Ветер сдувал раскалившиеся докрасна камешки пемзы и катал их по бесконечным холмам и склонам.

Эта пустошь когда-то была вулканической зоной. Во время одного извержения гора разрушилась, и сейчас здесь тянулись бесконечные холмы, а где-то вдалеке можно было видеть леса.

На этом пути не было ни одной поддерживаемой в рабочем состоянии дороги.

Над широким трактом, украшенным лишь гравием, кусочками пемзы [1] и редкими безымянными травами, разносился звук шагов идущего человека.

Он шёл, шаркая по земле, будто прихрамывал.

— Большая была катастрофа. Тюрьма очень далеко от Эндзю, но даже мне был виден тот свет. Значит, город триумфального возвращения со всей своей историей и наследием теперь лежит в руинах?

Ветер разносил во все стороны сдавленный смех.

Когда короткие смешки постепенно ослабли, смеющийся голос охрип, а смех даже перестал быть смехом…

— Однако люди всё равно живут дальше.

Мужчина замер и поднял взгляд к простирающемуся над головой ночному небу.

— Чудесная ночь. Поистине чудесный ветер. Ты так не думаешь, а?

В пустоши был только этот мужчина.

Однако он вглядывался в ночь, словно ответ должен был прийти.

Вскоре ветер утих, катающиеся камешки остановились, и в пустоши воцарилась тишина.

— Ты просишь у меня подтверждения?

Внезапно из пустоты раздался голос.

Он явно принадлежал молодой девушке.

— А тут есть кто-то ещё, кроме тебя?

Скривив рот и сдавленно рассмеявшись, мужчина снова двинулся в путь.

— Мне так весело. Когда я слышу твой голос, то не могу не вспомнить Клюэль. И ведь не только в голосе дело. Меня прямо потрясло то, что и выглядите вы абсолютно одинаково.

— Я ведь дала тебе минимально необходимые объяснения.

— Разумеется. Именно поэтому мне так весело. Что там было… управляющая песнопениями госпожа настройщица? И вот настолько значительное существо специально вытащило меня из тюрьмы.

Мужчина сжал левый кулак так сильно, что был слышен скрип костей, а потом, чтобы убедиться в своих ощущениях, снова раскрыл ладонь.

Правой руки у него не было.

— Не думал, что ещё раз войду в ту академию.

— А ты не хочешь?

— Да что ты, я бесконечно счастлив. Я нестерпимо хочу увидеть, как изменился этот сопляк. Чувствую себя отцом, который идёт посмотреть на взросление своего ребёнка.

— И кого ты имеешь в виду? Лефиса? Или…

Спустя несколько мгновений тишины.

— Обоих, — быстро пробормотал мужчина и ускорил шаг. — Ну что, я хочу добраться до места уже завтра днём. У тебя ведь тоже не осталось времени?

Девичий голос не ответил.

Однако мужчина ничуть не был тронут, а наоборот, как будто обрадовался даже этому.

— Джошуа… Похоже, я всё-таки смогу хоть чем-то гордиться перед тобой.

Здесь не было никого, кто мог бы откликнуться на его слова.

И всё же… мужчина уверенно шёл вперёд. Шаг за шагом он двигался к своей цели.

____________

1. Вулканическое стекло, пористый камень, образующийся при застывании некоторых типов лавы.