Когда Тобио вышел из здания, перед ним развернулся спор между сидящим верхом на байке Самеджимой и останавливающей его Нацумэ.

— А ну погоди-ка, куда собрался?!

— Поеду первым. Жутко вымотался за сегодня, так что посплю.

— Ты и вправду возвращаешься? Мне бы хотелось, чтобы ты воздержался от того, чтобы заскочить куда-нибудь по пути и вновь самолично ввязаться в драку.

— Да понял-понял. И все-таки мы узнали, кто за всем этим стоит, благодаря тому, что я его выманил.

— Пусть так, но не станешь же отрицать, что в одиночку занимался опасными вещами? Разве не слышал, что сказал «Правитель»? За нами опасные люди охотятся, понимаешь? Мы втроем должны действовать сообща!

Самеджима засунул белую кошку, сидевшую на топливном бачке, под рубашку.

— Пока она со мной, как-нибудь управлюсь.

Кошка высунула из-под хозяйской рубашки лишь мордочку и промяукала.

От его самоуверенности даже Нацумэ была больше изумлена, чем рассержена.

— …По-хорошему он, скорее, не эгоистичный, а крайне прямолинейный и активный?..

Самеджима действовал в одиночку, потому что хотел разузнать, что стало с его другом, Маэдой, а также пытался выследить стоящих за произошедшим. Для этого он самолично устроил переполох, привлек внимание «Организации Уцусэми» и в результате преуспел в выманивании одного из ее членов. Довольно эгоистичный поступок, но двигало им желание разузнать о своем близком друге и ярость по отношению к тем, кто напал на них. Тобио отчасти понимал его мотивы. Если бы обладал огромной силой и мог хотя бы примерно представить, кто его враг, возможно, он и сам захотел бы поскорее разузнать, что стало с Саэ, и действовал бы в одиночку. Поступок Самеджимы не был чужд для него.

Нацумэ заявила Тобио:

— Икусэ-кун, тоже останавливай этого янки!

«Мне останавливать?!» — мысленно возразил он, но если бы произнес вслух, то, похоже, разозлил бы подростка-хулигана.

Тобио спокойно передумал и заговорил о том, что Нацумэ прошептала, когда выходили из комнаты.

— Остановить, говоришь, но, Минагава-сан, разве ты не упоминала, что хочешь о чем-то рассказать?

Верно, Нацумэ сказала, что получила от «Правителя» кое-какую информацию.

Она будто вспомнила, приговаривая «точно-точно», и принялась рыться в своей сумке.

Достав распечатку в прозрачной папке, Нацумэ подозвала Тобио к байку Самеджимы, чтобы им обоим было видно.

На ней одно за другим было перечислено нечто, напоминающее имена и адреса людей. Если хорошенько приглядеться, там были и знакомые для Тобио.

— Это список адресов считающихся пропавшими учеников.

— Тоже от «Правителя»?

«Да», — утвердительно ответила она на вопрос Тобио. Пролистав распечатку, Нацумэ остановилась на определенной странице.

— Проблема заключается в этом. Взгляните сюда. Семьи погибших переехали. И причем практически в одно и то же время. Можете в такое поверить? Семьи двухсот тридцати трех учеников едва ли не одновременно перебрались на новые места.

Действительно, слишком уж неестественно. Более двухсот семей взяли и переехали — как-то подозрительно.

…И действительно, родители Саэ тоже съехали, даже ничего ему не сказав. И речь о тех, кто приглядывал за Тобио с самого детства. Если они собирались переезжать, могли бы хоть что-то сказать…

Во время совмещенных похорон ее родители, как и семьи других погибших, были словно загипнотизированные: вид их полнился наигранной скорби, вызывавшей неприятные ощущения.

Все эти перемены в семьях погибших неслучайны. Другими словами…

— …В этом замешана «Организация Уцусэми»?

Нацумэ кивнула в ответ Тобио.

— Да, наверняка. К тому же, совершенно неизвестно, куда они переехали, — это лишь добавляет подозрительности. Старались, как могли, но информацию о их новых местах жительства раздобыть не удалось. Невозможно, чтобы более двухсот семей просто взяли и исчезли. В обычной ситуации было бы не удивительно, если б это переросло в скандал. Нет, из этого бы точно раздули скандал. Но ничего подобного не случилось.

— …Пять великих домов-основателей, хорошо известные по ту сторону этой страны… В рядах «Организация Уцусэми» собрались их члены… Выходит, подобные люди приложили к этому руку…

Чтобы переместить куда-то все семьи погибших, требуется огромная мощь. В тени определенно действовали невероятные силы.

— Если пойдем по их следу, возможно, нам удастся хоть немного разузнать об «Организации Уцусэми» либо о Пяти великих домах-основателях, — произнесла Нацумэ решительным голосом.

Лицо ее было абсолютно серьезным.

— Конечно, я не Самеджима-кун, но и мне не под силу простить тех, кто по собственной прихоти испортил мою жизнь и жизни других учеников. …Пусть и обладаю Священным Механизмом типа «независимый аватар», одним из «Четырех бедствий» …причиной всему послужили именно они, возжелавшие нашей силы, чтобы отомстить домам-основателям, верно? …Погибли люди. То, что они похитили и используют учеников, тоже непростительно, однако находившиеся на борту лайнера ни в чем неповинные люди умерли. …Разве не ужасно, что причиной…стали мы. …Что ученики, что множество моряков — я чувствую себя виноватой перед ними…и мне хочется отомстить хотя бы за одного из них. — Голос Нацумэ был полон сожаления, а в глазах виднелась глубокая печаль.

Она права. В затоплении круизного лайнера виновна «Организация Уцусэми», охотившаяся за «Четырьмя бедствиями» Самеджимы и Нацумэ. Ученики и члены экипажа лишь оказались втянуты в их замыслы.

Нацумэ ни с того ни с сего извинилась перед Тобио:

— …Прости, Икусэ-кун. Ты и твоя подруга детства, Тоджо-сан, пострадали из-за нас. Ведь хоть ты и обладаешь Святым Механизмом, он не один из «Четырех бедствий» …

«…Вот как, на это можно и так посмотреть», — подумал Тобио. Из-за того ли, что только вчера оказался вовлечен в этот инцидент, или же из-за частички правды, которую недавно узнал, после извинения Нацумэ Тобио впервые заметил, что они с Саэ — жертвы.

Святой Механизм, которым он обладает, — не один из «Четырех бедствий».

Раз им нужна не его сила, он тут ни при чем? …Нет, вряд ли так можно сказать. Как бы там ни было, похоже, что его корни…его бабушка «Химедзима» как-то связана с этим инцидентом. А раз так, это и его касается.

В ответ Нацумэ Тобио покачал головой.

— …Не похоже, что я совсем не при делах…да и Минагава-сан, ты же спасла меня.

Верно, вчера, когда Сасаки напал на него, Нацумэ спасла Тобио. Он понимал, что она сделала это из лучших побуждений. А раз так, это ему стоит ее благодарить.

— Огромное тебе спасибо, что пришла вчера на помощь в нужный момент. Еще раз тебя благодарю. К тому же у меня тоже есть важное дело — спасти Саэ. Не эффективнее ли будет объединиться? — неожиданно спросил Тобио.

— А-ага, конечно же.

После этого он открыто заявил ответившей девушке:

— Ну тогда давай сражаться вместе до самого конца. Не знаю, многое ли нам удастся сделать, но, думаю, по крайней мере учеников нужно спасти. Ведь мы вместе с ним ходили в одну и ту же школу, Рёку, — выразил он свои истинные чувства.

Конечно, ему тоже было страшно. Это вполне естественно. Одна ошибка — и его ждет неизбежная смерть. Если щупальца этих монстров перережут горло — он умрет.

До сих пор его считали одним из «Четырех бедствий», а потому убивать бы, наверное, не стали. Но теперь им известно, что он не один из них. …С этого момента высок риск лишиться жизни. Если так посмотреть, для них он посторонний. Даже если предположить, что в его жилах течет кровь «Химедзимы», ценен ли он для них так же, как Нацумэ с Самеджимой? …Ответ прост — неизвестно. Пусть он и обладает необычной силой, на данном этапе ему никак не узнать, представляет ли она для них какую-либо ценность. Стоит осознавать, что ситуация все еще рисковая.

Однако, даже принимая это во внимание, ради спасения Саэ мудрее будет объединиться и сражаться вместе с Нацумэ, Самеджимой и Лавинией, а не в одиночку. Прежде всего за время их двухдневного знакомства ему показалось, что Нацумэ и Самеджимой движет лишь желание спасти товарищей. О Лавинии многое еще было не известно, а определить эмоции по ее лицу невозможно, но не похоже, чтобы она действовала сообща с ними со злым умыслом. Вернее, ему не хотелось в это верить.

…Есть над чем поразмыслить. Он понимал, что они оказались втянуты в нечто масштабное и находятся в опасной ситуации. Тем не менее все они схожи: из школы Рёку и хотят спасти учеников. А раз так, разве сейчас это не достаточно весомая причина, чтобы и дальше сражаться вместе? Таковы были мысли Тобио.

Сама же Нацумэ, услышав его слова, стояла со слезящимися глазами.

— …Икусэ-кун, а ты добряк.

Добряк? Он не был в этом уверен. Тобио просто осознавал, что она хорошая девушка. И то, что похитившие Саэ и убившие невиновных люди своенравно сеют зло.

— Тоби хороший человек. — Раздался голос Лавинии.

Обернувшись, он увидел показавшуюся из здания златовласую волшебницу. Только она осталась в комнате — видимо, им с «Правителем» нужно было о чем-то поговорить.

Она взяла на руки черного щенка, Дзина, стоявшего в ногах у Тобио. Тот расслабился и доверился ей, а значит, у нее нет и капли злых намерений.

— …Ха-ха-ха-ха! — неуместно рассмеялся Самеджима. — Эй, — окликнул он Тобио. Если приглядеться, кончики его рта были довольно приподняты. Пошарившись в кармане, он достал мобильник и показал Тобио дисплей, — вот мой номер. Записывай быстрее.

От внезапного предложения Тобио поначалу опешил, но тут же улыбнулся и вытащил телефон.

— Готово!

Он резво записал номер Самеджимы и нажал на кнопку. В то же мгновенье мобильник Самеджимы зазвонил.

— А это мой, — произнес Тобио, и Самеджима подтвердил.

Внезапно Тобио спросил:

— Но почему вдруг решил мне его сказать?

Самеджима с улыбкой ответил ему:

— Люблю дураков. А ты, Икусэ, невероятный дурак. Ладно, я возвращаюсь. Набери, если соберетесь куда-нибудь на дело.

Он посадил белую кошку в карман и нацепил закрытый шлем.

— Эй! Мы еще не договорили!

Не обращая внимания на возмущавшуюся Нацумэ, Самеджима повернул ручку «газа». Раздался оглушительный рев.

— Выслушаю, после того как вздремну в укрытии. И кстати, Икусэ. — он наставил указательный палец на Тобио. — Три дня. Сперва хорошенько потренируйся вместе со своим псом за это время. Теперь, когда мы разоблачили стоящих за всем, они возьмутся за нас всерьез. В таком случае те похожие на ужасающие теневые клинки штуковины, которые использовал твой пес, будут необходимы. Я тоже собираюсь тренироваться с Бякусой в течение этих трех дней. Эй, Птицеголовая.

— Чего тебе!

Нацумэ была недовольна таким прозвищем, но Самеджима продолжил, не обращая внимания:

— Отведи Икусэ к Вали. Хоть он и наглый маленький засранец, но когда дело касается Святых Механизмов, он, скажем так, сойдет.

После этих слов Самеджима полностью выжал газ и умчался на огромной скорости.

— У-у-у! Все делает, как ему вздумается!

Нацумэ от злости топала ногой и продолжала причитать на хулигана, которого уже и след простыл.

…Интенсивная тренировка, значит. Глядя на Дзина в руках Лавинии, Тобио тоже почувствовал, что это необходимо.

Если не научусь использовать силу Дзина, вероятность умереть будет высока.

…Ему хотелось прямо сейчас вернуться к поискам Саэ, однако, как и сказал Самеджима, можно предположить, что опасность будет несравнимо выше, чем вчера.

Тобио решил провести следующие три дня, тренируясь Дзином.

Утром следующего дня.

Тобио находился на крыше убежища. Рядом с ним — Дзин. На пустой коробке из-под пива стояли металлические банки.

Вдруг он заметил, что кто-то поднялся. Это была Нацумэ.

— Все-таки здесь был. Доброе утро! А, чем это ты занимаешься? — спросила бодро поприветствовавшая Нацумэ у Тобио, расставлявшего банки.

— Доброе утро. Ты про это? Хочу кое-что попробовать.

— ?

Искоса глянув на изумленную Нацумэ, он встал сбоку от Дзина.

— Вперед, Дзин.

Заслышав его команду, Дзин отрастил изо лба нечто напоминающее японский меч. Затем Тобио указал на одну из банок.

— Слэш!

Одновременно с его вскриком черный щенок обратился вспышкой и метнулся вперед, после чего диагонально разрезал банку. Рассеченная надвое банка с глухим стуком свалилась на пол.

— О-о, круто. — Хлопала в ладоши Нацумэ.

— Еще не все. Следующее, — Тобио отдал новый приказ вернувшемуся к нему Дзину и подкинул несколько банок высоко в воздух.

— Прыгай!

Дзин, получив приказ, отрастил из спины два похожих на крылья обоюдоострых меча, напоминавших те, что носили европейские рыцари.

— Раш!

Дзин последовал указаниям Тобио и подпрыгнул с ужасающей силой. После этого принялся шинковать одну за другой вращающиеся в воздухе банки.

Из его лба также показался клинок, но с одной режущей кромкой, и последнюю банку он пронзил им.

Тобио с довольным видом вздохнул и сказал Дзину: «Хватит». После этих слов он вернул клинки обратно в тело.

— О-о! — Нацумэ аплодировала их с Дзином взаимодействию.

Она с огромным интересом спросила:

— Мне кажется, или клинок Дзин-тяна стал острее, чем вчера?

— Ага. На самом деле вчера я тренировался всю ночь, после того как вернулись. На совместном этаже лежали DVD, так что я выбрал из них парочку и показал Дзину всякие исторические постановки и фильмы с рыцарями.

Вчера по возвращению в убежище после ожесточенной битвы в универмаге и поясняющего разговора с «Правителем» в многофункциональном здании Тобио приметил DVD, лежавшие на совместном этаже укрытия. И там были заготовлены различные жанры: всевозможные фильмы, развлекательные и образовательные программы.

Среди них он выбрал исторические постановки и фильмы с сеттингом в средневековой Европе и принялся смотреть их вместе с Дзином. Это была лишь интуиция, но Тобио подумал, что может произойти какое-нибудь изменение, когда покажет отращивающему острые наросты Дзину видео с мечниками или самураями.

Актеры на видео ловко обменивались ударами мечей. Дзин, как и хозяин, таращился в экран. Неизвестно, понимал он что-то или нет, но взгляда от исторической постановки не отрывал.

О собаках у Тобио было такое впечатление, будто стоит не позаниматься с ними, как они тут же начнут буянить. Однако этот черный щенок был послушным. Будто бы целиком понимал его мысли. Да и во время кормежки он не жадно уплетал, а ел аккуратно. Можно даже сказать, что совсем не доставлял проблем, и все же этот щенок — материализация сверхъестественной силы, именуемой Святым Механизмом. Не настоящая собака.

Но именно поэтому Тобио и решил, что показать Дзину видео может быть осмысленной идей.

— Прими заслуженное наказание!

На экране как раз началась кульминационная битва. А заодно и самая интересная часть постановки.

Звяк! Звяк!

Разносился металлический лязг скрещивающихся мечей. Наблюдая за захватывающей битвой, Тобио пробормотал:

— …Было бы круто, если б ты тоже мог отрастить такой.

Он сказал это отчасти в шутку, однако в следующий момент…изо лба щенка проступил походивший на меч клинкообразный нарост. В отличие от прежних, что отращивал щенок, он был неорганическим. А раньше был органический, чем-то напоминавший шип розы.

Тобио был потрясен неожиданностью случившегося, но изо лба щенка в самом деле выпирал меч, походивший на те, что держали актеры на экране. Нарост, крайне схожий с японским клинком…

Он не был острым и не обладал уникальной структурой лезвия, однако принял форму меча.

Среагировал на мои слова?

В сложившейся ситуации такие мысли напрашивались сами собой.

Чтобы в этом убедиться, Тобио обратился к черному щенку:

— Может, сделать клинок чуть острее…

Вторя его словам, торчащий изо лба щенка меч стал тоньше и острее.

Вдруг Тобио осенило, и он скомандовал щенку: «Наблюдай за мечами на экране и попробуй сделать более точную копию». Черный щенок в тот же момент принялся кучу раз исправлять форму торчащего меча, пристально глазея в телевизор.

Выпиравший изо лба меч свободно извивался подобно червю, становясь все тоньше и длиннее. Если взглянуть со стороны, то зрелище это довольно странное, однако же Тобио понял.

Этот щенок осознает его слова и изменяет форму клинка.

Сам того не заметив, Тобио стал пристально следить за метаморфозами щенка.

И по окончании просмотра нескольких фильмов из Дзина торчал уже боле отчетливый нарост — меч.

Всего лишь чуть менее, чем за четыре часа, черный щенок добился прогресса.

Тобио захотелось опробовать только что измененный Дзином меч, а потому испытывал его всю ночь напролет. Рассказав про это Нацумэ, он продолжил:

— После этого пару раз экспериментировали со способами разрезания, однако, если так подумать, что конкретно приказывать, я не решил.

Услышав его, Нацумэ оглядела крышу. И тут же потеряла дар речи.

Она была усыпана пустыми банками и деревянными дощечками. Практически все покромсал Дзин.

Складывая нарезанные банки и доски в мешок для мусора, Тобио рассказал:

— На мусорке рядом с убежищем их целая куча, так что решил взять и использовать.

— …Ты тренировался всю ночь? — спросила Нацумэ, сглотнув слюну.

— Ага, против земляных големов, которых использовал Домон, атаки оказались неэффективны, а потому решил подготовить хоть какие-то контрмеры.

Тобио считал, что даже этого недостаточно. Сделать однолезвийные мечи крепче, чем сейчас, возможным не представлялось. Да, Дзин научился создавать западноевропейские обоюдоострые мечи, однако если сравнивать с теми, у которых режущая кромка лишь одна, они, конечно, заметно прочнее, но вот режут хуже. А потому при использовании обоюдоострых мечей он учил Дзина комбинировать их с другими, чтобы набрать импульс и пронзить одним махом.

Пока что он мог создавать лишь несколько различных типов мечей. И все же, если он за одну ночь смог столько выучить, это уже ощутимо. Можно сказать, что все это — результат экстраординарной обучаемости Дзина.

— Ну и ну, я же раньше обрела Святой Механизм, не могу и дальше уступать. — Нацумэ испустила изумленный вздох и натянуто улыбнулась.

Все же у Тобио были мысли еще и о том, чтобы укрепить взаимодействие с Грифоном Нацумэ, а потому…

— Точно, Минагава-сан. Давай совместные с Грифоном действия…

Но когда он хотел ей предложить…

— Что это, я пришел выслушать, о чем хотели поговорить, а тут такое? — Внезапно раздался еще чей-то голос.

Посмотрев в его направлении, можно было увидеть человека, опиравшегося на открытую дверь, ведущую на крышу.

Сребровласого паренька столь приятной внешности, что на мгновение можно было спутать с девочкой.

Хотя сейчас лето, вокруг его шеи был обмотан шарф, и при этом он одет в шорты — такой вот несуразный наряд. На правом плече красовался миловидный белый плюшевый дракон (?). Относительно его взрослой манеры речи роста он был невысокого, голосок тонкий, да и на вид он максимум из старших классов начальной школы…

— Совершенно не чувствую ауры от тела владельца. Слабовато выглядишь. [1]

Тобио его не знал. Тем не мене вокруг него витала таинственная атмосфера. Вероятно, один из живущих здесь.

Озадаченный Тобио спросил:

— …Ты кто?

Но тут Нацумэ при виде паренька живо подбежала к нему.

— Эй! Я ведь постоянно тебе твержу, не надо говорить такое ни с того ни с сего, разве нет? Слишком уж плохое впечатление ты производишь при знакомстве с людьми, Вали!

Даже когда к нему подошла Нацумэ, паренек лишь ухмыльнулся.

— Хм, меня это не волнует. Когда видишь кого-то впервые, важно не впечатление, а его аура. Что ему, что тебе, Минагава Нацумэ, самое место среди слабаков, — оценил он их с полузакрытыми глазами.

…Неужели тот наглый мальчишка, про которого говорили Нацумэ и Самеджима, это…

Когда Тобио рассудил так, Нацумэ представила ему паренька:

— Его зовут Вали. Помнишь, я говорила, что здесь живет один нахальный паренек? Это он.

Ага, все-таки это он и есть. То ли этот ребенок саркастичный, то ли у него «трудный возраст» — в общем в каком-то смысле он действительно вызывал у Тобио образ до ужаса дерзкого мальчишки.

Сребровласый юнец, Вали, вызывающе спросил, глядя на Тобио:

— Ты, хозяин «пса», не сразишься ли со мной?

Интонация его тоненького голоска была невообразимо воинственной и заставляла ощутить его жажду битвы. Несмотря на маленькое тельце, от него так и веяло чем-то несравнимо зловещим.

После этого Нацумэ поставила ему щелбан.

— Говорю же, Вали! С этого момента мы будем вместе сражаться против контролирующей Уцусэми шайки, поэтому я же тебе и сказала: завязывай с враждебностью. Из-за этого в прошлый раз с Самеджимой-куном все вылилось в серьезную драку!

Потирая лоб, Вали бесстрашно улыбнулся и продолжил:

— Ты это о чем. Я ведь уже говорил, верно? Раз объединяем силы, я в полном праве узнать, на что партнер в самом деле способен. Если он слишком слаб и станет обузой, мириться с этим я не намерен. Ну, Самеджиме Коки проходной балл я все же поставил.

…Самеджима сражался с этим мальчишкой? Когда Тобио это осознал, у него внезапно разжегся интерес.

Отведи Икусэ к Вали. Хоть он и наглый маленький засранец, но когда дело касается Святых Механизмов, он, скажем так, сойдет.

Вчерашние слова Самеджимы промелькнули у него в голове.

Дзин тоже заметил Вали и пристально следил за ним. Его красные глаза сверкали, будто бы он измерял силу мальчика.

— …Понял. Не знаю, как мне тебе угодить…но мне и самому хотелось опробовать своего напарника в настоящем бою, — принял он вызов Вали.

Тобио не имел и понятия о том, насколько силен этот назвавшийся Вали паренек, однако за всю ночь ему не удалось достичь лишь одного.

И это…упомянутые ранее клинки из тени.

Во время ночной тренировки не было и намека на появление этих теневых клинков, которые создал Дзин во время битвы в универмаге, откликнувшись на достигшие предела чувства Тобио. Он пытался приказывать и устно, и мысленно, но щенок не ответил взаимностью. И все же желание Тобио должно было мысленно передаться Дзину.

Тобио в целом догадывался, что Дзин хоть и осознавал, чего от него хотят, пребывал в замешательстве, так как необходимое для того, чтобы он мог применять эту способность, условие выполнено не было.

Было бы замечательно, если в битве со сребровласым пареньком ему удастся зацепиться за след, ведущий к этому условию. Из-за желания научиться использовать клинки из тени Тобио и принял вызов Вали.

В предстоящем сражении с «Организацией Уцусэми» эта сила жизненно необходима. Кроме того, она равнозначна спасению Саэ.

В течение этих трех дней ему во что бы то ни стало хотелось обрести хотя бы частичку той силы.

Чтобы получить эту силу, нужен ли бурный гнев, а может и страх или же…

Тобио встал вместе с Дзином перед пареньком, Вали. Увидев это, тот довольно приподнял кончики рта.

— Ну не прекрасно ли. Хорошая аура пошла. Думаю, ты пока еще не способен увидеть, однако боевой дух от него исходит превосходный.

…Несмотря на его слова, ничего подобного Тобио не видел. Его способность позволяет видеть невидимое? Тобио это не особо понимал, однако от маленького тельца Дзина не ощущалось ни капли слабины.

Стоявшая в стороне Нацумэ предупредила Тобио:

— …Будь осторожен. Этот ребенок в пух и прах разгромил Самеджиму-куна. Лавиния рассказывала, что это любимец «Правителя». Он силен.

…Получается, Самеджима ничего не смог сделать? Во время битвы в универмаге Тобио кое-что понял: он обращается со своим Святым Механизмом — белой кошкой — настолько хорошо, что обычный Уцусэми для него вовсе не помеха. По крайней мере мастерство Самеджимы повыше, чем у Нацумэ или у него самого в нынешнем состоянии. Именно поэтому самоуверенность у него тоже проступала.

Но даже Самеджиме не удалось одержать верх. Он на уровне Домона? Или же сильнее… Тобио уже было дрогнул перед юным противником, но собрал волю в кулак и скомандовал:

— Вперед! Дзин!

Получив приказ, черный щенок отрастил изо лба катановидный нарост и на огромной скорости метнулся вперед. Паренек перед лицом обратившегося черной пулей Дзина — даже не шелохнулся. Вовсе не похоже, что он собирается уклоняться.

Сколь бы он ни был силен, если попытается принять атаку Дзина, отрастившего острый клинок, ранение наверняка окажется смертельным. До того как Тобио, ломавший голову над тем, остановить его или нет, успел принять решение, Дзин уже подскочил к Вали!

«Попал!» — уже было подумал Тобио, однако Вали лишь немного отклонился в сторону и избежал атаки Дзина! Ни единого лишнего движения! Хотя от его атаки уклонились, Дзин скорректировал траекторию и тут же бросился вслед за целью! Тем не менее и от этого наскока Вали увернулся.

Дзин кружил вокруг Вали и после нескольких ложных движений резко приблизился к нему, диагонально взмахнув мечом во лбу! Движение, которое он выучил во время ночной тренировки! Применил атаку, которую в основном усердно натаскивали! …Но и от нее Вали ускользнул, просто отпрыгнув вбок.

Однако Дзин не упустил этого из виду. Будто бы зная наверняка, что уворачиваться будет в сторону, он тут же развернулся и после приземления сразу кинулся на Вали! Скорость реакции Дзина поразила даже его хозяина — Тобио, вот только перед самым ударом атака закончилась ничем.

Вали остановил атаку, ухватив Дзина за шкирку.

За мгновение до удара он слегка пригнулся, тем самым избежав прямого попадания. Затем же выставил руку и схватил Дзина за шкирку, остановив его.

Продолжая его удерживать, Вали произнес:

— …Вот как, понятно. — Пробормотав лишишь это, он отпустил Дзина и легонько отскочил назад.

Мальчишка принялся вызывающе манить пальцем. В ответ на его провокацию Дзин рванул вперед.

— !..

Прямо на глазах у Тобио разворачивалось нечто странное. Мальчишка вдруг взял и исчез. Хотя он точно видел его еще секунду назад, в мгновенье ока сребровласый паренек растворился в воздухе! Ошеломленный Тобио огляделся по сторонам, но тут…

— ?!.

…он почувствовал, что сзади кто-то есть. Робко обернувшись, Тобио увидел там направившего на него ладонь паренька. В руке его сформировалось подозрительное серебряное сияние. …От него так и веяло опасностью. Оно передалось по воздуху, и Тобио ощутил навевающую тревогу враждебность.

Усилив сияние в руке, Вали сказал:

— Священные Механизмы типа «независимый аватар» — являющиеся второй половинкой владельца звери, способные свободно двигаться по его воле. Их основное преимущество — это, наверное, возможность атаковать, держась от противника на расстоянии. Если отдавать им приказы с безопасного места, у тебя получится прикончить противника без лишнего урона. Однако их недостаток, нет, слабое место довольно очевидно.

В это мгновение Тобио поразил сильный удар, после чего он почувствовал, как его отбросило. Боль в животе и ощущение невесомости будучи откинутым…

— Гха! — вскрикнул он, отлетев и ударившись о крышу.

В таком состоянии он несколько раз перекатился и оказался загнан в один из углов крыши.

…То, что сребровласый мальчишка выпустил из руки…это сила Святого Механизма? Или же схожая с той, которой владеет Лавиния, магия? Как бы там ни было, он несомненно создал в руке ударную силу, и Тобио, попавшись прямо под нее, оказался снесен.

Неспешно приближаясь к нему, Вали заявил:

Зачастую владельцы независимых аватаров оказываются слабы. Если сократить дистанцию, с ними легко совладать.

Чтобы защитить хозяина, Дзин набросился на Вали со стороны…однако паренек с легкостью уклонился и от этого. Он крайне отважно все продолжал и продолжал кидаться на него, но ничего из этого не достигло Вали.

Вали подошел прямо к Тобио, присел и сказал ему с вызывающей улыбкой на лице:

— С Самеджимой Коки я сделал то же самое. И похоже, в результате он придумал стиль сражения вместе со своим вторым «я».

…Вот как, получается, Самеджима сажал кошку к себе на плечо и превращал ее хвост, обвивающийся вокруг его руки, в копье с подобной целью.

Стиль, в котором он использует его в качестве оружия для самозащиты, в то же время заставляя и кошку прикрывать атаками. Вот чему научился Самеджима благодаря бою с этим парнишкой. Теперь Тобио отчетливо понимал, зачем он говорил встретиться с этим мальчиком.

По сути он сказал: «Узнай на собственном опыте достоинства и недостатки независимых аватаров».

Но хоть и осознал это, не видел и намека на то, чтобы контратаковать.

Похоже, мальчишка этот был для него слишком сильным противником. Не мог совершенно ничего ему противопоставить. Сейчас он уже весьма охотно верил в то, что Самеджима оказался в схожем положении.

Со словами «ой-ей» Нацумэ тоже прикрыла лицо рукой. Ее реакция будто говорила: «Все-таки так все и вышло».

Однако в отличие от нее мальчишка с довольным видом направил взгляд в сторону.

— …Действительно, но, видимо, довольно игр.

Когда Тобио посмотрел в том же направлении…он увидел Дзина, от всего тела которого исходило нечто напоминающее черную дымку. Его красные глаза опасно сверкали, а сам он тихо и угрожающе рычал на Вали. Совершенно очевидно, что его переполняла ярость.

ТУДУМ

…Он вдруг ощутил пульсацию. Тобио заметил, что от его тела тоже сочилась черная дымка. …Такой же феномен, что и в универмаге! Оглянувшись, он увидел, как из затененных мест на крыше торчали искривленные мечи — клинки из тени.

Что послужило переключателем к пробуждению? Ярость Дзина? То, что он, хозяин, оказался в опасности? Или же и то, и другое? В то время как Тобио все еще не имел и малейшего понятия, Дзина испускал неимоверное давление, а Вали лишь радостно улыбался.

— Замечательно. Это и есть частичка его истинной сущности, хах. Видимо, клинок изо лба — всего-навсего приятный бонус? Что ж, нападай! — Вали встречал атаки с распростертыми объятиями!

И тут из тени под его ногами вылез громадный меч! Вали избежал попадания, мгновенно отскочив назад! Но из тени в месте его приземления также один за другим стали возникать мечи! Радуясь даже этому, Вали с помощью тай сабаки [2] избежал их всех!

Даже не считая направленные на Вали атаки, из теней на крыше выпирало несметное число мечей. Такими темпами вся крыша окажется усеяна острыми клинками. Сребровласый паренек был рад обрушивающимся из теней мечам, однако Тобио рассудил, что ситуация вскоре станет необратимой, и прокричал:

— Дзин! Остановись!

Когда уже собирался наскочить на Вали, Дзин услышал приказ хозяина и замер как вкопанный.

Вернув в тело торчавший изо лба меч, он небольшими шажками побежал к хозяину. При виде этого Вали тут же скорчил недовольную мину и вздохнул, будто бы сочтя это скучным.

…За время этой битвы Тобио многое уяснил.

Во-первых, ему необходим способ защитить себя — хозяина. Как и сказал парнишка, если противник подберется на близкое расстояние — ему крышка. Сам по себе Икусэ Тобио обычный школьник и выдающимися физическими данными не обладает.

…Когда высвободил силу в универмаге, его физическая способности временно возросли, однако сейчас ничего подобного не произошло. Следовательно, даже если он сможет использовать клинки из тени, не факт, что и сам станет сильнее.

И касаемо самих клинков из тени. Видимо, их возможно проявить в момент, когда его и Дзина чувства одновременно возрастают. К примеру, то, что Тобио был атакован Вали, — опасность для хозяина, а также то, что хозяина ударили, — ярость Дзина — наложение двух этих факторов привело к применению той способности?

Поднявшись, Тобио взял Дзина в руки. Черный щенок вилял хвостом в его объятиях. …Про его силу пока еще не все ясно, однако если Тобио — хозяин — будет действовать бездарно, то и Дзин, и он сам подвергнутся опасности.

…Ему необходимо больше узнать про нее. Бой с Вали многому его научил.

Переведя дух, Вали спросил:

— Ты, как тебя зовут?

— Икусэ Тобио.

Когда Тобио представился, Вали расправил руки и уверенно заявил:

— Хм, Я Вали. Единственный и неповторимый, в чьих жилах течет кровь Владыки Демонов Люцифера и в чьем теле обитает легендарный «Исчезающий Дракон».

…

……

…Вла-Владыка Демонов? Люцифер? Д-дракон? Единственный…и неповторимый?

Тобио озадаченно наклонил голову. Ему вдруг сказали «Владыка Демонов». И в добавок какой-то там «дракон». Тобио, конечно, и сам встречал паранормальные явления одно за другим, но все же «Владыка Демонов» и «дракон» уж как-то слишком выбивались, и он затруднялся с ответом.

— …Д-да, вот как, — все-таки ответил Тобио с натянутой улыбкой.

Сам же Вали с важным видом закивал и сказал напыщенным тоном:

— Хм, видимо, тебе — до недавнего времени обычному человеку —, еще рановато для таких разговоров.

…Тобио пришлось ломать голову над тем, что ему делать.

Стоит ли…пойти у него на поводу? И тут вдруг к Тобио подошла Нацумэ и прошептала на ухо:

— …Похоже, у него обострился синдром восьмиклассника, для его возраста это характерно. Подыграй как-нибудь.

«А, вот оно что», — ответил он.

Тобио помнил, как в средней школе у него были похожие симптомы, а потому, когда об этом зашла речь, поведение парнишки стало ему предельно ясно.

Магией или же Святым Механизмом он определенно может пользоваться. И помимо этого говорит, что он потомок Владыки демоном и носитель легендарного дракона.

Пока Тобио пристально смотрел на него, Вали вдруг начал бормотать про себя:

— …Ага, понятно. Пока остановимся на этом. Больше ничего делать не буду.

Возможно заметив, что тот внимательно за ним наблюдал, Вали напыщенно сказал:

— Хм, дракон внутри меня и твой «пес» среагировали друг на друга.

— …Дракон внутри меня?..

В ответ переспросившему Тобио Вали указал большим пальцем на собственную грудь.

— Я ведь уже сказал, верно? Внутри меня обитает легендарный дракон. Он постоянно со мной разговаривает.

…Вот как, разговаривает, значит. С этим…ничего не поделаешь. Тобио убедил себя в том, что в его возрасте и такое бывает.

Слегка толкнув его, Нацумэ шепотом сказала:

— Похоже, у него такой сеттинг. Подыгрывай!

— …Н-ну да, в следующий раз мне бы тоже хотелось с ним поболтать, — ответил Тобио со скорченным лицом и натянутой улыбкой.

— Ха-ха, с кем попало он говорить не станет. Мой дракон в смысле.

Нельзя рушить его мечту и сеттинг. Это временно. Лучше всего присматривать за ним, пока само не пройдет; если же отрицать и чересчур сваливать на него реальность, это вполне может плохо сказаться на его эмоциональном росте.

В этот момент на крыше неожиданно оказалась Лавиния. Она подошла к Вали и погладила его по голове.

— Ва-кун, хороший мальчик, хороший.

Вали же стряхнул ее руку.

— Н-не гладь меня! Я тебе не ребенок!

О-о-о, теперь же он подобающе для своего возраста разозлился. Голос его тоже звучал естественно. Как Тобио и думал, до этого он лишь пыжился в свойственной для обладателей синдрома восьмиклассника манере.

Хотя времени прошло всего ничего, ему показалось, что он стал немного лучше понимать этого парнишку по имени Вали.

Лавиния сказала:

— Время завтракать. Поедим вместе. Шарк уже тоже проснулся.

Хотя она так сказала, приготовлением завтраков заведует Тобио, а потому из ее слов он прекрасно понял намек на то, чтобы после этого принимался за дело.

Вали же приложил руку к подбородку и сказал:

— Эй, Икусэ Тобио. Вот тебе подарок за то, что составил мне компанию. Даю тебе «Питательный рамен с луковым мисо-супом и нежным вкусом» от Нитирин [3]. Он особенный.

…Мальчишка высокомерно вручил ему упаковку рамена. У Тобио не было слов, но паренек сделал это из лучших побуждений, а потому отказываться не собирался.

— А-ага, спасибо.

Теперь ему надо бы готовить на пятерых…

— Эх, ты ведь понимаешь, что не вырастешь, если будешь есть только упакованный рамен? — сказала Вали вздыхающая с сожалением Нацумэ.

Но сам же он ответил лишь следующее:

— Когда оказывается в животе — разницы никакой. Если залить горячей водой, упакованный рамен будет готовиться менее трех минут. Он больше всего подходит, чтобы по-быстрому утолить голод.

Похоже, он, будучи ребенком, имел оригинальный взгляд на жизнь. И все же Нацумэ права: в его возрасте вредно есть рамен из упаковок. …Тобио решил, что стоит и для него приготовить завтрак.

Опять глубоко вздохнув, Нацумэ опустила плечи.

— Ладно, неважно, давайте лучше порядок наводить. Пусть кроме нас здесь никто не живет, оставлять в таком состоянии, как мне кажется, не стоит.

Тобио вновь поразился ужасающему зрелищу на крыше. Она была сплошь усеяна перекошенными клинками. Ну и что же с этим делать…

Дзину, видно, хотелось спать, а потому он зевал рядом с Тобио.

____________

1. Уж не знаю, зачем это сделали, но в ранобэ-версии эту фразу вырезали, однако без нее большая часть последующих предложений имеет мало смысла, в особенности фразы нацумэ и вали.

2. Термин, используемый в японских боевых искусствах и означающий «движение всего тела», или «перемещение». термин также может быть переведен как управление телом. этот термин широко используется в кэндо, джиу-джитсу, айкидо, дзюдо, карате и ниндзюцу.

3. Судя по всему, название продуктовой компании.