Прошло три дня с момента встречи еще одного здешнего обитателя и нового союзника (?) — сребровласого паренька Вали.

— Дзин? Дзин, ты где?

Тобио, проснувшийся ранним утром, почуял неладное.

Дзина не было рядом.

С самого момента своего появления Дзин ни на секунду от него не отходил. Сочтя это странным, Тобио попробовал поискать его под кроватью и даже на веранде… Подумав, что он мог просто сделать себя невидимым, он попытался позвать Дзина и голосом, и мысленно, но тот все же так и не объявился.

Тобио не знал, мог ли он исчезнуть насовсем, но, по крайней мере, у него было ощущение, что щенок где-то неподалеку. Шестым чувством он мог ощутить нечто, что можно назвать «присутствием». И ощущение это становилось все сильнее день ото дня.

За эти три дня стоило Тобио позвать его или же подумать об этом, как Дзин тут же показывался. Но раз сейчас это не срабатывало…получается, что Дзин где-то поблизости, однако прийти не может? Хотя у Тобио не было и малейшего понятия о том, что могло привести к подобному, он решил выйти из комнаты.

Дверь была не заперта. Но ведь перед сном он определенно закрыл ее на замок. Тем не менее, так как дверь оказалась открытой, когда выходил, Тобио пришел к следующему выводу: ее открыл Дзин. Если бы речь шла об обычной собаке, он бы крайне удивился, однако отращивающему изо лба наросты Дзину такое, наверное, под силу.

На совместном этаже и кухне его не оказалось, а потому Тобио подумал, что он, возможно, забрел к Нацумэ. Он собирался позвонить в звонок…однако дверь оказалась приоткрыта. Он счел это подозрительным и робко позвонил в звонок. Но ответа не последовало. И тут услышал доносящиеся изнутри голоса.

— Шу-шу-шу.

— Шу-шу-шу!

Голоса двух девушек. …Видимо, сама владелица, Нацумэ, и Лавиния? Отчего-то говорили они громко. Тобио раздумывал, как ему поступить…и тут вдруг дверь резко распахнулась.

И оттуда выскочил — Дзин! Весь сырой. При виде хозяина Дзин забежал ему за спину и затряс всем телом. В итоге Тобио оказался обрызган.

— Дзин, я тебя повсюду искал. …Ты в ванну забрался?

Тобио понял: пока он спал, Дзин, по-видимому, выскользнул из комнаты и перебрался к Нацумэ. А там его затащили в ванну. Если так подумать, он ни разу не мыл его с самой их встречи. Пусть он и не обычная собака, Тобио все же следует обдумать этот момент.

— …Икусэ-кун? — внезапно раздался голос Нацумэ.

Посмотрев в направлении голоса…Тобио увидел обнаженную женскую фигуру, стоящую в коридоре за распахнутой дверью.

…Она стояла в чем мать родила, ее стройное тело ничем не прикрыто. Но при этом была и «масса», незаметная под одеждой. От неожиданности что Тобио, что Нацумэ остолбенели…и вдобавок, словно для того, чтобы окончательно добить, объявилась еще одна девушка.

— Это Тоби? Наверное, за Дзин-тяном пришел. — Из ванной вышла голая блондинка — Лавиния!

По сравнению с Нацумэ тело ее имело еще более подчеркнутые формы. И взгляду его предстало куда больше, чем когда она в прошлый раз очутилась в его кровати.

— …Ч-ч-ч-ч-ч-ч- — Оказавшись в таком положении, Нацумэ постепенно раскраснелась и в итоге заскочила обратно в ванную.

Тобио тоже не оставалось ничего иного, кроме как опустить голову вниз и сказать «Прости!». Ему и в голову не могло прийти, что по ту сторону приоткрытой двери происходило подобное.

Из ванной донесся крик Нацумэ:

— …Когда проснулась, Лавиния как обычно спала у меня в комнате! Но в этот раз она лежала в обнимку с Дзин-тяном! Поэтому…мы решили все вместе принять душ…тьфу ты! — в смятении объясняла она.

Ничего удивительного. Любая девушка взволнуется, если парень того же возраста увидит ее голой. Это же касалось и Тобио.

Тем не менее был тут один человек, который даже в такой ситуации не мог понять атмосферы. Лавиния голышом вышла из двери и взяла Тобио за руку.

— Тоби, иди тоже душ прими, — выпалила она, даже не прикрывшись!

Тот не смог этого вынести и крикнул Нацумэ:

— Минагава-сан! Быстрее, останови Лавинию-сан!

Для здорового парня пребывание в этом доме было словно благословление и вместе с тем сродни муке.

Утром в комнате, где до этого смотрели видео, собрались все: Тобио, Нацумэ, Самеджима, Лавиния и Вали.

— …Мда, попробовал, называется, сюда заглянуть, что у вас тут стряслось… — пробормотал с полузакрытыми глазами Самеджима.

Похоже, он что-то заподозрил при виде на удивление равнодушных Тобио и Нацумэ. Дело было сразу же после того инцидента. Вовсе не удивительно, что они вели себя по-другому. В итоге, видимо, ускользнувшего Дзина схватила выбравшаяся из своей комнаты полусонная Лавиния и утащила к Нацумэ. Подобная череда событий его, конечно, удивила, однако и действия Дзина вызывали у него огромный интерес. …Возможно, ночью ему захотелось прогуляться?

Несмотря на утренние события, завтрак, по крайней мере, Тобио все же приготовил.

На столе красовалось одно блюдо за другим. Меню сегодня было крайне обыденным: глазунья с венской сосиской и обжаренным шпинатом, жаренные ломтики лосося, овощной салат и мисо-суп. Однако мисо-суп был с даси, а глазунья, венские сосиски и ломтики лосося идеально обжарены — ни единого подгоревшего места. Рис был специально сварен в пароварке, и, возможно от того, что только-только приготовился, каждая рисинка «стояла» [1]. Кстати, салат Тобио приправил тоже соусом собственного приготовления.

— Только это смог приготовить, сойдет? — скромно спросил Тобио.

Честно говоря, своей стряпней он кормил лишь свою покойную бабушку да подругу детства, Саэ, а потому не был в ней уверен.

Однако, оказавшись в столь незавидном положении, Нацумэ была крайне рада возможности есть нормальную пищу.

— Вау! Все же назначить Икусэ-куна ответственным за готовку было правильным решением!

До того, как все пожелали приятного аппетита, Самеджима хлебнул мисо-суп. На его лице тут же проступила широкая улыбка.

— Таки смачно. — Было и то, что пришлось по вкусу даже хулигану.

Подобно ему Лавиния тоже принялась неотрывно уплетать.

— Готовка Тобио — самая лучшая.

Сказав «Приятного аппетита», Нацумэ также начала есть.

— Ах, вкусно!

Похоже, она и в этот раз оценила его стряпню на отлично. Решив, что сегодняшнее меню тоже оказалось удачным, раз есть никто не переставал, Тобио с облегчением вздохнул. После того как сделали ответственным за еду, Тобио стремился составлять меню, которое бы угодило каждому. Собравшиеся здесь члены были вынуждены отойти от своего привычного образа жизни. А потому ему хотелось хотя бы угощать их нормальной едой.

В этот момент Нацумэ, взглянув на молча уплетавшего Вали, сделала озорное лицо.

— Ого, уж не Ва-кун ли так увлекся едой? Разве ты не говорил, что покуда есть заварной рамен, о еде не стоит беспокоиться?

— …Не пойми неправильно. Меня интересовали лишь питательные вещества, которые я могу получить из этой еды.

— Теперь, значит, до питательных веществ дошло. Господи, будь честнее, — хихикала Нацумэ.

Вали хоть и жаловался, есть не переставал. Да, для мальчишки в его возрасте вредно есть упакованный рамен с самого утра. «Если такая незамысловатая еда его устраивает, лучше кормить хоть каждый день», — подумал Тобио.

Среагировав на их с Нацумэ перепалку, Самеджима рассмеялся.

— Просто Люцидра-сенсей слишком самодовольный.

— У-у-у, Самеджима Коки. Что за «Люцидра»? Это ты про меня?

Самеджима же спросил у приподнявшего брови Вали:

— Ага, ты же Люцифер и Дракон, да? Так почему бы не сократить до Люцидра.

Видимо, слова Самеджима его разозлили, Вали выгнул рот каной «へ».

— У-у-у, не так. Я тот, кто является потомком Владыки Демонов Люцифера, но в то же время несет в своем теле легендарного «Исчезающего Дракона», и…

— Да, понял-понял. Люцидра-Люцидра.

Самеджима небрежно отозвался о «сеттинге» Вали, и тот запротестовал:

— У-у-у, Минагава Нацумэ. Нужно получше рассказать этому своенравному о моей ценности.

Нацумэ лишь вздохнула при виде ребяческой перепалки Самеджимы и Вали.

— Блин, не ссорьтесь во время еды.

Когда она взяла венскую сосиску и швырнула ее Грифону, тот проворно схватил ее и заглотил. Хотя считающиеся независимыми аватарами Дзин, Грифон и Бякуса тоже едят, нет необходимости следить за их питанием так же, как и за питанием обычных кошек, собак или соколов; что хозяин даст, то и съедят, будь то мясо или же фрукты — в общем что угодно. До этого момента каких-либо аномалий замечено не было, так что их рацион, похоже, не ограничен как у нормальных зверей.

Да и Тобио даже не знал, требуется ли им вообще еда или нет. Если в будущем состоится еще разговор с «Правителем», ему хотелось бы спросить про это.

— Ва-кун, хороший мальчик, хороший. — Лавиния гладила голову надувшегося Вали.

— Я же говорил, не гладь меня! Я тебе не ребенок!

Как правило спокойный паренек после небольшого подтрунивания стал выглядеть подобающе для своего возраста.

Эта обеденная сцена — единственное, что грело Тобио душу даже в такие безумные деньки.

Когда все закончили завтракать, началось собрание.

По прошествии трех дней наконец-то решили определиться с дальнейшими действиями.

— Итак, что будем делать? Начнем действовать сегодня? — спросил Самеджима, попивая кофе после завтрака.

Нацумэ кивнула и раскрыла на столе ту папку, что получила от «Правителя». Там была изображена карта окрестностей.

Находившаяся перед ней Нацумэ ответила:

— Ага, начнем. Но сперва, как и обсуждали ранее, давайте взглянем на перемещения семей пропавших учеников.

Верно, три дня назад она заметила происходящие повсюду загадочные переезды семей учеников, обращенных в Уцусэми. Им даже не было известно, куда именно.

— Произошел крайне масштабный инцидент, а потому странно, что СМИ не пронюхали про столь массовые исчезновения.

Нацумэ все верно говорила. То событие сильно взбудоражило страну. Если бы все семьи погибших в нем вдруг взяли и куда-то запропастились, где-нибудь в СМИ должны были прознать. Однако сообщений об этом не поступало. Крайне неестественно, что про это не ходили слухи.

— …Организация, нет, скорее, Пять великих домов-основателей заранее отфильтровали информацию? — предположил Тобио.

Речь о группе обладающих паранормальными способностями людей, которые с древних времен существуют в тени этой страны. Тобио рассудил, что для такого у них вполне может оказаться достаточно сил.

Вторя ему, Нацумэ тоже одобрительно кивнула.

— …Если какой-нибудь журналист что-то заподозрит, от него избавляются, да?

— Полагаю, можно с уверенностью сказать, что их устраняют, — спокойно озвучила Лавиния нечто ужасающее.

Вали также добавил, сложа руки:

— Я слышал, у них есть основной принцип…абсолютная заповедь, согласно которой Пять великих домов-основателей исправляют ошибки, учиненные связанными с кланом людьми. Изгнанники, входящие в «Организацию Уцусэми», сейчас наверняка стали целью для чистки со стороны домов-основателей. А также они возьмутся за устранение дефектов, порожденных Организацией. Другими словами, их позиция проста — кем бы они ни были, не щадить никого, кто вступил в контакт с Пятью великими домами-основателями.

…Выходит, они избавляются от всех вовлеченных. В их число входят и те, кто имел отношение к «Проекту Четырех бедствий», который люди из Организации проводили ради мести домам-основателям?.. Но тогда и они сами…

— ……

— ……

Нацумэ и Самеджима насупили брови: видимо, пришли к тому же выводу, что и он. Наверняка они волновались о том, что эти сверхъестественные лапы дотянутся не только до них, но и до близких им людей.

Они не особо рассказывали о своих семьях. У них, похоже, были свои семейные обстоятельства, а потому в подробности не вдавались. Однако им говорили, что организация «Правителя» взяла под свою защиту близких группы выживших, включая «Четырех бедствий», поэтому сейчас члены «Организации Уцусэми» так просто до них добраться не смогут.

Но только «сейчас». Это вовсе не означает, что так будет и дальше, даже если положение дел изменится; их предупреждали, что может даже возникнуть ситуация, когда защитить близких им окажется не под силу. Будет вовсе не до смеха, если родственников похитят и используют, чтобы выманить их самих.

Не было бы счастья, да несчастье помогло — из кровных родственников у Тобио никого не осталось. К моменту смерти бабушки он утратил людей, которых мог бы назвать «семьей». Однако сам он…предположительно связан с «Химедзимой». Вполне вероятно, что рано или поздно они тоже об этом узнают. …Вовсе неудивительно, если по этой причине станут охотиться за ним в будущем.

Нацумэ затрясла головой и заявила с новой решимостью:

— В любом случае, если ничего не предпримем, за нами так и продолжат гоняться и вырваться из сложившейся ситуации мы не сможем. …Давайте действовать.

Тобио был с ней согласен. Если сидеть сложа руки, до Саэ ему не добраться. Вероятность вновь встретить ее, забившись от страха в угол, ничтожно мала.

Нацумэ продолжила:

— Думаю, стоит отправиться в прежние дома учеников. Быть может, нам удастся найти какую-нибудь зацепку. Не верю, что они ни одной не оставили. К тому же…

Она посмотрела в сторону Лавинии. Та кивнула разок.

— Верно, когда окажемся в доме, я использую поисковую магию. Уверена, нам удастся что-нибудь найти.

Она способна искать с помощью магии? И все же касательно ее цели много неясностей. По-видимому, ее организация преследует каких-то людей, помогающих «Организации Уцусэми» ?.. Насколько же простираются руки изгнанников из домов-основателей?

Сборище владельцев паранормальных способностей, маги… Неведомый мир, экстраординарный инцидент… Как бы здорово было, если бы все это оказалось лишь сном.

Самеджима спросил у Нацумэ:

— Так учеников больше двух сотен. Откуда собираешься начать? Наугад?

— Насчет этого… — Колеблясь, Нацумэ взглянула на Тобио.

Добравшись поближе к месту назначения после поездки на электричке и автобусе, они пошли пешком в сторону жилого района. В месте, находящемся на небольшом удалении от главной улицы, располагался дом Тоджо Саэ. Вполне обычное двухэтажное здание.

Да, Тобио и остальные сошлись на том, чтобы отправиться к ее дому. Свою роль сыграла и интуиция Нацумэ.

В укрытии она сказала:

— Они упоминали имена друга Самеджимы-куна и подруги детства Икусэ-куна. По крайней мере им должно быть известно, кто среди учеников был нам наиболее близок. Другими словами…

Тобио продолжил вслед за ней:

— Они ожидают, что мы можем появиться в месте, имеющем к нам отношение.

Нацумэ кивнула.

В то же время это означало, что крайне высока вероятность того, что они устроят западню там, куда вероятен их приход. Они уже учитывают, что двоих их лидеров выманили и вдобавок увидели их лица, а также отчасти прознали про сущность их замыслов.

В сравнении же группа Тобио день ото дня становится сильнее. А значит, будет вовсе не странно, если противник станет действовать осторожнее, примется пристально следить за знакомыми для них местами и приготовит хотя бы одну западню.

И прежде всего им известно, что Тобио и остальные связаны с организацией «Правителя», Григори. Они наверняка предполагали, что загадочный одновременный переезд семей погибших учеников не пройдет незамеченным.

Нацумэ сказала:

— Так как явно знают, что мы хотим спасти своих друзей и знакомых, они рассудили, что вечно прятаться не станем.

Самеджима пожал плечами:

— Всяко думают, мы зазнаемся, от того что стали сильнее, и покажемся в знакомых нам местах.

Кивнув, Нацумэ взглянула на Тобио и твердо заявила:

— Учитывая, что мы стали сильнее и в добавок появился кое-кто неучтенный — Икусэ-кун…когда нападут в следующий раз, усилий, скорее всего, они приложат куда больше, чем прежде. Но даже если эти опасения напрасны, в случае, если удастся найти зацепку, сможем продвинуться дальше. В любом случае, как мне кажется, шансы отыскать что-нибудь, связанное с ними, высоки.

Выходит, с учетом этого можно рассчитывать на прогресс, отправившись в бывшие дома учеников. …Не считая ее последних слов, предположение Нацумэ о том, что «усилий, скорее всего, они приложат куда больше, чем прежде», вызывает немалые опасения.

Однако если же взглянуть с их стороны, раз до этого момента их происки успехом не увенчались, они наверняка сменят тактику. То есть нападут большими силами, чем прежде.

…Если Тобио и остальные станут сильнее, битва выдастся ожесточенная… Хотелось бы, чтобы трехдневная тренировка принесла свои плоды…но в то же время ее можно назвать лишь приготовлениями второпях. Хотя он помаленьку приближался к Саэ, волнение тоже нарастало.

По итогам обсуждения в укрытии было решено отправиться в дом Саэ. Конечно, поиск касающихся переезда зацепок тоже послужил причиной, но прежде всего Тобио захотелось отыскать нечто, связанное с его бабушкой.

— …Я слышал, бабуля была в близких отношениях с родителями Саэ и о многом с ними говорила, в том числе она еще при жизни обсуждала то, что будет после ее смерти.

Да, после похорон бабушки родители Саэ связались с Тобио и рассказали ему, что она о многом их попросила. Это были совершенно разные вещи: начиная с бытовых аспектов и заканчивая денежной стороной вопроса.

Ему заранее рассказали, что среди прочего она также попросила показать ему кое-что, когда станет взрослым.

Так как родители Саэ переехали, ничего не сообщив, где они сейчас — неясно. Если так подумать, невозможно, чтобы добродушные родители Саэ не только уехали не попрощавшись, но еще и ничего не упомянули о вещах, оставленных его покойной бабушкой. Он аж злился на себя за то, что для своего удобства самовольно списал их отдаление на шок от потери Саэ.

Тобио до смерти захотелось узнать, что же бабушка оставила ему. Похоже, что это что-то находилось в доме Саэ. Но вряд ли оно по-прежнему остается в доме, из которого съехали… Тем не менее, если узнать место переезда, возрастет и вероятность того, что смогут отправиться на поиски наследства.

Скорее всего, оставленное бабушкой либо связано с «Химедзимой», либо же касается его сверхъестественных способностей. В первом случае сможет хотя бы чуть-чуть узнать о своем происхождении и о противнике. Во втором же, быть может, узнает что-то про силу Дзина. Информации что об одном, что о другом определенно не хватает, однако если ее раздобыть, вполне возможно, что она поможет изменить ход событий.

В нынешней ситуации даже немного знаний про его силу или про их противника окажется важным для Тобио и его товарищей. С учетом этих фактов все согласились пойти домой к Саэ.

Кроме разве что Вали.

— Уж простите, но мне нужно выслушать личную просьбу «Правителя». Сегодня вместе с вами пойти не смогу, — после этих слов он ушел раньше остальных.

А потому к дому Саэ отправилось лишь четверо: Тобио, Нацумэ, Самеджима и Лавиния. Привыкший ездить на байке Самеджима бурчал в электричке:

— …Не привыкну я к этим электричкам.

Вот так они и пришли к дому Саэ…

Даже издалека было вовсе не похоже, что там кто-то живет. Все окна закрыты, именная табличка тоже пропала. В неухоженном саду разрослась трава.

Воспоминания о том, как мама Саэ поливала цветы в саду, всплыли в голове у Тобио. В выходные ее отец сидел там на стуле и частенько почитывал книги.

«Здесь мне несладко приходилось с золотистым ретривером…» — ностальгировал Тобио.

Одновременно с ними в голове его промелькнула улыбка Саэ. Как на этот дом ни посмотри, тут же всплывают связанные с ней воспоминания, а сердце будто стискивают, однако сейчас эти мысли нужно унять и осмотреть дом. Отбросив ненужные раздумья, он вновь принялся наблюдать за домом.

Возможно, это лишь воображение шалит, но от окружающих домов тоже не чувствовалось присутствие людей. Место, где они сейчас находились, казалось невероятно пустынным. На дворе день, однако атмосфера какая-то мрачная. Прежде ничего подобного не было. И все же теперь в окрестностях совсем не ощущалось, что тут кто-то живет.

Открыв ворота, они вчетвером подошли к входной двери и проверили, заперта ли она или же нет. Она запросто отворилась. Когда Тобио с Нацумэ убедились, что дверь не заперта, все они переглянулись.

Глядя на дом, Самеджима сказал:

— …Пусть тут уже никто не живет, но замок-то хотя бы должен быть закрыт. Иначе здешний домовладелец ужасно некомпетентен.

Несмотря на сарказм, он усадил белую кошку на плечо. Усилил бдительность, чтобы быть готовым ко всему.

Считать ли это ловушкой или же нет?

Лавиния сказала:

— Точнее говоря, на всю эту область наложена отгоняющая людей техника, а этот дом — ее центр. Так как ее сделали невозможной для восприятия людьми, за исключением подобных нам обладателей сверхспособностей, в каком-то смысле можно сказать, что ее контролируют. Японское колдовство, синтоизм и оммёдо отличаются превосходной силой «очищения» вроде подобного «сокрытия» и «отталкивания».

…Иначе говоря, этот дом сделан неощутимым для обычных людей. А сами же они видят его, потому что обладают Святыми Механизмами либо же магией? Но тогда можно предположить, что подобные махинации были проделаны не только с этим домом, но и с домами остальных учеников.

Святые Механизмы: Дзин и Грифон — держались неподалеку от них. Им неизвестно, что здесь находится, но недоступные людским глазам места — владения Уцусэми. Напасть на них могут в любой момент. Быть может, даже в этот самый миг Уцусэми подбираются к ним со спины.

Робко приоткрыв дверь, Тобио вошел в прихожую. Там были различные знакомые ему принадлежности и картины в рамках. Все выглядит так же, как и прежде.

…Они переехали, но при этом все вещи оставили? Получается, устроенное «Организацией Уцусэми» — все-таки не обычный переезд.

Хотя сейчас день, из-за закрытых окон в доме было темно. В такой обстановке они вчетвером пробирались вперед. У входа обувь снимать не стали. Чтобы в любой момент можно было дать деру.

Нацумэ зажгла фонарик и осветила мрачное помещение.

Прежде всего — самая ближняя комната. Тихонько повернув дверную ручку и слегка приоткрыв дверь, он посветил фонарем и осмотрел ее. Похоже, ничего.

Стол и диван тоже по-прежнему стояли на своих местах. Переезда как такового и не было. Переместились — люди. Только родители Саэ. Наверняка в домах остальных учеников схожая картина.

— Давайте разделимся и поищем. Если что-нибудь найдете, свяжитесь с остальными с помощью магии Лавинии.

Все кивнули ей в ответ и, вложив в ухо созданный с помощью магии Лавинии кристалл света, разбились на группы по два и отправились дальше.

Тобио в паре с Лавинией открыл дверь и прошел в гостиную. На глаза тут же попались стол, телевизор да засохшее растение. Листья его опали, разлетевшись по полу.

Бытовые приборы вроде холодильника и микроволновки остались и на кухне. Хотя электричества не было, содержимое холодильника так и лежало на месте, из-за чего от него отдавало протухшими продуктами. Когда же повернул водопроводный кран, вода, ожидаемо, не пошла.

— …

Временами Лавиния останавливалась, рисовала палочкой круги на полу и зачитывала нечто напоминающее заклинание. Оставляя следы света, круг появлялся на полу и исчезал после непродолжительного сияния.

…Видимо, это и есть так называемая магия. Если верить сказанному ранее, она, похоже, занимается поиском следов здешних жильцов.

Заслышав шум, Тобио насторожился, однако показались лишь Нацумэ с Самеджимой. Заприметив Тобио с Лавинией, они покачали головой. Видать, тоже ничего не нашли.

Стоя посреди гостиной, они вчетвером вновь принялись осматривать обстановку.

— Тут все как и прежде?

В ответ на вопрос Нацумэ Тобио кивнул.

— Ага, по-прежнему. Ничего не перевезли. Пропали — только родители Саэ, — ответил он.

Все вещи остались на своих местах, и лишь жильцов не стало. Другими словами, «Организации Уцусэми» нужны были родственники второгодок старшей школы Рёку. Что все это значит — они не имеют и малейшего понятия, однако на душе от этого лишь дурные предчувствия.

Тобио направил указательный палец вверх.

— Попробую поискать на втором этаже.

Услышав его предложение, Нацумэ ответила: «Тогда мы еще немного поищем на первом», — и они вновь разделились.

Это произошло в тот момент, когда Тобио с Лавинией вернулись в прихожую и собирались подняться наверх. Ему показалось, что на втором этаже был чей-то силуэт. Взглянув на Лавинию, он заметил, что она смотрела вверх: возможно, почувствовала то же самое. Она надавила на кристалл в ухе и произнесла:

— …Нацумэ, Шарк, мне бы хотелось, чтобы вы были начеку. — Предупреждение, чтобы они были готовы к бою.

Атмосфера внутри дома сразу начала накаляться.

— …Дзин, — Тобио тихонько позвал своего партнера и отправил вперед.

Сглотнув слюну, он поднялся по лестнице вслед за щенком.

Со своим маленьким тельцем Дзин изо всех сил карабкался по лестнице, ступенька за ступенькой. Первым взобравшись на второй этаж, он задергал носом и стал принюхиваться. Поняв, что ничего особенного здесь не было, он завилял им хвостом. Слегка успокоившись, Тобио поднялся наверх.

Присутствие Дзина играло огромную роль. Такое маленькое тельце, но насколько же внушает уверенность. Если б был один, тут же бы оказался объят страхом и поддался панике, лишь завидев силуэт.

В этой напряженной обстановке он заставлял свой мозг работать благодаря Дзину и товарищам.

Поднявшись на второй этаж, Тобио направился к комнате Саэ. Он прошел по запылившемуся коридору и медленно повернул ручку двери, ведущей в нее.

Он столько раз бывал здесь. Комнат других девушек не видел, но у нее все всегда было прибрано и чисто.

Кровать со столом так и стояли на своих местах. На столе ничего не лежало. Подойдя к нему, Тобио выдвинул ящик. В нем оказались учебники да тетради.

Ему было неловко рыскать в ее столе, но все же Тобио выдвинул ящик и заприметил кое-какую тетрадь. Взяв ее в руки, он увидел, что это был дневник Саэ.

Тобио принялся пролистывать его. Дневник со всяческими пустяками. Если посмотреть внимательней, в нем много записей о нем самом, отчего ему стало крайне стыдно и напрямую смотреть не мог. Но похоже, что каждая из них была написана с удовольствием.

Взгляд Тобио приковала сделанная за день до поездки запись.

Х мая ясная погода. Завтра наконец уже отправляемся на Гавайи, а Тобио все еще не поправился. Конечно, хотелось поехать вместе, но ничего не поделаешь. Наверное, загляну к нему завтра с утра, а потом в аэропорт поеду. Вставать рано. Надо бы поскорее ложиться спать.

Эта запись была последней, после нее — ничего. Неудивительно. Ведь владелицы теперь нет…

Когда Лавиния применила свою магию на пол, они вышли из комнаты Саэ и направились к комнате ее родителей.

Она располагалась в дальней части второго этажа. Теперь, когда известно, что исчезли лишь родители Саэ, высоки шансы на то, что доверенная им бабушкой Тобио вещь по-прежнему находится здесь.

Войдя внутрь, он чувствовал себя виноватым, но все же осмотрел комод и полки. Тем не менее ничего похожего не отыскал. И тут в глубине шкафа он заметил сейф. «Возможно, там…», — сосредоточился Тобио на нем.

В этот момент раздался скрип открывающейся двери. Тобио с Лавинией посмотрели туда и увидели стоящую возле нее девушку. Он ее знал. Еще бы.

— Саэ!

Перед ним стояла его подруга детства, Тоджо Саэ собственной персоной. Она пристально следила за ними.

…Им наконец удалось встретиться!

Его глаза заслезились, и он оказался охвачен желанием тут же подбежать к ней, однако отчаянно его сдерживал.

— Саэ, это я. Узнаешь?

Но хоть он и звал ее, хоть она и видела его, Саэ вовсе не менялась в лице. У нее, стоящей прямо перед ним, виднелась лишь едва заметная зловещая ухмылка. И тут Тобио кое-что заметил.

Четки на ее левой руке…

Он помнил их. Те самые драгоценные четки, оставленные бабушкой. Перед поездкой он отдал их Саэ.

Ему ничего не оставалось, кроме как скорчить полное печали лицо.

Если основываться на уже известных фактах, она также наверняка стала Уцусэми. А раз так, все будет напрасно, пока не вызволишь ее из этого состояния.

Однако так вот запросто отдать команду Дзину он не мог. Для него невозможно скомандовать Дзину зарезать Саэ.

Лавиния понимала его терзания и молчаливо ждала.

— Как и думал, все-таки не можешь зарезать, — донесся из коридора еще чей-то голос.

И тогда в комнату зашел…мужчина лет сорока, одетый в деловой костюм и жилет. Он уже видел его. Верно, во время битвы в универмаге. Загадочный мужчина, спасший Домона… Именно он предстал перед Тобио.

…Домон назвал его «Химедзимой».

Сурового вида мужчина спокойно заговорил:

— Меня зовут Химедзима Ханэзу. Возможно, вам уже известно, но я возглавляю именуемую «Организацией Уцусэми» группу.

Вот как, он лидер стоящей за всем этим организации…

…Вдруг взял и показался босс их противников. Тобио и на секунду не мог предположить, что он появится вместе с Саэ.

— …Пять великих домов-основателей, — пробормотал Тобио.

Услышав его слова, мужчина…Химедзима Ханэзу с большим интересом приложил руку к подбородку.

— Хм, похоже, шайка чернокрылых уже снабдила вас информацией. Что ж, тогда еще проще. Нам бы хотелось принять в свои ряды вас, обладателей «Четырех бедствий».

— …

Сам Тобио в их число не входил. С точки зрения их замысла он инородное тело.

Однако мужчина улыбнулся.

— Естественно, ты тоже нам нужен. Икусэ Тобио. Нет, быть может, следует звать тебя Химедзима Тобио?

…Видимо, информацию на него уже раскопали.

Мужчина…Химедзима Ханэзу продолжил:

— Ты, наверное, не знаешь, но твоя бабушка, Агеха, была одним из членов «Химедзимы». К сожалению, она не была благословлена силой, желаемой Химедзимой, а потому оказалась изгнана…

— …Я Икусэ. Химедзима — не более чем девичья фамилия бабушки.

— Пусть ты и считаешь так, для людей, живущих по ту сторону этой страны, кровь Химедзимы многое значит. Но какова ирония. Подумать только, что в семье изгнанницы из домов основателей родится «пёс»… — Химедзима Ханэзу опустил взгляд и посмотрел на Дзина. Взгляд его был мрачным, лишенным всяких эмоций. Его недавнюю улыбку можно было счесть наигранной. –…Честно говоря, мое заветное желание уже отчасти исполнилось. Благодаря твоему появлению, Икусэ Тобио. Химедзима породила еще «злого духа» помимо девчонки «молнии». В добавок, если быть точнее, родился он еще до инцидента с «молнией». Ничего смешнее не придумаешь. Химедзима — клан, управляющий синтоизмом и «Судзаку», — порождает не «красное [2]», а «черное». Мне достаточно лишь воспоминаний о том, какое лицо скорчил сюзерен Химедзимы, после того как узнал о тебе. — Он покачал головой. — Однако моих братьев и сестер это не устроит. …Придерживаться плана до самого конца — мой долг как лидера этой организации.

…

…Мужчина говорил о чем-то непонятном. Тобио абсолютно не понимал, о чем он. Однако в каждом его слове ощущалась глубокая обида.

Мужчина продолжил, не обращая внимания:

— Икусэ Тобио, не поможешь ли нам? Нет, не так, если, предположим, перережешь нас, тогда…не сменишь ли нас, не покончишь ли с чудовищами из Пяти великих домов-основателей?

— …Эгоистичная позиция. И к тому же говоришь сплошь о том, о чем я и понятия не имею!.. — Тобио выплеснул свое недовольство его однобокой речью.

Просить о помощи после всего, что произошло!.. Но больше всего его изводило то, что он несет подобный бред, стоя рядом с Саэ.

Глядя на это, мужчина впервые явил довольную улыбку, наполненную эмоциями.

— …Быть может, сделать из тебя бедственный клинок — это мой долг.

Мужчина щелкнул пальцами. В то же мгновенье стоящая рядом с Химедзимой Ханэзу Саэ шагнула вперед и взмахнула левой рукой в сторону. Тень под ее ногами тут же принялась извиваться, будто бы обладая собственным разумом, и разошлась по всей комнате. Комнатой овладела тьма. Растянувшаяся тень начала набухать и принимать форму.

— Это же…

Взгляду Тобио, которому только и оставалось, что округлить глаза и изумленно смотреть, предстал…огромный зверь, занимавший чуть ли не большую часть комнаты. Лев с черной словно ночь шерстью — гривой. Он выглядел даже больше, чем берберийские львы, считающиеся самыми крупными в мире. Блеск в его золотистых глазах отдавал жаждой крови. Он обнажил свои острые клыки и тихо рычал.

Ощущение, будто бы поры по всему телу раскрылись и повеяло холодом. Буквально пронизывающее кожу давление вынудило Тобио почувствовать это. …Этот лев в корне отличается от тех Уцусэми, с которыми ему приходилось сражаться прежде. Судя только по его виду, уже понятно, что это монстр совершенно иного уровня…

Тобио весь дрожал, однако Дзин, даже оказавшись передо львом, продолжал смело и без капли страха отгонять его. Это был не пустой рык из-за непонимания разницы в силе с противником.

Он стоял лицом к лицу с врагом, отчаянно заставляя свое крохотное тельце шевелиться, чтобы защитить хозяина.

При виде, можно сказать, героической верности Дзина Тобио был крайне тронут и совсем не показывал, что хочет сбежать или дрожит от страха. Если сделает это, то предаст храбрость Дзина. А этого он ни за что не может позволить. Это его обязанность как хозяина щенка.

Химедзима Ханэзу встал рядом с появившемся из тени львом и сказал:

— …Это результат наших совместных разработок вместе с поддерживающей нас группой магов. Его зовут «Кауэдли Лео [3]». Ключевой эксперимент для нашего «Проекта Четырех бедствий». Лишь Тоджо Саэ смогла адаптироваться к этому тестовому образцу.

…Получается, Саэ использует этого льва? Очевидно, витающая вокруг льва аура и окутывающая его тело жажда крови не направлены по отношению к ним.

Лавиния на редкость раздраженно уставилась на льва и спросила у мужчины:

— …Лев…так значит, один из трех уже способен проявляться. «Их [4]» эксперимент начинает приносить плоды, верно?

— …Волшебница из «Грау Цауберер [5]». Если будет на это время, тебе следует передать кое-что господину Фелесу. Они [6] настроены серьезно.

Услышав его слова, Лавиния пробормотала искренне недовольным тоном:

— …Это крайне неприятно.

Когда Лавиния наставила палочку на мужчину, через магическое устройство в ухе Тобио послышался голос Нацумэ:

— Икусэ-кун! Похоже, дом окружили!

!..

После ее слов Тобио обернулся. Посмотрев на балкон комнаты, он увидел…учеников в сопровождении монстров, Уцусэми. Они кровожадно смотрели на них полными враждебности глазами. Раз они забрались даже на балкон второго этажа, у дома, в саду их наверняка тоже целая толпа.

Он бегло взглянул на Химедзиму Ханэзу. Мужчина пожал плечами.

— Сразимся здесь? Я в принципе не возражаю. Однако у меня есть предложение, — мужчина поднял палец и продолжил. — Если не против, давайте я отведу вас в наш исследовательский институт. Все ученики, которые вам так нужны, находятся там, их родственники тоже в добром здравии. Прошу, подумайте, даже вам не удастся без проблем совладать с этим львом и множеством Уцусэми, окружившим дом.

Значит, они зовут их в собственное логово. И к тому же абсолютно уверены, что смогут схватить Тобио и остальных… Но все же не поспоришь, что там находится все, чего они хотели.

Шанс ли это или же безвыходная ситуация?

В любом случае, выбраться отсюда без потерь не выйдет. Честно говоря…победить в нынешней ситуации практически невозможно. Хотя Тобио выполнил условие для получения «клинков из теней», он продолжал тренироваться в течение трех дней, но оказавшись перед лицом этого льва и Химедзимы Ханэзу, понимал, что ему не достает козыря.

Даже Домон обладал превосходящей Уцусэми силой. Маловероятно, что мужчина, управляющий владельцами подобных сверхспособностей, окажется слабее него.

Но прежде всего, в таком тесном помещении особо не развернешься даже с обычными атаками, не говоря уже о «клинках из теней». Дзин с его маленьким тельцем, наверное, двигаться сможет…вот только слишком высока вероятность, что пострадает еще и Саэ.

…Тогда бежать? Нет, все равно кого-нибудь серьезно ранят.

…

…Пока Тобио безуспешно ломал голову, Химедзима Ханэзу внезапно достал кое-что из кармана.

Деревянную шкатулку из павловнии.

На ней была закреплена бирка с символами, отдающими колдовством. Увидев ее, Тобио мгновенно догадался.

Вещь, оставленная его бабушкой родителям Саэ и связанная с его происхождением.

Химедзима Ханэзу сказал:

— Она лежала в этом сейфе. Чуть ранее позаимствовал ее. Что в ней, я и сам еще не видел. Ну что, Икусэ Тобио-кун? Содержимое этой шкатулки и… — он указал пальцем на Саэ. — Ты же все это хочешь, да? — спокойно сказал мужчина нечто, действующее ему на нервы.

Даже когда попробовал взглянуть на Саэ, та лишь смотрела на него лишенными эмоций глазами.

Лавиния сказала Тобио:

— …Тоби, решение оставляю за тобой. Уверена, Нацумэ и Шарк тоже поймут. По правде говоря, мне самой ужасно интересен их институт, — произнесла она, будто бы догадавшись о том, что было у него на уме.

Тобио на несколько секунд опустил голову и с удрученным видом нажал на кристалл в ухе, заявив Нацумэ и Самеджиме:

— …Минагава-сан, Самеджима. Отступайте! Уходите и ни о чем не думайте! Мы непременно встретимся потом!

Сделанный Тобио выбор — дать Нацумэ и Самеджиме возможность сбежать. Нет смысла отправляться к ним всем вместе. Возможно, пару человек лучше оставить. Именно поэтому они с Лавинией останутся здесь, а Нацумэ с Самеджимой позволят сбежать. Все-таки им нужны «Четыре бедствия». А раз так, прежде всего следует вызволить входящую в их число парочку.

— !.. Э-эй, Икусэ-кун?! Ты что такое…

— Икусэ! Наверху что-то стряслось?! — Похоже, Самеджима, не обращая внимания на Нацумэ, более-менее понял истинный смысл слов Тобио.

— Пошли, птицеголовая! Если с ним та волшебница, с Икусэ все будет нормально! Тогда лучше выманить собравшихся здесь засранцев и за раз прикончить их снаружи!

— Н-но! А-а-а, ладно! Икусэ-кун, Лавиния, вы не можете умереть! Мы обязательно придем за вами!

Раздавались голоса его товарищей, которые уходили, пробиваясь через Уцусэми, а Тобио уставился на мужчину.

Тот вздохнул.

— Ясно, значит, сами остаетесь, а «Четырем бедствиям» даете сбежать. Куда более мудрое решение, чем сражаться или же пытаться сбежать всем вместе.

С этими словами Хамеджима Ханэзу сложил руками нечто вроде мудры [7], и исказил пространство в комнате. Из искривленного пространства показалась фусума [8]. На ней было изысканное изображение священной Красной птицы. Фусума отворилась и за ней оказалась комната незнакомого здания. Видимо, это нечто вроде «врат», ведущих из одного места в другое, соединяя две точки.

Химедзима Ханэзу зазывающе поманил рукой Тобио с Лавинией и произнес:

— Что ж, прошу.

Взяв Дзина на руки, Тобио сказал про себя: «Прости, Дзин, но придется тебе побыть со мной до конца. Я уничтожу их изнутри и спасу Саэ».

Хотя его тело буквально разрывал страх, боевой дух Тобио оставался непоколебим.

____________

1. В японии (а может и не только там) так в основном говорят про рис, зачастую приготовленный в пароварке. из-за ее принципа работы по мере поглощения рисом воды между рисинками образуются зазоры, через которые начинает проходить пар, который их и поднимает, оставляя в вертикальном, «стоячем» положении. считается, что приготовленный таким способом рис вкуснее.

2. Кандзи, означающий «красный», — первый кандзи в слове «судзаку». само же слово «судзаку» означает «красная птица».

3. Трусливый лев

4. Подразумевает женщин

5. Серые волшебники

6. Опять подразумеваются женщины

7. В индуизме и буддизме — символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов.

8. Раздвижная перегородка в японских домах.