Только вернувшись домой, Тобио сразу же развалился на диване в гостиной и протяжно вздохнул.

Затем он неожиданно уставился на потолок.

«…Монстр, которым управлял Сасаки, — не сон ли это все?» – спросил он себя, но отчетливые воспоминания отвергали такую идею.

Это было нечто иное, принявшее обличье Сасаки…

Существуют ли в реальности ящерицы-монстры с торчащими изо рта щупальцевидными языками? Тот монстр словно вылез прямо из манги или игры, действительно ли он реален?! Быть не может! Подобных монстров не должно…

……

Тобио молча прикрыл руками лицо.

…Это сон? Или иллюзия?

Он был измучен колоссальным чувством утраты погибших одноклассников, от чего ему все привиделось?

Нет. Того Сасаки сопровождал — монстр. Он реален. Я лично видел его!

Тобио перевел взгляд на лежащую сбоку сумку.

Через ее приоткрытый карман бегло виднелся круглый объект.

По дороге домой он кучу раз подумывал избавиться от него, однако никак не мог выбросить из головы слова Минагавы Нацумэ, запугавшей его тем, что без него он умрет.

Это же просто абсурд. Их пропавшие одноклассники, тела которых даже не извлекли, прихватят с собой монстров и примутся на них нападать? Почему вообще за ними должны охотиться? Сколько бы не размышлял, но причин убивать его найти не мог. Если спокойно поразмыслить, слова Минагавы Нацумэ — бредни безумца.

Тем не менее Тобио видел похожего на ящерицу монстра. И сокола Минагавы Нацумэ, в мгновенье ока оторвавшего его голову. Все это — факты. Даже если предположить, что ему все приснилось, так ясно бы эти события в голове не отложились.

…А в таком случае живы ли остальные ученики помимо Сасаки, остававшиеся без вести пропавшими?.. Получается, в тот раз он все-таки видел Саэ? Она, как и Сасаки, владеет монстром?..

Нет, Тобио подумал, что еще рано делать выводы. Случилось нечто непостижимое, но ему не хотелось даже представлять, что Саэ жива и нападет на него вместе с чудовищем.

Сидя на диване гостиной, Тобио опять протяжно вздохнул.

…Что-то вымотался.

Все его тело ныло от усталости. Не было ни сил готовить ужин, ни желания есть.

Он встал и еще раз окинул взором сумку. Глядя на что-то вроде «яйца», тут же вспомнил произошедшее сегодня. Не вытаскивая «яйцо» из сумки, Тобио положил его в ванну.

Так сойдет. Хочу забыть об этом хотя бы до завтрашнего утра.

Закрыв дверь в ванную, он направился в свою комнату и улегся на кровать. Стоило только прилечь, как на него сразу навалилась сонливость — так и заснул.

— Гав!

— У-а-а! — раздался жалкий вскрик Тобио, на которого залаяла собака.

Он аж спину выгнул.

— Эй, ты ж в средней школе учишься [1] — не пугайся лая собак, — горько усмехнулась Саэ, поглаживая голову пса.

Они у нее дома. В саду был золотистый ретривер, оставленный ей родственником. Похоже, пока он в командировке, ее семья ухаживает за псом.

Когда еще ходили в среднюю школу, Саэ, оставшаяся в выходные одна, позвала Тобио, и он зашел к ней.

Она попросила его помочь ей с уходом за псом, однако сам Тобио не особо ладил с животными, а потому об этом и речи идти не могло.

Дружелюбный, игривый золотистый ретривер, который вел себя словно избалованный ребенок, узнавал не только Саэ — он и к Тобио лез ласкаться, наваливаясь на того всей своей здоровой тушей. Любящий собак человек обрадовался бы такому, однако же человек, животных побаивающийся, воспримет это как угрозу.

Виляя внушительным хвостом, собака гонялась по саду за убегающим Тобио. Если от тебя убегают — беги за ним, таков инстинкт собак. Достаточно раззадоривший пса Тобио оказался для него наилучшим товарищем для игр. И все же для Тобио это было сродни погони зверя за добычей.

— Ну-ка! Не подходи! — попытался он отругать золотистого ретривера, однако стоит ему раззадориться, и так просто его уже не остановить.

— Аха-ха-ха! Не сдавайся, Тобио. — Саэ же сидела на веранде и со смехом наблюдала за его отчаянными попытками.

— Глупая! Помоги!

Его мольбы были впустую, и Тобио, не выдержав наскочившей на него сзади собаки, повалился лицом вниз.

Пес безжалостно забрался ему на спину и принялся облизывать голову.

— У-а-а! Э-, сто-, хватит! У-о-о!

Оказавшись на лужайке, Тобио, чуть ли не рыдая, сопротивлялся; однако собачьи издевательства никак не прекращались.

— Киндзиро! Фу!

После команды Саэ пёс по кличке Киндзиро внезапно прекратил мучить его. Он быстро отстал от него и сел словно послушная собака.

Когда энергичное нападение пса прекратилось, Тобио медленно поднялся на ноги. Он полностью вымотался.

Возможно, заволновавшись, Саэ робко взглянула на его лицо.

— Т-ты в порядке?

— …В-в порядке, — изо всех сил выдавил он лишь эту фразу.

Все-таки Тобио еще так и не привык к большим собакам.

Саэ нежно погладила его голову.

— Прости, Тобио.

Тот уже хотел было разозлиться на Саэ, которая вела себя так, будто нянчится с ребенком, но сдержался.

Потому что ему это показалось приятным. Нежность, исходящая от руки Саэ, необычайно радовала его.

Если бы это увидели друзья, скорее всего, он бы тут же засмущался. То, как вместе с собакой сюсюкают даже его, он ни за что бы не смог показать другим.

…И все же иногда ее тепло заставляло Тобио почувствовать облегчение.

— Боже, Тобио совсем не может без Саэ-тян, — послышался вдруг чей-то тихий смех.

Обернувшись, он увидел свою любимую бабушку.

От такого он опешил и, отодвинувшись от Саэ, стал выкручиваться:

— Э-это…просто, немного!..

Увидев его реакцию, что бабушка, что Саэ посчитали ее невероятно милой. Тобио же наоборот застеснялся.

Несмотря на его тяжелые вздохи, бабушка ласково погладила золотистого ретривера и неожиданно прошептала:

— …Нужно ладить с собаками, Тобио. Ведь когда-нибудь может объявиться выбранное тобой дитя…нет, выбравшее тебя.

Тогда он не понял смысла ее слов…но ее обращенный на пса взгляд был наполнен добротой; мгновенье это казалось мимолетным, но незабываемым…

— Саэ…бабуля…

Проснувшись, он обнаружил себя в собственной комнате. Внутри стояла темень.

…Выходит, это был сон.

О временах, проведенных вместе с близкими ему людьми, которых уже не стало…

Тобио вытер струившиеся сами собой слезы. Переведя только взгляд, он посмотрел на циферблат стоявших в комнате часов. За окном уже глубокая ночь. …Все еще сонливо. Наверное, стоит проспать до утра. Завтра тоже в школу, и ванну можно принять с утра.

Ванна…

Точно, в ванне ведь лежало «яйцо». Стоило ему вспомнить про него, как тут же нахлынули воспоминания о монстре и Нацумэ.

«…Надо уснуть», — решил Тобио.

Хочу хотя бы сейчас поспать до утра, не думая ни о чем другом.

Закрыв глаза, он отбросил все мысли.

……

…Но что же это? На душе тревожно. Перестать думать совершенно обо всем не выходило. Нечто неприятное окутывало все тело. Тобио не спеша открыл глаза. Кругом — темнота. Лишь звуки идущей стрелки часов тихо отмеряли время.

Никак не успокоюсь. Почему?

Взгляд его резко пал на задернутую штору. Она висела в таком месте, где он мог дотянуться до нее — только руку протяни.

Легонько приоткрыв ее, он выглянул наружу.

— !..

Тобио сразу напрягся.

…Через просвет кто-то смотрел.

Растерявшись, он задернул штору. …Нет, быть не может! Это же квартира на пятом этаже! В добавок у окна рядом с кроватью не было балкона! По ту сторону абсолютно ничего!

Тобио вскочил с кровати и еще раз робко ухватился за штору. Резко отдернув ее, он выглянул в окно. …Однако снаружи — никого.

Все-таки показалось? В этих странных галлюцинациях виновато пережитое вечером?

Он открыл окно и высунул голову, нервно осматриваясь по сторонам. Ничего необычного. Людей, вроде, не видно. Тобио облегченно вздохнул. И тогда…

КАП

Что-то свалилось ему на голову. Он дотронулся до этого места рукой. …Липкая жидкость. Она сверху упала?..

— …шел…

Заслышав голос, Тобио тут же задрал голову вверх.

— Нашел.

Прямо над ним оказалось чье-то слегка улыбающееся лицо. Парень примерно его возраста…свисал вверх тормашками со стены вместе с чем-то похожим на гигантского многоногого паука.

— !..

Ошалевший Тобио мигом отскочил от окна и попытался его закрыть. …Однако паучья нога сделать этого не позволила. Испугавшись ужасающей силы, передававшейся по створке, он поспешно отошел назад.

Парень же с монструозным пауком неторопливо забрались внутрь через окно. Встав посреди комнаты, он пристально уставился на Тобио все с той же улыбкой на лице.

— Нашел. Жалкая фальшивка, — произнес он нечленораздельным языком.

Сопровождавший монстр-паук обратил на него свои зловеще сверкающие глазища.

…Уцусэми.

Перед ним стоял такой же, как и встреченный вечером Сасаки. Кто-то с внешностью ученика его школы, управляющий монстром. …Но получается, он тоже из старшей школы Рёку? Явно не знакомый. Тем не менее, скорее всего, так оно и есть. Если, конечно, верить словам Нацумэ.

Сначала ящерица, а теперь паук, хах… Все это показалось Тобио ироничным: он не переносил обоих этих существ.

Но как бы там ни было, такими темпами его убьют. Стоявшие перед ним парень и паук источали нечто неописуемое, но вполне реальное. И Тобио мгновенно осознал, что жажда крови обращена на него.

Ужас властвовал над всем его телом, и все же он рванул к двери. Кое-как уклонившись от выпущенной к его ногам паутинообразной субстанции, он распахнул ее. Не останавливаясь, он пробежал через гостиную прямо к выходу. Сейчас надо убираться отсюда. Так больше всего шансов выжить.

Добравшись до выхода, Тобио снял цепочку с двери и отворил ее… Там стояла одинокая девушка. …А рядом с ней громадный похожий на лягушку монстр с рогом на голове!

— Нашла.

С этими словами девушка выбросила руку вперед. Вторя ей, рогатая лягушка разинула свою огромную пасть. Как и у повстречавшейся ему вечером ящерицы, на ее языке тоже было нечто острое, похожее на коготь или клык. Повинуясь приказу девушки, она запульнула своим языком в Тобио!

— Вот дерьмо! — выругавшись, он тут же выгнулся.

Диковинный язык пролетел прямо над ним. В последнюю секунду ему удалось уклониться. Такую атаку он не переживет.

Она тоже Уцусэми!

Кое-как восстановив баланс, Тобио услышал доносившиеся сзади шаги. Обернувшись, он увидел парня и громадного паука, стоящих у входа в гостиную. Вдобавок через вход ворвались девушка и монструозная лягушка.

…Зажали.

Спереди — девушка Уцусэми, а сзади — парень Уцусэми. Шаг за шагом они сокращали дистанцию. Тобио погрузился в отчаяние, стоя посреди коридора, соединявшего гостиную и прихожую.

…Меня так убьют!

Уцусэми неуклонно подбирались все ближе. У обоих был вид неизвестных ему учеников. Знали ли они его при жизни? Что хуже: быть убитым одноклассником или же незнакомыми учениками? Подобные мысли посещали оказавшегося в передряге Тобио.

…И тут вдруг взгляд его пал на ванную, после чего он сразу вспомнил.

В ванне…«яйцо»! Точно, я же туда его положил!

Без него ты умрешь.

В его голове прокручивались слова Нацумэ. Шаг за шагом, не ослабляя бдительности, Тобио приближался к ванной.

Когда он уже хотел дотянуться до дверной ручки, оба Уцусэми выкинули руки вперед, словно отдавая указания своим монстрам. В момент, когда уже отчетливо ощутил направленную на него монстрами жажду крови, Тобио отомкнул дверь в ванную и торопливо забрался внутрь. Изнутри он запер ее на замок и открыл дверь, ведущую к ванне.

Буквально через секунду сзади донесся сильный грохот. Повернув голову, он увидел щупальце Уцусэми, пронзившее дверь в ванную комнату. Да эта ж штуковина во мне дыру проделает, если подставлюсь!

Тобио второпях открыл лежавшую в ванне сумку.

— …Неужели.

Увидев ее содержимое, он обомлел. На «яйце» размером с софтбольный мяч…появилась трещина.

Треснуло? Но когда? Оно же не могло треснуть, когда положил его сюда!

Он счел это странным и осмотрел разбившееся «яйцо»…однако осталась лишь твердая скорлупа — никаких следов чего-либо вылупившегося Тобио обнаружить не сумел.

«…Н-не может быть! Минагава Нацумэ же говорила, что оно крайне важно! Что без него меня убьют!»

Он впопыхах осмотрел ванну, однако содержимое «яйца» нигде не нашел. Пусть и звучит абсурдно, Тобио интуитивно понимал, что в «яйце» находился сокол, которым управляла Минагава Нацумэ…или еще какое живое существо. Верно, он полагал, что там находится нечто, с помощью чего смог бы дать отпор напавшим Уцусэми! Но оно…пустое?

Неужели она соврала? Или же полученное от нее «яйцо» случайно оказалось пустым?

Узнав, что в «яйце», которое он считал своей последней надеждой, ничего нет, Тобио помаленьку погружался в отчаяние. Сзади доносились лишь безжалостные звуки раздираемой двери.

…Отсюда нет выхода. Значит, остается только ждать, пока меня убьют.

Повалившись на месте и дрожа, Тобио отсчитывал время до собственной смерти. …И в этот момент.

ТУДУМ

Пульсация, пробежавшая по его телу, в корне отличалась от той, что возникает при страхе или напряжении. Это ощущение, рожденное внутри его тела…в его глубинах, повторилось отнюдь не единожды.

ТУДУМ, ТУДУМ

Медленно, но верно его сердце…все его тело пульсировало, будто бы реагируя на что-то, и наполнялось теплом.

«Нечто» невидимое резонировало с его сердцем. Хотя истинная сущность этого «нечто» была ему неведома, отчего-то он смутно ощутил — оно совсем рядом. Пульсация не прекращалась, а лишь усиливалась. В то же время внутри Тобио зарождалась иллюзия, нет, уверенность: находившееся совсем рядом нечто приближается, и вот-вот им удастся встретиться.

В это время сзади послышался оглушительный грохот. Видимо, дверь полностью выломали. Обернувшись, он увидел лицо парня-Уцусэми, показавшееся из дыры в разломанной двери. Он ухватил Тобио взглядом.

— Нашел.

После этих слов он отошел назад, и показался уже вытянувшийся язык монстра, который пытался открыть замок.

Однако в тот же момент пульсация, будто бы резонируя, усилилась и постепенно становилась все быстрее и быстрее.

Тобио схватил в руки душевую лейку, после чего настроил водяной котел и взялся за смеситель.

Парень-Уцусэми прихватил с собой паука и, открыв дверь в ванную, зашел внутрь. Только он заметил Тобио, как сразу радостно прищурился. Огромный паук же ерзал, пытаясь прицелиться в него.

Направив лейку в сторону паука, Тобио облил его водой с выкрученной до предела температурой.

Ошпаренный кипятком паук тут же скорчился от боли.

Ответная атака возымела эффект. По крайней мере так ему на секунду показалось, однако позади парня-Уцусэми показалась девушка со своей монструозной лягушкой.

Завидев лейку в руках Тобио и состояние паука, она наполовину спряталась за входом в ванную комнату. Обратившийся когтем лягушачий язык изогнулся хлыстом и вытянулся в его сторону.

Когда Тобио увернулся, машинально отскочив в сторону, душевую лейку, которую он держал в руке, отрезало. Шланг, оставшийся без головки, бодро забил струей в обратную сторону.

Тобио не выдержал нахлынувшего кипятка, что вынудило его перекрыть горячую воду.

Пока он пытался не наступить в разлитый по полу кипяток, в его сторону устремился лягушачий язык! От такого изумленный Тобио наступил в обжигающую воду и, ощутив жар, поскользнулся. К счастью, благодаря этому прямого попадания удалось избежать…но он резко свалился в сторону ванной, совсем потеряв равновесие.

От боли, вызванной жестким ударом о дно ванной, Тобио зажмурил глаза. Когда же открыл их, прямо перед ним возвышалась лягушка-монстр. Позади нее по стене полз паук, сверкая своими глазищами.

Жажда крови… Оба монстра без капли сомнений смотрели на него с намерением убить. Тобио ощущал это всем телом.

Я умру…

…Нет.

…Чтобы все закончилась по совершенно непонятной причине…я этого не хочу!..

Не хочу умирать…

Не хочу умирать, не хочу умирать.

Не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать!

…Кто-нибудь, спасите.

Его голову переполняли подобные мысли. И тогда на мгновенье сердце Тобио яростно забилось.

ТУДУМ, ТУДУМ!

Его биение было настолько громким, что приходилось задуматься: а не слышно ли оно остальным?

-'био. –-–лушай.

Тобио. Внимательно слушай.

Можно сказать, на смертном одре в памяти Тобио воскресли слова его любимой бабушки. Со слезами, стекающими по ее морщинистому лицу, она говорила:

Тобио. Ты одаренное дитя. Дитя, любимое больше всех в мире.

Но бабуле хочется подарить тебе хотя бы капельку счастья.

А потому мне нужно совсем немного времени, чтобы запечатать твой дар.

И все же, знаешь, однажды тебе непременно придется столкнуться с куда более тяжелыми испытаниями.

Запомни, Тобио. Твое второе я, сокрытое внутри, поможет тебе, как никто иной.

Когда он был еще маленький, бабушка нежно обняла его и прошептала это на ухо. Пускай Тобио так и не смог осознать смысл ее слов, они въелись глубоко в его душу.

Ты единственный во всем мире, кого избрал [ ].

Пусть это и фальшивый [ ].

Оставались еще слова, которые он не мог понять — не мог вспомнить, однако даже в такой ситуации голос бабушки наполнял сердце Тобио эфемерной ностальгией.

ТУДУМ

Он ощутил особенно сильную пульсацию. В ту же секунду тело и разум затрясло и возникло ощущение, будто его отделяют от самого себя…но это тут же прошло, и он вернулся в прежнее состояние. Однако рядом с щекой шмякнувшегося в ванну Тобио что-то проскочило с невероятной скоростью!

В морду свесившей перед ним язык лягушки-монстра…вонзилось нечто напоминающее клинок. Оставшееся торчать из лягушачьей морды лезвие вытянулось до самого потолка. В итоге чудовищная лягушка оказалась с силой впечатана в него. Паук же пропал из поля зрения Тобио, быть может, почувствовав опасность после увиденного.

…Сам же Тобио так и валялся в ванне. Позади него — дно. Что, черт возьми, могло оттуда взяться?..

Поднявшись на ноги, он глянул на то место, откуда появился клинок.

…Из его собственной тени торчало острое лезвие.

Перед глазами затаившего дыхание Тобио извивалась тень, как будто имевшая собственный разум. Она постепенно принимала форму, видом которой он оказался потрясен.

Из нее получился черношерстый щенок…

У него из головы торчало кое-что острое — проросшее лезвие. Щенок выпрыгнул из ванны и извлек клинок из прибитой к потолку туши лягушки. Хотя из морды свалившейся на пол монструозной лягушки хлестала кровь, жизнь еще не покинула ее.

Несмотря на дыру в голове, она вновь взмахнула языком с наростом и запустила его в Тобио с щенком.

ВЖИХ

По ванной разнесся звук рассекаемой плоти.

…Разбросанная плоть. Что язык чудовища, что его тело покромсало на кусочки, и ошметки мяса расшвыряло по ванной. Щенок в мгновенье ока выскочил вперед и нашинковал лягушку выпиравшим изо лба лезвием!..

Покрошив лягушку, черный щенок моментально оттолкнулся от стены и теперь уже очутился перед паучьим монстром.

Оставшаяся без чудовищной лягушки девушка-Уцусэми потеряла сознание и тут же свалилась.

Управлявший пауком парень, видимо, рассудил, что ситуация складывалась не в их пользу, и начал отступать. Щенок их отпускать не собирался — он сократил дистанцию, отрастив из спины похожие на крылья клинки.

Происходящие одно за другим события загнали Тобио в ступор.

…Щенок появился…из его тени? Не из «яйца», а из тени? Он отрастил клинок, которым за долю секунды превратил лягушку-монстра в фарш.

Необъяснимые феномены возникали друг за другом, а от стоящего перед ним щенка Тобио ощущал «нечто» могущественное. Недавние пульсация и сердцебиение непременно связаны с ним. Этот маленький песик взывал к нему. Нет, может ли быть, что он сам позвал щенка?..

Не упустив из виду попытавшегося отступить парня-Уцусэми, черный щенок вмиг сблизился с ним. Он пролетел сквозь монстра-паука подобно темной пуле. После такого сопровождавший парня монструозный паук рухнул на землю, будто бы лишившись сил. А буквально через мгновение развалился на две половинки. Оставшись без паука, парень, как и девушка, упал без сознания.

Менее, чем за минуту, щенок расправился с двумя монстрами.

В этот самый момент в воздухе повисла тишина. Уцусэми не шевелились. А затем, немного погодя, под Уцусэми и монстрами опять образовалось нечто напоминающее магический круг, и они исчезли посреди света.

…В ванной остались лишь Тобио с щенком. Вдруг тот зашевелил ушами и принялся шмыгать носом. Видимо, учуяв что-то, он резко выскочил из ванной. Тобио последовал за ним.

Щенок прибежал в гостиную. При виде развернувшейся перед ним картины Тобио не знал, что и сказать.

В центре комнаты их поджидало гигантское крылатое существо. Окно в гостиной полностью растормошили. Хотя тело крылатого создания было подобно насекомому поделено на три отдела: голову, грудь и брюшко — и ног у него тоже было шесть, сама голова по виду больше напоминала не насекомого, а рептилию. Гротескное существо, похожее на мотылька с головой ящерицы. Естественно, в комнате находился и парень, по-видимому, являющаяся его хозяином.

Несмотря на стоящего перед ним монстра, отращивающий клинки черный щенок приготовился, не показывая ни капли трусости. Он без колебаний ринулся вперед. Монстр же увернулся, слегка приподнявшись вверх. Однако щенок среагировал, не теряя ни секунды, отскочил от стены и продолжил погоню. В результате две ноги монстра оказались отсечены.

Похоже, из-за своих больших размеров в замкнутом пространстве монстр был ограничен в движениях. Именно поэтому более маневренный маленький щенок ощутимо эффективнее. Если все так и продолжится — победа за ним.

Пока Тобио воспринимал обстановку в таком ключе, владелец монстра резко взмахнул рукой в сторону, будто отдавая приказ. Еле заметно сверкнув глазами, атаку в очередной раз наскочившего щенка крылатое чудище — приняло прямо в лоб! Хотя клинок вонзился глубоко ему в грудь, монстр, не взирая на это, крепко схватил щенка оставшимися четырьмя ногами. И, замахав крыльями, вылетел наружу!

…Он утащил щенка!

Дело дрянь. Квартира находилась на верхних этажах. Если его догадка верна, то цель чудища — сбросить щенка с высоты. Оно намеревалось кинуть его с большой высоты. Пусть в отличие от обычных собак и может отращивать клинки, если свалится оттуда!..

Пока Тобио волновался за щенка, управлявший крылатым монстром парень решил заняться им. Кое-как отойдя подальше от набросившегося парня, он быстро схватил стоявшую неподалеку кастрюлю и со всей дури зарядил ему по спине. От такого парень испустил мучительный голос и грохнулся на пол.

Убедившись в этом, Тобио тотчас ринулся на балкон. Он переживал за утащенного в небо щенка.

Выйдя на балкон, посреди лунного света он увидал перед домом монстра, который бороздил небо, все еще удерживая щенка. Теперь он наверняка собирался отпустить щенка, в чью грудь вонзились четыре ноги, и сбросить его вниз…

ФУХ

По небу разнесся глухой звук, будто бы что-то разорвало.

Взору Тобио предстал гигантский меч, освещенный луною. Он отчетливо увидел момент его появления. Да, когда монстр уже хотел было отпустить щенка, его тело окутало тусклое сияние. В следующее мгновенье он обратился громадным клинком и пронзил тело крылатого монстра, разорвав его на куски.

Следом огромный меч вонзился в крышу впереди стоящего дома.

…Тобио стоял, затаив дыхание. Впереди, под светом луны, из крыши дома торчал искривленный «клинок».

Картина эта заставила его вспомнить.

Нужно ладить с собаками, Тобио. Ведь когда-нибудь может объявиться выбранное тобой дитя…нет, выбравшее тебя.

Теперь я понял, бабуля. Ты ведь об этом говорила? Но это…

…«собака»?

Тобио схватился за бешено колотившееся сердце. Было ли это от страха? Или же от восторга, который он сам не ожидал?..

— …А он у тебя потрясный, — раздался позади еще чей-то голос, прозвучавший так, будто его с трудом выдавили из себя.

Это была ошеломленная Минагава Нацумэ, пристально глазевшая на крышу дома. Похоже, она пришла, как и обещала.

— С тобой все хорошо? Я немного опоздала. — Она обеспокоенно взглянула на него.

От усталости Тобио уселся на месте и ответил только «Более-менее».

Проверив, исчез ли хозяин крылатого монстра, он подумал про себя «Хотелось бы, чтобы ты пришла чуть быстрее», но озвучивать эти мысли не стал…

Когда череда нападений подошла к концу, они вышли в коридор, и там, посмотрев в сторону гостиной, он увидел сидящего на диване сокола.

— Я и сама перепугалась. Ночью надумала пойти поговорить с тобой, как и обещала в кафе, а когда добралась — на тебя уже напали. К тому же, сразу трое. Вторая битва выдалась суровой, — непринужденно рассказывала Нацумэ.

Даже нападение одновременно троих эта девушка описала одним словом — «суровой».

Вдруг Нацумэ закричала «Какой милашка!». В руках она держала щенка. Ее сокол достал его с крыши дома, в которую он вонзился, обратившись клинком. Когда он принес щенка, тот уже вернулся в прежнюю форму.

«Из него сейчас меч вылезет!»

Несмотря на подобные мысли Тобио, из тела щенка, которого тискала Нацумэ, клинков не появилось. Он вилял хвостом, как и все обычные собаки, и ласкался к ней.

С этим маленьким тельцем черный щенок зарезал двух монстров. В добавок к этому продемонстрировал невероятную способность — выращивать клинки изо всего тела.

— Что ж, давай убираться отсюда, — предложила Нацумэ. — Вечно здесь отсиживаться не выйдет. Возьми с собой самое необходимое. Противник знает, где ты живешь. К тому же, раз уже напали, то через час, нет, даже через полчаса могут напасть вновь, ты знал?

Понимая, что с еще одним нападением ему не совладать, Тобио согласился временно отступить.

— …Интересно, кто-нибудь сообщил об этом; ведь такую шумиху подняли, — внезапно озвучил он.

Верно, поразбивали окна и даже разломали дверь в ванной. Было бы вовсе не странно, если соседи подняли панику после шума погромов. Тем не менее Минагава Нацумэ покачала головой.

— …Чтобы не устроить переполох, перед нападением они подготовились. Думаю, всех жильцов усыпили, — девушка совершенно невозмутимо говорила о невразумительных вещах.

Это выходило за рамки понимания Тобио. Однако тон ее бесспорно не казался шутливым, и потому он осознал, на сколько в самом деле странной была текущая ситуация.

Вдруг улыбнувшись, Нацумэ сказала:

— Я знаю одно отличное укрытие, пошли туда.

— Укрытие?

— Ага, пока там живу. В этом местечке можно от Уцусэми отдохнуть. Я там о многом тебе расскажу, что знаю сама, так что собирайся поскорее! — Приторапливающая Нацумэ толкала Тобио в спину.

— Такое место и вправду есть? Вернее, эту квартиру я ни за…

— А-а-а! Не волнуйся об этом — вещи собирай! Здесь уже не безопасно! Если будешь и дальше возмущаться, придется оттащить тебя за трусы.

После слов не выдержавшей Нацумэ Тобио, разумеется, счел это затруднительным, прекратил спорить и отправился к себе в комнату, чтобы собрать вещи.

Тобио и Нацумэ шли по улице поздней ночью.

На плече и в руке у него были две огромных сумки. Запихав в них самое необходимое, под предводительством Нацумэ он шел по темной улице.

— Как бы там ни было, если доберемся до людного места, то будем в безопасности.

Тащив огромные сумки, Тобио изо всех сил старался поспеть за быстро шагавшей Нацумэ. Позади же него энергичными шажками бежал черный щенок.

Внезапно Нацумэ полностью переменилась в лице. Она смотрела в сторону Тобио пронзительным взглядом. Но не самого Тобио — на что-то позади него.

Тобио слегка повернул голову, а черный песик, следовавший за ним, встал лицом ко тьме, до которой не доставал свет фонарей, оскалив клыки.

Прищурившись и уставившись на сокрытую в темноте дорогу, он увидел нечто похожее на человека, постепенно приближавшееся к ним.

— Неужели… — тревожно произнес Тобио, сглотнув слюну.

— Ага, у нас гость.

Уцусэми…

Неторопливо приближавшийся парень выглядел до жути бесстрастно и безжизненно. Рядом с ним находилась рогатая змея-монстр.

Тобио и Нацумэ переглянулись, чтобы определить дальнейшие действия: бежать или сражаться.

Но перед тем, как они успели это сделать, тело громадной змеи ни с того ни с сего охватило пламя! Посреди сокрытой во тьме улицы змея ярко полыхала и, извиваясь от боли, обратилась углем…

От увиденного Тобио онемел, но Нацумэ при виде феномена с облегчением вздохнула.

Следом за кончиной змеи управлявший ею ученик…Уцусэми тоже растворился в сиянии магического круга. Пока они убеждались в этом, послышался звук шагов.

Из ночного мрака в свете фонарей показалась необычного вида блондинка. Странно выглядела она из-за наряда: шляпа с заостренным кончиком и мантия. Девушка иностранка, по виду которой казалось, будто она косплеит волшебницу. Внешность ее невольно пленяла — столь прекрасна она была. Из-за того, что это иностранка, возраст определить нелегко, но, наверное…они примерно одного возраста?

Девушка в костюме волшебницы ухватила своими голубыми глазами Тобио с Нацумэ.

— Опаздываешь, Нацумэ. Мне пришлось идти вас встречать, ты знаешь?

В ответ Нацумэ выставила руку вперед, сделав извиняющийся жест, и сказала «Прости-прости». По-японски разговаривает свободно. И похоже, что с Минагавой Нацумэ они знакомы… Что феномен с возгоранием, что остальные события — разум Тобио не мог поспеть за происходящими друг за другом инцидентами.

Пока он стоял в растерянности Нацумэ подошла к нему и выхватила у него из руки сумку.

— Пойдем. В безлюдном месте они нападут. А вот если будем там, где людей полно, — нет, поэтому идем на оживленную улицу.

Тобио кивнул в ответ серьезной Нацумэ, и они отправились дальше.

— Ну, проходи-проходи.

Поздней ночью Тобио добрался до некой квартиры — безопасного места, про которое рассказывала Нацумэ. Ему казалось, что укрытие это расположено где-нибудь посреди леса или же в дали от городской черты, однако оказалось оно в паре минут ходьбы от станции соседнего города. На вид же выглядело как самая обычая квартира…

Пока Тобио слегка волновался, действительно ли тут получится укрыться от нападений, его пригласили в одну из комнат. Убранство комнаты было небогатым: лишь диван, стол, DVD-проигрыватель да полки.

Указав пальцем на блондинку, Нацумэ заявила:

— Эта девушка — Лавиния Рени. Она тоже живет здесь, так что можешь считать ее союзницей.

Блондинка Лавиния слегка склонила голову и незатейливо произнесла «Приятно познакомиться».

Покончив со представлением, Нацумэ стала рыскать по полкам, расположенным в комнате.

— Что ж, сперва давай все проясним? — Сказав это, Нацумэ взяла какой-то DVD-диск и засунула в проигрыватель.

— Что ты собралась мне показывать, когда мы только-только пришли? — спросил у нее Тобио.

— …Подтверждение ситуации, в которой вы с Нацумэ оказались, — неожиданно влезла в разговор Лавиния.

Тобио с невероятным внимание уставился на картинку, отображаемую на экране телевизора. Это была новостная программа, подробно освещавшая крушение некоего корабля. Не знать об этом он не мог. Ведь еще два месяца назад сам оказался в самом центре этого происшествия.

«Хэйвенли оф Алоха»…

Роскошный лайнер, на котором он должен был поплыть вместе с Саэ. Корабль, часть названия которого означала «небесный», затонул вместе с его одноклассниками. Хотя изображение было без звука, на лице Нацумэ тоже виднелись смешанные чувства. Тобио был не один такой — на протяжении этих двух месяцев она тоже страдала и несла на себе всю тяжесть утраты одноклассников.

Картинка полностью переменилась. Теперь на экране показывалась какая-то улица. На кадрах, по-видимому, любительской съемки была запечатлена группа молодых парней и девушек.

Нахмурившись, Тобио продолжил смотреть.

— Яда?.. И…Кодзима? — проронил он.

Один за другим на экране демонстрировались подростки из той группы. Сплошь знакомые ему лица. И видео показывало их без остановки. Численность — не пятьдесят и не сто.

На мгновенье Тобио счел, что эта съемка велась еще до пропажи учеников. Однако же отображаемые на видео дата и время указывали на июнь — полмесяца назад.

Двести тридцать три ученика, до сих пор считавшихся пропавшими без вести. По правде говоря, вероятность их выживания близка к нулю. И тем не менее видео перед его глазами демонстрировало всех их живыми и здоровыми.

…Причина, по которой они охотятся на них и управляют монстрами, ему не известна, но все ученики…живы?

Тогда его одноклассники и Саэ…

Тобио понял, что в груди его зародился лучик надежды. Он почувствовал, словно его израненное сердце понемногу залечивается. Тем не менее со следующим кадром чувство это столь же легко улетучилось.

На экране отображался ученик. А около него — похожий на крокодила монстр. Изо рта его свисал высунутый язык. …Нет, щупальце.

Виднелись в телевизоре и другие ученики, также идущие в сопровождении монстров всех мастей. Лягушка, паук, змея и ящерица, походившие на тех, с которыми он недавно повстречался…Были среди них и гигантские насекомые, напоминающие мотыльков, богомолов и прочих. Монстры эти были невиданных размеров, а внешность их — перекошенная, зловещая. Вылитые чудища из игр и фильмов.

Вытянув свои щупальцевидные языки, они схватили живую свинью. Именно звука на записи не было, но монстры заживо растерзали ее, а затем с жадностью сожрали. Виднелось, как с их ртов стекает кровь.

Тобио схватился рукой за рот, отчаянно стараясь сдержать рвотные позывы, и прищурился.

Нацумэ, вероятно, уже смотревшая это видео, тоже не могла смотреть на происходящее.

Затем объяснения Нацумэ, дополняющие видео, продолжились. Основная суть — устройство монстров и способы борьбы с ними.

Ему казалось, что вот-вот сойдет с ума, но, кое-как сохранив самообладание, Тобио спокойно вдалбливал в свою голову эту информацию.

Вот, что он понял.

Эти монстры обладают высокими физическими возможностями и устрашающими способностями. Слабой атакой сквозь кожу плоть не разрезать. А если и удастся, благодаря необычайно высокой способности к регенерации рана мгновенно затянется.

Чтобы их одолеть, нужно избавиться от головы или ядра. Ядро — это нечто эквивалентное месту, где у людей расположено сердце. По сути их слабые места не отличаются от других живых существ. За исключением куда большей живучести.

Сменив тон, объяснявшая ему девушка заявила:

— Я слышала, что это запечатленные факты, которые укрывающие нас люди раздобыли через собственные связи. Отнюдь не CG и не постановка. Все присутствующие на видео — второгодки старшей школы Рёку, считающиеся пропавшими. Ученики из той же школы, что и мы. А управляемые ими монстры — настоящие. Вместе с монстрами они составляют единое целое, зовущееся — Уцусэми, — рассказала Нацумэ равнодушным голосом.

Лавиния продолжила за ней:

— Уцусэми — это люди с паранормальными способностями, которые были искусственно созданы на основе уже существующего предмета расположенной в этой стране организацией; они относятся к категории пользователей сверхспособностей. И данная организация манипулирует ими.

…

У Тобио не было слов.

Он невольно подумал: «Все эти рассказы — бред полнейший».

Паранормальные способности, позволяющие управлять монстрами? Их создает расположенная где-то в Японии организация? И в добавок использует учеников, чтобы нападать на них? Напоминает сюжет какой-нибудь манги или фильма. Если бы не испытал на собственном опыте — ни за что бы не поверил. Наверняка счел бы это бреднями поехавших головой.

И все же…поверить, видимо, придется. Они в самом деле напали, прихватив с собой чудовищ. Более того, отпор им дал черный щенок, изо лба которого торчит клинок.

Взглянув на стоявшего рядом с ним щенка, Тобио, хотел он того или нет, был вынужден согласиться с этими абсурдными заявлениями.

Нацумэ продолжила:

— Уцусэми — это монстры и те, кто их контролирует. Без основы они не способны функционировать. И эта основа — двести тридцать три ученика нашей школы, участвовавших в школьной поездке.

Тобио онемел, а Нацумэ решительно заявила:

— А в Японию они вернулись, чтобы разобраться с выжившими — такими, как мы с тобой.

— Совсем не смешно! — с упреком вскрикнул Тобио.

Вполне естественно. Ему говорят, что ученики из его школы превратились в монстров и теперь охотятся за ними.

Действительно не смешно. Однако в голове Тобио промелькнул образ напавшего недавно монстра…Уцусэми. Их враждебность и жажда крови — настоящие. Это бесспорное доказательство того, что они пришли убить его.

Нацумэ сказала:

— Несомненно, они будут и дальше охотиться за нами. Все-таки их отправляют нападать на выживших учеников, которых не было во время поездки. Похоже, что организация, манипулирующая ими из теней, во что бы то ни стало хочет нас заполучить.

— Погоди-ка… Зачем мы им? — Вопрос, который больше всего волновал Тобио.

Что, черт побери, у них с Минагавой Нацумэ такого, за чем они охотятся… Тобио, до сих пор ломавший над этим голову, пришел к определенному выводу, после чего робко взглянул на сидевшего неподалеку щенка.

Нацумэ же, посмотрев на собственного сокола, ответила:

— Видимо, для этого. Что мой Грифон, что твой, Тобио-кун, щенок похожи на управляемых ими монстров, но на самом деле в корне отличаются.

— Священные реликвии. Их именуют Святыми Механизмами. Это так называемые сверхспособности. За тем лишь исключением, что ими владеют с рождения. Встречаются они не так уж и редко. Различные исторические личности и нынешние атлеты тоже обладают ими, просто сами того не осознают. Вот только для его отчетливой материализации необходимо обладать способностями, превышающими определенный уровень, и выполнить необычное условие, — равнодушно рассказала Лавиния.

Девушка в нескольких шагах от Тобио, всеми силами старавшегося понять сказанное, продолжила:

— Если конкретнее, порожденные тобой и Нацумэ существа классифицируются как Святые Механизмы типа «независимый аватар». А Уцусэми — искусственные создания, имитирующие Святые Механизмы данного типа.

…Мозг Тобио уже готов был расплавиться от потока неведомых слов.

…Священные реликвии? Святые…Механизмы?.. Его пес и сокол Минагавы Нацумэ входят в их число, а монстры, которыми управляют напавшие на него ученики, являются…имитацией, подделкой?

Не обращая на него внимания, Нацумэ подхватила разговор:

— Похоже, контролирующая Уцусэми организация любой ценой хочет нас заполучить. Им кровь из носу нужны способности тех, кого не удалось захватить во время поездки. Для этого они и используют раздобытых учеников старшей школы Рёку. Наверное, думают, что действовать будет проще, раз их считают пропавшими. Возможно, даже сочли, что их использование может усыпить нашу бдительность. К тому же, ими манипулируют, а потому они будут сражаться до последнего…похоже, так дела обстоят.

— Ты все говорила «похоже» да «наверное», что это значит? Минагава-сан, кто рассказал тебе обо всем?

После его вопроса Нацумэ вытащила из проигрывателя DVD. Взяв его в руку, она ответила:

— Человек, который передал мне этот диск. Он представился как «Правитель». Во время видео, которое Икусэ-кун только что видел, он разъяснил мне ситуацию.

В то время Нацумэ, как и сейчас Тобио, не могла скрыть своего смятения. Происшествие, с которым трудно смириться, тоже терзало ее, однако, невзирая на это, Уцусэми нападали на нее один за другим.

— От этого «Правителя» я получила три «яйца». Он сказал, что я ответственная за их раздачу. Полагаю, что-то вроде девочки на побегушках. Отстойно, неправда ли.

— Какой он? Этот «Правитель».

В ответ Нацумэ лишь покачала головой.

— Ну, мне самой не известно. Кажется, Лавиния и остальные здешние обитатели знают, но мне сказали, что пока «Правитель» сам не расскажет, его подлинная личность — секрет. И все же он, видимо, вскоре еще раз выйдет на связь, ведь я передала Икусэ-куну последнее яйцо.

— …Я все никак не понимал. Что это вообще за «яйцо» такое?

После небольшой паузы Нацумэ ответила:

— Мне сказали, что это «яйцо» для проявления Святого Механизма. Мой Грифончик тоже из него появился. Как объяснили, это устройство для раскрытия без всяких загвоздок сил, дремлющих внутри меня. Кажется, он называл его чем-то вроде прибора для пробуждения способностей. Слышала, «Правитель» занимается подобными исследованиями. Вернее, твой щенок ведь тоже оттуда появился, да? Удивительно, не правда ли! Что оттуда вылупляются собаки и птицы! — радостно рассказывала она.

После ее объяснения Тобио бросил взгляд на виляющего неподалеку хвостом черного щенка.

…Нет же, он не из «яйца» вылупился. Этот пес появился из его собственной тени. …Что же все это значит…

Тем не менее «яйцо» опустело. Быть может, он вылупился, иначе говоря, материализовался.

Нацумэ нежно погладила голову сокола, сидящего на спинке стула.

— Мой Грифон — этот сокол — множество раз спасал меня. К тому же, «Правитель» говорил: «Мы можем лишь оказывать поддержку. С опасностями же справляйтесь сами. Такова судьба людей, наделенных Святыми Механизмами».

…Что за нелепая речь.

Тобио был растерян и объят слепым гневом.

Ему рассказали, что у него с Минагавой Нацумэ каким-то образом оказались сверхспособности. Определенная японская организация хотела заполучить их и для этого атаковала круизный лайнер. Однако их там не оказалось, и в итоге пострадали ученики и потерявшие жизни ни в чем неповинные моряки [2]. …Все эти жертвы — их, нет, его вина?

Сасаки…одноклассников, а также Саэ схватили и контролируют из-за него?..

…Но если взглянуть с другой стороны, получается, что все живы?..

Саэ…жива?

Тобио спросил у Нацумэ тихим голосом:

— …Я только одно хочу узнать: все…все ученики живы?

Он не мог понять. Это было просто невозможно. Его одноклассников своевольно похитили. А затем превратили в каких-то Уцусэми, управляющих монстрами… Причина тому — он сам.

Если незнакомые люди отняли у него Саэ и сделали из нее создание, контролирующее чудовище…

В ответ Нацумэ широко улыбнулась.

— Верно, они живы. Да, вероятно, их превратили в Уцусэми, даже мою близкую подругу, но они непременно живы.

— !..

После ее слов что-то забурлило внутри него.

…Жива. …Саэ жива!.. В каком бы состоянии ни была, главное — она не мертва! А жива!

Тобио ощутил изнутри прилив до ужаса мощной энергии, жизненной силы.

Он осознал: нечто внутри него слилось в крепкое единое целое, словно господствовавшие над его разумом несколько мгновений назад страх перед монстрами и мысли о череде необъяснимых происшествий были лишь выдумкой.

Как бы там ни было, нет ли какого-нибудь способа вернуть остальных учеников, вернуть Саэ?

Уставившись в лицо разгоряченного Тобио, Нацумэ продолжила:

— Это немного не в тему, но…не объединишься ли со мной? — предложила Нацумэ с улыбкой на лице. — Присоединяйся ко мне. Тогда мы вместе одолеем Уцусэми и стоящую за ними организацию. Все-таки одному же тревожно, не согласен? Особенно когда их больше двухсот, правда ведь? При том выживших, не поехавших с остальными, нет и десятка. Тут даже простейших подсчетов достаточно, чтобы понять: на одного приходится более двадцати. А если не повезет, и того больше.

— Что за «если не повезет»?

— Вполне возможно, что среди нас — выживших — нескольких могут поймать, — внезапно заявила она с до ужаса безэмоциональным видом. — Быть не в силах сражаться со своим одноклассником — вполне естественно. Потому что это был близкий тебе человек, или же потому что это был любимый тобой человек. В какой бы форме они не предстали перед тобой, ты неизбежно будешь колебаться. — В голосе Нацумэ ощущалась решимость. — Второй напавшей на меня, ты знаешь, оказалась моя близкая подруга. Мы с ней были неразлучны с самого поступления в старшую школу. Без капли сомнений она принялась атаковать на меня… Я все повторяла и повторяла, чтобы она прекратила, однако ее переполняла жажда крови. После того как услышала о череде этих событий от «Правителя», что-то во мне отчетливо зажглось. …Они живы. Раз так, я могу их спасти! Я пришла к тому же выводу, что и ты сейчас, Икусэ-кун.

Нацумэ рассказала, что тогда она и решилась сражаться против остальных учеников.

Тобио заглянул ей в глаза. В отличие от тех моментов, когда шутила, она выглядела совершенно серьезно. В глазах ее также ощущалась сила.

Это ее доброта. Величайшее предложение, сделанное ею. Если обдумать нынешнее положение дел, вдвоем будет спокойнее, чем одному. В бою против монстров, напавших даже на его дом, стоит хотя бы чуть-чуть повысить шансы на победу.

Тобио резко перевел взгляд на щенка, сидящего у него под носом. Из головы он отращивал клинок, и даже все его тело обратилось огромным мечом. Это определенно какой-то монстр. И все же… В отличие от напавших чудовищ от него не ощущается ни враждебности, ни злого умысла. Лишь нежный блеск виднелся в его глазах.

…Хочется считать его союзником. Хочется верить, что это тот самый обретенный лучик надежды посреди круговорота странностей.

Пусть даже это создание, выходящее за грани реальности, если оно является «силой», способной переменить нынешнюю ситуацию… за него хочется цепляться.

— …Давай спасем всех.

А также Саэ…

Тобио сделал мощное заявление. В сердце его зародились готовность и решимость, у него появилась цель.

Даже если на него нападут ученики, он без колебаний одолеет их. Ибо он верит, что это путь к их спасению. Быть может, по ту сторону этого пути их поджидают те, кто исказил их судьбу. И они всех от них освободят! Вернут все, что у них отняли!

— Ура! — Нацумэ выглядела искренне удивленной.

Похоже, такого ответа она не ожидала.

Нацумэ взволновано подошла и приблизилась к лицу Тобио, будто бы собираясь удостовериться.

— Спасибо! Огромное-преогромное! — Еще не договорив, она пожала его руку, тряся ее вверх-вниз.

— А-ага… Просто мне кажется, если бы ты меня не спасла, я бы пал, даже не дав отпор.

Стоило ей только услышать слова Тобио, как по ее лицу разошлась широченная улыбка, а сама она встала в триумфальную позу.

— Отлично, время раздобыть четвертого товарища!

— Четвертого? — озадаченно переспросил Тобио.

Нацумэ же указала на златовласую девушку.

— Да, Лавиния тоже наша союзница. Она одна из людей, отправленных «Правителем» для поддержки. И кстати, хотя у живущих здесь особые обстоятельства, все они вовсе не плохие. Потом вас познакомлю. Хотя есть и довольно наглый парнишка. И есть еще один парень, которому я передала «яйцо». Он такой же выживший из старшей школы Рёку.

Лавиния бесстрастно подняла руку.

— Поработаем же вместе. И да, я волшебница.

…Во-волшебница?.. После ее слов в его голове промелькнул феномен воспламенения посреди улицы…

Не обращая внимания на недоумевающего Тобио, Нацумэ радостно провозгласила:

— Что ж, теперь решим дальнейший план действий!

— Дальнейший?

— Ага, насчет объединения с парнем, которому отдала еще одно «яйцо». Пускай он, можно сказать, тоже переехал в это убежище, только и делает, что шляется снаружи. И вообще, превратившиеся в Уцусэми ученики ведь по-прежнему живы, поэтому как-то странно называть нас «выжившими».

Пока Нацумэ ворчала, Тобио опять спросил у нее:

— Что за парень?

— Самеджима Коки. Пока что назначим это место нашей штаб-квартирой и начнем действовать.

Самеджима Коки…Тобио искренне удивился, услышав это имя.

Сказать, что оно было ему знакомо, — ничего не сказать. Причина проста: это было имя главного хулигана старшей школы Рёку.

____________

1. Ишибуми… как можно было испортить то, что уже нормально было написано? в печатной версии саэ говорит «старшеклассник», хотя буквально через пару предложений указывается, что речь идет про среднюю школу. в веб-версии же она говорит «ученик средней школы».

2. Очередной фейл печатного издания. в печатной версии написано «ученики, потерявшие жизни во время школьной поездки, и ни в чем неповинные моряки». естественно, ученики все еще живы, и тобио уже об этом известно, поэтому не понятно, какие они там жизни потеряли. в вебке же указанный в тексте вариант.