Неделя прошла с той ночи, когда я наступил на особо крупную мину. Те жизненные советы для сестры стоили мне нескольких лет жизни, но это не значит, что наши холодные отношения потеплели.

С тех пор мы, как и всегда, не разговаривали.

Что ж, так устроен мир; вещи настолько быстро не меняются.

«Я сделаю все, что смогу,» - сказал я. Моя сестра до сих пор не попросила какой-либо помощи. Кроме того, не так уж много я могу для нее сделать. Да и желания придумывать и делать что-то у меня тоже нет. Все вопросы и любопытство, бывшие у меня, пропали. Думаю, оно и к лучшему.

Пожалуй, мне стоит просто забыть о странном увлечении моей сестры и продолжать жить, как и раньше.

Вот бы все так и продолжалось... Надеюсь на это...

Пока я рассеянно думал об этом, прозвенел звонок, оповестивший о конце урока, и в классе стало шумно.

— А, кого это волнует?

Я вытянулся на стуле, чтобы расслабить мышцы, напряженные от скучных уроков.

Затем ко мне подошла моя подруга детства в очках; нагнувшись, она вгляделась в мое лицо.

— Ты выглядишь вялым уже довольно долго. Устал?

— Сама знаешь, я всегда вялый.

Ответил я самокритично, похлопывая себя по шее.

Лениво сутулясь на стуле, с полуприкрытыми глазами, я был характерным представителем стереотипа «типичный вялый старшеклассник».

Моя носящая очки подруга чуть улыбнулась.

— Это точно. Но, видишь ли, я тебя сейчас сравниваю с «обычным Кё-тяном».

— Ну, если ТЫ так говоришь, то так и есть.

— Какой же ты безвольный! — Это для меня тоже нормально. Домой пойдем?

— Да!

Я взял сумку и поднялся. Вместе мы вышли в коридор.

Тамура Манами. Мои отношения с ней, следует отметить, это дружба с детства по сей день. Недавно она также стала для меня кем-то вроде псевдо-репетитора.

Она довольно умна, даже если проигнорировать стереотип, что она носит очки.

Выглядит она средненько. У нее довольно милое лицо, но она слишком непримечательна.

«Она становится красавицей, когда снимает очки...» К сожалению, такого с ней тоже не происходит.

Без очков у нее тоже обычное и непримечательное лицо.

Ее оценки — выше среднего, но не превосходные. В клубах не состоит, увлекается готовкой и шитьем. Она приятный человек, и у нее достаточно много друзей, хотя число тех, с кем из них она общается после школы, гораздо меньше.

Второстепенный персонаж, более того, никто не заслуживает титулов «нормальная», «обычная» и «средняя» больше, чем она. Девушка, являющаяся полной противоположностью Кирино.

И это касается не только того, как она выглядит.

— В чем дело? Почему ты уставился на мое лицо?

— Просто так, думал, что ты совершенно нормальная.

— Ух, не смущай меня. — Это не комплимент, знаешь ли...

Мне стоит поправить себя. Она не просто нормальная, но и легкомысленная.

— Но быть нормальной хорошо, правда?

Она легкомысленная обычная девушка, говорящая такие вещи.

«Ну, да.» - таков был мой ответ девушке в очках.

Славься, обычность! Да здравствует нормальная жизнь!

Поскольку это мой девиз, то мои отношения с Манами, которая является самой нормальностью во плоти, крайне теплые. Рядом с ней я чувствую себя легко. В этом смысле она противоположность моей сестре.

Бок о бок мы шли по коридору.

— Так что произошло?

— О? Ты о чем?

— Как я уже сказала, мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне, почему ты такой уставший.

— Ах да, причина, почему я с недавнего времени такой вялый...

Она может чувствовать изменения во мне лучше, чем я сам. Я ничего не заметил, но, если она так говорит, то я, скорее всего, действительно выгляжу уставшим. Если это так, то может быть лишь одна-единственная причина.

— Это не имеет никакого отношения к тебе, так что не волнуйся.

Говорю я беспечно, закидывая сумку за плечо. Но Манами не из тех девушек, которым достаточно подобного ответа.

Она смотрит на меня с подозрением.

— Имеет отношение, и очень даже имеет!

— А? С чего бы?

— Ох, какой же ты вредный. Ладно, представь, что я бы захандрила. Кё-тян, ты бы просто подумал «Это не мое дело» и не обращал бы внимания?

Она слегка улыбнулась. Это был очень коварный способ постановки вопроса.

Я нахмурился и пробурчал «Ты просто не можешь не совать нос, да?»

Манами чуть приоткрыла рот и хихикнула. И почему она кажется такой довольной? Я вздохнул и скорчил гримасу «Сдаюсь».

— Ты больше похожа на мою маму, чем моя настоящая мама.

— О? Ты имеешь в виду, что настолько меня любишь?

— Я имею в виду, что ты как старая дева.

— Ауу...

Потрясенная моими словами, Манами замерла, как будто ее сумка, которую она держала обеими руками, стала в десять раз тяжелей.

Я шел на шаг впереди и, оглянувшись, вижу навернувшиеся ей на глаза слезы.

— Это было обидно...

Ясно, похоже, это ее порядком выбило из колеи. Я чувствовал себя в какой-то степени виноватым, так что решил, что мне следует ответить на первый вопрос Манами так честно, как смогу. В первую очередь предупредив ее, что я не могу рассказать все подробно, я произнес имя своей сестры. Это потрясло Манами, она потрясла головой.

- Твоя младшая сестра?

Я кивнул, все еще глядя прямо вперед.

— А что такое с твоей сестрой?

— Э-э... Ну... Видишь ли, она спросила у меня жизненного совета... Наверное...

Неразборчиво проговорил я, пока Манами моргала в изумлении.

— Спросила совета? У тебя?

— И что это за взгляд? Так неожиданно, что ли?

Не надо смотреть на меня, как бы говоря «Ошибка в отделе кадров».

Манами, похоже, заметила мой взгляд и быстро подняла обе руки в опровержении.

— Э-э... Конечно же я не считаю что она неосторожно поступила! Правда не считаю!

— Не умеешь ты врать.

Я с улыбкой снял с нее очки. В шутку надел их; мир вокруг внезапно стал искаженным.

— О-отдай мой очки!

— Очки, мои очки!

Непримечательная девушка теперь вела себя как персонаж манги, так что я подыграл еще немножко, прежде чем неожиданно вернуться обратно к теме.

— Хотя она и сказала, что это совет, просто были некоторые обстоятельства, заставившие меня выслушать ее.

— Ой, ой!

Манами в отчаянии надела очки, которые я вернул в тот момент.

Я продолжал идти, и Манами, надувшись, догнала меня. Проверив, что она рядом, я продолжил развивать тему.

— … Она казалась сильно обеспокоенной, но я не мог ничего поделать с этим, и мне пришлось оставить ее одну.

— Ясно...

Разговор закончился, и мы продолжили идти по коридору в тишине.

Все это время Манами глядела вверх, приложив указательный палец к губам, но... Неожиданно она слабо хихикнула.

— Кё-тян такой добрый.

— … Ты что себе надумала? Убери от меня свое лицо, очкастая!

Сказал я злобно и отвернулся. Я признаю, что мне не слишком хорошо удалось скрыть смущение. Так по-детски.

— Тебе кажется, что ты не способен ничего сделать для нее, но ты все равно хочешь что-то сделать, да?

— Хе! Ни разу.

Я развел плечи и глубоко выдохнул. Однако улыбка Манами, как казалось, с уверенностью говорила «Я знаю твои настоящие чувства, Кё-тян.»

Эх, как раздражает. Вот поэтому друзья детства...

Я не отвечал, так что мы прекратили разговаривать на какое-то время.

Переобувшись в вестибюле, мы вышли из школы. До моего дома около километра ходьбы.

Манами живет по соседству, так что она идет со мной вместе.

После того, как мы прошли через школьные ворота, Манами нарушила тишину.

— Кстати, у тебя хорошо с учебой?

— Ни капли.

— Нехорошо, а? Давай я помогу тебе сегодня с занятиями.

— Это бы очень помогло. Похоже, я не могу заставить себя учиться, когда я один.

— Начинаешь мангу читать, да?

— У тебя что, рентгеновское зрение или как?

Она видела меня насквозь, очевидно, и даже улыбалась.

Подготовка к вступительным экзаменам... Это нормальная тема для разговора среди старшеклассников.

К слову, я собираюсь поступать в местный университет, так же как и Манами.

Возможно, некоторые посчитают это девчачьей причиной, но мое решение было продиктовано тем, что я хотел пойти в тот же университет, что и она. Не то чтобы я в нее влюблен или еще что, дело в том, что я хотел бы продолжать эти отношения «мы всегда вместе» так долго, как это возможно. И если я буду рядом с Мисс Нормальностью — Манами, то я смогу жить той самой нормальной жизнью, к которой стремлюсь. Вот что я думал.

— Это моя житейская мудрость, - ответила Манами. - Отлично. Встретимся у меня дома, а потом в библиотеку. О, и у нас появились новые изделия, так что, может быть, еще и их попробуешь?

— Правда? Спасибо.

Семья Манами владеет лавкой японских сладостей, так что она часто угощает меня образцами.

Я частенько подшучиваю над ней, что она ведет себя как старушка, но на самом деле думаю, что сладости в ее лавочке совсем неплохи. Возможно, потому что меня с детства угощали ракуганом и мандзю.

Это то, что зовут «чуткостью друга детства», в отличие от обычной «материнской чуткости».

— Не за что. Я не думаю, что смогу помочь с советами для твоей сестры, так что вместо этого я постараюсь быть доброй с Кё-тяном.

— Ты слишком хороший человек.

Манами улыбнулась в ответ на мое саркастическое замечание. Она кивнула со счастливым видом и начала крутить сумку перед собой. Это сигнал, который работает только между друзьями детства. Аналог того, как щенок машет своим хвостом. Он значит «похвали меня еще».

— Ты будешь хорошей бабушкой. Твоим внукам точно очень повезет.

— Э-э... Что за похвала такая... Разве всегда не говорят: «Ты точно будешь хорошей женой, а тот, кто станет твоим мужем, будет счастлив»?

— Нет, я точно сказал «бабушка», поскольку всякий раз, разговаривая с тобой, я чувствую себя так же, как когда разговаривал с покойной бабушкой за чашкой чая на веранде.

— Ты ведь меня не хвалишь, так ведь? Это точно была не похвала! Ха, конечно. Я не привлекательная. Но, Кё-тян. Ты в любом случае выглядишь, как какой-то второстепенный персонаж.

— Ты последняя, от кого я ожидал услышать это.

Не знаю, думаем ли мы оба друг о друге подобным образом. Наверное, мы все же очень похожи.

Разговаривая, мы подошли к моему дому.

Если повернуть налево на следующем углу, я окажусь дома.

Однако по удачному... вернее, неудачному стечению обстоятельств, мы наткнулись на Кирино, возвращавшуюся домой из школы.

— Ого.

Я замер, не дойдя до перекрестка.

Справа от нас вышагивает в своей школьной форме госпожа модель-из-подросткового-журнала. Похоже, она была вместе со своими однокашниками. Эти девушки, болтавшие с моей сестрой, хорошо выглядят. Они все необыкновенные и у всех соответствующее обаяние.

Ну, помните ту известную поп-группу, собранную из нескольких девушек-подростков? Представьте их в школьной форме, идущими по улице и громко разговаривающими.

— …

Мы умолкли и остановились.

Перед нами, второстепенными персонажами, проходили ученицы средней школы, будто заливая окрестности сиянием.

- Хм.

Манами наблюдала за этими девушками высшей пробы с восхищенным видом.

— Это были действительно красивые девушки. Наверное, хорошо быть молодым.

— Бабуля, вспомни, что ты старшеклассница. В последнее время ты стала слишком забывчива. Я ничего не могу с ней поделать. Разговаривает как старушка. Ей уже не поможешь.

— Я знаю, дедуля. Но даже когда я была в средней школе, я не была гордой как они. Ученицы средней школы, они все еще дети... Но они гораздо более зрелые, чем я. Ох, как же я завидую им... Может быть, следует больше стараться.

— … Ты хорошая... Ты хороша такой, какая ты сейчас...

Если ты станешь похожей на Кирино, для меня больше нигде не останется прибежища. Я лучше буду рядом с обычной и непримечательной подругой детства, чем с сияющей, первоклассной девушкой.

Хе, и я, и Манами из иного, чем они, мира.

Я понимаю. Черт возьми.

Через несколько дней у меня появилась возможность снова поговорить со своей сестрой. Воскресенье. Утром я направился в библиотеку вместе с Манами. Уже вечером, проводив ее домой, в прихожей своего дома я наткнулся на ожидавшую меня Кирино.

Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки. Ее злой взгляд бил меня прямо в душу.

Эм... я ей что-то плохое сделал?

— …. Подойди на минутку.

— По-почему?

Спросил я, скрывая страх. Кирино смотрела все тем же взглядом.

— Жизненные советы, продолжение.

Проворчала она, перебив меня.

Я понимаю, что ты хочешь сказать, но откуда столько ненависти?

Таково должно быть твое отношение, когда ты просишь совета?

— Но, знаешь...

— Просто иди... быстро.

Кирино потащила меня за рукав, едва успел я снять обувь. Меня раздосадовало то, что она вспомнила не делать ошибки, беря меня прямо за руку.

— Блин. У меня нет выбора, верно?

Настолько уж я добрый, что не стал упрямиться в этой напряженной ситуации, и смиренно поднялся по лестнице.

Вот таким образом меня загнали в комнату сестры.

Запах в ней был такой же сладкий, как и раньше. Кстати, в комнате Манами пахнет ладаном, как в комнате бабушки. Думаю, это действительно зависит от человека.

Кирино, которая зашла в комнату прежде меня, вытащила компьютерное кресло и поманила меня указательным пальцем.

Что с ней? Она не жизненных советов хотела?

Я был обеспокоен, потому что не понимал целей своей сестры.

— Вот, сядь.

— А-га...

Я послушно последовал ее приказу. Кирино стояла рядом со мной, наклонившись и опираясь рукой на стол.

Кирино включила компьютер, экран загрузки сменился картинкой рабочего стола. Роль обоев играла картинка с изображением девушек в кошачьих ушках, играющих в гостиной.

В углу симпатичной картинки экрана была иконка со стилизованным изображением кота, выглядывающего из мусорного бака. В левом верхнем углу расположен календарь, а сверху было открыто, выполненное в стиле кошачьих ушек, с аккуратно выстроенными иконками для почтовиков и веб-браузеров.

— Очень... оригинально.

— Вроде того. Украсила, сменив тему и настроив быстрый запуск. Разве это не самые основы?

Кирино самодовольно улыбнулась.

Тему... разговора? Запуск... ракет? Для украшения...? Что за фигня? Зачем она использует такие мудреные слова? Я ничего не понял, но догадываюсь, что она настроила все по своему вкусу.

... Думаю, отаку и школьницы очень похожи, особенно когда речь идет о желании покрасоваться, как сейчас.

— И? Чего ты хотела добиться, показывая мне это?

— Ох, какой же ты тупой. Не понял еще?

Кирино укоризненно посмотрела на меня.

Если б я мог!

Держа мышь, она сказала.

— ... Игра, понимаешь? Мы будем играть в нее вместе.

— А? Игра...? В смысле, ты и я? Вместе?

— Д-да...

Ответила она, избегая моего взгляда. Похоже, она поняла, что требует от меня чего-то безумного, и заколебалась, упомянув об этом.

Я совсем ничего не понимаю.

Почему я должен играть в игру вместе со своей сестрой, с которой мы вовсе не ладим? Даже если это игра друг против друга, весело все равно не будет.

Кирино, по-видимому, заметила мое сомневающееся выражение, и попробовала исправить положение.

— Ты сам сказал, что ты сделаешь что угодно, чтобы помочь мне, или же...

— Ну, я говорил, что помогу тебе, чтобы родители не раскрыли все это. Но ты снова попросила совета. Так почему мы вдруг собираемся в игрушки играть?

— Э-это необходимо! Возьми уже!

— Э-эй! Она заставила меня взять мышь. Обычно она ненавидит просто прикасаться ко мне, но в этот раз она накрыла мою руку своей и начала двигать мышью. Затем два раза щелкнула на иконке в углу.

Как-то внезапно она завелась.

Где ее обычное холодное отношение? Я могу предположить, что это ее обычное состояние, поскольку она кажется более оживленной. Не так давно я понял, что она ведет себя мило, чтобы вписаться в окружение.

Холодная, отрешенная, неприятная, отталкивающая...

Одеваться в самые модные вещи, разговаривать на сленге, ходить в караоке с друзьями и прочее...

Это сейчас стереотипный пример «Я лучшая» для школьниц?

Не думаю, что могу сказать, хорошо это или плохо.

Но знаешь ли, Кирино, не лучше бы тебе играть в игры с твоими друзьями?

— … На что уставился? Раздражать начинаешь.

— Ни на что.

Ох, ладно, думаю, мне просто придется все это вынести на пару с ней.

Я вошел в «режим старшего брата» и посмотрел на экран, который показывал игру.

Динь! Причудливый стартовый экран приветствовал меня девичьим голоском.