здесь, — сказала я своему брату. — Мне так жаль.

Я сжала его руку. Даже когда я пыталась не думать об этом, тяжесть вины сдавливала мне сердце.

Когда я вернулась домой, то сразу включила компьютер. Знакомый сигнал сообщил о почте. Пришло два сообщения. Одно от CyberConnect Corporation, так что я предположила, что оно подтверждало регистрацию или что-то вроде того, а вот второе было от Кайто. И я быстро открыла его.

Спасибо. Надеюсь снова увидеть тебя.

Оно мне показалось безразличным. «Может все-таки я не должна была ему отправлять сообщение», — мелькнула у меня мысль, но до того, как я успела обдумать её, мама снизу позвала меня обедать.

В последнее время мы ели позднее, поскольку мама посещала Фумиказу в больнице. По правде говоря, все в доме поменялось после того, как он попал в кому. Исчезло подшучивание за столом, сменившись натянутым соблюдением этикета. Фразы Коты о том, что еда «противная» вместо «вкусная» были единственными попытками разговора.

В прошлом мама никогда не позволяла во время обеда смотреть телевизор, но сейчас никто и не подумал его выключить. Порой ужасного закадрового смеха ситкома хватало, чтобы прогнать тревоги, но после него невыносимая тишина становилась еще тяжелее.

Я села и снова ощутила вину, посмотрев на мрачные выражения моих родителей. Никто бы не страдал, если бы я не выбрала ту точку назначения, те судьбоносные слова.

Я не была голодна, но знала, что мама будет кричать, если я не поем. Я поднесла миску риса ко рту и стала сгребать его в рот.

Мама проворчала:

— Акира, прекрати паясничать. Хисаши, скажи ей.

Папа посмотрел на меня, но промолчал. Я решила начать разговор, чтобы поднять всем настроение.

— Скоро объявят, кто войдет в основной состав теннисной команды. Мне нужно держать себя в форме, — я закатала рукав и напрягла мышцы.

Папа улыбнулся.

— Ты забьешь их до смерти. У тебя всегда были хорошие рефлексы.

— Как и у тебя, папа. Легка дорога в спорте, но учеба не дается, — выдавила я улыбку.

— Что значит "не дается"? Вообще-то, я школьный учитель, — сказал он, горделиво выпятив грудь.

— Да, физрук.

Кота захихикал.

— Даже физруку, чтобы закончить колледж, необходимо учиться, — напомнил мне отец.

— Да, но ты учебу терпеть не мог, не так ли?

— Ну…

— Видишь! — сказала я торжествующе. Но отец выглядел уязвленным и не видел ничего смешного. И вернулся к еде.

За столом повисла тишина. Я пыталась не дать увянуть своей улыбке, но мне больше нечего было сказать. Вот блин.

— Мама, я хочу в туалет.

Кота стал с силой дергать маму за рукав.

— Хорошо.

Мама и Кота ушли из столовой. Папа поглядел через плечо, что они ушли из зоны слышимости, затем повернулся и посмотрел на меня. По какой-то причине я занервничала.

— Акира, — сказал он мягко. — Извини.

— М?

— Ты не должна выдавливать из себя улыбку просто потому, что ты старшая сестра.

Он заметил.

— Ничего я не выдавливаю, — настойчиво сказала я.

Он вновь улыбнулся и мы закончили трапезу в тишине.

Когда я встала, чтобы помыть посуду, услышала, как он тихо сказал:

— Твой отец тоже должен быть сильнее.

Я села перед компьютером, неспособная пошевелиться. Меня внезапно охватил страх, стоит ли возвращаться в Мир. Что, если я также, как и Фумиказу, попаду в кому? Моя семья не выдержит этого.

Ощущая себя парализованной, я поняла, что не смогу сегодня войти в игру.

Я положила джойстик на стол, сняла очки и растянулась на кровати. Я знала, что в игре можно многое узнать, но также многое и потерять. С этими разрывающими разум и противоположными друг другу мыслями я и уснула.

Этой ночью мне не снились сны. Я ощутила разочарование. Возможно, мое отражение в мире снов уже выполнило свой долг, отдав мне золотой меч.

— Проверь! Теперь у меня есть чем доказать правоту, — горделиво сказал Юдзи. На следующий день, когда мы ели обед, он приблизился к Рисе, Секо, Михо и мне.

— Ты вновь говоришь об игре? — Секо надула губки. Позднее оказалось, что все, о чем говорил Юдзи, касалось игры.

— Послушайте, крошки, я этим утром в интернете читал сообщение о призраках. Они клянутся, что и впрямь видели. Давайте проверим это сегодня!

Призраки? Я спросила:

— Ты знаешь область, где призраки появляются?

Все повернулись и удивленно уставились на меня.

— Не говори мне, что и ты играешь в Мир, Хаями?

— Нет. Меня просто разобрало любопытство… Я хочу сказать, что вы так много об этом разговариваете, что я начала понемногу вникать!

Я не могла им сказать, что тоже зарегистрировалась в игре, они, возможно, захотят присоединиться ко мне. Зная опасность, что мне грозит, и что я ищу источник вируса, я не могла подвергать опасности друзей.

Кроме того, они играют, чтобы повеселиться. Я не хотела тратить время, таскаясь по дурацким приключениям, когда у меня есть реальная цель.

— Да уж, можете представить, как Акира играет в компьютерные игры? — пошутила Михо.

— Да ни в жизнь. Это просто не ее.

— Хотя я соглашусь, что было бы весело поиграть вместе, — добавила Секо.

— Ты шутишь?! — проворчала Риса. — Ты бы видела, как Акира занимается теннисом! Она полностью поглощена отработкой удара слева и подачи. У нее нет времени на компьютерные игры. Ее даже могут включить в основной состав!

— Риса… — сказала я. — Я не думаю, что такое возможно…

Я была рада, что Риса помогла мне, но… в основной состав? Меня? Риса также была в команде — мы были подругами с начальной школы и она была той, кто убедил меня попробовать теннис — и она также, как и я, знала, что есть только пять мест для восьми участников, так что такого новичка вроде меня никогда не выберут.

— Уа, не принимай это так серьезно, — Риса пошла на попятный. — Я просто пошутила.

Я села. Разумеется, она пошутила. Я должна была понять это сразу же и подыграть. Но для меня это не было шуткой. Я знала, что нет и шанса, что меня выберут, но в глубине сердца я очень сильно хотела этого.

Хотя сейчас я больше всего хотела, чтобы Фумиказу выздоровел.

— В любом случае, — продолжила Риса говорить остальным, — Акира из тех, кто предпочитает играть на улице. Я просто не могу представить ее сидящей часами в своей комнате и играющей в видео игры!

Если бы они только знали…

После тренировки по теннису тренер собрал всех нас вместе. И было понятно для чего: стоявшая за тренером помощница из числа старшеклассниц Асаока держала униформы игроков основного состава. Я с Рисой, нервничая, стояла вместе с остальным новичками.

— Понаблюдав за тем, как проходит ваша тренировка, я готов объявить участников грядущего осеннего турнира, — сказал тренер. — Если ваше имя назвали, пожалуйста, выйдите вперед и возьмите свою форму.

Тренер вытащил из кармана скомканную записку и протянул нашему капитану.

— Прочитай, Кора.

— Да, сэр.

Мое сердце забилось быстрее, хотя я и знала, что надежды нет.

— Первая, в одиночных играх, Акира Хаями.

Мое сердце замерло. Он только что сказал?..

— Хаями! Отвечай! — крикнул тренер.

— Да! — я вскочила.

— Возьми свою форму.

Я бросила взгляд на Рису, выглядевшую, наверно, столь же шокированной, как и я, затем робко прошла вперед и взяла форму у Асаоки. Мои руки дрожали.

Сама по себе форма была старой и изношенной, но меня это не волновало. Я в самом деле сделала это!

— Я рада, что тебя выбрали, — улыбаясь, прошептала мне Асаока. — Ты всегда тренировалась до тех пор, пока не упадешь без сил, и показала наибольшую решимость.

Я была признательна ей за то, что она заметила.

— Ты заслужила. Надери им зад.

Она хихикнула, но постаралась подавить смех. Я подумала, она не хотела, чтобы новички её услышали. Мне нравилась Асаока. Она не была атлетичной… как по мне и казалось, что ей больше подходят научные кружки, но она была подругой детства капитана Коры, так что для нее нашлось место. И она хорошо справлялась, помогая с организационной работой.

Я взяла форму и вернулась к своему месту рядом с пораженной Рисой. Мои ноги дрожали от волнения. Я даже не слышала, чьи имена называли для двух других парных команд.

— Это все. Свободны!

Пока остальные девчонки шли в раздевалку, новички собрались вокруг меня, возбужденно разговаривая. Я все еще была ошеломлена, но Риса, похоже, отошла от шока… и обняла меня:

— Акира! — крикнула она. — Поздравляю!

Я обняла ее в ответ.

— Ты уверена, что мне это не снится? — спросила я.

Остальные новички также поздравляли меня.

— Удачи, Хаями!

— Я сделаю все, что в моих силах! — пообещала я. — Теперь я буду тренироваться в два раза усерднее!

Наконец, все успокоились. Наполовину закончив уборку, я не смогла сдержать волнение и исполнила победный танец. Когда я закончила, оказалось, что тренер наблюдал за мной. Мое лицо как будто пылало.

— Ты закончила? — сказал он.

Я как-то умудрилась не умереть на месте.

— Д-да.

Он улыбнулся.

— Я рад, что ты в команде. Я очень надеюсь на тебя, Хаями! Удачи! — и ушел с корта.

“Он очень надеется на меня”, — подумала я. И, наконец, приняла это. Должна ли я, как участвующая в одиночной игре, отдать все силы команде. ”Но не заслуживает ли Фумиказу тоже всех моих сил?”

Этим вечером я видела, как впервые за долгое время мои родители улыбались.

Папа сказал: "Это моя девочка!", а мама действительно радовалась за меня. Все находились в приподнятом настроении, даже Кота хихикал. Было так хорошо увидеть их почти вернувшимся к нормальному состоянию.

Я так сильно расслабилась, что чуть не заплакала от радости... но я отчаянно старалась, чтобы никто не увидел мой крик.

Когда я села за компьютер вечером, мои прошлые сомнения вновь вернулись, но я теперь знала, за что отвечаю. И около полуночи я вошла в игру.

Я искала, чтобы узнать был ли Кайто онлайн, но если и был, то он не отвечал на мои сообщения. Было поздно и я не знала, проснется ли Кайто. Я поняла, что я о нем ничего не знаю, ни какой он в реальности, ни сколько ему лет или что-нибудь подобное.

Я шла вдоль канала Мак Ану, думая, что делать, когда мои размышления прервали.

— Эээээй!

Я повернулась и увидела, как Чимни махая рукой бежит ко мне. Позади него Нова шел более спокойно.

Они сразу же пригласили меня в группу и я согласилась. Игровой механизм внутри группы делал разговор легче.

— Давно не виделись, — Чимни нарезал круги вокруг меня также, как и в первый раз, когда мы встретились.

— Прошло всего три дня, — улыбнулась я.

— Это долго для меня!

Я полагаю, что три дня долго для того, кто здесь каждый день.

- Ты писала, что хочешь о чем-то спросить?

— Да. Я слышала, что вы говорили о месте, в котором монстры не показываются.

— Да? Ты ведь о церкви, правильно?

— Да.

— Да, там нет ничего. Это просто декорации, образующее хорошее место, чтобы отточить свои навыки. Большинство игроков, кто туда ходил, знают, что там пусто.

— Ты говоришь, что даже такие монстры не появляются? Никогда? — надавила я.

— Что ты подразумеваешь под "такими монстрами"?

— Эм... — Я не хотела им рассказывать о баге.

Чимни цыкнул.

— Тебя ведь не напугала страшная старая церковь так ведь, БлекРоуз?

— Нет, это не так.

— Что-то случилось? — спросил Нова.

— Ничего не произошло.