Утро Тобио встретил в одной из комнат «укрытия». Интерьер был не богат: лишь кровать да стол. Посмотрев на спящего, свернувшись в клубок около кровати, черного щенка, он вновь осознал, что произошедшее вчера — правда. Лежа в кровати, Тобио вздохнул.

…Даже посреди отчаяния отыскался лучик надежды. Пускай на него обрушилась невероятно жестокая реальность, ему все равно хотелось спасти всех…спасти Саэ.

Тобио укрепил решимость в своем сердце. С несгибаемой волей он обдумывал про себя сегодняшнюю цель.

…Встретиться с Самеджимой Коки — главным хулиганом старшей школы Рёку.

Тобио вспоминал о нем, оставаясь в кровати. Последний раз он видел его во время совмещенных похорон. Спустя несколько недель после крушения «Хэйвенли оф Алоха»…

Тобио запомнилась стоявшая в тот день ясная погода. Мрачная похоронная церемония проходила под голубым небом, на котором не было ни облачка. Хотя судьба двухсот тридцати трех учеников старшей школы Рёку оставалась неизвестной, шансы на выживание считались ничтожными.

Захоранивали еще учителей и моряков «Хэйвенли оф Алоха», чьи останки удалось отыскать.

Окрестности места похорон заполонили пронюхавшие про это СМИ и даже освещали по телевидению.

Погребальную церемонию проводили семьи погибших учеников. Похороны проходили, когда судьба их еще не была доподлинно известна. Конечно, семьи погибших предавались горю, однако Тобио озадачила плавность церемонии, проходившей как по нотам.

Мест для выживших, которые как и Тобио не приняли участия в школьной поездке, не было и десятка. Некоторые из них пустовали. Вставая перед микрофоном, его товарищи произносили прощальные слова. А семьи погибших рыдали, слушая их. Но что-то казалось странным. Никак не покидало ощущение, будто это не реальные похороны, а какая-то постановка. Горечь семей погибших, в особенности родителей учеников, выглядела совершенно наигранной. Они плакали, однако ни у одного из них в глазах не виднелась искренняя печаль, изнеможенными тоже не выглядели. Почему-то они производили впечатление равнодушных, скорбящих лишь с виду.

По крайней мере во время похорон собственной бабушки он не чувствовал такого странного дискомфорта. Только грусть от расставания с близким человеком.

Похороны продолжались, несмотря на сомнения Тобио. Если подумать, еще с того момента он ощущал беспокойство, возможно, связанное с нынешними событиями.

Похороны все шли и уже приближались к концу. И в тот момент резко распахнув дверь вошел человек.

Парень примерно одного возраста с Тобио, чьи волосы были окрашены в светло-коричневый. От такого появления внимание всех присутствовавших приковало к нему. В руке юноша держал букет.

Без всякого стеснения этот хулиган крайне неучтиво вторгся внутрь. Встав перед алтарем, он с хмурым видом глянул на портрет одного из покойных. Изображен на нем был агрессивного вида парень, волосы которого также были окрашены в каштановый.

Затем он легонько возложил цветы на алтарь.

— Идиот… — Пробормотав лишь это и даже не сложив ладоней, он резко развернулся и ушел.

Этот хулиган объявился словно ветер, а затем подобно ему же и исчез.

Именно эта сцена произвела наибольшее впечатление на Тобио во время совмещенных похорон.

Парнем был Самеджима Коки. Хулиган, которого больше всего боялись ученики старшей школы Рёку.

«Уф-ф» — глубоко вздохнул Тобио, глядя на потолок, и снова погрузил голову в подушку.

— …Главный хулиган Рёку…Самеджима, хах.

Хотя Минагаву Нацумэ он вовсе не помнил, Самеджиму Коки — отчетливо.

Насмехаясь от этого над самим собой, Тобио прикрыл руками глаза. Он невольно задумался, естественно ли для старшеклассника машинально запомнить известного хулигана. Все-таки это тот тип людей, которых в повседневной школьной жизни нужно избегать.

— Шарк вовсе не плохой, — раздался голос неподалеку.

Причем женский. Тобио вскочил на ноги и принялся осматривать кровать. Мигом сдернув одеяло, он обнаружил…

— Доброе утро.

…златовласую девушку в одной лишь белой рубашке — Лавинию!

— Ч-…ч-!.. — Из-за необычайной ситуации Тобио не смог и слова нормально выговорить.

Он никогда в жизни не был с кем-то противоположного пола в одной кровати (на самом деле, когда был еще маленьким, он спал вместе с Саэ; но то было в детстве, так что не считается), а потому оказался особенно удивлен.

В глаза ему тут же бросились белоснежная кожа ее ног и пышная грудь [1]. Из-за того, что надета на нее была одна только рубашка, ноги Лавинии были практически полностью обнажены. Зрелище, которое для здорового старшеклассника подобно яду, но в то же время и лекарству. А благодаря солнечным лучам из окна ее белая рубашка просвечивала…

Раскрасневшись, Тобио отвел взгляд и спросил у нее:

— Ч-что ты здесь делаешь!.. — Он сам заметил, насколько пронзителен был его голос, от чего ему стало еще стыднее.

Лавиния, нисколько не обращая внимания, протерла полусонные глаза и ответила:

— …Ночью я пошла в туалет. Когда же опомнилась, уже лежала в этой кровати.

Когда же опомнилась, уже лежала в этой кровати… Разумеется, Тобио счел это слишком расплывчатым объяснением, однако она уже здесь — ничего не поделаешь.

— А что такое?

В ответ озадаченно склонившей голову Лавинии, которая внезапно спросила его об этом, Тобио нечаянно выпалил: «Это я у тебя узнать хочу!»

Решив, что такими темпами атмосфера накалится, он сменил тему:

— …Шарк — это ты про Самеджиму?

Немногим ранее Лавиния сказала «Шарк». И как раз в тот момент, когда он пробормотал имя Самеджимы. Саме = Шарк [2], довольно просто, но похоже, что так оно и есть.

Лавиния, зевнув разок, произнесла:

— Верно. Шарк — это Шарк. Вокруг него витает поистине акулья атмосфера, поэтому мне показалось, что оно идеально подходит.

Акулья атмосфера… Может, из-за того, что он хулиган, она сочла его агрессивным? И все-таки во времена, когда они еще учились в Рёку, Самеджима был достаточно популярен среди девушек, несмотря на свою хулиганскую репутацию. Так называемый «плохой красавчик». Тем не менее ни одной любовной истории о нем было не слыхать — только про его отвагу.

Лавиния продолжила:

— Видимо, прошлой ночью Шарк опять не вернулся. Скорее всего, снаружи истребляет Уцусэми со своим Святым Механизмом.

…Истребляет Уцусэми снаружи, значит. Довольно смелое или, скорее, безрассудное занятие. Вероятно, Самеджима, как сам Тобио с Нацумэ, обладает животным от Священной реликвии типа «независимый аватар». С его помощью сражаться с Уцусэми он должен смочь; больше всего удивляет именно психологический аспект. …Возможно ли продолжать сражаться с подобными монстрами целый день? Тобио спокойно рассудил, что по крайней мере для него самого такое маловероятно. Лишь представив себе, насколько это физически и морально изматывает, он подумал, что без какого-либо плана заниматься подобным ему бы не хотелось.

Получается, у Самеджимы есть отчетливая цель и настолько крепкая решимость, чтобы смочь это провернуть? Сложно поверить, что он в одиночку ввязывается в битвы, в которых сплошь и рядом экстраординарные вещи, только из-за своего хулиганского характера.

Ко всему прочему, у Уцусэми есть одна доставляющая хлопот особенность. Тобио вновь вспомнил полученную прошлой ночью информацию об Уцусэми.

Стоит Уцусэми — управляемым ими монстрам — хоть раз почуять запах из крови своей жертвы, и они смогут передать его другим Уцусэми. Контролируемый Сасаки, другом Тобио, Уцусэми порезал его щеку. Похоже, именно в тот момент запах из его сочившейся крови и был запомнен. Уцусэми погнались за жертвой по его следу. А затем напали на дом Тобио.

Возможно, в некотором смысле он чувствовал себя в безопасности.

«Уж домой-то они никак не придут», — думал он. Но вопреки его ожиданиям, они с легкостью напали. Шок от этого оказался неизмерим.

Когда спросил у Нацумэ, она рассказала, что на ее дом тоже напали, после чего перебралась сюда. Она живет здесь же, но только в другой комнате.

Квартира, подготовленная «Правителем», расположена на краю города. Видимо, она сделана каким-то особым образом, поэтому так просто Уцусэми их не отыщут.

…Правда, похоже, что противник еще до этого знал, где он живет. Организация, манипулирующая Уцусэми, уже обладает всей информацией о Тобио и остальных выживших. …Неясно, как скоро им удастся отыскать и этот дом. Перед тем, как это произойдет, ему, видимо, не остается иного выбора, кроме как вычислить базу врага и спасти всех, кого превратили в Уцусэми.

…Он подумал, что времени в обрез. Тобио осознал, что сейчас главные для него проблемы: как выжить и как стать сильнее в условиях ограниченного времени.

И вдруг Лавиния спросила, окинув взглядом черного щенка:

— …Тоби, я бы хотела кое-что узнать.

— Ч-что такое?

Уставившись на черную собачонку своими голубыми глазами, она произнесла:

— Этот щеночек вылупился из яйца? По сути говоря, появился ли он из яйца, проклюнувшись изнутри. Мне стало интересно, родился ли он таким образом.

…

…Тобио не нашел, что ответить. Яйцо, конечно, раскололось, но оказалось пустым. А щенок…появился из его собственной тени. Никакого описанного ею проклевывания изнутри он не видел.

— …А почему ты спрашиваешь? — ответил Тобио, сглотнув слюну.

Взгляд Лавинии встретился со взглядом щенка. Голубоглазая девушка и красноглазый пес.

— …Ауры этого щеночка и тех, кем обладают Нацумэ и Шарк, очевидно различны.

…Отличающаяся от Грифона Минагавы Нацумэ аура… Тобио эти слова мало о чем говорили, но по крайней мере он отчего-то инстинктивно осознавал, что внутри щенка таится нечто загадочное.

— Тоби, раз этот щеночек — Святой Механизм, в независимости от формы или способности есть простое правило, касающееся проявления его мощи, — поднеся руку к своей груди, Лавиния продолжила. — Сила желания. Священные реликвии — Святые Механизмы откликаются на зов владельца, становясь тем сильнее, чем больше его желание. Если Тоби чего-то сильно захочет, щеночек непременно отзовется.

…Сила «желания». Если загадать черному щенку «Я очень хочу, чтобы это сбылось», он среагирует?..

Хотя Тобио пристально таращился на щенка, выглядел он крайне недоуменно.

И пока Тобио с Лавинией внимательно рассматривали щенка, раздался стук в дверь.

— Доброе утро. Я вхожу, ладно? — С этими словами Нацумэ оказалась в комнате.

Сперва Тобио удивился, что дверь, которую он закрыл, войдя сюда ночью, оказалась открытой, но тут же понял: «Ее Лавиния открыла, когда вошла?».

— Утро уже, утро. Вставай поскорее и собирайся…что! Вау! Вы двое, чем вы тут занимаетесь?! — ошеломленно воскликнула Нацумэ, увидев их.

Вполне очевидно. Ведь это комната парня, где на кровати была уложена девушка.

— Н-нет, все не!..

Тобио попытался объясниться со словами «все не так», однако же…

— Меня обесчестили? Видела, в подобные моменты в манге именно так говорят.

…с бесстрастным выражением лица Лавиния равнодушно произнесла подобное. В душе Тобио захотелось вставить цуккоми [3] «Что это за манга?!»

— Пого-, эй-эй-эй-эй-эй! Я ничего не делал, ясно?!

Тобио ничего не оставалось, кроме как отчаянно выкручиваться, однако Нацумэ выставила палец и заявила:

— Икусэ-кун! Углублять отношения с новыми товарищами — это, конечно, замечательно, но ты что-то слишком уж углубился, не думаешь?!

— Го-говорю же, все не!..

Нацумэ возмущалась, приблизившись настолько, что ее лицо оказалось совсем рядом, и…широко улыбаясь.

— Шу-учу. Я все понимаю. Полусонная Лавиния зашла посреди ночи, верно? Она и ко мне в кровать постоянно забирается. К тому же, как по мне, Икусэ-кун выглядит искренним по отношению к девушкам.

…

…Повернув голову в сторону Лавинии, он увидел, как златовласая девушка согласилась, говоря «Это так». …Похоже, недопонимание разрешилось, но на душе у Тобио так и осталось чувство неполной удовлетворенности.

Троица: Тобио, Нацумэ и Лавиния, — решив устроить несколько поздний завтрак, собралась в комнате, в которой прошлой ночью смотрели видео.

Тем не менее перед глазами Тобио предстали заготовленные чайник и упаковки с лапшой быстрого приготовления. Нацумэ с Лавинимей стали второпях готовиться залить их горячей водой.

От подобного зрелища Тобио проронил лишь пару слов:

— …Лапша с самого утра, значит.

Еду быстрого приготовления и фаст-фуд по собственной воле Тобио не ел. Его покойная бабушка каждый день готовила трехразовое, сбалансированное питание, а потому возможности отведать подобную еду у него не было. За исключением разве что случаев, когда ходил куда-то с друзьями, было какое-либо неотложное дело, и готовить не представлялось возможным. И все же даже после смерти бабушки он продолжил готовить самостоятельно, да и подруга детства Саэ делала для него домашнюю еду, так что с вредной пищей он не слишком знаком.

Девушек это особо не беспокоило, и когда те уже собирались залить воду, Тобио встал и сказал им:

— Честно говоря, я прихватил с собой немного специй и консервов, когда уходил из дома. С ними смогу чего-нибудь сварганить. Эм-м, у вас не завалялось ничего, что сгодилось бы на ингредиенты?

Нацумэ ошарашило внезапное предложение Тобио, нет, парня о готовке.

— …Х-хм, что-то вроде хлеба, молока и яиц должно быть, — ответила она подобным образом.

— Есть небольшая кухня, которой пользуются все здешние обитатели. Там в холодильнике что-нибудь найдется. — Хорошие вести пришли от поднявшей руку Лавинии.

— Понял. Тогда подождете минут двадцать? Приготовлю завтрак, — сказав им это с улыбкой, Тобио пошел за продуктами.

Двадцать минут спустя.

На столе в ряд стояли пластиковые стаканы с овощными палочками и горчичным майонезом, налитый в кружки луковый суп, сэндвичи с тунцом, а в качестве десерта французские тосты с джемом — такое вот меню.

Увидев это, Нацумэ восхищенно закричала «Потрясающе, потрясающе!» Хотя в лице Лавиния не сильно переменилась, взгляд ее приклеился к французским тостам.

Складывая фартук, Тобио сказал:

— Извиняюсь, что использовал хлеб и для сэндвичей с тунцом, и для французских тостов, но, как бы там ни было, из подручных средств смог приготовить что-то вроде этого.

Раз кормил девушек, Тобио хотел приготовить что-нибудь чуть более изящное, но из-за обстоятельств решил остановиться на меню с простыми блюдами, которые можно быстро съесть.

Однако сама Нацумэ с исключительно довольным видом схватила руку Тобио и затрясла вверх-вниз.

— Невероятно, Икусэ-кун! По-подумать только, ты был из парней, которые так готовят! Ну и ну, возможно, мне попалась отличная находка!

…Находка, значит. Тобио стало немного неловко от подобной реакции, но подумал, раз она выглядит довольной, то все нормально.

Лавиния же сказала «ottimo» и принялась завтракать.

Оттимо — итальянское слово, означающее «вкусно» [4]. В таком случае Лавиния, выходит, из Италии? «Кстати, в Италии ведь была известная художница с таким же именем?» — вновь задумался Тобио [5].

— Раз уж открыли упаковку с лапшей, отдам ее позже Ва-куну, — произнесла глядевшая на коробку лапши Лавиния.

— Ва-куну? — задался вопросом Тобио, когда речь зашла о неизвестном доселе имени.

— …Это живущий тут самодовольный мальчишка, про которого рассказывала прошлой ночью. Он только лапшу и ест, нашу мы тоже от него получили. Слишком уж нездоровое питание, и это при том, что сейчас как раз растет. Угощу-ка его стряпней Икусэ-куна!

…Какие же жильцы есть в этом доме? Похоже, людей здесь больше, чем Тобио предполагал, и оттого ему стало самую малость не по себе.

Когда закончили есть, Нацумэ вновь заговорила:

— Как и сказала вчера, наша цель на сегодня — объединиться с Самеджимой-куном.

— Это, конечно, хорошо, но ты знаешь, где он? Или же вернется сюда, если свяжемся с ним?

После вопроса Тобио Нацумэ достала мобильник.

— Связаться…не выйдет. Номер Самеджимы-куна я заполучила, пусть и против его воли, но он, по-видимому, отключил питание, поэтому звонок не проходит. Хотя бы ложный не дал — и то хорошо.

Получается, трубку не берет. Другими словами, звонки от них ему не нужны. В таком случае он, вероятно, действует как вздумается.

Следовательно, местоположение Самеджимы Коки им неизвестно. Быть может, Уцусэми уже… Когда в голову Тобио уже закрались мысли о худшем, Лавиния сказала:

— Не волнуйтесь. Я пометила Шарка своим заклинанием, поэтому можно определить, где он.

От ее слов Нацумэ прокричала «Чего и следовало ждать от волшебницы». Тобио же нахмурился от того, что девушка все еще выдавала себя за волшебницу, однако…

Лавиния достала из кармана палочку размером с ветвь, а ее кончик начал излучать голубое сияние.

От такого феномена Тобио онемел. Он было подумал, что на конце какое-то светящееся устройство, но если учесть его собственные обстоятельства, слова про волшебницу не обязательно и шутка.

Лавиния тут же встала и описала палочкой круг. После этого стало заметно, как та начала испускать куда большее сияние в определенном направлении.

Указав в ту сторону, Лавиния произнесла:

— Похоже, Шарк где-то там. Впрочем сигнал довольно слабый. Он, скорее всего, пытается забраться туда, куда моя магия доходит с трудом…туда, где противник развернул силовое поле.

Услышав ее слова, Нацумэ спросила:

— Хочешь сказать, Самеджима-кун вот-вот единолично ворвется в место, кишащее врагами?

Лавиния молча кивнула. От этого лицо Нацумэ задергалось.

— …Этот янки [6], наверняка увлекся истреблением противников, а в итоге его заманили на вражескую базу!..

Нацумэ стиснула зубы и сжала кулак. Она слегка улыбалась, но в глазах ее виднелся гнев. Громко топая, она направилась к выходу.

— Схватим Самеджиму Коки! Пусть он и готов сражаться, мы не можем бросить его!

Объединение с Самеджимой. Оно означает возобновление битвы против Уцусэми — против одноклассников.

По прибытию в город, после того как вышли из дома-укрытия, Минагава Нацумэ передала Тобио MicroSD карту.

— На ней есть кое-какие данные, подготовленные «Правителем». Вставишь ее в телефон, и приложение само установится. Побыстрее.

Подгоняемый ею Тобио достал мобильник. Он так и оставался отключенным еще с прошлой ночи. Нацумэ сообщила ему, что на полицию нельзя полагаться, да и сам он не хотел никого втягивать в это, и поэтому отключил его.

…Когда же включил , обнаружил сообщение от друга, отчего ощутил неописуемое чувство. Начиная с сегодняшнего дня, он пока не мог ходить в школу. Ни за что нельзя было идти. Ему не хотелось втягивать в происходящее нынешних школьных друзей, а если бы пошел, то высока вероятность, что противник сможет его засечь. До разрешения этого инцидента он не мог вернуться к прежней повседневной жизни.

Стоило ему вставить в мобильник полученную от Нацумэ карту, как установка началась сама по себе, после чего запустилось загруженное приложение.

На экране отобразились фотографии подростков. Это были снимки всех двухсот тридцати трех учеников, превращенных в Уцусэми.

— В качестве контрмер на будущее не помешает запомнить лица своих противников, — сказала Нацумэ.

Знакомые и незнакомые ему люди — один за другим они выводились на экран.

Было и много учеников, которых не знал.

Среди всех двухсот тридцати трех учеников старшей школы Рёку, ставших Уцусэми, он знал лишь своих бывших одноклассников да учеников из других классов, которых видел мельком. Но большинство было ему совершенно незнакомо.

В этом нет ничего удивительного. Нет, наверное, таких старшеклассников, которые бы знали всех учеников того же года, — разве только учителя.

И все же Тобио порадовало это приложение. Можно будет заглянуть в него, когда понадобится. Если заметит какую-нибудь незнакомую, подозрительную личность и в итоге даст подобраться к себе, будет неплохо воспользоваться им и принять решение.

Лавиния заставляла кончик палочки светиться. При виде подобного зрелища на городских улицах ее бы сочли за блондинку-косплеершу, нацепившую мантию и шляпу с заостренным кончиком и сверкающую игрушечной палочкой. А так как людское внимание им привлекать не особо хотелось, по дороге они поймали такси и направляемые Лавинией поспешили к своей цели.

Тобио волновался о том, пустят ли его в машину даже с черным щенком, но тот, прежде постоянно следовавший за ним, незаметно исчез. Заметив это, Нацумэ сказала:

— Такие уж они, наши партнеры. Кстати, мой Грифончик, должно быть, следует за нами по воздуху, — непринужденно заявила она.

По ее словам, по своей сути вылупившиеся из яйца Святые Механизмы: будь то щенок либо же Грифон Минагавы Нацумэ — отличаются от Уцусэми учеников — непричастные люди не могут их почувствовать или воспринять. Но если сами захотят, чтобы их заметили, то тогда станут видны другим людям.

Нацумэ объяснила, что сейчас Тобио, лицо причастное, не видит щенка, так как не зовет его.

Даже когда вышли из дома, щенок рысью следовал за ними позади. Он упрямо не отходил от Тобио до самого отбытия такси.

Такие они существа, эти «независимые аватары». Они недоступны взору не связанных с ними людей. Но если хозяин в беде — непременно примчатся на помощь.

Вдруг Нацумэ сказала:

— Наверное, тебе стоит придумать ему имя. Ведь звать без него неудобно, согласен?

…Имя, значит. Быть может всему виной то, что прошлой ночью слишком много всего приключилось, но до такого он не додумался. …Хотя этот черный щенок — его собственная сверхспособность, раз он разумный, то и имя ему необходимо.

Пока ехали в такси, Тобио глядел в окно и размышлял о псе, о том, что будет дальше, и о многом другом.

Сидя в машине, он волновался, что станут мишенью для Уцусэми, но быть может от того, что стоявший на улице день принес свои плоды, такси без проблем доехало до расположенного в двух кварталах места назначения. Высадившись у входа в парк, во главе с Лавинией они принялись искать Самеджиму Коки. Со встречавшимися им по пути жителями они были настороже, раздумывая, не Уцусэми ли это, однако в основном им встречались люди явно не школьного возраста. И это неудивительно. Сейчас как раз то время, когда ученики сидят на уроках в школе. Наверняка подозрительнее выглядит то, что сами они — на вид ученики — расхаживают в такое время по жилому району.

Пройдя дальше, троица очутилась перед расположенным на окраинах жилого квартала закрытым универмагом. Тобио даже слышал разговоры о его закрытии. Он не выстоял перед агрессией открытого неподалеку крупного торгового центра, и теперь обсуждали его снос в ближайшее время. Было решено построить на его месте фитнес-центр, оборудованный крытым бассейном.

Стоя перед заброшенным универмагом, Нацумэ и Тобио невольно приготовились. Даже с учетом ситуации, в которой они нынче оказались, от этого места так и веет опасностью. Ведь что безлюдность, что нахождение внутри здания — условия, дающие наибольшую вероятность быть атакованными Уцусэми.

Но даже полному дилетанту ясно, что палочка Лавинии излучает куда большее сияние, указывая внутрь универмага. …А это означает, что Самеджима Коки — внутри.

Решившись, Нацумэ произнесла:

— …Вовсе не удивлюсь, если это место превратилось в логово Уцусэми.

Пропавший черный щенок тоже неожиданно появился у ног Тобио. …Другими словами, все дело в одном: существует высокая вероятность того, что хозяин угодит в беду. Настолько большая опасность таится внутри. Если прикинуть размеры универмага, внутри уместились не один и не два Уцусэми.

— Пойдемте внутрь.

Без особых колебаний Лавиния уже собиралась направиться к противоположной стороне здания. Через передний вход было не войти из-за опущенных рольставен. А раз Самеджима внутри, откуда-то войти можно. Тобио размышлял, не открыт ли случайно вход для персонала.

Они втроем принялись его искать.

— Все-таки темно здесь… — Хотя Нацумэ говорила тихо, ее шепот с легкостью разошелся по универмагу.

После они обошли здание и отыскали вход. В итоге оказалось, что кто-то силой выломал дверь для персонала, и попасть внутрь не составило труда.

Освещение внутри, естественно, было выключено, а рольставни — опущены, так что стояла практически полная темень. Нацумэ достала из сумки два карманных фонарика, один из которых отдала Тобио. Лавинии он, по-видимому, не требовался, ведь она заставляла светиться кончик палочки.

Поддерживая друг между другом некоторое расстояние, они продвигались вглубь первого этажа. Чтобы предположительно находившиеся здесь противники их не засекли, Нацумэ тихо спросила у Лавинии:

— …Этот янки, на каком он этаже?

— Не знаю. Похоже, из-за расположенного здесь силового поля, через которое моя магия проходит с трудом, могу лишь ощущать прикрепленную к Шарку метку. Однако я уверена — он здесь.

В подтверждение ее словам светящееся острие палочки беспорядочно мерцало. А это значит, что где-то в универмаге находится нечто, мешающее используемой Лавинией магии.

Тогда Нацумэ предложила шепотом:

— Давайте обыскивать этаж за этажом. У нас будут проблемы, даже если необдуманно полезем наверх все вместе и повстречаем там целую толпу. Лавиния, ты же можешь использовать какую-нибудь коммуникационную магию, да?

Лавиния кивнула в ответ и в воздухе очертила что-то палочкой. Одновременно с ее движениями из света на острие образовался круг. Затем же внутри него стали вырисовываться незнакомые буквы и узоры, и прямо на глазах у Тобио появилось нечто похожее на миниатюрный магический круг.

…Точно такой же как тот, что появлялся во время исчезновения Уцусэми…нет, казалось, узоры выглядели по-другому. Когда крохотный магический круг исчез, в воздухе остался парить кристалл света размером с рисовое зерно. После этого он самостоятельно задвигался и залетел в ухо к Тобио, Нацумэ и Лавинии. От неожиданности Тобио вздрогнул, но…несмотря на залетевший в ухо кристалл, ничего плохого не произошло.

Увидев его реакцию, Нацумэ невольно тихонько захихикала, поднесла руку к уху и прошептала:

— Меня слышно?

!.. Тобио удивило, что в то же время, как до него донесся голос стоявшей впереди Нацумэ, он также послышался напрямую в его ухе.

— Когда поднесешь руку к уху и начнешь говорить, твои слова передадутся нам. Это одно из заклинаний Лавинии.

…

У него не было слов. Стоявшая рядом Лавиния выглядела несколько ликующе и показывала знак мира; ей и впрямь под силу сотворить сверхъестественное явление — магию… Тогда тот феномен с воспламенением — тоже настоящая магия? …Правда теперь уже поздно удивляться. Все-таки он еще с прошлой ночи сталкивается с подобным.

…Получается, в появлении магического круга при исчезновении Уцусэми тоже волшебник замешан? Быть может, Лавиния именно из-за этого сотрудничает с ними? Тобио принялся строить всевозможные догадки, однако сейчас главная задача — найти Самеджиму, поэтому решил пока проигнорировать намеки на Лавинию. …Если вернутся живыми, можно будет спросить у нее напрямую.

Нацумэ подвела итог:

— Мы временно разделимся и продолжим прочесывать здание. Этаж за этажом. Когда будем подниматься на второй, давайте поддерживать друг с другом связь, а там уже решим. Если отыщете Самеджиму-куна, сперва свяжитесь с остальными и затем следуйте за ним.

Кивнув головами, троица разделилась и начала поиски.

Пока Тобио брел вперед, раздавалось громкое биение его сердца — возможно, настолько зловеще было внутри безлюдного, закрытого универмага. Видно, все находившиеся внутри магазины освободили места, вывезя и товары, так что кроме как использованных, по-видимому, для демонтажа виниловых пленок и стремянок да оставленных торговых стеллажей в них не было ничего. Благодаря этому спрятаться мало где получится.

…Пустующая после окончания занятий школа тоже порождает недоброе предчувствие, но и безлюдный универмаг вызывает еще те эмоции. В добавок здесь водятся такие же сопровождаемые монстрами ученики, как и те, что напали прошлой ночью. Для Тобио, который еще до вчерашнего дня был самым обычным старшеклассником, это было невыносимо.

В том, что Тобио, несмотря на это, как-то удавалось крепко придерживаться своих намерений, значимую роль играл черный щенок, задорно перебирающий лапками впереди него и не обращающий никакого внимания на сложившуюся ситуацию. Изо лба он прорастил нечто острое, напоминающее клинок; в какой момент бы не напали — он уже был готов.

…Сохранять несгибаемую волю ему позволяло лишь одно — вера в то, что за ужасающей действительностью ждет освобождение учеников и…воссоединение с Саэ.

Если Саэ ждет его впереди…

Думая лишь об этом, Тобио боролся со страхом и продолжал идти вперед.

— Как обстановка? — раздался голос Нацумэ прямо в его ухе.

Тобио поднес к нему руку.

— Ничего особого. У тебя как?

— Аналогично. Я отправила Грифона вперед, но все равно ничего.

…Получается, на первом этаже нет ничего подозрительного?

Тобио дошел до не работавшего эскалатора. По нему подниматься? Или же лучше по лестнице? И когда Тобио рассудил, что решение примет, после того как объединится с остальными, произошло это.

Щенок что-то почуял и уставился в одну точку. Сглотнув слюну, Тобио посветил туда фонариком. Взгляд щенка был обращен на колонну. …По другую сторону кто-то прячется? Увидев, что никто и не думал показываться, даже когда посветил фонариком, он подумал, не собраться ли им пока всем вместе.

И тогда из-за колонны вышла белая кошка. Белоснежная шерстка. Длинный хвост, которым виляла из стороны в сторону.

…Забравшаяся сюда бездомная? И тут его осенило. Уцусэми обладают монстрами, которые с виду похожи на животных. Получается, она тоже?..

Тобио уже приготовился, но позади колонны показалась еще чья-то фигура. Посветив туда фонарем, он увидел рослого парня с окрашенными в каштановый цвет волосами.

Это был Самеджима Коки.

Парень…Самеджима, прищурившись от света фонарика, опустил взгляд на руку. Видимо, смотрел в телефон. Щенок с кошкой уставились друг на друга и даже не шевелились. Несколько мгновений спустя Самеджима вздохнул.

— …Похоже, ты не из этого списка. Тогда один из выживших? Черт, приперся в такое место, — возмущался почесывавший затылок Самеджима.

Когда стало ясно, что опасности они друг для друга не представляют, Самеджима сказал:

— Ты с Минагавой и волшебницей пришел?

— …Ага, они сейчас тоже обыскивают первый этаж.

— …Раз меня отследили, выходит, это дело рук волшебницы или того наглого мелкого засранца. Тц, сами же разрешили делать, что захочу, — ругался он.

Взгляд Самеджимы резко устремился вдаль эскалатора, будто он что-то почувствовал. Белая кошка и черный щенок уставились в том же направлении. Тобио вынужденно взглянул туда же…однако ничего кроме темноты разглядеть не смог и так и не почувствовал, есть ли там что.

— …Они все-таки здесь. — Самеджима свирепо смотрел вперед эскалатора. — Тебе стоит научиться определять присутствие. Если обострить восприятие с помощью Священной реликвии, даже неопытный боец мигом научится. — С этими словами он прошел мимо Тобио и направился к эскалатору.

Только Тобио хотел сообщить Нацумэ и Лавинии, что Самеджима найден и сейчас собирается на второй этаж, как в его ухе раздались их голоса. Одновременно с этим из глубин первого этажа донесся громкий шум!

— Икусэ-кун! Прости! На нас напали! Я сейчас с Лавинией! Что у тебя?!

Напали?! Выходит, враги на первом этаже! Они вполне могли спуститься вниз по лестнице.

Приложив руку к уху, он ответил им:

— Я нашел Самеджиму Коки! Что мне делать?! Взять Самеджиму и направиться к вам?!

После такого предложения Тобио Самеджима лишь чуток засмеялся.

— Волшебница ведь там? Раз так, волноваться о птицеголовой тоже не стоит, знал? А теперь извиняй, у меня есть кое-какое дельце к тем, что ждут наверху.

После этих слов Самеджима подобрал кошку, посадив ее к себе на плечо, и отправился подниматься по эскалатору.

— Эй! — попытался остановить его Тобио.

Но тут раздался голос Нацумэ:

— Икусэ-кун! Это же Самеджима-кун сейчас говорил? Тогда, прошу, иди за ним!

— Но ведь! С вами действительно все будет в порядке?!

— Не недооценивай моего Грифончика. Да и обычные Уцусэми — не ровня нашей волшебнице.

В то же мгновение издалека донесся грохот и во тьме сверкнула красная вспышка.

Как и сказала Нацумэ, вчерашней ночью Лавиния вмиг разделалась с сопровождавшим Уцусэми монстром с помощью воспламенения. Наверное, настолько она сильна, если и Нацумэ, и Самеджима говорят, что нет повода для беспокойства.

— …Прости! Я за Самеджимой! Ни за что не умрите, Нацумэ-сан! Лавиния-сан!

— Поняла!

— Принято.

Обе девушки смело ответили ему. Ему не хотелось их оставлять…но чтобы отбросить эти мысли, Тоби погнался за Самеджимой и забрался на эскалатор.

Стоило ему подняться на второй этаж, как в ту же секунду включилось освещение. От внезапного яркого света Тобио с Самеджимой зажмурили глаза. Но благодаря ему стал виден весь этаж.

И оказалось, что там их поджидали огромные монстры. Среди чудищ были похожие на богомола, жука-оленя, краба и черепаху — такое вот стадо. Были и паук с лягушкой, против которых сражался прошлой ночью. По соседству стояли парни и девушки — ученики-Уцусэми. На взгляд — штук десять.

У Тобио, впервые встретившегося с таким подавляющим большинством, по спине пробежал холодок.

Тем не менее стоявший рядом с ним парень изумленно и бесстрашно захихикал.

Самеджима без всяких колебаний шагнул вперед, затем еще раз — он приближался к врагам.

— Бякуса, пошли, — приказал он сидящей на плече кошке.

Вслед за этим ее хвост выпрямился…и разделился надвое. Разделившись, он неуклонно продолжал вытягиваться, а после один из концов обернулся вокруг левой руки Самеджимы. Форма окутавшего руку хозяина белого хвоста стала постепенно меняться, и итоге тот обратился гигантским конической формы копьем.

— Моя кошка — копье, способное проткнуть что угодно. Ну же, нападайте и будьте пронзены им, — отрастивший на левой руке копье Самеджима объявил Уцусэми войну.

Это послужило началом битвы — спереди на них набросился монстр-паук. Самеджима пригнулся и запустил крайне низкий апперкот, пронзив паука копьем!

Самеджима, поднявший пронзенного паука над головой, взмахнул копьем вниз, чтобы швырнуть его в сторону противника! Мгновенно погибший паук улетел, соскользнув с копья! Стоявшие на том месте монстры бросились врассыпную. Самеджима повернулся к крабу, нападавшему справа, и скомандовал кошке правой рукой.

— Ищи щели в его панцире!

Один из двух хвостов белой кошки задвигался зигзагами с огромной скоростью! Чудовищный краб, не в силах уклониться, пропустил удар по части панциря! Белый хвост пронзил его тело подобно тонкой и острой рапире, после чего тот перестал двигаться. Тобио догадался, что извивающийся по собственной воле хвост, после того как пронзил монстра, разрушил его ядро. Копье Самеджимы и контролируемый кошкой тонкий, острый хвост. Они провели две эти атаки, будто читая мысли друг друга.

И в этот момент чудище устремилось уже к Тобио. Как и вчера, лягушка-монстр запустила свисавший язык в его сторону. Указав на нее правой рукой, Тобио отдал приказ черному псу. Щенок ринулся вперед с такой скорость, что глазами за ним не уследить, и, проносясь мимо лягушки, разрезал ее надвое.

При виде случившегося Самеджима одобрительно просвистел.

Сам же он увернулся от лезвий на обеих руках богомола, вонзив копье в его живот, а затем подпрыгнул вверх, благодаря чему избежал стремительной атаки несшегося понизу жука-оленя.

— Эй, я здесь!

Воспользовавшись импульсом от прыжка, он направил копье вниз и проткнул жука сверху. Копье вонзилось в пол, однако он вытащил его вместе с нанизанным на него жуком и косящим движением взмахнул в сторону. Изменившегося до неузнаваемости и обессилевшего жука отбросило на пол.

Неподалеку Тобио как раз расправился с еще одним монстром. В этой ситуации он по-настоящему ощутил силу.

Я могу сражаться! Я могу победить!

Пускай шел лишь второй день с того момента, как он окунулся в этот странный мир, сила черного щенка — вполне реальна. В добавок, сражавшийся рядом Самеджима тоже оказался сильнее остальных Уцусэми.

…Это и есть различие между настоящими Святым Механизмом и искусственным? Хоть он и подумал так, что ему самому, что Самеджиме, естественно, крышка, если подставятся хоть под один удар. Наверное, перевес на их стороне от того, что демонстрируемая их Святыми Механизмами мощь превосходила ожидания владельцев.

Но нашелся противник, против которого атака Самеджимы не подействовала. Это была черепаха. Ее крепкий панцирь отталкивал копье. Черепаший монстр ударился в защиту, спрятав свои конечности и голову внутрь панциря. От такого Самеджима цокнул. Однако черного щенка это ни капельки не смутило, и он подскочил к ней.

Насколько бы острым ни было его лезвие, повредить панцирь ему не…

И все же действия щенка превзошли ожидания Тобио. Потому что он набросился с торчащим клинком на место, куда черепаха убрала голову.

Подойдя к той части, где скрывалась голова, он выставил вперед расположенное на лбу лезвие и удлинил его. Хоть черепаха и пряталась в панцире, та часть, куда втянулась голова, ничем твердым прикрыта не была. Песик использовал свои маленькое тельце и клинок и нацелился на нее. Спрятавшее голову чудище оказалось нанизано на острый, вытянувшийся клинок. Забравшаяся в панцирь черепаху пронзило от головы до хвоста. Так она и встретила свой конец.

— Если панцирь не пробить, атакуй небольшое место, где его нет, хах. Ты ж сделал то же, что и моя Бякуса, — прокомментировал Самеджима.

И правда, когда белая кошка одолела монстра-краба, она пронзила найденную брешь в его панцире. …Неужели черный щенок увидел это и тут же научился? В таком случае напрашивается вывод, что интеллект его выше, чем казалось Тобио.

Прошло несколько минут после того, как они поднялись на второй этаж и начали сражаться.

Им удалось разгромить десять Уцусэми. Ученики, чьих монстров одолели, потеряли сознание и повалились на пол. Убедившись, что они растворились в магическом круге, Самеджима сказал Тобио:

— Хочу кое-что у тебя спросить.

Тобио молча кивнул.

— Раз пришел сюда, значит, ты отрекся от бегства, верно? Почему? Что дает тебе сил действовать, несмотря на то, что произошло столь невообразимое и сводящее с ума абсурдное событие? Из-за чего ты решил сражаться? Заметил же, что этот пес бьется вместе с тобой?

Там, куда смотрел Самеджимы, находился глазеющий пламенными глазами черный щенок. Его взгляд нес в себе нечто настолько сильное, что даже казался храбрым.

Когда Самеджима спросил его, Тобио уставился в потолок.

— …Даже я боюсь. И все же… — Тобио заявил Самеджиме прямо в лицо, — …есть кое-кто, кого я хочу спасти любой ценой. Есть друзья, которым я во что бы то ни стало хочу помочь. …Раз у меня достаточно сил, чтобы сражаться, хотя бы хочу умереть, дав отпор.

Заслышав его слова, Самеджима впервые убрал агрессивную гримасу с лица, словно расслабившись.

— …О-о. А ты не похож на обычную размазню.

Самеджима зашагал в сторону эскалатора, собираясь подняться на третий этаж. Тобио последовал за ним.

Пока они поднимались, Самеджима даже не оборачиваясь спросил:

— …Это женщина?

Эта фраза застала Тобио врасплох. Видимо, Самеджима раскусил его по сказанным чуть ранее словам «Есть кое-кто, кого я хочу спасти».

От того, что попал прямо в точку, Тобио раскраснелся и замешкался.

— А! Н-нет, я…

Увидев, как тот запинается, Самеджима рассмеялся:

— Ха-ха, женщина, значит. Разве не здорово. Намного ж лучше, чем непонятное лицемерие, — он обернулся и протянул руку. — Я Самеджима Коки.

Хоть и удивился, Тобио тут же пожал ее.

— Икусэ Тобио, рад встрече.

Бывший хулиган номер один старшей школы Рёку — Самеджима Коки. Однако Тобио он показался куда более порядочным парнем, чем говорили слухи.

Пройдя третий и четвертый этажи, они добрались до пятого.

Там их поджидала здоровенная толпа Уцусэми — наверное, больше тридцати. Всевозможные гротескные монстры таращились на них, зловеще сверкая глазами. Одно лишь то, что на тебя злобно смотрит более тридцати чудищ, — уже достаточно поражает. Было даже несколько похожих на гигантские растения, которых он видел впервые.

Самеджима сверлил взглядом одно место. Посмотрев туда же, Тобио заметил очевидно выделявшуюся фигуру.

Там стоял одетый в костюм мужчина лет под тридцать.

Дерзко улыбаясь, он направился к ним. И все с той же мерзкой улыбкой произнес:

— О-о-о, ну и ну. Двое. Хотя нет, внизу ведь и третий есть?

Самеджима спросил угрожающим голосом:

— …Ты главарь?

— Наверное, лучше называть одним из. Меня зовут Домон Казухиса. Участвую в нынешнем «Проекте Четырех бедствий». Выглядело интересно, поэтому пришел лично посмотреть.

— …Четыре бедствия? Эт что? — переспросил Самеджима.

Тобио тоже никогда о таком не слышал. …«Проект Четырех бедствий»?

Увидев их реакцию, мужчина скорчил недоуменное лицо.

— О, эти «Григори» до сих пор не рассказали? Что ж, это неважно.

Мужчина щелкнул пальцами. И тогда все ожидавшие позади монстры одновременно зашевелились.

Назвавшийся Домоном мужчина с распростертыми объятиями заявил им:

— Как бы там ни было, я позволю себе забрать вас. Все же вы — обладатели кошки и пса — нужны нам. «Уцусэми» — не более чем мелкий эксперимент, проведенный ради этого.

Даже несмотря на его слова, даже не смотря на сложившуюся ситуацию, Самеджима не отступал ни на шаг и храбро объявил:

— Хотите настоящие Священные реликвии, Священные что-то-там? Втянули нас не пойми во что. Слышь, может вернешь моего братана?

— Действительно, ты же вроде дружил с Маэдой Нобусиге. Да, мы в самом деле превратили его в Уцусэми.

После этой фразы на лице Самеджимы тут же проступил гнев. Его боевой дух настолько возрос, что ощутить смог даже стоявший рядом Тобио.

Имя это было ему знакомо. Маэда — один из немногих приятелей Самеджимы. Когда еще учились в Рёку, он часто видел их вместе.

— Поэтому и говорю отпустить. Я тебя в порошок сотру, чертов ублюдок.

Самеджима вновь создал копье на левой руке. Он был полностью готов к бою.

— Поистине вульгарно, — презрительно процедил мужчина.

Вставая в стойку, Самеджима спросил Тобио:

— Птицеголовая и волшебница все еще не могут подняться? Хоть и отыскали наконец главаря, он в самом деле доставит проблем.

Тобио кивнул, приложил руку к уху и спросил у двух девушек:

— Минагава-сан, Лавиния-сан, что там у вас? Мы на верхних этажах, видимо, придется биться с целой толпой, — сообщил он.

Но в ответ раздался отчаянный голос Нацумэ:

— У нас тоже, сейчас сражаемся с Уцусэми ворвавшимися снаружи, уйти никак не выйдет! Хотя Лавиния их сжигает и усыпляет, им все нет конца! Наверное, штук сорок пришло!

Сорок! Да это же не особо отличается от того, что у них самих.

Кажется, на первом этаже тоже разразилась ожесточенная битва.

— Если понадобится, могу их «заморозить».

— О-оставь это на самый крайний случай! Мы же тоже можем превратиться в ледышки! Ты! Погибельная девица!

Похоже, у них припрятан какой-то козырь в рукаве…однако того факта, что прийти на помощь они не смогут, это никак не меняет.

— …Понял, мы тоже постараемся не умирать.

— Ага, давайте все вместе выживем!

Стоящий неподалеку и слышавший их разговор Самеджима вздохнул.

— …Выходит, птицеголовая помочь не сможет. Ладно, просто выложимся на полную и победим, — затем он обратился к Тобио. — По крайней мере мы не можем позволить этому засранцу Домону, или как его там, сбежать. Мне о многом хочется его расспросить.

— Ага, знаю.

Подтвердив свои намерения, двоица шагнула вперед вместе со своими партнерами: щенком и кошкой. Толпа Уцусэми тоже начала действовать, словно вторя им. Монстры с проворной внешностью завязали драку. Атаковав их в лоб, черный щенок и Самеджима со своим копьем зарезали и проткнули огромных сороконожку и кузнечика. Если противники просто сами на них несутся, расправиться с ними не представляет труда. Но вот те, что держали дистанцию и атаковали напоминающими плющ щупальцами уже доставляли проблем. По сути это означает одно: что Тобио, что Самеджима могли сражаться лишь на коротких и средних дистанциях.

Все, что им оставалось, — отсекать летящие в них щупальца монструозных рептилий и плющи чудовищных растений. Стоит чему-то одному зацепить ногу или руку, и биться непременно станет тяжелее. Сохраняя предельную концентрацию, щенок Тобио и державший копье Самеджима одолевали монстров одного за другим.

Их переполняло недоумение. Почему они собрали такую шоблу, но не нападают все вместе? Несмотря на их численность, монстры атакуют по четыре… Ладно там Самеджима, если бы на Тобио, совсем недавно пробудившего свою способность, набросилось сразу с десяток, им бы удалось его схватить, но тем не менее они вовсе не собирались этого делать.

Причиной, похоже, являлся мужчина, представившийся Домоном. Он положил руку на подбородок и с огромным интересом наблюдал за ними. Даже когда отдавал команды Уцусэми, делал это не напыщенно — лишь слегка двигал указательным пальцем. Заметив это, Тобио пришел к кое-какому выводу.

Скорее всего, Домон наблюдает за их боем. Намеренно отправляя Уцусэми фиксированными группами, он наблюдал и изучал их движения.

Видимо, Самеджима подумал о том же и цокнул языком.

— …Наблюдает, значит. Хорошо устроился. Прибью его!

Похоже, что действия Домона зацепили вспыльчивого Самеджиму.

Тобио и Самеджима одолели налетевших на них осу со стрекозой. И тогда Домон неоднократно закивал, запустив руку в карман.

— Угу, ясно. Все-таки настоящие — это нечто иное. Хотя пробудили их совсем недавно, уже демонстрируете разницу, которую искусственным никогда не наверстать. В особенности Самеджима Коки, который, судя по всему, на данный момент лучше всего пользуется своей Священной реликвией. Воистину обладатель одного из «Четырех бедствий». Раз так, давайте-ка перейдем к следующему этапу.

Он достал несколько листков, напоминающих талисманы. На них были нанесены какие-то магические символы, но что они означали — Тобио не ведал. Держа их в руке, Домон принялся нашептывать нечто похожее на заклинание:

— …Рожденная из земли, железной волею наделенная, водою очищенная, предстань предо мною.

В момент, когда он отпустил талисманы, они закружили в воздухе словно по собственной воле и стали формировать пентаграмму. После того как талисманы таинственно засияли, на полу появилась большая тень. Она начала разрастаться и принимать форму.

…Перед Тобио и Самеджимой предстала трехметровая глиняная кукла. От чрезмерного роста голова аж задевала потолок. Бесформенное лицо: ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей — и толстенные ручища словно фонарные столбы — от одного лишь взгляда пробегала дрожь.

Домон рассмеялся:

— Несмотря на все, я родом из семьи известных колдунов. А теперь пусть моя глиняная кукла схватит вас.

По щелчку пальцев мужчины глиняная кукла неспешно задвигалась.

Приготовив копье, Самеджима презрительно сказал:

— …Хоть магия волшебницы, хоть твой призыв чудищ — мне это не важно!

— И все же это ничто по сравнению с тем, чем обладаете вы. Боже, довольно неприятно.

Глиняная кукла ударила кулаком с широкого замаха. Он обладал такой силой, что аж воздух сотрясло. Видимо, если такой по ним попадет, нет, если хотя бы зацепит, урон будет огромным. Самеджима отпрыгнул назад, набирая дистанцию, и тут же сделал выпад копьем. Но оно лишь отскочило от тела куклы, и по этажу разнесся глухой звук! А это значит, что твердость куклы превосходит атакующую мощь копья Самеджимы. В этот раз напал уже щенок с помощью пары отросших на спине подобно крыльям клинков, но и они лишь с глухим лязгом ударились о куклу — видимых повреждений им нанести не удалось.

При виде такого исхода Домон ухмыльнулся.

— Кажется, моя кукла пока что сильнее. Тогда будем заканчивать.

Он вновь вытащил талисманы и зачитал заклинание. Они воспарили в воздухе и призвали позади Тобио с Самеджимой еще одну глиняную куклу. Подкрепления появились с тыла. Первая кукла тоже приближалась спереди.

— …Говнюк!

— …Кх.

Вскоре Тобио и Самеджима оказались схвачены ею…

— Что же нам теперь делать.

Кукла Домона прижала Тобио с Самеджимой к полу. Правой рукой она держала Тобио, а левой — Самеджиму. Тобио ощущал от удерживавшей его руки ужасающую мощь. Он осознал, что самостоятельно ему выбраться не удастся. Щенок с кошкой также угодили в лапы другой куклы и не могли двигаться.

Домон опять положил руку на подбородок и с довольным видом размышлял о чем-то, глядя на переносное устройство в руке. Рука, которой он управлялся с ним, замерла. После этого Домон мерзко взглянул на Тобио и сказал:

— Точно, сюда же твоего знакомого привели, — после этого он обратился к ожидавшим позади Уцусэми. — Стоящие сзади, выйдите вперед.

В этот момент показалось несколько человек, которые находились на задних рядах, из-за чего их было не опознать

!..

Среди них оказался и друг Тобио.

— …Сасаки?

Да, это был друг, с которым он вчера повстречался. В тот раз он одолел сопровождавшего его монстра-ящерицу, после чего тот исчез в магическом круге… Но Сасаки вновь был с ней и присутствовал здесь.

Домон произнес:

— Это тот паренек, которого ты вчера одолел. Однако благодаря нашей технологии есть случаи, когда их вторую половину можно восстановить. Правда бывают и такие, когда сделать этого не выйдет, но он оказался счастливчиком из первой категории. А потому опять может брать с собой своего партнера.

…Смешанные чувства Тобио были вызваны скорее воссоединением с другом, нежели объяснением Домона.

— Прекрати, Сасаки! Это же я, Икусэ!

Тобио отчаянно воззвал к нему — то, чего в тот раз он сделать не смог. Однако Сасаки не ответил. Лишь бесстрастно стоял на месте.

Самеджима прищурился и с прискорбием произнес:

— …Бесполезно. Пока не уничтожим контролирующую их организацию, они не прекратят нападать.

Упиваясь их реакциями, Домон заставил Сасаки встать перед куклой, удерживавшей щенка с кошкой. Он схватил его за шею и поднес еще ближе. Впереди был…острый клинок, торчавший из головы щенка.

— Он ведь до сих пор не убивал людей? Крайне интересно, что произойдет, когда ваши Священные реликвии, считающиеся «Четырьмя бедствиями», отведают человеческой крови, не находите?

Глаза счастливо рассказывающего мужчины переполняло безумие.

…Он собирался убить Сасаки щенком — его второй половинкой!.. От этих ужасающих действий Тобио обомлел и отчаянно пытался выбраться из хватки глиняной куклы. Но из-за ее невероятной грубой силы не мог даже шевельнуться.

— !.. Ублюдок, должен же быть предел твоей подлости!.. — прокричал точно так же старавшийся выбраться Самеджима.

Однако мужчина лишь с сожалением вздохнул.

— О чем ты? Если уж говорить о причине, это вы — не севшие на тот роскошный лайнер — виноваты во всем. Впрочем, мне кажется, что и это дело рук находившихся в вас Святых Механизмов — они почуяли опасность и вызвали жар. В довершение ко всему нам даже не удалось заранее узнать, что вас там не будет, — видимо, вмешалась группа этих надоедливых падших. Из-за этого нам ничего не оставалось, кроме как вносить в план значительные корректировки. Да как они посмели опередить нас и манипулировать информацией, эти чернокрылые, — вдруг он резко переменился в лице и натянуто улыбнулся. — Хотя нет, наверное, потому их и зовут «Григори [7]». Угу, ведь Святые Механизмы считаются даром Божьим.

Сасаки…посмотрел в его сторону и раскрыл рот:

— Предатель.

— Сасаки…

Болезненные эмоции захлестнули Тобио.

Предатель

Верно, для него он и есть предатель. Не отправившись в путешествие, он втянул их во все это. Их швырнули в эту странную до абсурда ситуацию и заставляют сражаться с одноклассниками в роли хозяев монстров.

Если не предательством, то как еще такое назвать?!.

Вдруг в голове Тобио промелькнула их беседа еще до поездки.

После школы по пути домой Сасаки смущенно поведал ему:

— Эй, Икусэ. Знаешь, я подумал, что во время поездки попробую признаться Муросе из C класса…

Сасаки постоянно говорил о ней. Даже далекий от романтики Тобио понял — это любовь. Похлопав Тобио по спине, он сказал:

— Если вдруг она откажет, поддержи меня! Прошу!

Обычный ученик. Сасаки — самый обыкновенный старшеклассник.

Он учился, занимался спортом, смеялся, злился, плакал, любил. Простой старшеклассник, которых везде полно.

Когда Домон подносил его к клинку щенка, Сасаки выдавил из себя неразборчивый голос:

— …И…Икусэ…

!.. …Это же его имя?..

Лицо Сасаки оставалось все таким же бесстрастным, но из глаз потекли слезы.

— …Спа…си…

У него не должно быть сознания. Ученик — одноклассник, превращенный в создание, которое способно лишь управлять монстром. Даже в тот раз он напал с намерением убить. И в этот раз он, лишенный сознания, действовал под контролем Домона.

Но несмотря на это, Сасаки…произнес его имя. Просил помочь.

От произошедшего по щекам Тобио потекли слезы.

Домон же, увидев разворачивающиеся перед ним события, содрогнулся.

— Это…изумительно! Все еще сохранять рассудок! Крайне занятно! Когда схвачу их, нужно будет немедленно доложить об этом персоналу! Данных об искусственных Святых Механизмах у нас все еще мало, так что это станет ценной информацией!

…Для этого мужчины Сасаки, все ученики Рёку по-прежнему не более чем предметы?.. Как только они могут делать нечто столь жестокое? Почему они могут поступать настолько бесчеловечно?

— …чушь… — Тобио не мог сдержать неистовую злобу. — Не пори чушь!.. С чего Сасаки и все остальные должны участвовать в ваших исследованиях!..

Домон ухмыльнулся.

— Все из-за того, что вы тогда не поехали. Хотя погоди, может и потому, что вас укрыли падшие. Не думаешь, что нам следовало прибегнуть к плану Б, раз не смогли вас заполучить? Хотя в любом случае нам с самого начала требовалось большое количество молодых людей в качестве подопытных для «Проекта Четырех бедствий». А потому их сотрудничество было неизбежным.

Не волнует. Это не должно иметь к ним ни малейшего отношения! Ведь они…лишь жили обычными жизнями! Пускай у них и была подобная сила, если бы эти люди не пришли за ней, ничего бы не произошло! Они бы жили как прежде!

Домон что-то вспомнил и радостно сказал:

— Икусэ…хах. А, кстати говоря, явно была информация о том, что ты дружил с Тоджо Саэ. Отлично, давай я дам тебе встретиться с ней. Она стала прекрасным Уцусэми. Я вспомнил!

Саэ.

Увидев, как сильно среагировал Тобио, когда услышал это имя, Домон, гадко улыбаясь, продолжил дальше:

— Во время экспериментов она постоянно кричала «Тобио-о, Тобио-о». Вот как, она тебя звала. Все понял.

…

……

Оторопевший Тобио крепко стиснул зубы, а от неимоверной ярости и досады слезы без остановки полились из его глаз. Он уставился на Домона полными жажды крови глазами. Тот лишь насмешливо хихикал.

…А, понятно.

…Эти люди…«зло»!..

…Они во что бы то ни стало пытаются наполнить Тобио, Сасаки и Саэ своей алчностью, злобой.

Непростительно.

Таких ни за что нельзя прощать!

На такой мусор невозможно закрыть глаза!.. Я спасу Сасаки, друзей и Саэ! Я просто обязан спасти дорогих мне людей из их злобных лап!

В этот момент Тобио вспомнил слова Лавинии.

Сила желания. Священные реликвии — Святые Механизмы откликаются на зов владельца, становясь тем сильнее, чем больше его желание.

Если Тоби чего-то сильно захочет, щеночек непременно отзовется.

Он направил взгляд в сторону прижатого черного щенка.

Эй, появившийся из моей тени. Если захочу, если пожелаю, одолжишь мне свою силу? Станешь ради меня «клинком»?

ТУДУМ

Внутри него что-то тихо пульсировало. Он почувствовал, что они с псом связаны, еще сильнее, чем прошлой ночью.

Раз так, стань же ради меня «клинком».

«Клинком», который прирежет их!

Нечто вот-вот с силой вырвется наружу.

Зарежь. Зарежь, зарежь, зарежь, зарежь, зарежь, зарежь, зарежь, зарежь!

Перережь их всех! До единого!

— Дай мне свою силу-у-у-у-у-у! Ведь ты «Клино-о-о-о-о-ок»!

«О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…» — вторя крику Тобио, щенок настолько оглушительно взвыл, что было слышно на всем этаже.

В то же мгновения от тела щенка начала исходить черная дымка и стала распространяться. Вокруг Тобио она тоже появилась и в итоге окутала даже глиняную куклу. После этого медленно попытался освободиться. Он постепенно преодолевал огромную силу, с которой его сжимала кукла, и в итоге разрушил ее гигантскую руку, тем самым освободившись. Из глубин его тела сочилась такая мощь, что ему самому не верилось. Она стала постепенно нарастать и появилось ощущение, будто сейчас проест дыру изнутри. Пульсация ускорилась еще больше. Щенок, словно читая его мысли, отрастил по всему телу бесчисленное множество клинков и тоже разрушил руку куклы.

Тобио и пес, освободившись от оков, вместе встали перед Домоном. Их тела окутывало нечто похожее на угольно-черную ауру.

Тобио подсознательно понял, как пользоваться «силой» — «клинком».

Выставив руку вперед, он пробормотал лишь одну фразу:

— Пронзи все.

Сплошь покрывавшая тело щенка черная аура стала намного плотнее. В следующее мгновение ожидавших позади мужчины Уцусэми — монстров, которые их сопровождали, — насадило на несметное количество клинков, проступивших из тени!

Из тени под ногами двух глиняных кукол, удерживающих Самеджиму с белой кошкой, также образовались колоссальные клинки, вертикально рассекшие их пополам.

Да, это была одна из способностей щенка. Наносить удар из тени. Если это в пределах видимости Тобио, пес способен отрастить из нее лезвие. Способ применения этого навыка только что всплыл в его голове.

— …Ч-что это?! Клинки из тени?! Несчетное число мечей?! Что все это значит?! — От такого Домон сильно растерялся, принялся смотреть взад-вперед, после чего на его лице проступило смятение.

Держа щенка неподалеку от себя, Тобио заявил:

— …Я придумал тебе имя.

Нацумэ говорила ему об этом. Партнеру необходимо имя. И он только что нашел подходящее.

— «Дзин [8]». Тебя зовут Дзин. Клинок, который срежет все ради меня.

Да, таково имя второй половинки, рожденной из его собственного тела.

Тобио скомандовал щенку — Дзину:

— Дзин, Слэш.

Клинок щенка устремился вперед с такой скоростью, что можно даже назвать ее «божественной», и одним ударом разрезал пополам оставшихся Уцусэми. Ни одному из монстров Уцусэми не удалось среагировать на такую ужасающую скорость, и их всех прикончило. Под ногами попытавшихся набрать дистанцию монстров либо же из сокрытых тенью мест вновь появилось множество лезвий; и те, не зная, что делать, оказались пронзены и порезаны на кусочки. Обстановка на пятом этаже превратилась в гротескное зрелище: повсюду торчало несметное число искривленных клинков.

Опешивший от такого внезапного поворота событий Домон замотал головой, а лицо его задергалось.

— Невозможно! В мгновение расправиться с несколькими десятками?! Что это за Священная реликвия?! Она не одна из «Четырех бедствий» ?! Клинки, появляющиеся из тени?! Ни разу не слышал о такой способности!

Тобио приблизился к мужчине. Прощать его он не собирался. Ведь это один из главарей.

Домон снова достал талисманы и, зачитав заклинание, метнул их в Тобио. Однако вытянувшийся из тени у ног Домона клинок обратил их все в пыль. Из тени находившийся рядом с Домоном колонны беззвучно показался Дзин. Он переместился через тень. Эта способность тоже одна из тех, что Тобио недавно выучил. Дзин способен свободно перемещаться через тени — главное, чтобы было в поле зрения Тобио. Он наставил торчащий из головы клинок на Домона. Дзин — партнер Тобио — не оставил ему и крохотного шанса.

— Остался лишь ты.

Взглянув на стоящего перед ним Тобио, мужчина тут же повалился назад себя и принялся удирать ползком. В нем не осталось и капли былого спокойствия.

— Хи-и. Не приближайся! Не подходи ко мне!

Глаза его выглядели так, будто бы он увидел мертвеца.

Тобио выставил руку вперед, однако в стороне что-то ярко вспыхнуло. Посмотрев туда, он увидел, как возникло нечто вроде магического круга, из которого виднелся человеческий силуэт.

В центре него показался мужчина лет сорока и прокричал Домону:

— Казухиса! Уходи оттуда!

Домон это заметил.

— Начальник лаборатории Химедзима!

…Химедзима. Он сказал «Химедзима»?

Тобио среагировал на это имя.

…Нет, не может быть, это невозможно.

Когда Тобио на секунду отвлекся, Домон достал из кармана что-то напоминающее цилиндр и метнул в его сторону. В то же мгновение по этажу разошлась вспышка, ослепившая Тобио с Самеджимой.

Оставшись без зрения, он слышал лишь голос появившегося из магического круга мужчины:

— Занятно. Давай как-нибудь встретимся. «Пес».

Когда зрения к ним вернулось, мужчина вместе с Домоном уже исчезли. Точно так же пропали и все Уцусэми. …Похоже, они все сбежали с помощью того магического круга.

— …Ха, удрали, значит, — со вздохом процедил Самеджима.

Окружавшая Тобио черная аура развеялась, и на него резко обрушилась усталость, от чего он повалился на месте. Видимо, тот раз, когда его ярость вскипела, отнял у него все силы.

Вскоре раздался звук поднимающихся по эскалатору шагов.

— Икусэ-кун! Самеджима-кун! Вы в порядке?!

Это были Минагава Нацумэ и Лавиния. Одежда на них обоих выглядела потрепанной, свидетельствуя об ожесточенной битве внизу.

— Опаздываешь, птицеголовая.

После возмущенных слов Самеджимы Нацумэ разозлилась.

— Ты кого птицеголовой называешь! Все ведь из-за того, что ты решил действовать своевольно!

Не обращая внимания на сорившуюся парочку, Лавиния подошла к Тобио и сказала:

— …Тоби, твое желание достигло его.

В сторонке вилял хвостом щенок — Дзин. Тобио улыбнулся, глядя на него.

— Ага, благодаря тебе.

Действительно, именно из-за совета Лавинии Тобио сильно пожелал, сильно захотел. Дзин осознал это желание, и оно обратилось в силу.

Лавиния улыбнулась, сказав в ответ лишь «Я рада».

Закончившая спорить Нацумэ сделала глубокий вдох и сказала:

— Что ж, как бы там ни было, раз мы все собрались, пойдемте вновь свяжемся с «Правителем». И в этот раз попросим детально рассказать обо всем.

Самеджима, не споря с Нацумэ, сделал серьезный взгляд. У него тоже были вопросы к этому «Правителю».

Отдохнув, четверка выскользнула из универмага и решила отправиться на встречу с «Правителем».

После полудня того же дня они вышли на назначенной станции и зашагали вперед во главе с Нацумэ.

Многофункциональное здание, находившееся примерно в десяти минутах ходьбы от станции. Именно его указал «Правитель», с которым Нацумэ вышла на связь.

Снаружи не ощущалось присутствие людей. Проверяя, что находилось внутри, Тобио вошел в здание. Место назначения — четвертый этаж. Возможности использовать лифт не было: быть может, сломан. Они стали подниматься туда по лестнице.

Взобравшись, впереди они увидели немного запачканную дверь. Когда взялись за ручку, со звуком «Пи» она отворилась. Планировка комнаты напоминала класс в частной школе: длинные белые парты и множество расставленных стульев. Видно было и нечто, напоминающее огромный экран.

Несмотря на стоящий сейчас день, на окнах были задернуты черные занавески. Если бы не лампа на потолке, была бы полная темень.

Через некоторое время из установленных в комнате колонок появился звук.

— …Добрый день, господа бывшие второгодки из старшей школы Рёку, — внезапно донесся из них мужской голос.

Тобио вместе с Самеджимой среагировали на слова «старшей школы Рёку». Нацумэ же — возможно, происходящее здесь уже было ей немного знакомо — оставалась спокойной.

— Похоже, ты прилежно справилась со своей задачей, Минагава Нацумэ.

— Ага. И раз, как и обещала, мы втроем собрались, я о многом спрошу, хорошо?

— Без проблем.

В ногах у Тобио сидел Дзин. Неподалеку от Нацумэ — Грифон. А на стуле рядом с Самеджимой также ожидала белая кошка.

— Давайте сперва представлюсь. Я глава организации, занимающейся исследованиями паранормальных способностей наподобие Святых Механизмов, «Григори» называется. Помимо исследований мы также оберегаем их носителей. Дом, в котором вы укрываетесь, как раз одно из мест, где скрываются владельцы подобных способностей.

… «Григори». Кстати, мужчина по имени Домон тоже упоминал это название. Если память Тобио не изменяла, это имя появлялось в Библии и всяческих легендах.

Тобио повернулся в сторону колонок.

— У нас есть несколько вопросов, и мы бы хотели получить на них ответы.

— Конечно, и хотя в силу моего положения так просто выйти на связь либо же обсуждать конфиденциальную информацию я не могу…думаю, вскоре вы сможете выйти на следующую ступень.

— Мы поняли, что обладаем Святыми Механизмами. И то, что это сила, выходящая за рамки здравого смысла. А также, что она и была истинной целью тех людей из какой-то японской организации, которые напали во время путешествия.

— Все именно так, Икусэ Тобио. Но прежде чем перейти к разговору об организации, сперва поговорим о техниках тех людей, которые вы наверняка видели. В этой стране с давних времен было множество людей, ведущих тайную борьбу со злыми духами. Способность мужчины, который вам повстречался, — одна из них. Оммёдо [9] или же колдовство — называемые чародейством сверхъестественные явления, которые создаются человеком. Оно весьма похоже на магию Лавинии, но в то же время крайне далеко от нее.

…Не только сверхспособности и магия, уже и до оммёдо докатились. Во что, черт возьми, их втянули? На душе у Тобио и остальных было неспокойно.

«Правитель» пошел дальше:

— Существует пять кланов, чья сила особенно велика даже среди использующих необычайные способности; в этой стране их называют «Пятью великими домами-основателями».

— Пять великих домов-основателей?

После вопроса Нацумэ «Правитель» объяснил поподробнее:

— Домон, Кусихаси, Шинра, Химедзима и Накири. Это и есть они. Члены этих семей становятся специалистами в истреблении злых духов и тайно защищают страну, либо приносят жизни во имя схожих обязанностей. Но похоже, что изгнанники из каждого клана начали бесчинствовать. Нападают на вас и стоят за этим инцидентом именно они.

Самеджима, демонстрируя не лучшие манеры — сидел сложа ноги на стол, — сказал:

— Если подумать, атаковавший нас с Икусэ днем засранец назвался Домоном.

Верно, тот отвратно улыбавшийся мужчина сказал, что его зовут Домон. А появившегося из магического круга и пришедшего ему на помощь назвал Химедзимой.

— Они отыскали владельцев Священных реликвий, в которых запечатаны именуемые «Четырьмя бедствиями» чудовища. Их способности являются выдающимися даже для независимых аватаров. Минагава Нацумэ, Самеджима Коки, вы без сомнения обладаете ими.

Нацумэ с Самеджимой взглянули на своих сокола и кошку. Тобио тоже посмотрел на Дзина.

…Это и есть «Четыре бедствия»? Да и вообще, им даже неизвестно, что это такое. Тобио так или иначе понял, что это какие-то монстры. Ведь он и так мог в достаточно мере ощутить, что эти зверьки не обычные живые существа.

…Однако Домон также назвал этот инцидент «Проектом Четырех бедствий».

— Четыре бедствия: Контон [10], Токотсу [11], Тотэцу [12], Кюки [13] — это легендарные монстры, считающиеся предвестниками бед. Они были истреблены еще в древние времена и превращены в Святые Механизмы. Эта сила передается по сей день и теперь стала вашей.

…От их имен мурашки по коже.

Самеджима вытащил мобильник и принялся искать о «Четырех бедствиях».

— …Хоть и глянул по-быстрому, все равно полно непонятного, но по крайней мере мне знакомы имена ассоциирующихся с ними Четырех священных зверей. Генбу [14] там, Судзаку [15]. Между ними и этими «Четырьмя бедствиями» есть какая-то связь?

— Да. Пять великих домов-основателей — это кланы, каждый из которых управляет своим священным зверем или Орю [16]. У них существует правило, согласно которому человек с самым выдающимся талантом получает имя Судзаку, Генбу и так далее, а также их силу. Стоящие за нынешним инцидентом люди — сборище из каждого клана тех, кто не смог унаследовать эти имена.

— …Как-то это все стало сказку напоминать. Волшебниц и Святых Механизмов уже и так было за глаза, а теперь еще всякие тайно защищающие эту страну эксперты оммё и люди с паранормальными способностями… — погрузилась в раздумья Нацумэ, приложив руку ко лбу.

У Тобио были схожие чувства. Монстры, Святые Механизмы, магия и вдогонку Четыре священных зверя — все это слишком выходило за рамки их — до недавнего времени обычных старшеклассников — понимания.

Тобио спросил:

— …Получается, нападающим на нас нужны Четыре бедствия — наши Священные реликвии?

— Да, все верно. Стоящая за этим шайка…члены «Организации Уцусэми [17]» — сплошь изгнанники, которых выставили из их кланов за доставленные проблемы, хоть они и обладали силой. Возможно от того, что подобные люди объединились, они испытывают невероятную ненависть к разорвавшим с ними отношения домам. И возжелали силы, чтобы восторжествовать над ними. Поэтому они отыскали «Четырех бедствий» и начали действовать.

— Выходит, это и есть вся правда об атаке на круизный лайнер. Хотят использовать Четырех бедствий, чтобы противостоять Четырем священным зверям.

«Именно так», — подтвердил слова Самеджимы «Правитель».

— Во время нападения на лайнер они забрали лишь учеников. Этой банде повезло, что половина корабля ушла глубоко на дно океана. Благодаря этому им не пришлось заготавливать множество трупов. А после этого непростительно поступили и по отношению к потерявшим близких семьям. Ведь они загипнотизировали родственников, сокрушавшихся по детям, чья судьба была доподлинно неизвестна. Вы же были на этих навевающих тревожные ощущения похоронах. Наверняка они вам чем-то напоминали постановку. Эти парни подавили даже чувства родителей к своим детям. Все ради того, чтобы воплотить в жизнь свои амбиции…

…Верно, как и сказал «Правитель», на совместных похоронах Тобио ощущал одно лишь беспокойство. Выходит, охотящиеся за ними люди даже разумом родственников учеников управляли!..

…После этого разговора его разозлил их невероятный эгоизм. Члены той организации, изгнанные из Пяти великих домов-основателей, чтобы восторжествовать над своими обидчиками, напали на них, на учеников старшей школы Рёку. Пускай даже причиной послужила сила, которой обладает он, Минагава Нацумэ и остальные, если бы эти парни изначально не стали за ними охотиться, подобной ситуации бы не произошло, верно?

Ведь в таком случае и он, и Саэ смогли бы продолжить жить обыкновенной жизнью.

Нацумэ задала вопрос:

— А какой смысл «Правителю» помогать нам? С какой стороны не взгляни, не слишком ли щедро настолько поддерживать нас, незнакомцев?

Тобио тоже испытывал подобные чувства. Какова причина настолько заботиться о них? Конечно, сражаться поручали им самим, но в остальном же помогали: в этот раз даже делились информацией.

— Уцусэми, как бы сказать, — результат утечки о разрабатываемой нашей организацией технологии — об искусственных Святых Механизмах. Информацию о том, что вы обладаете Четырьмя бедствиями, их организации тоже слили предатели из наших рядов. По сути изначально именно мы заварили все это. По всей справедливости нам следовало пойти и остановить их…однако с тем миром у нас довольно натянутые отношения, так что пока мы не можем вмешаться. Хотя мы оказываем вам поддержку, если посмотреть с другого угла — лишь расхлебываем этот инцидент. Наша организация желает помешать проводимому ими эксперименту с искусственными Святыми Механизмами и схватить предателей.

…

…У них просто не было слов. Возможно, только Лавиния знала об обстоятельствах, а потому сохраняла спокойствие, но Тобио и остальные не могли скрыть удивления.

Самеджима, разозлившись, полностью переменился в лице и яростно долбанул по столу.

— Так нам из-за вашей ошибки пришлось через все это пройти?! Это тебе не шутки!

Самеджима своего гнева не скрывал; Тобио тоже чувствовал себя крайне противоречиво, но злобе не поддался. В этот момент Лавиния подняла руку.

— Мне бы хотелось, чтобы ты не винил лишь правителя. На самом деле в этом инциденте принимают участие и люди, которых преследует моя организация — магическая ассоциация, — поэтому не только организация правителя проявила некомпетентность. К нынешней ситуации привело сочетание неблагоприятных факторов. Я решила попробовать их поймать, тоже сотрудничая с «Григори», а потому сейчас нахожусь здесь. Я считаю, что на мне, до этого момента не говорившей с Шарком и остальными об этом, тоже лежит ответственность. Если злишься, мне бы хотелось, чтобы ты злился и на меня. Однако мне хочется, чтобы вы по крайней мере знали об этом. Мы сочли, что если за раз расскажем вам о сверхъестественных вещах, то и у Нацумэ, и у Тоби, и у Шарка головы пойдут кругом, и именно поэтому пытались сообщать вам постепенно, понемножку давая принять происходящую вокруг реальность. — Быстро склонила голову Лавиния, извиняясь.

Голос ее тоже поутих.

…Выходит, в этом замешаны не только предатели из «Григори», но и подозрительные личности, за которыми гоняется эта магическая ассоциация и которые кооперируются с «Организацией Уцусэми», помогая им с экспериментами над искусственными Святыми Механизмами — Уцусэми — и «Проектом Четырех бедствий»?..

После извинения Лавинии даже Самеджима сделал неоднозначное лицо, и так как деваться ему уже было некуда, почесал голову и выпалил «А, черт!».

Силой успокоенный Самеджима спросил, чтобы сменить тему:

— Теперь меня уже не волнует, вывалите ли вы на меня еще больше непонятных бредней. Потому что мне достаточно перебить всех, кто напал на нас. Я больше о другом хочу тебя спросить! — Самеджима злобно уставился на колонки.

— О чем же?

— Обращенные в Уцусэми уже никогда не станут прежними?

Этот вопрос интересовал и Тобио с Нацумэ.

— Вернуть можно. Это я гарантирую.

Услышав его ответ, Самеджима ударил правой ладонью о левый кулак. Его лицо наполнилось живостью.

— Маэда Нобусиге. Твой друг. Если благополучно вернешь его назад, обещаю сделать его прежним. Это же касается и друзей Минагавы Нацумэ и Икусэ Тобио.

После этих слов лица Минагавы и Тобио повеселели.

— Мы не знаем, кто ты, все еще не собираешься рассказать? И я также не могу смириться с тем, что вы заварили всю эту кашу…но если сделаешь моего братана прежним и дашь врезать тебе разок, на том и поквитаемся. Потому что я тоже не перевариваю ту, как их там, организацию. Согласен, что их надо перебить.

— Прости. Позвольте извиниться, что не смог сейчас показаться. Но обещаю, вскоре непременно предстану перед вами.

Этот «Правитель» говорил полностью искренним голосом.

Нацумэ прошептала Тобио на ушко: «Самеджима себя как цундере ведет», — и засмеялась.

Этот инцидент готовил для них еще много неожиданностей. Нечто, превосходящее воображение, происходило за их спинами. Однако была и единственная, крайне хорошая новость. Надежду…удалось отыскать!

Саэ можно вернуть!

Дорогая ему подруга детства, с которой он до сих пор не может встретиться. Но теперь ему оставалось лишь забрать ее у того сброда.

Непременно ее спасет. Непременно…вернет их обычные деньки.

Нацумэ же спросила о другом:

— Эй, «Правитель». Что стало с остальными, с оставшимися выжившими?

Да, как и сказала Нацумэ, помимо них есть еще и другие не принявшие участия в поездке. Всего, включая их самих, девять человек. А раз их, судя по всему, тоже втянули в нынешний инцидент, не обладают ли и они похожими способностями?

«Правитель» ответил:

— В том, что четверо из девяти пропустивших поездку обладают «Четырьмя бедствиями», сомнений нет. Однако среди остальных были как обычные люди, так и обладатели иных Святых Механизмов. На данный момент нам известно, что семеро из девяти — владельцы Святых Механизмов — сверхспособностей. Из этих семи четверо — «Четыре бедствия».

— А оставшиеся двое — простые люди?

В ответ Нацумэ «Правитель» сказал «Да».

— Их мы удалили от этого конфликта, и сейчас они живут по-прежнему. Однако за Четырьмя бедствиями и еще троими обладателями сверхспособностей гоняется та организация. Не считая вас, оставшиеся из Четырех бедствий отказались с нами сотрудничать и отправились бушевать самостоятельно. Другую троицу укрываем мы.

Шанс услышать информацию об остальных выживших можно назвать ценным. И хотя Тобио, если возможно, хотелось бы объединиться и сражаться вместе…так как среди выживших были ученики, вокруг которых витала довольно зловещая атмосфера [18], у него появились сомнения на тот счет, чтобы связаться с ними. …Ему очень захотелось, чтобы они не обладали способностями и жили обычной жизнью.

— Часто случалось, что «Четырех бедствий» естественным образом притягивало друг к другу и они собирались в одном месте. В независимости от того пробуждаются они или нет, это единственный, неизменный еще с древних времен принцип касаемо «Четырех бедствий». К счастью или же к несчастью, именно поэтому вы собрались в одном месте. В скором времени вы наверняка повстречаетесь и с оставшимися двумя.

…Двумя? Тобио, Нацумэ и Самеджима были озадачены. Разве из Четырех бедствий не еще один остался? Если подумать, Тобио не было в числе тех, кого «Правитель» недавно назвал ими. Он сказал это…лишь про Нацумэ и Самеджиму.

«Правитель» обратился к Тобио:

— Парень с черным псом, Икусэ, вроде. Твой пес ведь не из «яйца» вылупился? Он рядом с тобой появился, верно?

…От того, что он попал прямо в яблочко, Тобио сглотнул слюну.

— …Откуда ты знаешь?.. — робко спросил он.

— Вероятно, ты неучтенный в их нынешнем плане фактор. Ты необычный, Лавиния тоже так думает. Они запустили в процесс захвата «Четырех бедствий» инородное тело. Тобио Икусэ, твой пес — создание совершенно иного уровня.

Когда Тобио взглянул на Лавинию, та вопреки обыкновению прищурилась.

— Возможно, непредвиденное ими постороннее тело — это Тоби.

…Та черная аура — это не сила Четырех бедствий? Тогда какова же истинная сущность его силы…Дзина? Недавно речь шла про трех владельцев Святых Механизмов, не учитывая Четырех бедствий…другими словами, это означает, что его включили в их число.

Судя по всему, у Лавинии и «Правителя» было примерное понимание настоящей природы его силы…

— Тобио Икусэ, твоя бабушка жива?

— Нет. Умерла, когда я учился в средней школе.

«Зачем ему это?» — недоумевал Тобио, но рассказал правду.

— …Вот как, не назовешь ли мне ее девичью фамилию?

— …Химедзима.

Когда рядом с Домоном появился представившийся Химедзимой мужчина, Тобио сразу удивился. Ведь даже если это всего лишь случайность, показался человек с той же фамилией, что и у его бабушки.

Услышав это «Правитель»…рассмеялся:

— …Хе-хе-хе-хе-хе.

— …«Правитель»? Что такое? — озадаченно спросила Нацумэ.

— …Да так, ничего. Слишком уж саркастично получилось, и мне впервые за долгое время было нечего сказать. …Похоже, как бы вы ни пытались отчистить тьму своего дома, в нынешний век вам с ней ничего не поделать, старейшина. Хе-хе-хе, это же «пес», «пес». Под силу ли вам, презиравшим молнию, отчистить и его? — изумленно хихикал один лишь правитель.

Никто не мог догадаться до истинного смысла этого.

— …Неужели его бабушка имеет отношение к Пяти великим домам-основателям, которые ты недавно упоминал? — озвучил свой вопрос Самеджима, словно думая о том же, о чем и Тобио.

Тем не менее «Правитель» нарочно не стал об этом говорить.

— Нет, пока что вам не следует об этом беспокоиться. Если все предрешено, то рано или поздно встанет на свои места. Однако, паренек с черным псом. Будь осторожен с другими «Химедзимами». Для тех, кто живет на тайной стороне этой страны, имя сие имеет исключительный вес.

Тогда Тобио еще не ведал.

Встреча с теми, кого величают Пятью великими домами основателями, навсегда изменит его судьбу…

____________

1. Отчего-то ишибуми решил именно про грудь добавить в печатном издании (в вебке речь шла только про ноги).

2. Первый кандзи имени самеджимы (鮫, самэ) означает «акула» (лавиния называет его «шарк», от англ. shark, т.е. акула).

3. Берет свое начало из мандзай (традиционный комедийный жанр в японии). по сути своей означает преувеличенную реакцию на какую-либо глупость.

4. Не силен в итальянском, но что-то словари другое значение выдают.

5. Скорее всего, это лавиния фонтана — итальянская художница болонской школы, первая женщина, избранная в престижную римскую академию художеств. считается первой в западной европе женщиной, сделавшей карьеру профессиональной художницы.

6. Что-то вроде японских гопников.

7. Записано как «смотрящие за детьми божьими». когда домон упоминал «григори» в прошлый раз, он подразумевал саму организацию; здесь же он делает отсылку к мифологическому значению.

8. Один из вариантов произношения кандзи, означающего «клинок».

9. Искусство гадания, основанное на системе пяти элементов.

10. Хаос.

11. Невежество.

12. Чревоугодие.

13. Чудовищная жестокость.

14. Черная черепаха.

15. Красная птица.

16. Желтый дракон.

17. В отличие от тех случаев, когда «уцусэми» применяется по отношению к ученикам, здесь оно записано не каной, а кандзи. значений довольно много: живые люди, человеческий мир/мир смертных, цикада, сброшенная шкурка цикады. в седьмой главе дается объяснение этого названия.

18. В вебке уточняется, что речь идет про то время, когда они еще были в школе. не очень понятно, почему в ранобэ-версии этот момент решили опустить.