Царила тишина.

Окна и уж тем более двери комнаты были плотно закрыты. Поскольку солнечные лучи прогоняли зимний холод, внутри помещения не было ни жарко, ни холодно. Возможно, по этой же причине даже воздух казался застоявшимся.

— Здесь ведь что-то вроде комнаты отдыха?

Мучаясь желанием проветрить помещение, Хелен глубоко вздохнула.

Находилась девушка на первом этаже административного здания, в комнате ожидания учителей. Ещё недавно она была в учительской на втором этаже, но днём туда заходило слишком много незнакомых учителей, а сама Хелен неприятно выделялась из-за чужой школьной формы. Когда ей стало уж слишком тяжело находиться в настолько удушающей атмосфере, незнакомый учитель посоветовал ей спуститься сюда.

«Йо, тебя Хелен зовут, да? Я слышал о тебе от Миррора. Так вот, прости, что так внезапно завёл разговор, но тебе ведь неудобно сидеть здесь совсем одной?»

Он был одет в кричаще яркую рубашку с узором из красных и оранжевых пятен.

Даже с ученицей другой школы он разговаривал очень открыто, как с другом…

«Я, правда, тоже учитель, но… мне вот в школьные годы тяжело было заходить в учительскую. Я помню только о том, как там нас с Миррором и Энн ругали за наши проделки. Вот поэтому я могу понять, как ты себя чувствуешь... Ага, я замечательно тебя понимаю. Пусть ты немного в другой ситуации, но я хорошо вижу, что тебе тоже здесь неудобно».

«Если хочешь побыть одна, то просто спустись по лестнице и прямо перед тобой будет пустая комната. Там и диван есть, и чайник, чтобы воду вскипятить, так что ты сможешь попить чай и отдохнуть. Ах да, неподалёку от пакета с чайными листьями есть ещё коробка печенья с надписью «Энн» на крышке. Она как раз сетовала на то, что зимой тяжело похудеть, так что, думаю, ничего не случится. Если проголодаешься, бери и ешь».

— В этой школе такие хорошие учителя… — пробормотала Хелен, водя пальцем по кромке чашки с кипятком.

Кипяток в чашку налила не Хелен. К тому моменту, как девушка вошла в комнату, кто-то уже вскипятил воду для неё.

— Наверняка, это тоже тот учитель сделал…

«Его лукавое выражение лица и шутливая манера речи совсем не вяжутся с образом учителя, но с другой стороны, он, наверное, с большой заботой относится к чувствам учеников.

Как жаль, что я не спросила его имя. Угу, надо будет потом узнать о нём у Мио».

Внезапно в дверь сдержанно постучали.

— Хелен, ты тут?

— Мио?

Из-за открывшейся двери выглянула девушка с вьющимися золотыми волосами.

— О, здесь! Я тебя обыскалась. Ты ведь должна была ждать в учительской, но я тебя там не нашла.

— А… ну да, прости. Какой-то учитель предложил мне отдохнуть здесь. А ты сама-то Мио…

После того как девушки проводили компанию Нейта, Мио сказала, что собирается рассказать всем находящимся в школе одноклассникам о произошедшем с Клюэль, и убежала к корпусу первых классов. С тех пор ещё не прошло и часа.

— Ага, уже рассказала всем то, что и собиралась. Вот поэтому и решила вернуться к тебе, поэтому и искала, — ответила Мио, садясь на противоположную сторону стола.

«Мио такая же, как и всегда?.. Ей было так больно, когда ей сказали, что Клюэль не вернётся, она даже не могла нормально вести разговор, а сейчас и цвет лица у неё нормальный, и голос, и вид в целом самые обычные.

Она на самом деле очень быстро оправилась».

«Прошу прощения, но не могла бы ты оставить меня наедине с Мио?» — Хелен вспомнила просьбу Нейта, сказанные им в женском общежитии

«После того, как я ушла, Мио подбодрил именно он.

А кстати, мне с самого начала казалось очень странным, что Клюэль влюбилась в Нейта. Я познакомилась с ней совсем недавно, но всё равно ясно почувствовала, что она очаровательная, милая девушка. В ней наверняка заинтересовано множество парней. Но среди них всех она выбрала Нейта.

А сейчас я оглядываюсь назад и понимаю, что и Мио оправилась именно благодаря ему. Ни я, ни учителя не смогли ничего сделать. И даже застенчивый, сторонящийся незнакомцев Лефис открыл Нейту своё сердце».

— Нейт потрясающий, не правда ли?..

— А?

— Он ведь даже младше меня, а все в него так сильно верят.

После этих слов Мио сначала широко улыбнулась, а затем ответила:

— А-ха-ха. Знаешь, Нейт вначале тоже был совсем неловким. Когда мы с ним впервые встретились, он растерянно стоял на перекрестке, поскольку не знал дороги к мужскому общежитию. Он просто озирался по сторонам с ужасно напряжённым видом. Хуже того, посреди лета он был одет в грубую чёрную робу.

Будто с теплотой вспоминая что-то, Мио поставила руки на стол, положила на них голову и тихонько вздохнула.

— Вот оно как?..

— Ага. А потом, в свой памятный первый день, Нейт на глазах у всех ошибся, исполняя песнопение, и запачкал лабораторию сажей. Он потом весь день такой понурый ходил, даже заговорить ни с кем не мог.

— Не может быть… Даже поверить в такое не могу.

«Так что, получается Нейт и правда обычный мальчишка?И совсем не похож на того, в кого влюбилась Клюэль и кому верят Ада и Лефис».

— Наше с Адой первое впечатление о Нейте было не самым лучшим. Думаю, что и у Клулу то же самое. Обычно, если о тебе подумали «ненадёжный человек», то избавиться от такого отношения довольно трудно, не так ли?.. Но Нейт очень старался. Впрочем, наверняка сам он ни на секунду не задумывался о чем-то вроде: «Я верну себе доброе имя», — глядя куда-то вдаль продолжала рассказывать Мио. Казалось, будто она перелистывает страницы старого альбома. — Когда Клулу потеряла сознание, он оставил её мне, а сам пошёл в одиночку сражаться с призванным существом. Когда её перевезли в Келберк, он так хотел встретиться с ней, что сбежал из школы.

Вот такой Нейт был знаком Хелен. Именно он изгнал десятки непонятных призванных существ, когда те бушевали в колизее.

«Как и сказала Мио, даже Нейт не мог сделать всё сам с самого начала. Сколько же ему потребовалось приложить усилий, чтобы стать таким, какой он сейчас?..»

— А кстати, Хелен, ты ведь хотела пойти с вместе Лефисом, не так ли?

— Э… Ну, разве что-то совсем чуть-чуть. Но если бы даже я и пошла, то, скорее всего, стала бы обузой. И к тому же… я не могу правильно выразиться, но… Он был таким оживлённым, что мне, похоже, нет нужды за него беспокоиться.

Задняя сторона шеи Хелен почему-то зачесалась. Не сумев сдержать непонятное смущение, девушка отвернулась от подруги.

— Когда Лефис только пришёл к нам в школу, он не был настолько энергичным. Тогда мне с первого взгляда стало ясно, что он довольно застенчивый. Но вот сейчас… как бы это сказать… мне кажется, что он, наконец, нашёл в Нейте подходящего себе друга. Я не хочу ему мешать.

— Ого, как по-взрослому!

— Не надо меня дразнить… Сама-то что, Мио?

Хелен посмотрела на сидевшую с противоположной стороны стола Мио пронзительным взглядом, а та с весьма равнодушным видом ответила:

— Я просто жду. Я вместе со всеми верю в то, что Клулу вернётся к нам.

— Тогда не лучше бы тебе было пойти к своим одноклассникам? Я, конечно, рада, что ты за меня волнуешься, но, может, помолимся вместе со всеми остальными?

После этих слов, золотоволосая девушка отвела взгляд в пустоту, будто о чём-то задумалась…

— Кири занята готовкой. Сержес — уборкой . Госпожа Кейт только что ушла готовить материалы для уроков.

«Готовка, уборка и подготовка к уроку? Все заняты своими делами».

— Что?.. А что стало с молитвой?..

— Угу. Все заняты чем-то своим. Но этого достаточно. Все молятся за возвращения Нейта, Клулу, Ады и Лефиса, поддерживая их самым подходящим для себя способом.

«Все поддерживают их по-своему? Что это вообще значит?..»

Когда Хелен озадаченно склонила голову набок, Мио с чудесной улыбкой на лице объяснила:

— Вот смотри, Сержес живёт в одной комнате с Адой, поэтому она прибирает всё то, что было разбросано при подготовке к отъезду. Ада наверняка вернётся уставшей, поэтому Сержес прибирает комнату, чтобы та могла сразу по приезде лечь спать.

— Неужели, вот эта самая уборка…

— Поняла, да? Это ведь самая замечательная поддержка, не так ли? — с довольными видом ответила Мио и продолжила: — Кири состоит в обществе изучения кулинарии, поэтому с несколькими девушками ушла на кухню, чтобы приготовить много разных сладостей, которые любит Клулу. Госпожа Кейт, похоже, готовит нам материалы по тем урокам, которые мы пропустили, пока ездили в Эндзю.

— А парни из вашего класса?..

— Они готовят класс, чтобы, когда все вернуться, устроить весёлую вечеринку. Но что интересно, одновременно с работой они всерьёз обсуждают тему: «Господа, как нам забрать у Нейта нашу Клюэль?!»

На этих словах Мио схватилась руками за живот и рассмеялась так, будто веселилась от всего сердца.

На глазах искренне радующейся девушки выступили сияющие капли. Но эти слёзы не были признаком грусти, они появились потому, что Мио всей душой верила в возвращение Клюэль.

Именно поэтому Хелен задала ещё ровно один вопрос:

— А ты чем собираешь их поддержать, Мио?

— Ну, я не способна сделать ничего замечательного, поэтому, пожалуй, просто помолюсь.

Смахнув пальцем выступившие в момент ответа слёзы, Мио пристально посмотрела в потолок. Повернувшись к ней Хелен…

— Слушай, а я могу тебе в этом помочь?

— Конечно! Именно ради этого я тебя и искала!

— Ага…

Хелен не смогла произнести и слова, но подумала, что сидящая напротив неё девушка как раз и есть самая замечательная, ведь по одной её просьбе, все остальные со всей серьёзностью принялись ей помогать.

«Вот как много людей продолжают ждать. Поэтому…»

— Что случилось, Хелен? О чём-то задумалась?

Встретив озадаченный взгляд Мио, Хеленс спокойно кивнула:

— Ну… Знаешь, я уверена, что Клюэль вернётся.

— У-у, не надо говорить настолько очевидных вещей!

Мио продемонстрировала подруге крепко сжатый кулак и сказала:

— Ведь Нейт всегда держит своё слово.